El Mundo

El Alto Consejo cumple 10 años

2008-11-05T02:00:00+0000

EL MUNDO, 5 DE NOVIEMBRE DE 2008 - Columna 43

El Alto Consejo cumple 10 años

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

http://www.uv.es/~jlrubio/

El Alto Consejo Consultivo de Presidencia de la Generalitat Valenciana (ACC) en materias de investigación, innovación y desarrollo tecnológico es un foro asesor constituido por los Premios Rey Jaime I. Está agrupado en Comisiones en función de las distintas modalidades de los Premios Jaime I (investigación, economía, medio ambiente, medicina, nuevas tecnologías, urbanismo, paisaje y sostenibilidad). No tiene precedentes ni existe un órgano similar en ninguna de las comunidades autónomas españolas y son pocos los países del mundo que cuenten para sus gobiernos con un consejo asesor científico de nivel similar. Se encuentra en la línea de la tradición estadounidense de apoyar sus acciones de gobierno en el conocimiento, análisis y recomendaciones independientes emanadas de expertos relevantes y muy cualificados. Es un autentico lujo al servicio de Generalitat y, por tanto, de todos los valencianos.

Entre los rasgos más decisivos que puedan caracterizar a la sociedad de nuestro tiempo se encuentra sin duda la constatación de cambios profundos y acelerados. Quizá esto no es una novedad. Ya decía Platón que «lo único permanente es el cambio permanente». Sin embargo, nos encontramos en una era de convulsiones socioeconómicas, de cambios ambientales globales, de aumento en el conocimiento científico y de irrupción de numerosas, potentes y nuevas tecnologías. El mundo aumenta su complejidad y la toma de decisiones requiere cada vez más el conocimiento y la valoración de numerosos factores sociales y el conocimiento científico que explique porqué ocurren las cosas y sus previsibles tendencias. El decidir y el establecer líneas de futuro es cada vez más complicado y, por ello, es cada vez más necesario el basarse en el mejor conocimiento disponible. Ese es el objetivo del ACC.

Este mes de noviembre, el Alto Consejo Consultivo cumple diez años de actividad habiendo aportado un generoso flujo de ideas, sugerencias y recomendaciones a Presidencia de la Generalitat. El colectivo científico que lo forma, junto a sus digamos rarezas, tiene rasgos muy utilizables y positivos en la labor de aportar información y experiencia. Se trata de personas con una trayectoria de muchos años de dedicación a la búsqueda del conocimiento. Lo más positivo de ello es que además están natural y generosamente dispuestos a aportar y compartir dicho conocimiento. Durante estos años una de mis experiencias más gratificantes ha sido el formar parte de ese Consejo. He tenido el honor de presidir durante dos mandatos la Comisión de Medio Ambiente y por tanto he sido testigo y parte de una fluida, creativa y desprendida labor de interacción y dialogo interno con los representantes de la Generalitat.

Este es un órgano nuevo y sin precedentes. Lo importante es que exista y haya aportado directrices. De momento ha ejercido una labor de permear, sugerir y de establecer marcos de referencia en la buena gobernanza de temas científicos, ambientales y socioeconómicos. Su labor en el futuro parece cada vez más importante y a potenciar. En otros tiempos en el Mediterráneo, en la toma de decisiones se consultaba al Oráculo de Delfos. Hoy día, en la era de la información, puede ser más útil el tener en cuenta el mejor conocimiento disponible.

Amigas bacterias

2008-10-29T03:00:00+0000

EL MUNDO, 29 DE OCTUBRE DE 2008 - Columna 42

Amigas bacterias

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

http://www.uv.es/~jlrubio/

Hace unos 3.500 millones de años las cianobacterias se inventaron la fotosíntesis. Por aquellos tiempos la atmósfera de la tierra era muy distinta y en lugar del ahora considerado saludable oxígeno, lo que predominaba eran desagradables compuestos el metano, el amoniaco y otros gases. El oxígeno fue como un veneno cuando paulatinamente empezó a aparecer en la atmósfera. Originó una autentica catástrofe para los pobres bichitos,-que estaban acostumbrados a medrar en las, para ellos, deliciosas brisas de sulfuros y otras lindezas. Fue como la primera gran contaminación y desastre ambiental global de la Tierra. Sin embargo, Las cianobacterias y otros microorganismos desarrollaron hábiles sistemas para aprovechare de las nuevas circunstancias y de beneficiarse de la presencia del incipiente oxígeno. Las cianobacterias son algo así como las veteranas .supercampeonas de la vida. Fueron capaces de respirar oxigeno y fueron capaces de inventarse un sistema para utilizar la energía de la luz del Sol, para, junto con CO2 y agua, fabricar moléculas orgánicas y expulsar oxígeno como residuo. Esto es la fotosíntesis, invento que ha seguido funcionando hasta nuestros días. Las bacterias se fabrican así mismas y se alimentan así mismas. Son como unas orgullosas autosuficientes.

Posteriormente, hace unos dos mil millones de años, al parecer alguno de los remotos antepasados de las plantas actuales se tragó a una cianobacteria y con el tiempo incorporó alas plantas el mecanismo de la fotosíntesis. Lo mismo ocurrió con el mecanismo metabólico de respirar oxígeno que tenemos incorporado en nuestras células. Los animales (como nosotros), hongos y otros microorganismos, no somos autosuficientes. La energía para sobrevivir la hemos de obtener de los productos sintetizados por las plantas y microorganismos. La naturaleza construye siempre sobre sistemas existentes a los que va evolucionando y adaptando. No tiene prisas, es indiferente al tiempo y va a su aire; perfeccionando laboriosamente las cosas que funcionan. Mediante pequeñas modificaciones que se van produciendo a lo largo de millones de años, al final produce grandes cambios. Y grandes cambios son los producidos desde los remotos tiempos de la vida unicelular hasta nuestros días. Sin embargo, las estrategias básicas de la vida no han cambiado y en nuestro organismo llevamos los simples procesos básicos que se inventaron las bacterias y otros parientes lejanos. En los cien billones de células que constituyen nuestro cuerpo llevamos el mismo manual de instrucciones que llevaban las bacterias que iniciaron la aventura de la vida en la Tierra.

Hoy día, el inundo bacteriano, auténtico soberano del planeta, continua impertérrito e indiferente en su misterioso camino de destino desconocido. Sin embargo actualmente vuelven a ayudarnos al prestar nos algunos de sus procesos vitales adecuadamente adaptados en la reconstrucción de algunos de nuestros desastres ambientales y nuestros problemas con la energía. La descontaminación del suelo, la producción de biocombustible:s, el uso de biorreactores, los bioferlilizantes, la lucha contra el cambio climático y un sin fin de numerosas opciones están en manos de la moderna biotecnología. Nuestros parientes las bacterias, como ha sido siempre, son nuestras compañeras ya veces también nuestras amigas.

Restauración paisajística

2008-10-22T03:00:00+0000

EL MUNDO, 22 DE OCTUBRE DE 2008 - Columna 41

Restauración paisajística

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

http://www.uv.es/~jlrubio/

Lo que hacernos con el paisaje y el territorio no lo podemos ocultar. La forma en que usamos y tratamos la porción de tierra en la que nos ha tocado vivir, deja su marca indeleble como señas que nos identifican. Lo bueno y lo malo queda expuesto. Como decía Azorín, «somos el paisaje» y lo que algunos pueden hacer mal con el, nos repercute a todos. En las últimas décadas se han producido grandes cambios socioeconómicos, demográficos y de usos del suelo que han alterado enormemente la fisonomía de las tradicionales pautas del paisaje mediterráneo.

El abandono agrícola, la litoralización, el crecimiento urbano desorbitado, las infraestructuras de comunicación, el turismo y las zonas industriales, han originado cambios drásticos en el territorio.

Junto a indudables logros en la protección del territorio, como es el caso de la red de espacios protegidos, son clamorosamente visibles numerosos impactos de obras civiles y de expansión urbano-industrial que degradan el paisaje. La lista de «feismos», tanto funcionales como estéticos, podría ser larga. Solo mencionar la interfase, en muchos casos caótica y lamentable, de las zonas periurbanas y las interfases de polígonos industriales con zonas agrícolas en semiabandono. En la red de carreteras y autovías, son bien visibles los miles de metros cuadrados de taludes descarnados que claman al cielo como heridas abiertas de la tierra. La anarquía, el abandono y la falta de gusto es bien patente en edificaciones, almacenes y pequeñas industrias que salpican el paisaje atentando contra unas mínimas consideraciones de sencillez y discreción. Estos son como síntomas visibles de una enfermedad soterrada de crecimiento rápido y desordenado.

Junto a lo anterior existe además una falta de adecuación e integración con características básicas de nuestro entorno natural, que, oh sorpresa, cada año nos cuesta dolorosos daños materiales y humanos. Me refiero a la torrencialidad climática y a los regimenes de las aguas superficiales.

Por motivos de calidad, funcionales, económicos y de coherencia, ambiental, se impone una reorientación y un cambio de paradigma. Hoy día y cada vez más existe una clara relación entre paisaje y economía. Lo que territorialmente se planifica y se ejecuta bien, en términos de calidad y coherencia ambiental, produce réditos en términos de valor añadido y en reducción de vulnerabilidad ante inclemencias me teorológicas. Valencia ha sido pionera en la elaboración de una Ley del Paisaje. Esta ley no puede quedar en letra muerta. Urge mayor apoyo político en su implementación porque si se nos muere el paisaje, algo se nos muere a todos. El gran Machado decía que hay un paisaje emotivo ante el que callamos, otro científico ante el que reflexionamos y otro práctico en el que buscarnos los recursos. En la reciente edición de Iberflora, y en su Jornada sobre Regeneración Paisajística, se puso de manifiesto que en la CV existen la necesidad y los conocimientos científicos y tecnológicos para abordar la reflexión y la búsqueda del uso sostenible de los recursos del paisaje. Solo falta la voluntad social y política de impulsarlos.

Después de la tormenta

2008-10-15T03:00:00+0000

EL MUNDO, 15 DE OCTUBRE DE 2008 - Columna 40

Después de la tormenta

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

http://www.uv.es/~jlrubio/

La tormenta ha pasado dejando un reguero de desastres materiales y el dolor de pérdidas humanas. Otro mes de Octubre con inundaciones, toneladas de suelo desarraigado, cursos de agua de color chocolate, desprendimientos y playas que muestran un tonelaje de basuras y broza dignas de un tifón tropical. Sin embargo, las tormentas son parte intrínseca de nuestro clima y la CV es una de las zonas de mayor torrencialidad de la cuenca mediterránea.

Con un clima amable y placentero, de vez en cuando, las furias de la naturaleza nos recuerdan que siguen y seguirán con nosotros. Pero la memoria humana, y sobre todo la de los planificadores territoriales, es terriblemente pueril. Los rasgos morfológicos del territorio mediterráneo muestran claramente el modelado de precipitaciones, agresivas, irregulares y frecuentes. El paisaje y la toponimia muestran multitud de torrentes, barrancos, arroyos, riachuelos, regatos, ramblas y «ríos secos», que indican claramente el régimen de nuestras lluvias. La dimensión del trabajo de excavación de esos cauces demuestra que en este territorio, aunque llueve poco, cuando llueve, lo hace a conciencia.

A lo largo de miles de años de evolución, el mundo natural tiende hacia situaciones de estabilidad adaptándose a las condiciones imperantes del medio. Salvo catástrofes descomunales, es capaz de resistir y auto-recuperarse ante los impactos de su entorno. El hombre rompe esos equilibrios dinámicos. Particularmente, la gestión y utilización del territorio ha cambiado y la intensidad de esos cambios interfiere y potencia los efectos dañinos de lluvias agresivas. Nos encontramos con un territorio fragilizado por incendios forestales, abandono agrícola, uso inadecuado del suelo, infraestructuras que ignoran el funcionamiento del entorno natural y, urbanismo excesivo y no coherente con algunas de las premisas básicas del medio mediterráneo. Cada vez se hace más evidente la necesidad de nuevos planteamientos en uso del territorio, que sean más coherentes e integrados con nuestra realidad natural. En el caso concreto de actuaciones de prevención, mitigación y adaptación de riadas e inundaciones es necesario un planteamiento mas ambientalista y funcional. En una sociedad en continuo cambio, las ingenierías con actuaciones duras, basadas en hormigón y cemento se encuentran en revisión en todo el mundo y están dando paso a actuaciones de bioingeniería, más adaptadas y funcionales. Se trata del principio de diseñar con la naturaleza y no contra la naturaleza. En el ámbito fluvial, permiten mejorar la calidad paisajística, actuar como corredores biológicos y retener sedimentos. El tratamiento ha de hacerse a nivel de todo el ámbito de la cuenca hidrográfica para ir progresivamente laminando y frenando las ondas de avenidas. En este contexto la conservación del suelo y la potenciación de sus funciones de amortiguación e infiltración es fundamental. Un suelo fértil y «en su sitio» tarda miles de años en formarse pero, en cuestión de minutos, puede perderse de forma irreversible convirtiéndose en sedimento y lodo que dañara todo lo que encuentre a su paso.

No podemos cambiar lo que pasa en el cielo, no podemos cambiar la lluvia; pero aquí, desde la tierra y siendo más aplicados con el suelo, soportaremos mejor el castigo de las iras meteorológicas.

Rotondas prodigiosas

2008-10-08T03:00:00+0000

EL MUNDO, 8 DE OCTUBRE DE 2008 - Columna 39

Rotondas prodigiosas

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

http://www.uv.es/~jlrubio/

Las rotondas, al parecer, las inventaron os ingleses que en algunas cosas, ya se sabe, son muy finos. El trasplante a Iberia ha hecho furor en los últimos tiempos y contemplamos atónitos su crecimiento desbocado, su contribución al más puro arte de vanguardia y también las dificultades del conductor autóctono ante invento tan modernista.

Objetivamente, el evitar un cruce directo entre vías de gran circulación, parece una solución sensata. No lo es, tanto la obsesión por situar rotondas en todo cruce que se ponga a tiro, ni los alardes artísticos que nos deslumbran desde sus anillos centrales. Las rotondas parecen despertar los sueños dormidos de osados artistas todavía sin descubrir y sus pesadillas creativas más delirantes. El atrevimiento y el muestrario de ataques a la estética no tienen límite. Algunas rotondas incluyen imitaciones locales del rótulo de Hollywood por aquello del glamour y para que nos enteremos, sin lugar a dudas, de que estamos en tal pedanía. Otras incluyen extrañas esculturas que parecen haber sido planeadas por el sobrino del concejal, de cinco añitos de edad. Otras son más pragmáticas. Nada de gastos en mantenimiento. Directamente las embaldosan o las pavimentan, pero eso sí, añadiendo pintura verde ecológica o zonas con gravilla de distintos colores primorosamente combinados.

También se ve alguna que otra exhibición escultural con composiciones que desafían las leyes de la física, de la gravedad y del raciocinio. Ya quisiera Iturralde con sus figuras imposibles. El catálogo de horrores es interminable. Un aparente arbusto seco, resulta ser una escultura moderna oxidada. Abundan motivos hortícolas o industriales locales elevados ala categoría de un Guggenheim. Otra especialidad son las composiciones azulejeras que ya querría el mismísimo Museo de Cerámica González Martí.

También están las que representan el INRI ambiental con alardes empecinados de césped verdeverde a ultranza y jardinería de zonas húmedas. En estos casos se junta lo freaky decorativo, que algunas veces parece salido de una falla sin presupuesto, con una jardinería con aspiraciones florísticas de otros lares. Estos ajardinamientos requieren además un elevado coste de mantenimiento, en tiempo, recursos y mano de obra. En una zona de clima semiárido, con incidencia de sequías y escasez estructural de agua, el gasto en riego de jardinerías, ambientalmente no adecuadas, es difícil de justificar. Las corporaciones pierden la oportunidad de predicar con el ejemplo.

Se debería establecer el «delito de las rotondas» para multar a los ayuntamientos que alumbren tales adefesios, estética y ambientalmente hablando. Y es que, ¿por qué no un sencillo y elegante ajardinamiento con especies mediterráneas? Afortunadamente hay mucho donde elegir. El número de plantas tapizantes, de medio porte, arbustivas y arbolillos, es variadísimo en morfología, tonos y floraciones. En el estrato arbóreo contamos con especies que son en si mismas monumentos naturales y que además aportan valores culturales y de identidad. Los resultados, en las rotondas que siguen estos planteamientos, son estéticamente muy gratificantes. Además, casi sin mantenimiento y, desde luego, sin despilfarro de agua.

Mientras sigamos con la fiebre de las rotondas, la sencillez botánica y decorativa, podría ser un gran alivio a la enfermedad.

Vivir del aire

2008-10-01T03:00:00+0000

EL MUNDO, 1 DE OCTUBRE DE 2008 - Columna 38

Vivir del aire

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

http://www.uv.es/~jlrubio/

Las plantas dependen del sustento mecánico del suelo y también del agua y nutrientes que éste les suministra. Como todo ser vivo han de ganarse la supervivencia con el sudor de sus hojas y trabajando afanosamente para cubrir sus múltiples necesidades. Pero éste no es el camino que todas eligen. Existe un grupo muy curioso de plantas, denominadas epifitas, que viven prácticamente del aire. No tienen necesidad de raíces y solo cuentan con hojas que con la ayuda del sol y la humedad ambiental, les bastan para prosperar verdes y lozanas. Entre ellas se encuentra el Clavel del Aire (Bromeliacea del género Tilandsia) que escapó de las seguras, aunque trabajosas, entrañas de la tierra a la aventura de volar y de vivir con mínimas necesidades vitales para no tener ataduras materiales. Solo necesita un soporte mecánico y esto lo consigue en las ramas de las copas de los árboles, pero también le puede ser útil cualquier otro soporte inerte, como los tendidos eléctricos o alguna roca. Viven solo con algo de humedad y sol. Son algo así como el grupo de ascetas del reino vegetal que, como eremitas y místicos, abandonan vanidad de vanidades y se retiran a zonas remotas para vivir en condiciones de extrema frugalidad. Quizás abandonan el mundanal suelo y renuncian a los placeres de la tierra, para, desde las alturas, alcanzar cotas superiores de aventura y paisaje. Para cubrir sus necesidades de agua y sales nutritivas han desarrollado unos fascinantes sistemas que les permiten sobrevivir muy sobriamente. La captación de humedad y sales disueltas, la realizan a partir de modificaciones en las hojas tales como escamas, vellosidades y capas de células capaces de absorber agua como auténticos secantes. Su morfología también les permite almacenar agua y mantillo en la base del tallo donde forman una especie de cisterna. Las epifitas son más propias de ambientes húmedos aunque también se adaptan a ambientes secos donde pueden resistir condiciones extremas de sequía. Sin embargo en estos ambientes áridos existen otras plantas singulares y también ascéticas. Se trata, por ejemplo, de la Rosa de Jericó (Selaginella lepidophylla) que constituye una incansable y errante peregrina de estepas y desiertos. Cuando arremete la sequía, la planta se seca y las ramas se curvan hacia el interior formando una bola que el viento arrastra convirtiéndolas en eternas viajeras a la búsqueda de tierras prometidas. Pueden permanecer cerradas y secas durante años hasta que la humedad o algún aguacero hacen que vuelvan a abrirse y renacer desplegándose como si no hubiera pasado nada. Así pueden sobrevivir durante décadas. Estas especies muestran un portentoso despliegue imaginativo de soluciones para vivir en condiciones minimalistas y de adaptación a situaciones extremas. Las plantas no vuelan ni viajan, pero ellas prescinden de las pautas normales y aceptadas y además pueden sobrevivir bajo mínimos. A cambio obtienen la aventura de algo diferente o el viajar sin ataduras y sin mucho peso de equipaje. Es el premio a atreverse a ser distintas.

Economía y ecología

2008-09-17T03:00:00+0000

EL MUNDO, 17 DE SEPTIEMBRE DE 2008 - Columna 37

Economía y ecología

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

http://www.uv.es/~jlrubio/

Las posiciones de resistencia ante la percepción ambientalista van desapareciendo por unos u otros motivos. Recuerdo la postura inicial de algunos sectores sociales y políticos de clara desconfianza hacia la incipiente sensibilidad ambiental, al considerar que atacaba al desarrollo económico y ponía en peligro empleo y puestos de trabajo. Volver a las cavernas, decían. Evidentemente esto no ha sido así porque en el fondo, el ecologismo, como movimiento social surgido en los países económicamente opulentos, no ha incidido en el desarrollo en sí, sino en la reorientación del mismo.

Paulatinamente, la necesidad de un cambio de rumbo en nuestra relación con el entorno y en la utilización de los recursos naturales, ha ido incorporándose y afianzándose como un valor en sí mismo y no como una moda pasajera.

Quedaba pendiente la economía. Sector que, en general, ha mostrado un enfrentamiento radical y beligerante frente al ambientalismo. Sin embargo su posicionamiento está cambiando. Hoy día se reconocen universalmente los logros del modelo económico todavía vigente, pero también se percibe el callejón sin salida al que está abocado. Un medio finito y concreto y que funciona como un sistema cerrado, no admite un crecimiento infinito, un consumo desmedido de recursos no renovables, una sobrepresión-degradación de elementos básicos como agua, suelo y aire, y un crecimiento exponencial de residuos. Este modelo económico tiene sus días contados, pero lo curioso e interesante es que además, puede convertirse en una enorme fuerza que afianzará y consolidará el paradigma ambientalista. Ironías de la vida.

Desde luego, el cambio no va a producirse por motivos altruistas de amor a florecillas y animalitos, sino por pura coherencia con las leyes del mercado capitalista. Hoy día se vislumbran importantes beneficios económicos ligados al ambientalismo. La empresa está cambiando su percepción. La visión económica de la temática ambiental como una interminable lista de restricciones, legislaciones, normativas, impedimentos y prohibiciones, ha pasado a ser una fuente de opciones de mercado y de innovación. Este cambio de apreciación puede convertirse en una fuerza de tremendas y positivas consecuencias. Tiene mucho sentido que incentivos de mercado, ventajas legales y desde luego, beneficios económicos, puedan impulsar revolucionarios cambios hacia una economía progresiva y deseablemente más sostenible. El mercado y sus ofertas, de forma solapada, influirá en pautas ciudadanas más respetuosas con el medio ambiente. Se puede influir en las materias primas, en los procesos de fabricación, en el consumo yen el reciclaje y reutilización.

Las fuertes inversiones que empresas mundiales están dedicando a sectores como el energético, medios de transporte, depuración, reciclaje y tecnologías limpias, auguran cambios sustanciales en la problemática ambiental.

Es sorprendente lo que pueden conseguir las implacables leyes de mercado. Incluso pueden reconciliar a enemigos irreconciliables. El dinero lo puede casi todo, hasta convertir en conversos ecologistas a los otrora inclementes patronos de empresa. Si el resultado va a ser positivo, bienvenidos a la era de la bio-economía.

Adelfas generosas

2008-08-27T03:00:00+0000

EL MUNDO, 27 DE AGOSTO DE 2008 - Columna 36

Adelfas generosas

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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Reciben los continuos golpes de viento de la circulación de las autovías y no parecen inmutarse. Hoy día las adelfas se plantan profusamente en los setos centrales de las vías de circulación. Así se ha encontrado una utilidad interesada a una planta de rancio abolengo aunque sistemáticamente olvidada. Como es bien visible, las adelfas responden a su destino en medio de las autopistas no solo con dignidad sino con un profuso despliegue de infinitas flores de llamativos colores. A diferencia con otras celebridades botánicas como olivos, robles y
olmos que continuamente reciben elogios y atención literaria, ni una palabra para las adelfas. Parecen no haber interesado a casi nadie, con alguna excepción como la de García Lorca. Pero ahí están, aportando, en ocasiones el único y magnifico despliegue de colorido paisajístico en las resecas tierras de muchos ambientes áridos mediterráneos.

Las adelfas constituyen vegetación espontánea en cursos de agua, hondonadas, ramblas, barrancos y riberas. Su nombre latino Nerium oleander tiene fuertes connotaciones con ambientes mediterráneos y su mar. Nerium procede de Nereus, dios del mar y padre de las Nereidas, también diosas marinas. Oleander indica cierta semejanza de las hojas de las adelfas con las del olivo.

Quizá lo más llamativo de las adelfas sean sus abundantísimas y grandes flores que ofrece durante todo el verano y parte del otoño. Existen pocos arbustos capaces de superar la exuberancia de sus densas inflorescencias de singulares tonalidades: rojo cereza, púrpura, crema, amarillo, rosa y blanco. Normalmente la flor tiene cinco pétalos con una forma muy característica, como hélice de barco, aunque también existen variedades con doble corola.

Son capaces de resistir fuerte insolación, temperaturas tórridas, vientos resecantes, sequías persistentes y en general, ambientes cuasi desérticos en los que pocas plantas subsisten. Ellas sobreviven y además con una sonrisa en forma de flores. Para ello necesitan que su potente sistema radicular disponga de una mínima cantidad de agua, y además disponen de fascinantes sistemas adaptativos para ajustar eficientemente su transpiración.

A pesar de su belleza, tenacidad y generosidad, probablemente la escasa atención recibida se deba a sus connotaciones de toxicidad. Se la supone irritante y narcótica y así la citan famosas autoridades de la antigüedad como Dioscorides, Galeno o Plinio. Sin embargo también se la considera planta medicinal como cardiotónica o como remedio ante picaduras de serpientes. Parece ser que, como siempre, en la justa dosis se encuentra la virtud. Sin embargo, esta mala fama también parece haber influido en otros aspectos. Por ejemplo, en el idioma de las flores, la adelfa simboliza el olvido y parece ser que el envío de alguna flor de adelfa tenía muy malas implicaciones entre enamorados.

Demasiadas injustas apreciaciones para una planta eficiente y coloridamente adaptada a condiciones ambientales duras y exigentes. En algunas situaciones de paisajes áridos y yermos aportan casi el único y sorprendente rasgo vital que pueda alegrar la vista. Son un ejemplo que nos ofrece la naturaleza de convertir penurias y limitaciones en generosa belleza.

La Valencia del Futuro

2008-08-06T03:00:00+0000

EL MUNDO, 6 DE AGOSTO DE 2008 - Columna 35

La Valencia del Futuro

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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La iniciativa de protección de La Huerta de Valencia (PPLH) suscita la interesante opción de abordar también un ejercicio de reflexión más amplio en cuanto a contenido, espacio y tiempo sobre el futuro de Valencia y su entorno. Nuestra ciudad se encuentra inmersa en una importante y dinámica activad transformadora El impulso vitalista de la ciudad es muy visual y reconocido ampliamente. Somos testigos de grandes iniciativas que muestran el esfuerzo y la pujanza de una ciudad que está ampliando y modificando su marco urbano y periurbano tradicional. Distanciándonos para visualizar desapasionadamente el acelerado proceso de cambio, se contabilizan importantes logros sobresalientes en muchos aspectos: Junto a ellos, también aspectos controvertidos y negativos. Cabria preguntarse si la velocidad de cambio puede conllevar a cometer errores por su propio elevado ritmo. Quizás sería importante desacelerar un poco y preguntarnos colectivamente cual es la Valencia del futuro que desearíamos y cuáles son los contenidos de calidad que debería incorporar. Sería interesante visualizar la realidad física y evocadora que dentro de 10-20 años tendría la ciudad que ahora stá creciendo tan rápidamente.

Una reflexión global sobre la Gran Valencia del futuro, entre otras cosas, podría evitar actuaciones y tendencias que cuando cristalizan son irreversibles y para siempre. El PPLH plantea la preservación de los aspectos histórico-paisajísticos, la identidad tradicional, y evidentemente una importantísima consideración ambiental, que afortunadamente va calando dentro de las demandas sociales del ciudadano. Ojala se proteja adecuadamente La Huerta, que representa un especial e irrepetible cinturón verde en torno a la ciudad, pero el debate debería ser más amplio para situamos en una posición favorable de planificación integral de la ciudad deseable y estimuladora de progreso y bienestar. En el contexto de una Gran Valencia, el PPLH esboza elementos muy importantes que trascienden al ámbito de La Huerta y que habría que desarrollar adecuadamente. Me refiero a las conexiones y armonización del entorno urbano con los espacios naturales protegidos que se encuentran al norte, oeste y sur de la ciudad. Ello marcaría el esquema general territorial que ofrece unas opciones magníficas de calidad biofísica y paisajística. Sin embargo al ir al detalle y al descender a la realidad actual de graves problemas urbanísticos, estéticos, funcionales y sociales, se constata lo ingente de la tarea y el desafío de resolver multitud de problemas de comunicaciones, servicios y funciones sociales. Habría que fortalecer los principios básicos del desarrollo de una ciudad que tiene las posibilidades y aspira a ser un entorno de convivencia estimulante y de calidad.

El detalle de esa ciudad debería incluir temas de eficiencia energética, gestión de residuos, ciclo del agua reducción de emisiones, disciplina estética y funcional y armonización con los elementos productivos, industriales y de servicios. Valencia podría convertirse en una dudad de referencia para el disfrute de la vida pero no debería olvidarse que también podría convertirse en una ciudad atractiva para el florecimiento de la innovación, del avance científico y tecnológico y del desarrollo cultural. Esto, al igual que La Huerta, también forma parte de su tradición y también es difícil, pero valdría la pena intentarlo.

Dieta directa y mediterránea

2008-07-30T03:00:00+0000

EL MUNDO, 30 DE JULIO DE 2008 - Columna 34

Dieta directa y mediterránea

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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El tema de la nutrición humana es todavía confuso y complicado. Existen escuelas, tendencias y autores que sesuda y razonadamente aportan serias argumentaciones sobre la bondad de determinadas prácticas alimentarias y simultáneamente otros expertos, también de forma muy seria, aportan información de justo todo lo contrario. Ni que hablar de tendencias dietéticas dirigidas por intereses comerciales o modas superficiales. Sin embargo, existen aspectos básicos que cada vez parecen más obvios y sensatos en el cambiante mundo de cómo se ha ido alimentando la humanidad. La contención en las cantidades, la variedad y diversificación, los distintos principios nutritivos y el mejor conocimiento científico van aclarando las ideas.

Pese a todo, todavía y quizás por inercia, seguimos abusando de formas de alimentarnos con muchas opciones de crearnos problemas. El exceso de alimentación con carnes y grasas es uno de ellos. Como seres biológicos con un larguísimo proceso evolutivo, no estamos diseñados para ello. Sobre este tema existe una frase muy gráfica que dice que los primeros seres humanos corrían quince días para poder comer carne durante quince minutos y, hoy día, comemos carne durante quince días y corremos quince minutos. Nuestro organismo y sistema digestivo, después de millones de años de evolución, están diseñados para una alimentación directa a base principalmente de productos vegetales. Gozamos de las ventajas de disponer de un sistema digestivo versátil que también aprovecha las opciones de los sistemas digestivos de herbívoros, frugívoros, granívoros y carnívoros.

Pero lo que está claro es que frente a los problemas derivados del exceso de carnes y grasas, una alimentación basada en la asimilación de productos vegetales directos es garantía de asimilación de nutrientes, vitaminas, elementos minerales y demás principios nutritivos. Es decir, de una alimentación sana y natural porque nuestro sistema fisiológico ha sido diseñado así.

En este contexto, creo que no se han explotado suficientemente las opciones estratégicas que posee la agricultura valenciana de oferta directa de alimentos frescos, sobre todo hortofrutícolas. Está estructuralmente capacitada para proporcionar los alimentos sanos y saludables que cada vez tendrán más demanda por parte de una sociedad moderna concienciada de la importancia de una alimentación adecuada y con crecientes preocupaciones estéticas personales.

Hoy día se estima que, por termino medio, cada bocado que consume un ciudadano europeo, ha viajado previamente en torno a unos 2.500 Kilómetros. Esto es un despilfarro en combustibles, energía, almacenamiento, envoltorios, burocracia y emisiones contaminantes. Frente a ello, la potenciación adecuada de productos hortofrutícolas de consumo fresco y de calidad es una opción que se antoja muy factible.

Sería necesario un esfuerzo organizado utilizando medios de comunicación social imaginativos, opciones de un mercado emergente, creación y gestión de marca, opciones de agricultura ecológica, redes de comercialización directa entre productores y comercio local, aprecio de productos locales de calidad y potenciación de la alimentación saludable de productos frescos del arco mediterráneo. Por condiciones climáticas y de tradición, esta oferta podría ser estratégica, competitiva, atractiva y daría opciones a parte de la actualmente maltrecha y amenazada agricultura valenciana, como es el caso de lo que puede producirse en La Huerta.

Esplendor e inquietud

2008-07-16T03:00:00+0000

EL MUNDO, 16 DE JULIO DE 2008 - Columna 33

Esplendor e inquietud

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

http://www.uv.es/~jlrubio/

Las generosas lluvias de la primavera y la temperatura han propiciado un reverdecimiento generalizado de todo el territorio. Hacía años que no contemplábamos el esplendor y la magnificencia de una primavera y entrada de verano tan espectaculares. Este año la flora mediterránea nos ha brindado el espectáculo del despliegue de toda su infinita y generosa variedad de formas, coloridos, matices, olores, tonalidades y composiciones. El monte se ha rejuvenecido con alegría en todos sus pisos de vegetación desde la interfase agrícola hasta los matorrales y estepa de alta montaña pasando por las zonas arboladas y sotobosques. Este año el variado mosaico mediterráneo luce con todo su esplendor en todos los puntos del paisaje sorprendiéndonos con una inagotable variedad de recónditos parajes y rincones.

Particularmente el despliegue exuberante de flores de todo tipo y color ha sido un regalo para los sentidos. En prados, ribazos, solanas, cursos de agua, campos abandonados, vegas, matorrales y estepas, las oleadas de flores amarillas, moradas, rojas, azules,... se han sucedido con toda su gama de formas y matices.

Además de los valores estéticos se producen también mejoras de calidad biológica. El elevado desarrollo vegetativo y la producción de biomasa representan factores muy positivos en la mejora del funcionamiento, estabilidad y recuperación de zonas degradadas del monte. Las intensas brotaciones de arbolado, arbustos y matorral, la proliferación de plantas perennes, anuales y vivaces representan un incremento en los sistemas radiculares que ampliarán su penetración en el suelo mejorando su afianzamiento y favoreciendo la infiltración y el control de escorrentías y erosión. Posteriormente la biomasa aérea dará lugar a la incorporación de la apreciada materia orgánica que elevará la actividad biológica del suelo, su fertilidad y su estabilidad frente a las fuerzas destructivas de la erosión. La abundancia de vida vegetal a su vez mejora la situación de toda la fauna al optimizar el suministro de nutrientes y cobijo.

Sin embargo no hay cara sin cruz y el gratificante espectáculo del aumento de la vida vegetal también conlleva ciertas amenazas. El peligro puede vislumbrase en un posible incremento del riesgo de incendios forestales.

Cuando la vegetación y el clima sigan su curso habitual, en la parte álgida del verano, se producirá el normal agostamiento de la vegetación que afectará particularmente al exceso de gramíneas, anuales, vivaces, algún tipo de matorral y otras herbáceas. El resultado puede ser el aumento del combustible vegetal, disponible y además el aumento de la inflamabilidad, combustibilidad y la velocidad de propagación de los nunca deseados incendios.

El bello espectáculo de una radiante primavera mediterránea y la mejora en la calidad biológica y funcional del territorio forestal aportan un punto de zozobra por el aumento del peligro de destrucción incendiaria. Este verano, más que nunca, se habrán de extremar todas las precauciones, sistemas de vigilancia, intervención inmediata y demás recursos. Sin embargo todo ello podría ser baldío sin una complicidad activa de todo el conjunto de la sociedad en defensa de un territorio y paisaje capaz de proporcionar sublimes espectáculos como los de esta primavera.

Contaminación, el puerto y la F1

2008-07-02T03:00:00+0000

EL MUNDO, 2 DE JULIO DE 2008 - Columna 32

Contaminación, el puerto y la F1

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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El Puerto de Valencia y su entorno han sido testigos de mucha historia. La zona de la desembocadura del Turia ha visto el vagabundeo del hombre neolítico, invasores del oriente y del sur mediterráneo, la época romana, refriegas medievales, la expansión de la corona de Aragón, el insigne Consolat del Mar, el esplendor del siglo XV, y siempre, el ajetreo de una intensa actividad comercial hasta nuestros días. La actividad industrial también aportó su legado. En 1925, junto al margen izquierdo del antiguo cauce del Turia, se construyó un complejo de almacenamiento de productos petrolíferos de la antigua Campsa que ocupaba unos 100 000 m2 y que ha estado operativo hasta 2006. La conciencia ecológica y la percepción de posibles daños al medio ambiente, como resultado de actividades industriales y productivas es un hecho social relativamente reciente. Previamente, simplemente no se pensaba que emisiones, residuos, efluyentes, etc. podrían perjudicar o contaminar los sistemas naturales y con toda naturalidad se arrojaban al suelo o a los cauces de agua. En este gran almacén de hidrocarburos tampoco se contaba con esa percepción ambiental y el resultado de unos 80 años de actividad fue el aporte al suelo de gigantescas cantidades de hidrocarburos. Las arenas de la desembocadura del río Turia recibieron esos productos. No se imaginaban la que se les venia encima en forma de contaminación.

En 2006, Generalitat, el Ayuntamiento de Valencia y CLH, decidieron limpiar y descontaminar la zona. Se abordó uno de los proyectos de descontaminación de mayor envergadura a nivel nacional y europeo. Se realizaron estudios previos para determinar el alcance de la contaminación, un proyecto de saneamiento ambicioso, gran despliegue logístico y la aplicación de las más modernas técnicas de saneamiento y remediación. Desde el Departamento de Degradación y Conservación de suelos del CIDE-CSIC, en colaboración con la UPV, intervinimos supervisando el desarrollo del proyecto. Se ha trabajado con rapidez y eficacia y el resultado ha sido la descontaminación de unos 80 000 m2 de superficie, la extracción de unos 500 000 litros de hidrocarburos y el tratamiento de unas 600 000 toneladas de tierra. La zona ha quedado lista para el emplazamiento de viviendas.

Este proyecto de descontaminación se enmarca en las llamativas iniciativas que están ocurriendo últimamente en el Puerto de Valencia y su entorno. La gran oportunidad es el rescate adecuado, de un entorno para la ciudadanía. Sorpresivamente, después del gran efecto de visibilidad y de tirón de la America's Cup, se produjo la decisión de instalar un Circuito de Fórmula Uno. Precisamente, parte del Circuito, se desarrolla sobre la zona descontaminada. Que sorpresa inesperada para los sedimentos del Turia que siguen siendo testigos de acontecimientos vistosos. La recuperación y remodelación del entorno portuario constituyen una oportunidad histórica. Después de tantos años de olvido y de ajetreos históricos actualmente se tiene la gran oportunidad de un nuevo modelo de entorno para el Puerto. Esta oportunidad debería abordarse sobre todo con criterios de calidad, ambientalismo, racionalidad y, fundamentalmente, para facilitar el uso y disfrute del ciudadano. Valencia se lo merece.

Paisaje no revelado

2008-06-25T03:00:00+0000

EL MUNDO, 25 DE JUNIO DE 2008 - Columna 31

Paisaje no revelado

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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El paisaje expresa la síntesis del funcionamiento del mundo natural. El ser humano mantiene una relación ambivalente con la belleza del entorno que nos cobija y nutre pero en el que también subyacen fuerzas que fácilmente pueden poner en peligro la vida. Nuestra relación con el paisaje es todo menos sencilla. La interacción con el paisaje genera simultáneamente respuestas y valoraciones de los sentidos y, por otra parte, procesos de abstracción, mental que incluyen el anhelo humano de entender su significado.

Existe una componente sensorial y subjetiva: ¿podemos calificar como bello al paisaje y a la naturaleza? Realmente no hay escalas de comparación. El entorno natural es lo que es. Si en el Planeta hubiéramos tenido una atmósfera sulfurosa, otra configuración geológica y, por ende, otras formas de vida, probablemente también en algún momento nos quedaríamos arrobados ante la contemplación de ese distinto escenario de paisaje y de esa distinta naturaleza. Sin embargo, existe algo más que el nivel de la experiencia estética. ¿Cómo se puede explicar si no la profunda conmoción interna que puede provocamos la contemplación de un paisaje o de un momento especial del mundo natural y que todos hemos experimentado? Existe un, todavía no bien explicado, nivel profundo de conocimiento que nos vincula. Junto a la apreciación de los sentidos también concurre un indefinido proceso mental de intento de interpretación de la esencia de la naturaleza. Esta interpretación puede haberse desarrollado a lo largo de la evolución como factores indicativos de alguna ventaja evolutiva o de seguridad que aportan distintas pautas de paisaje. ¿Por qué existen paisajes o escenarios tan mayoritariamente atractivos para el ser humano? Bajo una primera interpretación estética, en términos de tonalidades, texturas o formas, pueden existir sutiles respuestas adaptativas que permanecen ocultas en nuestra mente.

En una importante encuesta para determinar los paisajes más atractivos para el ser humano, se identificaron factores como presencia de agua, visión desde una posición de cierta altura y paisaje de bosque aclarado, como los más atractivos. Esta encuesta parece indicar que en la parte de nuestro cerebro primitivo, los aspectos de subsistencia, defensa y protección y, quizás reminiscencias de la transición bosque-sabana de los primeros homínidos, todavía juegan un papel importante en nuestro subconsciente.

Hoy día el paisaje es territorio, suelo, agua, flora, historia, sentimiento, trabajo y mito. Es la expresión de una complejidad misteriosamente organizada. Nos emociona y no sabemos porque. Podemos vivir perfectamente desarraigados de la expresión de la belleza natural en forma de paisaje, pero ella está ahí siempre altiva, impasible e inasible y siempre afanosamente, en marcha y sin parar, en su enigmático destino en el que sin embargo viajamos juntos. El paisaje nos enriquece y aumenta nuestra dimensión mental, emocional y estética cuando abrimos puertas a la pertenencia y a la vinculación con el mundo natural. Por otra parte aporta una componente dolorosa porque también simboliza el hecho de que se nos ha negado entender el sentido profundo del paisaje y del mundo natural al que sin embargo pertenecemos.

La huerta

2008-06-18T03:00:00+0000

EL MUNDO, 18 DE JUNIO DE 2008 - Columna 30

La huerta

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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El entorno primigenio de Valencia debió ser un pasmoso alarde de exuberancia natural y de enorme biodiversidad. El azar evolutivo originó la singular confluencia de factores biofísicos esenciales para configurar un entorno irrepetible.

Las características de los materiales geológicos, la geomorfología, los procesos erosivos y sedimentarios y el clima dieron origen a suelos profundos, feraces y prácticamente sin limitaciones productivas. Junto a ello la abundancia de agua y la interfase de zonas húmedas favorecieron el desarrollo de uno de los biotopos más ricos en biodiversidad del planeta. No es extraño que a lo largo de los siglos este entorno privilegiado haya sorprendido a visitantes de todas las épocas y culturas. Son entrañables y abundantes las referencias de la literatura y poesía del medioevo tanto cristianas como musulmanas. Hasta el siglo XIX la calidad biológica territorial y su explosión de vida movieron a dejar constancia escrita de su belleza a incontables viajeros europeos. Esta capacidad intrínseca de producir vida fue canalizada hacia la productividad y riqueza agrícola por el arte y sabiduría del agricultor huertano, que dejó un legado de buen hacer y un paisaje cultural milenario.

De todo ello nos queda hoy día un entorno moribundo acosado y maltratado por nuestra generación. Valencia no habría sido lo que es sin la huerta. Valencia quizá más que con cualquier otro aspecto se ha identificado con su entorno feraz y generoso. Sin embargo, la huerta de hoy día muestra el resultado de la insensibilidad de los criterios de beneficio económico a ultranza de un cuestionable progresismo. La huerta constituye un espacio que trasciende las apreciaciones materialistas y se adentra en valoraciones más sutiles y profundas del ser humano, despertando capas de especial sensibilidad y de valores intangibles.

Según la UE, junto con Valencia, solo quedan en el mundo seis espacios de huerta mediterránea. El presidente Camps y su gobierno se han comprometido públicamente a impedir su pérdida. Es una apuesta de enorme mérito y valentía política pero de enormes dificultades. Se trata de salvar lo salvable, frenar en seco su deterioro progresivo y asegurar dignamente su futuro. Se trata de planificar un espacio que ha de tener viabilidad económica, social y ambiental. Los costes económicos serán elevados y en ellos se deben incluir las imprescindibles compensaciones económicas a propietarios y corporaciones afectadas. La tarea es de las de David contra Goliat porque implica el oponerse a las insensibles fuerzas económicas del mal llamado progreso. Frente a ellos el Presidente Camps contará con el apoyo multitudinario social y civil, de una comunidad que valora la salvaguarda y el disfrute de un patrimonio común.

Existen muchas formas de generar beneficio económico, riqueza y progreso. El crecimiento económico debe ser compatible con los valores sociales, ambientales y culturalmente identificativos. No existe justificación y sería históricamente imperdonable que desapareciera un entorno natural que forma parte de las raíces históricas y de patrimonio cultural y que además fue el emblema de nuestras privilegiadas condiciones ambientales.

Hambre indebida

2008-06-11T03:00:00+0000

EL MUNDO, 11 DE JUNIO DE 2008 - Columna 29

Hambre indebida

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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Vivimos en un planeta de contrastes extremos. Se calcula en mil millones la personas afectadas por situaciones límite de supervivencia por de falta de alimentos, muertes por inanición, enfermedades y desnutrición. Se estima en 30 mil millones de dólares la cantidad anual necesaria para erradicar esta lacra. Parece una cantidad considerable pero es comparativamente insultante frente a los 100 mil millones de dólares que representa el desperdicio de comida del mundo occidental o los 20milmillones de exceso de alimentación de los obesos de los países ricos.

Parte de la humanidad habitualmente ha estado sometida a condiciones de hambre endémica, agudizadas periódicamente por hambrunas motivadas por situaciones climáticas, pandemias, guerras o desastres naturales. La situación actual se diferencia de las anteriores porque hoy día existe la capacidad productiva y de recursos para proporcionar alimentos a toda la humanidad. Objetivamente es muy difícil de justificar que pueda haber seres humanos muriendo cada día por falta de alimentos. Periódicamente se celebran grandes conferencias internacionales al máximo nivel político, se hacen grandilocuentes declaraciones y se establecen pomposos objetivos del milenio. Pero no se producen mejoras sustanciales. Solo tímidos cambios mientras que el gran abismo de diferencia en las condiciones de vida se ahonda irremisiblemente. En la sociedad occidental miramos hacia otra parte esperando que las soluciones vengan milagrosamente de alguna elevada y lejana esfera de poder a la que con cierta comodidad delegamos nuestras responsabilidades colectivas.

La situación actual de hambruna y pobreza extrema de algunas partes del mundo se ha agravado por el aumento dramático en el precio de los principales alimentos. Esta situación está provocando el aumento de los sufrimientos y las privaciones de países que además son los identificados como los más vulnerables al cambio climático, a la desertificación y a la escasez de agua. África, cuna de la humanidad, es el continente donde el ser humano sufre las mayores penurias.

Paradójicamente, asistimos también a la crisis de la agricultura europea y a las dificultades de su supervivencia, en un mundo desesperadamente necesitado de alimentos.

La sociedad civil puede jugar un importante papel en la aplicación de medidas que no hay que buscar sino aplicar. La mejora en el conocimiento de los factores de producción como el manejo del suelo, el agua y los cultivos, es factible y necesaria al igual que el acceso a recursos básicos como semillas y fertilizantes. Globalmente, necesitamos planteamientos agrícolas novedosos y sostenibles en un nuevo marco de relanzamiento de la agricultura mundial. Quizá seria necesaria una nueva y doble revolución verde que atienda conjuntamente a los factores productivos y a los ambientales. Los conocimientos están disponibles y solo falta su aplicación. Desde la sociedad occidental deberíamos ser más combativos en la lucha contra el hambre y exigir que se articulen medios de distribución alimentaria directa, que superen trabas burocráticas y de mercado, intereses egoístas, ineficiencias y corrupciones. No deberíamos ser cómplices de situaciones inaceptables. Cuando un niño africano muere de hambre algo muere también en toda la humanidad

Escaramujos

2008-06-04T03:00:00+0000

EL MUNDO, 4 DE JUNIO DE 2008 - Columna 28

Escaramujos

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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La rosa silvestre es la madre de todas las rosas. De ella, y de variedades similares, han derivado las infinitas y sofisticadas rosas actuales para deleite del arte de la jardinería y floristería.

El rosal silvestre es una planta que tiene las ideas claras y el empecinamiento para llegar a ser algo en los ambientes sociales del bosque mediterráneo. Se trata del entrañable, familiar y enmarañado arbusto que forma parte de la orla de sotobosque, como guardián creador y protector. Es especie colonizadora que gusta de espacios abiertos pero que también medra cómodamente a la sombra de especies arbóreas. Allí, a la primera ocasión favorable, es capaz de lanzar vigorosos chupones para cosquillear las copas de los pinares. Ofrece abundantes flores de delicados y vistosos colores que van del rosa al blanco. Posee la maestría innata de la atracción y la seducción. Ha heredado este arte desde que las plantas se inventaron la estrategia de servirse de los animales para sus necesidades primarias de polinización y dispersión de semillas. Lo hace con sus suaves flores de colores delicados. Pero como toda belleza que se precie tiene su lado oscuro. No hay rosa sin espina. El rosal silvestre se denomina Rosa Canina, aparentemente por sus espinosos garfios en forma de colmillo de perro. Así pues, atrae pero rechaza. No sabemos a qué carta quedarnos.

Cuando le hacemos una visita en la espesura de los matorrales, desde luego que se hace notar cuando, con sus espinas, se nos enreda y abraza entre piernas y torso. No se sabe si como no queriendo dejarnos pasar o como queriendo irse con nosotros. En esto de atracción siempre queda la duda. Aparte de sus adornos florales, también se hacen notar de otras maneras. Sobre todo con sus frutos que destacan como destellos impresionistas en el paisaje boscoso. Los frutos tienen un sonoro y rimbombante nombre, escaramujo, de origen incierto sobre el que no se ponen de acuerdo los especialistas. Tienen un intenso color rojo bermellón muy visible que alegran el fondo verde del entorno. Son auténticas gemas rojas del bosque, de piel tersa y brillante, muy presumidas, que les gusta llamar la atención y lo consiguen.

Toda una enorme cantidad de avifauna, mamíferos y otros animalillos están encantados con ellos. Maduran en junio y permanecen disponibles hasta el otoño. Es un manjar estratégico que proporciona alimento básico a la fauna y que también ha sido utilizado por el hombre en la fabricación demermeladas, compotas, jaleas, licores y como planta medicinal.

Las aves, muy educadas y cumplidoras, devuelven el favor distribuyendo las semillas a larga distancia para dar más opciones al nacimiento de nuevos retoños de rosal. En la naturaleza, como en la vida, frecuentemente subyace el nivel de intercambio de favores.

El escaramujo lo hace con arte. Ha de cumplir sus funciones de reproducción, expansión y protección pero nos compensa con el alarde magistral de su fruto carmesí. Bien vale la pena algún que otro arañazo a cambio de un genuino placer de los sentidos.

Agua y territorio

2008-05-28T03:00:00+0000

EL MUNDO, 28 DE MAYO DE 2008 - Columna 27

Agua y territorio

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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Una parte importante del Mediterráneo sufre escasez de agua. Según el Plan Azul de ONU, actualmente unos 30 millones de personas en la cuenca no cuentan con acceso al agua potable y las perspectivas son que hacia 2025 la situación de penuria (menos de 500 m3/persona/año) incluya a unos 63 millones.

Acabo de participar en un “Encuentro Científico sobre el Agua”, organizado por el Instituto Cervantes de Argel, con participación de autoridades y profesores universitarios argelinos e investigadores del CSIC. La situación de los recursos hídricos en la orilla norte europea es un tema preocupante y un auténtico campo de batalla político y social. Sin embargo la situación en el sur y este mediterráneo es de necesidades vitales acuciantes. En algunos países del norte de África se están realizando enormes esfuerzos para afrontar la grave escasez actual y las áridas perspectivas futuras. El esfuerzo es fundamentalmente tecnológico. Argelia, por ejemplo, ha apostado decididamente por un ambicioso y costoso plan de desalación que cubrirá la zona en torno a la capital. Libia, por su parte, también ha realizado un gigantesco plan de ingeniería, bautizado como Río Artificial, basado en masivas extracciones de aguas fósiles del desierto que son trasportadas a través de descomunales estructuras hidráulicas a la capital Trípoli y al entorno urbano de ciudades situadas en la costa.

Ambos representan esfuerzos significativos y económicamente importantes que se han podido abordar dada la riqueza en productos petrolíferos de ambos países. Sin embargo solo aportan alivio a una parte del territorio e incluyen cierto desequilibrio de concepción al basarse prioritariamente en la opción tecnológica ¿Qué pasará en Libia cuando se produzca el previsto agotamiento de acuíferos?

En la compleja y vital necesidad de disponer del líquido de la vida no existen soluciones únicas. Afrontar la penuria intrínseca de agua exige una visión integral y planteamientos transversales que cubran todo el ciclo natural hidrológico, los aspectos de uso y reutilización, la mentalización y la adecuación del uso del territorio. En ambas orillas del Mediterráneo parece haberse olvidado el rico y sabio patrimonio de siglos de adaptarse y obtener el máximo rendimiento a las inseguridades de nuestro veleidoso clima.

Por supuesto que hay que contar con la innovación y las opciones tecnológicas disponibles pero los planteamientos deberían ser holísticos, integrales e incorporando todas las opciones. Se olvida que junto a la escasez de precipitaciones éstas suelen producirse de forma dañina y torrencial. No se presta adecuada atención a las actuaciones urbanísticas. Si no adaptamos el uso del territorio, coherentemente y a escala del mínimo detalle constructivo, no podremos amortiguar, captar, disminuir la energía destructiva de las escorrentías, ni, lo que es fundamental, recargar acuíferos y recuperar capas freáticas.

Si se descuidan estas opciones seguiremos sufriendo las pérdidas ambientales, económicas y humanas de las explosivas precipitaciones que nos seguirán acompañando en el futuro y estaremos menospreciando el almacenamiento en el territorio y subsuelo como una opción, fundamental, necesaria y olvidada, de actuar sosteniblemente en el ciclo del agua.

Eterno reciclaje

2008-05-21T03:00:00+0000

EL MUNDO, 21 DE MAYO DE 2008 - Columna 26

Eterno reciclaje

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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En la naturaleza todo funciona por ciclos. La vida en la Tierra se caracteriza por una gran rueda decrecimiento y descomposición sobre la que se superponen y entrecruzan otros numerosos ciclos. Los escasos centímetros superficiales de la piel de la Tierra, el suelo, actúan como una especie de caldera biológica encargada de mantener activo el macrociclo de la vida. Si no se produjera la descomposición y la reutilización de los residuos vegetales que se acumulan en el suelo, se produciría un colapso tal, que la montaña de restos y detritus sin descomponer ahogaría la vida del Planeta.

Un árbol que cae abatido, sufre inmediatamente el asalto de hordas de escarabajos, hormigas, caracoles, cochinillas, milpiés, larvas y otros muchos agentes de la microfauna del suelo. Estos atacantes fraccionan y digieren la madera para alimentarse. Inmediatamente millones de hongos bacterias pasan al ataque, ablandando y descomponiendo el material vegetal. Esta descomposición facilita posteriores asaltos de legiones de otros organismos, hasta que después de complejos procesos bioquímicos, la madera original se habrá convertido, por una parte en fértil y rico humus, y por otra parte aportará nutrientes listos para ser absorbidos, nuevamente, por las raíces de otras plantas. En el oculto microcosmos del suelo las tropas de diminutas criaturas activamente se alimentan, compiten, se reproducen, excretan, mueren y se descomponen. Sin ellas, los engranajes de la vida se atascarían, la vida seria imposible y la Tierra no seria más que un erial baldío.

El reactor del suelo marcha continuamente impertérrito, pero durante la primavera, sus mecanismos trabajan a marchas forzadas y las moléculas y elementos de otrora seres vivos, se disponen a ser nuevamente reutilizadas en la inmutable rueda de la vida. Las plantas se reinventan a si mismas recreando nuevos tejidos y organismos.

Los ciclos de la naturaleza han recibido la atención de todas las culturas a lo largo del tiempo. El mito de Demeter, hermano de Zeus, personifica los ciclos de la agricultura, adaptados a los ritmos de las cosechas y simbolizando el impasible reciclaje de la biosfera, en el que los mismos elementos finitos son reutilizados una y otra vez.

Comparativamente, podríamos decir que actualmente la sociedad va manifiestamente a contracorriente.

En lugar de la economía de la reutilización, el modelo al uso es el de la continua y nueva fabricación. Consumir y desperdiciar. Las cosas se usan (a veces ni eso) y se descartan. Con ello la producción de desperdicios y residuos aumenta espectacularmente. En España, solo de residuos domésticos, se producen anualmente unos 25 millones de toneladas. Por persona, nos deshacemos cada año de casi una tonelada de desperdicios y las perspectivas son de incremento imparable. ¿Es esto necesario? ¿No estamos un poco enloquecidos? Aparentemente estamos como atrapados en una rueda delirante que no es precisamente la imperturbable rueda del eficaz reciclaje de la naturaleza.

Pensamientos y raíces

2008-05-14T03:00:00+0000

EL MUNDO, 14 DE MAYO DE 2008, COLUMNA Nº25

Pensamientos y raíces

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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Darwin pensaba que "las raíces son como el cerebro de las plantas". Es una metáfora sugerente. Las raíces son también como los pensamientos. Ambos exploran terreno desconocido para proporcionar sustento y anclaje. Una pequeña semilla, de planta o de pensamiento, puede extenderse casi sin límites proporcionando vida y abundancia durante cientos de años. Los pensamientos sobreviven a generaciones y las raíces, a su vez, tienen una capacidad de exploración apabullante. Una modesta planta herbácea, en solo un cubo de suelo de diez centímetros de lado, puede desarrollar más de 120.000 raíces que colocadas en línea recta alcanzan 75 km de longitud, y además disponer de más de sesenta millones de pequeños pelos radiculares. Las neuronas también constituyen una infinita maraña de millones de interconexiones de enorme complejidad y extensión. Ambos, pensamientos y raíces, constituyen una intrincada maleza que en la oscuridad y profundidad del suelo y del cerebro, incansablemente exploran, se interconectan y acumulan experiencias y elementos nutritivos para el alma y para la planta. Tener un buen cerebro es una ventaja evolutiva. Tener un sistema radicular adaptado y eficiente, también lo es. El mediterráneo es un entorno en el que históricamente han florecido potentes y decisivas corrientes de pensamiento humano. Este mismo entorno biofísico ha forzado el desarrollo de robustos y habilidosos sistemas radiculares para sobrevivir a duras condiciones ambientales. Hay muchas clases de raíces, sobre todo como consecuencia de sus adaptaciones en su peregrinaje a la búsqueda del agua. Junto a vigorosas y robustas raíces pivotantes que penetran a gran profundidad y distancia, también existen raicillas más superficiales capaces de absorber la humedad de un pequeño aguacero.

La variedad mental también es amplia. Existen pensadores exuberantes y exploradores mentales de largo recorrido y, frente a ellos, existen pensadores tímidos o indolentes. Los árboles de algunos campos de golf, abundantemente regados y fertilizados, no se esfuerzan en desarrollar sistemas radiculares potentes y con frecuencia son abatidos por el primer temporal de mediana intensidad. Los pensamientos y las raíces que vagan estérilmente, sin propósito o intención, obtienen escasa productividad y no resisten los avatares de la naturaleza o de la sociedad. En cada momento y en cada estadio del desarrollo se ofrecen distintas alternativas que ramifican el camino. El buen éxito se obtiene si se encuentra terreno fértil.

Actualmente nos encontramos ante una encrucijada que encara desarrollismo frente a una naturaleza sobrepresionada. El mediterráneo ha sido siempre un crisol donde a lo largo de la historia se han ido forjando estrategias de éxito tanto culturales como biológicas. Las limitaciones del entorno han forzado a soluciones humanas y biofísicas imaginativas. Entre otros, los recursos hídricos ha sido siempre un tema recurrente que actualmente amenaza con agravarse. Ojala que los milagros adaptativos de la vegetación, con raíces que aprovechan el agua donde no la hay, inspiren soluciones humanas eficaces y realmente sostenibles.

Una lección de agua

2008-04-30T03:00:00+0000

EL MUNDO, 30 DE ABRIL DE 2008

Una lección de agua

JOSÉ LUIS RUBIO
PREMIO REY JAIME I

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El uso del agua por la vegetación mediterránea constituye toda una proeza. Tiene mucho mérito porque la naturaleza, después de mucho pensar, inventó para las plantas un sistema de uso del agua que es en principio básicamente despilfarrador. Para sus propias necesidades la planta solo utiliza entorno al 1% del agua absorbida. El sistema funciona como si dispusieran de una eficiente planta de bombeo en las raíces y un potente mecanismo de evaporación en las hojas. Absorbiendo, elevando y evaporando miles de litros de agua las plantas logran extraer el alimento nutritivo del suelo, consiguen redistribuir los flujos de savia, mantienen la turgencia y realizan sus muy diversas funciones vitales como la respiración y la fotosíntesis.

Este mecanismo resulta un alarde de ingeniería. Pueden extraer agua en la lejanía subterránea de a veces 20 metros de raíces y luego elevarla al extremo de la copa de un árbol de otros 20 metros de altura. Asombroso. Imagínense el equivalente humano en coste económico, equipos de bombeo y factura en energía eléctrica, de un pozo de extracción de agua y de su elevación y distribución en una finca de cuatro pisos de altura.

En cualquier caso, éste es el único mecanismo de que disponen, no tienen otra alternativa y además resulta un dispositivo de gran consumo de agua. Ahora bien ¿qué ocurre cuando no la hay? i,Cómó sobrevive la vegetación mediterránea a una cuasi permanente penuria hídrica, a tórridos, dilatados y secos periodos estivales, a duros y frecuentes periodos de sequía, a temperaturas elevadas e inmisericordes, a la insolación implacable de un sol de justicia y a vientos terrales desecantes?

La respuesta es un despliegue asombroso de sabios mecanismos de adaptación y ahorro que la naturaleza ha ido desarrollando durante siglos. Mencionemos solo algunos: hojas gruesas, muy protegidas y aislantes (esclerofilia); estomas ocluidos y rigurosamente controlados; sistema radicular muy potente, extenso y adaptado; reducción de la superficie de evaporación; aromas y esencias hidrófobas y antidesecantes; etc. De esta forma, celosamente, utilizan el agua de forma magistral. Como resultado del éxito evolutivo y de hacer de la necesidad virtud, ahí está el despliegue fascinante de una de la más variada, rica y colorista flora del mundo. Cuenta con multitud de elementos singulares y endemismos, realiza ejemplarmente sus funciones ecológicas, de regulación y conservación ambiental, contribuye a un paisaje singular y, además aporta importantes funciones productivas y económicas. Y todo ello ajustando al máximo el consumo de un recurso que tanto necesitan y tan escaso tienen. Ellas sí que saben ahorrar. Tiene mucho mérito el practicar toda una ascética de ahorro, hacerlo sin una sola queja y además mantenerse, orgullosamente, dignas y lozanas. Las plantas mediterráneas se adaptan al agua que tienen disponible, se esfuerzan en inventar sistemas de ahorro, maximizan la eficiencia, reciclan, reutilizan...y ahí están, tan primorosas y lustrosas. Sin duda, algo podemos aprender de ellas cuando, comparativamente, vemos nuestro malgasto sin conciencia, de un recurso tan exiguo y tan valioso.