Los elementos de tierras raras son elementos químicos comunes en la corteza terrestre cuya importancia como recurso estratégico ha ido creciendo en los últimos años, dado que son esenciales para el desarrollo de nuevas tecnologías. Gianni Gallello, primer firmante del trabajo, se ha especializado en el análisis del uso de las tierras raras como indicador de la actividad humana.

Un equipo multidisciplinar dirigido por Gallello, formado por investigadores del Departamento de Prehistoria, Arqueología e Historia Antigua y del Departamento de Química Analítica (ArchaeChemis), junto con especialistas del British Geological Survey y la Universidad de California (Santa Barbara), ha utilizado por primera vez el análisis de estos elementos para estudiar la actividad humana en unyacimiento prehistórico.

“Para determinar estos elementos se ha usado la espectrometría de masas a partir de lasmuestras tomadasde los sedimentos arqueológicos, digeridos con una disolución ácida, para después poder estudiar sus proporciones y concentraciones”, explica Gallello. Esteanálisis en depósitos arqueológicos se ha desarrollado en el marco de la unidad multidisciplinar ArchaeChemis durante los últimos 10 años y ha sido testada en Etiopía, Tanzania o la Vall del Serpis (Alicante).

El estudio, publicado en Boreas, una de las revistas científicas internacionales más importantes en la investigación del Cuaternario, aborda la información de un yacimiento prehistórico, Cueva de la Cocina (Dos Aguas, Valencia), excavado recientemente por la Universitat de València y el SIP (Museo de Prehistoria de València) bajo la Dirección de Oreto García Puchol, Sarah McClure y Joaquim Juan Cabanilles. La larga secuencia de presencia humana (8500 - 4000 antes del presente) incluye principalmente evidencias de actividades relacionadas con la caza, la recolección y la ganadería.

“En este estudio se usaron los elementos de tierras raras y la información estratigráfica junto con otros marcadores arqueológicos. Así, las concentraciones y las proporciones de estos elementos son muy consistentes con la interpretación arqueológica. Nuestros estudios demuestran que las tierras pueden resultar muy útiles a la hora de identificar si la formación de suelos o estratos arqueológicos se relaciona con procesos naturales o actividades antrópicas”, afirma Gianni Gallello, anteriormente distinguido en el programa Marie Curie en la Universidad de York.

Artículo: Gallello, G., Ramacciotti, M., García-Puchol, O., Chenery, S., Cortell-Nicolau, A., Cervera, M.L., Diez-Castillo, A., Pastor, A. and McClure, S.B. “Analysis of stratigraphical sequences at Cocina Cave (Spain) using rare earth elements geochemistry”. BOREAS, 12530 (2021). DOI: 10.1111/bor.12530

Foto anexo: Muestreo para el análisis de tierras raras en la Cueva de la Cocina (Dos Aguas, Valencia).