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El 1 de enero de 1874 el zar Alejandro
II de Rusia implantó el servicio militar obligatorio. Ese
mismo día el Magasin d'Éducation et de
Récréation publicó la primera entrega
de una nueva novela de Julio Verne, titulada La isla
misteriosa, en la que relata los últimos días
del capitán Nemo.
El 2 de enero Buenaventura Báez
se vio obligado a abandonar el poder en la República
Dominicana y los generales Ignacio María González y
Manuel Altagracia Cáceres asumieron el gobierno con
el título de "Generales Encargados del Poder Supremo de
la Nación" hasta que unas elecciones ratificaron al
primero como presidente de la república.
Emilio Castelar convocó nuevamente las cortes que
había disuelto el año anterior y, tras perder una
votación, presentó su dimisión el 3 de enero. Se inició entonces la
discusión parlamentaria procedente para deteminar
quién sería el próximo presidente del poder
ejecutivo que dimitiría ese año, pero el general
Manuel Pavía hizo llegar una nota al presidente de las
Cortes ordenando su desalojo. Los diputados no acataron la orden,
pero Pavía envió a un grupo de guardias civiles que
expulsó a los diputados. Tras el éxito de su golpe
de estado, Pavía convocó a representantes de todos
los partidos políticos, excepto cantonalistas, federalistas
y carlistas, para formar un "gobierno de concentración
nacional", que fue presidido por el general Serrano, al más
puro estilo de las dictaduras sudamericanas. El 4 de enero fue nombrado ministro de hacienda
un ingeniero llamado José de Echegaray.
Había publicado algunos libros sobre geometría,
física, cálculo de variaciones y
termodinámica (que en la España de la época
habría dado igual que hubieran tratado de poesía
etrusca, pues nadie sabía nada de esas cosas) y ese
año publicó sus primeras obras dramáticas: El
libro talonario y La esposa del vengador. En los
pocos meses que duró como ministro organizó el Banco
de España, al que reservó el monopolio de emitir
billetes.
Pérez Galdós continuaba con su serie de Episodios
Nacionales, ahora con las entregas Napoleón en
Chamartín, Zaragoza, Gerona, Cádiz y Juan
Martín el Empecinado, todas ellas ambientadas
en la guerra de la independencia española.
El Cantón de Cartagena seguía resistiendo el
asedio. El 6 de enero estalló el
parque de artillería (no se sabe si por accidente o por el
impacto de un proyectil), donde se refugiaba una parte de la
población civil (mujeres y niños principalmente). La
estimación del número de víctimas oscila
entre las 300 según los cantonalistas y unas 2.000
según la prensa extranjera. Francia, Alemania y Gran
Bretaña enviaron embajadores para hacer de intermediarios
entre Cartagena y el gobierno español. El Cantón
solicitó a los Estados Unidos ser admitido en la
Unión. Sin embargo, el 12 de enero
el general José López Domínguez
logró entrar en la ciudad y puso fin a la revuelta.
El 13 de enero el presidente
hondureño Céleo Arias fue derrotado por las fuerzas
guatemaltecas y salvadoreñas de Ponciano Leiva, que
asumió la presidencia de forma provisional hasta que pudo
organizarse unas elecciones unos meses más tarde que lo
convirtieran en presidente constitucional.
El 14 de enero murió Johann
Philipp Reis, el inventor del teléfono, sin haber
conseguido que nadie se interesara por él. Por su parte,
Antonio Meucci seguía tratando de promocionar su telectrófono,
pero no tenía el dinero necesario ni siquiera para
patentarlo. Tres años atrás lo había
intentado, pero le pedían 250 dólares y se tuvo que
conformar con un trámite preliminar de presentación
de documentación que pudo renovar dos años
más, durante los cuales trató de concertar una
demostración con la Western Union Telegraph Company,
pero sólo obtuvo promesas que nunca se materializaron.
El 3 de febrero murió de
tuberculosis el rey Lunalilo de Hawai. No dejó heredero,
así que la asamblea legislativo votó que fuera
sucedido por David Kalakaua. Tras realizar un viaje por
las islas para afianzar su popularidad, marchó a los
Estados Unidos a negociar un tratado comercial con el presidente
Grant.
El 8 de febrero se estrenó en
San Petersburgo una versión fuertemente revisada de la
ópera Boris Godunov, de Músorgski, que unos
años atrás había sido rechazada. De ese
año data su suite para piano titulada Cuadros de una
exposición, en las que describe algunos cuadros que
contempló en una exposición póstuma de un
pintor y arquitecto amigo suyo que había fallecido el
año anterior, Viktor Alexandrovich Hartmann.
El mismo día, un compositor francés llamado Édouard
Lalo estrenó su primera obra sinfónica: su primer
concierto para violín, interpretada por un
violinista español que a los trece años había
ganado el premio de violín del Conservatorio de
París, y poco después había iniciado una
intensa carrera internacional. Se llamaba Pablo Sarasate,
y ahora tenía treinta años. Ese mismo año
Lalo compuso y dedicó a Sarasate su Sinfonía
Española, que pese a su título es un concierto
para violín y orquesta.
El 14 de febrero murió el
presidente boliviano Adolfo Ballivián, por lo que
Tomás Frías volvió a asumir el gobierno. Eto
esperaba que los samuráis de las regiones circundantes se
sumaran a la revuelta, pero no fue así.
El 16 de febrero estalló una
rebelión en la región de Saga, en
Japón. Los rebeldes eran principalmente samuráis
descontentos con el proceso de occidentalización que estaba
sufriendo el país, y su líder era Eto Shimpei,
que el año anterior había dimitido del cargo de
ministro de justicia porque el gobierno no le secundó en un
proyecto de invasión de Corea.
El 19 de febrero salió a la
venta una nueva novela de Victor Hugo, titulada Noventa y
tres, ambientada en la época del terror durante la
revolución francesa. Tuvo un gran éxito: en las dos
primeras semanas se vendieron 8.000 ejemplares. Pese a su
insistente oposición, ese año Alejandro Dumas
ingresó en la Academia Francesa.
Gustave Flaubert publicó su "poema en prosa" La
tentación de San Antonio, al que se había
dedicado intensamente durante unos treinta años. Ese
año estrenó también una obra de teatro, El
candidato, pero no tuvo ningún éxito.
Dostoyevsky abandonó la redacción de El
ciudadano y se embarcó en una nueva novela que
empezó a publicar ese año por entregas. La
tituló El adolescente.
El 20 de febrero un ejercito
japonés inició su marcha contra los rebeldes de
Saga.
El mes pasado, el primer ministro británico, William E.
Gladstone, había disuelto inesperadamente el parlamento y
convocado unas elecciones generales para las que los partidos
políticos y la prensa no contaron más que con tres
semanas para organizarse. El resultado fue nefasto para los
liberales. Gladstone perdió las elecciones y los
conservadores obtuvieron la mayoría absoluta, con lo que
Benjamin Disraeli volvió a ocupar el cargo de primer
ministro.
El 26 de febrero el general Serrano
dejó el gobierno de España en manos de Juan de
Zavala y de la Puente para concentrarse en la lucha contra
los carlistas.
El 27 de febrero soldados
españoles descubrieron al revolucionario cubano Carlos
Manuel de Céspedes, que resistió hasta que,
viéndose malherido, se arrojó por un barranco.
Ese mismo día se libró una sangrienta batalla en
las calles de Saga. El 1 de marzo el
ejército gubernamental japonés puso bajo asedio el
castillo.
El 7 de marzo se estrenó en La
Scala de Milán I Lituani, una nueva
ópera de Amilcare Ponchielli, que alcanzó un
éxito espectacular.
El 15 de marzo, en un enfrentamiento
que duró varios días, los rebeldes cubanos lograron
derrotar a un ejército español de unos 3.000 hombres
en la batalla de las Guásimas. La noticia
sirvió para levantar la moral de los rebeldes, que no era
muy alta.
Ese día se firmó el segundo tratado de
Saigón, por el que el emperador vietnamita Tu Duc
reconocía la plena soberanía francesa sobre las tres
provincias que ya se conocían como la Cochinchina
Francesa.
El 27 de marzo Smetana estrenó
en Praga su ópera Las dos viudas. Sus partidarios
le regalaron por la ocasión una batuta dorada, pero sus
detractores continuaron atacándole como director y como
compositor.
El rebelde japonés Eto Shimpei había tratado de
ganarse el apoyo de otros gobernadores locales, pero sin
éxito, hasta que finalmente fue capturado el 28 de marzo.
El 30 de marzo Smetana dirigió
el estreno de la Tercera Sinfonía (la primera que
presentaba al público) de un compositor checo que
había saltado a la fama el año anterior gracias a un
Himno patriótico. Se llamaba Antonín Dvořak.
Una interpretación en Viena le valió la
concesión de una beca que le supuso su primer
reconocimiento internacional. Entre los miembros del jurado que le
concedieron el premio se encontraba Johannes Brahms, que desde
entonces le ofrecería su apoyo y su amistad. Poco
después Smetana dirigió también la Cuarta
Sinfonía de Dvořak.
El 1 de abril tomó
posesión como presidente de los Estados Unidos de Colombia
Santiago Pérez Manosalva.
El 5 de abril Johann Strauss
estrenó en Viena su opereta más famosa: El
murciélago. A finales de año se
representaría en Nueva York.
El 8 de abril Eto Shimpei fue
ejecutado junto con otros doce cabecillas de la revuelta de Saga.
Eto fue decapitado y su cabeza fue exhibida públicamente,
lo cual era la pena más dura que podía aplicarse en
Japón. Se tomaron varias fotografías que
después se vendieron por el país. Si la
ejecución de Eto era ya de por sí humillante para la
clase samurái, el gobierno consideró que la
difusión de las fotografías era ya excesiva,
así que ordenó que fueran entregadas para ser
destruidas. Sin embargo, el ministro de Estado, Okubo
Toshimichi, que había dirigido la campaña
contra los rebeldes, no cumplió la orden y mantuvo una foto
de la cabeza de Eto en la recepción de su oficina en el
Ministerio.
El gobierno japonés aprovechó las fuerzas que
había reunido contra los samurái para saldar una
deuda pendiente con China. Entre Japón y la isla de Formosa
hay una cadena de pequeñas islas que 500 años
atrás habían formado el reino de Ryukyu.
El reino llevaba dos siglos bajo tutela japonesa, pero no era
oficialmente parte de Japón y conservaba su propio rey, a
la sazón el rey Sho Tai. Esta situación
convenía a los japoneses porque el reino de Ryukyu
mantenía un intenso comercio con China, mientras que
Japón no tenía ni siquiera relaciones
diplomáticas estables con el país vecino. Tres
años atrás, un barco comercial de Ryukyu se
había visto obligado a tomar tierra en Formosa, donde se
toparon con una tribu aborigen, de la etnia Paiwan, y 54
marineros fueron asesinados. Japón pidió una
indemnización a China, pero el gobierno chino
replicó que el reino de Ryukyu era un estado independiente,
por lo que Japón no tenía derecho a reclamar nada.
Japón insistió en que Ryukyu era un estado vasallo,
y China respondió que en Formosa había dos clases de
aborígenes, los gobernados por China y los desnaturalizados
o bárbaros, y citó ejemplos de territorios en el
mundo poblados por aborígenes desvinculados de la etnia
dominante. Ahora Japón envió 3.000 soldados a
Formosa, pero los soldados chinos empezaron a afluir y los
japoneses consideraron que era mejor retirarse de momento,
así que la expedición regresó al cabo de unos
meses, contando 12 muertos en combate y 531 por enfermedad.
Tras tensos debates, el 19 de abril se
aprobó en Suiza una reforma constitucional. Trece cantones
y medio votaron a favor y ocho y medio en contra. La nueva
constitución abolía la pena de muerte,
extendía y explicitaba los derechos y libertades de los
ciudadanos, aunque los católicos no podían compartir
este punto de vista, porque se prohibieron los conventos y se
estableció que los eclesiásticos no podían
pertenecer al Consejo Nacional (una de las dos
cámaras parlamentarias). Por otro lado, se potenciaba el referéndum
facultativo, por el que las leyes aprobadas por el gobierno
podían ser sometidas al voto popular si se reunían
firmas suficientes.
El 24 de abril se estrenó en
San Petersburgo El opríchnik, la primera
ópera de Chaicovski que el autor no intentó
destruir, ambientada en la época de Iván el
Terrible. Unas semanas después fue estrenada en
Moscú. César Cui escribió una crítica
periodística muy dura contra la obra, que, si no tuvo un
éxito abrumador, se representó de vez en cuando en
Rusia.
Rimsky-Kórsakov, tras haber asimilado la teoría
musical que había necesitado para dar sus clases en el
conservatorio de San Petersburgo, había revisado
críticamente todas las obras que había compuesto
hasta entonces, incluso las que habían gozado del
éxito del público, y había compuesto varias
piezas nuevas de corte mucho más académico, entre
ellas su Tercera Sinfonía y un cuarteto de
cuerda. Anton Rubinstein, partidario del academicismo, dijo
al oír el cuarteto que ahora ya "podría llegar a
algo" como compositor, pero el nuevo estilo del joven
compositor fue objeto de desprecio por parte de sus antiguos
colegas del grupo de "los cinco", especialmente por parte de
Bórodin y Músorgski. Incluso Chaikovski, que
había apoyado en todo momento a Rimsky-Kórsakov en
su formación musical, escribiría en una carta que
sus nuevas obras "estaban llenas de cosas inteligentes pero
[...] estaban imbuidas de un carácter seco y pedante".
Balákirev, más diplomático, convenció
a Rimsky-Kórsakov para que abordara una recopilación
de canciones populares rusas y las transcribiera para voz y piano,
lo cual, junto con otro proyecto de edición de la
música de Glinka, contribuyó a que el compositor
lograra dar el peso adecuado a los conocimientos teóricos
recientemente adquiridos.
Los artistas franceses más vanguardistas fundaron ese
año una Sociedad anónima de pintores, escultores
y grabadores, que organizó una exposición en
París. Entre los cuadros presentados se encontraba uno de
Claude Monet titulado Impresión, sol naciente.
Representa el puerto de Le Havre, pero la imagen en sí no
es más que un mero bosquejo. En palabras del autor:
El paisaje no es otra cosa que una impresión, una impresión instantánea, de ahí el título, una impresión que me dio. He reproducido una impresión en Le Havre desde mi ventana, sol en la niebla y unas pocas siluetas de botes destacándose en el fondo... me preguntaron por un título para el catálogo, no podía realmente ser una vista de Le Havre, y dije: pongan impresión.
El crítico de arte Louis Leroy tomó este
título como blanco de su sarcasmo en un artículo que
publicó el 25 de abril:
¿Qué representa este lienzo? ¡Veamos el programa!: Impresión, sol naciente" ¡Impresión! Impresión, no me cabe duda. Me decía a mí mismo: puesto que estoy muy impresionado, debe de haber algo de impresión ahí. ¡Y qué libertad, qué facilidad en la factura! El papel pintado en estado embrionario está mejor hecho que ese paisaje marino.
La crítica se titulaba Exhibición de los
impresionistas, y el término impresionismo,
acuñado por Leroy para burlarse de los atrevidos pintores,
fue aceptado por éstos como descripción de su
estilo, que desde entonces fue conocido como impresionismo.
Entre fundadores de la Sociedad Anónima estaban,
además de Monet, Auguste Renoir, Edgar Degas y Camille
Pissarro. Otro de los expositores fue Paul
Cézanne, que presentó los cuadros Una
moderna Olimpia, Paisaje de Auvers-sur-Oise y La casa
del ahorcado, el tercero de los cuales llegó a
venderse, pese a que, como todos los de la exposición, fue
objeto de la burla sistemática por parte del
público. No obstante, algunos espectadores hubo a los que
"impresionó" en el buen sentido la exposición, entre
ellos un joven de 26 años llamado Paul Gauguin, que
acababa de conocer a Pissarro y se inició por esas fechas
en la pintura.
Édouard Manet, buen amigo de Monet y considerado como uno
de los precursores del impresionismo, rehusó participar en
la exposición, si bien ese mismo año terminaba su
cuadro Argenteuil, que algunos consideran genuinamente
impresionista. Rechazado también por la crítica
oficial, prefirió organizar sus propias exposiciones
particulares de forma individual.
Por esas fechas, un escultor francés llamado Auguste
Rodin había causado escándalo por motivos
diferentes. Tras regresar de un viaje por Italia, donde
había estudiado las obras de Miguel Ángel y
Donatello, presentó ante el Círculo
Artístico y Literario de Bruselas una versión
preliminar en yeso de la que debería convertirse en una
estatua de bronce que representaba a un hombre desnudo a
tamaño natural, y la perfección de la escultura era
tal que algunos miembros del jurado consideraron que la
única explicación era que Rodin había creado
los moldes aplicando arcilla directamente sobre el cuerpo del
modelo, en lugar de a partir de un modelo de arcilla (y esto se
consideraba una forma "fácil" y deshonrosa de crear una
escultura). Finalmente, en París fueron aceptadas las
pruebas que aportó de que la estatua había sido
confeccionada por métodos legítimos y se
llevó a cabo la fundición en bronce. La estatua
representa a un hombre en estado primitivo, y tiene diversos
títulos: "La Edad de Piedra", "La Edad del
Hierro", "La Edad del Bronce",
"El hombre que despierta" o "El derrotado".
Johann Strauss emprendió una gira por Italia, donde
compuso un vals que tituló Bella Italia, estrenado
en Turín el 9 de mayo, pero que
al presentarlo más tarde en Austria le cambió el
título a Donde los limones florecen (basado en una
cita de Goethe).
El buque austríaco Tegetthoff llevaba más
de un año navegando a la deriva, atrapado en el hielo
ártico. Finalmente el capitán Weyprecht
decidió que todos los tripulantes abandonaran el barco y
trataran de regresar en botes y trineos. El año anterior
habían encontrado y tomado tierra en una isla a la que
llamaron Tierra de Francisco José, en honor al
emperador.
El diario estadounidense New York Herald y el
británico Daily Telegraph cofinanciaron una
expedición de Henry Morton Stanley con la misión de
seguir el curso del río Congo hasta su desembocadura.
Stanley marchó con botes desmontables para navegar
río abajo y sortear por tierra sus numerosas cataratas.
Mientras tanto Samuel Baker regresaba a Gran Bretaña y poco
después publicaba un informe de sus expedición al
sur de Egipto encargada por Ismaíl Pachá.
El 14 de mayo se produjo un
acontecimiento insólito en Haití: el presidente
Nissage Saget fue el primer gobernante del país que
terminó su mandato en el plazo legal, sin que lo echaran
antes y sin que tratara de aferrarse al poder. Las elecciones
fijaron como sucesor a Michel Domingue. Entre sus primeras
acciones estuvo negociar un tratado de paz con el presidente
dominicano Ignacio María González.
El 22 de mayo Verdi estrenó en
Milán su misa de réquiem, compuesta en honor
del novelista Alessandro Manzoni, y estrenada en el primer
aniversario de su fallecimiento. Se cuenta que un tiempo
después Wagner tuvo ocasión de escucharlo y, cuando
le pidieron opinión, su respuesta fue: será
mejor no decir nada.
El 8 de julio un belga llamado Vincent
de Groof se presentó a sí mismo en una
exhibición en Londres como "el hombre volador". Se
montó en una máquina de su invención dotada
de unas alas capaces de oscilar como las de un pájaro, se
elevó a unos 25 metros de altura mediante un globo
aerostático, empezó a batir las alas de su
artefacto, lo desenganchó del globo... y se mató de
la caída en picado.
El 13 de julio un tal Eduard
Kullmann trató de asesinar a Bismark con una pistola,
pero sólo lo hirió en una mano. Declaró que
quiso matarlo por sus medidas anticatólicas.
El 22 de julio el lugarteniente George
Armstrong Custer, al frente del séptimo de
caballería, llegó a la región conocida como Black
Hills, en el territorio de Dakota, con instrucciones de
inspeccionar la zona y buscar el lugar más apropiado para
levantar un fuerte. Pero la expedición de Custer obtuvo
más de lo esperado, pues se encontraron claros indicios de
la existencia de oro abundante en la zona. La noticia se
difundió por todos los Estados Unidos y no tardó en
desatarse una "fiebre de oro" que atrajo a la zona a un
gran número de colonos.
El 9 de agosto el matemático
Georg Cantor se casó con una amiga de su hermana y
marchó de viaje a Suiza, donde se encontró con su
colega Richard Dedekind, que estaba de veraneo, y no
encontró mejor entretenimiento en su luna de miel que
discutir con Dedekind los resultados de sus investigaciones sobre
los números reales. Dedekind acogió muy
favorablemente las ideas de Cantor, que en ese momento estaba
abordando sin éxito un problema que se había
planteado: ¿hay el mismo número de puntos en un
segmento que en un cuadrado? Desde ese momento Dedekind y Cantor
intercambiarían una fructífera correspondencia.
Una enfermedad de garganta que se extendió a los
oídos dejó prácticamente sordo a Bedrich
Smetana, que se vio obligado a dimitir de su cargo de director del
teatro de Praga.
En los Estados Unidos el Ku-Klux-Klan estaba prácticamente
disuelto, pero en su lugar se acababa de formar en Luisiana una
nueva organización paramilitar mucho mejor estructurada,
conocida como la Liga Blanca. Sus miembros procedieron a
intimidar sistemáticamente a los votantes negros y
republicanos. Una de sus primeras acciones fue la llamada masacre
de Coushatta, en la que seis funcionarios republicanos de Grant
Parish fueron forzados a dimitir y a abandonar el Estado,
pero antes de que pudieran salir de la ciudad fueron asesinados
junto con varios negros que habían sido testigos de los
hechos.
El 14 de agosto la expedición
austriaca al Polo Norte logró a mar abierto, y al cabo de
unas semanas pudo llegar a la Rusia continental.
Heinrich Schliemann publicó una memoria titulada Antigüedades
troyanas, en la que describía sus hallazgos en las
ruinas de Troya. Pero, como consecuencia, el gobierno otomano tuvo
constancia de que el alemán había sacado de
contrabando los tesoros que había encontrado, y le
retiró el permiso de excavación. Además
presentó una demanda contra Schliemann que fue cursada en
los tribunales griegos. La sentencia fue una condena a pagar una
multa al museo de Constantinopla. Schliemann pagó
voluntariamente cuatro veces el importe de la multa y cedió
algunas piezas al museo. Además prometió donar el
tesoro a Grecia a cambio de que se le permitiera poseerlo mientras
viviera, así como todos los hallazgos que obtuviera en
territorio griego, pero el gobierno griego rechazó la
propuesta.
Los antropólogos franceses Armand de Quatrefages y
Ernest-Théodore Hamy estaban estudiando
restos aún más antiguos: los huesos humanos
encontrados seis años atrás en Cro-Magnon por L.
Lartet. Lograron reconstruir las características
morfológicas de aquellos hombres primitivos, bastante
diferentes de los hombres actuales, y las atribuyeron a la que
llamaron raza de Cro-Magnon, para distinguirla de otras
"razas" que se habían establecido: la raza de la
Truchère, la raza de Grenelle, etc. Estas
clasificaciones de Quatrefages y Hamy han quedado en el olvido,
excepto la de Cro-Magnon, que se conservaría para
denominar a los seres humanos del paleolítico.
El 3 de septiembre Serrano
nombró presidente del consejo de ministros de España
a Práxedes Mateo Sagasta.
El 7 de septiembre se reunió en
Bruselas un VII congreso de la AIT, ya
exclusivamente compuesto de Bakunistas.
El 10 de septiembre el Papa Pío
IX ordenó a todos los católicos italianos que se
abstuvieran de participar en la política del país, a
la vez que excomulgaba al rey Víctor Manuel II, a sus
descendientes y a todos los que participaran en política.
Ese día el presidente haitiano Michel Domingue
nombró vicepresidente del consejo de los secretarios de
estado a su principal colaborador, Septimus Rameau.
Domingue, un soldado, era consciente de que no tenía la
habilidad necesaria para la política, así que dio
plenos poderees a Rameau, que fue quien gobernó realmente
el país, con cierta dosis de despotismo.
El 14 de septiembre, unos 5.000
miembros de la Liga Blanca derrotaron en Nueva Orleans a unos
3.500 miembros de la milicia estatal y depusieron al gobernador
republicano William Pitt Kellogg, el cual pidió la
ayuda del ejército federal, que lo restableció en su
puesto tres días más tarde.
El 20 de septiembre los hermanos
franceses Félix y Louis du Temple de la Croix
se montaron en un planeador de aluminio de su invención que
poseía un motor de vapor. Ganaron velocidad rodando hacia
abajo por una rampa y al llegar al final el aparato logró
mantenerse en el aire durante unos instantes, aterrizando con
suavidad. Fue el primer salto a vapor de la historia.
El 11 de octubre un peruano llamado Nicolás
de Piérola zarpó de Chile al mando de un grupo
de hombres armados dispuestos a derrocar al presidente Manuel
Pardo.
Las elecciones presidenciales argentinas habían dado la
victoria a Nicolás Avellaneda frente a
Bartolomé Mitre. Tras sofocar el típico alzamiento
de los partidarios del perdedor, acompañado de la
típica acusación de fraude electoral, Avellaneda
tomó posesión del cargo el 12 de
octubre.
El "rey" Aurelio Antonio I de la Patagonia trató de
regresar a "su reino", pero fue detenido en Argentina y obligado a
regresar a Francia.
En Brasil se implantó el sistema métrico decimal,
no sin algunos traumas, pues se creó un movimiento llamado
Quebra Quilo (rompe los kilos), cuyos seguidores,
principalmente agricultores, se dedicaban a destruir los nuevos
"liosos" pesos y medidas junto con algunos otros actos
vandálicos. No duró mucho.
Acogiéndose a una amnistía general, Antonio
López de Santa Anna pudo regresar a México de su
exilio en los Estados Unidos. Tenía entonces ochenta
años y estaba casi ciego de cataratas.
El 14 de octubre España
reconoció la independencia de la República
Dominicana.
Ese año se publicó en España una novela
titulada Pepita Jiménez. Era la primera obra de un
diplomático llamado Juan Valera, que tenía
ya cincuenta años, pero se lo había pensado bien,
porque fue un gran éxito y llegó a vender más
de 100.000 ejemplares incluyendo traducciones a diez lenguas.
El 1 de noviembre unos cuarenta
soldados del quinto de caballería, entre ellos varios
exploradores Apaches, salieron en busca de unos guerreros Tontos
que habían robado víveres en Arizona. Al mando
estaba el lugarteniente Charles King, que decidió
acampar en un lugar llamado Sunset Pass. Desde allí
salió con unos pocos hombres a explorar los alrededores, y
pronto se vio envuelto en una nube de flechas. Los Tontos le
habían tendido una emboscada. Malherido, King tuvo que ser
llevado al campamento por uno de sus hombres.
Las elecciones del 4 de noviembre para
la renovación del Congreso de los Estados Unidos dieron a
los demócratas por primera vez desde hacía
más de una década la mayoría en la
Cámara de Representantes.
Georges Bizet había elaborado dois suites con la
música incidental que había preparado dos
años atrás para la fracasada Arlésienne,
que se estrenaron el 10 de noviembre y
el resultado fue un éxito indiscutible.
El ex primer ministro británico William E. Gladstone
publicó un panfleto titulado Los decretos del Vaticano
en relación a la obediencia civil, en el que atacaba
duramente la doctrina de la infalibilidad papal. Según
Gladstone, los católicos británicos se veían
en el dilema de obedecer a la Corona o al Papa, y por ello
urgía a los católicos británicos a rechazar
la infalibilidad papal. Gladstone describía la Iglesia
Católica como una monarquía asiática y
acusaba al Papa de querer reemplazar el imperio de la ley por una
tiranía arbitraria ocultando estos crímenes
contra la libertad bajo una sofocante nube de incienso.
Antes de que acabara el año se habían vendido
150.000 ejemplares.
Mientras tanto Bismark instauraba en Prusia el matrimonio civil
obligatorio, que unos meses después se haría
extensivo a todo el Imperio Alemán. A primeros de
año el obispo polado Mieczyslaw Ledóchowski
había sido encarcelado por oponerse a la prohibición
de enseñar el catecismo en polaco. El Papa Pío IX
había respondido nombrándolo cardenal y a su vez el
gobierno alemán respondió expulsando a
Ledóchowski del país, el cual se refugió en
Roma. No fue el único caso. Durante esos años,
varios obispos católicos fueron encarcelados y un total de
seis fueron expulsados del Imperio. También en Suiza se
impusieron restricciones al culto católico que terminaron
con la ruptura de relaciones diplomáticas con el Papa.
El 17 de noviembre otra partida
enviada contra los Tontos tuvo más éxito que la
anterior: dos guerreros fueron muertos y seis mujeres y
niños fueron capturados, sin bajas del lado estadounidense.
El 25 de noviembre Juan Bautista
Gill fue elegido presidente del Paraguay.
El 1 de diciembre cumplía 17
años el hijo de la derrocada Isabel II de España. El
príncipe Alfonso se encontraba estudiando en la academia
militar de Sandhurst, en Gran Bretaña. Como
respuesta a las felicitaciones que recibió por su
aniversario, publicó, bajo la asesoría de
Cánovas del Castillo, un manifiesto en el que anunciaba
que, en caso de ser reconocido como rey de España,
implantaría un régimen monárquico
parlamentario, conservador, católico, pero a la vez
liberal.
El 19 de diciembre se estrenó
en Madrid la zarzuela El barberillo de Lavapiés, de
Francisco Asenjo Barbieri, que se convirtió en el mayor
éxito de su carrera.
Offenbach presentó ese año en París una
versión revisada de su opereta La Périchole,
junto con dos nuevas obras: Bagatelle, y Madame
l'archiduc. El 26 de diciembre
estrenó en Londres Whittington, pero Offenbach
no escatimaba en gastos a la hora de preparar las representaciones
de sus obras, y terminó el año endeudado.
El 27 de diciembre la prensa
española publicó el manifiesto de Sandhurst.
El rey Rama V de Siam había creado un consejo de Estado al
estilo occidental al que pertenecían los nobles de su
confianza, y esto irritó a los nobles más
conservadores, que se agrupaban alrededor del segundo rey,
Vichaichan. La tensión entre ambos aumentó.
Vichaichan recibió una carta anónima que lo
amenazaba de muerte, así que movilizó a 600 soldados
y los instaló en su palacio, cercano al palacio de Rama V.
El rey movilizó también a su ejército por si
acaso, pero los movimientos pusieron de manifiesto que el
ejército de Vichaichan estaba mejor preparado que el de
Rama V. La noche del 29 de diciembre se
produjo un incendio en el palacio de Rama V por causas
desconocidas. Algunos soldados de Vichaichan trataron de entrar en
el palacio para ayudar a apagar el fuego, pero fueron rechazados
por los guardias reales, que temían que el incendio hubiera
sido provocado para tener una excusa para entrar en el palacio. El
fuego no tardó en ser controlado, pero entonces Rama V
envió a sus hombres a rodear el palacio de Vichaichan,
porque éste había permanecido inactivo, cuando su
deber era acudir en auxilio del monarca cuando se viera en
peligro. En esa situación el país estaba al borde de
una guerra civil.
El 29 de diciembre, el general Arsenio
Martínez Campos se pronunció en Sagunto
proclamando rey de España al príncipe Alfonso de
Borbón, que se convertía así en Alfonso
XII de España. Ni Sagasta ni Serrano ofrecieron
ninguna resistencia y, como ellos tenían el control
efectivo del ejército español, el pronunciamiento de
Martínez Campos tuvo éxito y Alfonso XII se dispuso
a trasladarse a España a la mayor brevedad.
La expedición del peruano Nicolás de Piérola
había logrado algunos éxitos, pero el 30 de diciembre fue desmantelada por el
ejército gubernamental.
El 31 de diciembre Cánovas del
Castillo se puso provisionalmente al frente del gobierno
español.
En Vicksburg (Mississippi) se habían organizado patrullas
armadas de blancos que "persuadían educadamente" a los
negros de que se abstuvieran de votar. El sheriff de la ciudad
(que era negro) se había visto obligado a huir a finales de
año y se calcula que bandas armadas mataron a unos 300
negros en los días siguientes. En enero
de 1875 el presidente Grant envió al
ejército a la ciudad para que el sheriff pudiera ocupar de
nuevo su puesto.
Por esas fechas murió Saud ibn Faisal, el emir de la
Arabia Saudí, que fue sucedido por su hermano Abdul
Rahman ibn Faisal.
El 2 de enero Vichaichan, el segundo
rey de Siam, huyó de su palacio y se refugió en el
consulado británico. El gobierno siamés
condenó esta acción y se preparó una
resolución que acusaba a Vichaichan de reclamar apoyo
extranjero en una disputa interna a costa de la soberanía
nacional y la autoridad real.
El 3 de enero murió el editor y
enciclopedista francés Pierre Larousse.
Chaikovski acababa de componer su primer concierto para piano
y orquesta, y el 5 de enero
mostró el trabajo a Nicolai Rubinstein y a otro amigo, Nicolai
Hubert, en el conservatorio de Moscú. Chaikowski
esperaba que Rubinstein se ofreciera a interpretarlo en uno de los
conciertos de la Sociedad Musical Rusa de Moscú.
Interpretó la parte de piano del primer movimiento y al
terminar Rubinstein y Hubert permanecieron en silencio.
Incómodo, interpretó los otros dos movimientos y al
terminar el silencio continuó. En realidad, tanto Hubert
como el compositor esperaban el juicio de Rubinstein, y
sólo cuando Chaikovski preguntó "¿y
bien?", Rubinstein empezó a explicar que el concierto
era intocable, que sólo unas pocas páginas
tenían algún valor, y que el resto debería
ser reescrito por completo. Para explicarse caricaturizó
algunos pasajes con el piano, y ahora era Chaikovski el que
permanecía en silencio. Pero ya no era el buen estudiante
dispuesto a acatar las instrucciones de sus maestros. Cuando
Rubinstein empezó a concretarle qué pasajes
debían ser eliminados y reescritos, Chaikowski
respondió que no alteraría una sola nota, y que lo
publicaría tal cual estaba.
El gobierno siamés había realizado varias
propuestas a Vichaichan para que abandonara el consulado
británico, en las que se le garantizaba su seguridad y que
sus propiedades serían respetadas, si bien perdería
el título de segundo rey. Vichachan se sintió
apoyado tanto por los británicos y franceses, por lo que
rechazó todas las ofertas. La situación estaba
paralizada y, a petición del gobierno siamés, el
cónsul británico solicitó la
intervención de alguna personalidad influyente.
Concretamente eligió a Sir Andrew Clarke, que
había tratado anteriormente con el rey Rama V.
El 6 de enero murió exiliado en
Praga el príncipe elector Federico Guillermo de
Hesse-Kassel, el último vestigio del Primer Imperio
alemán.
El 12 de enero murió el
emperador chino Tongzhi, que aún no había cumplido
los diecinueve años. Las emperatrices Cixi y Cian
reasumieron la regencia.
El rey Alfonso XII de España llegó a Barcelona y el
14 de enero entraba en Madrid, donde fue
proclamado rey en las Cortes.
El 15 de enero un motín militar
derrocó al presidente uruguayo José Eugenio Ellauri
y nombró "gobernador provisional" a Pedro Varela,
del partido colorado, como su antecesor. Unos días
después una asamblea nacional purgada de adversarios
políticos lo nombró presidente de la
república para concluir el mandato de Ellauri.
El 20 de enero se firmó un
tratado de amistad entre Haití y la República
Dominicana.
Ese mismo día murió el pintor francés
Jean-François Millet.
El 24 de enero Camile Saint-Saëns
estrenó en París su Danza macabra, uno de
sus poemas sinfónicos más populares. Causó
sorpresa el uso del xilófono, nunca usado hasta entonces en
una orquesta sinfónica. Poco después Liszt
transcribió la pieza para piano solo.
El 30 de enero la Asamblea Nacional
francesa aprobó la enmienda Wallon, propuesta por
el diputado Henri Wallon, que establecía que el
presidente de la república sería elegido por
mayoría absoluta por el Senado y la Cámara de los
Diputados, reunidos en Asamblea Nacional. Su mandato
sería de siete años con posibilidad de
reelección. De este modo se empezaba a precisar el sistema
de gobierno francés, que hasta el momento había
tenido un carácter provisional. La ley fue aprobada por 353
votos a favor frente a 352 en contra. La apoyó una
coalición de monárquicos y republicanos moderados.
Los primeros querían dibujar una república que
pudiera evolucionar legalmente hacia una monarquía, y
esperaban que su recalcitrante "rey" Enrique V muriera en el plazo
de siete años en que Mac Mahon permanecería como
presidente de la república, pues éste
colaboraría para coronar entonces a Felipe de Orleans. Por
su parte, los republicanos moderados confiaban en que la
república rudimentaria se fortaleciera con el tiempo.
Ese mismo día se firmó un tratado de reciprocidad
entre Hawai y los Estados Unidos, por el que ciertos productos
hawaianos, especialmente el azúcar y el arroz,
podrían entrar en los Estados Unidos sin pagar aranceles. A
cambio, Hawai cedía el uso de Pearl Harbor a los
Estados Unidos.
El 5 de febrero Cánovas del
Castillo envió a la policía al domicilio de Manuel
Ruiz Zorrilla, el que fuera presidente del consejo de ministros
durante el reinado de Amadeo I, para obligarlo a marcharse a
Francia inmediatamente, al parecer porque unos días antes
se había celebrado una reunión en su casa en la que
habían participado varios generales. Ruiz Zorrilla nunca
reconoció tal suceso.
El 7 de febrero el gobierno
español aceptó pagar una indemnización a los
Estados Unidos por los estadounidenses ejecutados en el asunto del
Virginius.
El Cuba, la presidencia de la República de Cuba en Armas
pasó a Juan Bautista Spotorno, quien decretó
la pena de muerte para todo español o cubano que presentara
una propuesta de paz que no aceptara las reivindicaciones de los
cubanos rebeldes.
El 16 de febrero llegó Sir
Andrew Clarke a Bangkok, la capital siamesa. El cónsul
británico era claramente partidario de Vichaichan, y
esperaba que Clarke lo apoyara contra el rey. Sin embargo, Clarke
se mostró abiertamente a favor de Rama V, con el cual se
entrevistó el 20 de febrero
durante tres horas. Allí manifestó que no
tenía ninguna intención de interferir en las
cuestiones dinásticas del país, y por su parte el
rey siamés garantizó que Vichaichan no
sufriría ningun daño. Después Clarke se
entrevistó con los cónsules británico y
francés y los convenció de que aceptaran los
términos ofrecidos por Rama V.
El 24 de febrero, tras haber obtenido
el permiso del rey Rama V, Sir Andrew Clarke se entrevistó
con Vichaichan, y éste comprendió que no estaba en
condiciones de negociar, así que aceptó las
condiciones que se le impusieron: sólo podría
conservar una guardia personal de 200 hombres con armamento
ligero, y perdía su título de segundo rey y toda
influencia política, aunque conservaría un
título honorífico.
El 24 y el 25 de
febrero la Asamblea Nacional francesa votó dos
leyes que organizaban el Senado y los poderes públicos,
respectivamente. Dichas leyes son conocidas como leyes
constitucionales de la Tercera República
Francesa, pues ésta nunca llegaría a tener una
constitución propiamente dicha, pero estas leyes
hacían las veces de carta magna.
Correspondía a la emperatriz Cixi elegir al nuevo
emperador chino, y optó por un primo del recientemente
fallecido Tongzhi, que reinó con el nombre de Guangxu.
Tenía cuatro años y era hijo de Yixuan,
hermano del emperador Xiangfeng y de una hermana de Cixi. Yixuan
se vio así en una situación delicada. Salvo los
breves años que vivió el emperador Qianlong tras
haber abdicado en su hijo Jiaqing, era totalmente insólito
que un emperador chino tuviera vivo a su padre, y mucho más
que éste no hubiera sido antes emperador. El respeto a los
antepasados estaba tan arraigado en la cultura china que era
inevitable que Yixuan recibiera honores similares a los del
emperador, pero esto le hacía temer la hostilidad de la
emperatriz Cixi, obsesionada por que nadie le disputara el poder.
Por ello Yixuan renunció a todos sus cargos públicos
y trató de mantenerse en una posición lo más
discreta posible, renunciando a todo honor y privilegio, pero no
tuvo mucho éxito. Muy a su pesar, fue ascendido de
"príncipe de segundo rango" a "príncipe de primer
rango con carácter hereditario", y no pudo renunciar a
ello.
Otra que tenía motivos para temer a la emperatriz Cixi era
la emperatriz Xiaozheyi, la viuda de Tongzhi. Nunca se
había llevado bien con su suegra, y corrían rumores
de que estaba embarazada. De ser cierto, su hijo sería el
emperador legítimo, cosa que a Cixi no le haría
ninguna gracia.
El 27 de febrero Johann Strauss
estrenó su opereta Cagliostro in Viena, que tuvo un
gran éxito en su estreno, pero que a la larga cayó
en el olvido. Poco después estrenó el Vals de
Cagliostro, basado en temas de la opereta.
El año anterior se celebraron elecciones presidenciales en
Nicaragua y el vencedor resultó ser Pedro
Joaquín Chamorro y Alfaro, que el 1
de marzo tomó posesión del cargo.
Ese mismo día el presidente Grant firmó una nueva
ley de derechos civiles, que prohibía toda clase de
discriminación por cuestión de raza en lugares
públicos (medios de transporte, teatros, etc.). Mientras
tanto, en Mississippi se creaba una nueva organización
racista, cuyos miembros (veteranos del ejército
confederado) eran conocidos como camisas rojas, pues
ése era su signo distintivo. Los camisas rojas continuaron
intimidando a los republicanos (fueran blancos o negros) para que
no se acercaran a las urnas, como hasta entonces lo había
hecho el extinto Ku Klux Klan.
El 3 de marzo el Congreso
estadounidense aprobó la primera ley de inmigración
federal, que prohibía la entrada al país a
inmigrantes considerados "indeseables". La ley definía como
indeseable a cualquier asiático que fuera a América
a trabajar como contratado, cualquier asiática que se
dedicara a la prostitución y cualquier extranjero
considerado convicto en su propio país. Aunque
existía una cierta hostilidad contra los inmigrantes
chinos, la ley estaba orientada principalmente a evitar que
trabajadores chinos fueran llevados a los Estados Unidos medio a
la fuerza medio por engaño para después ser tratados
casi como esclavos o prostitutas. Sin embargo, la ley se
aplicó mayoritariamente a las mujeres y apenas para los
hombres, de modo que los inmigrantes chinos que luego se
veían obligados a trabajar casi gratis para costear su
viaje no dejaron de aumentar.
Mientras tanto se estrenaba en Paris Carmen, la
ópera más famosa de Georges Bizet, basada en la
novela de Mérimée, y una de las más
representadas en la actualidad. Sin embargo, en su estreno no tuvo
mucho éxito, probablemente debido al rechazo que
provocó su argumento: la protagonista es una mujer inmoral,
sin respeto a la autoridad, que pasa de amante en amante, etc.
Smetana empezaba a temer que su sordera iba a ser permanente.
Gracias a una colecta realizada por sus antiguos alumnos pudo
visitar a médicos extranjeros, pero no le proporcionaron
una cura. Esto no le impidió seguir componiendo. El 14 de marzo estrenó en Praga un poema
sinfónito titulado Vysehrad, que describe la
leyenda de un antiguo castillo checo.
El 15 de marzo Henry Edward Manning,
el clérigo anglicano que se había convertido al
catolicismo fue creado cardenal.
En China, la emperatriz regente Cixi acusó a Xiaozheyi de
la muerte del emperador Tongzhi, la recluyó y le
racionó la comida. Xiaozheyi escribió una carta a su
padre pidiendo ayuda, pero éste le respondió "La
emperatriz sabe lo que hay que hacer". Xiaozheyo
murió el 27 de marzo.
Corrió el rumor de que se había suicidado, aunque
otra versión dice que llevaba ya tiempo enferma.
El 4 de abril Smetana estrenó
un segundo poema sinfónico titulado Vltava, (el
nombre checo del río Moldava, un afluente del Elba
que pasa por Praga). El poema describe varias escenas a lo largo
del curso del río, y en el momento en que pasa ante el
castillo Vysehrad reaparece el tema principal de su poema
sinfónico anterior, estableciéndose así una
conexión entre ambos. El tema principal de Vltava
no es propiamente checo, sino una antigua melodía italiana
del siglo XVII llamada La Mantovana.
Siete años atrás, un poeta, periodista y novelista
italiano llamado Arrigo Boito había decidido lanzarse al
mundo de la ópera y logró estrenar su primera obra,
Mefistofele, en la Scala de Milán. Fue un fracaso.
Verdi había asistido al estreno y había comentado: Pretende
ser original, pero lo único que consigue es ser
extraña. Ahora, el 10 de abril,
estrenaba una versión drásticamente revisada que
tuvo mejor aceptación.
El 15 de abril los franceses Gaston
Tissandier, Joseph Croce-Spinelli y Théodore
Sivel ascendieron con un globo dirigible hasta una altura de
8.600 metros. A partir de los 8.000 metros los tres perdieron el
conocimiento y, cuando el globo descendió, sólo
Tissandier seguía vivo, aunque se había quedado
sordo.
El 2 de mayo se inició un
congreso en Gotha en el que la Asociación
General de Trabajadores de Alemania se fusionó con el
Partido Obrero Socialdemócrata de Alemania para
formar el Partido Socialista de los Trabajadores Alemanes.
El ideario del partido se plasmó en el llamado Programa
de Gotha, que fue muy criticado por Marx en unas Glosas
Marginales al Programa de Gotha, de las que reproducimos
aquí su parte final, en la que
Marx expresa su opinión sobre la democracia.
Los jefes Sioux Nube Roja, Cola Manchada y Cuerno
Solitario viajaron a Washington para pedir al presidente
Grant que cumpliera los tratados firmados en el pasado y pusiera
fin al flujo de buscadores de oro que estaban invadiendo las Black
Hills, en los territorios indios de Dakota. Grant les
ofreció pagarles 25.000 dólares por su tierra y
enviarlos al territorio indio (entre Kansas y Texas), donde
tradicionalmente se venía trasladando a los indios
molestos. Cola Manchada le respondió: Tú hablas
de un nuevo país, pero no es mi país; no tiene
nada que ver conmigo y yo no quiero tener nada que ver con
él. Yo no nací allí. Si es un país
tan bueno, deberías enviar allí a los hombres
blancos que están ahora en nuestro país y dejarnos
en paz. No se llegó a ningún acuerdo, y el
gobierno federal pasó a hacer propuestas a los indios "de a
pie" tratando de que éstos presionaran a sus jefes para
aceptar un acuerdo.
El 3 de junio murió a los 36
años Georges Bizet. Su última ópera, Carmen,
no tardó en conseguir un éxito arrollador, sobre
todo fuera de Francia. Brahms asistió a veinte
representaciones, Wagner y Nietzsche la elogiaron sin reservas.
Chaikovski vaticinó que en breve se convertiría en
la ópera más famosa del planeta.
El 7 de junio el sheriff negro de
Vicksburg murió de un disparo en la cabeza que le
asestó uno de sus ayudantes (blancos). Ese año se
celebraron elecciones para gobernador del Estado de Mississippi, y
los camisas rojas lograron su objetivo. Mediante asesinatos e
intimidaciones consiguieron que los demócratas obtuvieran
la mayoría absoluta. En cinco condados cuya
población era mayoritariamente negra los republicanos
reunieron menos de una docena de votos. El gobernador republicano
Adelbert Ames había pedido ayuda a Grant para frenar
las intimidaciones, pero Grant vaciló y no actuó.
Temía que los demócratas sabrían aprovechar
una intervención militar en Mississippi para ganar votos en
Ohio en las elecciones presidenciales que se tenían que
celebrar el año siguiente. Dijo que la opinión
pública estaba cansada de los continuos problemas en el
sur, y en gran parte así era. Ames tuvo que huir de
Mississippi después de la victoria demócrata.
Tres años atrás había fallecido el rey
Ludvonga II de Suazilandia. Ahora su hermano Mbandzeni,
tras cumplir los veinte años, fue reconocido como rey.
El derrocado sultán de Omán Salim bin Thuwaini
había hecho varios intentos de recuperar su trono frente al
usurpador Azzan bin Qais, y ahora intentaba uno más contra
su tío Turki ibn Said, pero también resultó
un fracaso. Los británicos ya habían reconocido a
éste como soberano legítimo. Salim fue capturado y
enviado al exilio, donde murió de viruela al año
siguiente.
En los últimos años se había desarrollado
una lucha política en Brasil entre el gobierno y la Iglesia
Católica. El conflicto había surgido cuando el
obispo de Olinda, Vital Maria Gonçalves de Oliveira,
ordenó la expulsión de los masones de todas las
hermandades religiosas. En Brasil muchos masones eran
católicos, y el gobierno se puso de su parte. Varios
obispos acabaron juzgados por el tribunal supremo y condenados a
penas de prisión. El gobierno de José Paranhos (que
era masón) no se distinguió por su diplomacia con la
Iglesia, las tensiones crecían y el 25
de junio Paranhos se vio obligado a dimitir. Lo
sustituyó Luis Alves de Lima e Silva, que tras sus
éxitos en la guerra contra Paraguay había sido
nombrado duque de Caxias. El duque tenía ya 72 años
y su salud no era buena, pero era una figura respetada y su mera
presencia nominal al frente del gobierno sirvió para
resolver la crisis con la Iglesia. Bajo la amenaza de presentar su
dimisión, logró que el emperador Pedro II indultara
a los obispos convictos.
El 29 de junio murió en Praga el
ex emperador Fernando I de Austria.
El 9 de julio estalló una
rebelión contra los turcos en Herzegovina, que en
las semanas siguientes se fue extendiendo por la región.
El 10 de julio murió el
mormón Martin Harris, uno de los "testigos" del monumental
fraude del libertino Joseph Smith.
El 16 de julio se aprobó la
tercera y última de las leyes constitucionales francesas,
que concretaba algo más la precedente, delimitando las
relaciones entre los poderes públicos.
El 31 de julio murió el ex
presidente estadounidense Andrew Johnson.
El 4 de agosto murió el
escritor danés Hans Christian Andersen. Tres años
atrás había publicado su último cuento
infantil.
El presidente de Ecuador, Gabriel García Moreno, se
había hecho reelegir para un tercer mandato unos meses
antes. Las elecciones fueron "usuales", es decir, fraudulentas,
pero un grupo de liberales descontentos debió de creer que
habían sido legítimas, así que el 6 de agosto asesinaron al presidente con
pistolas y machetes mientras entraba en el palacio presidencial.
El vicepresidente Francisco León Franco
asumió el gobierno provisionalmente.
El químico francés Paul Emile Lecoq de
Boisbaudran descubrió un nuevo elemento
químico al que llamó Galio. Lo llamó
así por el nombre latino de Francia, la Galia, aunque
alguien insinuó si no lo habría llamado así
por el latín gallus (gallo), pues Lecoq significa
"el gallo" en francés. Pero Lecoq lo negó
rotundamente. Lo importante es que las características del
nuevo elemento encajaban perfectamente con el elemento
hipotético al que Mendeleev había llamado akaaluminio.
Por ejemplo, Mendeleev había predicho una densidad de 6
g/cm3 y la densidad del galio era de 5.9
g/cm3.
Teniendo prohibido el acceso al Imperio Otomano, Schliemann
había iniciado nuevas excavaciones arqueológicas en
Grecia. Ese año encontró un tesoro en Orcómeno.
Mientras tanto había publicado un libro titulado Troya
y sus ruinas.
Benito Pérez Galdós terminó la primera serie
de sus Episodios Nacionales (dedicada a la guerra de la
Independencia) con la publicación de la novela La
batalla de los Arapiles, e inició una segunda serie
(dedicada al reinado de Fernando VII tras el fin de la guerra) con
El equipaje del rey José, Memorias de un
cortesano y La segunda casaca.
El mensajero ruso empezó a publicar por entregas Anna
Karénina, de León Tolstói.
Por esas fechas, como consecuencia de la Kulturkampf de Bismarck,
una gran parte de los obispos católicos prusianos estaba en
la cárcel o exiliada. Muchas de las parroquias estaban sin
sacerdote. El Papa Pío IX declaró inválida
toda la legislación prusiana en materia eclesiástica
y amenazó con la excomunión a cualquiera que la
acatara. En Prusia los católicos se organizaron en
asociaciones cívicas, que recogían dinero para pagar
las multas de los transgresores de las leyes. Birmark se vio en
aprietos. Por una parte, el partido del Centro, que
agrupaba a los católicos, se había convertido en la
segunda fuerza parlamentaria, por lo que era difícil
gobernar sin pactar con él. Además, los socialistas
estaban aprovechando las leyes religiosas de Bismarck para atacar
a todas las religiones en general, cosa que disgustaba al primer
ministro, protestante devoto.
Los turcos habían reunido un ejército en
Herzegovina que el 30 de agosto
empezó a recuperar terreno a los rebeldes.
El Unyo, un barco de guerra japonés bajo el mando
del capitán Inue Yoshika, fue enviado a observar
las costas coreanas sin autorización de este país,
que estaba cerrado a las relaciones exteriores, salvo con China,
de quien era formalmente un estado vasallo. El 20
de septiembre se acercó a la isla Ganghwa
y envió un bote, supuestamente para buscar agua potable.
Los coreanos abrieron fuego desde los fuertes que protegían
la isla, pero el armamento del Unyo era muy superior y los
japoneses no tuvieron dificultad en silenciar las baterías
coreanas. Luego desembarcaron, libraron un combate en tierra y
luego regresaron a su país. Unos días más
tarde la flota imperial japonesa bloqueó la zona y
exigió una disculpa del gobierno coreano por el ataque. Los
coreanos habían apreciado la potencia bélica de los
japoneses y se avinieron a negociar.
Tras muchas negociaciones diplomáticas, el 22 de octubre Bismark logró que se
firmara una alianza conocida como la Liga de los Tres
Emperadores, entre el Kaiser Guillermo I de Alemania, el zar
Alejandro II de Rusia y el emperador Francisco José I de
Austria. Su objetivo principal era defender sus respectivos
gobiernos absolutistas frente al liberalismo dominante en la mitad
occidental de Europa.
El pianista Hans von Bülow había iniciado una gira
por los Estados Unidos. Poco antes de su partida, Chaikovski se
había puesto en contacto con él y le había
ofrecido interpretar su concierto para piano. A diferencia de
Rubinstein, von Bülow aceptó encantado, y su estreno
tuvo lugar en Boston el 25 de octubre.
La orquesta no había ensayado mucho, los trombones se
equivocaron a mitad del primer movimiento, y se oyó
perfectamente como von Bülow decía "los metales se
podrían ir al infierno". El público
aplaudió la obra, aunque la crítica no se deshizo en
alabanzas. Una representación en Nueva York unos
días más tarde fue más exitosa.
Offenbach había presentado ese año una nueva
versión revisada de Geneviève de Brabant,
así como la revista Les hannetons y la ópera
bufa La boulangèrie a des écus, pero su
mayor éxito de ese año fue Le voyage dans la
lune, adaptación libre de la novela de Julio Verne De
la Tierra a la Luna, estrenada el 26 de
octubre. Estuvo en cartel durante 185 representaciones, y
al año siguiente se representaría en Londres y en
Viena. Unos días más tarde presentó La
créole, que también tuvo un gran éxito.
Su última obra del año fue una pieza corta en un
acto titulada Tarte à la crême.
Ese año Julio Verne publicó otro de sus viajes
extraordinarios: Le Chancellor, que había sido
publicado por fascículos en Le Temps, el año
anterior. Relata el destino de los supervivientes de un naufragio.
El 31 de octubre Saint-Saëns estrenó en París su Concierto para piano número 4.
Los carlistas habían obtenido algunos éxitos el
año precedente, pero la coronación de Alfonso XII
les hizo perder muchos partidarios. En noviembre
ya habían sido expulsados de Cataluña y los
ejércitos gubernamentales se centraron en el frente
septentrional.
El Comité Central Revolucionario Búlgaro
había terminado deshaciéndose, pero se volvió
a reconstruir en la ciudad de Giurgiu y sus miembros
empezaron a planear un alzamiento para el año siguiente.
El 13 de noviembre se estrenó
en San Petersburgo el primer concierto para piano y orquesta de
Chaikovski. A juicio del compositor, el pianista, Gustav Kross,
había reducido el trabajo a una "atroz cacofonía".
Saint-Saëns había sido invitado por la Sociedad
Rusa de Música, y varios conciertos en San
Petersburgo, tanto como director como al piano.
El virrey de Egipto, Ismail Pachá, aspiraba a controlar
toda la cuenca del Nilo, y había iniciado una rápida
expansión hacia el sur, pero ésta fue detenida el 16 de noviembre, cuando el ejército
del emperador Juan IV de Etiopía tendió una
emboscada al ejército egipcio y prácticamente lo
aniquiló en la batalla de Gundat. Por otra parte,
la enorme deuda exterior egipcia obligó a Ismail
Pachá a vender al gobierno británico sus acciones
del canal de Suez a un precio irrisorio, con lo que los
británicos obtuvieron el control del canal. En efecto,
cuando Ismail Pachá inició su gobierno, la deuda
egipcia era de tres millones de libras esterlinas, mientras que
ahora llegaba a los cien millones. Un mes más tarde
llegaron al país supervisores británicos para
informarse del estado de las finanzas egipcias.
El 19 de noviembre se estrenó
en Moscú la Tercera sinfonía de Chaikovski,
que posteriormente recibiría el sobrenombre de "polaca",
bajo la batuta de Nicolai Rubinstein. La obra fue bien acogida.
El 22 de noviembre murió de un
ataque el vicepresidente estadounidense, Henry Wilson.
En España se celebraron elecciones generales y el 2 de diciembre Antonio Cánovas del
Castillo fue confirmado como primer ministro.
El primer ministro británico Benjamin Disraeli, pese a
pertenecer al partido conservador, inició ese año
una serie de reformas que iban mucho más allá de lo
que los liberales habían hecho en toda su historia. Ese
año se aprobaron una Ley de mejora de viviendas de
artesanos y obreros, una Ley de salud pública,
una Ley sobre la venta de comida y otros productos, una Ley
de Conspiración y protección de la
propiedad, por la que se consideraba legal toda
acción sindical que sería considerada legal si la
realizara una persona a título individual, y una Ley de
empleadores y trabajadores, que permitía a los
trabajadores demandar a sus patronos si incumplían un
contrato legal.
El 3 de diciembre se estrenó en
Moscú el primer concierto para piano y orquesta de
Chaikovski, y el pianista fue... Nicolai Rubinstein, que
posteriormente interpretaría el concierto en varias
capitales europeas.
Músorgski compuso ese año sus Cantos y danzas
de la muerte, unas canciones con acompañamiento de
piano basadas en poemas de Arseny Golenishchev-Kutuzov (un
pariente suyo) que describen poéticamente tres escenas de
muerte bastante frecuentes en la época del momento (una
madre a la que se le muere en sus brazos un hijo enfermo, la
muerte de una joven y la de un borracho que cae en la nieve).
Tras el asesinato de Gabriel García Moreno se convocaron nuevas elecciones presidenciales en Ecuador, y el vencedor resultó ser Antonio Borrero Cortázar, que tomó posesión el 9 de diciembre.
Así terminaba el tercer cuarto del siglo XIX: Los Estados Unidos seguían convulsionados por las cicatrices de la guerra civil, que llegaban al extremo de estar pervirtiendo, en los Estados sureños, la sólida cultura democrática del país, pues los negros y los republicanos estaban siendo coaccionados mediante asesinatos y amenazas de muerte, para evitar que votaran. Por su parte, la política sudamericana seguía siendo la versión tragicómica de la democracia estadounidense. Sólo Brasil mantenía un sistema de gobierno monárquico que, si no se acercaba al modelo del norte, al menos se mantenía con cierta dignidad a la altura de las monarquías europeas. Esto no valía para España, donde, por difícil que ello pudiera parecer, tras la caída de la monarquía de Isabel II la situación política había degenerado por debajo del umbral marcado por los países sudamericanos. (Tenía razón el nefando Fernando VII cuando dijo aquello de "España es una botella de cerveza y yo soy el tapón".) Mientras la república española había terminado en un deplorable fracaso, la república francesa se consolidaba y se enfrentaba al arduo problema de hacer frente a una Alemania unificada y guiada por la implacable mano de Bismarck. El tiempo del consenso entre las grandes potencias europeas había terminado, y ahora cada cual velaba por sus propios intereses recelando de las demás: Gran Bretaña se esforzaba por evitar que Rusia amenazara sus intereses en Oriente, el zar Alejandro II trataba de introducir reformas en su país sin comprometer el absolutismo, lo cual no era suficiente para los intelectuales de la época, y Austria trataba de mantener a salvo su Imperio tanto ante una Alemania cada vez más fuerte como ante los movimientos nacionalistas que amenazaban con desintegrar un territorio tan heterogéneo desde el punto de vista cultural. Gran Bretaña rivalizaba con los Estados Unidos en extender su influencia sobre Sudamérica y Asia, mientras que rivalizaba con Francia en la colonización del lejano Oriente. África no estaba sufriendo de momento la presión que sufrían los países orientales por parte de Gran Bretaña, Francia, Rusia y los Estados Unidos, pero el interés por la exploración del continente africano era cada vez mayor en Occidente, y los intereses puramente geográficos se confundían cada vez más con los intereses económicos. El Imperio Otomano era ya una sombra de lo que había sido, y actualmente era una marioneta en manos de las potencias Europeas: Rusia ambicionaba extenderse a su costa, y los nacionalistas rusos no habían abandonado la vieja idea de que Moscú era "la Tercera Roma", y que debía liberar a Constantinopla de la dominación musulmana. Sin embargo, Gran Bretaña apoyaba a los turcos como medio para evitar que Rusia expandiera su área de influencia hasta el Mediterráneo (aunque esta política era contestada por una parte de la opinión pública, que denunciaba la opresión que el Imperio Otomano ejercía sobre países cristianos, como los principados del Danubio, Creta, etc.). China y Japón eran los países orientales en los que el contacto con Occidente había resultado más traumático, pero, mientras China trataba de resistirse a la occidentalización, Japón había adoptado la política opuesta y estaba asimilando la cultura occidental a un ritmo vertiginoso. Por último, la cultura occidental estaba generando un avance científico espectacular en todas las áreas del saber: la física, la química, la biología, la medicina, la ingeniería, etc., y estos avances estaban dando frutos cada vez más espectaculares.
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