Es el estudio de la criptografía y el criptoanálisis.
Vista en términos sociales, es la ciencia de hacer que el coste de adquirir o alterar información de modo impropio sea mayor que el posible valor obtenido al hacerlo.
Vista en términos más formales, es la práctica y el estudio de técnicas de encriptación y desencriptación de información, es decir, de técnicas para codificar un mensaje haciéndolo ininteligible (encriptación) y recuperar el mensaje original a partir de esa versión ininteligible (desencriptación).
Es un método matemático que se emplea para encriptar y desencriptar un mensaje. Generalmente funciona empleando una o más claves (números o cadenas de caracteres) como parámetros del algoritmo, de modo que sean necesarias para recuperar el mensaje a partir de la versión cifrada.
El mensaje antes de encriptar se denomina texto en claro y una vez encriptado se denomina texto cifrado.
Es un sistema para encriptar y desencriptar información compuesto por un conjunto de algoritmos criptográficos, claves y, posiblemente, varios textos en claro con sus correspondientes versiones en texto cifrado.
Los sistemas criptográficos actuales se basan en tres tipos de algoritmos criptográficos: de clave secreta o simétricos, de clave pública o asimétricos y de resumen de mensajes (funciones de dispersión).
Transforman mensajes de tamaño variable a textos cifrados de tamaño fijo sin emplear claves. Se emplean para convertir mensajes grandes en representaciones más manejables.
Convierten un mensaje en un texto cifrado del mismo tamaño que el original. Emplean una sola clave para encriptar y desencriptar. Son los algoritmos empleados para transferir grandes cantidades de información de modo seguro.
Encriptan un mensaje generando un texto cifrado del mismo tamaño que el original. Usan una clave para encriptar el mensaje (clave privada) y otra para desencriptar (clave pública). Tienen un coste computacional alto y se suelen emplear para distribuir las claves de los algoritmos simétricos.
Es el conjunto de procedimientos, procesos y métodos empleados para romper un algoritmo criptográfico, desencriptar un texto cifrado o descubrir las claves empleadas para generarlo.