Al inicio de 1950 los Estados Unidos habían logrado convertir a Japón en un país civilizado, muy distinto al que había sido durante la Segunda Guerra Mundial. La concesión principal había sido permitir que el emperador Hiro Hito continuara al frente del país, pese a su historial de criminal de guerra, comparable al de Hitler o al de Stalin. Su nueva constitución democrática prohibía el ejército y bajo su primer ministro, Shigeru Yoshida, el país estaba reconstruyendo su infraestructura industrial. Aunque tenía un alto grado de autogobierno, el país seguía bajo la autoridad de Douglas MacArthur como Comandante Supremo de las Potencias Aliadas. La crisis inevitable tras el fin de la Segunda Guerra Mundial había dado cierto auge al comunismo en Japón, si bien las últimas elecciones habían mostrado que el apoyo al Partido Comunista de Japón no llegaba al 10% de la población. Los comunistas lo consideraron una "rotunda victoria", y ciertamente, el apoyo de una minoría de casi el 10% de los votantes en unas elecciones limpias era un logro para cualquier partido comunista del mundo. Tras las elecciones, el fundador del Partido Comunista de Japón, Sanzō Nosaka, declaró que su partido apoyaba una revolución pacífica, y que no tenía relación alguna con la Unión Soviética o con el Partido Comunista de China. Por esa época consejeros estadounidenses de MacArthur estaban difundiendo en Japón los temores que existían en los Estados Unidos sobre la amenaza para la democracia en un país que suponía la menor cuota de poder que pudiera conseguir un partido comunista, y algunos profesores universitarios japoneses estaban siendo despedidos por sus simpatías hacia el comunismo.

Menos éxito habían tenido los Estados Unidos en Corea del Sur, donde el régimen de Syngman Rhee era uno de los más corruptos del mundo. El salario de Rhee era oficialmente de 37.50 dólares mensuales, pero su nivel de vida no era compatible con eso. En Corea del Sur, todo el mundo, desde el presidente hacia abajo, robaba todo lo que podía del erario público y de la ayuda estadounidense. Los oficiales se quedaban con buena parte del salario de sus soldados, el material militar que llegaba se vendía en el mercado negro, etc. Por otra parte, Rhee había establecido un considerable aparato represivo contra toda forma de oposición política. Por esa época tenía encarcelados a unos 30.000 comunistas y otros 300.000 "sospechosos de simpatizar con el comunismo" estaban inscritos en un  programa de reeducación conocido como la Liga Bodo, que prometía a sus participantes que así se librarían de ser ejecutados. Naturalmente, la represión no era comparable a la que Kim Il-sung había organizado en Corea del Norte siguiendo las directrices soviéticas. Kim estaba implantando un culto a su imagen. Se hacía llamar "el Gran Líder", y estaba poblando el país con estatuas suyas.

Pero el mayor triunfo del comunismo en Asia era la caída de China. La ineptitud de Chiang Kai-shek como "generalísimo" había hecho que en apenas unos meses los comunistas chinos se hubieran apoderado de todo el país y amenazaba con invadir el Tíbet, que hasta entonces había sido un protectorado chino con bastante autonomía. La situación política del Tíbet era precaria, porque el Dalái Lama Tenzyn Gyatso era menor de edad y en los años anteriores se habían producido varias disputas por la regencia. El Partido Comunista Chino ya había anunciado a finales del año anterior su intención de extender su yugo sobre el Tibet, Taiwán y otras islas, pacíficamente o por la fuerza. Para entonces el gobierno tibetano estaba tratando de modernizar su ejército, un ejército descuidado durante tres décadas, pero ya era demasiado tarde.

El gobierno nacionalista, tras haber peregrinado brevemente por varias capitales, había terminado parapetándose en Taiwán, donde el Kuomintang había establecido un sistema de clases que discriminaba severamente a los habitantes nativos de la isla frente a los refugiados nacionalistas procedentes del continente. Los Estados Unidos daban a China por perdida y apostaban por llegar a alguna clase de acuerdo amistoso con Mao similar al que habían establecido con Tito, tratando de evitar que China engrosara el bloque de países satélites de la Unión Soviética.

La retirada de los nacionalistas no había sido completa, sino que el gobierno había llegado a acuerdos con bandas de delincuentes igual de interesados en combatir a los comunistas y había ordenado a los soldados supervivientes que se unieran a ellas para llevar a cabo una guerra de guerrillas contra los comunistas. Sin embargo esto fue contraproducente, pues puso a la mayoría de la población del lado de los comunistas. En realidad era el mismo fenómeno que ya se había dado al terminar la Segunda Guerra Mundial, cuando los nacionalistas llegaron a un acuerdo con los japoneses por el que éstos no se rendirían a los japoneses, sino que seguirían manteniendo sus posiciones y sus armas frente a los comunistas hasta que los nacionalistas pudieran hacerse cargo de los territorios. Así, la población china había visto a los comunistas combatiendo a los odiados japoneses y a los nacionalistas colaborando con ellos. Ahora pasaba lo mismo: los comunistas combatían a los bandidos que durante décadas los habían extorsionado y los nacionalistas luchaban junto a ellos. Más aún, como no recibían apenas suministros, se financiaban saqueando a la población, por lo que los chinos recurrían a los comunistas en busca de protección ante los nacionalistas y los bandidos. Por otro lado, los soldados nacionalistas veían cómo los bandidos eran tratados como oficiales de alto rango, porque conocían mejor el terreno y estaban en mejores condiciones de organizar ataques, pero eso era humillante para los soldados, por lo que muchos terminaron pasándose al bando comunista.

Por su parte, el año anterior los comunistas habían iniciado varias campañas contra los bandidos en distintas regiones del país. Por estas fechas habían aniquilado a unos 300.000 bandidos.

Pero los bandidos no eran el principal objetivo de los comunistas. En las áreas ocupadas por los comunistas, los campesinos habían empezado a ajustar cuentas con los terratenientes, y Mao había dado la orden de "no corregir los excesos prematuramente". El partido comunista, sin animar a ello explícitamente, consintió que se organizaran matanzas de terratenientes y, a lo sumo, protegió a los que podían clasificarse como "campesinos ricos". Pero las matanzas eran cada vez más habituales y numerosas, y los comunistas las aprovecharon para incluir entre las víctimas cualquier persona con poder local que pudiera ser reemplazada por miembros del partido. Muchos "terratenientes" fueron creados a tal efecto, pues incluso en aldeas pobres donde nadie podía ser calificado de "terrateniente" se ejecutaron públicamente a algunos habitantes. Se calcula que al menos 180.000 "terratenientes" fueron ejecutados sólo en la provincia de Kuangsi. Algunos terratenientes fueron enterrados vivos, otros descuartizados, ahorcados o matados a tiros. Las mujeres de los terratenientes fueron convertidas en concubinas o forzadas a casarse con comunistas. Las tierras de los asesinados fueron repartidas entre los campesinos, tal y como Mao había prometido, aunque eso no duraría mucho.

El comunismo ya estaba firmemente asentado en Mongolia, bajo la dictadura de Khorloogiin Cholbalsan, que estaba cada vez más decepcionado con Stalin. Cholbalsan aspiraba a recuperar la parte de Mongolia bajo soberanía china (la Mongolia Interior china), pero estaba claro que Stalin consideraba a China mucho más importante que a Mongolia, por lo que nunca iba a aceptar tal proyecto. Algunos miembros de su partido lo habían presionado para que solicitara a Moscú la incorporación de Mongolia a la Unión Soviética, pero Cholbalsan se había negado rotundamente.

Los Estados Unidos habían cumplido su promesa de liberar las Filipinas, aunque el país no era un modelo de democracia. En las últimas elecciones, que habían proclamado presidente a Elpidio Quirino, sus oponentes habían sido apaleados e incluso asesinados en algunos casos, por la policía. No obstante, el régimen contaba con cierto prestigio internacional. El delegado en la ONU, Carlos Peña Rómulo, había sido elegido el año anterior como primer presidente de la Asamblea General. El principal problema interno era el Hukbalahap, cuyo líder, Luis Taruc, se había declarado abiertamente comunista y pedía el derrocamiento del gobierno. Todavía quedaban en las Filipinas algunos soldados japoneses que no se habían enterado de que se había acabado la guerra. Cuatro de ellos (el teniente Hirō Onoda, el cabo Shoichi Shimada y los soldados Kinshichi Kozuka y Yuichi Akatsu) seguían librando una guerra de guerrillas en la isla de Lubang. Unos meses después de que terminara habían encontrado un folleto que decía: La guerra terminó el 15 de agosto de 1945. ¡Bajen de las montañas!, pero concluyeron que era propaganda enemiga. Más tarde encontraron otro panfleto firmado por un general japonés en el que se les ordenaba rendirse, pero tampoco le habían dado crédito.  Hacía unos meses que Akatsu se había separado del grupo y unos meses después acabaría entregándose.

Más tortuoso había sido el acceso de Indonesia a la independencia, pues los Países Bajos se habían resistido a ella por todos los medios, pero finalmente Sukarno ya presidía un Estado independiente. Mohammad Hattta había acumulado a la vicepresidencia el cargo de primer ministro, pero hacía pocos días que había renunciado al segundo, que ahora ejercía interinamente Susanto Tirtoprodjo. El único asunto pendiente era la soberanía de Nueva Guinea Occidental. La parte oriental de la isla había sido colonia británica desde el final de la Primera Guerra Mundial (cuando la parte septentrional dejó de ser colonia alemana), y finalmente se había incorporado a Australia. En cambio, la parte occidental era colonia neerlandesa, y los neerlandeses argüían que no tenía ningún vínculo cultural con Indonesia y que no había participado en la revolución que había dado lugar a la independencia, por lo que no había razón para que dejara de ser su colonia.

Los nacionalistas indonesios estaban divididos entre "republicanos" y "federales". Los primeros querían una Indonesia unificada, mientras que los segundos querían un Estado Federal en el que las distintas regiones tuvieran un alto grado de autogobierno. El presidente Sukarno había formado un gobierno con 11 republicanos y 5 federales, entre los que se encontraba el sultán Syarif Hamid II de Pontianak, que al ver que el federalismo era minoritario, estaba conspirando con el neerlandés Raymond Westerling, el cual estaba organizando una milicia que, según él, contaba con unos 22.000 hombres, si bien su número rondaba más probablemente los 2.000.

Portugal había recuperado el control sobre Timor Oriental tras la retirada de los japoneses, mientras que la parte occidental de la isla formaba parte de las colonias neerlandesas incorporadas a Indonesia.

En general, las pequeñas islas del Pacífico estaban bajo el control de diversos Estados occidentales, con distintos regímenes, según el caso. Por ejemplo, las islas Salomón, como las Fiji, eran británicas, Guam y las islas Marianas eran estadounidenses, etc. Algunas islas dependían de Australia o Nueva Zelanda, que eran dominios británicos (en la práctica Estados independientes integrados en la Commonwealth).

Los británicos se habían desprendido de la mayor parte de sus colonias orientales. La principal excepción era Malasia, que ocupaba el sur de la península malaya y el norte de Borneo, donde existía una fuerte oposición nacionalista al colonialismo británico apoyada por guerrilleros comunistas. La respuesta británica estaba castigando duramente a la población civil. En cambio, Birmania había acordado la independencia de Gran Bretaña y ahora su presidente era Sao Shwe Thaik. Su primer ministro, U Nu, tenía que enfrentarse a una insurrección comunista.

Francia estaba teniendo más problemas para mantener su imperio colonial en el Extremo Oriente. En Vietnam Francia había organizado un gobierno títere presidido por el que fuera emperador Bảo Đại, pero el Việt Minh de Hồ Chí Minh estaba librando una guerra de guerrillas que de momento estaba estancada. Los comunistas dominaban principalmente las zonas rurales y los franceses eran fuertes en las ciudades. Sin embargo, la popularidad de Bảo Đại iba en declive, dado el escaso margen de autonomía que tenía su gobierno. En Laos la situación era parecida. Francia había puesto al rey Sisavang Vong al frente del Estado, con lo que se convirtió en el primer monarca que reinaba sobre todo el territorio de Laos en los últimos 250 años. Tenía 15 esposas, de las cuales dos eran hermanastras suyas, y llegó a tener 50 hijos. En Camboya, el rey Norodom Sihanouk había disuelto el parlamento y gobernaba por decreto. Al contrario que Bảo Đại o  Sisavang Vong, tenía el apoyo de los nacionalistas y colaboraba con ellos presionando a Francia en favor de la independencia real de Camboya. Por su parte Tailandia había recuperado su independencia tras la retirada japonesa, pero en la corte se sucedían las intrigas mientras el joven rey Rama IX seguía en Suiza, más preocupado de su inminente boda que de su coronación. El mariscal Plaek Phibunsongkhram había llegado al poder gracias a un golpe de Estado y había sobrevivido a varios intentos violentos de expulsarlo del poder.

La India Británica se había escindido en la actual India y Pakistán, el cual abarcaba la parte más occidental de lo que había sido la colonia británica y una parte de la región de Bengala, en el extremo opuesto. Pese a la diferencia de extensión entre ambas partes, el 55% de los pakistaníes vivían en Bengala. El nuevo país era muy heterogéneo y sus habitantes hablaban un gran número de lenguas o variantes dialectales distintas. Pese a ello, el gobierno pakistaní había declarado al urdu como única lengua oficial, un idioma que se usaba en la Indica como lingua franca desde el siglo XVII, pero que sólo era la lengua materna de un pequeño porcentaje de pakistaníes. Esto había suscitado las protestas de muchas comunidades, especialmente de los bengalíes, que reclamaban que el bengalí fuera reconocido como lengua cooficial. En contraste, la India había reconocido 18 idiomas oficiales además del inglés, de entre los más de 1500 idiomas hablados en su territorio (entre ellos el urdu). Las relaciones entre la India y Pakistán eran tensas. La guerra por el dominio de Cachemira se había terminado por puro estancamiento, sin que en ningún momento se hubiera firmado un acuerdo de paz. La población musulmana en la India continuaría migrando a Pakistán paulatinamente durante la década siguiente y, recíprocamente, la población hindú de Pakistán huía a la India a causa de las persecuciones religiosas.

El primer ministro pakistaní era a la sazón Liaquat Ali Khan, que el año anterior había recibido una invitación de Stalin para visitar la Unión Soviética, y poco después otra de los Estados Unidos, y aún no había anunciado cuál o cuáles pensaba aceptar. Por su parte, la India estaba bajo el gobierno de Jawaharlal Nehru. Algunos territorios indios eran todavía colonias portuguesas (Diu, Daman, Goa) o francesas (Mahé, Karikal, Pondicherry, Yanam).

Al norte de la India se encuentra el pequeño reino de Nepal, en el que existía una doble monarquía, la oficial, encarnada en el rey Tribhuvan, y la de la familia Rana, que ocupaba hereditariamente el cargo de primer ministro y gobernaba de hecho el país. Mohan Shumsher Jung Bahadur Rana tenía cada vez más detractores a los que trataba de reprimir con dureza, mientras que el rey les daba su apoyo. Los problemas del primer ministro lo habían llevado a buscar algo de apoyo exterior. Así, durante más de cien años, Nepal no había permitido la entrada en el país de exploradores extranjeros, pero desde hacía unos años se permitían las misiones científicas. Dos años atrás, Suiza y Gran Bretaña habían presentado peticiones para que se permitiera el acceso a sendas expediciones de alpinistas, para escalar el Himalaya, pero habían sido rechazadas. Finalmente, el año anterior el gobierno nepalí había admitido una petición francesa para una expedición puramente alpinista y no científica con el objetivo de escalar el Dhaulagiri o el Annapurna.

Al este de Nepal se encontraba el pequeño reino de Bután, que a principios de siglo había escapado de la influencia que China ejercía sobre el Tíbet para convertirse en un protectorado británico, que a su vez había pasado a ser un protectorado indio. El rey era Jigme Wangchuck. La isla de Ceilán se había convertido en un dominio británico tras la independencia de la India, y a la sazón su primer ministro era Don Stephen Senanayake.

Los países de Oriente Medio estaban gobernados por monarquías más o menos autoritarias. Afganistán, bajo el reinado de Zahir Shah, había logrado permanecer neutral durante la Segunda Guerra Mundial y ahora era uno de los pocos países que recibía ayudas tanto de los Estados Unidos como de la Unión Soviética. El rey estaba impulsando un proceso de modernización del país, ayudado por un equipo de asesores occidentales. Hacía unos años se había fundado la primera universidad moderna afgana. El año anterior habían tenido lugar unas elecciones "relativamente libres" que habían mantenido como primer ministro a Shah Mahmud Khan, tío del monarca.

El intento de asesinato que había sufrido el año anterior el sah de Irán, Mohammad Reza Palheví, había aumentado su popularidad y éste había aprovechado la situación para reforzar su autoridad. Había convocado una Asamblea Constituyente que había aprobado una serie de reformas constitucionales, entre ellas la creación de un Senado cuyos miembros se elegirían de modo que fueran incondicionales del monarca. El rey Faisal II de Iraq tenía entonces 15 años y continuaba bajo la regencia de su tío, el príncipe 'Abd al-Ilah. No obstante, el sah se enfrentaba a la oposición de muchos grupos políticos y religiosos. Por una parte estaba el grupo fundamentalista Fadayan-e-Islam, dirigido por Navvab Savafí, que había organizado el atentado contra el sah y el asesinato del primer ministro Abdolhossein Hazhir, pero también del Frente Nacional, una coalición de partidos que había sido fundada el año anterior por Mohammad Mosaddeq, que propugnaba la democratización del país.

Siria y el Líbano eran las únicas repúblicas en Oriente Medio. Desde que Francia reconoció la independencia de Siria, su gobierno había ido desestabilizándose hasta sufrir tres golpes de Estado consecutivos el año anterior. Ahora el país estaba bajo la autoridad de Adib Shishakli, si bien éste había mantenido nominalmente en el poder al presidente Hashim al-Atassi. En cambio, el Líbano gozaba de una gran estabilidad política bajo la presidencia de Bechara El Khoury con Riad Al Solh de primer ministro. Más de la mitad de la población del país era cristiana, y las comunidades cristiana y musulmana habían llegado a un "pacto nacional" por el que los cristianos aceptaban la adhesión del país a la Liga Árabe y se comprometían a no apelar a la protección de Francia, y a cambio los musulmanes libaneses renunciaban a la unificación con Siria (que habría dejado a los cristianos en minoría). Además, se había acordado que la Asamblea Nacional contaría con seis escaños para cristianos por cada cinco para musulmanes, donde la proporción estaba fijada por el último censo y se iría revisando en función de censos posteriores.

Arabia Saudita seguía bajo el reinado de Abdulaziz bin Saúd, que tenía ya 73 años y había consolidado su poder absoluto en el primer Estado Islámico de relevancia mundial, es decir, un Estado regido férreamente por las leyes islámicas más radicales. Se atribuye al monarca la frase "Es admisible que las mujeres aprendan a leer", pero sus concesiones hacia las mujeres no iban mucho más allá. Su relevancia se debía a su producción de petróleo, que se había convertido prácticamente en la única fuente de ingresos del país, que mantenía excelentes relaciones con Gran Bretaña y, sobre todo, con los Estados Unidos. Abdulaziz había aspirado a unificar bajo su soberanía toda la península arábiga, pero el sur había escapado a su control. En el suroeste se encontraba el reino de Yemen, cuyo trono había pasado recientemente a Ahmad ibn Yahya, que había roto en parte el aislacionismo de su padre, Yahya Ibn al-Husayn. Ejercía un control riguroso sobre todo el país. Se decía que hacía falta su consentimiento hasta para que unas mulas recibieran su forraje. En el sureste de la península estaba el sultanato de Omán, un protectorado británico regido por Said bin Taimur. Había recibido un país en la ruina y ahora era próspero gracias al petróleo. Al norte de Omán había varios pequeños emiratos independientes a los que los británicos dejaban luchar entre ellos por el poder siempre y cuando respetaran los acuerdos comerciales.

La mayor conmoción en la zona había sido la reciente creación del Estado de Israel, fundada en una guerra genocida en la que los judíos israelíes habían cometido toda clase de crímenes de guerra para exterminar u obligar a huir a centenares de miles de palestinos para arrebatarles sus tierras y sus propiedades, ante el estupor de los Estados árabes, que habían contemplado cómo los países occidentales habían suministrado dinero, armas y reconocimiento político al nuevo Estado, en parte por la influencia de los judíos en los Estados Unidos, en parte para evitar que Israel cayera en la esfera soviética. Pero el resultado fue que los países Árabes habían ayudado a Occidente a luchar contra los nazis, y ahora veían como Occidente sostenía a un Estado neonazi sionista que trataba a los árabes como los nazis habían tratado a los judíos. Sólo el Líbano había tenido que acoger a unos 100.000 refugiados palestinos a los que los israelíes no permitían regresar a su tierra natal, ahora usurpada por ellos. Más aún, mientras Israel no permitía regresar a su territorio a sus legítimos propietarios, estaba fomentando la inmigración masiva de judíos de otros países para garantizar que los árabes que todavía quedaban constituyeran una minoría a la que poder negar cualquier derecho político. Así, desde mediados del año anterior estaba en curso la Operación alfombra mágica, para transportar en avión a buena parte de la comunidad judía de Yemen. El imán Ahmad ibn Yahya había anunciado que todo judío que quisiera abandonar el país era libre de hacerlo, siempre y cuando saldara antes todas sus deudas, vendiera sus propiedades y, en caso de ser un artesano cualificado, enseñara su oficio a los árabes de su ciudad. Israel había fletado aviones para transportar a los inmigrantes. Muchos judíos yemeníes no habían visto nunca un avión y tenían miedo de subir, pero entonces un rabino les leía un pasaje del Libro de Isaías: Pero los que esperan a Yahveh tendrán nuevas fuerzas, levantarán alas como las águilas, correrán y no se cansarán, caminarán y no se fatigarán. Y entonces ya subían tranquilos a los aviones. En total, la operación trasladó unos 49.000 judíos. No obstante, los países de la Liga Árabe seguían la política opuesta a la de Yemen: prohibían la emigración judía tratando de evitar que los judíos se hicieran fuertes en Israel.

Tras la derrota de la Alemania Nazi, la Unión Soviética se había convertido en la mayor amenaza para el mundo. Stalin acababa de cumplir 71 años. Había empezado como editor del diario de humor Pravda, recaudando dinero para Lenin a base de robos, secuestros y extorsiones, luego había logrado sucederle al frente del país y finalmente se había hecho fuerte asesinando a todos sus rivales potenciales. El comunismo estaba sólidamente implantado en el país, en parte por las purgas masivas, en parte por el miedo a la policía secreta, en parte porque la guerra había permitido a los comunistas fundir el orgullo nacionalista con el comunismo y el culto a Stalin, de modo que cualquier crítica al comunismo podía presentarse como antipatriótica. La salud del dictador empeoraba por momentos. Poco después de terminar la guerra había sufrido un ataque al corazón, y dos años después sufrió otro más. La posibilidad de que alguien de su entorno tratara de derrocarlo le preocupaba cada vez más. La represión política interna tomaba ahora como pretexto el combate contra los "cosmopolitas desarraigados", un concepto que nunca fue definido con precisión, en el que cabían judíos, intelectuales y cualquiera que conviniera que cupiera. Otra cacería importante estaba teniendo lugar desde finales del año anterior contra la cúpula del gobierno de Leningrado y su entorno, a causa de un plan que pretendía potenciar la economía de la ciudad, destrozada durante la guerra, mediante el comercio con otras regiones soviéticas. El gobierno de Moscú acusó a los responsables de estar tratando de organizar empresas privadas, cuando en realidad todo el plan había sido confeccionado de acuerdo con la legalidad vigente y aprobado por la comisión correspondiente. Pese a todo, unas 2.000 personas fueron arrestadas y estaban pendientes de juicio, entre ellas políticos, gestores industriales, científicos y profesores universitarios. No todas las detenciones tuvieron lugar en la región de Leningrado, sino que también hubo algunas en Moscú y en otras zonas de la Unión Soviética.

Por esa época Stalin rara vez convocaba reuniones de partido. En su lugar, las decisiones de Estado se tomaban en cenas a las que invitaba a sus hombres de confianza, entre los que se encontraban Lavrenti Beria, Gueorgui Malenkov, Viacheslav Mólotov y el teniente general Nikita Jrushchov, que había sido llamado a Moscú el año anterior. Hasta entonces había ejercido como secretario general del Partido Comunista de la República Socialista de Ucrania. Las cenas empezaban con la proyección de una película, preferentemente de vaqueros, que eran las favoritas del dictador, se cenaba sobre la 1:00 y Stalin insistía en que sus "invitados" permanecieran con él y bebieran hasta el amanecer. Jrushchov procuraba dormir después de comer para no quedarse dormido durante las cenas con Stalin, ya que, según señaló en sus memorias, "las cosas fueron mal para los que se quedaron dormidos en la mesa de Stalin". En una ocasión Stalin le pidió que bailara una danza ucraniana y, Jrushchov, aunque tenía casi sesenta años, lo hizo: "Cuando Stalin dice baile, un hombre sabio baila". Por esa época Jrushchov estaba promocionando la construcción en Moscú de unas viviendas de hormigón prefabricado que con el tiempo se extenderían por toda la Unión Soviética. No tenían balcones ni ascensores, y la gente las llamaba Jrushchoby, que era una mezcla entre Jrushchov y trushchoby (chabola).

Toda la Europa del Este había caído bajo el yugo soviético gracias a la Segunda Guerra Mundial, los Estados del Báltico habían sido anexados a la fuerza y sufrían las consecuencias: tras dos deportaciones masivas, la colectivización de tierras en Lituania había pasado del 3.9% al 60.5% en el último año, pero todavía había campesinos que se negaban a unirse a las granjas colectivas. En Letonia la colectivización alcanzaba ya el 93% y en Estonia el 80%. Fuera de las fronteras soviéticas, cada país del bloque soviético tenía su propia imitación de Stalin, o varias figuras que competían por serlo. En Bulgaria, el reciente fallecimiento de Gueorgui Dimitrov había dejado el poder en manos del primer ministro Vasil Kolarov y su cuñado, Valko Chervenkov, el secretario general del partido.

El dictador rumano era Petru Groza, que no era comunista, pero estaba siendo un perfecto "compañero de viaje", y durante su mandato había facilitado que los comunistas se hicieran con el control absoluto del país. La economía estaba totalmente supeditada a los intereses soviéticos a través del sistema de las SovRom. Ese año empezaría a funcionar la Sovromcuarț, que teóricamente exportaba cuarzo a la Unión Soviética, pero que en realidad exportaba uranio. Contaba con la mano de obra de unos 15.000 presos políticos en régimen de esclavitud, de los cuales la mayoría acabarían muriendo por los efectos de la radiación. Posteriormente, serían sustituidos por trabajadores rumanos a los que no se les informaría de qué estaban extrayendo.

En todo Estado comunista eran fundamentales los "centros de reeducación", donde eran enviados todos los que cuestionaban el comunismo para que murieran o se les quitaran por completo las ganas de oponerse a cualquier cosa. En Rumanía había empezado a operar experimentalmente un "centro de reeducación" modélico. Era la prisión Pitești, por la que pasarían varios miles de prisioneros. En una primera etapa eran "interrogados" sobre cualquier cosa que se pensaba que podían haber ocultado en interrogatorios previos a su ingreso. Muchos, con la esperanza de evitar las torturas, confesaban crímenes falsos. Luego se les pedía que dieran los nombres que quienes los habían tratado mejor durante su detención, y finalmente se les exigía que denunciaran públicamente todas sus creencias y valores personales. Por ejemplo, los presos religiosos tenían que blasfemar sobre símbolos religiosos y textos sagrados.

Los métodos de tortura era muy creativos. Por ejemplo, los guardias llegaban cantando ritos bautismales mientras llevaban cubos con orina y excrementos, y luego sumergían en ellos las cabezas de los prisioneros una y otra vez dejándolos al borde de la muerte, les apagaban cigarrillos sobre el cuerpo, les obligaban a tragar cucharadas de excrementos y si vomitaban les hacían tragar sus vómitos, etc. Otras eran de naturaleza más psicológica, como obligarlos a lavar el suelo con un trapo sujeto con los dientes, o a escribir autobiografías falsas en las que confesaban toda clase de crímenes, etc. En suma, esas cosas que para un nazi o un comunista típico podían resultar divertidas. Dos presos se suicidaron arrojándose por el hueco de una escalera. Luego se pusieron redes de seguridad para evitar muertes fáciles. Las muertes permitidas eran las que se producían como consecuencia de la tortura reiterada.

El Stalin húngaro era Mátyás Rákosi, que se describía a sí mismo como "el mejor discípulo húngaro de Stalin", y que estaba llevando a cabo una purga masiva de funcionarios e intelectuales en el país. En realidad no ocupaba ningún cargo político propiamente dicho (sólo era el secretario general del partido), pero tanto el presidente Árpád Szakasits como el primer ministro István Dobi comían de su mano. El gobierno húngaro fue uno de los más represivos de Europa.

El Stalin checoslovaco era Klement Gottwald, que estaba purgando a todo no comunista y a todo comunista que pudiera hacerle sombra. El golpe de Estado que había llevado a los comunistas a controlar el país había sido el más sangrante ejemplo que había permitido a Occidente comprender el peligro que entrañaba el comunismo, ya que bastaba con que un partido comunista pudiera entrar en un gobierno, aunque fuera en minoría, para que se las arreglara para minar las instituciones democráticas e imponer una dictadura que acabara con toda forma de oposición. La llegada al poder de los comunistas había generado una gran oleada de emigrantes checoslovacos.

Polonia estaba bajo el yugo de Boleslaw Bierut, el cual a su vez era un perrillo faldero de Stalin. Con frecuencia recibía sus órdenes por teléfono o viajaba a Moscú a recibirlas personalmente. Sin embargo, en su país era presentado como un ídolo al más puro estilo comunista, con retratos gigantes, fotos rodeado de niños, etc.

Tal vez el dictador comunista más estalinista era Josip Broz Tito, el dictador yugoslavo, pues compartía con Stalin su vocación de líder supremo, sin admitir por encima ni siquiera al propio Stalin. Había adoptado un estilo de vida que recordaba mucho al de los antiguos reyes de Hungría y emperadores austro-húngaros. Residía en palacios de los Habsburgo, recorría el país en el antiguo tren real, e incluso había adoptado la costumbre regia de apadrinar a cada noveno hijo. Cuando una familia yugoslava tenía su noveno hijo, recibía la visita de Tito, que felicitaba a los padres y les hacía un regalo. Para no ser menos que Stalin, la capital de Montenegro ya no se llamaba Podgorica, sino que ahora, naturalmente, era Titogrado.

El choque entre su ego y el de Stalin había llevado a Tito a lograr lo que parecía imposible: conservar el poder sin someterse a las directrices soviéticas. Se conserva una carta en la que Tito le dice a Stalin:

Deje de enviar gente a matarme. Ya hemos capturado a cinco de ellos, uno con una bomba y otro con un rifle. [...] Si no deja de enviarme asesinos, enviaré yo uno a Moscú, y no necesitaré enviar otro.

Tito se jactaba de haber asustado a Stalin, aunque probablemente lo que inquietaba al dictador soviético no era el propio Tito, sino que sus desafíos hicieran perder el miedo a enfrentarse a él a otros en mejor posición para poner en riesgo su vida. En Yugoslavia los estalinistas eran perseguidos, al igual que cualquiera que mostrara cualquier clase de simpatía hacia la Unión Soviética. Decenas de miles de oponentes políticos acabaron en campos de trabajo como el situado en Goli Otok, una isla en el Adriático. Recíprocamente, el "titoísmo" se había convertido en la acusación estrella para las purgas de indeseables en los demás países comunistas, adelantando al trotskismo o al fascismo. Por ejemplo, Enrique Líster describe así la situación entre los comunistas españoles:

...en los años siguientes, y bajo el reinado de Carrillo y Antón, cientos de camaradas fueron perseguidos, maltratados, expulsados del partido bajo acusaciones infames. Muchas familias de comunistas fueron deshechas; los hijos enfrentados con los padres, y éstos con los hijos. En Francia, los "delegados gubernativos" de Carrillo y Antón sembraron el terror en nuestras organizaciones con sus listas de camaradas a expulsar. Y cuando algún comité o camarada salía en defensa de los perseguidos, se les hacía callar dejando entender o diciendo abiertamente que había contra ellos pruebas muy graves de relaciones con el enemigo, es decir, con los servicios policiacos y de espionaje franquistas, franceses, ingleses y yanquis, que era lo que se entendía en aquella época entre nosotros bajo ese término. Una acusación muy grave era, a partir de 1948, la de agente del "fascista" Tito.

Carrillo se refería así a Tito:

La vista de los procesos contra los espías y agentes policíacos descubiertos en las democracias populares, así como el desenmascaramiento del verdugo del pueblo yugoslavo, el repugnante Tito, como viejo provocador al servicio de la burguesía imperialista, ponen sobre el tapete ante la clase obrera y, especialmente, ante los comunistas, el problema siempre actual y candente de la vigilancia política de la lucha contra la provocación.

La implantación del comunismo en Yugoslavia no estaba siendo menos traumática que en otros países. En principio, los pequeños campesinos conservaban sus tierras, pero el Partido Comunista requisaba una cuota anual de la producción, de modo que si un agricultor no entregaba la cuota exigida se le expropiaban sus tierras, y con las tierras expropiadas se formaban granjas colectivas estatales dirigidas por funcionarios. El año anterior la sequía hizo que las cuotas fueran prácticamente imposibles de satisfacer, por lo que el número de granjas colectivas pasó de 1.318 a más de 7.000. Los expropiados tenían suerte si se les permitía trabajar en las granjas colectivas, porque también podían acabar en campos de trabajo, explotando minas o realizando obras públicas. Muchos granjeros preferían sacrificar su ganado antes que entregarlo a las autoridades y de tanto en tanto se producían pequeñas revueltas que eran brutalmente sofocadas.

Finalmente, la dictadura comunista había llegado incluso hasta un sector de Alemania. La República "Democrática" Alemana estaba nominalmente gobernada por el presidente Wilhelm Pieck y el primer ministro Otto Grotewohl, pero el primero tenía 74 años y poco poder efectivo (aunque gozaba del amparo de Stalin) y el segundo era un socialista que trataba de integrarse en el partido comunista. En el seno del Comité Central del Partido Socialista Unificado de Alemania estaban teniendo lugar las luchas típicas por la supremacía.

El Ejército Rojo todavía estaba presente en Austria, pero Stalin había renunciado a hacerse fuerte en la zona de ocupación soviética y los comunistas austriacos no tenían el apoyo que reclamaban. En esa época las zonas menos frías de la "guerra fría" que estaba teniendo lugar entre el mundo comunista y el mundo libre eran Alemania, Corea y Turquía. La Unión Soviética había perdido una batalla cuando tuvo que retirarse de Irán y los Estados Unidos habían desistido de apoyar a los nacionalistas chinos, luego la Unión Soviética había perdido otro pulso en el bloqueo de Berlín y Stalin quería evitar tensiones similares en Austria para centrarse en Corea, donde veía más opciones de adueñarse del país completo. También se especula sobre si Stalin trató de engañar a Occidente promoviendo una retirada de Austria de todas las tropas de ocupación con la esperanza de que luego los comunistas podrían usurpar el poder como habían hecho en Checoslovaquia, pero si fue así le salió mal. Los estadounidenses contemplaban esa posibilidad y no habían aceptado una retirada temprana. En su lugar, estaban organizando un entrenamiento secreto de la policía austriaca en técnicas de combate soviéticas, y también estaban negociando el apoyo de Yugoslavia en caso de una invasión soviética.

En cuanto a Turquía, era el país con mayoría musulmana en el que más arraigado estaba el laicismo político, gracias al legado de Atatürk. Aunque hacía un tiempo que se habían autorizado los partidos políticos, hasta el momento siempre había ganado las elecciones el partido fundado por el fundador del Estado, con lo que Mustafa İsmet İnönü había mantenido la presidencia. El primer ministro era entonces el historiador Mehmet Şemsettin Günaltay. La Unión Soviética ambicionaba el control de los estrechos del Bósforo, por lo que Turquía era uno de los puntos más calientes de la guerra fría.

Otro país en situación delicada por su posición geográfica era Finlandia. Su presidente, Jujo Kusti Paasikivi, había adoptado lo que sería conocido como la "doctrina Paasikivi", consistente en tratar de llevarse lo mejor posible con la Unión Soviética y reducir al mínimo el posicionamiento internacional de Finlandia para evitar cualquier incidente que los soviéticos pudieran tomar como excusa para acabar ocupando el país. Paasikivi había estudiado en Rusia de joven, y hablaba ruso, lo que le permitía en gran medida prescindir de intérpretes en sus reuniones con representantes soviéticos, y eso le ayudó a suavizar las relaciones entre ambos países. Los medios de comunicación ejercían una autocensura para evitar toda crítica a la Unión Soviética y así, aunque técnicamente Finlandia era un país libre, en la comunidad internacional existía un debate sobre hasta qué punto su política exterior era servilismo hacia la Unión Soviética o mera Realpolitik.

Suecia había logrado —casi milagrosamente— mantener la neutralidad durante la Segunda Guerra Mundial (rodeada de países bajo control nazi, sus únicas opciones eran la neutralidad o la cooperación con Hitler) y ahora pretendía prolongar dicho status, para lo cual lo tenía bastante más fácil que Finlandia. En realidad Finlandia fue uno de sus argumentos, pues las autoridades suecas afirmaron, por ejemplo, que el ingreso de Suecia en la OTAN podría provocar una invasión soviética de Finlandia. No obstante, desde hacía dos años el gobierno sueco había iniciado un programa de "investigación en defensa civil" que, en realidad, era un programa secreto de desarrollo de armas nucleares, favorecido por la riqueza del país en minas de uranio. Al contrario que Finlandia, Suecia cooperaría extraoficialmente con la OTAN mientras oficialmente mantenía una "estricta neutralidad", y lo hizo lo suficientemente bien como para que la Unión Soviética no pusiera objeciones. Suiza, en cambio, tenía una tradición de neutralidad mucho más sólida y reconocida, que le proporcionaba numerosas ventajas políticas y económicas. No formaba parte, no ya de la OTAN, sino siquiera de la ONU. En Noruega unas 53.000 personas habían sido juzgadas por traición en los últimos años, por su cooperación con los nazis, pero al mismo tiempo —sobre todo, desde el golpe de Estado comunista en Checoslovaquia— el anticomunismo era mayoritario en el país. Tras un primer intento de formar una organización defensiva escandinava, finalmente Noruega, al igual que Dinamarca, había ingresado en la OTAN, si bien no permitía estacionamientos permanentes de tropas extranjeras para evitar problemas con la Unión Soviética. Dinamarca, considerando que la Unión Soviética no era una amenaza menor que la Alemania nazi que había tenido que sufrir, también abandonó su política de neutralidad previa a la guerra.

En el Sur de Europa Grecia se había librado del comunismo, en gran parte porque Stalin había abandonado a los comunistas griegos, pero la polarización política que dividía al país desde hacía décadas se había radicalizado con la guerra civil. La política del país era turbulenta. Alexandros Diomidis, que había sido nombrado primer ministro tras la muerte de Themistoklis Sophoulis, estaba siendo salpicado por un escándalo que afectaba a su ministro de transporte.

Italia había logrado deshacerse del fascismo y de la monarquía sin caer en el comunismo. Aun así, el Partido Comunista Italiano, liderado por Palmiro Togliatti, era el segundo partido político del país y el partido comunista más fuerte de la Europa libre. El país estaba iniciando por esas fechas un rápido desarrollo económico.

La reorganización política de Francia tras la caída del régimen de Vichy no había sido muy afortunada. La constitución Cuarta República daba lugar a gobiernos muy inestables. El presidente Vincent Auriol tenía un poder poco más que simbólico y en sus tres años de historia había habido seis primeros ministros. El actual era Georges Bidaut. El Partido Comunista Francés también era potente, y en las últimas elecciones había conseguido el 28% de los votos. Marice Thorez era, junto con Togliatti, uno de los líderes comunistas más destacados en Occidente, y sus seguidores practicaban en cierto grado un culto a su persona, a semejanza del de su admirado Stalin. No obstante, como en Italia, los comunistas habían sido expulsados del gobierno y existía plena conciencia del peligro que suponía para las libertades dejar que los comunistas tuvieran una cuota de poder, aunque fuera modesta. Francia estaba experimentando también un gran desarrollo económico, gracias en gran medida al plan Marshall, del cual era el segundo beneficiario, seguido de Gran Bretaña, que era el país europeo con mejor nivel de vida en ese momento. Por el contrario, Bélgica y los Países Bajos estaban teniendo más problemas en recuperarse de los estragos de la guerra. En el caso de Bélgica la política del país estaba entorpecida por la crisis monárquica generada por las diferencias entre partidarios y detractores del rey Leopoldo III, y los Países Bajos habían sufrido un duro golpe con el fracaso de su intento de mantener su dominio sobre Indonesia. En esa época hubo una emigración masiva de neerlandeses, principalmente a Canadá, Australia y Nueva Zelanda.

Gran Bretaña había iniciado espontáneamente un proceso de descolonización en Oriente que le había permitido conservar en buen estado sus relaciones económicas con sus antiguas colonias, al contrario que Francia, que estaba teniendo grandes dificultades con sus colonias asiáticas. En cambio, la situación en África era mucho más estable. Egipto era nominalmente independiente desde 1922, pero se había independizado de facto de Gran Bretaña gracias a su cooperación durante la Segunda Guerra Mundial, y disputaba a Gran Bretaña el dominio sobre Sudán. Sudáfrica se había convertido en un miembro de la Commonwealth y había convertido el África del Sudoeste (antigua colonia alemana) en su protectorado. Por lo demás, salvo Etiopía y Liberia, que eran independientes, unas pocas colonias españolas y portuguesas, y el Congo Belga, el resto del continente estaba firmemente bajo el control de Gran Bretaña y Francia, como muestra el mapa.

Nnamdi Azikiwe fue elegido para el Consejo Legislativo de Lagos, un organismo municipal creado por los británicos para contentar a los nacionalistas nigerianos, aunque Azikiwe no estaba satisfecho con las concesiones.

La trayectoria de I.T.A. Wallace-Johnson no había sido tan fructífera. Había tenido que huir de la Costa de Oro y en 1938 regresó a su Sierra Leona natal, donde fundó una rama de la Liga de la Juventud de África Occidental que tuvo más éxito del que esperaba, pero al inicio de la Segunda Guerra Mundial fue arrestado y la legislación excepcional debida a la guerra permitió a las autoridades mantenerlo encarcelado hasta 1944. Luego había tratado de retomar su actividad política, pero encontró su Liga tan desorganizada que ya no pudo hacer gran cosa. Ese año la organización se sumergiría en el Consejo Nacional de Sierra Leona.

Por otra parte, Kwame Nkrumah había regresado a la Costa de Oro y había ingresado en la Convención de la Costa de Oro Unida, el primer partido político de la colonia, y se había dedicado a captar financiación y abrir nuevas filiales. En particular fundó el Comité para la Organización de la Juventud, una rama juvenil del partido, que pronto adoptó como lema "Autogobierno ya". Finalmente, el Comité terminó escindiéndose de la Convención, y Nkrumah fundó un nuevo partido político: el Partido de la Convención del Pueblo. Finalmente, los británicos habían organizado una asamblea que redactara una nueva constitución para la Costa de Oro que dotara a la colonia de mayor autogobierno.

En las colonias francesas también existían movimientos independentistas generalmente pacíficos, pero el año anterior había surgido un conflicto en la Costa de Marfil, donde una escisión de la Asamblea Democrática Africana (Rassemblement Démocratique Africain o RDA) había dado lugar al surgimiento de una organización rival y los militantes de la RDA habían atacado en varias ocasiones a los disidentes, provocando un muerto y varios heridos. Las autoridades coloniales francesas trataban de aprovechar los disturbios para arrestar a varios líderes de la RDA e impedir la actividad del partido.

Al término de la Segunda Guerra Mundial, dl líder nacionalista tunecino Habib Burguiba había marchado a Egipto, donde había tratado de atraer a la Líga Árabe hacia la causa de la independencia tunecina, pero los árabes estaban centrados en combatir el neonazismo israelí y no le prestaron mucha atención. Entonces Burguiba había tratado de llevar su causa a la Organización de las Naciones Unidas, y había viajado varias veces a los Estados Unidos, desde El Cairo, para asistir a varias reuniones y, en especial, para establecer una alianza con los estadounidenses, que le aseguraron que apoyarían la independencia de Túnez si está se planteaba en la ONU. El año anterior había regresado a Túnez, dispuesto a reorganizar la lucha contra el imperialismo francés, donde sus discursos fueron muy bien acogidos por la población.

En Egipto, el rey Faruq se había ido enemistando primero con los británicos, luego con los islamistas, con los nacionalistas y también con la opinión pública en general al divorciarse de la reina Farida. Por último se había ganado la hostilidad del ejército tras el fracaso de la guerra contra Israel. Mientras su pueblo vivía mayoritariamente en la miseria, Faruq era uno de los hombres más ricos del mundo y no perdía ocasión de hacer ostentación de su riqueza en toda clase de fiestas y caprichos. En una ocasión "ganó" una partida de póker con un "póker" de tres reyes afirmando que él era el cuarto rey. Su apetito era insaciable, llegando a beberse unos 30 refrescos en un día y comiendo caviar directamente de la lata. Pesaba 135 kg. Uno de sus hombres de confianza le había sugerido que la mejor forma de ganar popularidad era volver a casarse. Faruq pidió que le buscaran una esposa que perteneciera a la alta burguesía, que tuviera al menos 16 años, que fuera hija única y de ascendencia exclusivamente egipcia. Le encontraron a Narriman Sadek, de 16 años, que estaba prometida a un estudiante de Economía, pero cuando Faruq ofreció una dote al padre de Narriman, éste rompió inmediatamente el compromiso. Apenas el rey anunció su compromiso, envió a su prometida a Roma, a que le enseñaran todo lo necesario para ser una reina aceptable.

Etiopía estaba bajo la soberanía del emperador Haile Selassie, que había hecho un gran esfuerzo diplomático restaurar la independencia de su país y ahora trataba sin mucho éxito de reducir el poder de la nobleza y el clero, que mantenían el país en un régimen semifeudal. Había fracasado en un intento de imponer un sistema tributario progresivo, y todo intento de gravar a la nobleza no hizo sino que ésta traspasara la carga a los campesinos.

En Liberia unos 15.000 negros descendientes de esclavos estadounidenses acaparaban el poder político frente a unos 750.000 negros locales que no tenían derecho a voto. El presidente William Tubman gobernaba en su segundo mandato y el país estaba recibiendo grandes cantidades de capital en inversiones extranjeras, principalmente estadounidenses.

En Sudáfrica el primer ministro Daniel François Malan había ganado las elecciones con un programa radicalmente racista que prometía "mantener a raya" a la población negra, que era mayoritaria en el país. De momento, había promulgado una ley que prohibía los matrimonios mixtos, pero su intención era ir mucho más allá.

España y Portugal se habían convertido en dos anomalías en la Europa Occidental, pues eran los dos únicos países de la zona con gobiernos dictatoriales. El presidente portugués era el mariscal António Óscar de Fragoso Carmona, pero el poder real lo detentaba el primer ministro, António de Oliveira Salazar, que controlaba el país mediante el PIDE (Policía Internacional y de Defensa del Estado), una policía política al más puro estilo fascista o comunista. Sus relaciones con Franco eran complejas. Salazar le ayudó durante la guerra civil española, pero durante la Segunda Guerra Mundial llegó a temer que Franco, aliado con Hitler, pudiera invadir Portugal y anexionarlo a España. Desde el fin de la guerra las relaciones habían sido oficialmente cordiales, pero en realidad no simpatizaban. Franco consideraba que Salazar era calculador y poco fiable, mientras que Salazar consideraba a Franco un militar sin preparación. Portugal, desde su neutralidad oficial, había cooperado en cierto grado con los aliados durante la guerra, y era uno de los miembros fundadores de la OTAN. En cambio, España, también teóricamente neutral, había colaborado más estrechamente con Alemania e Italia, por lo que existía cierta reticencia internacional contra España. Franco había reconducido la "ideología del régimen" para minimizar sus bases fascistas e incidir en su anticomunismo tan en boga, y estaba teniendo bastante éxito. A pesar de los esfuerzos de los exiliados republicanos, los Estados Unidos estaban empezando a considerar la conveniencia de convertir a España en un aliado de Occidente. El año anterior España había recibido por primera vez un crédito de un banco estadounidense —con la autorización del gobierno— por un valor de 25 millones de dólares. De cara a lavar su imagen internacional, ayudaba a Franco la actividad en España de guerrillas anarquistas y comunistas, las últimas dirigidas desde Francia por la cúpula del Partido Comunista Español, cuya secretaria general era a la sazón Dolores Ibárruri, secundada por su amante, Francisco Antón, y su mano derecha, Santiago Carrillo. En el plano internacional, los aliados temían que, en caso de una confrontación abierta con la Unión Soviética, ésta pudiera acabar haciéndose descaradamente con el control de España como había hecho con otros países europeos, mientras que, internamente, Franco aprovechaba las guerrillas para justificar su régimen afirmando que la guerra civil no había terminado y que la amenaza comunista no estaba definitivamente conjurada.

Irlanda también se había mantenido neutral durante la guerra, pero su gobierno había favorecido a Alemania frente a los Aliados, más por odio a Gran Bretaña que por amor a Hitler. Esto hacía que ahora la Unión Soviética vetara su incorporación a la ONU. La economía irlandesa se encontraba en buen estado gracias la neutralidad, pero el gobierno nacionalista (y radicalmente católico, pues el catolicismo era otro rasgo que diferenciaba al "irlandés auténtico" del británico), presidido por Seán T. O'Kelly, no era muy eficiente, y las políticas de Éamon de Valera y ahora de John A. Costello mantuvieron la economía estancada. Por esa época emigraban unos 50.000 irlandeses al año, principalmente a los Estados Unidos, lo que dejaría en mínimos históricos la población de la isla.

Canadá estaba recibiendo más de 100.000 inmigrantes al año. El primer ministro, Louis St. Laurent, consideraba que la inmigración era fundamental para consolidar la economía del país. Los Estados Unidos, con el presidente Truman al frente, estaban dirigiendo el curso de la "guerra fría" para contener al comunismo en los frentes más diversos, y por una parte no se sabía el alcance de la red de espionaje que la Unión Soviética había desplegado en el país, al igual que en Gran Bretaña o Canadá, al tiempo que existía una histeria infundada sobre el peligro potencial que suponía cualquier simpatizante del comunismo, o incluso cualquiera que años atrás lo hubiera sido. En esas fechas, el caso más mediático era el de Alger Hiss, el alto funcionario acusado de espionaje, que había sido uno de los temas principales de la última campaña presidencial al que Truman trató de restar importancia y eso le valió numerosas críticas y acusaciones. Ahora estaba en curso un segundo juicio contra Hiss.

La amenaza comunista reforzó un aspecto que ya estaba bien arraigado en la política exterior estadounidense, especialmente en América. Hacía ya mucho tiempo que los Estados Unidos habían constatado que, al sur de su frontera, las dictaduras brotaban como setas, de modo que era inútil apostar por gobiernos democráticos frente a otros dictatoriales, ya que cualquier democracia en cualquier país latinoamericano podía ser derrocada en cualquier momento, por lo que la única política exterior viable era aceptar cualquier gobierno que ofreciera facilidades a las empresas e intereses estadounidenses. Dado que las consecuencias de que un país cayera bajo el yugo comunista eran ya sobradamente conocidas, ahora era incuestionable que cualquier gobierno comunista era inaceptable, especialmente en América, por lo que cualquier gobierno claramente anticomunista y proestadounidense era aceptable, por muy dictatorial y perjudicial para su propio país que fuera.

Así, en México, muchos exiliados españoles denunciaban la dictadura franquista sin que les incomodara el gobierno corrupto de Miguel Alemán Valdés, que había accedido al poder mediante fraude electoral como candidato del Partido Revolucionario Institucional, que llevaba en el poder desde 1929 gracias a toda clase de técnicas para anular cualquier alternativa política. A los Estados Unidos tampoco les incomodaba.

En Cuba, el gobierno de Carlos Prío Socarrás era una excepción, en cuanto que era honestamente democrático, si bien el presidente no pudo o no supo hacer gran cosa frente a la corrupción y la violencia que agitaba el país. Más adelante diría: Dicen que fui un presidente terrible. Puede que sea cierto, pero fui el mejor presidente que jamás tuvo Cuba.

En Haití, el presidente Dumarsais Estimé había llegado al poder por medios menos convencionales (con el visto bueno de los militares tras un golpe de Estado) y se había atrevido a nacionalizar la concesión a la Standard Fruit Company. Sin embargo, se había enemistado con los trabajadores al exigirles que invirtieran entre el 10 y el 15% de su salario en unos bonos de defensa nacional. Además, estaba intentando alterar la constitución para prolongar su mandato, lo que alertó a las elites nacionales, que ya estaban bastante descontentas con sus reformas (que iban desde fomentar la acción sindical hasta equiparar el vudú con el catolicismo).

La vecina República Dominicana tenía un gobierno "clásico", bajo el firme control de Rafael Leónidas Trujillo, que llevaba en el poder directamente o a través de presidentes títere desde hacía ya 20 años. Empleaba toda clase de técnicas represivas de las que podrían haber aprendido las mejores policías políticas comunistas: cualquier disidente podía "sufrir un accidente" en cualquier momento o "desaparecer" para ser encarcelado, torturado y con frecuencia asesinado, pero Trujillo era inequívocamente anticomunista, así que sus relaciones con los Estados Unidos eran excelentes. Había fomentado la inmigración europea, principalmente para aumentar la proporción de población blanca, y ello le había llevado a aceptar desde judíos que escapaban de Hitler hasta republicanos españoles (que tampoco se sentían incómodos bajo su dictadura) y todo ello manteniendo excelentes relaciones con el general Franco. Su poder ilimitado le permitió lucrarse fácilmente con toda clase de negocios y había amasado una enorme fortuna.

Las demás islas caribeñas seguían siendo colonias europeas, como las Bahamas, las Bermudas, las islas Caimán, Jamaica, las islas Vírgenes, Montserrat, Dominica, Santa Lucía, Barbados, Granada, Trinidad y Tobago (británicas) o Guadalupe y Martinica (francesas) y las Antillas Neerlandesas. También seguían bajo control europeo los territorios continentales de Belice (británico) y las Guayanas Británica, Neerlandesa y Francesa. Además, Puerto Rico era un "Estado Libre Asociado" de los Estados Unidos, lo que en la práctica suponía una mezcla entre colonia y protectorado.

Los países centroamericanos eran en general fieles realizaciones del concepto de "república bananera" acuñado por O.Henry en 1904, inspirado principalmente por la situación del momento en Honduras y Guatemala. Esta situación no había cambiado esencialmente. En Honduras gobernaba Juan Manuel Gálvez, un títere impuesto por el dictador Tiburcio Carías Andino, mientras que en Guatemala una revolución había llevado al poder a Juan José Arévalo, que después ganaría las que fueron probablemente las primeras elecciones limpias de su país, pero durante su gobierno hubo más de 30 intentos de golpe de Estado, así que el futuro a medio plazo estaba claro. El Salvador estaba bajo el control de una Junta Militar desde hacía más de un año y Nicaragua llevaba más de una década en manos de Anastasio Somoza y su familia. En ese momento el presidente era su tío Víctor Manuel Román, pero Somoza gobernaba en la sombra. Se había hecho con el 50% de las tierras del país y poseía una gran fortuna dentro y fuera de sus fronteras. Somoza tenía pleno respaldo estadounidense, o sabía aparentarlo, pues se las arreglaba para reinterpretar en su favor cualquier comunicado de Washington. Se atribuye a Roosevelt la frase: Puede que Somoza sea un hijo de puta, pero es nuestro hijo de puta. No obstante, la misma frase se ha atribuido a varios presidentes con respecto a varios dictadores, así que es probablemente apócrifa, lo cual no significa que no describa fielmente la situación. Ese año el poeta chileno Pablo Neruda publicó su Canto general, que incluye un poema dedicado a la United Fruit Co:

(Tacho era un apelativo familiar con que se conocía a Anastasio Somoza.)

Panamá era el país centroamericano que los Estados Unidos tenían más interés en controlar, pues ello suponía el control del estratégico canal de Panamá. En la práctica, Panamá era un protectorado estadounidense. Actualmente gobernaba Arnulfo Arias Madrid, que se oponía a la influencia estadounidense. Había participado en un golpe de Estado en 1931 y, cuando en 1940 accedió a la presidencia al frente del Partido Revolucionario, fue derrocado un año después por otro golpe de Estado que ejecutó la policía al parecer con el apoyo de Roosevelt. Ahora había conseguido de nuevo el poder gracias a una maquinación del jefe de la policía José Antonio Remón, que le dio la presidencia para desembarazarse del presidente anterior, Daniel Chanis. Arias trataba ahora de imponer su autoridad sobre la de Remón.

Colombia seguía interinamente bajo el gobierno de Mariano Ospina, pero el año anterior se habían celebrado unas elecciones que habían dado como ganador a Laureano Gómez, después de que amedrentara a la oposición para presentarse en solitario con un discurso marcadamente anticomunista. Venezuela y Perú estaban gobernados por juntas militares, presididas, respectivamente, por Carlos Delgado y Manuel Odría, que tenía al aprista Haya de la Torre refugiado en la embajada colombiana desde hacía más de un año. En Bolivia, el dictador reformista Gualberto Villarroel había sido linchado en La Paz y, tras una serie de gobiernos interinos, el poder había recaído en el conservador Enrique Hertzog y luego en Mamerto Urrigolagoitia, que era considerado más enérgico para oponerse al Movimiento Nacionalista Revolucionario, que había fundado Víctor Paz Estenssoro, ahora exiliado en Buenos Aires.

En Ecuador gobernaba Galo Plaza, que había reforzado la democracia en su país a la vez que cooperaba con los Estados Unidos. Una serie de plagas en Centroamérica habían convertido a Ecuador en el principal suministrador de plátanos y otras frutas al mercado estadounidense. Plaza aspiraba a ser el primer presidente ecuatoriano que completara su mandato desde 1924 y su retórica al respecto le ayudaría a conseguir su objetivo.

El presidente brasileño era el general Eurico Gaspar Dutra, que había dirigido la democratización del país tras el derrocamiento de Getúlio Vargas y había restablecido las buenas relaciones con los Estados Unidos. En Río de Janeiro se estaba construyendo el estadio de Maracaná, para albergar las competiciones de la Copa del Mundo de Fútbol de ese año.

Tras una serie de conspiraciones y golpes de Estado, el gobierno paraguayo había quedado en manos de Federico Chaves, que había convocado elecciones para legitimarse en el cargo, mientras la corrupción se extendía por el país. Tras el golpe de Estado que derrocó a Gabriel Terra en 1943, Uruguay había entrado en un periodo democrático estable. El presidente era entonces Luis Batlle.

En Argentina gobernaba el general Juan Domingo Perón, que había ganado las últimas elecciones al frente del Partido Laborista hacía cuatro años. El país estaba agriamente dividido entre peronistas y antiperonistas, con los Estados Unidos apoyando a los segundos. Es incuestionable que el gobierno de Perón supo llevar a cabo reformas que combinaban la justicia social con la efectividad económica. Había nacionalizado el Banco Central y había creado varios bancos especializados para fomentar el desarrollo económico. Diseñó un Plan Quinquenal para el desarrollo industrial que llevó a la creación de una empresa siderúrgica estatal, y una empresa hidroeléctrica. También se nacionalizó la red ferroviaria (hasta entonces en manos de empresas británicas) y se creó una empresa estatal de telecomunicaciones. Ese año se crearía Aerolíneas Argentinas, la primera empresa de aviación argentina. También se consagraron derechos civiles, laborales y sociales (muchos de ellos introducidos en una reforma constitucional). Así, por ejemplo, se creó un fondo de pensiones para personas sin recursos, y se amplió el sistema de jubilaciones. También hubo grandes avances en materia educativa y sanitaria, hasta el punto de que se redujo drásticamente la mortalidad infantil y el impacto de varias enfermedades comunes, como la tuberculosis.

Estas reformas encontraron la enérgica oposición de una parte de la población que incluía a buena parte de la clase media y, en gran medida, a intelectuales y universitarios. Perón se dispuso a facilitar el acceso a la educación universitaria aboliendo las tasas y creando un programa de becas, pero previamente se había ocupado de someter a las universidades a su control. Unos 2.000 profesores universitarios fueron despedidos, entre ellos el premio Nobel Bernardo Houssay. Muchos emigraron a México, los Estados Unidos o Europa. Un universitario de la época recuerda haber visto una pintada peronista que decía: Haga patria, mate a un estudiante. Y es que la oposición entre peronistas y antiperonistas excedió cualquier medida razonable.

Los antiperonistas usaban expresiones denigrantes para referirse a los peronistas, incluso absurdamente racistas, como llamar "negros" a los trabajadores de clase baja, o "grasos" a la gente "sin clase". Se llegó a difundir incluso una fábula según la cual una criada (peronista) había matado al hijo de sus señores y se lo había servido en bandeja con patatas. Los antiperonistas se lamentaban de que, con la llegada del peronismo, los obreros habían empezado a mirar a los ojos a sus patronos, con las claras consecuencias negativas que esto tenía para una buena convivencia.

Por su parte, el gobierno peronista usaba técnicas no muy ortodoxas para defenderse de estas campañas de desprestigio, como incluir propaganda peronista en los libros de texto, con frases como "¡Viva Perón!", "Perón es un buen gobernante.", "Perón y Evita nos aman.", etc., o coartar por diversos medios la prensa hostil, por ejemplo controlando la distribución del papel y limitándolo a según qué periódicos. El 2 de enero se clausuró el periódico comunista La Hora porque no había incluido en su portada el eslogan "El año del Libertador, el General San Martín", como había ordenado el gobierno para conmemorar el centenario de su muerte.

Pero el gobierno también recurría a detenciones bajo acusaciones falsas, tortura policial, asesinatos, etc. Un caso conocido fue el del sindicalista Cipriano Reyes, que en un principio había colaborado con Perón, pero cuando éste ordenó disolver su partido, el Partido Laborista, se opuso y terminó siendo ametrallado en un taxi, del que salió malherido, y al año siguiente fue arrestado acusado de planear un atentado contra Perón y su esposa, y fue encarcelado y torturado por la policía. Los antiperonistas atribuían a Perón modos dictatoriales y lo vinculaban con el nazismo y el fascismo. Es cierto que, durante el gobierno de Perón, Argentina acogió a "personalidades" nazis como el doctor Josef Mengele, o a Adolf Eichmann (uno de los arquitectos del holocausto) o al dictador croata Ante Pavelić, que se convirtió en asesor de seguridad del propio Perón, y Otto Skorzeny (el autor del rescate de Benito Mussolini) se convirtió en guardaespaldas de Eva Perón.

Por último, Chile era el país sudamericano con una tradición democrática más sólida. La última dictadura conocida en Chile había sido la de Carlos Ibáñez del Campo, entre 1927 y 1931, y puede considerarse excepcional. La República de Chile había conocido algunos intentos de golpe de Estado en su historia, algunos fracasados, otros exitosos, pero que nunca habían terminado con la instauración de una dictadura salvo en el caso citado de Ibáñez del Campo. A la sazón el presidente era Gabriel González Videla, que había llegado al poder como candidato de una coalición de partidos que incluía al Partido Comunista de Chile, pero que posteriormente lo había ilegalizado. Esta maniobra había indignado al poeta Pablo Neruda, que había participado en su campaña electoral (y era comunista).

El 5 de enero Westerling envió un ultimátum al gobierno indonesio en el que exigía que se reconociera su milicia como el ejército oficial del Estado de Pasundan así como el respeto incondicional a la autonomía de los Estados federales indonesios.

Un avión militar soviético se estrelló cerca de Sverdlovsk, provocando la muerte de sus 19 ocupantes, entre ellos los 11 componentes de un equipo de hockey sobre hielo de la fuerza aérea soviética.

El presidente Truman afirmó ese día en una rueda de prensa que el gobierno de los Estados Unidos no tenía intención de inmiscuirse en la guerra civil china, y que no intervendría en caso de que los comunistas invadieran la isla de Taiwán, a la que reconocían como parte de China. Era un intento de entablar buenas relaciones con China que llevaran a una escisión entre China y la Unión Soviética similar a la que se había producido en Yugoslavia. Por otra parte, ese mismo día, el teniente coronel Charles Andrew Willoughby, jefe del servicio de inteligencia de MacArthur, afirmó que Corea del Norte estaba planeando una invasión de Corea del Sur posiblemente para marzo. El 6 de enero Gran Bretaña reconoció la República "Popular" de China y el régimen de Mao Zedong como el gobierno legítimo de la nación. Noruega, Dinamarca y Ceilán hicieron lo propio poco después.

El diario de humor oficial del Cominform publicó una editorial titulada Sobre la situación en Japón, en el que censuraba la teoría de la "revolución pacífica" propugnada por Sanzō Nosaka.

Finalmente, el primer ministro griego, Alexandros Diomidis se vio obligado a dimitir, y fue sustituido interinamente por Ioannis Theotokis.

Aunque la Asamblea Constituyente de Costa de Oro todavía no había aprobado un texto final, Kwane Nkrumah consideró que la propuesta que estaba redactando distaba mucho de convertir a la colonia británica en un dominio como Sudáfrica, así que, cuando el gobernador Charles Arden-Clarke rechazó sus peticiones más ambiciosas, Nkrumah convocó una huelga general que se inició el 8 de enero. En principio la "Acción positiva" pretendía ser no violenta, pero pronto se produjeron disturbios en Accra.

El 9 de enero Israel reconoció la República "Popular" China. El embajador soviético en la ONU abandonó enfadado una sesión del Consejo de Seguridad en la que se rechazó por 8 votos contra 2 el reemplazo de la delegación china por otra de la República "Popular".

El general Ma Bufang anunció en El Cairo que los musulmanes chinos nunca se rendirían al comunismo y que formarían guerrillas para combatir a los comunistas. Así fue, y las guerrillas musulmanas fueron conocidas como la Insurgencia Islámica del Kuomintang.

El 11 de enero Charles Arden-Clarke decretó el estado de emergencia en la Costa de Oro.

El 12 de enero Kyuichi Tokuda, el secretario general del Partido Comunista de Japón, publicó un artículo titulado Las afirmaciones en "Sobre la situación en Japón", en el que rebatía el editorial que el Cominform había publicado unos días antes.

Stalin restableció la pena de muerte en la Unión Soviética, que había sido abolida hacía tres años, pero lo hizo con retroactividad, de modo que fue como si la abolición nunca hubiera tenido lugar.

Mostafa El-Nahas tenía ya 71 años, y en palabras de Jefferson Caffery, el embajador estadounidense en Egipto, era el político más estúpido y corrupto del país. Pese a ello, ese día el rey Faruq lo nombró primer ministro. Caffery relató así lo sucedido:

La propuesta era que el rey recibiría a Nahas en una audiencia privada antes de convocar un gobierno del Wadf, y si el rey no quedaba satisfecho de su conversación con Nahas, éste había dado su palabra de honor de que se retiraría del liderazgo del Wadf como un "hombre de Estado veterano", y que el rey podría elegir libremente cualquiera de los líderes más jóvenes del Wadf que gozara de su confianza. El rey aceptó la propuesta y quedó completamente cautivado por Nahas, que empezó la entrevista con mucho tacto jurando que el único deseo en su vida era besar la mano del rey y que éste lo considerara siempre merecedor de repetir el acto. Entonces Nahas se arrodilló ante el rey que, según Thabet, estaba tan encantado que lo ayudó a levantarse con las palabras "levántese, señor primer ministro".

Policías y funcionarios chinos invadieron el consulado estadounidense en Pekín y se hicieron con el control del edificio, sin que las protestas del gobierno estadounidense sirvieran de nada.

El embajador soviético en la ONU anunció que la Unión Soviética no participaría en el Consejo de Seguridad mientras el representante nacionalista chino siguiera en él.

Ese día se estrenó Sansón y Dalila, una película de Cecil B. DeMille protagonizada por Victor Mature que resultó ser la más taquillera del año, también con excelentes críticas.

El ingeniero húngaro Peter Carl Goldmark, nacionalizado estadounidense, había desarrollado un sistema de televisión en color para la cadena de radio CBS, que ahora mostraba al público por primera vez en ocho receptores instalados en un edificio público de Washington.

El 14 de enero los Estados Unidos retiraron todos sus diplomáticos de la República "Popular" China.

El 15 de enero Juho Kusti Paasikivi fue reelegido como presidente de Finlandia.

El 16 de enero Abdul Halim fue nombrado primer ministro de Indonesia.

La Unión Soviética ordenó cerrar todos los campos de trabajo en Alemania Oriental. Muchos de los 35.000 prisioneros que había en ellos fueron transportados a otros campos en la Unión Soviética.

El 17 de enero El Diario del Pueblo, el principal periódico chino, criticó también la estrategia pacifista de Nosaka. El Partido Comunista de Japón se acabó dividiendo en dos facciones, una pacifista que apoyaba a Nosaka y otra "internacional", que defendía la violencia como una de las esencias del comunismo. Tanto el gobierno japonés como MacArthur constataron que la facción violenta se estaba imponiendo, lo que llevó a conjeturar que el Partido Comunista de Japón estaba siendo manipulado por China y la Unión Soviética.

El 18 de enero el gobierno de la República "Popular" China reconoció la República Democrática de Vietnam de Hồ Chí Minh, que controlaba el norte del país, y empezó a enviar ayuda militar.

El 19 de enero unos 7.000 comunistas chinos atacaron por sorpresa un campamento donde se concentraban unos 4.000 guerrilleros nacionalistas en la provincia de Hunan. Los guerrilleros no tardaron en abandonar sus posiciones y huir, sin dar opción a sus comandantes para organizar un contraataque. Tras la batalla inicial, los comunistas se dedicaron a barrer la zona exterminando los guerrilleros que iban encontrando.

Ese día se publicó Un guijarro en el cielo, una novela de ciencia ficción escrita por un profesor de bioquímica ruso de 30 años que había emigrado con sus padres a los Estados Unidos a la edad de tres años. Se llamaba Isaac Asimov. Hasta entonces había publicado varias historias cortas, pero ésta era su primera novela.

Ernest Hemingway publicó su novela Al otro lado del río y entre los árboles. Las críticas no fueron buenas.

Miguel Delibes publicó su novela El camino.

Ese día se estrenó El hombre de la torre Eiffel, en la que Charles Laughton encarna al inspector Jules Maigret.

El 20 de enero el emperador vietnamita Bảo Đại nombró primer ministro a Nguyễn Phan Long (hasta entonces el propio emperador había ejercido el cargo).

Ese día se reunió por primera vez una Asamblea Legislativa en Surinam, que era el nombre con que se conocía tradicionalmente la Guayana neerlandesa. Era un primer paso para dotar a la colonia de un cierto grado de autogobierno.

El 21 de enero murió el escritor británico George Orwell.

El ultimátum de Raymond Westerling había quedado sin respuesta, así que la noche del 22 de enero sus tropas iniciaron un golpe de Estado entrando en Bandung con uniformes del ejército indonesio. Unos 520 hombres entraron en la ciudad con la misión de apoderarse de municiones en un depósito de armas. Aunque una división acuartelada en Bandung había sido advertida del plan, los milicianos de Westerling lograron capturar su cuartel general y el centro de la ciudad. El teniente coronel Adolf Lembong y otros 93 soldados indonesios resultaron muertos. La mayor parte de los soldados indonesios fueron tomados por sorpresa. Algunos de ellos se quitaron el uniforme y huyeron. No obstante, el ejército indonesio logró impedir que las municiones salieran de Bandung para llegar a Yakarta, donde Westerling tenía planeado tomar el palacio presidencial y otros edificios gubernamentales y arrestar a Sukarno, Hatta y otros líderes políticos.

En Malasia guerrilleros comunistas mataron a ocho policías británicos en Sungei Panap, mientras Gurkhas británicos (tropas indias o nepalíes) tendían una emboscada a un grupo de guerrillas comunistas al norte de Labis. Se produjo una batalla en la que murieron 22 comunistas. Fue considerado el primer éxito de importancia de los británicos en la "Emergencia Malaya".

En Costa de Oro, Kwame Nkrumah y otros dirigentes del Partido de la Convención del Pueblo fueron arrestados. Nkrumah fue condenado a tres años de cárcel.

El golpe de Estado de Westerling no había contado con el apoyo de ningún oficial indonesio y, sin contar con las municiones previstas, a las 6:00 del 23 de enero Westerling tuvo que ordenar la retirada a Bandung desde Yakarta. A las 17:00 el ejército indonesio había recuperado el control de Bandung.

El parlamento israelí proclamó a Jerusalén como capital del Estado, pero la mayoría de países mantuvieron sus embajadas en Tel Aviv.

Ese día murió el primer ministro búlgaro Vasil Kolarov, que fue sucedido por Valko Chervenkov, que se convirtió así en el hombre más poderoso del país, y se ganó el tétrico sobrenombre de Pequeño Stalin.

El 24 de enero el parlamento indio aprobó una nueva constitución que convertía a la India en una república, es decir, que dejaba de ser un dominio bajo la soberanía del rey de Gran Bretaña.

El 25 de enero Alger Hiss fue condenado a cinco años de cárcel. El tribunal consideró probado que había actuado como espía para la Unión Soviética, principalmente por el testimonio de Whittaker Chambers, pero no fue condenado por espionaje, ya que el delito había prescrito, sino por perjurio.

Ingrid Bergman se divorció de su marido para poder casarse con el director Roberto Rossellini.

El 26 de enero entró en vigor la constitución de la India, y el parlamento eligió como primer presidente del país a Rajendra Prasad y a Jawaharial Nehru como primer ministro.

Klaus Emil Julius Fuchs era un estudiante que había huido de la Alemania nazi a Gran Bretaña en 1933, donde se había doctorado en física teórica. Durante la guerra había participado en el programa nuclear británico y había pasado un tiempo en los Estados Unidos, en Los Álamos, bajo la dirección de Hans Bethe y había presenciado la prueba Trinity de la primera bomba atómica. El año anterior, los servicios de inteligencia estadounidenses hallaron evidencias de que Fuchs era un espía. En un primer interrogatorio, negó los cargos y no fue detenido, pero ahora, el 27 de enero, el propio Fuchs concertó una entrevista para confesar voluntariamente que durante siete años (hasta principios del año anterior) había estado pasando a los soviéticos información clasificada sobre armas nucleares, tanto en Gran Bretaña como en los Estados Unidos.

Las autoridades checas habían puesto en busca y captura al sacerdote Josef Toufar, como presunto organizador del "milagro" que había tenido lugar en su iglesia a finales del año anterior. Sus feligreses lo habían estado ocultando, pero finalmente el 28 de enero fue arrestado y encarcelado.

Victor Biaka Boda era un chamán de la Costa de Marfil, militante de la RDA, que había sido elegido miembro del Senado francés. Ese día su coche se averió cerca de Bouaflé y desapareció. Sus huesos calcinados serían encontrados unos meses más tarde y se conjeturó que había sido comido por caníbales. Los políticos franceses decían que lo habían devorado sus votantes.

Ese día se estrenó Montana, un western protagonizado por Errol Flynn.

El 29 de enero murió el jeque Ahmad Al-Haber Al-Sahbah, el monarca del protectorado británico de Kuwait, que fue sucedido por su primo Abdullah Al-Salim Al-Sabah.

La Asamblea Francesa aprobó un sistema de autogobierno para Vietnam con el antiguo emperador Bao Dai como jefe de Estado, pero sin título monárquico.

En Jacksonville (Florida) tuvo lugar una convención del Ku Klux Klan por la que las asociaciones de Alabama y Carolina se unieron en una única asociación. No participó la asociación de klanes de Georgia, donde Samuel Roper fue sucedido como Gran Mago por un pintor de carrocerías de automóviles llamado Eldon Edwards.

El 30 de enero Kim Il Sung fue informado de que Stalin había autorizado su plan de invasión de Corea del Sur.

Para entonces los comunistas chinos habían matado o apresado a unos 3.000 guerrilleros nacionalistas en Hunan, aunque cerca de un millar habían logrado escapar a otras zonas dispuestos a continuar la lucha.

El 31 de enero la Unión Soviética reconoció la República "Democrática" de Vietnam.

El presidente Truman anunció que había dado su visto bueno al desarrollo de una bomba de hidrógeno, es decir, una bomba atómica que no extraía energía de la fisión del uranio, sino de la fusión de átomos de hidrógeno en átomos de helio, el mismo mecanismo que genera la luz de las estrellas.

La desaparición de Victor Biaka Boda (su cuerpo todavía no había sido encontrado) había generado más disturbios en la Costa de Marfil, y en una manifestación de protesta en Dimbokro el ejército francés disparó y mató a 13 civiles. Al día siguiente, el 1 de febrero, los franceses ilegalizaron la RDA. Unos 3.000 de sus miembros y simpatizantes estaban encarcelados y los disturbios se habían cobrado hasta entonces unos 50 muertos.

El 2 de febrero se estrenó Las llaves de la ciudad, una comedia romántica dirigida por George Sidney y protagonizada por Clark Gable y Loretta Young. Unos meses más tarde Gable estrenaría Indianápolis, una película romántica junto a Barbara Stanwyck.

El 3 de febrero Klaus Fusch fue arrestado por agentes de Scotland Yard, acusado de haber proporcionado información clasificada a la Unión Soviética sobre la bomba atómica. El teniente general Leslie R. Groves testificó ante un comité a puerta cerrada en Washington que, a causa de las filtraciones de Fusch, la Unión Soviética no sólo había podido iniciar su programa de construcción de bombas atómicas, sino que ahora los Estados Unidos estaban en una carrera por el desarrollo de la bomba de hidrógeno.

El 5 de febrero Tawfeeq Al-Suwaidi fue nombrado primer ministro de Iraq.

El 6 de febrero un total de 17 aviones de las fuerzas aéreas nacionalistas chinas salieron de Taiwán y bombardearon Shanghái. Según los comunistas, murieron 500 personas, 600 fueron heridas y 50.000 quedaron sin hogar.

Ese día se estrenó El libertador, una película británica dirigida por Michael Powell y Emeric Pressburguer en la que David Niven encarna a la Pimpinela Escarlata, un noble inglés que rescata nobles franceses librándolos de la guillotina durante la Revolución Francesa.

El 7 de febrero los Estados Unidos reconocieron el nuevo gobierno que Francia había instalado en Vietnam.

La Guardia Civil española abatió a un grupo de guerrilleros comunistas en las montañas de Asturias. Fue localizado gracias a la confesión de Luis Montero Álvarez, que había sido enviado desde París por la dirección del PCE y había sido detenido hacía algo más de una semana. Montero había resistido las torturas durante varios días, y cuando consideró que sus camaradas ya habrían tenido tiempo de huir a otra zona, reveló la posición del campamento. Sin embargo, los guerrilleros no se habían movido y fueron aniquilados.

El 8 de febrero se fundó en Alemania Oriental el Ministerio para la Seguridad del Estado (Staatssicherheitsdienst), que sería más conocida como la Stasi, y que ha sido considerada como una de las policías secretas más efectivas y temibles de la historia. Inicialmente estuvo bajo la dirección de Wilhelm Zaisser, y una de sus misiones principales era vigilar a la población alemana a través de una red de ciudadanos convertidos en informadores. Habitaciones de hotel, colegios, universidades, hospitales eran espiados con diversas técnicas para detectar cualquier forma de oposición política.

Ese día tuvo lugar "la primera cena", que es la alusión bíblica con la que se conoce la cena (aunque en realidad parece que fue una comida a mediodía) del ejecutivo Frank X. McNamara y el abogado Ralph E. Schneider que, acompañados del periodista Matty Simons, celebraron en un restaurante cercano al Empire Estate y que pagaron con sus tarjetas del Dinners Club, las primeras tarjetas de crédito de la historia, ideadas por McNamara y Schneider. A final de año el Dinners Club contaría con 20.000 miembros.

También fue el día del estreno de Mi mula Francis, una comedia dirigida por Arthur Lubin y protagonizada por Donald O'Connor, aunque la auténtica protagonista era la mula Francis, una mula del ejército estadounidense que tenía la capacidad de hablar. Fue la undécima película más taquillera del año.

El 9 de febrero se sintetizó el elemento químico 98 en la universidad de Berkeley, en California. Bombardeando curio con núcleos de helio se sintetizaron unos 5.000 átomos del elemento que se llamaría californio (ya que al anterior obtenido en Berkeley ya se le había llamado berkelio), y que tuvieron una vida media de 44 minutos.

El senador Joseph McCarthy saltó a la fama cuando dio un discurso en el Club de Mujeres Republicanas de Wheeling (Virginia Occidental), en el que dijo:

Aunque no tengo tiempo para nombrar todos los miembros del Departamento de Estado que han sido mencionados como miembros del Partido Comunista y miembros de una red de espionaje, tengo aquí en mi mano una lista de 205, una lista de nombres que el Departamento de Estado conocía y que, a pesar de todo, siguen trabajando y diseñando la política en el Departamento de Estado.

El anuncio de que la Unión Soviética estaba fabricando bombas atómicas, la victoria de los comunistas chinos, el juicio contra Alger Hiss y la reciente confesión de Klauss Fuchs habían aumentado considerablemente la preocupación de los estadounidenses por la amenaza comunista, tanto en el exterior como en el interior, y ello hizo que el discurso radical y alarmista de McCarthy tuviera bastante repercusión en la opinión pública.

Ese día se estrenó El trompetista, un drama musical dirigido por Michael Curtiz y protagonizado por Kirk Douglas, Lauren Bacall y una joven actriz y cantante de 28 años llamada Doris Mary Kappelhoff, que había adoptado el nombre artístico de Doris Day. Había iniciado su carrera dos años atrás y el año anterior había conseguido sus primeros papeles protagonistas. Ésta era su cuarta película, y ese año protagonizaría también las comedias musicales Té para dos y, junto a James Cagney y Virginia Mayo, Historia de West Point.

El 10 de febrero el gobierno indonesio disolvió el gobierno de Pasundan por su implicación en el intento de golpe de Estado del sultán Hamid II. Para entonces la milicia que había organizado Westerling ya estaba completamente disuelta.

El presidente Truman recibió un informe de la CIA según el cual la unión soviética podría tener unas 100 bombas atómicas en un plazo de tres años y unas 200 en seis años.

Bulgaria, Checoslovaquia, Hungría, Polonia y, finalmente, el 13 de febrero, Albania, reconocieron la República "Democrática" de Vietnam.

El 14 de febrero la Unión Soviética y la República "Popular" China firmaron un tratado de defensa mutua por 30 años, renovables automáticamente por 5 años más si no se cancelaba un año antes de su finalización.

Ese día la Guardia Civil española arrestó una célula comunista en Paxumal, y los comunistas supusieron que fue a raíz de una nueva delación de Luis Montero, aunque es probable que no fuera así. El caso es que, para los comunistas, ahora Montero era un traidor.

El 15 de febrero soldados nacionalistas chinos, aliados con bandidos, asaltaron la ciudad de Tianquan, en la que sólo había una compañía del ejército comunista. Cerca de un centenar de hombres entraron en la ciudad protegidos por un intenso fuego, pero los comunistas lograron rodearlos y derrotarlos. No obstante, el resto de las fuerzas nacionalistas (unos 3.000 hombres) seguían rodeando la ciudad, cuyos defensores andamos escasos de armas y de moral.

Ese día se estreno Stromboli, tierra de Dios, un drama de Roberto Rossellini protagonizado por Ingrid Bergman. En Italia fue premiada, pero las críticas en los Estados Unidos y en Gran Bretaña fueron demoledoras, y fue un fracaso económico para la RKO. Al volcán que da título a la película debió de hacerle ilusión salir en el cine, porque había entrado en erupción muy oportunamente durante el rodaje. La relación adúltera entre el director y la actriz seguía pesando sobre la opinión pública estadounidense.

Rossellini había prometido el papel protagonista a Anna Magnani, pero finalmente se lo había dado a Bergman. Como respuesta, Magnani había rodado simultáneamente Vulcano, un drama con un argumento similar, que se había estrenado unos dáis antes y que se había rodado a unos 40 km de distancia. En Roma se habían producido varios enfrentamientos entre magnaniacos y bergmaniacos.

Muy distinta fue la acogida que tuvo La Cenicienta, el primer largometraje de animación de Disney de los últimos ocho años y que fue un éxito rotundo y se convirtió en la quinta película más taquillera del año, lo que sacó a Disney de sus dificultades económicas.

El 16 de febrero se estrenó Madeleine, una película británica dirigida pro David Lean.

El 17 de febrero Mao Zedong regresó a China tras dos meses de estancia en Moscú.

La Unión Soviética devolvió a china por tren a todos los chinos que habían colaborado con los japoneses y que habían capturado en China, entre ellos Puyi, el emperador del Manchukuo, que estaba convencido de que sería ejecutado en cuanto llegara a su país. Sin embargo, se sorprendió del trato amable con que fue recibido. No obstante, acabó en una prisión en la que tuvo que recibir cursos de marxismo-leninismo. Los presos se divertían humillando a "su emperador" y probablemente no habría sobrevivido sin la protección de su carcelero.

El príncipe mongol Demchugdongrub había huido de Pekín cuando se acercaban las tropas de Mao, para refugiarse en la Mongolia Interior china, y de allí había huido a Mongolia cuando nuevamente se acercaron los comunistas. En principio había sido bien recibido en Ulan Bator, pero Stalin presionó para que fuera extraditado a China y allí fue condenado a prisión por colaboración con los japoneses.

El 20 de febrero las tropas nacionalistas que asediaban Tianquan lograron tomar un búnquer, pero los comunistas lograron dinamitarlo, y esto puso en fuga a los atacantes, sin que sus oficiales pudieran hacer nada por detenerlos. Los comunistas aprovecharon para contraatacar y mataron a más de 300 nacionalistas y capturaron a más de un centenar.

Joseph McCarthy pronunció un discurso de cinco horas en el Senado en el que repitió sus acusaciones de que un gran número de comunistas (esta vez habló de una lista de 81) estaban infiltrados en el Departamento de Estado. El Senado aprobó por unanimidad abrir una investigación.

Ese día se estrenó otra de las películas con las que Hollywood quería dejar patente su anticomunismo. Se trataba de Culpable de traición, que relata el proceso del cardenal József Mindszenty en Hungría.

Robert A. Vogeler era un ejecutivo estadounidense que trabajaba para la International Telephone and Telegraph en Hungría, donde había sido arrestado y acusado de espionaje. Tras ser debidamente apaleado, metido en agua helada y sometido a interrogatorios de 78 horas seguidas según la ortodoxia comunista, terminó confesando sus "crímenes", y el 21 de febrero fue condenado a 15 años de cárcel por un tribunal de Budapest.

El 22 de febrero Egipto e Israel firmaron un armisticio en Auja al-Hafir, que definía las fronteras de la Franja de Gaza como zona neutral entre ambos países.

La isla de Nan'ao era una de las pequeñas islas cercanas a la costa china que seguían en manos de los nacionalistas, con una guarnición de unos 1.300 hombres, pero esto cambió el 23 de febrero, cuando, ante un desembarco comunista, los nacionalistas no tardaron en dispersarse, por lo que sólo dejaron 27 muertos. Los comunistas tardaron unas ocho horas en limpiar la isla y arrestar a todos los nacionalistas supervivientes.

Antes del amanecer, unos 180 guerrilleros comunistas atacaron la comisaría de policía de Bukit Kepong, en Malasia, donde había unos 25 agentes. Se inició un tiroteo de unas cinco horas durante el cual los policías rechazaron varias ofertas de rendición, y finalmente sólo cuatro quedaron con vida. Las mujeres de algunos policías habían tomado las armas cuando vieron que sus maridos estaban muertos. Dos de ellas murieron también, al igual que dos niños. Refuerzos enviados desde localidades cercanas cayeron en una emboscada y no pudieron llegar a su destino. Poco después, los comunistas incendiaron la comisaría y se retiraron.

Las elecciones a la Cámara de los Comunes británica mantuvieron la mayoría del Partido Laborista y Clement Attlee pudo continuar como primer ministro, si bien el Partido Conservador de Winston Churchill vio considerablemente aumentada su representación.

Ese día se estrenó Pánico en la escena, una película de cine negro dirigida por Alfred Hitchcock y protagonizada por Jane Wyman y Marlene Dietrich. Dietrich tenía fama de imponer su criterio a los directores con los que trabajaba y Hitchcock tenía fama de no dejarse influir por sus actores, pero a Dietrich le dejó hacer. En una ocasión declaró: Marlene era una estrella profesional. También era una cámara profesional, directora artística, diseñadora de vestuario, peluquera, maquilladora, compositora, productora y directora. Las criticas fueron tibias, pero la recaudación fue buena. En la película tuvo por primera vez un papel secundario Patricia Hitchcock, la hija del director, de 22 años. En principio su padre le había ofrecido sustituir a Jane Wyman en algunas escenas peligrosas, pero finalmente le dio además un pequeño papel propio.

El 24 de febrero el rey Sisavang Vong de Laos nombró primer ministro a Phoui Sananikone.

El gobierno chino prohibió la fabricación, el transporte y el uso de narcóticos y de cigarrillos. Los adictos al opio, al tabaco o a cualquier droga debían registrarse y abandonar su adicción en un plazo fijado, o afrontar un castigo.

La Universidad de California exigió a su personal un juramento de lealtad que incluía el rechazo explícito al comunismo. Los que se negaran a prestarlo serían despedidos, y así sucedió con 31 profesores.

El 25 de febrero murió el sacerdote checoslovaco Josef Toufar. Unos días antes, las autoridades comunistas lo habían devuelto a Číhošť, pero su estado era deplorable: había recibido tantos golpes que no podía sentarse ni moverse. Hablaba con gran dificultad y su boca sangraba con frecuencia. Eso sí, había "confesado" que el milagro de Číhošť había sido un montaje. Un fotógrafo que había tomado una foto de la cruz milagrosa a petición de Toufar y que éste había distribuido como recuerdo entre los peregrinos que acudían a su iglesia fue condenado a 13 años de cárcel por "promoción del milagro de Číhošť".

Ese día se estrenó Una llama en el espacio, una película de aviadores protagonizada por Humphrey Bogart. Las críticas no fueron buenas. Unos meses más tarde Bogart estrenaría con más éxito En un lugar solitario, una película de cine negro bajo la dirección de Nicholas Ray.

El 27 de febrero un niño de ocho años de un orfanato neoyorquino fue el primero en recibir una dosis de una vacuna experimental contra la poliomielitis elaborada por el doctor de origen polaco Hilary Koprowski. Como el niño no experimentó ningún efecto secundario, el experimento se extendió a otros 19 niños.

El 28 de febrero el subsecretario de Estado estadounidense John Peurifoy declaró ante un subcomité del Senado que la mayoría de los 91 funcionarios del Departamento de Estado que habían sido despedidos por riesgos de seguridad no habían sido despedidos por sus tendencias comunistas, sino por su homosexualidad. A raíz de esta declaración hubo una oleada de despidos de homosexuales y lesbianas de puestos de funcionario. Quizá convenga aclarar que la razón principal por la que los homosexuales eran considerados como un riesgo para la seguridad no era la homosexualidad en sí, sino que el rechazo social a la homosexualidad los convertía en víctimas potenciales de chantaje.

El 1 de marzo, al término del mandato de Li Zongren como presidente chino, Chiang Kai-shek asumió de nuevo la presidencia, si bien su soberanía no iba más allá de Taiwán y unas pocas islas más.

Klaus Fuchs fue condenado a 14 años de cárcel por espionaje. La pena no fue mayor porque entonces la Unión Soviética seguía clasificada como un país aliado de Gran Bretaña.

Ese día se estrenó El capitán pirata, una película romántica de aventuras en Technicolor protagonizada por Yvonne De Carlo. Unos meses más tarde volvería a interpretar a la princesa Scheherezade en El Halcón del Desierto. 

Los nacionalistas chinos poseían todavía una guarnición de unos 100.000 hombres en la isla de Hainan, en la provincia de Cantón. La isla es casi tan grande como Taiwán, y contaba con unos dos millones de habitantes. El 5 de marzo un batallón comunista de unos 800 hombres se dirigió a la isla en 13 barcas en la oscuridad de la noche. Sin embargo, desembarcaron en la zona donde las defensas costeras nacionalistas eran más fuertes, por lo que muchos murieron y los supervivientes se suicidaron haciendo explotar sus granadas de mano. Los nacionalistas reforzaron la zona creyendo que sería el punto de ataque de futuros desembarcos, pero el 6 de marzo a las 14:00 tropas comunistas lograron formar una cabeza de playa en otro punto de la costa.

Shigeru Yoshida, el primer ministro japonés, envió una carta a MacArthur en la que le sugería que disolviera el Partido Comunista de Japón. MacArthur le respondió que no tenía autoridad para decidir tal cosa, pero que no se opondría si el parlamento tomaba tal decisión. El número de profesores universitarios japoneses despedidos por sus simpatías hacia el comunismo llegaba ya al millar.

Irán reconoció el Estado de Israel.

Ese día se inauguró en Londres el Campeonato Mundial de Patinaje Artístico sobre Hielo, que se celebraba anualmente desde finales del siglo anterior (salvo interrupciones durante las dos guerras mundiales). La patinadora checoslovaca Alena Vrzáňová, de 19 años, siguiendo el consejo de su padre, pidió asilo político y no regresó a su país. Poco después su madre se reuniría con ella. Su padre, un violonchelista profesional, decidió permanecer en Checoslovaquia, al parecer ignorando que para los comunistas ser el padre de un defector era un delito. Fue condenado a 13 años de trabajos forzados en una mina de carbón. Vrzáňová había ganado la medalla de oro el año anterior en París y en Londres consiguió su segunda medalla.

Ese año huyó también de Checoslovaquia Josef Buršík. Había luchado por librar a su país de los nazis, pero después de la guerra fue encarcelado por los comunistas, que le quitaron todas sus condecoraciones excepto la Medalla de Oro de Héroe de la Unión Soviética. Se las arregló para escapar de la prisión y llegó a Alemania Occidental, desde donde más adelante pasaría a Gran Bretaña.

El 7 de marzo Judith Coplon se convirtió en la primera estadounidense condenada por espionaje en favor de la Unión Soviética. Sin embargo, sería absuelta en apelación debido a que el FBI había mentido al solicitar la autorización judicial para escuchar su teléfono, pese a que los hechos se consideraron probados.

Un avión estadounidense se estrelló contra una casa en Minneapolis, con lo que murieron sus 13 ocupantes y dos niños que estaban en su casa viendo la televisión.

El gobierno británico había citado en Londres a Seretse Khama, el rey de Bechuanalandia, y el 8 de marzo le ofrecieron mil libras a cambio de que renunciara a sus derechos al trono. Cuando se negó, le comunicaron que no se le permitiría entrar en el protectorado durante los próximos cinco años. La prensa británica trató el caso, y la opinión pública apoyó más a Serestse Khama que al gobierno.

Ese día tuvo lugar la primera sesión del Comité Tydings, encargado de investigar las acusaciones de McCarthy. Su presidente, el senador Millard Tydings, como muchos demócratas, estaba indignado con McCarthy. Se cuenta que llegó a decir: Dejadme con él tres días en sesiones públicas y no volverá a dejarse ver más por el Senado.

El 9 de marzo el gobierno iraquí promulgó una ley por la que los judíos iraquíes tenían un año para emigrar legalmente a condición de que renunciaran a su ciudadanía y no volvieran nunca más. El 90% de la población judía (unas 124.000 personas) se acogieron a la nueva ley. Israel organizó la operación Esdras y Nehemías para transportar a los judíos iraquíes.

El 10 de marzo Chiang Kai-shek nombró primer ministro al general Chen Cheng.

Un millar de soldados comunistas salieron a las 13:00 en 21 embarcaciones de la isla de Naozhou y, tras más de 20 horas de viaje, ya el 11 de marzo, desembarcaron en Hainan a las 9:00.

El equipo nacional checoslovaco de hockey sobre hielo estaba a punto de embarcar en un vuelo a Londres para disputar un campeonato mundial cuando todos sus integrantes menos uno fueron arrestados bajo la acusación de que tenían planeado desertar. Todos serían condenados a penas de cárcel entre 6 meses y 15 años.

El 12 de marzo tuvo lugar un referéndum en Bélgica sobre si el rey Leopoldo III debía regresar al país y recuperar sus funciones. El resultado fue de un 57.68% de votos a favor frente a un 42.32% en contra.

Un avión británico se estrelló en Sigingstone, en Gales, convirtiéndose en el peor accidente aéreo de la historia, pues en él murieron 80 de sus 83 ocupantes.

El 13 de marzo la Unión Soviética suavizó el régimen de esclavitud en que vivían los presos políticos obligados a trabajar para el Estado al establecer un sistema de salarios con objeto de aumentar su productividad.

El 14 de marzo el gobierno de Israel aprobó una ley por la que se legalizaba el robo de las propiedades de los 725.000 palestinos que habían escapado del país y no se les permitía regresar.

El Congreso Mundial de la Paz se celebró ese año en Estocolmo y, como los años anteriores, fue un instrumento de propaganda soviética. Entre los participantes se encontraban W.E.B. Du Bois, Paul Robeson, Pablo Picasso, Pablo Neruda o Jean-Paul Sartre. El 15 de marzo, por iniciativa del físico francés Fréderic Joliot-Curie, se aprobó el Llamamiento de Estocolmo, un texto que decía:

Pedimos la ilegalización de las armas atómicas como instrumentos de intimidación y asesinato masivo de pueblos. Pedimos un estricto control internacional para poner en práctica esta medida.

Creemos que todo gobierno que use en primer lugar armas atómicas contra cualquier otro país estará cometiendo un crimen contra la humanidad y debería ser tratado como un criminal de guerra.

Llamamos a todos los hombres y mujeres de buena voluntad a lo largo del mundo a firmar este llamamiento.

En otras palabras, lo que venía a decir el llamamiento era que la Unión Soviética todavía no estaba en condiciones de afrontar una guerra nuclear, pero la redacción daba a entender otra cosa y no es de extrañar que lo firmaran muchos ingenuos "de buena voluntad". Los organizadores afirmarían haber recogido 273.470.566 firmas, entre las que se encontraban curiosamente las de todos los habitantes adultos de la Unión Soviética. El Secretario de Estado estadounidense, Dean Acheson, calificó el llamamiento de engaño propagandístico en la falsa "ofensiva pacífista" de la Unión Soviética. En Francia se formó una organización para contrarrestar esta clase de propaganda con el título de Paz y Libertad, añadiendo así un término con el que la hipocresía comunista se sentía menos cómoda. La organización publicó una serie de pósters, como uno titulado La pala de Estocolmo, que cavaba las tumbas de los países de la Europa del Este, o La paloma que hace BUM, en el que una paloma dibujada por Pablo Picasso que había sido tomada como logotipo del congreso del año anterior se transformaba en un tanque.

El Congreso estableció un Premio Internacional por la Paz, entre cuyos agraciados ese año estuvieron Picasso, Neruda y Robeson.

Luis Montero había regresado a Francia para dar explicaciones sobre lo sucedido en España el mes anterior, pero al parecer no sabía que los comunistas condenaban primero y juzgaban después. No se volvió a saber de él, pero varios comunistas afirmaron que había sido asesinado por orden de Santiago Carrillo.

Los Estados Unidos acordaron proporcionar casi 11 millones de dólares a Corea del Sur en ayuda militar, para disuadir de un posible ataque por parte de Corea del Norte.

Ese día se publicó Extraños en un tren, la primera novela de una escritora estadounidense de 29 años llamada Patricia Highsmith.

Urho Kekkonen había sido uno de los rivales más enérgicos de Justo Kusti Paasikivi en la última campaña presidencial de Finlandia, pero el 17 de marzo Paasikivi lo nombró primer ministro.

Ese día se estrenó La mano negra, una película de cine negro dirigida por Richard Thorpe y protagonizada por Gene Kelly. Ocasionó pérdidas a la Metro-Goldwyn-Mayer, pero la actuación de Kelly en un papel muy distinto a los que solía interpretar recibió buenas críticas. Unos meses más tarde estrenaría Repertorio de verano, un musical en Technicolor con Judy Garland, que también fue un fracaso de taquilla.

El 19 de marzo murió de un ataque al corazón Edgar Rice Burroughs, el creador de Tarzán. Tenía entonces 74 años.

El 20 de marzo el parlamento polaco aprobó la confiscación de todas las propiedades de la Iglesia Católica no dedicadas al culto.

El 21 de marzo Joseph McCarthy anunció a los periodistas que había informado a los investigadores del Senado del nombre del hombre —conectado con el Departamento de Estado— que él consideraba que era el principal agente del espionaje ruso en el país. No quiso dar detalles, pero afirmó que era "el jefe de Alger Hiss".

El 23 de marzo Ali Mansur fue nombrado primer ministro de Irán.

A principios de mes se habían celebrado las primeras elecciones parlamentarias en Grecia posteriores a la Segunda Guerra Mundial. El voto quedó muy repartido y finalmente formó gobierno Sofoklis Venizelos, que había obtenido un 17.24% de los votos. El Partido Comunista estaba ilegalizado y no concurrió a las elecciones, pero había dado su apoyo a una coalición que había obtenido el 9.7% de los votos.

Ese día tuvo lugar la vigesimosegunda ceremonia de entrega de los premios óscar. El político ganó el óscar a la mejor película, Joseph L. Mankiewicz se llevó el óscar al mejor director por Carta a tres esposas, mientras que el óscar al mejor actor fue para Broderick Crawford (por El político) y el óscar a la mejor actriz fue para Olivia de Havilland por La heredera. Fred Astaire y Cecil B. DeMille recibieron un óscar honorífico. También se concedió un óscar honorífico a la mejor película en lengua no inglesa, y lo recibió El ladrón de bicicletas, de Vittorio de Sica.

El 24 de marzo tuvo lugar el cruce más espectacular del "telón de acero" ocurrido hasta entonces. Ocho checoslovacos que habían formado parte de la RAF durante la Segunda Guerra Mundial sabían que estaban siendo vigilados por la policía secreta, y habían planeado huir del país secuestrando un avión. Pero comprendieron que si todos ellos compraban billetes para el mismo vuelo con sus familias, no llegarían a embarcar, así que planearon el secuestro simultáneo de tres aviones, que despegaran de tres aeropuertos distintos con destinos distintos. Además sus esposas se registraron con sus apellidos de solteras. El triple secuestro fue planeado con gran detalle, aunque sólo unos pocos lo conocían íntegramente. Algunos amigos fueron discretamente invitados a subir a los aviones elegidos. Los detalles finales habían sido discutidos por tres de los pilotos en un café de Praga el día anterior. Uno de los pilotos, Antonín Vendl, tuvo un encuentro por la noche con un hombre que tenía toda la pinta de ser un policía secreto, así que temiendo que el plan había sido descubierto no se presentó al día siguiente. Los otros siete pilotos lograron entrar en los aviones con armas escondidas.

Un avión despegó de Brno a las 6:35. El pilto Vit Angetter y el copiloto Kamil Mráz estaban implicados en el secuestro, y habían convencido a la azafata Lída Škorpíková para que colaborara. Mientras pilotaba el capitán, Josef Klesnil, Angetter entró en el compartimento del ingeniero de vuelo, Jan Tuček lo amenazó con una pistola, lo ató y lo introdujo en un compartimento para equipajes que había en la cabina mientras la azafata distraía al capitán. Luego Klesnil fue informado del secuestro, y se sintió consternado, porque él mismo había estado planeando una fuga con otros pilotos, pero, al no haber sido advertido, tendría que regresar por la seguridad de su familia, así que lo ataron al asiento del piloto para que pudiera justificarse ante la policía secreta.

Con la cabina asegurada, la azafata salió al compartimento de pasajeros para vigilarlos, especialmente a los comunistas, entre los cuales se encontraba el presidente de las líneas aéreas, que se sabía que iba armado. Afortunadamente, la mayor parte del pasaje iba durmiendo.

Otro avión había despegado de Ostrava a la misma hora que el primero (lo que suponía cinco minutos de retraso). El único secuestrador en la tripulación era el piloto Ladislav Světlík, que, con la ausencia de Vendl, contaba únicamente con la ayuda de Victor Popelka, en el pasaje, mientras que en la cabina iba el operador de radio Cestmír Brož, que era un conocido comunista. Světlík puso el piloto automático, se levantó fingiendo ir al baño, hizo una señal a Popelka y éste ocupó su asiento para charlar con el copiloto, Mečislav Kozák, al que conocía. Luego Světlík entró en el compartimento de Brož y lo redujo a punta de pistola. Lo ató y lo metió en un compartimento de equipajes. A continuación hizo lo mismo con el ingeniero de vuelo, Gejza Holoda, que acabó atado al lado de Brož. Entonces se dirigió al compartimento en el que Popelka estaba distrayendo a Kozák. Cuando éste comprendió lo que sucedía, le pidió a Světlík que le golpeara fuertemente en la cabeza, y así lo hizo, con lo que le causó un buen chichón. Luego lo ataron y lo pusieron en compañía de los otros dos tripulantes, de modo que éstos creyeran que se había resistido y le habían golpeado.

El tercer avión salía de Bratislava a las 7:00. Era el más fácil porque toda la tripulación era cómplice del secuestro, pero como despegaba más tarde existía el riesgo de que si los comunistas descubrían antes lo que estaba sucediendo con los otros dos vuelos, se cancelara su salida. Para colmo, varios incidentes retrasaron el despegue hasta las 7:30, y justo durante la maniobra el operador de radio recibió una orden urgente de que el avión regresara a la terminal del aeropuerto, pero éste respondió que unas interferencias no le habían permitido entender el mensaje y apagó la radio. El despegue se llevó a cabo con éxito y, en el momento previsto, cambió el rumbo como habían hecho los otros dos aviones, pero en este caso el riesgo era mucho mayor, porque había que sobrevolar durante una hora la zona soviética de Austria.

El avión de Angetter fue el primero en llegar a la base estadounidense de Erding, cerca de Munich, en la Alemania Libre, se identificó como un avión que escapaba de Checoslovaquia y pidió un aterrizaje prioritario. A las 8:18 estaba en tierra y Angetter advirtió al comandante de la base que otros dos aviones estaban en camino, y que se identificarían con la contraseña Camino a la libertad. El segundo avión llegó a las 8:50 y el tercero llegó a Linz y desde allí fue escoltado por cazas estadounidenses hasta Erding, donde aterrizó a las 9:30. De los 70 pasajeros que volaban en los tres aviones, 19 estaban al tanto del secuestro, mientras que para los otros 51 fue una sorpresa encontrarse en Alemania. En el tercer avión viajaba Karel Nejepinský, un agente de la policía secreta checoslovaca, que sacó una pistola y trató de entrar en la cabina, pero estaba cerrada. Un policía militar estadounidense entró en el avión y dijo a los pasajeros: ¡Salgan salgan! Nadie sufrirá ningún daño. Están ustedes en Munich. A uno de sus pilotos no le gustaba Checoslovaquia. Nejepinský trató de evitar que los pasajeros abandonaran el avión, diciendo: No salgan, camaradas, eso sería traición. Mientras estemos a bordo estamos en territorio checoslovaco. ¡No deben abandonarlo! Todos los pasajeros descendieron voluntariamente del avión excepto Nejepinský, que tuvo que ser reducido por la policía militar.

En el avión de Ostrava viajaba una delegación del partido comunista checoslovaco que se dirigía a Praga para entrevistarse con Klement Gottwald. Sin comprender lo que significaba estar en un país libre, muchos trataron de ocultar o de deshacerse de sus placas del partido comunista. Entre el pasaje y la tripulación, en los aviones habían viajado 85 personas, que fueron entrevistadas y divididas en dos grupos: los que querían pedir asilo político y permanecer en Alemania y los que querían regresar a Checoslovaquia. Pidieron asilo 27 de ellos, de los cuales todos habían estado al tanto del plan menos uno, para el que el secuestro fue algo inesperado, pero que no dudó en aprovechar. De los 57 que decidieron regresar, algunos no lo hacían por gusto, sino porque sabían lo que los comunistas les harían a sus familiares si no lo hacían.

Cuando se difundió la noticia, el gobierno checoslovaco negó que se hubiera perdido ninguno de sus aviones. Dos de los pilotos evadidos dieron una rueda de prensa con intérpretes del ejército estadounidense. Explicaron que habían huido para encontrar la libertad y para escapar de la persecución política y religiosa. Los dos exhibían sus galones de la RAF, y explicaron que los estaban presionando para que dejaran de llevarlos, y que temían perder sus trabajos. El otro dijo que habían escapado porque estaban hartos del comunismo, que estaban hartos de las mentiras de los comunistas, como cuando les aseguraban que en los países no comunistas la gente se moría de hambre.

Durante los pocos días que tardó en gestionarse el retorno de los 57 tripulantes y pasajeros, fueron vigilados de cerca por centinelas estadounidenses que entendían el checo, aunque los vigilados no lo sabían. Así obtuvieron algo de información sobre la vida cotidiana en un país sometido al comunismo, y se quedaron perplejos al ver cómo los comunistas más recalcitrantes, al ver en la cantina fruteros con piñas y plátanos (imposibles de encontrar en Checoslovaquia, como en el resto de la Europa comunista) elaboraban teorías ridículas sobre que todo era un complot de los capitalistas para engañarlos y hacer que se quedaran, pero que debían permanecer fieles a sus principios comunistas y rechazar tal engaño.

El gobierno checo exigió que se repatriara a los 84 checoslovacos y los tres aviones. Los 57 que quisieron regresar fueron devueltos en autobuses y los aviones fueron devueltos unos meses más tarde.

Ese día se estrenó Perfectos desconocidos, una comedia dramática protagonizada por Ginger Rogers, que recibió críticas tibias.

El 25 de marzo entró en vigor una reforma agraria en Corea, por la que más de un millón y medio de familias tuvieron la opción de comprar la tierra que había sido confiscada a los japoneses y la que había sido comprada por terratenientes. Los granjeros podían conseguir una porción de tierra a cambio de entregar al gobierno un tercio de su cosecha durante los tres años siguientes. Se prohibía el arrendamiento de tierra (es decir, cada cual debía cultivar la suya) y cada granja no podía tener una extensión mayor de 7.4 acres. Lo más interesante del caso es que esto no se hizo en Corea del Norte, sino en Corea del Sur.

El senador McCarthy dio un segundo nombre de un "riesgo para la seguridad", esta vez el diplomático Charles W. Thayer, de quien el FBI tenía sospechas muy circunstanciales de que era simpatizante del comunismo y homosexual.

Ese día se estrenó La casa del río, un drama dirigido por Fritz Lang. Unos meses más tarde estrenaría una película bélica: Guerrilleros en Filipinas, protagonizada por Tyrone Power, y rodada en las Filipinas.

Por esas fechas se rindió en la isla filipina de Lubang el soldado japonés Yūichi Akatsu, finalmente convencido de que la guerra había terminado.

El 26 de marzo hubo "elecciones" parlamentarias en Yugoslavia. Cada votante podía depositar una bolita en una de las dos urnas marcadas con un Sí o un No para aceptar o no a los candidatos, de modo que no hubiera duda de si había votado correcta o incorrectamente.

Ese día se filtro que el "padre de todos los comunistas" al que McCarthy había denunciado cinco dias antes ante el Senado sin dar su nombre en público era Owen Lattimore, un consultor especialista en el Lejano Oriente sobre el que no existía el menor indicio acusador, más allá de algunos comentarios favorables hacia Stalin y la Unión Soviética. McCarthy se retractó entonces de sus acusaciones en público (por las que podía ser acusado de calumnias), pero las mantuvo en el Senado, donde tenía inmunidad.

A las 19:00 unos 3.000 soldados comunistas chinos embarcaron hacia la isla de Hainan. Problemas con los vientos hicieron que el viaje se prolongara y no llegaran a su destino hasta las 8:00 del 27 de marzo. Además desembarcaron dispersos por una zona de 20 km de ancho.

Erwin Köler había sido cesado a primeros de mes de su cargo de alcalde de Potsdam, y el 28 de marzo era arrestado junto a su mujer bajo la acusación de espionaje y propaganda antisoviética. Ambos serían ejecutados un año más tarde.

El 29 de marzo un grupo de soldados nacionalistas que habían quedado aislados en la provincia china de Xinjiang atacó la ciudad de Yiwu, defendida por menos de un centenar de comunistas, para convertirla en una base guerrillera en la que aguardar el regreso al continente de Chiang Kai-shek. Pronto tomaron dos picos al norte y al sur de la ciudad, lo que suponía un gran peligro para los defensores.

Herbert Lawrence Block, conocido como Herblock, era un caricaturista que ese día publicó una viñeta en el Washington Post en la que apareció por primera vez la palabra macartismo, que pronto empezó a popularizarse para designar la "caza de brujas" que estaba liderando el senador Joseph McCarthy, aunque no fue el único macartista, ni mucho menos. J. Edgar Hoover, el director del FBI, también tenía cierta obsesión con la amenaza comunista y fue responsable de que miles de funcionarios perdieran sus empleos, a menudo sin saber quién les acusaba ni de qué. El FBI empleaba por esa época muchos medios ilegales de obtener información, como robos, violación de la correspondencia, escuchas ilegales, etc.

La compañía estadounidense RCA presentó un sistema de televisión en color distinto del propuesto por CBS, que tenía peor calidad, pero contaba con la ventaja de que era compatible con los receptores en blanco y negro, es decir, que un programa emitido en color mediante este sistema podía verse en blanco y negro en un televisor "normal".

El 30 de marzo llegó a Moscú Kim Il-Sung, para tratar con Stalin sobre sus planes de invadir Corea del Sur. Afirmó que la operación duraría unos días y que Seúl caería rápidamente.

El 31 de marzo se estrenó Trece por docena, una comedia protagonizada por Clifton Webb y Myrna Loy, sobre una familia con doce hijos. Fue la cuarta película más taquillera del año.

Más de 3.700 soldados comunistas chinos embarcaron a las 22:00 hacia la isla de Hainan, a la que llegaron a las 5:00 del 1 de abril.

La Somalia italiana había sido ocupada por los británicos durante la Segunda Guerra Mundial, y a finales del año anterior la ONU había decidido asignar la administración del territorio hasta que estuviera en condiciones de independizarse precisamente a Italia. Ese día se constituyó el Fideicomiso de Somalia, el gobernador Giovanni Fornari llegó acompañado de 6.500 soldados italianos. La Liga de la Juventud Somalí se quejó de que la administración italiana estaba plagada de fascistas.

En Yiwu los comunistas habían mejorado su situación retomando los dos picos que habían ocupado previamente los nacionalistas, y todos los intentos de recuperarlos estaban desangrando a los atacantes. Finalmente, los nacionalistas decidieron cambiar de estrategia y sustituir una sucesión de intentos menores de asalto por un ataque a gran escala, que empezó a las 3:00 del 5 de abril. Sin embargo, tras cinco horas de combate, los nacionalistas fueron derrotados de nuevo.

Tras el triple secuestro aéreo, el gobierno checoslovaco había tomado medidas para que no se diera un caso igual. Ahora en cada avión viajaban siempre dos agentes de la policía secreta, uno en la cabina y otro con el pasaje. Todos los pilotos que habían formado parte de la RAF fueron despedidos. Los familiares de los escapados fueron interrogados y, aunque aseguraron que no habían estado al tanto del plan de fuga, algunos de ellos fueron hostigados durante varios años. El 6 de abril los Estados Unidos rechazaron una petición de extradición de los pilotos evadidos.

Ese día se clausuró un congreso de Partido Comunista Francés, en el que Marice Thorez atacó las "obras decadentes de los estetas burgueses partidarios del arte por el arte", y también "el oscurantismo retrógrado de los filósofos existencialistas". Esto último iba dedicado a Jean-Paul Sartre, que recientemente había criticado el estalinismo del Partido Comunista Francés. Es de ley destacar las extrañas ocasiones en las que hay que darle la razón a un comunista, aunque sus afirmaciones fueran fruto, como de costumbre, de la mera conveniencia política.

El 8 de abril dos cazas soviéticos derribaron un avión de vigilancia estadounidense que volaba cerca de Letonia con 10 tripulantes. Fueron las primeras víctimas estadounidenses de la guerra fría.

El 12 de abril se estrenó Lo quiso la suerte, un musical dirigido por Frank Capra y protagonizado por Bing Crosby.

El 13 de abril el gobierno comunista chino promulgó una ley que prohibía las costumbres matrimoniales del país, como los matrimonios concertados entre los padres, las dotes, los matrimonios infantiles, la bigamia y los obstáculos para que las viudas pudieran volver a casarse. Al mismo tiempo se permitía a las mujeres solicitar el divorcio.

Los nacionalistas chinos derrotaron a unas tropas comunistas que habían sido enviadas en auxilio de Yiwu. Los comunistas creyeron que la ciudad había caído en manos de los nacionalistas, pero en realidad seguía resistiendo y ya había rechazado siete ataques a gran escala.

El embajador estadounidense en Grecia había escrito una carta al primer ministro, Sofoklis Venizelos, y que luego había hecho pública, en la que venía a decir que los Estados Unidos dejarían de ayudar a Grecia si no se formaba "un gobierno eficiente". Esto provocó la caída de Venizelos, que el 15 de abril fue sustituido por Nikolaos Plastiras (cuyo partido formaba parte de la coalición de gobierno).

El referéndum sobre el retorno del rey Leopoldo III de Bélgica tenía divididos a los políticos belgas, por el estrecho margen con que había ganado el sí. En un discurso radiofónico, el rey propuso ceder temporalmente sus prerrogativas a su hijo Balduino, de 19 años.

El 16 de abril tuvo lugar el desembarco principal de tropas comunistas en Hainan, en dos oleadas. La flota nacionalista fracasó en su intento de impedir el desembarco. Los comunistas formaron una cabeza de playa y a las 3:00 del 17 de abril las defensas costeras nacionalistas colapsaron. En total, los comunistas tenían ya más de 115000 soldados en la isla.

Hacia ya cinco años se había formado en Camboya el Khmer Issarak (Jemer libre o Jemer independiente donde jemer es el nombre de la etnia mayoritaria en Camboya), formada por varias organizaciones muy diversas entre sí y laxamente relacionadas, cada una con sus propios líderes. Entre ellas había organizaciones comunistas, que ahora organizaron una conferencia en Kompong Som Loeu, a la que asistieron unos 200 delegados, la mitad de los cuales eran monjes budistas. También participó un representante del Việt Minh. El resultado fue la fundación del Frente Unido Issarak, con una estructura interna mucho más rígida, y la constitución de un gobierno revolucionario, el Comité Central de Liberación Popular, presidido por el comunista Sơn Ngọc Minh.

El general Sir Harold Briggs fue puesto al frente de la lucha contra la insurgencia malaya. Adoptó una estrategia consistente en cortar el suministro de alimentos a los rebeldes, lo cual implicaba, entre otras cosas, reubicar a los civiles que vivían en la selva o en localidades colindantes, para los que construyó "aldeas nuevas", que eran campamentos rodeados de fosos y alambradas, de modo que sus ocupantes no pudieran establecer contacto con los guerrilleros. Unos 500.000 malayos fueron instalados en estas "aldeas", entre ellos unos 400.000 chinos.

El 20 de abril dimitió el primer ministro coreano Lee Beom-seok, y fue sucedido interinamente por el ministro de defensa Shin Song-mo.

Las tropas nacionalistas en Hainan atacaron con seis divisiones la cabeza de playa comunista en Meiting. Sin embargo, para ello tuvieron que dejar casi indefensas otras zonas y los comunistas no desaprovecharon la ocasión.

John Ford había estrenado hacía unos meses una comedia bélica titulada Bill, ¡qué grande eres!, y el 22 de abril estrenaba Caravana de paz, que era un western bastante atípico, sin actores famosos, con poca acción, centrado más en aspectos humanos, de modo que actualmente está muy bien considerado, pero que en su momento fue un fracaso de taquilla.

Tras haber perdido un ejército entero, los nacionalistas chinos empezaron a retirarse hacia el sur de Hainan para embarcar hacia Taiwan. El 23 de abril los comunistas tomaron Haikou, la capital de la isla y persiguieron a los nacionalistas en retirada.

El 24 de abril Mátyás Rákosi hizo arrestar al presidente húngaro Árpád Szakasits bajo acusaciones falsas de corrupción y lo sustituyó por Sándor Rónai. Szakasits acabó condenado a cadena perpetua.

En Broadway se estrenó Peter Pan, una obra teatral con música incidental de Leonard Bernstein y con Boris Karloff interpretando al Capitán Garfio.

Finalmente, el rey de Tailandia Rama IX se casó el 28 de abril en Bangkok con su prometida Sirikit Kitiyakara.

En Eslovaquia existía una Iglesia Rutena Unida, integrada por unos 300.000 fieles con creencias cercanas al catolicismo, demasiado cercanas, de hecho, para las autoridades comunistas, que ese día la ilegalizaron y sus seguidores se enteraron de que, aunque no se habían dado cuenta hasta entonces, pertenecían a la Iglesia Ortodoxa Checoslovaca.

Dadas sus simpatías comunistas, Fréderic Joliot-Curie fue cesado en Francia de su cargo de alto comisario para la energía atómica, donde le sustituyó el físico Francis Perrin.

Douglas Mackiernan era un agente de la CIA que había estado realizando tareas de espionaje en China, pero de repente se encontró con que las fuerzas nacionalistas de la zona en la que se encontraba cambiaron de bando y que los comunistas se aproximaban, así que trató de huir del país en un largo viaje a través del Tibet. Tras haber atravesado el desierto de Taklamakán en caballos y camellos con el antropólogo Frank Bessac y tres rusos, el 29 de abril llegó a un puesto fronterizo tibetano. Bessak se separó para hablar con los tibetanos mientras los otros cuatro levantaban un campamento, poco después oyó disparos y, cuando volvió, Mackiernan y dos de sus acompañantes rusos estaban muertos, y el tercero malherido. Los tibetanos comprendieron que habían cometido un error cuando unos días más tarde llegó un emisario del Dalái Lama con un salvoconducto para el grupo. Mackiernan fue el primer agente de la CIA que murió en acto de servicio.

Los comunistas chinos capturaron Yulin y Sanya en la isla de Hainan.

El 1 de mayo terminó la campaña de Hainan, cuando los comunistas destruyeron la retaguardia nacionalista que no había conseguido abandonar la isla. Los nacionalistas perdieron 33.000 hombres, frente a unas 4.500 bajas comunistas.

En Johannesburgo tuvo lugar una manifestación para protestar por el apartheid, y la policía acabó disparando contra los manifestantes, dejando 19 muertos y 38 heridos. Una de las organizaciones más numerosas y más activas contra la segregación racial era el Congreso Nacional Africano, que había sido fundado a principios de siglo, pero que sólo había ganado notoriedad en los últimos años.

El 3 de mayo se estrenó en México El portero, una comedia de Mario Moreno, Cantinflas.

El 4 de mayo la Unión Soviética anunció que había completado la repatriación de todos los prisioneros de guerra alemanes que había capturado durante la Segunda Guerra Mundial, dando un total de 1.939.063. El canciller alemán Konrad Adenauer señaló que en 1945 la "agencia de noticias" TASS había informado de que entonces había 3.5 millones de prisioneros, por lo que pedía explicaciones sobre qué había pasado con los 1.5 millones desaparecidos. El Departamento de Estado estadounidense no dio ningún crédito al anuncio y, en general, la reacción en Occidente fue de indignación.

El 5 de mayo tuvo lugar en Bangkok la ceremonia de coronación del rey Rama IX. Pocos días después el monarca regresaría a Suiza para completar sus estudios universitarios.

En Yugoslavia, Milan Božić y Mile Devrnja, habían estado una revuelta a gran escala contra el gobierno comunista. Božić era servio y había sido comunista, y había luchado en una unidad de partisanos durante la guerra, pero había tardado varios años en entender por qué los comunistas se llamaban comunistas, y ahora estaba decidido a acabar con las granjas colectivas y las cuotas que imponían los comunistas a los granjeros y agricultores. El 6 de mayo unos 720 campesinos, principalmente bosnios, asaltaron las ciudades de Cazin, Bihaćy Velika Kladuša, quemaron archivos locales, saquearon almacenes de alimentos y cortaron cables telefónicos. Naturalmente, no tenían nada que hacer contra el demoledor aparato represor comunista. No tardaron en ser detenidos, dejando ocho muertos. En total 714 personas fueron arrestadas, de las cuales 288 fueron juzgadas por un tribunal militar que impuso severas condenas, incluyendo 17 penas de muerte. Los otros 426 detenidos recibieron penas civiles. Casi 800 miembros de 115 familias fueron reubicados en la ciudad de Srbak.

Ese día murió Víctor Manuel Román y Reyes, el tío de Anastasio Somoza y presidente de Nicaragua. Murió en Filadelfia, donde había ido para recibir un tratamiento para el corazón. Somoza decidió ocupar personalmente la presidencia y se hizo reelegir provisionalmente por el Congreso y poco después organizó unas elecciones ganadoras para legitimarse en el cargo.

Elizabeth Taylor, a sus 18 años, se casó con Conrad Hilton Jr., el heredero del millonario dueño de la cadena de hoteles Hilton, valorada en 125 millones de dólares. La Metro-Goldwyn-Mayer organizó una ceremonia por todo lo alto.

Ese día se publicó Crónicas marcianas, una serie de relatos en la que el escritor estadounidense Ray Bradbury relata la colonización de Marte por los terrestres. Muchos de los capítulos habían sido publicados previamente como historias cortas independientes.

Finalmente habían llegado refuerzos comunistas a Yiwu, donde el 7 de mayo los nacionalistas se vieron rodeados y sin escapatoria posible. Un intento de huida a la desesperada no impidió que fueran aniquilados ese mismo día.

El primer ministro vietnamita Nguyễn Phan Long había resultado ser demasiado nacionalista y proestadounidense para el gusto de los franceses, así que el emperador Bảo Đại fue presionado para que lo sustituyera por otro. Ese día Trần Văn Hữu tomó posesión del cargo.

El 9 de mayo el ministro francés de asuntos exteriores, Robert Schuman dio una rueda de prensa ante más de 200 periodistas en la que leyó lo que se conoce como Declaración Schumann, en la que ofrecía a Alemania una alianza en torno a la producción del carbón y del acero que en un futuro podría extenderse a otros países europeos bajo una "Alta Autoridad" común que los cohesionara y regulara las relaciones y la cooperación entre los países integrantes.

El 10 de mayo entró en funcionamiento del Pilot ACE, uno de los primeros ordenadores construidos en Gran Bretaña, basado en un diseño de Alan Turing.

Finalmente, el general Frank Lavaud dirigió un golpe de Estado contra el presidente haitiano Dumarsais Estimé, que presentó su dimisión y se marchó a Francia. Lavaud asumió la presidencia interinamente hasta que se celebraran nuevas elecciones.

El 11 de mayo unos 14.000 soldados comunistas chinos desembarcaron en la pequeña isla de Dongshan, cerca de la costa china, en la que permanecía una guarnición de unos 5.000 soldados nacionalistas, que no tardó en ser destruida con más de 2.000 bajas.

Ese día se estrenó Champán para César, una comedia protagonizada por Ronald Colman, sobre un hombre que amenaza con arruinar al productor de un concurso televisivo respondiendo todas las preguntas que le van formulando y duplicando el premio con cada respuesta.

Paul y Evelyn Trent, un matrimonio de granjeros de Oregón, afirmaron haber visto sobre su granja un platillo volante, y lograron fotografiarlo. Un análisis de los negativos mostró que las fotos no estaban manipuladas, por lo que la interpretación más plausible es que el ovni es un espejo retrovisor de un coche colgado de uno de los cables eléctricos situados sobre él.

Por esas fechas se publicó el libro Los platillos volantes son reales, escrito por un aviador de la marina estadounidense llamado Donald Keyhoe. Se vendieron alrededor de medio millón de ejemplares. El autor sostenía que la Tierra ha sido visitada por extraterrestres durante dos siglos, y que la frecuencia de las visitas se había incrementado a raíz de las explosiones de bombas atómicas. Las Fuerzas Aéreas estadounidenses habían tratado de ocultar estos hechos, pero recientemente habían cambiado su política por la de ir revelando paulatinamente la información.

El 12 de mayo Eugene Dennis, el secretario general del Partido Comunista de los Estados Unidos, empezó a cumplir una condena de un año de cárcel por desacato al Congreso de los Estados Unidos.

Ese día se estrenó La jungla del asfalto, dirigida por John Huston, y que está considerada como uno de los clásicos del cine negro. Huston no pudo conseguir la actriz que quería para un papel secundario, así que entrevistó a varias candidatas. Una de ellas fue Marilyn Monroe, y el director no la consideró adecuada, pero cuando la despidió y vio cómo se movía al salir de su despacho cambió de idea y le dio el papel. Éste era de apenas unos minutos, pero llamó la atención de la crítica.

El 13 de mayo Kim Il-sung llegó a Pekín, de regreso de su estancia en Moscú, e informó a Mao Zedong de que Stalin había autorizado su plan de conquistar Corea del Sur. Mao le dio también su visto bueno, pero en cuanto se marchó, esa misma noche, se dirigió personalmente a la embajada soviética a que le confirmaran las palabras del coreano. El embajador escribió a Stalin y al día siguiente, el 14 de mayo, llegó la respuesta en la que Stalin confirmaba la información y añadía: Si los camaradas chinos no están de acuerdo, tendremos que resolver este asunto. Pero los camaradas chinos no pusieron objeción.

Ese día hubo elecciones parlamentarias en Turquía, y por primera vez en varias décadas, en Partido Republicano del Pueblo, de İsmet İnönü, perdió la mayoría frente al Partido Demócrata de Mahmut Celâl Bayar, que, para su propia sorpresa, obtuvo 408 escaños frente a los 69 de İnönü. Por primera vez un tercer partido pisó el parlamento con un único escaño: el Partido Nacional del exministro Yusuf Hikment Bayur.

El 16 de mayo la Unión Soviética anunció que reducía a la mitad la indemnización que Alemania Oriental le debía por la Segunda Guerra Mundial.

El 18 de mayo se estrenó El padre de la novia, una comedia dirigida por Vincente Minnelli en la que los padres de la novia son Spencer Tracy y Joan Bennet, y la novia es Elizabeth Taylor. Fue la séptima película más taquillera del año.

Unos días más tarde se estrenaría Cicatrices del recuerdo, también protagonizada por Elizabeth Taylor, pero que fue un fracaso de taquilla.

El 22 de mayo Mahmut Celal Bayar asumió la presidencia de Turquía y nombró primer ministro a Adnan Menderes.

El 23 de mayo el FBI arrestó a Harry Gold, un estadounidense nacido en Suiza de padres rusos al que Klaus Fuchs había identificado en fotografías como su contacto mientras estuvo en los Estados Unidos. En un interrogatorio Gold reconoció haber estado pasando información sobre el proyecto Manhattan al Cónsul General Soviético en Nueva York.

El 24 de mayo Ingrid Bergman y Roberto Rossellini se casaron en Juárez (México). En realidad ellos estaban en Roma, y el matrimonio se realizó por poderes, con cuatro abogados en representación suya, porque la legislación en México les resultaba más conveniente.

Un accidente aéreo en Colombia provocó la muerte de 29 personas. Sólo sobrevivió una niña con heridas graves.

El 25 de mayo, antes del amanecer, una flota comunista china se acercó al archipiélago Wanshan, en poder de los nacionalistas, y encontró la flota nacionalista anclada en la isla Guishan. El capitán Lin Wenhu, al mando de una modesta cañonera, se las arregló para maniobrar y atacar la superestructura de los barcos de mucho mayor calado que estaban en el puerto provocando graves daños y un gran número de muertos y heridos. Los nacionalistas apenas pudieron reaccionar y su flota no podía maniobrar en el puerto por miedo a que unos barcos chocaran contra otros en la oscuridad. Además, hasta la salida del sol no descubrieron que sólo les estaba atacando una cañonera. Entonces toda la flota se lanzó en su persecución pero, en cuanto se alejó de la isla, otras naves comunistas empezaron un desembarco. Luego la flota nacionalista, con su comandante en jefe inconsciente, trató de buscar un punto seguro en tierra para que los heridos pudieran recibir atención médica, pero ambos bandos tomaron esto como una huida y las tropas nacionalistas en tierra, considerándose abandonadas, pidieron permiso para retirarse de la isla por la noche, y así se hizo. Con los comunistas bien asentados en Guishan, otras islas cercanas fueron cayendo fácilmente a lo largo de los días siguientes.

El 27 de mayo el Journal of the American Medical Association publicó los primeros artículos que relacionaban el consumo de tabaco con el cáncer de pulmón.

El 28 de mayo la flota nacionalista en el archipiélago de Wanshan recibió refuerzos y empezó a bombardear las posiciones que habían tomado los comunistas. Cuando cañoneras comunistas salieron a su encuentro, los barcos nacionalistas se retiraron a alta mar, donde tenían ventaja por su mayor calado y capacidad de maniobra, pero las cañoneras no les siguieron. El bombardeo no tuvo efectos significativos.

Yugoslavia cerró su embajada en Albania.

El 30 de mayo se celebraron elecciones parlamentarias en Corea del Sur, con una participación del 91.9%. Los partidos más votados fueron el Partido Nacionalista Democrático y el Partido Nacionalista de Corea, con 24 escaños cada uno de los 210. El voto estuvo muy repartido y 126 escaños los ganaron candidatos independientes.

Grupos de estudiantes universitarios japoneses relacionados con el Partido Comunista de Japón se manifestaron ante el Palacio Imperial de Tokio y cantaron eslóganes antiestadounidenses. Algunos estudiantes afirmaban que los Estados Unidos pretendían convertir a Japón en una colonia.

Tres barcos nacionalistas chinos que se acercaron demasiado a la costa en el archipiélago de Wanshan resultaron dañados.

El 31 de mayo Israel cogió a 120 inmigrantes ilegales (árabes, naturalmente), los dejó en el desierto de Wadi Araba y les ordenó que lo atravesaran a pie hasta Jordania. El embajador británico en Jordania informó de que 36 de ellos murieron en el intento.

Ese día se estrenó con gran éxito la comedia Mi amiga Irma va al Oeste, una segunda parte de Mi amiga Irma, con el mismo reparto, que incluía a Dean Martin y a Jerry Lewis entre los secundarios, pero cuyos papeles fueron destacados por la crítica.

Hacía dos meses había llegado a Nepal una expedición francesa dirigida por el escalador Maurice Herzog, con el objetivo de escalar el Dhaulagiri o el Annapurna, dos picos de la cordillera del Himalaya. Le acompañaban tres guías profesionales Louis Lachenal, Lionel Terray y Gaston Rébuffat y otros dos alpinistas aficionados, Jean Couzy y Marcel Schatz. Además, la expedición contaba con un médico, Jacques Oudot, un intérprete, el diplomático Francis de Noyelle, y el fotógrafo Marcel Ichac, que era el único que había estado antes en el Himalaya. A la vista del Dhaulagiri, decidieron que era inabordable, así que se centraron en el Annapurna y, tras explorar el terreno, habían ido instalando una línea de campamentos. Ese día Herzog y Lachenal, acompañados de los guías nepalíes Ang Tharkay y Sarki, salieron del campamento II hacia la cima. Los otros miembros de la expedición estaban demasiado agotados para intentarlo. El 1 de junio llegaron al Campamento IV y lo trasladaron a un lugar más adecuado, al que llamaron Campamento IV A.

La constitución peruana exigía que los candidatos a la presidencia no estuvieran en el poder durante las elecciones y el general Manuel Odría tenía previsto ser elegido presidente, así que ese día abandonó la presidencia de la junta de gobierno, en la que fue sustituido interinamente por el general Zenón Noriega.

El 2 de junio Herzog y su equipo establecieron un último Campamento V y el 3 de junio él y Lachenal salieron hacia la cumbre. Los guías nepalíes rechazaron el ofrecimiento de acompañarlos por razones religiosas. La emoción había hecho que pasaran la noche sin dormir, y a causa de la apatía que provoca la falta de oxígeno, no se habían molestado en preparar bebidas calientes. A las 6:00 dejó de nevar y empezaron el ascenso. Unas horas más tarde Lachenal notó que sus botas no le abrigaban debidamente y que se le estaban congelando los pies. Le preguntó a Herzog qué haría si él se volvía atrás y Herzog le contestó que continuaría solo, así que Lachenal decidió continuar. A las 14:00 alcanzaron la cima, que estimaron en 8.075 metros. Era la primera vez en la historia que se superaban los 8000 metros. Lachenal tenía prisa en iniciar el descenso, así que instó a Herzog para que se apresurara a hacer la foto convenida de ambos en la cima junto a una bandera francesa y otra con el banderín de la empresa patrocinadora de la expedición, pero Herzog, estaba eufórico, no tenía prisa y estuvieron en la cima casi una hora, cuando Lachenal decidió iniciar el descenso por su cuenta. Herzog lo siguió y pronto entraron en una tormenta. En un momento, Herzog se quitó los guantes para abrir su mochila y éstos se cayeron montaña abajo, con lo que Herzog le siguió al cabo de un rato con las manos desnudas, sin pensar en cubrirse las manos con sus calcetines de repuesto. Cuando llegó al Campamento V, fue recibido por Terray y Rébuffat, que ya estaban recuperados de su agotamiento y planeaban ascender hasta la cumbre el día siguiente, y le dijeron que no sabían nada de Lachenal. Ambos quedaron horrorizados al ver el estado de las manos de Herzog. Más tarde oyeron los gritos de auxilio de Lachenal. Había caído a un nivel inferior al campamento, había perdido su piolet y sus pies estaban congelados. Pedía que lo llevaran al campamento II, pero lo convencieron para subir hasta el Campamento V, que era lo más sensato. Tras intentos no muy exitosos de restablecer la circulación en los miembros congelados de Herzog y Lachenal, el 4 de junio los cuatro alpinistas iniciaron el descenso al campamento IV. Acabaron pasando la noche en un hoyo sin alimentos y perdieron las cámaras que contenían las fotos tomadas en la cima. Terray y Rébuffat quedaron cegados por la nieve.

Nazim al-Qudsi sucedió a Khalid al-Azm como primer ministro sirio, que logró cierta estabilidad política contentando a los militares con el nombramiento del general Fawzi Selu (la mano derecha de Adib al-Shishakli) como ministro de Defensa.

El parlamento belga votó sobre si el rey Leopoldo III debía regresar del exilio, y el resultado fue de 107 votos a favor frente a 105 votos en contra.

El 5 de junio la guerra en el archipiélago de Wanshan entró en una tercera etapa cuando los comunistas iniciaron un rápido avance saltando de isla en isla.

Mientras tanto, los alpinistas franceses que descendían de Annapurna se encontraron con Schatz, que los guió hasta el Campamento IV A, donde estaba Couzy, que ayudó a Herzog, Rébuffat y Lachenal a descender hasta el campamento IV, donde había algunos sherpas. Luego Schatz ascendió de nuevo para ayudar a Terray, que se había quedado en el Campamento IV A tratando de recuperar la circulación de la sangre en sus pies. En un golpe de suerte, Schatz logró recuperar una de las cámaras de fotos perdidas. Tras varias visicitudes, los seis llegaron al Campamento II, donde estaba el doctor Oudot, que empezó a tratar las secuelas del congelamiento, pero no tuvo más remedio que practicar amputaciones sucesivas sin anestesia de los dedos de las manos de Herzog  y de los pies de Herzog y Lachenal.

El 6 de junio MacArthur ordenó al primer ministro Yoshida (que acató gustosamente la orden) que purgara a 24 miembros del Comité Central del Partido Comunista de Japón, prohibiéndoles toda actividad política o la publicación de artículos en la prensa. Éste fue el inicio de una Purga Roja. A lo largo de los siete meses siguientes, 20.997 trabajadores públicos y privados fueron despedidos, periódicos de izquierdas fueron cerrados y se hicieron redadas en las organizaciones estudiantiles de izquierdas.

Ese día fue arrestado Généreux Ruest, después de que Joseph-Albert Guay hubiera declarado que, tanto él como su hermana, Marguerite Pitre, conocían sus intenciones de meter una bomba en el avión que iba a tomar la mujer de Guay, en contra de sus versiones según las cuales habían colaborado con Guay sin conocer sus planes.

El 7 de junio los alpinistas franceses descendieron hasta el Campamento I, con Herzog, Lachenal y Rébuffat tendidos en trineos.

El 8 de junio los periódicos de Corea del Norte publicaron un manifiesto del Comité Central del Frente Patriótico "Democrático" Unido, en el que Kim Il-sung pedía un referéndum en toda Corea sobre la unificación del país. La gracia del chiste era clara: con un 100% de votos a favor en Corea del Norte y un puñado más en Corea del Sur, el resultado mayoritario del referéndum sería el que quisiera Kim Il-sung.

Finalmente, la expedición de Herzog llegó al campamento base, desde donde enviaron un telegrama a París informando del éxito de su misión. Desde el campamento base pudieron llegar, ya sin complicaciones hasta la ciudad nepalí de Lete.

Ese día se clausuró la Exposición Internacional del Bicentenario de Puerto Príncipe. Se había previsto que coste fuera de 4 millones de dólares, pero al final fue de 26 millones, de los cuales 10 no fueron justificados, lo cual generó muchas críticas al gobierno de Dumarsais Estimé.

El ajustado resultado de la votación sobre el regreso del rey Leopoldo III había provocado una nueva crisis de gobierno en Bélgica, que se saldó con la dimisión del primer ministro Gaston Eyskens, que fue sucedido por Jean Duvieusart.

El 9 de junio 322 sacerdote y monjes, y más de 600 monjas fueron arrestados en Budapest y transportados a varios campos de concentración.

Hacía ocho años que se había fundado en Chicago una organización evangélica llamada Misión de las Nuevas Tribus, con el objetivo de evangelizar tribus indígenas del mundo que desconocieran el cristianismo. Sus primeros cinco misioneros habían sido asesinados por indígenas bolivianos. Recientemente habían comprado un avión para sus viajes, el cual se estrelló ese día en Venezuela y provocó la muerte de sus 15 ocupantes.

El 10 de junio un funcionario de la Comisión de las Naciones Unidas sobre Corea se desplazó a Corea del Norte, donde recibió el texto de la propuesta de Kim Il-sung para la reunificación del país, y regresó a Seúl con tres representantes del régimen comunista. El 11 de junio la propuesta fue rechazada por Syngman Rhee.

Fritz Shuren, el que fuera comandante del campo de concentración de Ravensbrück y su ayudante, Hans Pfaumm, habían escapado antes de ser juzgados en Hamburgo, pero el año anterior habían sido capturados por los estadounidenses, que los entregaron a los franceses. En juicio en Rastatt fueron condenados a muerte y ejecutados el 12 de junio.

En Arequipa (Perú) se produjo una huelga de estudiantes que fue disuelta por el ejército, que disparó contra los huelguistas y provocó varios muertos. El 13 de junio los universitarios se concentraron en una plaza para protestar por la represión y la policía montada los atacó con sus sables.

Un avión francés con 52 personas a bordo cayó al mar cerca de Baréin. Sólo hubo 4 supervivientes.

Vladimir Houdek, un representante de Checoslovaquia en la Organización de las Naciones Unidas, pidió asilo político en los Estados Unidos, que le fue concedido a pesar de que se negó a renunciar a su apoyo al comunismo.

El 14 de junio el general MacArthur escribió un memorándum en el que recomendaba al gobierno estadounidense no abandonar Taiwán a los comunistas. Según sus palabras, "Formosa en manos de los comunistas podría compararse con un portaaviones imposible de hundir y una base de submarinos en un emplazamiento ideal para la estrategia ofensiva soviética que pondría en jaque las contraofensivas estadounidenses basadas en Okinawa y las Filipinas". 

Ese día fue arrestada Marguerite Pitre en Canadá.

El ejército peruano que había acudido a Arequipa se retiró, e inmediatamente estalló una huelga general. Civiles armados atacaron el casino militar y tomaron varios edificios relevantes, incluyendo el aeropuerto y varias emisoras de radio. Esa misma tarde el ejército estaba de vuelta y empezaron a avanzar lentamente por las calles de la ciudad, todas impedidas con barricadas. Esa noche cinco civiles salieron del ayuntamiento con banderas blancas avanzando por una plaza iluminada, con la intención de pactar una rendición, pero fueron abatidos a tiros.

El 15 de junio otro avión francés se estrelló cerca de Baréin, casi a la misma hora y en las mismas circunstancias que el destruido hacía dos días. En esta ocasión sobrevivieron 13 de las 53 personas a bordo.

La confesión de Harry Gold llevó a la detención de David Greenglass, que había participado en el programa nuclear estadounidense, el cual a su vez sirvió para identificar otros dos espías: su hermana, Ethel Rosemberg, y el marido de ésta, Julius Rosemberg.

El 16 de junio el ejército peruano ya había completado la ocupación de Arequipa. La junta militar culpó de la revuelta al general Ernesto Montagne Markholz, que nada había tenido que ver con ella, pero que casualmente era el rival de Manuel Odría en las próximas elecciones presidenciales. Montagne fue arrestado y enviado al exilio y así Odría quedó como candidato único.

Ese día se inauguró en Rio de Janeiro el estadio de Maracaná, que iba a albergar el próximo campeonato mundial de fútbol.

El 17 de junio se practicó el primer transplante de órganos entre humanos. En un hospital de Chicago, un equipo dirigido por el doctor Richard M. Lawler transplantó un riñón a Ruth Tucker, procedente de una mujer no identificada que había muerto una hora antes. Tucker sobreviviría cinco años a la operación.

El 19 de junio Sơn Ngọc Minh proclamó la independencia de Camboya, al tiempo que afirmaba que sus milicianos controlaban la tercera parte del país.

Un representante del secretario de Estado estadounidense Dean Acheson afirmó ante el parlamento de Corea del Sur que los Estados Unidos acudirían en ayuda del país en caso de que fuera atacado. El 20 de junio Acheson declaró ante un comité del Senado estadounidense que era poco probable que Corea del Norte atacara a Corea del Sur.

La propuesta de crear una alianza entre países europeos alrededor de la industria del carbón y del acero había tenido eco, y ese día se iniciaron negociaciones en París entre distintas naciones interesadas. Los Estados Unidos no formaron parte oficialmente de las negociaciones, pero influyeron en ellas en virtud de su presencia en Alemania. Gran Bretaña había decidido no participar en el proyecto.

El 22 de junio el gobierno de Sudáfrica promulgó la Ley de Registro de la Población, según la cual cada habitante del país mayor de 18 años debía poseer un documento de identidad en el que constaría si era blanco, negro o mestizo. Posteriormente se añadiría la categoría de "indio". Una comisión se encargaría de resolver los casos dudosos.

En los Estados Unidos un diario publicó un panfleto de 213 páginas titulado Canales rojos: El informe sobre la influencia comunista en la Radio y la Televisión, en el que nombraba a 151 actores, escritores, músicos y periodistas a los que acusaba de una supuesta manipulación comunista de la industria del entretenimiento. Sus efectos no fueron despreciables. Por ejemplo, la actriz Jean Muir era una de las señaladas, y no tardó en ser despedida de comedia televisiva The Aldrich Family. La NBC recibió más de veinte llamadas de protesta por su presencia en el programa y General Motors, la empresa patrocinadora, declaró que no patrocinaría programas con "personas polémicas".

Ese día se estrenó La isla del tesoro, la primera película de Walt Disney sin escenas de animación. Las críticas fueron buenas.

Agatha Christie fue admitida en la Royal Society of Literature. Acababa de publicar Se anuncia un asesinato, una novela protagonizada por Miss Marple que fue recibida con excelentes críticas.

El 23 de junio observadores de la ONU inspeccionaron la frontera entre Corea del Norte y Corea del Sur y no encontraron indicios de que una guerra fuera inminante.

La Universidad de California aprobó el despido de 157 profesores que habían rechazado firmar un juramento anticomunista.

Un avión de pasajeros estadounidense que volaba de Nueva York a Minneapolis se estrelló en el Lago Michigan con 58 ocupantes a bordo. No se ha encontrado más resto del accidente que una manta con el logo de la compañía aérea.

Ese día se estrenó con gran éxito El pistolero, un western dirigido por Henry King y protagonizado por Gregory Peck.

El 24 de junio el primer ministro francés Georges Bidault fue cesado por una moción de censura.

Un avión estadounidense que volaba de Nueva York a Seattle desapareció con sus 55 pasajeros y 3 tripulantes. Nunca se encontraron los restos.

Ese día se inauguró en Brasil la cuarta edición del campeonato mundial de fútbol. De las 16 selecciones clasificadas, al final sólo se presentaron 13: las de Bolivia, Brasil, Chile, España, Estados Unidos, Inglaterra, Italia, México, Paraguay, Suecia, Suiza, Uruguay y Yugoslavia. Por su parte, Turquía y la India no viajaron a Brasil por motivos económicos, mientras que la selección escocesa se retiró porque había anunciado que sólo participaría si ganaba a Inglaterra en la fase clasificatoria, cosa que no ocurrió. En el primer partido, Brasil derrotó a México 4 a 0.

El 25 de junio, a las 4:00, sin advertencia previa, el Ejército "popular" de Corea inició un bombardeo de 45 minutos sobre las bases surcoreanas situadas cerca de la frontera, tras el cual seis divisiones de infantería, una brigada armada y tres brigadas fronterizas cruzaron la frontera, fijada entonces en el paralelo 38. El "bloque comunista", es decir, el de "los amantes de la paz" justificó el ataque afirmando que el Ejército de la República de Corea había atacado primero, y que el objetivo era arrestar y ejecutar al "bandido traidor Syngman Rhee". Sin embargo, el ejército surcoreano, que supuestamente había atacado primero, fue pillado por sorpresa y sin medios para detener el ataque.

El Consejo de Seguridad de la ONU aprobó una resolución en la que exigía el cese inmediato de las hostilidades en Corea y la retirada de las tropas de Corea del Norte a posiciones por encima del paralelo 38. La votación se ganó 9 a 0, ya que la Unión Soviética había abandonado hacía unos días el Consejo de Seguridad y Yugoslavia se abstuvo.

El ejército surcoreano se las estaba arreglando para retirarse en buenas condiciones. Uno de los puntos en los que los comunistas concentraron su ofensiva fue la península de Ongjin, pero el 26 de junio los surcoreanos, tras haber contenido durante un tiempo a los atacantes, habían evacuado el 90% de sus fuerzas y equipamiento. Igualmente pudieron ser evacuadas las bases de Gorangpo y Kaesong-Munsan, donde el ataque había pillado al 57% del personal de permiso y el comandante estaba ausente en unos entrenamientos. En Uijeongbu, el ejército surcoreano trató de establecer sucesivas líneas defensivas que los comunistas fueron rompiendo una tras otra, hasta que finalmente dejaron a los comunistas el camino abierto hacia Seúl. Syngman Rhee declaró: Todos los miembros del gobierno, incluido yo mismo, protegeremos las instituciones, y el Parlamento ha decidido permanecer en Seúl. Los ciudadanos no deben preocuparse y deben permanecer en sus puestos de trabajo.

En Japón, MacArthur pidió al gobierno japonés que suspendiera el periódico del Partido Comunista (Akahata) durante treinta días.

Un avión australiano que acababa de despegar de Perth tuvo un fallo en un motor. El piloto trató de aterrizar, pero el avión se estrelló y murieron sus 29 ocupantes.

El Sah Reza Pahleví nombró primer ministro de irán a Ali Razmara. Lo hizo presionado por el Foreign Office británico y por la Anglo-Iranian Oil Company, que estaban negociando un tratado sobre la explotación del petróleo iraní y consideraban que Razmara era el hombre adecuado para sus intereses. Por el contrario, la mayor parte de la opinión pública iraní, lo que incluía tanto al Frente Nacional de Mohammad Mosaddeq, como a los fundamentalistas islámicos de Navvab Safaví, querían que los pozos petrolíferos fueran nacionalizados.

El parlamento yugoslavo aprobó una ley diseñada por el propio Tito en la que establecía la transformación de empresas de propiedad estatal en empresas cooperativas cuyos dueños serían los propios trabajadores.

El parlamento sudafricano aprobó la Ley de supresión del comunismo, que prohibió cualquier partido político de ideología comunista, pero definía el comunismo como "cualquier proyecto encaminado a provocar cambios económicos, sociales, políticos o industriales, promoviendo disturbios o actos que fomenten los sentimientos de hostilidad entre las razas europeas y no europeas", de modo que, bajo esa acepción de "comunismo", cabía también cualquier organización contraria al apartheid, tuviera o no relación alguna con el comunismo. El Congreso Nacional Africano había convocado para ese día un "Día nacional de protesta".

El 27 de junio Syngman Rhee y la mayor parte de su gobierno ya habían huido de Seúl en tren y no tardó en establecerse en Taegu. Además, Rhee había ordenado que fueran ejecutados todos los presos relacionados con la Liga Bodo y con el Partido Comunista. Seúl está atravesada por el río Han. A mediodía, los surcoreanos empezaron a instalar explosivos en un puente que lo atravesaba. A las 15:30 estaban colocadas 3.600 libras de TNT.

Los Estados Unidos habían organizado una rápida evacuación por aire hacia Japón de todos los estadounidenses en el área de Seúl. Sobre las 12:00 cinco cazas estaban escoltando a cuatro transportes llenos de civiles cuando aparecieron cinco cazas norcoreanos que abrieron fuego sobre ellos. Los aviones estadounidenses eran mucho más potentes y los pilotos tenían experiencia de la Segunda Guerra Mundial. En unos minutos tres de los aviones comunistas fueron abatidos y los otros dos huyeron. Un caza estadounidense sufrió algunos daños, pero pudo continuar igualmente la misión de escolta.

Poco después del mediodía, aparecieron otros ocho cazas norcoreanos que trataron de atacar transportes estadounidenses antes de que despegaran del aeropuerto de Suwon. Cuatro cazas estadounidenses estaban patrullando. Cuando se acercaron, los cazas norcoreanos se dividieron en dos grupos de cuatro, y lograron destruir un avión surcoreano en tierra. Poco después, sin gran esfuerzo ni grandes maniobras, los cazas estadounidenses abatieron cuatro cazas enemigos, y los otros cuatro huyeron.

A las 19:30 el ejército norcoreano llegaba a los suburbios de Seúl.

En el archipiélago de Wanshan, una flota de más de una docena de barcos nacionalistas, incluyendo algunos destructores, se acercaba a la zona donde estaba la flota comunista con el plan de tratar de arrastrarla a mar abierto, donde podrían combatirla sin la amenaza de las baterías costeras. Sin embargo, los nacionalistas no sabían que el día anterior los comunistas habían instalado nuevas baterías costeras ocultas, y de repente se vieron bajo el fuego enemigo en una batalla que duró cinco horas. Una cañonera resultó hundida, y un destructor, dos patrulleras, dos dragaminas y otras dos cañoneras resultaron dañadas. Finalmente, los nacionalistas comprendieron que no tenían mejor opción que la retirada.

Corea del Norte rechazó acatar la orden de la ONU de retirarse de Corea del Sur, así que el consejo de seguridad recomendó a los miembros de la ONU que ayudaran a la República de Corea a repeler el ataque del que estaba siendo objeto. La resolución fue aprobada 7 a 1, con la oposición de Yugoslavia y la abstención de Egipto y la India. La Unión Soviética, que podría haber vetado la resolución seguía sin asistir a las reuniones del Consejo de Seguridad, lo que en este caso fue un error garrafal, ya que ahora cualquier país tenía una autorización fundada para intervenir contra Corea del Norte.

El presidente Truman se reunió con el Secretario de Estado, Dean Acheson, y coincidieron en que los Estados Unidos debían intervenir en la guerra. No había mucha diferencia entre Kim Il-sung y Hitler, salvo por que Hitler no era el títere de nadie. Y el mundo no podía caer nuevamente en el error de la política de apaciguamiento que sólo había aumentado el poder de Hitler. Explícitamente, en un informe del Consejo de Seguridad Nacional, Truman escribió:

El comunismo esta actuando en Corea igual que Hitler, Mussolini y los japoneses lo hicieron hace diez, quince y veinte años atrás. Estoy convencido de que si permitimos que Corea caiga, los líderes comunistas se animarán a imponerse sobre naciones más cercanas a nuestras costas. Si permitiéramos al comunismo abrirse paso por la República de Corea sin oposición por parte del mundo libre, ninguna pequeña nación tendría el valor de resistir la amenaza y la agresión de sus vecinos comunistas más fuertes.

Los informes indicaban que la Unión Soviética no tenía pensado intervenir en Corea, así que Truman ordenó a la Séptima Flota Estadounidense (la flota del Pacífico) que ayudara a las fuerzas surcoreanas en su resistencia contra el ataque comunista, así como a defender la isla de Taiwán frente a otro posible ataque comunista, con lo que cambió el criterio que había establecido anteriormente de no intervenir en la guerra civil china.

El 28 de junio a las 2:30 el puente sobre el río Han fue demolido sin que se hubiera avisado a la población civil. Unos 4.000 civiles estaban cruzándolo cuando estallaron los explosivos y casi un millar murió. Una división del ejército se vio también sin retirada. A las 11:00 el ejército norcoreano llegó al puente, y no tardó en cruzar el río y ocupar la capital.La policía de Seúl y el ejército en retirada habían ejecutado unos 30.000 sospechosos de simpatizar con el comunismo, en la capital y en otras ciudades por las que pasaron o en las que se instalaron. Testigos estadounidenses presenciaron e incluso fotografiaron algunas de estas ejecuciones, y MacArthur recibió informes al respecto, pero las calificó de "asunto interno".

Ese día las Fuerzas Aéreas Estadounidenses usaron por primera vez un avión a reacción en una misión de reconocimiento.

El 29 de junio seis oleadas de aviones norcoreanos atacaron el aeropuerto de Suwon, pero todas fueron rechazadas y sólo lograron destruir un caza en tierra. En cambio, varios de los aviones atacantes fueron derribados. Aviones estadounidenses empezaron a explorar los aeropuertos norcoreanos. Antes de que terminara la exploración, a las 16:15 se autorizó una salida contra el aeropuerto de Heijo. La aviación estadounidense salió de Japón y llegó a su objetivo al anochecer. El ataque pilló a los norcoreanos por sorpresa, que sólo pudieron poner en vuelo un avión, que inmediatamente fue derribado. Se calcula que unos 25 aviones fueron destruidos en tierra sin que los estadounidenses contaran baja alguna.