Instrumento para la extracción de cálculos de la vejiga urinaria, usado a mediados del siglo XIX

Modelo en cera de las lesiones de la "enteritis pseudomembranosa". Una de las pocas piezas que se conserva del antiguo Museo anatómico de la Facultad de Medicina de Valencia

Las características de la cirugía en la primera mitad del siglo XIX

A lo largo de la primera parte de la pasada centuria, la práctica quirúrgica era ya una técnica rigurosa que consistía en operaciones regladas anatómicamente. Figuras destacadas de la cirugía del siglo XVIII desarrollaron un saber anatómico a la altura de las nuevas necesidades de la cirugía. Se creó la anatomía topográfica o quirúrgica, donde las partes del cuerpo se estudian por regiones (cabeza, cuello, tórax, abdomen, etc.). Esto permitió reglamentar cada paso de una operación determinada, desde la incisión en el plano más superficial, hasta el plano más profundo.
Al mismo tiempo, comenzaron a sentarse las bases de la patología quirúrgica, es decir, de la ciencia sobre las enfermedades desde la perspectiva del cirujano. Los profesionales de la época contribuyeron al enriquecimiento de la observación clínica y a la descripción de especies morbosas, siguiendo el programa de Sydenham (descripción de todas las enfermedades tan gráfica y natural como sea posible, con tres condiciones: ordenar los casos de la experiencia clínica en especies como hacían los botánicos con las plantas; prescindir de los prejuicios teóricos cuando se observa a los enfermos; distinguir entre síntomas peculiares de cada especie morbosa y presentes en los enfermos que la padecen, de los adventicios, que dependen de circunstancias como la edad de los pacientes, el tratamiento que hayan recibido, etc.).
Además de esto, a finales del XVIII, se inició una tarea todavía más ambiciosa: la de fundamentar la patología quirúrgica en la investigación biológica y experimental. Esta labor fue iniciada por el cirujano inglés John Hunter.
A comienzos del siglo XIX comenzó a usarse el microscopio de lentes acromáticas. Algunos médicos europeos no tardaron en edificar la teoría celular y aplicarla a la histología o anatomía microscópica del cuerpo humano y a la del enfermo. Todo esto también estimuló el desarrollo de la patología y de la clínica quirúrgicas.