Este libro narra la emocionante y triste historia de un pintor del siglo pasado, el noruego Lars Hertervig.

Lars está enamorado de Helene, la hija de su casera. Pero la joven sólo tiene quince años y Lars no debería amarla. Se prohibe a sí mismo el sentimiento y, por ello, acaba perdiendo la razón y es repatriado a su país. Los médicos le diagnostican melancolía y es internado en un sanatorio frente al mar. En el manicomio le prohiben tener sus lápices, sus pinceles y sus pinturas. Privado de su única vía de expresión, de la única forma que conoce de aliviar la intensidad de sus sentimientos, al joven y obsesionado pintor sólo le queda huir.