Francis Halzen, Nobel de Física 2026, forma parte del Comité Científico Asesor del IFIC

Este martes 6 de octubre se ha anunciado el Premio Nobel 2026. El galardonado es el físico de partículas Francis Halzen, una persona muy vinculada al Instituto de Física Corpuscular (IFIC), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y de la Universitat de València (UV), ya que ha colaborado con diversos investigadores y es pionero en el estudio de neutrinos. Halzen ya visitó el IFIC en 2024 para hablar de sus decisivos experimentos en el Observatorio de Neutrinos IceCube (consulta su charla), los cuales han permitido capturar los neutrinos de alta energía y descubrir su origen astrofísico. Además, forma parte del Comité Científico Asesor del IFIC que se encarga de supervisar la actividad científica de nuestro centro, asegurando que mantiene los más altos estándares de excelencia investigadora.

Física de neutrinos

Los neutrinos son partículas subatómicas extremadamente ligeras y sin carga eléctrica. Interaccionan muy poco con la materia, por lo que pueden atravesar enormes distancias sin desviarse y llegar hasta la Tierra procedentes de algunos de los fenómenos más energéticos del universo. Esta característica los convierte en una herramienta única para estudiar el cosmos. Mientras que la astronomía tradicional observa el universo principalmente a través de la luz, los neutrinos aportan información complementaria sobre su origen y sobre los procesos que tienen lugar en algunos de los objetos más extremos del universo.

Para detectarlos se necesitan grandes instalaciones capaces de registrar las escasas ocasiones en las que estas partículas interaccionan con la materia. IceCube utiliza miles de sensores instalados bajo el hielo de la Antártida. En 2013, el experimento logró detectar neutrinos de origen cósmico, un descubrimiento que fue portada de la revista Science.

El Profesor de Investigación del CSIC Juan José Hernández Rey ha destacado la perseverancia de Halzen para hacer realidad este proyecto: “No se limitó a proponer la idea, sino que, con un extraordinario liderazgo y una gran perseverancia, trabajó durante más de dos décadas para hacerla realidad”.

Primeras reacciones

Las primeras reacciones del personal del IFIC no se han hecho esperar. En palabras del director del IFIC e Investigador Científico del CSIC, Sergio Pastor: “El premio otorgado a Francis Halzen constituye un gran reconocimiento no solo a su figura dentro de la astrofísica de neutrinos, como líder de la colaboración IceCube, sino también a una disciplina donde juega un papel muy importante el personal del IFIC a través de su participación en el proyecto KM3NeT. La detección de neutrinos de altísima energía procedentes de fuentes astrofísicas abre una nueva ventana a la astronomía, al estudiar el universo no solo a través de la detección de luz en sus distintas longitudes de onda, sino también con la medida de neutrinos u ondas gravitacionales”.

Asimismo, Nuria Rius, exdirectora del IFIC y Catedrática de la Universitat de València, declara: “Francis es un investigador excelente, tenaz y ha conseguido abrir una nueva ventana al universo: la astrofísica de neutrinos, que complementa nuestra visión del espacio a través de la radiación electromagnética y las ondas gravitatorias”.

El reconocimiento a Francis Halzen con el Premio Nobel de Física 2026 pone en valor la importancia de la investigación sobre los neutrinos y su capacidad para ampliar nuestro conocimiento del universo. Los avances logrados gracias a observatorios como IceCube y KM3NeT permiten estudiar fenómenos cósmicos extremadamente energéticos y abren nuevas posibilidades para comprender los secretos del cosmos. Este reconocimiento destaca, además, la relevancia de la colaboración científica internacional y del desarrollo de tecnologías capaces de observar el universo de una forma cada vez más precisa.