Es la distribución recomendada para sistemas en producción, ya que sigue un proceso riguroso de control de calidad y se generan versiones actualizadas de los paquetes cuando aparecen vulnerabilidades.

Es la distribución empleada por los desarrolladores para ir añadiendo y modificando paquetes, en general tiene las últimas versiones estables de los programas (inestable se refiere al empaquetado, no a los programas) y es muy usable. Es adecuada para sistemas de usuario que no precisen la máxima estabilidad y quieran probar todo lo que va saliendo.

Pretende ser una versión consistente de la distribución, los paquetes que contiene se pasan desde la distribución inestable si trás unas semanas de prueba no han aparecido bugs de importancia y todos los programas y librerías de los que depende el paquete ya han sido pasados a testing. De este modo, cuando se decide que hay material suficiente para liberar una nueva versión de la distribución se congela la versión de pruebas (es decir, no se añaden más paquetes y sólo se actualizan los que tienen algún tipo de problema) hasta que se eliminan los errores más graves, se valida el proceso de actualización desde la antigua estable y se publica.

Es una distribución pensada para probar versiones inestables de programas o paquetes con posibles problemas. En realidad no se utiliza como una distribución, sino más bien como un almacén de conveniencia del que cojer paquetes que realmente nos interesa probar.