Un dron ‘low cost’ per a estudiar l'atmosfera i millorar la predicció de fenòmens meteorològics extrems

Amb un cost aproximadament deu vegades menor que el d'altres dispositius comercials, el Meteo-Dron del CIDE reutilitza el seu equipament científic i és capaç de volar vàries vegades al dia sobre la vertical i horitzontal d'una zona concreta, tot superant les limitacions dels globus sonda que s'utilitzen actualment per a la predicció meteorològica.

El Meteo-Dron s'ha desenvolupat en el marc del programa ThinkInAzul Comunitat Valenciana, el pla complementari d'investigació en Ciències Marines (Ministeri de Ciència i Innovació) del qual la Generalitat Valenciana forma part. I en el seu desenvolupament col·laboren l'Institut Nacional d'Investigació de l'Aigua i l'Atmosfera (NIWA) i la Universitat d'Auckland, tots dos a Nova Zelanda, lloc on s'ha provat l'equip en diferents condicions de vent i turbulències, tant en túnel de vent com en atmosfera real.

El dispositiu utilitza un dron comercial capaç d'aconseguir els nivells mitjans de la troposfera –entre 5 i 7 quilòmetres–, equipat amb una estació meteorològica que registra variables atmosfèriques com ara temperatura, humitat, pressió i direcció i velocitat del vent. Aquestes dades es guarden en una memòria incorporada en el propi dron i s'envien en temps real a l'estació de control en terra per a una anàlisi posterior més detallada.

Millorar la predicció d'extrems com la dana

“Disposar de dades meteorològiques en temps real d'una secció vertical fins a 7 quilòmetres de l'atmosfera sobre un punt concret i vàries vegades al dia ens ofereix informació molt valuosa per a millorar les prediccions de fenòmens extrems locals com ara temporals costaners, tempestes severes o danes”, explica César Azorín, investigador del CSIC en el CIDE. “És una informació única amb la qual no comptem actualment”, remarca.

Hui dia, les dades de l'atmosfera fins a aquestes altures s'obtenen llançant globus sonda que esclaten en aconseguir una altura crítica, amb la pèrdua de l'equip científic que incorporen. A més, aquests dispositius no es controlen, i es llancen només dues vegades per dia. Amb el Meteo-Dron desenvolupat pel CIDE es pot volar vàries voltes sobre un mateix punt, obtenint informació en temps real sobre l'evolució de les condicions de l'atmosfera sense perdre l'equipament científic.

“El nostre dispositiu podria reemplaçar els globus sonda, tecnologia que té un alt impacte ambiental en destruir-se en l'aire, mitjançant una tecnologia més sostenible en poder reutilitzar-se”, resumeix José Gómez, tècnic del Climatoc-Lab que participa en el desenvolupament del Meteo-Dron.

A més de visualitzar les dades en temps real i guardar-les en una base de dades per a posteriors anàlisis, el disseny de l’aparell incorpora un algorisme de correcció en temps real per a eliminar el moviment del vol i aconseguir així una major precisió en la presa de dades del vent.

“El Meteo-Dron no sols serveix per a vigilar i monitorar les condicions atmosfèriques i predir esdeveniments extrems, sinó que també es podria utilitzar per a vigilar incendis forestals, en detectar els canvis en la direcció i intensitat dels vents amb els quals afinar els models d'evolució”, assegura César Azorín.

El Climatoc-Lab ultima ara els permisos per a volar el dron als rangs d'altura contemplats, i començar campanyes diàries de mostreig de les condicions atmosfèriques en diverses zones de la Comunitat Valenciana. Així generaran una base de dades amb informació única per a l'estudi de l'atmosfera local i les seues possibles variacions.