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El 1 de diciembre de 1941 los alemanes
entraron en Užice, con lo que la república del mismo nombre pasó a
la historia pocos meses después de su creación. Para entonces los
comunistas que la habían organizado estaban ya huidos en Bosnia o
en Montenegro. Allí, los partisanos montenegrinos habían
organizado un ataque con 4.000 hombres a la ciudad de Pljevlja,
defendida por unos 2.000 italianos. Sin embargo, el ataque
fracasó, y los partisanos se retiraron con más de 200 muertos y
otros tantos heridos. Muchos de ellos desertaron y se unieron a
los chetniks, que ahora se llevaban bien con el Eje.
Otros, en cambio, optaron por sembrar el terror y atacaron las
localidades vecinas, matando italianos, "sectarios" y
"pervertidos".
Rommel atacó Belhamed, donde los neozelandeses contaron
879 muertos, 1.699 heridos y 2.042 fueron hechos prisioneros. Sin
embargo, los tanques británicos lograron rechazar el ataque.
También resultó frustrado un ataque a Ed Duda.
La Luftwaffe hundió un carguero (Hilde) y un rompehielos
estonio (Tajusa).
Un crucero británico hundió un destructor (Alvise da Mosto)
y un petrolero italiano (Iridio Mantovani). La aviación
hundió un mercante armado (Adriatico) cerca de Bengasi.
Otro crucero británico hundió un barco de suministros alemán (Python)
en el Atlántico Sur. Sus 414 supervivientes fueron rescatados por
cuatro submarinos alemanes y cuatro italianos.
La Legión de voluntarios franceses contra el bolchevismo
empezó a actuar en el frente oriental, a unos 60 km de Moscú.
Mientras tanto, Pétain y François Darlan se entrevistaban con
Göring en Saint-Florentin. Trataron de iniciar
negociaciones para que la soberanía francesa fuera restituida
sobre todo el territorio a cambio de plena colaboración con el III
Reich, pero Göring no quiso ni hablar de ello. En su lugar,
las conversaciones se centraron en asuntos de cooperación militar.
Tal y como le estaba yendo a Rommel en África, no era descartable
que tuviera que acabar retirándose hasta la colonia francesa de
Túnez.
Agatha Christie publicó dos novelas ese año: Maldad bajo el
sol, protagonizada por Hércules Poirot, y El
misterio de Sans Souci, protagonizada por Tommy y Tuppence
Beresford, que persiguen a unos espías alemanes. Las
similitudes de la trama con algunos hechos reales llevaron a
servicio secreto británico a investigar a la escritora, por si
tenía recibía informaciones de algún miembro de la agencia de
inteligencia británica. El principal sospechoso era el criptógrafo
Dilly Knox.
Johnston McCulley publicó su novela La marca del Zorro.
Johnny Weissmuller y Maureen O'Sullivan protagonizaron El
secreto de tarzán.
Una conferencia imperial en Japón acordó entrar en guerra contra
los Estados Unidos, Gran Bretaña y los Países Bajos. El 2 de diciembre Japón presionó a Alemania
para que se uniera a una "hipotética" guerra contra los Estados
Unidos.
Los alemanes llegaron a 24 km de Moscú. Con sus prismáticos
podían ver los capiteles del Kremlin. Sin embargo, para entonces
habían empezado las primeras tormentas, que empeoraron
sensiblemente las condiciones en el frente. Un batallón de
reconocimiento logró llegar a la ciudad de Jimki, a 8 km
de Moscú y logró capturar un puente sobre el canal de Moscú, así
como la estación ferroviaria.
La ciudad de Hanko fue ocupada por los finlandeses después de que
los soviéticos hubieran completado su evacuación.
Un submarino alemán hundió un petrolero estadounidense (Astral)
en el Atlántico. Otro italiano hundió un carguero británico (Miguel
de Larrinaga).
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Grelhead)
y otro noruego (Fjord) en el Mediterráneo.
Creyendo que la situación en Tobruk estaba controlada y que el
intento aliado de romper el asedio había quedado frustrado, el 3 de diciembre Rommel lanzó ataques contra
Bardia, Sollum y el Paso de Halfaya, pero todos ellos fueron
rechazados.
Władysław Sikorski envió una carta a Stalin en la que incluía una
lista de más de 30.000 soldados polacos capturados por los
soviéticos de los que no se sabía nada.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Sagadahoc)
en el Atlántico.
El 4 de diciembre los británicos
lanzaron un ataque sobre Bir el Gubi, defendida por unos 1.500
italianos. La situación era crítica y Rommel tuvo que enviar
tropas desde la frontera con Egipto que atacaron de nuevo Ed Duda,
una vez más sin éxito.
Los alemanes pusieron en marcha la operación Mihailović, con el
propósito de acabar con los guerrilleros que aún apoyaban a Draža
Mihailović. Cuatro columnas avanzaron desde direcciones distintas
hacia Ravna Gora, dos salieron de Valjevo, aunque enseguida se
separaron, otra salió de Čačak y la cuarta de Kragujevac.
Shefqet Verlaci fue sustituido
como primer ministro del protectorado italiano de Albania por Mustafa
Merlika-Kruja. Italia pasó a controlar directamente todos
los recursos naturales albaneses.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Eridano)
en el mar Jónico.
Al no haber recibido respuesta de Alemania, los japoneses habían
abordado a Italia en su intención de garantizar un respaldo cuando
atacaran a los Estados Unidos. A las 4:00 del 5
de diciembre Ribbentrop presentó al embajador japonés una
propuesta previamente consensuada con Italia para unirse a la
guerra.
Los finlandeses tomaron Medvezhyegorsk, en Carelia.
Mientras tanto, el avance alemán sobre Moscú tuvo que ser
detenido. El general Guderian escribió en su diario: La
ofensiva sobre Moscú ha fracasado [...] Subestimamos la
fuerza del enemigo, así como su número y el clima.
Afortunadamente, detuve a mis tropas el 5 de diciembre. Si no,
la catástrofe habría sido inevitable. Además del frío, los
alemanes tenían graves problemas logísticos, en los que había
influido en gran medida la política de tierra quemada que habían
llevado a cabo los soviéticos en su retirada, así como el
transporte de su industria hacia el este. Los alemanes pensaban
que, pese a todo, los soviéticos carecían de reservas y que, por
consiguiente, no podrían organizar un contraataque, pero se
equivocaban. Stalin había traído de Siberia unas 18 divisiones,
con 1.700 tanques y 1.500 aviones. En total contaba con más de un
millón de soldados en Moscú, apenas unos pocos más que los
alemanes. No obstante, adecuadamente distribuidos, los soviéticos
duplicaban en número a los alemanes en algunos puntos
estratégicos. Ese mismo día Zhúkov inició el contraataque en
Kalinin, aunque al principio su éxito fue moderado.
Los alemanes mataron a un centenar de gitanos que habían arrestado ese mismo día en Liepāja.
Los italianos en Bir el Gubi recibieron refuerzos alemanes e
italianos, entre continuos enfrentamentos con los aliados.
El coronel Mihailović recibió en Beršić
un mensaje que le informaba de que el mayor Aleksandar Mišić
pretendía lanzar un ataque frontal desde Struganik contra
los alemanes que avanzaban sobre Ravna Gora. Cabalgando a toda
velocidad hasta la noche llegó a Struganik, donde ordenó a Mišić
que suspendiera el ataque. Mientras tanto, otro grupo de chetniks
atacó una vez más Novi Pazar. Otro grupo de chetniks que
actuaba en nombre del gobierno servio había recibido de los
italianos el control sobre la ciudad de Foča, y
aprovecharon para matar en ella a unos 500 musulmanes.
El rey Leopoldo III de Bélgica tenía pensado casarse por la
Iglesia con Lilian Baels cuando terminara la guerra, pero, dado
que esperaba un hijo suyo, finalmente la ceremonia tuvo lugar el 6 de diciembre. La noticia se hizo pública
al día siguiente, y no fue bien recibida por buena parte de los
belgas.
Los finlandeses tomaron Poventsa en Carelia. Gran Bretaña
declaró la guerra a Finlandia, Hungría y Rumanía.
La aviación alemana hundió un submarino soviético en el mar
Negro. Un submarino alemán hundió un carguero británico (Scottish
Trader) en el Atlántico.
Los Estados Unidos habían detectado una concentración de barcos
japoneses en el Pacífico, aunque Japón lo había negado cuando se
le pidieron explicaciones. Ese día el presidente Roosevelt
escribió una carta personal al emperador Hirohito tratando de
evitar la guerra:
Me dirijo ahora a Su Majestad con la ferviente esperanza de que Su Majestad pueda, como yo estoy haciendo, buscar en este momento de emergencia vías para disipar las nubes oscuras. Confío en que ambos, por el bien no sólo de los pueblos de nuestros dos grandes países, sino por el de todos los habitantes de los territorios vecinos, atendamos a nuestro deber sagrado de restablecer la amistad tradicional y evitar más muertes y destrucción en el mundo.
La primera de las columnas alemanas que se dirigían a Ravna Gora,
precedida de un grupo de prisioneros servios que actuaban como
escudos humanos, entró en Struganik, donde poco antes había
llegado la cuarta, y desde allí atacaron a los chetniks,
que se habían refugiado en un bosque cercano. El mayor Mišić se
dejó capturar y se hizo pasar por
Mihailović para que éste pudiera escapar. Los alemanes destruyeron
la casa de Mišić, que había sido durante mucho tiempo el cuartel
general de Mihailović. La segunda columna entró en Rajkoviće,
la tercera había llegado a Družetić a primera hora del
día, de donde varios oficiales chetniks lograron escapar
antes del amanecer, y luego llegó hasta Brajići. Por la
noche, Mihailović logró eludir el cerco alemán y se refugió en Kadina
Luka.
La isla de Nauru, en la Micronesia, era un importante
productor de fosfatos que se empleaban para la producción de
fertilizantes de gran importancia para la agricultura de
Australia, Nueva Zelanda y Japón. Pese a su importancia
estratégica, no contaba con defensas. Una flota alemana encontró
un barco que se dirigía hacia ella, lo persiguió, lo hundió con
torpedos y apresó a los 68 supervivientes. El 7
de diciembre un barco alemán camuflado como barco
mercante japonés hundió un barco noruego cerca de Nauru.
Los alemanes se retiraron de Tikhvin, a 200 km de
Leningrado.
Rommel perdió cinco tanques más, y uno de sus oficiales más
destacados resultó herido de muerte. Sin posibilidades de recibir
suministros durante un tiempo, tuvo que retroceder hasta situarse
en posición defensiva en Gazala, al oeste de Tobruk, atacado en
todo momento por la aviación británica.
Las cuatro columnas alemanas llegaron a Ravna Gora, donde no
encontraron rastro de los chetniks, así que incendiaron
unas cuantos pueblos de la zona. Desde allí marcharon
conjuntamente hasta Mionica, para luego separarse de nuevo
en busca de Mihailović. Una falsa información de que los
comunistas habían ocupado una parte de Novi Pazar hizo que los
alemanes volvieran a ocuparla.
Finlandia dio por terminada su ofensiva contra la Unión Soviética
y adoptó posiciones defensivas en todo el frente.
Dos destructores británicos hundieron un submarino alemán cerca
de Gibraltar.
El mariscal Wilhelm Keitel firmó las Directivas para
la persecución de las infracciones cometidas contra el Reich o
las fuerzas de ocupación en los territorios ocupados, más
conocido como el decreto "Noche y niebla" (en alusión a un
pasaje de El oro del Rin), por el que se establecía que
los oponentes al régimen nazi serían deportados a campos de
concentración alemanes de forma secreta, de modo que nadie
volviera a saber de su paradero. Los prisioneros eran
transportados con frecuencia de un campo de concentración a otro,
en largos viajes en tren sin apenas agua ni alimentos. En los
campos eran sometidos a jornadas laborales de 20 horas diarias, a
menudo en condiciones de frío o calor extremos. Cuando ya no
estaban en condiciones de trabajar, los mataban. Entre las
víctimas más destacadas de este decreto hubo diversos miembros de
la resistencia francesa, belga y neerlandesa.
Una flota japonesa formada por 6 portaviones 14 barcos de guerra,
8 petroleros, 23 submarinos y 5 minisubmarinos se aproximó a
Hawái. En un momento dado, hasta 183 aviones fueron despegando y
se dirigieron hacia la base naval de Pearl Harbor. Los radares
detectaron la formación, pero la confundieron con la llegada de
seis bombarderos que estaba prevista para esos momentos. Unos
pocos aviones que sobrevolaban la zona fueron abatidos. Alguno
logró transmitir una señal confusa de alerta, pero tampoco surtió
efecto. A las 7:48 hora local (sobre las seis de la tarde hora de
Greenwich) empezaron a bombardear y ametrallar el puerto. En
primer lugar atacaron a los acorazados estadounidenses, y al mismo
tiempo un aeródromo y una base aérea. Varios minisubmarinos
torpedearon también algunos objetivos. Los estadounidenses fueron
tomados completamente por sorpresa. La mayor parte de los marines
y soldados tuvo que despertarse y vestirse, los almacenes de
munición estaban cerrados, un destructor tuvo que ponerse en
acción con sólo cuatro oficiales a bordo, etc.
Luego llegó una segunda oleada compuesta por otros 171 aviones
divididos en tres grupos. Dos de ellos llegaron al mismo tiempo a
Pearl Harbor desde direcciones distintas. El ataque duró 90
minutos. Murieron 2.386 estadounidenses (55 de ellos civiles) y
1.139 resultaron heridos. Un total de 18 barcos resultaron
hundidos o encallados, entre ellos 5 acorazados. Casi la mitad de
las víctimas mortales se produjeron por la explosión de la
santabárbara de uno de los acorazados. De los 402 aviones
estadounidenses que había en Hawái, 188 fueron destruidos y otros
159 recibieron daños. Sólo 8 aviones lograron despegar durante la
batalla. Sin embargo, los japoneses no pudieron localizar ninguno
de los tres portaaviones que los Estados Unidos tenían en la zona
(uno estaba en reparación en San Diego, otro había salido días
antes a una travesía, y el tercero estaba de regreso). Por su
parte, 29 aviones japoneses resultaron derribados y otros 74
fueron dañados por la artillería antiaérea. Un minisubmarino
encalló y fue encontrado por los estadounidenses, que capturaron a
su piloto, Kazuo Sakamaki, el primer prisionero de guerra
japonés que capturaron los estadounidenses. Pidió permiso para
suicidarse, pero se le denegó.
Varios oficiales japoneses instaron al vicealmirante Chūichi
Nagumo, que estaba al mando de la operación, a que lanzara
una tercera oleada que destruyera los depósitos de combustible y
torpedos de Pearl Harbor. Sin embargo, Nagumo no consideró
prudente hacerlo y ordenó la retirada.
Unos minutos más tarde dos destructores japoneses atacaban el
atolón de Midway, la única isla del archipiélago hawaiano
que no forma parte del Estado de Hawái. En ella había una pequeña
base naval estadounidense. El bombardeo causó cuatro muertos y un
herido. Además, un avión fue destruido y la base sufrió algunos
daños. Uno de los destructores japoneses resultó dañado.
Tokio había transmitido una notificación a la embajada japonesa
en Washington y, en teoría, el ataque debía empezar media hora
después de que el embajador la presentara al gobierno
estadounidense. Sin embargo, la complejidad de la decodificación
hizo que el mensaje llegara cuando ya se había iniciado el
bombardeo. No obstante, el texto no contenía una declaración de
guerra, ni siquiera notificaba una suspensión de las relaciones
diplomáticas. Sólo sugería la posibilidad de una guerra inminente.
El secretario de Estado, Cordell Hull, recibió al
embajador japonés y a un enviado especial minutos después de haber
sido informado de que Pearl Harbor estaba siendo atacado. Empezó a
leer el documento y en un momento dado se detuvo y les dijo:
En mis cincuenta años de servicio público no he visto un documento más plagado de falsedades y distorsiones: infames falsedades y distorsiones a una escala tan monumental que nunca imaginé hasta hoy que algún gobierno del planeta fuera capaz de manifestarlas.
Cuando los japoneses abandonaron su despacho se refirió a ellos
como homúnculos sinvergüenzas. Los japoneses regresaron
confusos a su embajada, donde encontraron una multitud que los
increpaba, y así se enteraron de que su país había atacado por
sorpresa a los Estados Unidos. Hay indicios de que los militares
japoneses habían planeado que el mensaje llegara demasiado tarde.
Por lo visto, había habido tensiones hasta el último momento sobre
si anunciar o no la declaración de guerra, y al final los
partidarios de no hacerlo habían encontrado el modo de salirse con
la suya.
Un piloto japonés llamado Shigenori Nishikaichi había
tenido que aterrizar forzosamente en la pequeña isla de Niihau.
Los japoneses creían que estaba deshabitada, y habían dado
instrucciones a los pilotos de que aterrizaran en ella si era
necesario y esperaran a ser rescatados. Sin embargo, la isla tenía
algunos pobladores, casi todos nativos hawaianos. El aterrizaje
fue presenciado por uno de ellos, Kaleohano, que encontró
al piloto aturdido y, al reconocerlo como japonés, consideró
prudente quitarle su pistola y sus papeles antes de que
reaccionara. Luego lo llevó a su aldea, donde los hawaianos le
organizaron una fiesta como signo de hospitalidad. Como no podían
entenderse con él, llamaron a un japonés que vivía desde hacía
tiempo en la isla. Se llamaba Ishimatsu Shintani. Éste
intercambió unas palabras con el piloto y luego se marchó sin
querer saber nada del asunto, ante la perplejidad de los demás.
Entonces llamaron a Yoshio Harada, que era de ascendencia
japonesa, pero había nacido en Hawái. Su esposa, en cambio, era
originaria de Japón. El piloto informó a Harada del ataque a Pearl
Harbor, pero éste consideró más prudente no contárselo a los
demás. Nishikaichi le insistió en que necesitaba recuperar sus
papeles, pues tenía órdenes de que bajo ningún concepto tenían que
acabar en manos de los estadounidenses. Sin embargo, Kakeohano se
negó a devolvérselos. En la isla no había electricidad, ni
teléfonos, pero por la noche los habitantes de Niihau se enteraron
por una radio del bombardeo. Interrogaron de nuevo al piloto, y
esta vez Harada sí que tradujo lo que decía el piloto. La isla era
propiedad de Aylmer Francis Robinson, un hawaiano de
origen estadounidense que debía llegar de visita el día siguiente,
así que los nativos decidieron que entonces le entregarían al
piloto para que se lo llevara consigo.
A las 23:00 el gobierno tailandés recibió un ultimátum japonés
para que permitieran la entrada en el país de tropas japonesas. El
plazo expiraba dos horas más tarde.
Cuando se inició el ataque a Pearl Harbor, en Tailandia faltaban
unos minutos para la 1:00 del 8 de diciembre.
Pocos minutos antes, una primera oleada de barcazas japonesas
había empezado a desembarcar soldados en la península de Malaca,
entonces colonia británica (en el mismo huso horario que
Tailandia). Los invasores fueron recibidos con un intenso fuego de
artillería, pero al cabo de un tiempo lograron abrir una brecha en
las defensas británicas. En la cercana Kota Bharu había un
aeródromo del que despegaron varios aviones de la RAF, que
dañaron seriamente los barcos japoneses, uno de los cuales tuvo
que ser abandonado en llamas.
Sin haber recibido respuesta al ultimátum del día anterior,
tropas japonesas entraron en Tailandia desde la Indochina francesa
y ocuparon numerosas posiciones estratégicas sin encontrar
resistencia. A las 3:00 desembarcaron en Prachuab Khrikhan
y trataron de rodear un aeropuerto en el que había una pequeña
guarnición de soldados tailandeses. Los pilotos trataron de
despegar a pesar de que los japoneses habían tomado una parte de
las instalaciones, y dos aviones fueron derribados mientras
trataban de despegar. Un tercero despegó con éxito, pero no pudo
localizar a los japoneses desde el aire debido a la lluvia y a la
niebla. En Chumphon y Nakhon Si Thammarat tuvieron
lugar otros dos desembarcos, donde los japoneses lograron crear
sendas cabezas de playa. Un batallón desembarcó en Samut
Prakan con la misión de entrar en Bangkok. La capital
tailandesa fue bombardeada mientras el gobierno debatía qué hacer.
El rey Rama VIII, que tenía entonces 16 años, se encontraba en
Suiza completando sus estudios. Otras fuerzas que desembarcaron en
Ban Don se dirigieron a Surat Thani, donde se
enfrentaron a algunos policías y voluntarios civiles.
También fue bombardeada una base aérea tailandesa en Don
Muang, en la que seis aviones resultaron destruidos.
A las 4:30 diecisiete aviones japoneses bombardearon Singapur
durante media hora, provocando 61 muertos y unos 700 heridos. La
artillería antiaérea no logró abatir ningún aparato. Los daños
materiales no fueron graves.
Una hora más tarde (a las 8:27 hora local) la aviación japonesa
bombardeaba la isla Guam, bajo soberanía estadounidense. A lo
largo del día se sucedieron varios bombardeos, en los que un
dragaminas estadounidense resultó hundido. También fue bombardeada
la isla Wake, en medio del Pacífico, donde 36 aviones
japoneses destruyeron en tierra ocho aviones estadounidenses.
Hora y media más tarde (a las 8:00
hora local) los japoneses atacaron Hong Kong, defendida por unos
14.500 soldados británicos y canadienses. Las fuerzas atacantes
sumaban unos 29.700 hombres que llegaron en una flota de 11
barcos, apoyada por 47 aviones. Por su parte, los británicos sólo
contaban allí con cinco aviones y las defensas navales también
eran insuficientes, por lo que tres destructores británicos
tuvieron que retirarse hasta Singapur. Durante los días
siguientes, pilotos estadounidenses llevaron a otros puntos de
China a 275 personas de Hong Kong, entre ellas la viuda de Sun
Yat-sen y al ministro de finanzas chino.
A esa misma hora (en realidad una hora más tarde, por la
diferencia horaria) los tailandeses incendiaron la torre de
control del aeropuerto de Prachuab Khrikhan y abandonaron las
instalaciones.
Los periódicos japoneses publicaron una declaración de guerra
contra Gran Bretaña, los Estados Unidos y a Australia, antes de
que fuera entregada a los gobiernos correspondientes. Las Indias
Orientales Neerlandesas declararon la guerra a Japón, pese a que
éste no los había incluido en su declaración de guerra. La Unión
Soviética se declaró neutral.
A media mañana los japoneses tenían ya tres batallones completos
de infantería en Malasia y empezaban a desembarcar tropas en la
pequeña isla de Batán, la más septentrional de las islas
Filipinas. En total, desembarcaron 490 hombres de dos barcos de
transporte escoltados por un destructor y cuatro torpederos.
Pronto se apoderaron sin encontrar resistencia de un pequeño
aeródromo en las afueras de Basco.
La aviación japonesa hundió un carguero noruego (Ravnaas)
cerca de las Filipinas y dañó otro estadounidense (Capillo)
que se hundiría unos días más tarde.
Hitler dio orden de que todo el ejército adoptara posiciones
defensivas a lo largo del frente soviético. Muchas unidades
tuvieron que retroceder para consolidar una posición segura, y aun
así, varios generales discutieron ese día con la convicción de que
la línea del frente, tal y como estaba trazada en ese momento, era
insostenible.
En el campo de concentración de Chełmno, en Polonia, se
empezó a asesinar judíos metiéndolos en grandes camiones aislados
cuyos tubos de escape eran desviados para que los gases entraran
en el compartimento donde estaban encerrados. Al cabo de unos
cinco minutos, cuando dejaban de oírse gritos, eran llevados hasta
las afueras, y volcados en fosas previamente excavadas.
El coronel Mihailović llegó a Teočin, un pueblo cercano a
Ravna Gora que los alemanes habían registrado el día anterior.
Por alguna razón, Friedrich Jeckeln no había continuado la
matanza de judíos en Riga al día siguiente de la primera
ejecución, pero ahora, poco más de una semana después, ordenó
ocuparse de los judíos que quedaban. Nuevamente fueron organizados
en columnas y se les dijo que iban a ser reubicados. En total,
unos 12.000 judíos fueron asesinados ese día.
Barcos alemanes hundieron varios barcos en la isla de Nauru. Su
intención era desembarcar, pero el mal tiempo lo impidió y
terminaron retirándose.
El primer ministro tailandés,
Plaek Phibunsongkhram, cedió ante los japoneses y ordenó al
ejército que dejara de ofrecer resistencia. El embajador japonés
le propuso cuatro alternativas: firmar una alianza
defensiva-ofensiva con Japón, unirse al pacto tripartito, cooperar
con las operaciones militares japonesas o permitir que Japón
colaborara en la defensa de Tailandia. Phibun eligió la tercera.
Una fuerza británica bajo el mando del teniente coronel Henry
Dawson Moorhead salió de la ciudad malasia de Kroh e
invadió Tailandia, en lo que se conoció como Operación Krohcol
(col por columna). En la ciudad de Betong tuvo que
enfrentarse a la policía tailandesa, apoyada por milicias civiles.
Al anochecer los japoneses habían tomado Kota Bharu.
El presidente Roosevelt convocó una reunión conjunta de las dos
cámaras del Congreso para pedir la aprobación de una declaración
de guerra contra Japón. La resolución fue aprobada con los votos a
favor de todos los presentes menos un voto en contra, el de Jeanette
Rankin, la primera mujer congresista de los Estados Unidos
(tenía entonces 61 años). Cuando emitió su voto, todos murmuraron
en señal de desaprobación. Varios congresistas, incluso de su
partido, el Republicano, habían tratado de convencerla de que
votara sí para que la decisión fuera unánime o, al menos, que se
abstuviera, pero ella se negó y dijo: "como mujer, no puedo ir
a la guerra, y me niego a enviar a ningún otro". Cuando
salió, un grupo de periodistas la persiguió y tuvo que refugiarse
en un guardarropa, adonde tuvo que acudir la policía para
escoltarla. Recibió montones de telegramas y llamadas telefónicas
con críticas, incluida una de su hermano, que le dijo: Montana
está en tu contra al 100%. Años después le preguntaron si se
había arrepentido de su decisión, pero respondió: Nunca. Si
estás contra la guerra, estás contra la guerra
independientemente de lo que suceda. Es una forma errónea de
tratar de resolver una disputa. Desgraciadamente, ni los
británicos, ni los franceses, ni los polacos, ni los checos, etc.,
ni los judíos de todas las nacionalidades conocían la forma
correcta de resolver sus disputas con los fascistas, y Roosevelt
no les hizo el favor de enviarles a Rankin para que se la
explicara.
Hemos estado dando pasos hacia la guerra durante muchos meses. Ahora ha llegado, y debemos enfrentarnos a ella como estadounidenses unidos independientemente de nuestra opinión sobre la política que ha seguido nuestro gobierno. Tanto si dicha política ha sido o no inteligente, nuestro país ha sido atacado por la fuerza de las armas y debemos contraatacar.
Gran Bretaña declaró también la guerra a Japón, al igual que lo
hicieron Australia, Sudáfrica, las Filipinas, Costa Rica, la
República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Haití, Honduras,
Nicaragua y el gobierno neerlandés en el exilio. Canadá y Nueva
Zelanda lo habían hecho el día anterior (respecto de Gran Bretaña,
pero el mismo día en horario neozelandés). Churchill afirmaría más
adelante que, cuando fue informado del ataque a Pearl Harbor, su
primer pensamiento fue: Hemos ganado la guerra.
El ataque a Pearl Harbor multiplicó la popularidad de El
sargento York. Se dice que algunos jóvenes al salir del cine
iban directamente a la oficina de reclutamiento. La película sería
reestrenada con frecuencia mientras duró la guerra.
El 9 de diciembre los japoneses
presentaron un ultimátum al general Decoux por el que le exigían
la aplicación inmediata de todos los acuerdos de Darlan-Kato. En
caso contrario, Japón asumiría el control pleno de la Indochina
francesa. Decoux llegó a un acuerdo de reparto de las zonas de
defensa: los franceses defenderían la frontera china (de donde se
sabía que no iba a provenir ningún ataque) y los japoneses
"defenderían" las costas ante posibles desembarcos británicos o
estadounidenses.
Los tailandeses que defendían Prachuab Khrikhan no se habían
enterado del armisticio acordado por su gobierno, y seguían
resistiendo a los japoneses. Éstos permitieron que un cartero les
llevara un telegrama del gobierno con la orden de alto el fuego,
pero la guarnición sospechó que era una trampa y continuó
combatiendo. Los japoneses, furiosos, redoblaron sus ataques y
fueron tomando terreno lentamente. Los tailandeses quemaron su
centro de mando destruyendo todos los documentos militares. Un
hospital tuvo que ser evacuado e incendiado también. A mediodía
llegó un coche en el que algunos miembros del gobierno tailandés
se presentaron personalmente para convencer a la guarnición de que
debía cesar el combate, y finalmente lo consiguieron.
Los primeros aviones japoneses aterrizaron en Basco, en la isla
filipina de Batán. Japón estaba usando también los aeropuertos de
Singora y Patani, que les servían como base para
atacar Malasia. Los británicos trataron de bombardear Singora,
pero todos los aviones fueron interceptados durante el despegue
menos uno, que consiguió llegar a su objetivo.
A lo largo del día la isla de Guam sufrió otra serie de
bombardeos. Los estadounidenses evacuaron a los civiles de la isla
Wake, pero no permitieron embarcar a los nativos. Dos nuevos
bombardeos destruyeron un hospital y otras instalaciones. Los
cañones fueron cambiados de posición por si los japoneses habían
fotografiado sus posiciones, y fueron sustituidos por réplicas de
madera.
Aunque China y Japón llevaban ya cinco años en guerra, fue ahora
cuando China declaró oficialmente la guerra a Japón y a Alemania.
Un sumarino japonés hundió un petrolero panameño (Donerail)
en medio del océano Pacífico.
Un comando británico zarpó con la misión de atacar la ciudad
noruega de Florø. Durante el trayecto, se produjo un
accidente mientras varios soldados preparaban granadas de mano.
Seis hombres murieron y otros 11 resultaron heridos. Pese a ello,
decidieron continuar la misión, pero finalmente la cancelaron
cuando el capitán del barco que los transportaba no consiguió
localizar el fiordo en el que se encontraba el objetivo.
La RAF hundió un carguero alemán (Madrid) cerca de
la costa neerlandesa.
Un submarino alemán, en su primera misión de patrulla, detectó un
convoy y hundió uno de sus cargueros (Steinbek). Más tarde,
el capitán del submarino fue informado de que había atacado a un
convoy alemán. Éste alegó que no se le había informado debidamente
de su presencia en la zona.
Otro submarino alemán hundió un carguero francés (Saint Denis,
leal a Vichy) en el Mediterráneo.
Un avión británico detectó dos barcos italianos que trataban de
pasar inadvertidos, sin protección alguna, para llevar combustible
a Libia. Viéndose descubiertos, la misión fue cancelada y los
barcos regresaron a Italia.
Los alemanes decidieron suspender la caza del coronel Mihailović,
pero publicaron carteles en los que ofrecían una recompensa a
quien lo capturara vivo o muerto. En un informe indicaban que
habían matado a 12 chetniks, capturado a otros 484,
incluyendo a dos mujeres, así como que habían capturado diverso
material de guerra.
Varios judíos del gueto de Riga se habían escondido en el "gueto
pequeño" reservado a los judíos en condiciones de trabajar. Ese
día, los alemanes entraron en el gueto mientras los ocupantes
"legales" estaban en el trabajo y empezaron a buscar judíos
escondidos. Encontraron unos 500, que también fueron llevados al
bosque de Rumbula y asesinados como los demás.
Poco después del primer bombardeo japonés sobre Singapur, la
flota británica en el Pacífico, que se encontraba en el puerto,
había zarpado para atacar por sorpresa a los japoneses en Singora.
Sin embargo, a lo largo del día los japoneses seguir sus
movimientos inadvertidamente, mediante aviones y submarinos.
Algunos intentos de atacar la flota se vieron frustrados por el
mal tiempo. En un momento dado, por la noche, un avión japonés
lanzó una bengala sobre un barco también japonés al que había
confundido con uno de los barcos británicos y se disponía a
atacarlo. Los británicos vieron el resplandor y Sir Tom
Phillips, el almirante al mando, temió haber sido
descubierto, canceló la operación, y ordenó regresar a Singapur.
El cambio de rumbo hizo que los japoneses les perdieran el rastro
temporalmente, pero el 10 de diciembre
un escuadrón de bombarderos salió en su búsqueda. En priner lugar
encontraron un destructor que se había separado antes del grupo
para regresar a Singapur por falta de combustible. Luego
encontraron un crucero, el Repulse. Los aviones llegaban
en grupos pequeños, porque se habían dispersado para buscar la
flota enemiga, y no tenían mucho combustible, así que atacron
descoordinadamente a medida que llegaban, sin esperar a organizar
una gran formación, y pronto tuvieron que retirarse sin causar
daños graves. Una hora más tarde 17 bombarderos llegaron hasta los
dos barcos principales de la flota, el Repulse, y el
acorazado Príncipe de Gales, en el que estaba el almirante
Phillips. Tras un intenso combate, el Príncipe de Gales
empezó a hundirse, y cuando el Repulse se acercó en su
auxilio recibió también impactos fatales. Un destructor se acercó
para rescatar náufragos en una maniobra arriesgada. El almirante
Phillips permaneció en el puente despidiendo a sus hombres para
luego hundirse con su barco. El capitán del Repulse no
corrió la misma suerte porque sus hombres lo cogieron por los
brazos y se lo llevaron. Una vez constatado que los dos barcos se
hundían, los aviones japoneses se retiraron e hicieron una señal a
los destructores británicos para indicarles que podían recoger a
los supervivientes. En total hubo 840 muertos.
Los dos barcos principales de la flota británica en el Pacífico
habían sido destruidos. Había quedado de manifiesto la
superioridad de la aviación sobre la marina. Los barcos de guerra
necesitaban protección aérea, por lo que los portaaviones se
volvían esenciales. Los destructores que les quedaban a los
británicos en el Pacífico no resistirían ataques similares y, con
la flota estadounidense también mermada tras Pearl Harbor, no hubo
más remedio que retirarlos hasta Ceilán. Japón quedaba como dueño
indiscutible del Pacífico.
Mientras tenía lugar el combate contra la flota británica, tropas
japonesas desembarcaban en Luzón, la mayor de las islas Filipinas,
concretamente en Vigan y en Aparri, sin encontrar
oposición por parte de los estadounidenses. Sólo el viento y el
oleaje dificultó la operación. Las fuerzas estadounidenses estaban
bajo el mando del general Douglas MacArthur, que desde Manila
envió aviones a Vigan (el desembarco en Aparri lo consideró un
señuelo para dividir sus ya escasas fuerzas). La aviación obligó a
encallar a dos transportes y hundió un dragaminas. También causó
bajas en un destructor. Luego los aviones se dirigieron a Aparri,
donde también dificultaron el desembarco, pero no lo rechazaron.
Al contrario, los japoneses se hicieron con un pequeño areopuerto
y empezaron a organizar almacenes y otras instalaciones. En total,
habían desembarcado (o estaban pendientes de hacerlo) unos 4.000
hombres. Por su parte, la guarnición que había ocupado la isla de
Batán la abandonó para trasladarse a las islas de Camiguin
y Babuyán, un poco más al sur. Un bombardeo en manila dañó
gravemente un submarino estadounidense.
En Tailandia Moorhead había dividido sus tropas en cuatro
compañías, A, B, C, D y había perdido el contacto con tres de
ellas. Un mensajero de la compañía D le informó de que la compañía
A estaba combatiendo desesperadamente a la infantería y los
tanques japoneses con el apoyo de la compañía D. Las compañías B y
D regresaron por la noche, pero los japoneses se interponían entre
ellas y las compañías A y D.
Jitra era la ciudad de malasia situada más al norte en
riesgo de sufrir un ataque japonés desde Tailandia. Mientras los
británicos se apresuraban a fortificarla, enviaron algunas tropas
hacia la frontera con la misión de tender emboscadas a los
japoneses que retrasaran su avance hasta que las defensas
estuvieran listas. En una primera emboscada los japoneses
perdieron dos tanques y algunos hombres al norte de Changlun.
Luego los británicos tuvieron que retroceder para no ser rodeados.
Por la tarde empezó a llover intensamente y fueron los japoneses
los que sorprendieron y dispersaron a un batallón británico. Un
intento de bloquear una carretera también fue frustrado por los
japoneses, y los británicos se prepararon para intentar frenarlos
de nuevo en Asun, más al sur.
Unos 400 japoneses desembarcaron en la isla Guam y, tras algunos
combates, lograron que la guarnición estadounidense se rindiera.
Hubo 17 muertos y 35 heridos. Un total de 406 marines fueron
hechos prisioneros. Seis marines decidieron ocultarse en la isla,
de los cuales cinco fueron finalmente localizados por los
japoneses y decapitados. El sexto, George Ray Tweed, logró
permanecer oculto con la ayuda de los nativos, que no dudaron en
esconderlo moviéndolo de casa en casa, pese a que los japoneses
detuvieron, torturaron y decapitaron a muchos nativos sospechosos
de ocultarlo.
En Hong Kong los japoneses rompieron la línea defensiva aliada
tras cinco horas de combate.
La aviación estadounidense hundió un submarino japonés en el
Pacífico.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Harledawins)
cerca de las Filipinas. La aviación japonesa hundió en esa misma
zona un carguero estadounidense (Sagoland) y dañó
gravemente un submarino (USS Sealion), que tuvo que ser
hundido unas semanas más tarde ante la imposibilidad de repararlo.
Tobruk ya estaba perfectamente comunicada con las tropas que
habían acudido en su auxilio. El asedio había terminado
definitivamente, aunque el coste había sido elevado.
Un submarino alemán hundió dos cargueros británicos (Kirnwood
y Kurdistan) y uno egipcio (Star of Luxor) de un
convoy aliado en el Atlántico.
Impresionado por el dispositivo que los alemanes habían organizado para su captura, el coronel Mihailović dispersó sus tropas y retuvo únicamente a unos pocos chetniks junto a él.
En las primeras horas del 11 de diciembre
los estadounidenses rechazaron un intento japonés de desembarcar
en la isla Wake. Las baterías costeras hundieron un destructor
japonés (Hayate), y los cuatro aviones disponibles lograron
hundir otro (Kisaragi) cuando una bomba impactó en el
almacén en el que se encontraban las cargas de profundidad. De los
326 hombres que componían la tripulación de ambos barcos, sólo
sobrevivió uno. La flota japonesa se alejó del alcance de la
artillería enemiga, pero mantuvo la isla rodeada. Según la prensa
estadounidense, cuando el comandante Winfield Scott Cunningham
recibió un mensaje por radio en el que le preguntaban si
necesitaba suministros, su respuesta fue: "Mándennos más
japos". En realidad su respuesta había sido una larga lista
de material que necesitaba.
Incapaces de detener el avance japonés, los aliados empezaron a
evacuar la isla de Hong Kong bajo un intenso fuego enemigo,
destruyendo en la medida de lo posible las instalaciones militares
y portuarias.
Mientras tanto, los japoneses completaron el desembarcon en
Vigan, en las Filipinas, y rápidamente capturaron Laoag,
junto con su aeropuerto.
En Taliandia Moorhead recibió noticias de que la compañía A había
sido aniquilada por los japoneses. La compañía D logró reunirse
con Moorhead, pero había perdido 15 hombres. Los británicos
estaban preparando defensas en Kroh ante un posible ataque
japones. Moorhead ordenó a un enviado que prepararan defensas a
unos 14 km al norte de Betong para cubrir a sus hombres cuando se
retiraran. Los japonesees atacaron tres veces esa tarde, pero
finalmente fueron rechazados.
Por la tarde los japoneses lograron romper las defensas
británicas en Asun y se encaminaron hacia Jitra. Los británicos
destruían los puentes a medida que se retiraban, pero la voladura
prematura de uno de ellos dejó a un grupo de soldados indios en el
lado japonés. Las pérdidas británicas eran tantas que el oficial
al mando, David Murray-Lyon, tenía que organizar la
defensa de Jitra sin unidades de reserva. En vista de ello pidió
permiso al general al mando en Malasia, Arthur Percival,
para retirarse a un lugar 48 km al sur de Gurun, que
contaba con unas buenas defensas naturales. Perecival se negó
argumentando que tal retirada podría resultar desmoralizadora,
tanto para las tropas como para la población civil. La batalla
tenía que desarrollarse en Jitra. A las 20:30 los japoneses
sobrepasaron una patrulla en la vanguardia británica, pero fueron
detenidos mediante un bloqueo improvisado de la carretera.
Submarinos japoneses hundieron un carguero noruego (Hai Tung)
cerca de Malasia y otro estadounidense (Lahaina) en medio
del Pacífico.
Alemania e Italia declararon la guerra a los Estados Unidos.
Ambos países firmaron un acuerdo con Japón por el que se
comprometían a no negociar la paz por separado.
A su vez, Roosevelt reunió nuevamente las dos cámaras del
Congreso para aprobar una declaración de guerra contra Alemania e
Italia. Esta vez Jeannette Rankin no se atrevió a votar que no y
se abstuvo. Su carrera política estaba acabada.
Frank Capra interrumpió su carrera como director cinematográfico
para alistarse en el ejército. A sus 44 años no estaba obligado a
ello, pero Capra (nacido en Italia) estaba deseoso de probar su
patriotismo a su país de adopción.
También la actriz Myrna Loy interrumpió su carrera para colaborar
con la Cruz Roja.
Los gobiernos polaco y neerlandés en el exilio declararon la
guerra a Japón.
Los soviéticos capturaron Istra, al oeste de Moscú.
En el Mediterráneo, bombarderos italianos dejaron fuera de
servicio a un destructor británico. Un submarino británico hundió
a su vez un carguero italiano (Calitea) y la aviación
británica hundió un submarino (Ammiraglio Caracciolo).
El 12 de diciembre los japoneses
desembarcaron en Legazpi, en la isla filipina de Luzón,
sin encontrar ninguna resistencia, ya que las fuerzas
estadounidenses más próximas estaban a unos 240 km. En pocas horas
controlaban el aeropuerto y las líneas ferroviárias de la zona. Un
batallón de ingenieros filipinos destruyó algunos puentes y se
encargó de que material ferroviario no cayera en manos japonesas.
Dos aviones estadounidenses ametrallaron el aeropuerto de Legazpi
y mataron a tres japoneses. Luego siguió otro ataque con tres
bombarderos que destruyeron nueve aviones japoneses, pero sólo uno
pudo regresar a la base. En la isla de Aparri los japoneses
tomaron el aeropuerto de Tuguegarao, en el que dejaron una
pequeña guarnición.
En el Pacífico, la aviación japonesa hundió un barco de pasajeros
filipino (Governor Wright) y un petrolero estadounidense (Manatawny).
Cruceros japoneses hundieron otro petrolero (Vincent). Un
submarino estadounidense hundió un carguero noruego (Hydra II),
mientras que un submarino neerlandés hundió un petrolero japonés (Toro
Maru).
Los habitantes de Niihau no tenían noticias del propietario,
Robinson, debido a que las autoridades estadounidenses habían
prohibido el tráfico marítimo tras el ataque a Pearl Harbor. Los
Harada habían pedido permiso para hospedar al piloto japones,
Nishikaichi, a lo que los isleños habían accedido, pero con la
condición de que cuatro hombres vigilarían sus movimientos. Esa
tarde el otro habitante japonés de la isla, Shintani, se presentó
en privado a Kaleohano con unos 200 dólares en metálico, una
cantidad nada desdeñable para los habitantes de la isla, y le
propuso entregárselos a cambio de los papeles del piloto japonés.
Kaleohano se negó y Shintani le respondío que tendría problemas si
no devolvía los papeles, que era una cuestión de vida o muerte.
Mientras tanto, Harada y Nishikaichi atacaron a uno de los
guardias que los vigilaban (los otros tres estaban en la otra
parte de la casa) y lo encerraron en un almacén donde se hicieron
con la pistola que Kaleohano había quitado al piloto y una
escopeta. Tomaron como rehén a un chico de 16 años y se dirigieron
a la casa de Kaleohano, pero cuando llegaron éste se encontraba en
el retrete situado en una caseta exterior. Al no encontrarlo,
Harada y Nishikaichi se dirigieron hacia el avión estrellado.
Entonces Kaleohano salió corriendo y oyó cómo le ordenaban
detenerse a la vez que sonaba un disparo, pero no fue alcanzado.
Kaleohano alertó a los demás habitantes para que se pusieran a
salvo de los japoneses. Las mujeres y los niños se escondieron en
cuevas, matorrales y playas alejadas. Nishikaichi trató de
contactar con el ejército japonés con la radio de su avión, pero
no lo consiguió. Con la ayuda forzada de algunos isleños logró
arrancar una ametralladora del avión, luego lo incendió y se
dirigió a la casa de Kaleohano para incendiarla también, con la
esperanza de que sus papeles estuvieran en ella.
Rumanía y Bulgaria declararon la guerra a Gran Bretaña y los
Estados Unidos, y ambos países respondieron a su vez con una
declaración de guerra. Haití, El Salvador y Panamá declararon la
guerra a Alemania e Italia.
Hitler reunió en habitaciones privadas de la Cancillería a los
miembros principales del partido nazi. No existen actas de la
reunión, pero Goebbels escribió ese día en su diario:
Sobre la cuestión judía, el Führer ha decidido hacer una limpieza. Advirtió a los judíos que si provocaban una nueva guerra mundial, serían aniquilados. No era sólo una frase. La guerra mundial está aquí y la aniquilación de los judíos debe ser la consecuencia necesaria.
Ese día se prohibió a los judíos alemanes el uso de los teléfonos
públicos.
Una organización sionista había logrado que Ion Antonescu
aceptara que un grupo de judíos fueran evacuados en barco desde Constanţa con destino a Palestina.
Unos 800 judíos habían pagado una suma exorbitada por un pasaje
en "un barco restaurado con una breve parada en Estambul para
recoger sus pasaportes palestinos". Cada uno podía llevar hasta
20 kg de equipaje, aunque los aduaneros rumanos les confiscaron
buena parte de los objetos de valor y comestibles. No pudieron
ver el barco hasta el mismo día del embarque. Se trataba del Struma,
que había sido un yate de lujo, pero que tenía ya más de
80 años de antigüedad, y últimamente se había empleado para el
transporte de ganado por el Danubio. Sólo tenía dos botes
salvavidas y una litera para cada cuatro pasajeros. Cuando fue a
zarpar, el motor no arrancó, pero un remolcador lo sacó del puerto
de todos modos mientras la tripulación trataba de repararlo. Un
barco rumano tuvo que escoltarlos a través de un campo de minas.
Luego el remolcador volvió al puerto dejando el Struma a
la deriva, a la espera de que el motor fuera reparado.
Enrique Jardiel Poncela había sufrido un fracaso a principios de
año con el estreno de El amor sólo dura 2.000 metros,
ambientada parcialmente en Hollywood. Sin embargo, se
había recuperado posteriormente con Los ladrones somos gente
honrada y, ahora, con Madre (el drama padre).
Jacinto Benavente había estrenado varias obras de teatro, entre
ellas Aves y Pájaros o Abuelo y nieto, en las que
no desperdiciaba ocasión para mostrar su adhesión a la dictadura
franquista.
Bela Lugosi había protagonizado ese año la película de terror El
fantasma invisible y la comedia Los fantasmas
desbocados. También había aparecido como secundario en El
gato negro y ahora en El hombre lobo, que fue una de
las pocas películas de terror de bajo presupuesto de la época que
tuvo bastante repercusión. El hombre lobo fue interpretado por Creighton
Tull Chaney, que ese mismo año había cambiado su nombre
artístico por el de Lon Chaney Jr (porque era hijo de Lon
Chaney, un actor de la época del cine mudo). Llevaba una
década interpretando habitualmente papeles secundarios, rara vez
de protagonista, pero fue esta película la que lo hizo famoso.
Requería seis horas para ser maquillado como hombre lobo, y una
hora para quitarse el maquillaje.
Un submarino japonés torpedeó el atolón estadounidense de Johnston,
en el Pacífico.
La columna Krohcol fue atacada por los japoneses, que
trataban de rodearla. Se produjeron combates cuerpo a cuerpo en la
que muchos británicos resultaron muertos. Moorhead ordenó la
retirada hacia Betong. Él se quedó en la retaguardia hasta
retirarse finalmente con un soldado herido a hombros.
La isla de Timor estaba repartida entre los Países Bajos y
Portugal. Ese día una pequeña fuerza aliada invadió la parte
portuguesa para protegerla de un ataque japonés. El gobierno de
Salazar protestó enérgicamente arguyendo que, con esa acción, los
aliados habían comprometido la neutralidad portuguesa.
Los japoneses atacaron Jitra durante tres horas creyendo que se
enfrentaban a un nuevo grupo de británicos que trataban de
retrasar su avance. Tras haber sufrido numerosas bajas,
Murray-Lyon volvió a pedir permiso para retirarse a Gurun y esta
vez el general Percival lo dejó a su discreción. La retirada fue
llevada a cabo durante la noche, y resultó desastrosa, pues las
malas comunicaciones hicieron que las unidades más avanzadas no
recibieran la orden y siguieran en sus posiciones al amanecer del
13 de diciembre, sin saber que habían
quedado aislados. Los japoneses entraron en Jitra, donde se
hicieron con gran cantidad de suministros aliados. Mientras tanto
la armada japonesa bombardeaba Penang, causando numerosas
bajas civiles.
La columna Krohcol fue empujada hasta Kroh en su retirada. Los
japoneses tomaron Betong y emprendieron acciones de castigo contra
los habitantes chinos, que fueron acusados de haber recibido con
entusiasmo a los británicos.
La ciudad de Kowloon, en la región de Hong Kong, tuvo que
ser evacuada ante el avance japonés.
Un submarino neerlandés hundió un petrolero japonés (Taizan
Maru) cerca de las costas de la Indochina francesa.
En la isla de Niihau, dos nativos llamados Kaahakila
Kalimahuluhulu y Benehakaka Kanahele, que habían
sido tomados como rehenes por los japoneses y obligados a buscar a
Kaleohano, trataron de apoderarse de la ametralladora de
Nishikaichi, pero Kanahele fue capturado y, bajo la amenaza de
matar a su esposa Ella, fue obligado a buscar al prófugo.
Kanahele sabía a dónde había ido, pero fingió buscarlo por otra
zona. No obstante, regresó pronto preocupado por su mujer. Harada
y Nishikaichi lo amenazaron de nuevo, pero, en un momento en que
Nishikaichi le pasaba la escopeta a Harada, saltó sobre éste.
Cuando Harada sacó su pistola de su bota, Ella lo agarró del
brazo. Harada la separó del piloto y luego disparó tres tiros a
Kanahele, en la ingle, en el estómago y en la pierna, pero
Kanahele aún tuvo fuerzas para coger a Nishikaichi sobre los
hombros como agarraba a las ovejas y lanzarlo contra un muro de
piedra. Su esposa le golpeó la cabeza con una piedra y él le cortó
la garganta con un cuchillo. Entonces Harada se suicidó con la
escopeta. Ella Kanahele fue a buscar ayuda y su marido fue llevado
a un hospital, donde pudo recuperarse.
En Leningrado la escasez de alimento a causa del bloqueo alemán
estaba llevando a situaciones extremas. Ya se habían agotado los
animales del zoológico y las mascotas. Alguien reparó entonces en
que el papel pintado de muchos edificios estaba elaborado con
almidón extraído de patatas, así que la gente empezó a rasgar los
papeles para extraer la pasta y hervirla para hacer sopa. Un
informe de la NKVD recoge los 13 primeros casos de canibalismo de
los que se tiene constancia en Leningrado. Entre ellos se recoge
el de una madre que asfixió a su bebé de 18 meses para darlo de
comer a sus otros tres hijos, o el de un hombre que mató a su
esposa para alimentar a sus hijos y sobrinas.
Mientras tanto, aprovechando la suspensión de la ofensiva
alemana, Sebastopol estaba recibiendo por mar 11.000 soldados
soviéticos de refuerzo.
Ese día llegó a Riga el primer tren con un millar judíos
alemanes, procedente de Colonia, que fueron alojados en el gueto
que había sido vaciado recientemente. A los largo de los meses
siguientes irían llegando más, hasta sumar unas quince o
dieciochomil personas.
Hungría declaró la guerra a los Estados Unidos. Honduras declaró
la guerra a Alemania e Italia.
La tripulación del Struma no había podido reparar el
motor, así que lanzó una señal de socorro y el remolcador volvió a
su encuentro. La tripulación del remolcador dijo que no repararía
el barco si no cobraban por ello. Los judíos, después del pago del
pasaje y del expolio en la aduana, no tenían dinero, pero
recolectaron sus anillos de boda y con ellos pagaron la
reparación.
Los alemanes asaltaron una casa en Bruselas en la que habían
detectado emisiones de radio clandestinas. Allí detuvieron a dos
hombres y a su ama de llaves, Rita Arnould, de 27 años,
que estaba tratando de quemar unos documentos. En una habitación
oculta encontraron material para falsificar documentos. Arnould no
tardó en confesar lo que sabía, y así los alemanes descubrieron la
existencia de una organización de espionaje organizada por la NKVD
soviética a la que dieron el nombre en clave de Orquesta Roja.
Analizando la documentación dedujeron que una serie de mensajes
cifrados que habían interceptado en los meses anteriores estaban
codificados a través de un libro (los mensajes aludían a palabras
del libro) que no encontraron en la casa (mejor dicho, que habían
dejado en la casa, porque no era más que una simple novela a la
que no habían dado importancia, y posteriormente otro miembro de
la organización lo había recuperado). Haciendo memoria, Arnould
pudo identificarlo como una antigua y olvidada novela de 1910 de
la que los alemanes no pudieron encontrar ningún ejemplar en
ninguna parte.
Italia hizo un nuevo intento de abastecer de combustible a Libia
mediante dos cruceros ligeros (Alberico da Barbiano y Alberto
da Giussano), que iban tan abarrotados de barriles de
combustible que tenían órdenes de arrojarlos por la borda antes de
disparar contra una hipotética flota enemiga, pues los cañones
propios podrían hacerlos estallar. Los británicos sabían descifrar
los códigos italianos y tenían noticia del envío, así que enviaron
cuatro destructores a interceptar los barcos italianos. Un avión
italiano detectó la flota, pero el alto mando italiano juzgó que
los barcos llegarían a su destino antes de que los británicos
pudieran alcanzarlos. Sin embargo, los barcos llevaban un retraso
que no habían comunicado y que desbarataba los cálculos. Durante
las primeras horas del día, amparados en la oscuridad de la noche
y guiados por el radar, los barcos británicos aparecieron ante los
italianos frente al cabo Bon, en Túnez, y no les costó mucho
hundirlos. Los italianos perdieron 817 hombres, los aliados no
sufrieron ninguna pérdida material o humana.
Un submarino británico hundió dos cargueros italianos en el
Mediterráneo (Carlo del Greco y Fabio Filzi). Un
submarino alemán hundió un petrolero español (Badalona).
El 14 de diciembre el primer ministro
de Tailandia, el general Plaek Phibunsongkhram, firmó un acuerdo
secreto con el Imperio Japonés por el que el ejército tailandés
participaría junto a Japón en la campaña malaya, así como en una
futura campaña en Birmania. Mientras tanto, las tropas japonesas
se enfrentaban a las británcias en Gurun. Ese mismo día los
japoneses atacaron la ciudad de Victoria Point, el punto
más meridional de Birmania. Era un ataque esperado y no recibió
respuesta.
Robinson llegó a Niihau al mismo tiempo que las autoridades
militares. Shintani fue llevado a un campo de concentración, y la
esposa de Harada encarcelada durante casi tres años. Kanahele fue
condecorado, pero su esposa no recibió ningún reconocimiento
oficial.
El general Guderian recibió permiso para retirar sus tropas al oeste del río Oka, cerca de Moscú. Sin embargo, Hitler no había dado su aprobación. Los soviéticos capturaron Klin.
Un submarino alemán hundió un crucero británico (HMS Galatea)
en la costa de Alejandría.
Un submarino japonés hundió un carguero noruego (Høegh Merchant) cerca de Hawai,
mientras que un submarino alemán hundió un carguero portugués (Cassequel)
al suroeste de España.
El 15 de diciembre un submarino
japonés atacó el atolón Johnston cuando un barco estaba
descargando suministros y causó un incendio en una central
eléctrica. Los marines dispararon sobre él durante diez minutos,
hasta que se retiró.
Los polacos lanzaron un ataque sobre las fuerzas de Rommel en la
línea de Gazala, pero no lograron penetrarla. No obstante, Rommel,
preocupado por la posibilidad de ser rodeado por los británicos,
ordenó la retirada a una nueva línea entre Ajedabia y El
Haseia.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Sebastiano
Venier) que transportaba prisioneros de guerra. Murieron 200
de ellos y otros 1.800 fueron rescatados por otro barco italiano.
Un submarino alemán fue hundido en el Atlántico por un destructor
australiano. Otro submarino hundió un carguero británico (Empire
Barracuda).
En la ciudad letona de Liepāja tuvo lugar una matanza de judíos
de gran envergadura. Durante los días precedentes, la policía
había arrestado a un gran número de ellos, hasta abarrotar una
cárcel. Desde allí fueron llevados a un almacén cercano a la
playa, en la localidad de Šķēde, de donde los sacaban en
grupos de 20, los llevaban junto a una zanja excavada en la arena,
los obligaban a desnudarse, los alineaban ante ella y les
disparaban. En las ejecuciones, que se prolongaron durante tres
días, participaron tanto alemanes como letones. En total fueron
asesinados unos 2.700 judíos, hombres, mujeres y niños. Las
ejecuciones no se hicieron en secreto, al contrario, mucha gente
(principalmente soldados alemanes) acudía de los alrededores para
presenciarlas como espectadores. Aunque algunos policías letones
se negaron a participar en ellas, no sufrieron ninguna represalia
por ello, ya que sobraban los voluntarios. La zanja fue
prolongándose hasta alcanzar la longitud de un kilómetro.
El motor del Struma falló de nuevo y tuvo que ser
remolcado hasta Estambul. La política británica a la sazón era
reducir al mínimo la inmigración judía en Palestina, porque no
estaban los tiempos para afrontar otra revuelta árabe, así que
presionaron al gobierno turco para que retuviera el barco. No se
permitió que los judíos desembarcaran y las provisiones a bordo
escaseaban. Una comida típica consistía en una naranja y algunos
cacahuetes por persona, más un vaso de leche por la noche para los
niños.
En París fue arrestado Pierre Rebière, el comunista que había
asesinado a Hans Reimers dos meses atrás. Mientras tanto, los
alemanes fusilaban a 92 rehenes en la ciudad.
El 16 de diciembre, al amanecer, una
flota japonesa empezó a desembarcar hombres en la isla de Borneo,
que a la sazón estaba dividida en dos protectorados, uno británico
y el otro neerlandés. Sin encontrar apenas resistencia, tomaron
las ciudades de Miri y Seria, y poco después
ocuparon Lutong.
Los japoneses aplastaron a los británicos en Gurun.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Atsutasan
Maru) cerca de la costa china.
Los soviéticos lograron librar a Tula del asedio alemán. Fue la
única ciudad del entorno de Moscú que los alemanes se habían visto
obligados a rebasar sin haber logrado ocuparla.
Los alemanes habían reunido unos 20.000 judíos en un campamento
en Járkov. A partir de ese día empezaron a fusilarlos. Mientras
tanto Ante Pavelić se reunía en Venecia con el conde Ciano y le
informaba de que en todo el Estado Intependiente de Croacia no
quedaban ya más de 12.000 judíos. En la ciudad polaca de Brest se
organizó un gueto con unos 18.000 judíos supervivientes a varios
meses de deportaciones y ejecuciones.
Un torpedero italiano embistió por error un submarino alemán
cerca de Creta y lo hundió.
El 17 de diciembre la aviación
neerlandesa trató de detener el desembarco japonés en Borneo, pero
sus ataques resultaron inefectivos. No obstante, dos bombas
alcanzaron a un destructor japonés (Shinonome) cuya caldera
reventó y terminó hundiéndose.
Un barco de pasajeros estadounidense se hundió al chocar contra
una mina cerca de Manila.
La Luftwaffe no podía actuar mucho en el frente de Moscú
debido a las bajas temperaturas, pero logró bombardear las
posiciones soviéticas en Tula para ralentizar al Ejército Rojo en
su persecución de las tropas alemanas en retirada.
Un destructor rumano hundió un submarino soviético en el mar
Negro.
Los bombardeos japoneses sobre la isla malaya de Penang habían
proseguido sin interrupción hasta que los aliados la abandonaron
dejando gran cantidad de armas y otros equipos, incluyendo una
estación de radio. En realidad, sólo los europeos pudieron
abandonar la isla. Los nativos fueron dejados a merced de los
japoneses.
Ese día había sido elegido por el general Erik von Manstein para
lanzar una ofensiva sobre Sebastopol. Los soviéticos, además de
haber recibido refuerzos por mar, habían tenido tiempo de mejorar
sus defensas con alambradas y campos de minas.
Los alemanes habían llevado a Valjevo al mayor Aleksandar Mišić
junto con Ivan Fregl, otro oficial chetnik que
habían capturado al mismo tiempo. Allí habían sido torturados
durante varios días hasta que finalmente fueron asesinados.
Italia había fletado un nuevo convoy para llevar suministros a
Libia, que cada vez eran más urgentes. Esta vez el convoy estaba
protegido por varios barcos de guerra. La aviación italiana
detectó una flota británica procedente de Alejandría que, sin
duda, iba a interceptar el convoy. En realidad estaban escoltando
otro convoy con destino a Malta. Un ataque aéreo esa tarde no hizo
mella en los barcos británicos. Las dos flotas se encontraron más
tarde cerca del golfo de Sidra, en Libia. Sin embargo, no hubo
apenas enfrentamiento. Al caer la noche, los italianos se
retiraron habiendo dañado ligeramente algunos barcos británicos.
Tanto el convoy italiano como el británico llegaron a sus destinos
respectivos.
El día anterior los británicos habían detectado que el Príncipe
Eugenio había salido ya del dique seco en el que había
estado siendo reparado, así que esa noche recibió la visita de 101
bombarderos de la RAF.
La escolta de un convoy británico en el Atlántico (HG 76) hundió un submarino alemán que formaba parte de un grupo que pretendía atacarlo. Al anochecer se produjo el primer intento de ataque al convoy, pero resultó fallido, ya que ninguno de los torpedos lanzados por los submarinos había dado en el blanco. Pasada la medianoche, los barcos de guerra británicos localizaban un tercer submarino y, tras haberle disparado varios torpedos, lo forzaron a emerger. La tripulación abandonó la nave poco antes de que volcara y se hundiera. Los supervivientes fueron hechos prisioneros.
Un submarino japonés hundió un carguero estadounidense (Manini)
cerca de Hawai.
El 18 de diciembre los japoneses
desembarcaron en la isla de Hong Kong. Un regimiento británico se
enfrentó a ellos hasta que fue aniquilado. Por la noche los
japoneses ejecutaron a unos 20 artilleros británicos a pesar de
que se habían rendido.
En las Filipinas, desde Legazpi los japoneses tomaron Naga.
La aviación japonesa hundió un carguero soviético (Perekop)
en el mar del Sur de China.
Ese día tuvo lugar una reunión del comité S-1, en el que se
asignó un presupuesto de 400.000 dólares para la universidad de
Berkeley, 340.000 dólares para las universidades de Columbia y
Princeton, 278.000 dólares para la universidad de Chicago y otros
500.000 dólares para materias primas. Cada partida presupuestaria
iba a destinarse a una línea de investigación relativa a la
fabricación de una bomba atómica. Se marcó el objetivo de
conseguir una reacción nuclear en cadena para el año siguiente y
una bomba atómica para enero de 1945.
Para entonces, los investigadores habían encontrado un método
para separar el uranio 235 del uranio 238 transformando el uranio
de partida en hexafluoruro de uranio, que es gaseoso, de modo que
las moléculas formadas por U-235 son un poco más ligeras que las
formadas por U-238, lo que permitía aplicar técnicas de filtrado
para separarlas. El plan era construir plantas en las que el
proceso pudiera realizarse masivamente para obtener una cantidad
suficiente de uranio enriquecido. Por otra parte, se había
comprobado que mezclando uranio con grafito era posible realizar
experimentos "atenuados" en los que no se produjeran pequeñas
explosiones nucleares en cada prueba. Ante la posibilidad de que
no fuera posible provocar una reacción en cadena con uranio,
también se planteó la posibilidad de sintetizar plutonio.
Shirley Temple había cumplido 13 años. Aunque sus padres habían
terminado su contrato con la Twentieth Century-Fox el año
anterior con la intención de dar por terminada su carrera
cinematográfica, poco después habían firmado un nuevo contrato con
la Metro. En un principio se proyectó que apareciera junto
a Mickey Rooney y Judy Garland den la serie de Andy Hardy,
pero la idea se descartó al poco tiempo. No obstante, pensaron en
que los tres protagonizaran Música y juventud, pero
temiendo que Rooney y Garland pudieran eclipsarla, al final el
papel destinado a Temple fue asignado a otra actriz y Temple
protagonizó Kathleen, que fue un completo fracaso y el
contrato con la MGM fue cancelado de mutuo acuerdo.
Un nuevo bombardeo sobre Brest, ahora a plena luz del día, con 41
bombarderos escoltados por diez escuadrones de cazas. El Gneisenau
sufrió daños leves, pero las puertas de los muelles quedaron
destrozadas, lo que tuvo retenido al Scharnhorst durante
un mes. En el ataque se perdieron seis bombarderos.
La flota japonesa se aproximó a la isla filipina de Mindanao y,
tras haber lanzado un ataque aéreo que destruyó una estación de
radio, a las 4:00 del 19 de diciembre
se inició un desembarco en Davao. Por la tarde ya habían
entrado en la ciudad y en su aeropuerto.
Los japoneses seguían avanzando imparables por la isla de Hong
Kong. Un hospital militar se rindió a los invasores. Poco después
llegó una ambulancia con dos oficiales británicos heridos y los
japoneses los mataron inmediatamente. Luego separaron los hombres
de las mujeres que formaban el personal médico y mataron a todos
los hombres salvo a tres. Actuaciones similares se repitieron en
diversos lugares durante los días siguientes.
En la isla filipina de Luzón los japoneses llegaron a Sipocot.
Un submarino neerlandés fue hundido por un destructor japonés en
el mar del Sur de China.
Hitler decidió asumir personalmente el mando supremo del ejército
y se rodeó de una plantilla de oficiales con poca experiencia en
combate.
Un submarino alemán hundió un petrolero soviético en el Egeo,
cerca de la costa turca.
Una flota británica entró en un campo de minas cerca de Trípoli
mientras perseguía a un convoy italiano, lo que provocó el
hundimiento de un crucero (HMS Neptune) y graves daños en
otro. Además, un destructor (HMS Kandahar) también recibió
un impacto cuando trataba de rescatar a la tripulación del
primero, y tuvo que ser hundido al día siguiente.
Esa noche un submarino italiano se acercó al puerto de Alejandría
y lanzó tres torpedos humanos, es decir, torpedos
dirigidos por dos buceadores cada uno que iban tumbados
sobre ellos. Se aproximaban al objetivo, le adherían un explosivo
y luego se retiraban. El motor de uno de los torpedos se averió, y
sus dos buceadores tuvieron que empujarlo. Uno de ello tuvo que
subir a la superficie por problemas con el suministrador de
oxígeno, así que su compañero tuvo que llevarlo solo hasta su
objetivo. Colocó el explosivo, pero luego se vio obligado a
emerger. Ambos fueron capturados y llevados al barco en el que
habían puesto la mina, y además los encerraron en un camarote
situado casualmente donde estaba el explosivo. Quince minutos
antes de la hora prevista para la explosión los italianos pidieron
hablar con el capitán del barco y le informaron de la presencia
del explosivo, pero sin dar más detalles, así que no les creyeron
y los condujeron de nuevo al camarote. Tuvieron la suerte de que
la mina estaba situada en un nivel inferior, y la explosión sólo
provocó heridas leves a uno de ellos.
Las otras dos parejas de buceadores cumplieron su misión sin
imprevistos, salvo que una de ellas no encontró el portaaviones
señalado como objetivo y lo sustituyeron por un petrolero. Las
explosiones dañaron dos acorazados, el petrolero y un destructor
que estaba siendo abastecido de combustible desde el petrolero.
Ocho hombres murieron. Los cuatro buceadores trataron de
esconderse en Egipto, pero fueron capturados por la policía unos
días más tarde. Con todos estos desastres, la flota británica en
el Mediterráneo quedó temporalmente en inferioridad de condiciones
frente a la italiana.
En el Atlántico, un submarino alemán hundió un carguero británico
(Ruckinge) el convoy HG 76, y otro logró hundir un
destructor de su escolta (HMS Stanley), pero luego a su vez
fue embestido y hundido por otro barco británico en las primeras
horas del día.
Un submarino japonés hundió un carguero estadounidense (Prusa)
cerca de Hawai.
El 20 de diciembre aviones
estadounidenses bombardearon las tropas japonesas presentes en
Davao cuando estaban organizando un desembarco en la isla de Jolo.
La visibilidad era escasa el ataque no causó daños graves.
La aviación japonesa hundió un carguero británico (Taishan)
en Hong Kong.
Charles Lindbergh escribió al jefe del Ejército del Aire
estadounidense ofreciéndose para servir en la guerra.
Hitler se reunió con los oficiales de más alto rango de su
ejército y anuló todas las órdenes de retirada de los alrededores
de Moscú. Sus órdenes fueron que los soldados debían defender cada
trozo de terreno "cavando trincheras con obuses, si era
necesario". Guderian protestó y señaló que las víctimas por
congelación eran mayores que las de los caídos en combate, y que
el equipo de invierno estaba retenido en Polinia por problemas
logísticos. Hitler mantuvo su criterio.
Los judíos supervivientes en Stanisławów (unos 20.000) fueron
aislados del resto de la ciudad mediante un muro, que creó así un
nuevo gueto.
Draža Mihailović puso a Pavle Đurišić al frente de los chetniks
en Montenegro. Đurišić llevaba ya un tiempo organizando unidades
que no mantuvieran relación alguna con los partisanos.
Un petrolero estadounidense fue torpedeado cerca de California
por un submarino japonés. Los daños no fueron muy graves, pero
murieron cinco tripulantes.
El 21 de diciembre, desde Vigan, los
japoneses llegaron a Bacnotan, en la isla filipina de
Luzón. Las fuerzas filipinas que defendían la ciudad fueron
rodeadas y tuvieron que rendirse. Desde Legazpi, al sur, habían
legado a Daet.
Ese día se firmó oficialmente una alianza entre Japón y
Tailandia. Los japoneses conseguían el control del armamento
tailandés, así como de sus ferrocarriles, carrreteras,
aeropuertos, bases navales, almacenes, sistemas de comunicación e
instalaciones militares. Por su parte, Japón ayudaría a Tailandia
a recuperar territorios perdidos ante Gran Bretaña y Francia.
Un submarino japonés hundiño un petrolero estadounidense (Agwiworld)
en el Pacífico.
Un submarino soviético hundió un carguero alemán (Emshörn)
en el mar de Barents.
Los rumanos habían levantado un campo de concentración en Bogdanovka,
en Ucrania, en el que se habían detectado unos pocos casos de
tifus, y las autoridades rumanas habían decidido contener una
posible epidemia matando a todos sus ocupantes, mayoritariamente
judíos. En primer lugar se encargaron de los enfermos e inválidos.
Varios miles de ellos fueron llevados a dos establos que a
continuación fueron rociados con keroseno e incendiados. Durante
los días siguientes, los demás fueron siendo llevados en grupos
hasta un barranco en un bosque cercano y asesinados de un tiro en
la nuca. Otros eran obligados a cavar fosas con sus manos en medio
de un intenso frío. Muchos morían congelados.
Un submarino neerlandés chocó contra una mina cerca de la isla de
Tioman (en la península malaya) y se hundió. Sus treinta y
seis tripulantes murieron.
La aviación británica hundió un submarino alemán cerca de la
costa mediterránea marroquí. Otro submarino hundió un carguero
noruego (Hellen) en la costa mediterránea de Marruecos.
Un submarino alemán disparó un torpedo y hundió un carguero
británico (Annavore) en la cola del convoy HG 76.
Los barcos circundantes lanzaron bengalas para iluminar la zona y
detectar las posiciones enemigas, pero esto permitió que uno de
los submarinos detectara la silueta de un portaaviones británico (HMS
Audacity) que formaba parte de la escolta, le disparó varios
torpedos y el barco no tardó en hundirse. Luego la escolta logró
hundir al submarino que había hundido al Annavore.
A las 5:00 del 22 de diciembre se
produjo un nuevo desembarco japonés en la isla filipina de Luzón,
concretamente en el golfo de Lingayen. El mal tiempo
dificultó la operación. Varias barcazas acabaron destrozadas, las
fuerzas japonesas quedaron dispersas y los tanques no pudieron ser
desembarcados, al igual que el resto del equipo pesado. La
resistencia estadounidense fue mínima. Un submarino logró hundir
un transporte japonés. Mientras tanto, las tropas japonesas que
habían desembarcado días antes en Vigan llegaban a San
Fernando, un poco más al norte del nuevo punto de
desembarco. En esa dirección se movió un destacamento japonés que
tomó la ciudad de Bauang, para finalmente entrar en
contacto con las unidades que avanzaban desde el norte. Tropas
filipinas trataron de contener el avance japonés hacia el sur,
pero fueron fácilmente derrotadas. Los estadounidenses habían
levantado defensas en la aldea de Damortis, pero
finalmente tuvieron que abandonarlas y a las 19:00 los japoneses
ocupaban la posición. La ciudad de Rosario se convirtió en
el principal punto de resistencia estadounidense, allí llegaron
las fuerzas estadounidenses en retirada desde Damortis perseguidas
de cerca por los japoneses. En la ciudad de produjo una batalla en
la que los japoneses resultaron vencedores. Los estadounidenses
lograron escapar gracias a que parte de las tropas japonesas
habían sido llamadas para participar en la captura de San
Fabián.
Al sureste, los estadounidenses se opusieron en Sicopot a las
fuerzas japonesas que ascendían desde Legazpi, y lograron
empujarlas unos 10 km hacia el sur.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Hayo
Maru) cerca de las costas filipinas.
El atolón de Johnston sufrió un nuevo ataque por parte de un
submarino japonés, que finalmente fue rechazado por las baterías
costeras.
Un convoy que pretendía librar la isla Wake del bloqueo japonés
regresó a Pearl Harbor tras haber detectado la presencia de una
considerable flota en las inmediaciones de la isla.
Unos 350 partisanos atacaron la ciudad montenegrina de Sjenica
desde tres direcciones. Una compañía logró abrirse paso hasta el
centro de la ciudad, pero se encontraron con una gran resistencia.
Incluso les lanzaban agua hirviendo desde las ventanas. Al cabo de
unas horas tuvieron que retirarse con muchos heridos. Los otros
dos grupos no habían logrado siquiera entrar en la ciudad.
Draža Mihailović se había enterado recientemente de que el gobierno yugoslavo en el exilio lo había ascendido a general de brigada. Ese día se trasladó a la aldea de Lunjevica, en el monte de Vujan.
En Libia los aliados llegaron hasta Beda Fomm, donde fueron
detenidos por 30 tanques alemanes. Las fuerzas del Eje empezaron a
evacuar Bengasi por mar.
La aviación británica hundió un carguero alemán (Tinos) en
Bengasi.
La escolta del convoy HG 76 hundió otro submarino alemán.
Un nuevo submarino que en principio tenía órdenes de dirigirse
hacia América se unió al grupo que perseguía el convoy, pero la
escolta recibió también dos nuevos destructores. Tres submarinos
alemanes se vieron obligados a sumergirse ante la presencia de
aviones británicos.
Winston Churchill, tras un viaje secreto que había durado diez
días, había llegado a Washington para participar en la Primera
conferencia de Washington, en la que los principales mandos
políticos y militares británicos y estadounidenses deliberaron
sobre cómo afrontar la guerra.
El 23 de diciembre los japoneses
desembarcaron en Atimonan, en la retaguardia del frente que los
estadounidenses habían creado en Sicopot para frenar el avance
hacia el norte de los japoneses desde Legazpi. En esa zona, la
isla de Luzón presenta un largo istmo en medio del cual habían
quedado atrapados los estadounidenses. Una parte logró cruzar las
posiciones japonesas para ponerse a salvo. El general MacArthur
declaró Manila ciudad abierta y empezó a retirar sus fuerzas a Bataán.
Una división filipina estaba conteniendo en Sisón el
avance japonés desde el golfo de Lingayen, pero un ataque
combinado de la infantería y la aviación terminó con la huida de
los filipinos, que abandonaron su artillería. Los estadounidenses
crearon una nueva línea de defensa en Pozorrubio, que los
japoneses tomaron al anochecer.
Al amanecer los japoneses habían iniciado un segundo intento de
desembarco en la isla Wake, y esta vez tuvieron éxito. Al cabo de
unas horas de combate la guarnición estadounidense se rindió.
Un submarino neerlandés hundió dos cargueros japoneses (Hiyoshi
Maru y Katori Maru) en el mar del Sur de China, y
otro submarino estadounidense hundió un tercero (Hayataka Maru)
en el mar de las Filipinas.
Aviones japoneses que habían despegado en Tailandia se dirigían
hacia Rangún, en Birmania. Fueron detectados unos 40
minutos antes de que llegaran a su objetivo, y unos 30 aviones
británicos y estadounidenses despegaron para tratar de
interceptarlos. Lograron derribar o forzar la retirada de unos 10
aviones, pero otros 27 logaron llevar a cabo el bombardeo
previsto. Bombas incendiarias arrasaron unas tres quintas partes
de las casas de madera de la ciudad. La población corría presa del
pánico. Se calcula que murió más de un millar de civiles, tal vez
el doble. Los daños materiales también fueron severos. El puerto
fue paralizado debido a la huida de los trabajadores, también se
colapsó el transporte público.
Aviones estadounidenses habían estado bombardeando las posiciones
japonesas en Miri, en Borneo, pero los japoneses descubrieron el
aeropuerto que les servía de base en Singkawang y
empezaron a atacarlo, por lo que la aviación se retiró hasta
Sumatra. El día anterior un avión neerlandés había detectado un
convoy japonés que había salido de Miri con dirección a Kuching,
y ahora un submarino neerlandés se infiltraba en el convoy y
hundía dos transportes. Otro tuvo que embarrancar en una playa
para no terminar también hundido. Esa noche otro submarino
neerlandés logró hundir un destructor japonés cerca de Kuching.
Poco después el submarino fue hundido a su vez por un submarino
japonés.
Un submarino alemán hundió un barco de pasajeros británico (Shuntien)
cerca de Alejandría. Murieron más de 800 personas, aunque la
mayoría eran prisioneros de guerra alemanes e italianos. Por su
parte, barcos británicos hundieron un submarino alemán cerca de
Bardia.
La RAF hundió un petrolero alemán (Benno) cerca de
la costa atlántica francesa.
En su acoso al convoy HG 76 los alemanes habían perdido cinco
submarinos, y sólo habían hundido dos mercantes (de un total de
32) y dos barcos de la escolta. En vista del fracaso, los cinco
submarinos que continuaban persiguiendo al convoy recibieron
órdenes de regresar a su base en Francia.
Un submarino japonés hundió un petrolero estadounidense
(Montebello) cerca de la costa de California.
El 24 de diciembre se inició un nuevo
desembarco japonés en la costa oriental de la isla filipina de
Luzón, en la bahía de Lamón. Una flota con 7.000 soldados
que incluía un portaaviones para apoyar en desembarco desde el
aire apareció al amanecer y se dispuso a abordar la costa en tres
puntos. El primero fue junto a Mauban. Allí los japoneses
fueron atacados por una división de infantería filipina
atrincherada en la playa, así como por la aviación estadounidense.
Sin embargo, al cabo de un tiempo los filipinos habían sido
expulsados de la playa y los japoneses tomaban Mauban. Los
filipinos lograron formar una nueva línea defensiva un poco más al
oeste, y cortaron el avance japonés hacia Lucban. El
segundo punto de desembarco fue Sianin, donde los
japoneses no encontraron oposición alguna. Se trataba de un
desembarco menor destinado a actuar como reserva. En Atimonan
los japoneses vencieron también la resistencia filipina. Una parte
de las fuerzas japonesas se adelantó hasta Malicbuy antes
incluso de que Atimonan fuera tomada, y allí pilló desprevenido a
un batallón de infantería que todavía estaba preparando las
defensas. Los estadounidenses prepararon una línea defensiva a lo
largo de un río cerca de Binahaan, pero tuvieron que
retirarse hasta Pagbilao perseguidos por los japoneses en
cuanto éstos hubieron consolidado su posición en Atimonan y
aparecieron con el grueso de sus fuerzas.
Desde Pozorrubio, los japoneses avanzaron hasta Binalonan,
donde el ejército filipino logró resistir durante bastante tiempo,
hasta que los japoneses recibieron refuerzos y terminaron siendo
superados en número y rodeados. Entonces iniciaron la retirada y
los japoneses tomaron Binalonan.
En Borneo, Kuching fue bombardeado por aviones estadounidenses
procedentes de Singapur. Un submarino neerlandés hundió un
destructor japonés cerca de Kuching.
Un submarino neerlandés hundió un destructor japonés (Sagiri)
en el mar del Sur de China, pero posteriormente resultó hundido
por otro submarino japonés. La aviación japonesa hundió un
carguero estadounidense (Si Kiang) en Manila.
Un barco de vapor estadounidense fue torpedeado por un submarino japonés cerca de las costas de Califormia, pero no resultó hundido.
Un submarino japonés atacó el atolón Palmyra, al sur del
atolón Johnston. No produjo daños graves, pero los estadounidenses
protegieron ambos considerablemente como parte de la primera línea
de defensa de Pearl Harbor.
En Libia, los británicos tomaron Bengasi. Una corbeta británica (HMS
Salvia), que transportaba la mayor parte de los
supervivientes del Shuntien, hundido el día anterior, fue
hundida cerca de Alejandría por un submarino alemán. No hubo
supervivientes. Un submarino británico desapareció cerca del golfo
de Vizcaya, probablemente tras haber chocado con una mina.
El 25 de diciembre soldados japoneses
entraron en el St. Stephen's College, en Hong Kong, que estaba
siendo usado como hospital militar. Dos médicos salieron a su
encuentro y fueron sacados del local. Más tarde fueron encontrados
muertos y mutilados. Luego entraron en los pabellones y mataron
con bayonetas a varios soldados británicos, canadienses e indios
que no estaban en condiciones de esconderse. Los supervivientes y
las enferemeras fueron encerrados en dos habitaciones. Luego
llegaron más soldados. Sacaron a dos canadienses de una habitación
y los mutilaron y mataron en el exterior. Luego sacaron a varias
enfermeras (unas británicas, otras chinas), las violaron en grupo,
las mutilaron y las mataron. Unas horas más tarde la autoridades
británicas rindieron Hong Kong a los japoneses.
Los japoneses desembarcaron en Jolo, en la isla filipina de Mindanao, sin encontrar resistencia alguna. En Borneo capturaron el aeropuerto de Kuching. Los británicos se retiraron a la selva, hacia Singkawang.
Hitler relevó del mando a Heinz Guderian, Fedor von Bock y otros
generales más, que cuestionaban sus planes sobre la campaña
soviética.
En su mensaje de Navidad, el papa Pío XII condenó "la
opresión, abierta o disimulada, de las particularidades
culturales y lingüísticas", de las minorías nacionales así
como "la disminución de sus capacidades naturales" con la
"limitación o la supresión de su fecundidad natural".
Bing Crosby cantó por primera vez en un programa de radio la
canción Blanca navidad. En un principio no destacó mucho,
pero al año siguiente la grabó en disco y batió un récord de
ventas. Actualmente mantiene el récord de ser el sencillo más
vendido del mundo, con más de 50 millones de copias.
Josef von Sternberg estrenó El embrujo de Shanghái, una
película de cine negro que obtuvo muy buenas críticas.
El 26 de diciembre se firmó la
capitulación de Hong Kong.
La aviación japonesa hundió en Manila un carguero estadounidense
(Paz) y otro británico (Tantalus), así como un
petrolero soviético (Maikop) cerca de las costas filipinas.
Los soviéticos seguían avanzando desde Moscú. Ese día liberaron Naro-Fominsk.
Al mismo tiempo se producía un desembarco soviético en la
península de Kerch, al este de la península de Crimea,
cuyo propósito era liberar Sebastopol. Un total de 697 hombres
desembarcaron en el cabo Krhoni, aunque algunos murieron
ahogados o tuvieron que ser hospitalizados por hipotermia. Más
tarde se produjo un segundo desembarco de un pelotón de tanques y
varias piezas de artillería ligera. Otros 290 soldados
desembarcaron en el cabo Zyuk, pero algunos barcos
encallaron en las rocas. En el cabo Tarhan tenían que
desembarcar 1.000 hombres, pero sólo pudieron hacerlo 18, debido a
la falta de embarcaciones. En la bahía de Bulganak
desembarcaron 1.452 hombres con tres tanques y algo de artillería.
Otros desembarcos tuvieron que ser cancelados por el mal tiempo.
Al mediodía habían desembarcado unos 3.000 hombres con armamento
ligero en cinco cabezas de playa distintas. Al principio, la
resistencia alemana fue escasa, pero luego llegaron bombarderos.
Un carguero fue hundido con 450 hombres a bordo en el cabo Tarhan
y otro con 100 hombres en el cabo Zyuk. Las tropas que habían
desembarcado, sin apenas medios de comunicación, apenas avanzaron
un kilómetro tierra adentro y se pusieron a cavar trincheras a la
espera de refuerzos.
Al mismo tiempo se producía otro desembarco en Kamysh Burun,
pero la artillería alemana causó estragos y rechazó dos oleadas.
Sólo una tercera oleada tuvo un éxito parcial y logró poner en
tierra 2.175 hombres de un total de 5.200. Un oficial soviético
capturado reveló a los alemanes que el plan era desembarcar 25.000
soldados en Kerch.
Ocho meses atrás, un grupo de jóvenes birmanos había salido de su
país con la intención de llegar a China, para recibir
entrenamiento militar de los comunistas chinos para luego regresar
a Birmania y liberarla de la dominación británica. Una vez en
territorio chino, fueron interceptados por los japoneses, que
consideraron interesante su proyecto, con la única variación de
que serían los militares japoneses quienes les proporcionarían el
entrenamiento que deseaban. Se hicieron llamar los Treinta
camaradas, al frente de los cuales estaba Aung San,
de 26 años, que había sido miembro fundador del Partido
Comunista de Birmania. Cuando el ejército japonés entró en
Tailandia, Aung San y sus camaradas fueron llevados a Bangkok,
donde ahora fundaban el Ejército de Independencia Birmano,
con el propósito de entrar en Birmania y liberarla de los
británicos.
Un comando británico formado por 300 hombres desembarcó en la
isla noruega de Moskenesøya y ocupó las ciudades de Reine,
Moskenes, donde fue capturada la pequeña guarnición alemana
así como varios noruegos colaboradores con los nazis. Varias
embarcaciones alemanes fueron capturadas o hundidas, en una de las
cuales se encontró una máquina Enigma.
Winston Churchill habló ante una sesión conjunta de las dos
cámaras del Congreso estadounidense. En su discurso pronosticó que
harían falta al menos 18 meses para invertir el curso de la guerra
y que a los aliados les esperaban numerosas decepciones y
sorpresas desagradables. Por la noche sufrió un ataque cardíaco
leve.
Un submarino alemán hundió un carguero polaco (Warszawa)
de un convoy aliado en el Mediterráneo.
El 27 de diciembre un ejército de unos
120.000 soldados japoneses avanzó hacia el sur en tres columnas
desde Yueyang, en China, con la intención de apoderarse de
la ciudad de Changsha. Los chinos ofrecieron una gran
resistencia. Una de las columnas tuvo que desviarse hacia el este,
mientras las otras dos tuvieron que avanzar más próximas entre sí
de lo planeado. Lograron rechazar los ataques de tres divisiones
chinas que terminaron retirándose a las montañas. Mientras tanto,
los civiles de Changsha estaban siendo evacuados. Sólo 160 civiles
permanecieron en ella por su voluntad de colaborar con el ejército
en la defensa de la ciudad.
En Malasia una división de infantería india ocupó Kampar,
con fuertes defensas naturales, para evitar que los japoneses
llegaran hasta Kuala Lumpur, más al sur.
El fango en las carreteras había retrasado la contraofensiva
alemana en la península de Kerch. Finalmente, éste tuvo lugar en
Zyuk. Los soviéticos divisaron el despliegue alemán y atacaron
primero con tres tanques y la infantería. La artillería alemana
destrozó los tanques y la aviación obligó a los soviéticos a
replegarse hasta la playa.
Un barco alemán apareció al amanecer en la isla de Nauru y la
bombardeó durante una hora, causando daños graves en la planta de
producción de fosfatos. La planta tardó diez semanas en volver a
estar operativa, y los fertilizantes tuvieron que ser racionados
en Nueva Zelanda. A partir de ese momento las fuerzas militares de
la Commonwealth organizaron patrullas de protección para
las islas y los puertos principales de la zona, que fueron
reforzados con artillería. Éstas y otras medidas redujeron
notablemente la efectividad de las incursiones alemanas.
El ataque a Moskenesøya de los comandos británicos había sido
únicamente una maniobra de distracción para desviar la atención
alemana sobre un ataque mayor que se inició al alba en la isla
noruega de Vågsøy. Allí desembarcó un comando de 570
hombres con la misión de destruir las instalaciones de producción
y almacenamiento de aceite de pescado que se usaba en la
producción de explosivos. Durante varias horas, los británicos
destruyeron cuatro fábricas, los almacenes, reservas de
combustible y de munición, la central telefónica y varias
instalaciones militares. La operación transcurrió según lo
previsto salvo en la ciudad de Måløy, donde los británicos
se encontraron por sorpresa con una unidad de tropas alemanas
experimentadas procedente del frente oriental que estaba pasando
allí unos días de descanso. Eso llevó a un duro combate casa por
casa en la ciudad. El balance fue de 22 muertos, 57 heridos y 8
aviones derribados. Por su parte, los alemanes contaron 10 barcos
hundidos y entre 55 y 85 muertos. Los británicos hicieron además
98 prisioneros, entre soldados alemanes y colaboradores noruegos.
Otros 70 noruergos acompañaron voluntariamente a los británicos en
su retirada para luchar junto a los aliados. Algo similar sucedió
en Moskenesøya, donde los británicos se retiraron ese mismo día
acompañados de unos 200 voluntarios noruegos. Entre las bajas
aliadas en Vågsøy estaba el capitán noruego Martin Jensen
Linge, que dirigía a doce exiliados noruegos integrados en
el comando y que murió en el ataque al cuartel general alemán.
Además de haber cumplido sus objetivos inmediatos, el ataque
sirvió para que Hitler destinara 30.000 soldados más a Noruega,
ante el temor de que los aliados invadieran el país para presionar
a Suecia y Finlandia.
Rommel logró flanquear una brigada aliada en El Haseia y destruyó
muchos de sus tanques. Esto le permitió organizar una sólida línea
de defensa en El Aghelia.
El 28 de diciembre la aviación
japonesa hundió dos cargueros británicos (Forafric y Seistan)
cerca de las Filipinas y la isla de Célebes.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Volo) de
un convoy aliado en el Mediterráneo, pero luego fue perseguido y
hundido a su vez por uno de los barcos de la escolta.
En su avance desde Moscú, los soviéticos tomaron Kaluga.
En la pensínsula de Kerch la infantería alemana, apoyada por dos
obuses y por la aviación lanzaron un ataque sobre las tropas
soviéticas hasta acorralarlas en la playa, llegando a combatir en
el agua. Finalmente se rindieron, dejando unos 300 muertos y 458
prisioneros. Algo similar sucedió con las tropas que habían
desembarcado en el cabo Khroni, donde sólo 12 hombres pudieron
salvarse nadando, mientras que 1.700 soldados soviéticos fueron
arpesados. Sólo quedaban unos 1.000 hombres en la bahía de
Bulganak, la cabeza de playa de Kamysh Burun y algunas unidades
dispersas tierra adentro. Mientras tanto, otra flota soviética se
disponía a desembarcar más soldados en Fedosia. Un
destructores chocó contra una mina y se hundió con 200 hombres a
bordo. Otros soldados sufrieron hipotermia y mareos. A las 3:50
del 29 de diciembre dos destructores
soviéticos aparecieron ante Fedosia, lanzaron bengalas para
iluminar la zona e iniciaron un bombardeo sobre las defensas
alemanas. Luego desembarcaron 60 hombres que se apoderaron del
faro y de dos cañones. Luego se produjeron más desembarcos. A las
5:00 se produjo el primer desembarco a gran escala, con 1.853
soldados. Pese a la aparición de la Luftwaffe, a las 7:30
los soviéticos tenían el puerto bajo control y empezaban a
desembarcar artillería y vehículos. Luego se abrieron paso hacia
la ciudad y sobre las 10:00 los alemanes la abandonaban tras una
breve lucha. A lo largo del día los soviéticos continuaron
desembarcando tropas.
En Borneo los japoneses se apoderaron de
Singkawang, con lo que los británicos y neerlandeses tuvieron que
retirarse más hacia el sur, a través de la selva.
En las Filipinas los japoneses bombardearon Corregidor,
cerca de Manila. Esa noche Singapur sufrió también un intenso
bombardeo.
Los soviéticos recuperaron la ciudad de Kerch, en Crimea.
Ese día murió en Roma el matemático Tullio Levi-Civita.
Los japoneses pretendían capturar Kampar como regalo de año nuevo
para el emperador Hirohito. El 30 de diciembre
empezaron a rodear las posiciones británicas. En la costa oriental
ocuparon Kuantan.
En la península de Kerch dos divisiones rumanas lanzaron un
contraataque contra los soviéticos, pero fracasó por falta de
apoyo aéreo y de la artillería. Una división alemana inició una
retirada de 120 km en medio de una tormenta de nieve. Algunos
vehículos tuvieron que ser abandonados por falta de combustible.
La RAF bombardeó Brest una vez más. En la segunda mitad
del año se habían lanzado sobre el puerto más de mil toneladas de
bombas explosivas y 10 toneladas de bombas incenciarias.
Un submarino británico hundió un carguero alemán (Campina)
en el mar Jónico.
El 31 de diciembre los japoneses
ocuparon Brunéi, la isla de Labuan y Jesselton,
en Borneo. Un carguero panameño fue bombardeado en el estrecho de
Macasar. Un hidroavión neerlandés rescató a los 48 supervivientes.
El barco fue abandonado y se hundió unos días más tarde.
En Malasia los japoneses atacaron Kampar, pero fueron rechazados.
A medianoche, los británicos "felicitaron" el año nuevo a los
japoneses con doce salvas de cañón. En China los japoneses
atacaron Changsha por el sureste, pero también fueron rechazados.
Mientras tanto la parte septentrional de la ciudad sufría un
intenso bombardeo. Finalmente los japoneses rebasaron la primera
línea de defensa China, pero no pudieron rebasar la segunda.
En Crimea los soviéticos bloquearon una carretera, lo que obligó
a los alemanes en retirada a desviarse campo a través, pasando por
un estrecho agujero entre el mar de Azov y la vanguardia
soviética. Así evitaron ser rodeados, aunque en la huida perdieron
algunos hombres y algo de equipamiento. Finalmente establecieron
una nueva línea de defensa en Kirovskoye. Poco después los
soviéticos lanzaron paracaidistas para cerrar la brecha por la que
habían escapado los alemanes. La aviación alemana hundió un
carguero soviético (Krasnogvardeets).
Tras una breve interrupción para que los rumanos pudieran
celebrar la Navidad como buenos cristianos, habían continuado con
el asesinato de judíos en Bogdanovka. Al terminar el año, unos
40.000 judíos habían sido eliminados. Por esas fechas unos 10.000
judíos habían sido trasladados en una marcha de la muerte
hasta los campos de concentración de Bogdanovka, Domanovka
y Acmecetca. Los que sobrevivieron al viaje fueron
asesinados durante los dos meses siguientes.
Se calcula que, a lo largo del año, los nazis habían matado en
Vilna (Lituania) unos 21.700 judíos, y aún seguían matando más, si
bien el ritmo descendió debido a que los judíos capaces de
trabajar para el ejército se estaban volviendo cada vez más
necesarios. En Letonia casi todos los judíos habían sido
exterminados o internados en campos de concentración. En Besarabia
los rumanos y los alemanes habían matado ya a más de 45.000
judíos.
Un submarino alemán hundió un petrolero británico (Cardita)
en el Atlántico.
En total, los países que habían declarado la guerra a todas o
parte de las potencias del Eje eran:
Australia, Baréin, Canadá, China, Costa Rica, Cuba, El Salvador,
Filipinas, Francia Libre, Gran Bretaña, Guatemala, Haití,
Honduras, India, Iraq, Mongolia, Nepal, Nicaragua, Nueva Zelanda,
Omán, Panamá, República Dominicana, Sudáfrica, Unión Soviética,
más los gobiernos en el exilio de Bélgica, Checoslovaquia los
Países Bajos y Polonia.
Los países del Eje y sus satélites eran:
Albania, Alemania, Bulgaria, Croacia, Eslovaquia, Finlandia,
Hungría, Italia, Japón, Rumanía y Tailandia.
Los principales países neutrales eran:
Afganistán, Arabia Saudí, Argentina, Bolivia, Bulgaria, Brasil, Chile, Colombia, Ecuador, España, Irán, Irlanda, México, Paraguay, Perú, Portugal, Suecia, Suiza, Turquía, Uruguay, Venezuela y Yemen.
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