El programa Mind the Gap inverteix prop de 850.000 euros en el desenvolupament de dues empreses de base biotecnològica. En la seua última convocatòria ha seleccionat a la valenciana EpiDisease i a l’andalusa Innitius. La primera treballa en un sistema de detecció, pronòstic i seguiment de l’escoliosi idiopàtica en adolescents (EIA), mentre la segona desenvolupa un nou dispositiu per al diagnòstic del risc de part prematur.

Aquestes dues noves empreses se sumen a les cinc que ja formaven part del programa i que fins avui han captat més de 12 milions d’euros de capital privat. A més, en 2017 van aconseguir una facturació conjunta d’1.230.000 euros i van mantenir 48 llocs de treball. 

Dispositiu ScoliPro 
L’empresa EpiDisease, fundada en 2014, està desenvolupant el dispositiu ScoliPro®, una nova prova molecular que permetrà diagnosticar l’escoliosi idiopàtica en adolescents (EIA) amb una elevada sensibilitat i especificitat, així com decidir el seguiment i tractament d’aquests pacients de forma més específica.

L’EIA és una deformitat tridimensional de la columna vertebral que pot provocar dolor, limitació funcional i restriccions de la funció pulmonar. Encara que comença en l’adolescència primerenca amb una deformació lleu de la columna de 10 graus, el gran problema radica que el 10% dels pacients progressen fins a 40 graus (escoliosi greu) en els anys successius. 

Amb més de 36 milions de pacients a tot el món, 1 milió d’ells a Europa, el diagnòstic i seguiment d’aquesta malaltia exigeix exploracions físiques i estudis radiològics des de la seua detecció i fins a la maduresa esquelètica, la qual cosa suposa no solament un consum important de recursos per al sistema sanitari, sinó també una elevada exposició dels pacients a irradiacions, a més de corsets i cirurgies correctores, a les quals són sotmesos al voltant del 10% independentment d’haver dut a terme una altra sèrie de tractaments previs. En aquest sentit, els especialistes requereixen d’altres eines de diagnòstic, pronòstic i monitoratge de l’evolució de la malaltia que es basen en marcadors moleculars i eviten irradiar freqüentment als pacients amb rajos X.

El kit de diagnòstic in vitro ScoliPro® permetrà analitzar en una mostra de sang una signatura de miRNAs (marcadors epigenètics) capaç de diagnosticar l’EIA amb una elevada sensibilitat i especificitat. Aquesta nova prova molecular ajudarà als especialistes a identificar de forma precoç a persones amb major risc de desenvolupar EIA, així com a decidir el seguiment i tractament d’aquests pacients de forma més específica. Els avantatges a mitjà i llarg termini per al pacient serien una menor exposició a radiació com a conseqüència del seguiment de la progressió de la malaltia mitjançant l’ús de Rajos-X i un pronòstic més efectiu sobre l’evolució que pot prendre la deformitat de la seua columna. 

En aquest sentit, ScoliPro® canviarà el paradigma actual del diagnòstic clínic en reduir l’ús de l’actual tecnologia de diagnòstic (rajos X) i, per tant, el risc futur de càncer en aquests pacients, a més d’identificar potencialment a aquells pacients en els quals l’escoliosi no va a progressar.
La Fundación Botín, a través del seu instrument d'inversió Mind the Gap, està finançant el desenvolupament del prototip del kit i la validació clínica de la funció pronòstic, accelerant d’aquesta manera que el futur test diagnòstic puga arribar al mercat amb tots els requisits reguladors necessaris per a un test diagnòstic IVD.

Sobre Mind the Gap
El Programa Mind the Gap, creat per la Fundació Botí en 2011, impulsa l’emprenedoria en l’àmbit de les Ciències de la Vida per a possibilitar que les tecnologies amb potencial comercial, desenvolupades per institucions científiques espanyoles, arriben al mercat i generen desenvolupament social i econòmic. A aquest efecte, inverteix tant recursos financers (fins a 500.000 € per projecte) com de gestió, mitjançant la incorporació al projecte d’un assessor expert que presta orientació i suport professional en aquells aspectes crítics que permeten transformar els projectes sorgits en l’àmbit acadèmic en iniciatives empresarials viables.