La situación política del mundo en 1970 estaba dominada por la Guerra Fría entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Con más de 240 millones de habitantes, la Unión Soviética era el tercer país más poblado del mundo (detrás de China y de la India). Había pasado de ser un país arrasado en la Segunda Guerra Mundial a convertirse en una gran potencia comparable a los Estados Unidos. Su desarrollo se había centrado en la industria pesada, y la URSS estaba a la cabeza de la producción de acero, carbón, petróleo y cemento. Los bienes de consumo seguían siendo escasos y de menor calidad que los occidentales, pero los ciudadanos soviéticos disfrutaban de empleo garantizado, sanidad y educación gratuita y un sistema de construcción masiva de viviendas. Sin embargo, la economía soviética estaba empezando a dar muestras de estancamiento. Buena parte de sus recursos se había empleado en la carrera armamentística para no quedarse atrás de los Estados Unidos en armamento nuclear, al que le había sacado una ligera ventaja en cuando a misiles balísticos intercontinentales, y sobre todo en su sistema de defensa antimisiles, mientras que la tecnología estadounidense tenía ventaja en cuanto a que disponía de misiles más precisos y de menor tamaño para una misma potencia. Durante un tiempo, la Unión Soviética también había llevado la delantera en la carrera espacial, si bien finalmente los Estados Unidos se habían impuesto con el envío de dos misiones tripuladas a la Luna, algo que los soviéticos estaban muy lejos de alcanzar. No obstante, en cuanto a la puesta en órbita y aplicaciones de los satélites artificiales la situación era paritaria.

Una parte considerable de la reconstrucción soviética había corrido a cargo de la mano de obra esclava formada por los presos políticos. Durante la época de Stalin había llegado a haber más de dos millones de presos simultáneamente, y durante su mandato unos 18 millones de ciudadanos soviéticos habían pasado por el Gulag. El sistema Gulag se había cerrado hacía ya diez años, pero seguía habiendo prisiones y colonias de trabajo especiales para disidentes. Su número era de unos 10.000, y la KGB estaba consolidando el uso de la "psiquiatría punitiva" para tratar de enfermos mentales a los disidentes más lúcidos y así neutralizarlos con drogas y tratamientos psiquiátricos. Al frente de la unión soviética se encontraba Leonid Brézhnev, el Secretario General del Comité Central del Partido Comunista de la Unión Soviética, junto con el primer ministro Anekséi Kosyguin y Nikolái Podgórny como jefe de Estado. También tenía mucho poder Andréi Gromyko, el Ministro de Asuntos Exteriores y Yuri Andrópov, al frente de la KGB.

Recientemente la Unión Soviética había consolidado la Doctrina Bréhznev, según la cual la soberanía de cada país socialista tenía límites frente a los intereses de toda la comunidad comunista, lo cual en la práctica significaba que ningún país del bloque soviético podía abandonar el comunismo, y si lo intentaba, los "países hermanos" lo invadirían "fraternalmente" para devolverlo al redil, como ya había sucedido con Hungría y Checoslovaquia. Este bloque soviético constaba de los países siguientes:

• La República Popular de Polonia
  Bajo el yugo de Władysław Gomułka, que llevaba ya casi 14 años en el poder. Había tenido que reprimir duramente revueltas de estudiantes e intelectuales en 1968 y el descontento social era grande, por la escasez de alimentos y los elevados precios.
  
  
• La República Socialista de Checoslovaquia
  Bajo el yugo de Gustáv Husák, que, apoyado por la ocupación militar soviética, estaba purgando lentamente a todos los que habían apoyado las reformas de Alexander Dubček que habían llevado a la reciente intervención soviética. El nivel económico del país era relativamente alto para lo que podía esperarse de un país comunista, pero la población estaba en general furiosa por la intervención soviética y la falta de libertad.
  
  
• La República "Popular" de Hungría
  Bajo el yugo de János Kádár, era uno de los países comunistas con mejor nivel de vida, en gran parte porque era el menos comunista de todos los países comunistas, puesto que su economía, conocida como comunismo de Goulash (en referencia a un guiso que mezclaba ingredientes diversos) admitía una forma moderada de libre mercado que permitía el trabajo autónomo y pequeños negocios privados. En general, no había protestas, pero más que nada porque la población era consciente de que su gobierno era el más laxo y que, ante cualquier protesta, la situación sólo podía empeorar.
  
  
• La República Socialista de Rumanía
  Bajo el yugo de Nicolae Ceaușescu, que aplicaba un control comunista muy rígido pero al mismo tiempo se permitía discrepar abiertamente de la Unión Soviética. Había condenado la invasión a Checoslovaquia y se había negado a enviar tropas. Esto hacía que la población mostrara un cierto apoyo a Ceaușescu por el orgullo de que plantaba cara a la Unión Soviética, pero al mismo tiempo era uno de los países más pobres del bloque comunista.
  
  
• La República "Popular" de Bulgaria
  Bajo el yugo de Todor Zhívkov, estaba completamente sometido a la Unión Soviética, y por esas fechas no se conocen corrientes reformistas ni tensiones políticas. Era un país pobre, pero siempre lo había sido, así que su población veía la tutela soviética como una fuente de estabilidad.
  
  
• La República "Democrática" Alemana
  Bajo el yugo de Walter Ulbricht y bajo la férrea vigilancia de la Stasi. Tenía el nivel de vida más alto de todo el bloque comunista, pero aun así sus habitantes veían con frustración y resignación que era muy inferior al de la Alemania Occidental. Hasta la construcción del muro de Berlín, unos 3.5 millones de alemanes habían huido de la Alemania Oriental, y tras la construcción del muro (en más de ocho años) unas 25.000 personas se las habían arreglado para escapar igualmente. Casi 90 personas habían muerto tratando de cruzar el muro o víctimas accidentales de la guardia fronteriza. Se calcula que unas 300 personas habían muerto tratando de escapar, no necesariamente por Berlín.
  

Dos países europeos habían conseguido escapar de la esfera soviética:

• La República Federal Socialista de Yugoslavia
  Bajo el yugo de Josip Broz Tito, que lideraba el Movimiento de Países No Alineados, con total independencia de Moscú. Sus ciudadanos podían viajar libremente a Occidente y sus tiendas contaban con productos occidentales que en otros países eran inimaginables.
  
  
• La República "Popular" de Albania
  Bajo el yugo de Enver Hoxha, el único país europeo en la esfera de influencia de China. Era el más pobre de todos los países comunistas europeos. La mayor parte del país vivía de la agricultura de subsistencia. No había protestas debido a que la represión era brutal.
  

La potencia comunista emergente era China. Era un país muy pobre, pero su población era de más de 800 millones de habitantes, de los cuales unos 3 millones eran militares en activo, y además tenía bombas atómicas y misiles de corto y medio alcance capaces de alcanzar a Vladivostok, Japón o Taiwán. Sus tanques, aviones y medios de comunicación estaban muy anticuados, pero China podía perfectamente ganar una guerra en su territorio o en sus aledaños por mero desgaste, pues tenía soldados suficientes para agotar a cualquier ejército extranjero. Estaba bajo el yugo de Mao Zedong, cuyas nefastas políticas lo habían apartado temporalmente de la primera línea de la política, pero con la Revolución Cultural había destruido a todos los que podían hacerle sombra al precio de sumir al país en un completo caos. La Guardia Roja había destruido templos y obras de arte, había perseguido a intelectuales y artistas y, sobre todo, a cualquier comunista que pudiera cuestionarle una coma a cualquier frase de Mao. El caos había sido tal que el ejército había tenido que tomar el control de fábricas, escuelas y gobiernos locales para evitar la desintegración de la estructura política de la nación. La producción agrícola e industrial estaba paralizada en buena parte y la comida, la ropa y otros bienes básicos estaban racionados. La mayoría de la población vestía el "traje Mao", azul o verde militar, y no disponía más que de bicicletas como medio de transporte. Jiang Qing, la mujer de Mao Zedong, lideraba "la banda de los cuatro", formada por Zhang Chunqiao, Yao Wenyuan y Wang Hongwen (además de ella misma) que controlaban la cultura, el cine y la propaganda, prohibiendo cualquier libro, canción, etc. que no se ajustara a sus estándares comunistas. Además, China estaba aislada internacionalmente: no tenía ni el apoyo de la Unión Soviética ni mucho menos el de los Estados Unidos, si bien Nixon estaba tratando de restablecer relaciones diplomáticas con China para debilitar a la Unión Soviética.

Los otros países comunistas en Asia eran:

• La República "Popular" de Mongolia
  Bajo el yugo de Yumjaagiin Tsedenbal, se encontraba totalmente en la esfera de la Unión Soviética. Mongolia había sido el segundo país en adoptar el comunismo, poco después de la Unión Soviética, y sus conexiones con ésta le permitieron independizarse de China (que sólo reconoció su independencia tras la Segunda Guerra Mundial), pero siempre existía el riesgo de que China reclamara el territorio como propio, así que Mongolia albergaba de buen grado divisiones blindadas soviéticas, bases aéreas, sistemas de radares y misiles de corto y medio alcance que podían atacar las principales ciudades e industrias del norte de China. Su nivel de vida era bajo en comparación con los países comunistas europeos, pero, gracias a la ayuda soviética, era mucho más alto que el de China o el de Vietnam del Norte. En menos de cuarenta años el gobierno había acabado prácticamente con el analfabetismo y había levantado hospitales con tecnología sanitaria soviética y había introducido campañas de vacunación que habían desplomado la mortalidad infantil. La población estaba en general satisfecha, pues ese nivel de vida era muy superior al que había tenido el país en cualquier periodo anterior de su historia.
  
  
• La Unión de Birmania
  El país estaba gobernado por una junta militar presidida por el general Ne Win, que había establecido el Camino Birmano al Socialismo, una mezcla entre marxismo y nacionalismo que había nacionalizado prácticamente todas las empresas del país, desde los bancos y las grandes industrias hasta las tiendas familiares. El régimen había expulsado del país a todos los extranjeros, incluyendo periodistas, y los turistas estaban prohibidos. Las fronteras birmanas estaban cerradas al mundo, y Ne Win desconfiaba tanto de los Estados Unidos como de la Unión Soviética. Bajo el Camino Birmano al Socialismo Birmania había pasado de ser el mayor exportador de arroz del mundo a tener problemas para alimentar a su propia población. El desabastecimiento de bienes básicos (desde jabón a telas o medicinas) había dado lugar a un floreciente mercado negro que introducía en el país productos de contrabando. La principal fuente de riqueza del país es el cultivo clandestino de amapola para la producción de opio. Aunque el régimen era claramente comunista, existía una fuerte guerrilla comunista contraria al gobierno financiada por China. La población vivía en la pobreza y hostigada por la policía secreta del régimen.
  
  
• La República "Popular Democrática" de Corea
  Bajo el yugo de Kim Il-sung, que había purgado tanto a las facciones pro chinas como pro soviéticas para asegurar su poder absoluto. Kim Il-sung era sagrado. Había retratos suyos en todas partes (incluidos los domicilios particulares) y cada ciudadano tenía que llevar en su pecho un pin con su imagen.  Corea del Norte se mantenía neutral en las tensiones entre China y la Unión Soviética y obtenía ayuda económica y militar de ambas a cambio de mantener dicha neutralidad. Su nivel de vida era sorprendentemente alto, gracias a la industria proporcionada por la Unión Soviética. Prácticamente toda la población tenía acceso a la red eléctrica, algo poco habitual en Asia. La población recibía puntualmente comida, ropa y carbón para la calefacción. La educación y la sanidad eran gratuitas y universales. Ahora bien, la población estaba dividida en tres grupos: fieles, leales y hostiles. Por esas fechas, la cuarta parte de la población era "hostil", y esta parte de la población recibía menos comida, peor atención médica y tenía que hacer los trabajos más peligrosos. No era necesario hacer nada para ser clasificado como hostil. Ya se nacía en una de las categorías, pero también se podía descender por cualquier acto propio o de un familiar, que además podía llevar a los implicados a un campo de trabajo de por vida en condiciones de hambre y tortura. Los norcoreanos estaban obligados a espiarse mutuamente, y no haber denunciado una falta grave, como no mantener limpio el retrato doméstico de Kim Il-sung, o expresar descontento por una larga jornada de trabajo, era motivos de represalia. Todo culto a algún ente distinto de Kim Il-sung estaba prohibido. Los sacerdotes budistas habían sido ejecutados o enviados a campos de concentración. Nadie podía viajar de una aldea a otra vecina sin una autorización del gobierno. Los aparatos de radio estaban preparados para que sólo pudieran sintonizar las emisoras del gobierno, que aseguraban a la población que los países capitalistas vivían en la miseria más absoluta.
  
  
• La República "Democrática" de Vietnam
  Hacía poco que había muerto Hồ Chí Minh y ahora el poder estaba repartido entre Lê Duẩn, el Primer Secretario del Comité Central del Partido de los Trabajadores de Vietnam, el primer ministro Phạm Văn Đồng y el Ministro de Defensa Võ Nguyên Giáp. El presidente del país, Tôn Đức Thắng tenía un papel meramente simbólico. También tenía un gran poder el presidente de la Asamblea Nacional, Trường Chinh, que era el ideólogo del partido y el más cercano políticamente a China, mientras que Lê Duẩn era más bien prosoviético. En general la política norvietnamita procuraba nadar entre las dos aguas de China y la Unión Soviética.
  
  El nivel de vida en el país era bajísimo, con la comida y la ropa racionadas a mínimos, sin ninguna clase de libertades civiles. Cualquier queja era alta traición, al igual que escuchar una emisora de radio extranjera. Durante la reforma agraria llevada a cabo tras la implantación del comunismo la población había aprendido muy bien el coste de la más mínima oposición al gobierno, por lo que ésta era mínima. Naturalmente, una buena parte de los problemas del país venían de la Guerra de Vietnam, el foco más caliente de la Guerra Fría, fruto de la obsesión de Hồ Chí Minh por imponer también el yugo comunista a Vietnam del Sur. El ejército norvietnamita no tenía problemas de reclutamiento, porque, por una parte, el menor intento de eludir el servicio militar significaba la condena del afectado y de toda su familia y, por otra, la propaganda presentaba la guerra como una sucesión de victorias y con una justificación patriótica, ocultando que, para la mayoría de los reclutas, la marcha al sur era un viaje sólo de ida. Como en todo país comunista, la sociedad estaba dividida en clases, con la clase dominante formada por las élites comunistas, que evitaban que sus hijos fueran a la guerra situándolos en puestos de trabajo esenciales en la retaguardia (fábricas de armamento, burocracia, labores de mantenimiento, etc.) Las clases más desfavorecidas podían en ocasiones sobornar directamente a médicos para que declararan a sus hijos no aptos para el servicio militar, empleando para ello los escasos recursos disponibles (tabaco, café, telas).
  

La guerra de Vietnam se encontraba en una fase de estancamiento y desgaste. La masiva ofensiva del Tết de hacía dos años había sido un fracaso desde un punto de vista militar, pero había provocado muchas bajas estadounidenses en poco tiempo que habían avivado el pacifismo en los Estados Unidos. El número de víctimas de la guerra era muy desigual: se calcula que para entonces había muerto más de 500.000 combatientes comunistas (tanto soldados norvietnamitas como guerrilleros del Viet Cong, aunque por esas fechas la mayoría de las filas del Viet Cong las formaban norvietnamitas). En el bando contrario habían muerto unos 40.000 estadounidenses y más de 100.000 sudvietnamitas (sin contar víctimas civiles, más otros 3.500 soldados aliados muertos, de Corea del Sur, Australia, Nueva Zelanda y Tailandia). Sin embargo, 40.000 muertos era una cifra inasumible para una parte de la sociedad estadounidense, mientras que la población norvietnamita no tenía problemas en asumir medio millón de víctimas mortales, entre otras cosas porque desconocían el dato, y la propaganda norvietnamita se preocupaba de agitar a los movimientos pacifistas occidentales. No obstante, el presidente Nixon todavía contaba con el respaldo mayoritario de los estadounidenses para su política en Vietnam. Recientemente había anunciado que se iba a llevar a cabo un proceso de "vietnamización" de la guerra, por el que el ejército sudvietnamita asumiría mayoritariamente la defensa de su país, con el apoyo económico estadounidense.

Los comunistas llevaban a cabo una guerra de guerrillas, sin grandes batallas. Estaban diseminados por todo Vietnam del Sur y realizaban pequeños ataques, para ir causando bajas a los estadounidenses, aunque sufrieran muchas más bajas propias. Así, los estadounidenses trataban de llevar a cabo campañas de barrido de distintas áreas, pero los comunistas se retiraban para recuperar más tarde el terreno perdido, y además amedrantaban a la población local si colaboraba con los estadounidenses o no les pagaba impuestos.

Por su parte, los Estados Unidos hacían bastante más que combatir abiertamente sobre el terreno. Desde hacía dos años la CIA estaba desarrollando la Operación Fénix, por la que se creaban listas con nombres de sospechosos comunistas (civiles) y luego unas Unidades de Reconocimiento Provinciales entraban por las noches en las aldeas para capturar o asesinar a los objetivos de las listas. Cuando los podían capturar vivos los "interrogaban" con todos los medios que fueran efectivos para que delataran más objetivos relevantes (recaudadores de impuestos, espías, propagandistas, etc.) Se calcula que el proyecto había "eliminado" a más de 20.000 sospechosos de colaborar con el Viet Cong.

En el extremo opuesto a la Operación Fénix estaba el programa Chieu Hoi (Brazos Abiertos). Aviones estadounidenses distribuían folletos por las selvas que prometían inmunidad, dinero, comida, ropa y atención médica para cualquier comunista que se rindiera entregando el folleto. En efecto, los que hacían uso de un "Pase de Brazos Abiertos" eran llevados a unos centros especiales donde se les enseñaba un oficio (como carpintería o mecánica) y se les ayudaba a reconstruir su vida con un salario del gobierno. Para entonces unos 100.000 combatientes se habían acogido al programa. Una parte de los desertores se enrolaban a su vez en las Fuerzas Kit Carson, de modo que a cambio de un sustancioso salario pasaban a combatir junto a los estadounidenses, que aprovechaban su experiencia y su conocimiento de las técnicas de combate comunistas, de la ubicación de sus bases y búnkeres, etc.

Veamos ahora la situación del resto del Lejano Oriente:

• La República de Vietnam
  Técnicamente era una democracia, pero en la práctica era una dictadura militar en manos del presidente Nguyễn Văn Thiệu, cuya economía dependía por completo de las sustanciosas ayudas estadounidenses, pero éstas raramente se empleaban como estaba previsto. La corrupción era generalizada y los cargos militares y políticos se compraban y se vendían. Los suministros médicos y militares estadounidenses se desviaban hacia un boyante mercado negro y cualquier forma de disidencia política se identificaba con comunismo y era perseguida. La actividad económica era prácticamente nula, y el país vivía de las ayudas estadounidenses directas y de el dinero que aportaban indirectamente los más de 500.000 soldados estadounidenses desplegados por su territorio. Prácticamente todos los bienes se importaban. En las grandes ciudades como Saigón se veían muchos coches, bares, clubes nocturnos y comercios repletos de productos occidentales, pero la actividad agrícola que había sido tradicionalmente la base de la economía nacional estaba paralizada. Vietnam estaba empezando a importar arroz de los Estados Unidos. La población estaba desmoralizada: veía que su gobierno era pésimo, pero al mismo tiempo sabía que la alternativa era peor.
  
  
• El Reino de Laos
  La situación del país vecino de Vietnam era muy peculiar. Oficialmente era un país neutral, pero en la práctica en él se estaba librando una guerra muy violenta. El monarca Savang Vatthana no tenía ningún poder efectivo, y el gobierno de su primer ministro, el príncipe Souvanna Phouma, sólo controlaba realmente la capital Vientián y las llanuras del Mekong, mientras que el norte del país estába controlado por el Pathet Lao, la guerrilla comunista, bajo el liderazgo del príncipe Souphanouvong, hermanastro de Souvanna Phouma, y recibía armas y entrenamiento tanto de la Unión Soviética como de China. El ejército norvietnamita actuaba masivamente en el norte de Laos, mientras que la CIA había organizado un ejército secreto de unos 30.000 guerrilleros bajo el mando del general laosiano Vang Pao. Sin embargo, mientras los vietnamitas reponían sus bajas con rapidez, los laosianos tenían cada vez más problemas para reclutar soldados. Pop Buell, un estadounidense que había ido a Laos en una misión humanitaria relataría:
  
  Habían reunido hasta 300 nuevos reclutas. El 30% tenían 14 años o menos, y 10 de ellos tenían sólo 10 años. Otro 30% tenían 15 o 16 años, y el 40% restante tenían 45 años o más. ¿Dónde estaban los de edades intermedias? Yo te lo diré: estaban todos muertos.
  
  La aviación estadounidense bombardea con frecuencia el entorno del Camino de Hồ Chí Minh,  por el que los norvietnamitas abastecían a sus fuerzas en Vietnam del Sur.  Un tercio de la población laosiana había tenido que abandonar sus hogares y sus casas, en parte por los bombardeos estadounidenses, en parte para huir de los comunistas, por lo que cientos de miles de campesinos malvivían en cuevas o en campos de refugiados alrededor de las ciudades del sur. El país carecía de industria y la agricultura estaba paralizada. La base de la economía eran las ayudas estadounidenses y el tráfico ilegal de opio y de heroína. En general, la población carecía de la información necesaria para entender siquiera por qué estaba viviendo esa guerra.
  
  
• El Reino de Camboya
  El trono de Camboya estaba vacante. El que fuera rey, Norodom Sihanouk había preferido renunciar a la corona y convertirse en Jefe de Estado vitalicio para intervenir más fácilmente en la política. Su primer ministro era entonces el mariscal Lon Nol. Hasta el momento había podido mantener un equilibrio interno entre los comunistas y los proestadounidenses, pero tal equilibrio se estaba rompiendo, y Sihanouk, se había visto forzado a decantarse hacia los Estados Unidos, principalmente por la amenaza de los que él mismo había bautizado como Jemeres Rojos, una guerrilla comunista que contaría entonces con unos 3.000 hombres y que estaba dirigida por Saloth Sar,  el secretario general del Partido Comunista de Campuchea, aunque entonces su nombre era completamente desconocido para Sihanouk o para los servicios de inteligencia estadounidenses. Por esas fechas ni siquiera estaba en el país, sino que se encontraba en Pekín tratando de conseguir dinero, armas y apoyo ideológico para su guerrilla, pues sin todo ello no tenía nada que hacer. Aparte de esta la actividad guerrillera marginal y de algunas incursiones comunistas y estadounidenses en la frontera con Vietnam, el país vivía mayoritariamente en paz, pero con una economía un tanto perversa: buena parte de las cosechas acababa vendiéndose clandestinamente a los norvietnamitas, lo que enriquecía a algunos comerciantes y militares corruptos, pero vaciaba las arcas del Estado.
  
  
• El Reino de Tailandia
  El rey de Tailandia era entonces Bhumibol Adulyadej, o Rama IX, que gozaba de una gran devoción de su pueblo como símbolo de unidad nacional y de defensa frente al comunismo. El poder real lo ejercía una dictadura militar con el mariscal Thanom Kittikachorn como primer ministro. Tailandia era un firme aliado estadounidense y el país albergaba siete grandes bases aéreas y unos 45.000 soldados estadounidenses en su territorio. La mayor parte de los bombardeos sobre Vietnam y Laos los llevaban a cabo aviones que despegaban de Tailandia. La situación económica del país era desigual: las grandes ciudades eran prósperas gracias al gasto de los militares estadounidenses (que pasaban a menudo sus periodos de descanso en Tailandia) que había propiciado un boyante sector de servicios. Por el contrario, los campesinos vivían en la pobreza con pocos recursos. Esto había fomentado la aparición de guerrillas comunistas apoyadas por China, que eran combatidas por el gobierno con el apoyo de la CIA. En las ciudades, a pesar de la relativa prosperidad, estaba formándose un movimiento estudiantil que reclamaba libertad y denunciaba la corrupción y la sumisión a los intereses estadounidenses.
  
  
• El Reino de Malasia
  Malasia tenía una monarquía rotatoria entre los monarcas de los sultanatos que componían el país. En ese momento el rey era Ismail Nasiruddin de Terengganu, pero su papel era puramente simbólico. El poder lo tenía el primer ministro Tunki Abdul Rahman. El país estaba recuperándose de una crisis que había surgido el año anterior, un conflicto entre la población de etnia malaya y la de origen chino. El parlamento estaba cerrado y los derechos civiles estaban suspendidos temporalmente. En la base de las tensiones raciales estaba el hecho de que la mayor parte de la riqueza se concentraba en la minoría china y en las empresas británicas. La mayoría de los malayos nativos vivía en la pobreza rural. En las selvas se refugiaba una guerrilla comunista financiada por china y lideraba por Chin Peng. El gobierno estaba planeando una forma de transferir riqueza y empleos a los malayos a expensas de la comunidad china.
  
  
• Singapur
  La pequeña república de Singapur se había separado de Malasia y su situación era la opuesta a la del país vecino: su población era mayoritariamente de etnia china y los malayos nativos eran minoría. El primer ministro era Lee Kuan Yew, cuyo partido controlaba todos los escaños del parlamento porque la oposición de izquierdas había decidido boicotear las elecciones. Su mayor problema era que Gran Bretaña había anunciado su intención de retirar su presencia militar en el país en el plazo de un año. Por aquel entonces el gasto de los militares británicos suponía el 20% de los ingresos del país, por lo que era necesario compensar la pérdida de ingresos que esto supondría así como aumentar el gasto en defensa. El gobierno ya había iniciado un plan de atracción de empresas multinacionales a las que ofrecía mano de obra barata, muy disciplinada, que hablaba inglés y sin afición por las huelgas, así como ventajas fiscales. Empresas como Texas Instruments o National Semiconductor ya estaban construyendo fábricas en el país que pronto supondrían un gran impulso para la economía y el nivel de vida de la república. Para potenciar el ejército, Singapur había instaurado el servicio militar obligatorio y llegado a acuerdos con Israel, que estaba entrenando una primera generación de oficiales.
  
  
• La República de Indonesia
  Indonesia, con 115 millones de habitantes, era el país más poblado del Sudeste Asiático. Se encontraba bajo la dictadura militar del general Suharto, que había dado un giro radical a la política del país. El expresidente Sukarno vivía en Java bajo arresto domiciliario con una salud muy deteriorada. Hacía cinco años que Sukarno había limpiado el país de comunistas con una matanza que se había cobrado más de 500.000 vidas de comunistas o simpatizantes de izquierdas en general. En esa época, la inflación era del 600%, y el dinero no valía nada. Ahora se había reducido a menos del 10% y los precios de los productos básicos se habían estabilizado. Sukarno había nacionalizado muchas empresas occidentales, y ahora Suharto las había devuelto a la vez que les daba facilidades fiscales. Empresas de los Estados Unidos, Japón y varios países de Europa se estaban instalando en Indonesia, en particular para explotar yacimientos de petróleo y minas de cobre y oro. Sin embargo, la mayor parte de la población vivía en la pobreza y atenazada por la policía secreta, que impedía cualquier clase de discrepancia. Otro giro respecto de la política de Sukarno había sido el fín de la confrontación con Malasia en Borneo. La isla está repartida entre Malasia, Indonesia y el pequeño sultanato de Brunéi y Sukarno había tratado de quedarse con toda ella, pero Suharto se había apresurado a firmar un acuerdo de paz.
  
  
• La República de Filipinas
  Técnicamente era una democracia, pero el año anterior Ferdinand Marcos había sido reelegido presidente mediante un fraude electoral masivo y, peor aún, arruinando las arcas del estado para comprar votos. Su esposa, Imelda Marcos, dirigía fastuosos proyectos culturales en Manila en los que gastaba grandes cantidades de dinero mientras la población vivía en la miseria. La riqueza se concentraba en unas pocas familias y recientemente se había formado una guerrilla comunista, financiada por China, que se expandía por la zonas rurales y montañosas del norte, mientras que en el sur estallaba de tanto en tanto el descontento de la minoría musulmana (los llamados moros).
  
  
• Japón
  El emperador Hirohito carecía de todo poder político, pero ejercía las labores simbólicas de jefe del Estado. Era venerado por los japoneses de más edad, mientras que los jóvenes de izquierda era muy críticos con su figura y lo vinculaban —no sin razón— con los crímenes que cometió Japón durante la Segunda Guerra Mundial. Por lo demás, el sistema de gobierno era democrático y su primer ministro era entonces el conservador Eisaku Satō, partidario de una alianza incondicional con Occidente. Desde hacía dos años su gobierno se tenía que enfrentar a las protestas y manifestaciones de estudiantes que protestaban, entre otras cosas, por la complicidad de Japón con la guerra de Vietnam. Desde un punto de vista económico, Japón se había convertido en la segunda economía mundial, por detrás de los Estados Unidos. Durante la última década había mantenido un crecimiento sostenido de más de un 10% anual y había superado a Alemania Occidental, Francia y Gran Bretaña. El mundo entero compraba productos japoneses: transistores, televisores en color, barcos, coches, etc. Marcas como Sony, Toyota, Nissan y Panasonic son conocidas internacionalmente. Por esas fechas se estaba preparando una exposición universal en Osaka, que se iba a inaugurar en marzo.
  
  
• La República de China
  Ése era el nombre oficial del país que el resto del mundo conocía como Taiwán. Estaba bajo la dictadura militar del ya anciano Chiang Kai-shek, de 82 años, y su gobierno se consideraba el gobierno legítimo de toda China. Chiang Ching-kuo, el hijo de Chiang Kai-shek, controlaba los servicios secretos y el ejército, preparándose como su sucesor natural. La policía secreta perseguía y encarcelaba a cualquier sospechoso de simpatizar con el comunismo de Mao Zedong. No había libertad de prensa o de reunión y el Kuomingang era el único partido legal. La economía era próspera. Una reforma agraria había arrebatado los latifundios a los terratenientes y había repartido la tierra entre los campesinos, con lo que el campo era muy productivo y los trabajadores agrícolas tenían un nivel de vida digno. Además, el país albergaba fábricas de ropa, zapatos, aparatos electrónicos que competían con Japón con precios más bajos. La leyenda Made in Taiwan se encontraba en muchos de los productos consumidos en Occidente. Las empresas occidentales instalaban fábricas en Taiwán por la estabilidad política, los bajos salarios y ausencia de huelgas y una mano de obra muy disciplinada.
  La población nativa taiwanesa (el 80% de la población total) guardaba un gran resentimiento hacia la minoría continental que había llegado con Chiang hacía 50 años cuando China cayó bajo el yugo comunista, la cual acaparaba todos los puestos de gobierno y del ejército. Sin embargo, nadie quería protestar por miedo a recibir "ayuda" de los comunistas y que Taiwán acabara incorporada a China, poniendo fin a su próspero modo de vida.
  Un hecho peculiar era que China era una de las cinco potencias con derecho a veto en el Consejo de Seguridad de la ONU, pero el representante "chino" era en realidad de Taiwán y no de la República "Popular" China, lo cual acrecentaba el interés de China por anexionarse Taiwán, que sólo subsistía gracias a que la Séptima Flota estadounidense patrullaba constantemente el Estrecho de Taiwán para evitar una invasión china.
  

En el subcontinente indio tenemos:

• La India
  Era la mayor democracia del mundo en cuanto a número de habitantes (más de 550 millones), pero la mayoría de ellos vivía en la pobreza. Su primera ministra era Indira Gandhi, que recientemente se había enfrentado con la vieja guardia de su partido, el Congreso Nacional Indio, y ahora gobernaba en minoría, con el apoyo de los comunistas. Ello la había llevado a adoptar medidas drásticas, como la nacionalización forzosa de los 14 bancos más importantes del país y la eliminación de las pensiones y privilegios que el Estado pagaba aún a los antiguos maharajás. La economía estaba muy controlada por el Estado, de modo que para abrir una fábrica, importar maquinaria o fijar precios, los empresarios necesitaban pedir decenas de permisos, lo que daba lugar a una corrupción generalizada que frenaba el crecimiento económico. Otra causa de atraso social era el sistema de castas, que había sido ilegalizado por la constitución, pero que en la práctica seguía vigente, sobre todo en las áreas rurales (donde vivía el 80% de la población): los intocables eran brutalmente discriminados, se les impedía acceder a la educación y sólo podían realizar los trabajos más bajos. Se calcula que había unos 80 millones de intocables en ese momento, pero junto a otras castas consideradas inferiores sumaban hasta el 52% de la población total. Por el contrario, las "castas avanzadas" suponían algo más del 25% de la población, y controlaban la mayoría de las tierras agrícolas, las grandes industrias, el sistema de funcionarios y los puestos de responsabilidad del Congreso Nacional Indio. El gobierno estaba trabajando en favor de la educación de las castas inferiores, pero eso provocaba la ira de las castas superiores y de tanto en tanto se producían ataques que a veces llegaban al extremo de la quema de aldeas enteras de intocables.
  Oficialmente la India era un País No Alineado, pero había mantenido conflictos con China y con Pakistán y, al tiempo que Pakistán se armaba con ayuda de China y de los Estados Unidos, la India estaba aproximándose a la Unión Soviética para comprarle tanques y aviones de combate modernos. Uno de los motivos de fricción con China era que la India albergaba en Dharamshala el gobierno tibetano en el exilio presidido por el Dalái Lama, Tenzin Gyatso, donde se encontraban unos 80.000 refugiados tibetanos.
  
  
• La República Islámica de Pakistán
  Estaba sometida a una dictadura militar incapaz de contener las protestas sociales. El año anterior Ayub Khan tuvo que dejar el poder ante la inmensa presión popular, y ahora gobernaba Yahya Khan, que había prometido unas elecciones democráticas. Pero, al margen de la oposición a la dictadura, el país estaba sumido en un conflicto social. Geográficamente estaba dividido en dos mitades: Pakistán Occidental y Pakistán Oriental, separados por más de 1.600 km de suelo de su gran enemigo, la India. El poder político y militar estaba acaparado por Pakistán Occidental, donde se encontraba la capital, Islamabad, y el grueso del ejército, pero Pakistán Oriental tenía más población y una lengua propia, el bengalí, pero era tratado casi como una colonia. Por ello, el país estaba políticamente dividido entre el Partido del Pueblo Pakistaní, en el oeste, liderado por Zulfikar Ali Bhutto, con un discurso populista y socialista, y la Liga Awami, en el este, liderada por Sehikh Mujibur Rahman, que exigía una amplia autonomía para Pakistán Oriental, al que prefería llamar Bangladés (la tierra de Bengala) y, aunque él mismo no lo defendía en público, muchos de sus seguidores perseguían la independencia. El nivel de vida en el oeste era muy superior, cuando era el este el que generaba la mayor parte de la riqueza del país. Pakistán había vivido un largo periodo de huelgas y protestas, y la tensión seguía vigente, especialmente en el este. En el marco internacional Pakistán mantenía buenas relaciones tanto con China como con los Estados Unidos y estaba sirviendo de intermediario a Nixon en su plan de mejorar sus relaciones con China.
  
  
• Nepal
  El pequeño reino de Nepal estaba gobernado de forma absoluta por el rey Mahendra, que había abolido la democracia y encarcelado a los líderes políticos. Era un país rural, medieval y cerrado al exterior. El nivel de vida era muy bajo, con altas tasas de analfabetismo y pobreza. Dependía comercialmente de la India, que era su única conexión con el mundo.
  
  
• Bután
  Era también un reino budista profundamente aislado, pero su situación era la inversa a la de Nepal: el rey Jigme Dorji Wangchuck estaba impulsando desde arriba la modernización del país. Había creado un parlamento y un consejo de ministros para limitar su poder absoluto. Con la ayuda de la India se estaban construyendo carreteras y escuelas. Su economía era muy primitiva, prácticamente sin moneda, y las transacciones se hacían mediante trueques.
  
  
• Ceilán
  La isla había sido una colonia británica y, al independizarse, había heredado un sistema democrático similar al británico. El primer ministro era entonces el conservador Dudley Senanayake, pero Sirimavo Bandaranaike anunciaba nacionalizaciones drásticas si ganaba ese año las elecciones.
  

Mencionamos en este punto los dos grandes Estados de Oceanía:

• Australia formaba parte de la Commonwealth y su gobierno era similar al británico, con John Gorton como primer ministro. Su economía era fuerte, sobre todo por sus abundantes recursos minerales y era un firme aliado de Gran Bretaña y los Estados Unidos. En ese momento unos 7.000 soldados australianos luchaban en Vietnam. La población aborigen (que no llegaba al 1.5% del total) sufría una marginación extrema, con un alto índice de analfabetismo, pobreza y mortalidad. El Estado seguía ejecutando una política de asimilación consistente en separa a miles de niños de sus familias para educarlos en colegios de blancos.
  
  
• Nueva Zelanda, aunque mucho menor en superficie, tenía características muy similares a las de Australia. Su primer ministro era Keith Holyoake. Su población indígena no llegaba al 9% del total, pero sus aborígenes contaban con representación parlamentaria con escaños reservados desde el siglo pasado, aunque en general tenían menores tasas de educación superior, salarios más bajos y peores condiciones habitacionales.
  

Recorremos ahora la Europa Libre:

• La República de Finlandia
  Era un país democrático y próspero, pero en una situación muy delicada: compartía más de 1.300 km de frontera con la Unión Soviética, y el riesgo de que los soviéticos consideraran una invasión "necesaria" para su defensa siempre estaba ahí. El presidente finlandés era Urho Kekkonen, que estaba en el poder desde hacía casi medio siglo, porque los finlandeses valoraban muy positivamente su política frente a la Unión Soviética, política que en occidente llamaban despectivamente "finlandización", consistente en no contrariar en nada a su vecino. Kekkonen había garantizado a los soviéticos que Finlandia jamás permitiría que los países de la OTAN usaran su territorio para atacar a la Unión Soviética. El país gozaba de plenas libertades democráticas excepto en una cuestión: nadie podía criticar públicamente al gobierno soviético o al comunismo. Kekkonen se aseguraba de apartar del poder a cualquiera que violara esa ley no escrita, con la aprobación mayoritaria. Además, el presidente había establecido tratados comerciales con la Unión Soviética, por los que Finlandia le vendía a los soviéticos maquinaria pesada, barcos, papel, ropa, etc., y a cambio la Unión Soviética le proporcionaba petróleo y gas a bajo precio. La modernización de la agricultura había provocado un excedente de mano de obra en el campo y miles de jóvenes finlandeses emigraban a Suecia, en cuyas fábricas podían obtener mejores salarios.
  
  
• El Reino de Suecia
  Suecia era una monarquía parlamentaria, en la que el rey Gustavo VI Adolfo (que tenía ya 87 años) tenía un papel meramente simbólico como Jefe del Estado. Su primer ministro era el socialdemócrata Olof Palme. Suecia era uno de los países más prestigiosos del mundo, en cuanto a que había desarrollado el Estado de bienestar más avanzado de la época, que combinaba un capitalismo industrial con políticas sociales profundamente socialistas. Empresas como Volvo, Saab, Ericsson o Ikea se están expandiendo con éxito y, por otro lado, el país contaba con uno de los impuestos sobre la renta más altos del mundo, que permitían que el Estado cubriera las bajas por maternidad y paternidad, la educación gratuita (incluyendo la universitaria), la sanidad gratuita, el sistema de pensiones y un sistema de subsidios a la vivienda. No existía prácticamente la pobreza extrema ni el chabolismo. La renta per cápita era de las más altas del mundo.
  
  
• El Reino de Noruega
  Era una monarquía parlamentaria. El rey Olav V tenía ya 66 años y era inmensamente popular, conocido como el Rey del Pueblo, por su sencillez. Por ejemplo, a menudo usaba el transporte público. El primer ministro era Per Borten, apoyado por una alianza de cuatro partidos de centro y de derecha. Poseía un Estado del bienestar digno y sin pobreza, pero sin la riqueza sueca. El Estado garantizaba una enseñanza y una sanidad gratuita de calidad, pero el nivel de vida era austero: pocos automóviles y bienes de consumo muy sencillos y locales. Es un país más modesto que Suecia, con una economía basada principalmente en la agricultura y la pesca.  Noruega tiene una pequeña frontera con la Unión Soviética y era uno de los miembros fundadores de la OTAN. En la nochebuena del año anterior ingenieros de la compañía Phillips Petroleum acababan de encontrar un enorme yacimiento de petróleo en el Mar del Norte, en aguas noruegas. Esto iba a suponer un gran cambio en la economía noruega, pero de momento nadie era consciente de ello.
  
  
• El Reino de Dinamarca
  También era una monarquía parlamentaria. El rey Federico IX, de 70 años, era muy querido por el pueblo. El primer ministro era Hilmar Baunsgaard, que gobernaba apoyado por tres partidos de centro y derecha. El país gozaba de un alto nivel de vida, con pleno empleo y un buen Estado del bienestar sufragado con altos impuestos. Dinamarca era un país exportador de una gran cantidad de bienes, por lo que, al igual que Noruega, estaba negociando su incorporación a la Comunidad Económica Europea, para eliminar los aranceles.
  
  
• La República Federal de Alemania
  Era el motor económico de Europa Occidental, con empresas como Volkswagen, Mercedes-Benz, BMW, Siemens o Bayer presentes en los mercados mundiales. Tras décadas de reconstrucción desde el final de la Segunda Guerra Mundial, el país disfrutaba de una riqueza asombrosa y un nivel de desempleo inferior al 1%. Alemania acogía a un gran número de inmigrantes de muchos países, principalmente de Turquía, Italia, Grecia y Yugoslavia. Por primera vez, gobernaba un socialdemócrata: Willy Brandt, que había decidido cambiar la política exterior tradicional y entablar contactos directos con la Unión Soviética y con la República "Democrática" Alemana para rebajar las tensiones. El Estado de bienestar incluía un potente sistema de seguridad social y de pensiones. El jefe de Estado era Gustav Heinemann, aunque su papel era meramente ceremonial.
  
  
• La República de Austria
  Era un país neutral en la Guerra Fría. El presidente era Franz Jonas y el canciller el conservador Josef Klaus. El país gozaba de pleno empleo y casi no había huelgas, por el sistema consistente en que, antes de declarar una huelga, los sindicatos y los empresarios negociaban con el gobierno y habitualmente se llegaba a un consenso sin necesidad de aspavientos. Las industrias más importantes estaban nacionalizadas, lo que incluía la minería del hierro, la siderurgia, el sector químico y los grandes bancos, que funcionaban con gran eficacia. El turismo constituía una gran fuente de ingresos. El nivel de vida era alto y sus ciudadanos se encontraban en general satisfechos con su país.
  
  
• Los Países Bajos
  Era una monarquía parlamentaria. La reina Juliana tenía ya 60 años y era muy querida por el pueblo. El primer ministro era el democristiano Piet de Jong. Desde hacía unos años, el descubrimiento de un importante yacimiento de gas natural el Estado recaudaba una gran suma de dinero con la venta de gas a Europa, con al cual podía financiar un potente Estado del bienestar. Era la sede de grandes industrias como Philips, Shell y Unilever. El puerto de Róterdam era el más grande y activo del planeta. El nivel de vida era muy alto.
  
  
• El Reino de Bélgica
  También era una monarquía parlamentaria. El rey Balduino, de 39 años y su esposa Fabiola eran muy populares y contribuían a aliviar las tensiones entre las dos grandes comunidades que integraban el país: los flamencos (al norte, de habla neerlandesa) y los valones (al sur, de habla francesa). El primer ministro era el flamenco Gaston Eyskens, apoyado por una coalición de centro-izquierda. Bruselas era la sede de la Comunidad Económica Europea y de la OTAN, lo que la convertía en una especie de "capital del a Europa Libre". El nivel de vida era alto y los belgas disponían de una sanidad y una educación de gran calidad.
  
  
• El Gran Ducado de Luxemburgo
  Con su reducido tamaño, era uno de los países más ricos y estables de Europa, con una de las rentas per cápita más elevadas del planeta, sin desempleo y con un gran número de inmigrantes que se encargaban de los trabajos pesados. El jefe de Estado era el Gran Duque Juan, de 49 años, querido y respetado por toda la población, y el primer ministro era democristiano Pierre Werner, que gobernaba en coalición con los liberales.
  
  
• La Confederación Suiza
  Era el único país democrático en Europa en el que las mujeres no tenían derecho a voto. El poder ejecutivo estaba formado por un Consejo Federal de siete miembros repartidos de forma fija entre los cuatro grandes partidos del país: dos democristianos, dos socialistas, dos liberales y un agrario. La presidencia rotaba anualmente entre ellos, y en ese momento la ostentaba Hans-Peter Tschudi. La prosperidad suiza se basaba en su estricta neutralidad política, el secreto bancario, que hacía que los bancos suizos custodiaran las fortunas de reyes, dictadores empresarios y evasores fiscales de todo el mundo, por la industria relojera y por grandes empresas como Ciba, Geigy, Sandoz o Nestlé. El nivel de vida era alto, con una tasa de paro inferior al 0.5% y con un buen sistema de seguridad social.
  
  
• La República Italiana
  El presidente de la República era el socialdemócrata Giuseppe Saragat, y el primer ministro era el democristiano Mariano Rumor, que estaba al frente de un gobierno muy débil y fracturado. El Partido Comunista Italiano, liderado por Luigi Longo, era el más grande de la Europa Libre, con una base de millones de obreros. El norte del país era próspero, con grandes fábricas de empresas como Fiat, Alfa Romeo u Olivetti. En cambio, el sur está más pobre y atrasado, y bajo el férreo control de la Mafia. Los dos últimos años el país había vivido huelgas y disturbios sociales, y finalmente atentados como el de la Piazza Fontana, que fueron atribuidos a los anarquistas, cuando en realidad fueron obra de grupos de la derecha neofascista, posiblemente apoyados por los propios servicios secretos italianos y estadounidenses, para forzar un golpe de Estado que ilegalizara a los comunistas. Pese a todo, el nivel de vida medio era alto, y muy superior al de hacía dos décadas.
  
  
• La República Francesa
  Francia estaba recuperándose de los trastornos de Mayo del 68 que habían turbado la paz en las calles. Se había puesto de manifiesto que el dominio de las calles no suponía necesariamente un apoyo mayoritario, pues las elecciones habían respaldado al conservador partido gaullista, primero confirmando a de Gaulle en la presidencia y luego a Georges Pompidou. El primer ministro era Jacques Chaban-Delmas, que estaba tratando de hacer concesiones a la izquierda para calmar las aguas. Francia vivía un periodo de gran prosperidad económica, sin desempleo y con un alto nivel de vida. En su apuesta por la tecnología de vanguardia, en Toulouse de estaba probando el Concorde, un avanzado avión supersónico franco-británico.
  
  
• El Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte
  La reina Isabel II, a sus 43 años, tenía un alto grado de aceptación popular. El primer ministro es el laborista Harold Wilson, que se enfrenta a una grave crisis económica, provocada en gran parte por la desmantelación del imperio colonial, y estaba negociando la entrada de Gran Bretaña a la Comunidad Económica Europea. Las principales industrias británicas estaban anticuadas y no eran competitivas, lo que daba lugar a grandes huelgas. A su vez, en estas condiciones los restos del imperio colonial se habían vuelto un coste inasumible, por lo que el gobierno había anunciado su decisión de retirar todas sus fuerzas militares al este de Suez. Pero el problema político más importante se daba en Irlanda del Norte, donde la minoría católica / nacionalista vivía discriminada y sus intentos de conseguir un trato paritario habían desencadenado una oleada de atentados por parte de la organización terrorista protestante / unionista de la Fuerza de Voluntarios del Ulster. El ejército británico tenía que patrullar las calles de Belfast y Derry con tanques y levantar alambradas para separar a ambas comunidades.
  
  
• La República de Irlanda
  El Jefe del Estado era el anciano Éamon de Valera, de 87 años, cuya presencia recordaba a los irlandeses el coste que había supuesto conseguir la independencia de Gran Bretaña y su promesa incumplida de incorporar a Irlanda del Norte. El primer ministro era Jack Lynch, del partido nacionalista Fianna Fáil. El país estaba en un proceso de industrialización, pero su economía sigue dependiendo fuertemente de Gran Bretaña, que es el principal comprador de sus exportaciones agrícolas. Irlanda también está negociando su incorporación a la Comunidad Económica Europea. La tasa de desempleo era alta y esto fomentaba la emigración, principalmente a Gran Bretaña o a los Estados Unidos. Recientemente Dublín había sido víctima de atentados terroristas de la Fuerza de Voluntarios del Ulster y el gobierno trataba de restaurar la paz social lo antes posible.
  
  
• La República de Islandia
  Con apenas 200.000 habitantes, era el país europeo con menor densidad de población. Se había independizado de Dinamarca hacía poco más de 25 años. Era una sociedad sencilla, que vivía principalmente de la pesca, en la que prácticamente no había criminales y las casas se podían dejar abiertas sin peligro. El Jefe del Estado era el arqueólogo Kristján Eldjárn, y el primer ministro el conservador Bjarni Benediktsson. Era miembro de la OTAN, pero carecía de ejército propio. El país albergaba la gran base estadounidense de Keflavík, vital para vigilar los submarinos soviéticos que entraban en el Atlántico.
  

Tres países de Europa estaban sometidos a dictaduras no comunistas:

• El Reino de Grecia
  Después de la Segunda Guerra Mundial y tras una guerra civil, Grecia había sido oficialmente una monarquía parlamentaria, pero en la que el ejército tenía un papel preponderante. Finalmente, el temor a una victoria de la izquierda en las elecciones que pudiera acabar implantando el comunismo en el país, un golpe de Estado había impuesto la dictadura de los coroneles, con el coronel Georgios Papadópulos al frente del gobierno y pronto el rey Constantino II tuvo que exiliarse en Roma. La dictadura había desencadenado una fuerte represión política, por la que incluso políticos conservadores demócratas habían acabado en la cárcel, y muchos presos políticos eran sometidos a torturas. Además de la censura propia de una dictadura, el régimen había prohibido las minifaldas, el pelo largo en los hombres, las tragedias griegas clásicas que hablaran de religiones y la música de Mikis Theodorakis, que estaba en prisión. La economía estaba creciendo gracias a la prohibición de las huelgas y de las ventajas fiscales que el gobierno daba a los ricos armadores navales, como Aristóteles Onassis, y a las empresas multinacionales, así como al turismo. Sin embargo, mientras Atenas y otras zonas turísticas tenían un buen nivel de vida, los campesinos vivían en la pobreza y muchos tenían que emigrar, principalmente a Alemania.
  
  
• El Estado Español
  España vivía bajo la dictadura de Francisco Franco, el último resto de las dictaduras fascistas que habían florecido en la Europa de entreguerras, pero que ahora ya tenía poco de fascista. Franco había dejado el gobierno en manos de tecnócratas liderados por el almirante Luis Carrero Blanco, vicepresidente y mano derecha del dictador. Franco había encontrado (o provocado) una España en ruinas tras la guerra civil y lentamente había dirigido lo que se conoció como el "milagro económico" español. El país se había industrializado y ahora contaba con una potente empresa siderúrgica y grandes fábricas de automóviles, electrodomésticos, etc. Además, la economía española se enriquecía con los millones de turistas europeos que abarrotaban los hoteles de Benidorm, Torremolinos o Mallorca, entre otros lugares, y por el dinero que aportaban los emigrantes que trabajaban en Alemania, Francia o Suiza, principalmente. A su vez, el Gobierno había creado un Estado de bienestar considerable, por el que los trabajadores tenían acceso gratuito a médicos, especialistas, medicinas y a una red de grandes hospitales, y eran beneficiarios de un sistema de cotizaciones para asegurarse una pensión de jubilación, y además existía un programa de construcción de vivienda pública que los trabajadores podían comprar mediante pagos mensuales bajísimos a 20 o 30 años. También existían unas Universidades Laborales para que los jóvenes de familias humildes pudieran estudiar carreras técnicas de forma gratuita. En cambio, no existía un subsidio por desempleo, y los desempleados no tenían derecho a la asistencia sanitaria, ni a las viviendas públicas, etc. Y, aunque ese mismo año se iba a aprobar una Ley General de Educación que hacía la enseñanza obligatoria hasta los 14 años, faltaban cientos de miles de plazas en las escuelas públicas. La otra cara de la moneda era la intensa represión policial, acompañada de detenciones arbitrarias y torturas, que afectaba a opositores políticos y también a trabajadores y sindicalistas que pretendían reclamar mejoras laborales. Por esas fechas los sindicatos clandestinos y muchos grupos estudiantiles se atrevían a desafiar a la policía y a los servicios secretos del régimen y los disturbios eran frecuentes, con amargas consecuencias para muchos de los activistas.
  
  
• La República Portuguesa
  Portugal vivía bajo la dictadura más antigua de Europa, conocida como el Estado Novo. Durante años había estado vinculada a su primer ministro: António de Oliveira Salazar, pero había tenido que dejar el cargo por un derrame cerebral y ahora lo ocupaba Marcelo Caetano, que había prometido una apertura, pero estaba bajo la estricta vigilancia del presidente, el almirante Américo Tomás, que no estaba dispuesto a tolerar ninguna reforma que pusiera en peligro el régimen militar. Portugal era el país más pobre, atrasado y rural de toda Europa, La mayoría de las familias del Portugal rural carecían de agua corriente o electricidad en sus casas, y las tasas de analfabetismo y mortalidad infantil eran de las más altas de Europa. La economía se veía agravada por la obstinación del régimen de no renunciar a su imperio colonial, lo que lo obligaba a sostener una guerra sangrienta en tres de sus colonias en África: Angola, Mozambique y la Guinea Portuguesa. El 40% del presupuesto del país se destinaba a financiar la guerra en África. Todo portugués que cumplía los 18 años se enfrentaba a un servicio militar de cuatro años, que probablemente lo llevaría a la selva africana. La alternativa era cruzar ilegalmente la frontera española y de ahí marchar a Francia o a Alemania. París era la segunda ciudad con más población portuguesa del mundo.
  

Otro punto candente en el mundo era Oriente Medio, al que el Estado de Israel había convertido en un avispero. Como la historia es compleja, conviene recordarla brevemente: A finales del siglo pasado se había empezado a formar una comunidad judía en Palestina, forma da por unos 35.000 judíos que huían de ataques en Rusia y Rumanía. Entonces Palestina formaba parte del Imperio Otomano, y los judíos fueron aceptados más reticencias que las previsibles fricciones entre comunidades culturales muy distintas. Al inicio de la Primera Guerra mundial, tras una segunda oleada de inmigración, la comunidad judía había pasado a ser de unas 85.000 personas, y la comunidad árabe empezaba a inquietarse. El Imperio Otomano expulsó a los judíos que pertenecían a países enemigos, como Rusia, y otros muchos murieron por el hambre y las enfermedades. Al terminar la guerra quedaban unos 56.000 judíos en Palestina, frente a más de 600.000 árabes. El Imperio Otomano se desmembró y Palestina pasó a estar bajo mandato británico. Poco después el gobierno británico anunció en la declaración de Balfour su intención de crear un "Hogar Nacional Judío" en Palestina, lo cual, lógicamente, sembró la alarma entre la población árabe: una potencia extranjera asume la soberanía de nuestra tierra y dice que se la va a regalar a otros sin pedirnos opinión. En los años previos a la Segunda Guerra Mundial llegaron otros 200.000 judíos que huían de la Alemania Nazi, y eso ya desencadenó una gran revuelta árabe que fue sofocada por los británicos. Sin embargo, el gobierno británico admitió limitar la inmigración judía en Palestina a 75.000 personas en los cinco años siguientes. Para entonces la inmigración judía en Palestina ya no era algo espontáneo, pues existía un movimiento sionista organizado que se había marcado el objetivo de llevar dos millones de judíos a Palestina, que superarían así la población árabe y podrían asumir el control del territorio "democráticamente". (Por esas fechas había más de 1 millón de árabes en Palestina y unos 450.000 judíos.)

Al término de la Segunda Guerra Mundial había unos 550.000 judíos y 1.200.000 árabes en Palestina. Cuando se conoció la dimensión del holocausto judío, los sionistas tuvieron que rebajar su objetivo a enviar 1.000.000 de judíos a Palestina, y ya no se pensaba sólo en judíos europeos, sino que sería necesario atraer a judíos que vivían en países árabes. Pero este plan chocaba con la política británica que seguía limitando la inmigración judía a Palestina según lo acordado. Para entonces los judíos habían formado varias organizaciones terroristas, como el Irgún (cuyo líder más famoso fue Menájem Beguin) o el Lehi (en el que destacó Yitzhak Shamir) que consideraban el terrorismo como un medio legítimo para formar un Estado judío independiente. Al principio atentaban contra los palestinos (que, naturalmente, también crearon organizaciones equivalentes para hacerles frente), pero ahora se concentraron en hostigar a los británicos para que abandonaran Palestina. No tardarían en hacerlo, pero previamente la ONU propuso un plan de partición de Palestina en un Estado judío y un Estado palestino, pero fue rechazado por ambas partes. Para entonces había en Palestina unos 650.000 judíos y más de 1.3 millones de árabes. Los árabes rechazaron la partición porque concedía a los judíos una proporción de tierras mucho mayor que la proporción de población judía en el territorio, y además les asignaba las tierras más fértiles, cosa que era claramente injusta. Los judíos la rechazaron porque consideraron que no era lo suficientemente injusta. Para entonces el sionismo judío en Palestina ya se había convertido en un nazionalsionismo antisemita (porque los árabes son semitas) que sostenía que Israel necesitaba un Lebensraum (un espacio vital) y que los árabes palestinos eran Untermenschen (subhumanos) de los que había que deshacerse, matándolos o expulsándolos, para la prosperidad del Cuarto Reich.

Y así fue: el mismo día que los británicos se retiraron de Palestina, las milicias terroristas judías, ahora convertidas en las Fuerzas de Defensa de Israel, llevaron a cabo un plan premeditado por el que mataron o expulsaron por la fuerza a una cantidad enorme de palestinos de un territorio mucho mayor que el que la ONU había asignado a los judíos. Un total de 531 localidades quedaron totalmente despobladas y otras 662 parcialmente despobladas. Muchas naciones árabes declararon la guerra a Israel y trataron de recuperar el control sobre un territorio en el que los árabes eran la población mayoritaria, pero perdieron. Si la ONU había asignado a Israel unos 14.000 km², tras la guerra dominaba un territorio de 20.700 km² en el que habían habitado unos 900.000 árabes, que habían sido reducidos a unos 156.000. Los demás estaban muertos o habían huido para salvar sus vidas, y el gobierno israelí nunca les dejó volver a sus casas ni los compensó de ninguna manera. La ONU había enviado a un mediador, el conde Folke Bernadotte, que propuso un acuerdo menos injusto para los árabes, pero los nazionalsionistas no lo consideraron suficientemente injusto y lo mataron en un atentado terrorista. Los israelíes se apresuraron a organizar la inmigración masiva de otros 500.000 judíos, con lo que la población judía pasó a ser en poco tiempo el 89% de la población del Estado de Israel, lo que ya permitía sentar las bases de un Estado "democrático".

Naturalmente, el surgimiento del Cuarto Reich y, sobre todo, el beneplácito que le había dado la comunidad internacional, exacerbó el nacionalismo árabe, y las guerrillas que hasta entonces habían hecho frente a las organizaciones terroristas judías se reorganizaron para dar lugar a diversas organizaciones cuyo propósito era liberar la Palestina ocupada, la mayor parte de las cuales acabaron agrupadas en la Organización para la Liberación de Palestina, que ahora dirigía Yasser Arafat. Mientras tanto, los terroristas judíos ocupaban ahora cargos importantes en el nuevo Estado israelí, incluso el de primer ministro. Pero la cosa no había acabado ahí. Hacía tres años que se había librado la Guerra de los Seis Días, en la que Israel había pasado a ocupar un territorio de 88.000 km², incluyendo la península del Sinaí. Con esto llegamos ya a la situación de Israel en el momento que nos ocupa:

La primera ministra era Golda Meir, que consideraba que Israel tenía derecho a ocupar y colonizar Palestina igual que Hitler consideraba que Alemania tenía derecho a ocupar y colonizar Polonia, y que los palestinos sobraban igual que los polacos. Israel contaba con tecnología avanzada, sobre todo en materia militar, gracias al apoyo incondicional que siempre había tenido de los Estados Unidos, debida en gran parte a la gran influencia económica (luego política) que tenía la comunidad judía estadounidense. El nivel de vida de sus ciudadanos era modesto, porque el gasto en defensa era prioritario, pero contaba, por ejemplo, con un sistema sanitario robusto, con un sistema de enseñanza pública obligatoria y gratuita hasta los 15 años y con varias universidades de prestigio, sobre todo la Universidad Hebrea de Jerusalén.

La población palestina (no ya la de los territorios anexionados recientemente, sino la que vivía en el territorio palestino usurpado por Israel desde su fundación) había recuperado hacía poco más de tres años su derecho a moverse libremente por el territorio nacional. No estaban obligados a llevar una media luna cosida en la ropa porque sus características raciales permitían distinguirlos a simple vista, pero estaban muy vigilados por los servicios de seguridad, la mayoría vivían segregados en aldeas-gheto sin suministro eléctrico o agua corriente ni alcantarillado (servicios habituales en las poblaciones judías) e incluso había pueblos no reconocidos oficialmente que no recibían ninguna clase de servicio público, y en cualquier momento podían ser desalojados. Se les había privado de la mayor parte de las tierras de cultivo, por lo que tenían que dedicarse a trabajos mal pagados: en la construcción, en trabajos manuales, etc. Tenían prohibido trabajar en industrias gubernamentales, de tecnología o de defensa, por cuestiones de seguridad nacional. La educación también estaba segregada, y las escuelas árabes disponían de bajos presupuestos y los libros de texto estaban sometidos a una fuerte censura.

Los palestinos podían votar en las elecciones, pero no podían formar partidos políticos propios. Una vez intentaron crear un partido político propio, Al-Ard (La Tierra), pero el Tribunal Supremo lo disolvió porque ponía en peligro la seguridad del Estado. Sólo había un partido político que era esencialmente árabe, por el sencillo motivo de que los judíos no lo votaban, y era el Partido Comunista de Israel, el Rakah, pero sus miembros estaban estrechamente vigilados y sufrían arrestos frecuentes o prohibiciones de moverse por el país. En el control de la población palestina, los nazionalsionistas no tenían nada que aprender de la Gestapo.  La población palestina estaba entonces repartida aproximadamente así:

• Unos 410.000 dentro del territorio israelí previo a la Guerra de los Seis Días, que constituían el 14.5% de la población del país.
  
• Unos 312.000 en la franja de Gaza, que había estado bajo soberanía egipcia, pero que ahora estaba controlada por Israel.
• Unos 273.000 en Cisjordania, territorio que había estado bajo soberanía jordana, pero que ahora estaba controlado por Israel.
• Unos 506.000 refugiados en Jordania.
• Unos 176.000 refugiados en el Líbano.
• Unos 159.000 refugiados en Siria.
• Unos 10.000 refugiados en Egipto.
• Unos 50.000 repartidos por otros países árabes.
  

El nacionalismo árabe había tratado de unir a los países árabes en contra de Israel, pero en general predominaban los intereses particulares de cada país. La oposición a Israel había sido abanderada principalmente por el presidente egipcio, Gamal Abel Nasser, hasta el punto de que en ese momento Egipto e Israel mantenían la bautizada por el propio Nasser como Guerra de Desgaste, por la que ambos países se hostigaban mediante ataques aéreos y otras escaramuzas, normalmente alrededor del canal de Suez. El problema principal del nacionalismo árabe era que también se declaraba republicano, por lo que era mal visto en los Estados Monárquicos, que en Oriente Medio eran los siguientes:

• El Reino de Afganistán
  Afganistán estaba bajo el reinado de Mohammad Zahir Shah, de 55 años. Era un monarca ilustrado que trataba de modernizar su país gradualmente, pero lo tenía difícil. Hacía años que había renunciado a su poder absoluto y había creado una monarquía parlamentaria que ahora tenía por primer ministro a Nur Ahmad Etemadi. Pero, por miedo a la radicalización, los partidos políticos estaban prohibidos, con lo que los diputados del parlamento eran líderes tribales tradicionales opuestos a cualquier clase de innovación. Más del 90% de la población era analfabeta y el sistema legal oficial era papel mojado frente a los códigos tribales tradicionales. El 90% de la población vivía en aldeas aisladas en las montañas o desiertos, dedicada a la agricultura de subsistencia o al pastoreo nómada. El país era oficialmente neutral en la Guerra Fría, y tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos trataban de ganarse al rey y a la población financiando obras públicas. La Unión Soviética se empleaba en desplegar líneas de comunicación (túneles, autopistas) entre Afganistán y la Unión Soviética (un regalo envenenado que Urho Kekkonen habría procurado esquivar), mientras que los estadounidenses construían presas hidroeléctricas y sistemas de riego al sur del país. Entre las mayores amenazas para el gobierno estaban los extremistas islámicos y los comunistas financiados por la Unión Soviética.
  
  
• El Imperio de Irán (o Persia)
  La monarquía del sah Mohammad Reza Palaví era muy diferente de la afgana. Su poder era absoluto y había ilegalizado toda forma de oposición, incluyendo la de los líderes religiosos. Su policía secreta, la SAVAK tenía una inmensa red de espías en universidades, mezquitas y cafés. Cualquier sospechoso de criticar al sah era arrestado sin juicio. En las cárceles se practicaba la tortura sistemática y las ejecuciones secretas. La censura en la prensa era total. La riqueza estaba repartida de forma muy desigual. Los ingresos que proporcionaba la exportación de petróleo se quedaban en la familia real, en los generales del ejército y en una élite de empresarios corruptos. El Teherán rico vivía con un lujo occidental, con tiendas de moda de París y coches deportivos, pero la inmensa mayoría de la población rural vivía en la pobreza extrema, el analfabetismo y la falta de agua corriente. En la política exterior Irán era un fiel aliado de los Estados Unidos, del cual recibía armamento y financiación. Formaba parte de la Organización del Tratado Central, una especie de OTAN de Oriente Medio, junto con los Estados Unidos, Gran Bretaña, Turquía y Pakistán. Irán era un país musulmán, pero no árabe (los persas no eran árabes), y colaboraba estrecha, pero secretamente con Israel. En Teherán había una embajada israelí camuflada como una "Oficina de intereses". Irán era el principal suministrador de petróleo de Israel e Israel entrenaba a las fuerzas de seguridad del Sha. Ambos compartían información sobre los movimientos de los nacionalistas árabes o de los comunistas, pero en los foros oficiales, como en la ONU, Irán se mantenía distante de Israel, criticaba la ocupación de Cisjordania, Gaza y el Sinaí, y procuraba no provocar el sentimiento antisionista en su país.
  
  
• El Reino de Arabia Saudita
  Era también una monarquía absoluta, pero de cariz completamente opuesto a la iraní, pues el país rechazaba por completo las costumbres occidentales. Mientras el sah de Persia se llevaba muy mal con los líderes religiosos, en Arabia Saudí el rey Faisal bin Abdulaziz y su familia se ocupaban de la política y los clérigos más radicales controlaban la vida diaria de la población con un puritanismo extremo. El Estado financiaba las mezquitas y escuelas coránicas y a cambio los clérigos enseñaban que la monarquía era legítima y sagrada. Hacía menos de ocho años que la esclavitud había sido abolida en el país. La policía religiosa patrullaba las calles para asegurarse de que las tiendas cerraban a la hora del rezo, que las mujeres iban completamente cubiertas y que no se consumiera alcohol. A cambio, el gobierno proporcionaba servicios básicos gratuitos sin necesidad del pago de impuestos, pues los ingresos por el petróleo bastaban para financiarlos. Arabia Saudí era, en efecto, el más rico de todos los países árabes, y actuaba como "banquero", financiando a muchos de ellos. En particular financiaba a Egipto y Jordania para que pudieran sostener su pulso militar contra Israel. Hasta la Guerra de los Seis Días Jerusalén había estado dividida en una mitad israelí y otra jordana, y la captura israelí de la Jerusalén árabe, y en particular, la mezquita de Al-Aqsa, era considerado una afrenta por el rey Faisal, como por toda la comunidad árabe. Faisal era también enemigo declarado del comunismo y de los soviéticos, que eran unos ateos y una amenaza para el islam y las monarquías islámicas. Por ello mantenía una fiel alianza con los Estados Unidos, a los que suministraba petróleo a cambio de protección militar frente amenazas externas.
  
  
• El Estado de Kuwait
  Estaba gobernado por el emir Sabah Al-Salim Al-Sabah, que compartía el poder con una Asamblea Nacional, por lo que Kuwait era uno de los pocos países de Oriente Medio con cierta apertura política y libertad de prensa. Poseía también grandes reservas de petróleo que lo hacían inmensamente rico y sostenían un Estado del bienestar envidiable, con educación y sanidad gratuitas, empleos públicos garantizados y viviendas subvencionadas. Atraía un gran número de inmigrantes, especialmente palestinos. Como Arabia Saudí, financiaba a Jordania, a Egipto y a la OLP en la lucha contra Israel. En la política internacional era neutral y mantenía relaciones diplomáticas cordiales tanto con los Estados Unidos como con la Unión Soviética.
  
  
• El Reino de Jordania
  Jordania era una monarquía constitucional, bajo la soberanía del rey Huséin bin Talal, de 34 años. Había sido educado en Gran Bretaña y siempre había mantenido una política de alianza con Occidente, pero ahora se encontraba en la situación de que Israel le había arrebatado toda Cisjordania, que contenía el 80% de sus tierras agrícolas más fértiles, y además había perdido el control del turismo religioso a Jerusalén. Además de todo este perjuicio económico, había tenido que acoger a cientos de miles de refugiados de Cisjordania, entre los cuales había un gran número de guerrilleros que se movían por el territorio jordano y atacaban desde él a Israel sin atender para nada a la autoridad nacional, de modo que constituían una especie de Estado independiente, e incluso algunos de ellos criticaban la sumisión de Jordania a los intereses de los Estados Unidos, el gran aliado de Israel y que recibían ayuda y financiación de la Unión Soviética. Por esto mismo Gran Bretaña y los Estados Unidos estaban proporcionando ayudas a Jordania para mantener el régimen de Huséin y evitar que Jordania se convirtiera en una república prosoviética.
  
  
• El Sultanato de Mascate y Omán
  Era un protectorado británico bajo la soberanía del sultán Said bin Taimur, que gobernaba con poder absoluto, feudal y extremadamente reaccionario. Desconfiaba de todo lo moderno, y estaba prohibido usar radios, gafas de sol, bicicletas o automóviles sin su permiso personal expreso. La mayoría del país era analfabeta y presa de la malaria. Se había descubierto petróleo hacía unos años y se había empezado a exportar, pero el sultán se negaba a gastar el dinero obtenido en escuelas u hospitales porque la educación traería revoluciones. Prefería acumular el dinero en cuentas bancarias extranjeras. En el sur del país operaba una guerrilla marxista y nacionalista que mantenía una guerra civil desde hacía ocho años. El ejército omaní estaba dirigido por oficiales británicos.
  

En la península arábiga había además nueve pequeños emiratos bajo una protección británica que estaba a punto de finalizar, y estaban tratando de negociar la formación de un Estado federal. Siete de ellos eran conocidos como los Estados de la Tregua (por la sucesión de tratados de paz o treguas que habían firmado con el Imperio Británico en el siglo XIX) a los que había que sumar Catar y Baréin. Las monarquías de Oriente Medio tenían relaciones tensas con los regímenes republicanos:

• La República de Iraq
  Era una dictadura bajo el mando del presidente Ahmed Hasan al-Bakr, perteneciente al partido nacionalista Baaz, aunque el vicepresidente, Sadam Huseín, controlaba en la sombra los servicios de seguridad y se encargaba de purgar comunistas y opositores en general. Estaba fuertemente alineado con la Unión Soviética desde la Guerra de los Seis Días. La Unión Soviética le suministraba armamento pesado, aviones de combate y tanques a cambio de tener influencia naval y política en el Golfo Pérsico. Aunque el país tenía grandes reservas de petróleo, su economía estaba estancada por la inestabilidad política y los frecuentes golpes de Estado. Irak había enviado unos 18.000 soldados a Jordania, provistos de artillería con la que bombardeaban posiciones israelíes en la Guerra de Desgaste. Recientemente había ahorcado públicamente a un gran número de judíos a los que acusaba falsamente de espiar para el Mossad.
  El nacionalismo baazista era laico, es decir, sus seguidores eran musulmanes, pero consideraban que un iraquí era primero árabe y después musulmán o cristiano y pretendía borrar las divisiones religiosas para crear una identidad nacional fuerte. Pero más que la diferencia entre musulmanes y cristianos, en la práctica influía más la diferencia entre suníes y chiíes, las dos ramas principales del islam. La mayoría de los iraquíes era chiíes, pero la mayoría de los políticos y militares que controlaban el país eran suníes. El partido chií Al-Dawa al-Islamiya (La Llamada Islámica) era ilegal y rechazaba el nacionalismo laico de los baazíes. Sus miembros eran perseguidos y sometidos a detenciones arbitrarias, torturas y ejecuciones clandestinas.
  
  
• La República Árabe Siria
  Otra dictadura, con Nuredin al-Atasi como jefe de Estado, pero el poder real lo tenía el ministro de Defensa Háfez al-Ásad, que controlaba al ejército y al ala militar del partido Baaz sirio, mientras que al-Atasi sólo controlaba la burocracia. El baazismo sirio era más radical que el iraquí, y era que antepusiera el nacionalismo a la religión, sino que pretendía erradicar cualquier influencia religiosa en la política. Su ideología era fuertemente marxista. La población siria era mayoritariamente suní, y el islamismo político estaba representado por los Hermanos Musulmanes, que veían al gobierno como una dictadura atea. Más aún, denunciaban que el partido Baaz estaba controlado por la minoría alauí (una rama del chiismo a la que pertenecía al-Ásad). Siria estaba completamente bajo la esfera soviética. Recibía financiación, aviones y sistemas de misiles soviéticos, y aplicaba una política comunista, con la economía completamente centralizada. Al-Atasi había nacionalizado los bancos, las grandes industrias, el comercio exterior y la mayor parte de las tierras agrícolas. En la Guerra de los Seis Días Israel le había arrebatado a Siria el fértil territorio de los Altos del Golán, lo que había supuesto un duro golpe para su economía, que sufría además por unos elevados gastos en Defensa, para rehacer el ejército que Israel había destrozado. La Unión Soviética estaba financiando y proporcionando asistencia técnica para construir una presa sobre el Éufrates que permitiría duplicar la producción eléctrica y el terreno de regadío del país. Las tropas sirias participaban en la Guerra de Desgaste bombardeando Israel y en Siria estaba el principal centro de entrenamiento del Frente Popular para la Liberación de Palestina, que realizaba incursiones de sabotaje en Israel.
  
  
• La República Libanesa
  Destacaba por el hecho de que había mantenido un régimen democrático desde que se independizara de Francia. Estaba pactado que el presidente tenía que ser siempre un cristiano maronita (entonces Charles Helou) y el primer ministro un musulmán suní (entonces Rashid Karami). El Líbano era la Suiza de Oriente Medio. Su economía se basaba, como la suiza, en el secreto bancario, y también en el turismo de lujo, pero la riqueza estaba repartida de forma muy desigual. Beirut y sus alrededores eran prósperos, y el resto del país muy pobre. La élite cristiana era prooccidental, pero en la mayoría de la población se extendía el nacionalismo árabe antiisraelí y, por lo tanto, prosoviético. El gobierno hacía equilibros para evitar una guerra civil y su política exterior era discreta. En el sur del país había campamentos de refugiados que el gobierno se había visto obligado a dejar bajo el control de la OLP. Los fedayines lanzaban ataques sobre Israel desde territorio libanés e Israel contraatacaba, habiendo llegado incluso a bombardear el aeropuerto de Beriut. Los cristianos eran partidarios de expulsar a los guerrilleros palestinos, mientras que los musulmanes los defendían con vehemencia.
  
  
• La República Árabe del Yemen (Yemen del Norte)
  Hasta hacía poco había sido el Reino del Yemen, bajo la soberanía del rey Muhammad al-Badr, pero éste había huido a Arabia Saudí y sus partidarios apenas controlaban algunas montañas en el norte del territorio. El resto estaba en manos de la república liderada por Abdul Rahman al-Iryani, que había roto los vínculos con Egipto y con la Unión Soviética y ahora se declaraba neutral. El país estaba en la más extrema pobreza. La guerra civil había destruido las escasas infraestructuras y una hambruna diezmaba el territorio. Su prioridad era la reconstrucción nacional.
  
  
• La República de Yemen del Sur
  Era la antigua colonia británica de Adén, que al poco de independizarse había quedado bajo el control de Salim Rubaya Ali, un marxista radical que había purgado el Frente de Liberación Nacional. Alineado con la Unión Soviética y China, era el único país del mundo árabe que se declaraba oficialmente marxista-leninista. Perseguía duramente a los líderes religiosos y trataba de imponer el laicismo en la sociedad. En particular, esto hizo que impulsara la educación de las mujeres, algo insólito en el mundo islámico.
  

Para terminar con Asia pasamos ahora a la República de Turquía, que era lo que quedó del Imperio Otomano al final de la Primera Guerra Mundial, y que Mustafa Kemal Atatürk había convertido en una república democrática laica, algo insólito en el mundo musulmán, y el ejército se encargaba de garantizar que eso no cambiara. El islamismo político estaba prohibido. El presidente era el militar Cevdet Sunay y el primer ministro era Süleyman Demirel. En esos momentos la situación política era muy inestable, con frecuentes conflictos callejeros entre estudiantes de extrema izquierda y grupos de extrema derecha. Geográficamente, Turquía era la Finlandia del sur, pues tenía frontera con la Unión Soviética y quería el comunismo tanto como un dolor de muelas. Pero su actitud ante el vecino problemático era la opuesta a la finlandesa: Turquía era un miembro fundador de la OTAN y albergaba bases militares y radares estadounidenses críticos para la Guerra Fría. Turquía e Irán eran los únicos países de población mayoritariamente musulmana que habían reconocido la existencia de Israel, aunque se mostraba distante con el Estado nazionalsionista para mejorar sus relaciones con los países árabes.

Turquía tenía un peso clave en la política de la República de Chipre. La mayoría de su población era de etnia griega, pero un 18% era de etnia turca. Desde que se independizó de Gran Bretaña, su gobierno había estado presidido por el carismático arzobispo Makarios III, que siempre había sido partidario de la enosis, es decir, de la anexión de la isla a Grecia, pero la minoría turca se oponía de lleno y contaba con el apoyo de Turquía. El gobierno había dejado claro que cualquier intento de anexión supondría una guerra entre Grecia y Turquía. La isla había vivido enfrentamientos muy violentos y el resultado final había sido que la población de etnia turca se había tenido que recluir en enclaves fortificados y aislados que constituían el 5% del territorio, y tenían su propia administración que no reconocía para nada al gobierno de Makarios y gozaba de la protección económica de Turquía. La capital, Nicosia, estaba dividida en una zona griega y otra turca por la llamada Línea Verde, que habían establecido los británicos. Fuerzas de la ONU garantizaban que no hubiera más altercados. En Chipre había dos bases militares bajo soberanía británica. Oficialmente Chipre estaba entre los Países No Alineados. Pese al conflicto interno, la economía chipriota estaba en expansión, gracias al turismo y a la exportación agrícola y minera, aunque esto favorecía casi exclusivamente a la comunidad grecochipriota.

Casi todos los países de África habían sido colonias europeas hasta al menos 1950 (o seguían siéndolo) excepto cuatro:

• La República Árabe Unida
  Era el nombre que mantenía oficialmente Egipto desde que se federó brevemente con Siria. Estaba gobernado, con poderes absolutos, por el carismático Gamal Abdel Nasser, que era desde hacía décadas el líder indiscutible del nacionalismo árabe y del socialismo del tercer mundo. Aunque había sido uno de los fundadores del Movimiento de Países No Alineados, la guerra con Israel lo había arrojado en la esfera soviética. La Unión Soviética estaba rearmando gratis a Egipto, y miles de asesores, pilotos y técnicos soviéticos operaban en suelo egipcio. Desde la Guerra de los Seis Días el canal de Suez estaba cerrado al tráfico marítimo, lo que privaba a Egipto de su mayor fuente de divisas. El país no entraba en quiebra gracias a la ayuda monetaria que le brindaban Araba Saudí, Kuwait y Libia, así como al apoyo soviético. Como ya hemos señalado, Egipto participaba junto a el Líbano y Jordania en la Guerra de Desgaste contra Israel, por la que de tanto en tanto se producían incursiones y bombardeos contra uno y otro bando. La economía estaba controlada por el gobierno, que había nacionalizado industrias, bancos, transportes y el comercio exterior. El Estado era laico y el islamismo político, encarnado en los Hermanos Musulmanes, estaba duramente perseguido. Sus líderes principales habían sido ejecutados y otros miles abarrotaban las cárceles y campos de concentración del régimen militar.
  
  
• El Imperio de Etiopía
  Etiopía llevaba 40 años bajo la soberanía del emperador Haile Selassie, que se decía descendiente del rey Salomón. En su día, los gobernantes etíopes lograron aprovechar la rivalidad entre las distintas potencias coloniales europeas para no acabar cayendo en manos de ninguna de ellas. El país vivía anclado en la Edad Media. El 90% de la población era analfabeta, la mayor parte de las tierras pertenecían a la Corona, a la aristocracia o a la Iglesia Ortodoxa. Los campesinos vivían en la pobreza extrema y debían entregar la mayor parte de su cosecha a los terratenientes. Fuera de las grandes ciudades no existía ninguna infraestructura escolar o médica. La ONU había asignado a Eritrea la soberanía de Eritrea (previamente una colonia italiana) que debía formar una federación con su propio parlamento, bandera e idioma, pero Selassie boicoteó el sistema hasta que "se vio obligado" a intervenir y convertir a Eritrea en una provincia más del país. Antes incluso de que esto ocurriera ya se había formado el Frente de Liberación de Eritrea, que estaba manteniendo una guerra de guerrillas contra el gobierno etíope. En el extremo sur de la costa eritrea estaba el pequeño Territorio Francés de los Afars y de los Issas, la antigua Somalia Francesa, cuyo nuevo nombre hacía referencia a las dos grandes etinas locales: los afars (etíopes) y los issas (somalíes). Francia había organizado una elección manipulada por la que los nativos "eligieron" permanecer como colonia francesa en lugar de independizarse.
  
  
• La República de Sudáfrica
  Había sido una antigua colonia neerlandesa, pero pronto se independizó y los esfuerzos de la minoría blanca por mantener el control del país habían terminado creando el régimen conocido como Apartheid. El país contaba con unos 15.3 millones de negros (el 70.4% de la población) y 3.7 millones de blancos (el 17.3% de la población), más un 12.3% de mestizos y asiáticos (principalmente indios). Pese a estas cifras, la minoría blanca controlaba todo el poder político, militar y económico. Los demás no tenían derecho a voto y estaban brutalmente discriminados. Cualquier intento de cambiar la situación conllevaba arrestos sin juicio, torturas, etc. Los principales líderes de la resistencia, como Nelson Mandela (del Congreso Nacional Africano) llevaban años en la cárcel. El primer ministro era entonces Balthazar Johannes Vorster. La economía del país era próspera, en parte por la minería de oro y diamantes, y en parte por la explotación de la población negra, que tenía prohibido formar sindicatos o acceder a trabajos cualificados. La opinión pública internacional censuraba abiertamente el régimen sudafricano, y había conseguido algunos éxitos simbólicos, como la expulsión de Sudáfrica de los Juegos Olímpicos, e incluso la ONU había decretado un embargo de armas, pero en general Sudáfrica seguía siendo un aliado de las potencias occidentales, un aliado incómodo, pero aliado al fin y al cabo.
  
  Gran Bretaña había conservado dos enclaves coloniales en Sudáfrica, que se habían independizado hacía unos pocos años: el Reino de Lesoto (la antigua Basutolandia), bajo el rey Moshoeshoe II y el primer ministro Leabua Jonathan, cuya economía dependía completamente de la sudafricana, y el Reino de Suazilandia, que era una monarquía constitucional bajo el reinado de Sobhuza II, que tenía una situación económica mejor, por sus tierras fértiles y sus recursos minerales, pero cuyo comercio estaba completamente controlado por Sudáfrica.
  
  
• La República de Liberia
  Era uno de los Estados más antiguos de África, fundado hacía más de un siglo por esclavos estadounidenses que, en teoría habían organizado una democracia similar a la de los Estados Unidos, pero en la práctica era muy distinta. Sólo había un partido político legal, lo que había permitido al presidente William Tubman mantenerse en el poder durante 26 años. Toda la población era negra, pero los descendientes de los esclavos estadounidenses (que eran el 5% de la población) controlaban de forma exclusiva el gobierno, la judicatura, las fuerzas armadas y la riqueza del país. El otro 95% estaba completamente marginado, sin acceso a la educación superior. Como harían después los israelíes, los oprimidos habían mimetizado a sus opresores, y se ponía así de manifiesto que los negros sabían ser tan racistas como los blancos. La moneda del país era el dólar estadounidense. El país mantenía excelentes relaciones con su antigua metrópoli y su economía era floreciente, basada en la exportación de hierro y caucho. También obtenía grandes ingresos permitiendo a cualquier barco mercante de cualquier país operar bajo bandera liberiana a cambio de unos impuestos mínimos, pero que sumaban una gran cantidad en total por el número de barcos interesados.
  

Los países árabes del norte de África, además de Egipto, del que ya hemos hablado, eran:

• El Reino de Marruecos
  El rey Hassán II había disuelto el parlamento hacía casi una década y gobernaba de forma absoluta. Durante mucho tiempo ni siquiera había tolerado un primer ministro, pero, tras haber perseguido, encarcelado y hecho desaparecer a todo izquierdista, sindicalista o estudiante rebelde, ya había vuelto a dejar los aspectos más rutinarios del poder en un primer ministro, que a la sazón era Ahmed Laraki. La riqueza nacional estaba concentrada en la familia real y una élite de terratenientes y militares leales al monarca. La inmensa mayoría de la población rural vivía en la pobreza extrema con altas tasas de analfabetismo. Marruecos era un firme aliado de los Estados Unidos, y albergaba bases aéreas y estaciones de comunicación estadounidenses. Oficialmente Marruecos mantenía una retórica de enemistad con Israel. Unos meses atrás había acogido en Rabat una cumbre islámica que había condenado la ocupación de Jerusalén, pero en secreto mantenía excelentes relaciones con Israel y, especialmente, con el Mossad, que le enseñaba las técnicas nazionalsocialistas para reprimir a la población molesta y prevenir golpes de Estado y a cambio el monarca había facilitado la emigración a Israel de los judíos marroquíes.
  
  
• La República Árabe Libia
  Antigua colonia italiana, la ONU había gestionado la independencia de Libia como una monarquía parlamentaria bajo Idris I, pero hacía apenas unos meses que un golpe de Estado entregó el poder al coronel nasserista Muamar el Gadafi, de 27 años, que ahora se dedicaba a encarcelar a todos los oficiales monárquicos. Mientras Idris I había sido un aliado de Occidente, Gadafi había cancelado los tratados militares con los Estados Unidos y Gran Bretaña y había dado un plazo para que sus tropas evacuaran el territorio libio. En principio Libia se declaró no alineado y Gadafi rechazaba el comunismo ateo, pero la Unión Soviética había empezado a suministrarle armamento. Libia había sido un país muy pobre, pero hacía una década que se habían descubierto grandes yacimientos de petróleo hasta entonces gestionados por compañías occidentales, pero Gadafi estaba negociando su nacionalización. Mientras Idris I había acogido con indiferencia la Guerra de los Seis Días (y eso había sido uno de los detonantes de su caída), Gadafi había empezado a financiar generosamente el rearme militar de Egipto y las guerrillas de la OLP.
  
  
• La República Tunecina
  Se había independizado de Francia como una monarquía constitucional bajo Lamine Bey, pero apenas un año después la Asamblea Constituyente abolió la monarquía y proclamó presidente a Habib Bourguiba, que convirtió el país en una dictadura con un único partido político legal. Pese a ello, mantuvo buenas relaciones con Francia y con Occidente en general. Bourguiba recelaba de la Unión Soviética y del panarabismo de Nasser. Durante casi una década experimentó con un modelo económico socialista basado en cooperativas agrarias impuestas por el Estado, pero fue una ruina y el año anterior Bourguiba había destituido a Ahmed Ben Salah, el ministro de Planificación y de Economía, responsable del proyecto, y había anunciado que la experiencia socialista "había llegado a su fin". El país dio un giro drástico hacia el libre mercado fomentando la inversión privada extranjera y potenciando los que serían sus dos grandes motores económicos: el turismo europeo y la exportación de aceite de oliva y fosfatos. El país se había modernizado drásticamente. El gobierno había prohibido la poligamia, había otorgado plenos derechos legales a las mujeres, había legalizado el divorcio y el aborto e incluso desaconsejaba públicamente el ayuno en el Ramadán para no frenar la producción. Bourguiba defendía que los países árabes debían reconocer el Estado de Israel y negociar unas fronteras basadas en el plan de partición inicial de la ONU, lo cual le había valido el calificativo de traidor por parte de Egipto, Siria e Iraq (y de iluso por parte de Israel, aunque no lo dijera públicamente).
  
  
• La República Argelina "Democrática" y "Popular"
  Se había independizado de Francia hacía menos de ocho años, tras una sangrienta guerra que había costado la vida a centenares de miles de argelinos. Desde el primer momento fue una república socialista de partido único dominada por el Frente de Liberación Nacional cuyo autoritarismo se recrudeció tras el golpe de Estado que había llevado al poder al general Houari Boumédiène, que abolió la constitución y asumió todos los poderes del Estado. Argelia era uno de los miembros más influyentes y radicales del Movimiento de Países No Alineados y daba refugio, pasaportes y medios a movimientos de liberación de todo el mundo, incluyendo a los Panteras Negras estadounidenses. Pese a ello, la Unión Soviética era su principal proveedor de armamento militar. La economía estaba totalmente centralizada y el gobierno estaba negociando la nacionalización del petróleo y el gas natural, gestionado hasta el momento por empresas francesas. Durante la Guerra de los Seis Días Argelia había enviado tropas y aviones a Egipto y rechazaba cualquier negociación con Israel.
  
  
• La República Islámica de Mauritania
  Se había independizado de Francia hacía menos de 10 años como una república presidencialista bajo Moktar Ould Daddah, que había sido elegido como primer presidente, pero apenas un año después forzó la unión de todos los partidos políticos en uno solo y el país se convirtió rápidamente en una dictadura. Inicialmente había sido prooccidental, pero tras la Guerra de los Seis Días Mauritania rompió sus relaciones diplomáticas con los Estados Unidos y comenzó a estrechar sus relaciones con la Unión Soviética y China, que ahora financiaban proyectos de infraestructura y desarrollo pesquero. La mayor parte de la población vivía en la pobreza extrema, practicando la ganadería nómada y la agricultura de subsistencia. Uno de los mayores recursos económicos del país era la minería del hierro, que estaba gestionada por un consorcio de empresas europeas. La mayor parte del país era árabe y musulmana, pero en su extremo sur, al norte del río Senegal que marcaba la frontera con Senegal (país), existían poblaciones negras que denunciaban una discriminación y arabización forzada.
  
  
• La República "Democrática" del Sudán
  Sudán era el ejemplo más extremo de los países heterogéneos fruto de la arbitrariedad de la partición colonial. El norte estaba poblado por una mayoría de etnia árabe musulmana, mientras que el sur lo habitaban diversas etnias negras cristianas o animistas. Antes de su independencia había sido un condominio británico y egipcio y nació como una democracia parlamentaria muy inestable por las peleas entre los partidos norteños y la nula representación del sur. Desde el primer momento en el sur se había alzado en armas el grupo guerrillero Anyanya, que resistió a los intentos arabizantes e islamizantes de los sucesivos gobiernos de Jartum. Tras unos vaivenes entre sistemas democráticos y dictatoriales, hacía unos meses que un golpe de Estado había dado el poder al coronel Jaafar al-Nimeiry, que abolió la constitución, ilegalizó los partidos políticos y proclamó una dictadura al estilo nasserista. El nuevo gobierno estaba planificando la nacionalización masiva de los bancos, empresas extranjeras y servicios públicos, pero la economía estaba asfixiada porque la guerra civil consumía la mayor parte del presupuesto nacional. El régimen militar dependía por entero de los asesores y de las armas soviéticas, con las que se atacaba permanentemente a las guerrillas negras cristianas del sur, que recibían en secreto financiación israelí.
  

Recorremos ahora las excolonias Francesas del África negra. Todas ellas se habían independizado más o menos al mismo tiempo, hacía casi diez años:

• La República del Chad
  Se había independizado como una república presidencialista bajo François Tombalbaye, pero no había tardado ni dos años en ilegalizar todos los partidos políticos salvo el suyo y organizar una dictadura altamente represiva y corrupta. Como Sudán, el país tenía unas fronteras artificiales que encerraban a dos poblaciones históricamente enemigas: el norte y el centro estaban poblados por árabes musulmanes y el sur por varias etnias negras, la principal de las cuales era la de los sara. Sin embargo, al contrario que en el país vecino, aquí era el sur el que dominaba el Gobierno y la política. El norte y el centro eran regiones desérticas y pobres. Desde hacía cinco años en el norte se había alzado en armas la guerrilla árabe del FROLINAT (el Frente de Liberación Nacional del Chad). El régimen de Tombalbaye sobrevivía únicamente gracias al apoyo francés, que incluía el envío de soldados de la legión extranjera y cazas de combate. Por su parte, el FROLINAT recibía apoyo de Libia. El Chad era uno de los países más pobres, menos desarrollados y más aislados del planeta. No tenía salida al mar y carecía de una red de carreteras. Su única exportación relevante era el algodón, y los beneficios recaían en las élites del sur.
  
  
• La República de Níger
  También se había independizado como una república presidencialista, pero su presidente Hamani Diori, había ilegalizado todos los partidos políticos menos el suyo antes incluso de que la independencia fuera declarada oficialmente. En cambio, el país no estaba sumido en ningún conflicto étnico interno. El 95% de la población era musulmana suní y, aunque convivían distintas etnias (hausa, djerma-songhai, tuareg, fulani) ninguna se sentía discriminada respecto de las demás y la situación política del país era estable. Como el Chad, el país estaba muy vinculado a Francia y, por consiguiente, alineado con los Estados Unidos en la Guerra Fría. Aunque había sido tradicionalmente un país pobre, el descubrimiento de minas de uranio le había proporcionado una importante fuente de ingresos, pero en esos momentos estaba atravesando una grave crisis debido a una gran sequía se se prolongaba ya dos años y que estaba afectando a la población rural (el 90% de la población del país). Los países occidentales estaban enviando ayuda humanitaria, pero las élites dominantes la desviaban al mercado negro para enriquecerse con ella.
  
  
• La República de Malí
  Se había independizado como parte de una federación con Senegal, pero ésta se rompió a las pocas semanas y Malí se convirtió en una república socialista de partido único bajo la dictadura de Modibo Keïta, alineada con la Unión Soviética, pero su colectivización de la agricultura había arruinado el país y hacía algo más de un año que un golpe de Estado había dado el poder a una junta militar presidida por el teniente Moussa Traoré, que había prometido elecciones democráticas, pero la promesa no se cumplía. Aunque Traoré conservaba las buenas relaciones con Moscú, ahora estaba tratando de conseguir ayudas de Occidente para salvar a su país de la ruina a la que lo habían llevado los experimentos socialistas.
  
  
• La República del Senegal
  Tal y como acabamos de recordar, Senegal había roto la federación con Malí a las pocas semanas de independizarse de Francia, con un gobierno democrático bajo la presidencia de Léopold Sédar Senghor, pero en menos de dos años inició un proceso que culminó con un régimen dictatorial, pero que no estaba basado en la represión política, sino en un hábil establecimiento de una red clientelar. Una muestra de la mano izquierda de Senghor era que, a pesar de que el 90% de la población era musulmana suní, él era cristiano católico, pero mantenía buenas relaciones con los líderes espirituales musulmanes, que controlaban la obediencia de millones de campesinos a cambio de autonomía e influencia económica. El marxismo estaba prohibido en el país. El gobierno defendía la propiedad privada y la inversión extranjera. Dakar se estaba consolidando como el gran centro financiero, portuario y comercial de África Occidental.
  
  
• La República de Guinea (o Guinea-Conakry, por su capital, para diferenciarla de la vecina Guinea-Bissau)
  Se independizó entre desavenencias bajo Ahmed Sékou Touré, que organizó un régimen represivo socialista que fue purgando brutalmente toda forma de disidencia. Había creado el Campamento Boiro, un centro de detención clandestino en el que miles de opositores e intelectuales eran torturados y ejecutados según la ortodoxia comunista. Naturalmente, Guinea estaba alineada con la Unión Soviética, y también con China. La Unión Soviética era el principal sostén militar del régimen, que recibía armas y asesores soviéticos. Como en el caso de Malí, el modelo económico colectivista impuesto por Touré había llevado al país a la ruina. Se salvaba porque poseía las mayores reservas mundiales de bauxita (el mineral necesario para fabricar aluminio), pero Touré tuvo que permitir que las minas fueran explotadas por empresas estadounidenses.
  
  
• La República del Alto Volta
  Se había independizado como una república presidencialista bajo el mando de Maurice Yaméogo, pero que, siguiendo la costumbre, no tardó en convertirse en una dictadura represiva marcada por el nepotismo, el despilfarro de los fondos públicos y una grave crisis económica. Los intentos de revertir el desastre con recortes brutales provocaron protestas y, hacía ya casi cuatro años, el jefe del Estado Mayor, el general Sangoulé Lamizana asumió el poder a petición de los propios manifestantes. Lamizana prometió devolver la democracia al país en cuanto la situación política y económica estuviera estabilizada, y estaba cumpliendo su promesa. Tras haber saneado las cuentas públicas, había legalizado los partidos políticos y en ese momento se estaba elaborando una nueva constitución democrática. La población era muy diversa tanto étnica como culturalmente. En el país coexistían las religiones animistas, el islam y el catolicismo, pero el Estado había sido laico desde el primer momento y no había conflictos religiosos. El Alto Volta era uno de los países más pobres del planeta. Su economía se nutría principalmente del dinero que enviaban los jóvenes que emigraban al sur, para trabajar en las plantaciones de café y cacao de Costa de Marfil. El país se encontraba bajo la órbita de Francia y, por extensión, de la de los Estados Unidos. Lamizana combatía cualquier influencia soviética o china en su territorio.
  
  
• La República de la Costa de Marfil
  Al igual que Níger, antes incluso de su independencia Félix Houphouët-Boigny había erradicado todos los partidos políticos distintos del suyo, pero usaba la mano izquierda en lugar de la represión violenta: sólo encarcelaba a los críticos que rechazaban ofertas de cargos bien remunerados. El país albergaba una base militar francesa y miles de asesores e ingenieros franceses gestionaban la burocracia, los ministerios y la educación del país. Houphouët-Boigny había roto sus relaciones con la Unión Soviética el año anterior, tras acusar a Moscú de instigar protestas estudiantiles, y prohibió cualquier relación con China. La economía era próspera, basada en la exportación agrícola, sobre todo de café y cacao, además de maderas tropicales y plátanos. El nivel de vida en la Costa de Marfil era el más alto de toda África Occidental. La capital, Abiyán, estaba llena de rascacielos y autopistas, y era conocida como "el París de África". Atraía inversores de todo el mundo.
  
  
• La República del Dahomey
  Se había independizado como una república democrática presidencialista, pero tres años más tarde se produjo el primero de una serie de golpes de Estado. El cuarto de ellos se había producido a finales del año anterior, y había dado el poder al teniente coronel Paul-Émile de Souza, que había prometido restaurar la democracia, objetivo ambicioso, porque la sociedad estaba fragmentada entre tres zonas étnicas y geográficas irreconciliables: el sureste, dominado por la etnia goun y yoruba, cuyo líder era el expresidente Sourou-Migan Apithy, el Suroeste-Centro, dominado por la etnia fon, leal a Justin Ahomadégbé, y el norte, poblado por las etnias bariba y dendi, seguidoras del expresidente Hubert Maga. Cuando una de las facciones alcanzaba el poder, las otras organizaban huelgas y disturbios, e instaban a que sus contactos en el ejército dieran un golpe de Estado. La promesa de elecciones que había hecho de Souza se veía también como una amenaza de guerra civil. A pesar del caos político, el país se había mantenido siempre del lado estadounidense en la Guerra Fría. El país estaba completamente arruinado y dependía de la ayuda financiera de Francia. Sus principales recursos económicos eran la exportación de aceite de palma y de algodón.
  
  
• La República Gabonesa
  Se había independizado como una república democrática presidencialista, pero Léon M'ba se dedicó inmediatamente a perseguir a la oposición y acaparar el poder. Un intento de golpe de Estado para restaurar la democracia fue sofocado por paracaidistas franceses. Tras la muerte de M'ba, ahora gobernaba el que fuera su vicepresidente: Albert-Bernard Bongo, de 34 años, que convirtió oficialmente al país en una dictadura sostenida por los servicios secretos franceses. El país era muy rico en recursos naturales y estaba escasamente poblado, por lo que su renta per cápita era muy alta. Exportaba petróleo, madera, uranio y manganeso, aunque la mayor parte de los beneficios se los quedaban las compañías francesas que los gestionaban y el entorno del presidente.
  
  
• La República "Popular" del Congo (o Congo-Brazzaville)
  Empezó ya como república de partido único bajo el sacerdote católico Fulbert Youlou, pero un golpe de Estado había dado el poder a Alphonse Massamba-Débat, que había instaurado un régimen socialista moderado, y finalmente, hacía menos de dos años, un segundo golpe de Estado había dado el poder a Marien Ngouabi, que justo en la Nochevieja de 1969 había convertido al país en el primer Estado marxista-leninista de África, y se disponía a nacionalizar los servicios públicos, los transportes y las escasas industrias del país. El giro radical a la izquierda se había debido en gran medida a la influencia cubana, que había ido en aumento durante la dictadura de Massamba-Débat. Fidel Castro había enviado cientos de asesores y tropas que entrenaban al ejército comunista y servían de guardia personal de Ngouabi. Como la mayoría de las excolonias, el territorio encerraba etnias muy heterogéneas hostiles entre sí. En este caso Ngouabi pertenecía a la etnia mbochi, del norte, donde el ejército tenía más poder, mientras que la mayor parte de la población, y la más educada, estaba en el sur, donde no tardarían en surgir grupos contrarrevolucionarios que acusaban a Ngouabi de usar el marxismo como una mera excusa para implantar una dictadura militar norteña.
  
  
• La República Centroafricana
  Como otras tantas, David Dacko ya había anulado todos los partidos distintos del suyo antes de la independencia. Hacía cuatro años que un golpe de Estado había dado el poder a Jean-Bédel Bokassa, que estaba concentrado en eliminar cualquier posible rival político. Cambiaba constantemente de ministros por pura paranoia. Bokassa admiraba a Charles de Gaulle, al que llamaba públicamente "papá". Albergaba en su país asesores y militares franceses. La principal fuente de riqueza del país eran los diamantes, pero el negocio lo gestionaban compañías francesas, y Bokassa tenía minas "particulares" cuyos beneficios iban directamente a sus cuentas personales en el extranjero. Las otras exportaciones destacadas del país eran el café y el algodón. La mayor parte de la población vivía en la pobreza, de la agricultura de subsistencia.
  
  
• La República Federal del Camerún
  Camerún había sido una colonia alemana, pero, tras la Primera Guerra Mundial, su territorio se dividió: un 80% pasó a Francia y el resto a Gran Bretaña. El Camerún francés se independizó al mismo tiempo que las demás colonias francesas, mientras que el británico, tras un referéndum, se partió en dos: el norte se unió a Nigeria y el sur al Camerún independiente, formando la república federal, con un Estado francófono y otro anglófono, bajo la presidencia de Ahmadou Ahidjo. Éste siguió el típico proceso de acumulación de poder y ahora era ya un dictador absoluto de pleno derecho, valga la contradicción. Disponía de una policía secreta (la SEDOC) que aterrorizaba a la población encarcelando a cualquier intelectual, sindicalista o ciudadano particular que criticara al gobierno. El país estaba completamente alineado con Francia y Ahidjo recelaba de la Unión Soviética y de China. El ejército estaba dirigido en la práctica por asesores militares franceses. La economía era próspera, basada en la exportación de cacao y de café, así como maderas preciosas y aluminio.
  
  
• La República Togolesa
  Como en el caso de Camerún, Togolandia había sido una colonia Alemana que se habían repartido Gran Bretaña y Francia. Finalmente la parte británica se había unido a Ghana, mientras que la estrecha franja que constituía la parte francesa se había independizado a la par del resto de las colonias francesas. Su primer presidente había sido Sylvanus Olympio, que inició el tránsito usual de la democracia a la dictadura, pero el país había sufrido dos golpes de Estado, el último de los cuales había dado el poder al general Étienne Eyadéma, que por estas fechas estaba consolidando su poder mediante la construcción de un régimen de terror. Eyadéma restableció los vínculos con Francia que sus predecesores habían debilitado. El país era pobre, exportaba café y cacao, pero la gran riqueza del Estado era la exportación de fosfatos, gestionada por empresas mineras francesas, que proporcionaba al gobierno los ingresos necesarios para sostener su aparato policial.
  
  
• La República Malgache
  La isla de Madagascar se había independizado como una república democrática bajo Philibert Tsiranana, pero éste había seguido el proceso protocolario de "simplificación política" y había acaparado todo el poder. A sus 58 tenía problemas importantes de salud y esto aumentaba las peleas discretas entre sus posibles sucesores. Estaba firmemente aliado con Francia y rechazaba cualquier relación con la Unión Soviética o China. En cambio, mantenía buenas relaciones con el régimen sudafricano, lo que indignaba a los demás países africanos. La riqueza del país estaba mal repartida: los beneficios de la exportación de café, vainilla y clavo se los quedaban las empresas francesas y las élites del partido único, mientras que la mayor parte de la población vivía en la pobreza.
  

Pasamos ahora a las excolonias británicas:

• La República Federal de Nigeria
  Se había independizado hacía casi diez años, como una república parlamentaria federal, pero hacía casi cuatro se habían sucedido dos golpes de Estado tras los cuales el poder había quedado en manos del general Yakubu Gowon. El país agrupaba tres bloque étnicos: en el norte vivían las etnias hausa y fulani, mayoritariamente musulmanas suníes, y controlaban el poder militar. El suroeste estaba poblado por los yoruba, parte cristianos y parte musulmanes, y en el sureste vivían los igbo, mayoritariamente cristianos y con una élite muy educada y dada al comercio. Los igbo habían sufrido persecuciones sangrientas, hasta el punto de que un grupo de oficiales igbo dio el primer golpe de Estado, que fue seguido de otro protagonizado por los hausa que aumentó la represión contra los igbo y que dio lugar a una guerra civil: Odumegwu Ojukwu proclamó el Estado de Biafra y se inició una guerra que casi llevaba tres años, en la que el territorio biafreño fue sometido a un bloqueo que provocó una hambruna y ya se había cobrado la vida de entre un millón y tres millones de civiles, según las distintas estimaciones, muchos de ellos niños. Paradójicamente, los Estados Unidos y la Unión Soviética compitieron a ver quién suministraba más ayuda al gobierno nigeriano, mientras que Biafra sobrevivía principalmente por la ayuda encubierta de Francia, Portugal y Sudáfrica. El gobierno nigeriano estaba compensando el inmenso gasto militar con los beneficios que le proporcionaba la exportación de petróleo, gestionado por empresas británicas y estadounidenses. A finales de año, una ofensiva nigeriana bajo el mando del coronel Olusegun Obasanjo había dividido en dos el territorio biafreño.
  
  
• La República de Ghana
  La antigua Costa de Oro había sido la primera colonia británica subsahariana en conseguir su independencia, bajo Kwane Nkrumah, que transformó la democracia parlamentaria en una dictadura marxista, con la consecuente ruina económica y desabastecimiento. Se produjo entonces un golpe de Estado en el que los militares prometieron restablecer la democracia, y tres años más tarde, hacía apenas unos meses, tuvieron lugar las primeras elecciones libres, bajo una nueva constitución, en las que fue elegido primer ministro Kofi Abrefa Busia, todavía bajo la presidencia del general de brigada Akwasi Afrifa, que presidía la junta militar. Tras la caída de Nkrumah, los asesores soviéticos y chinos fueron expulsados del país, las empresas estatales fueron privatizadas y Ghana se alineó con Gran Bretaña y los Estados Unidos.
  
  
• La República de Sierra Leona
  Se había independizado hacía casi nueve años como una democracia parlamentaria, al estilo británico, pero hacía algo más de dos años que, tras unas elecciones ajustadas, en las que resultó ganador Siaka Stevens, se produjeron tres golpes de Estado sucesivos, el último de los cuales entregó el poder a Stevens como primer ministro legítimo, aunque el país seguía bajo el Estado de emergencia y Stevens lo usaba para perseguir a sus adversarios políticos. Como la mayoría de las excolonias, Sierra Leona albergaba comunidades diversas enfrentadas entre sí, en este caso la de los Mende, en el sur y el este, aliados del gobierno anterior y dominantes en el sector agrícola, y los Temne y Limba, en el norte, la base electoral de Stevens, que vigilaba de cerca a los líderes y militares mende. La mayor fuente de ingresos del país era la exportación de diamantes, pero buena parte de ella salía de contrabando por Liberia, en beneficio de mafias locales. Aunque el país poseía tierras fértiles, su economía real se centraba en la minería. En principio el país estaba alineado con Gran Bretaña y los Estados Unidos, aunque Stevens había empezado a entablar relaciones con la Unión Soviética y con la marxista Guinea.
  
  
• La República de Gambia
  Era un caso insólito en África. Se había independizado hacía casi cinco años como una democracia parlamentaria con Dawda Jawara como primer ministro, y así seguía, sin ningún golpe de Estado ni intentos de neutralizar la oposición política. El país ni siquiera tenía ejército, sólo un cuerpo de policía. Tenía población de varias etnias y religiones, pero no había conflictos graves entre ellas, sus relaciones con Gran Bretaña eran buenas y rechazaba cualquier acercamiento a la Unión Soviética o al bloque comunista. Su economía dependía casi exclusivamente del cultivo del cacahuete ayudado del contrabando de bienes europeos hacia Senegal.
  
  
• La República de Kenia
  Se había independizado hacía casi siete años tras una violenta guerra determinada por la rebelión de los Mau Mau. Empezó como una monarquía parlamentaria con Jomo Kenyatta como primer ministro, pero hacía unos meses que Kenyatta había ilegalizado a la oposición y ahora gobernaba con poderes absolutos y con un inmenso culto a la personalidad en torno a su figura. Keniatta había expulsado a los diplomáticos soviéticos y rechazó cualquier influencia de China. Al contrario, las agencias de inteligencia occidentales operaban libremente en Nairobi para vigilar los movimientos de los países vecinos. La economía se basaba en la exportación de café y té, aunque el turismo de los safaris en sus parques nacionales y en las playas de Mombasa estaba aportando también millones de dólares en divisas.
  
  
• La República de Uganda
  Se había independizado hacía casi ocho años como un Estado Federal con Milton Obote como primer ministro, y sólo había necesitado cuatro años para suspender la constitución y convertirse en dictador. Hacía apenas unos meses que había sobrevivido a un intento de asesinato que fue el detonante de la persecución definitiva a toda forma de oposición política. Obote había iniciado el tránsito de su país de la esfera británica y estadounidense a la soviética. Hacía poco que había anunciado explícitamente su propósito de convertir a Uganda en un Estado Socialista y la Unión Soviética estaba empezando a enviar asesores y armamento pesado para ponérselo fácil.
  
  
• La República Unida de Tanzania
  Tanganica de había independizado hacía poco más de ocho años y el archipiélago de Zanzíbar dos años más tarde, pero pronto se unieron para formar Tanzania. Julius Nyerere había convencido a sus compatriotas de que varios partidos políticos eran un engorro y logró que se aprobara una constitución que sólo admitía un partido (casualmente el suyo). El Estado había nacionalizado los bancos, las grandes industrias y las plantaciones extranjeras, y estaba en pleno proceso de trasladar forzosamente a millones de campesinos a unas nuevas aldeas comunitarias planificadas por el Estado. Sin embargo, al mismo tiempo Nyerere era uno de los líderes más influyentes del Movimiento de Países No Alineados y rechazaba la tutela soviética. En cambio, miles de ingenieros y obreros chinos se encontraban en Tanzania para construir una línea ferroviaria que conectara el país con la vecina Zambia.
  
  
• La República de Zambia
  La antigua Rodesia del Norte se había independizado hacía algo más de cinco años como una democracia presidencialista bajo Kenneth Kaunda, que lentamente había ido acosando a la oposición hasta el punto de que sólo había quedado su partido político. Como Tanzania, Zambia era miembro del Movimiento de Países No Alineados y rechazaba la intromisión soviética, pero, como ya hemos señalado, había aceptado la colaboración china para construir una línea ferroviaria hacia Tanzania, para compensar que carecía de acceso al mar. Zambia estaba rodeado de vecinos poco recomendables: dos colonias portuguesas y Rodesia, gobernada por una minoría blanca racista. Kaunda protegió las guerrillas rebeldes de Rodesia y Sudáfrica, que tenían cuarteles y bases en Lusaka. Zambia era uno de los países más ricos del África negra debido a que era el tercer productor mundial de cobre. El gobierno había nacionalizado el 51% de las acciones de las grandes compañías mineras extranjeras, principalmente británicas y sudafricanas, y usaba los beneficios para financiar una red de escuelas y hospitales por todo el país.
  
  
• La República de Malaui
  La antigua Nyasalandia se había independizado hacía menos de seis años como una democracia parlamentaria con Hastings Banda como primer ministro, el cual no había necesitado más que unos meses para convertirse en dictador. Dos años después consagró el cambio en una nueva constitución nacional. Banda era un anticomunista militante, pero indignó a los demás países africanos al convertirse en el único líder negro que estableció relaciones diplomáticas y comerciales oficiales con Sudáfrica, con Rodesia y con el imperio colonial portugués en Mozambique. Una de las mayores fuentes de ingresos del país eran los miles de jóvenes que emigraban a trabajar en las minas de oro de Sudáfrica en condiciones muy duras.
  
  
• La República de Rodesia
  La antigua Rodesia del Sur había declarado unilateralmente su independencia hacía algo más de cuatro años, pero no era reconocida por apenas ningún país del mundo. Los colonos británicos (un 5% de la población) habían creado un régimen parlamentario en el que los negros no tenían derecho a voto. Unos años más tarde pulieron el sistema en una constitución con el censo electoral dividido por razas de modo que era matemáticamente imposible que se formara jamás una mayoría negra en el parlamento. El primer ministro era Ian Smith. Como era de esperar, habían surgido guerrillas rebeldes que cuestionaban el sistema, principalmente dos: el ZANU (de etnia shona) y el ZAPU (de etnia ndebele). El Estado sobrevivía gracias al apoyo de Sudáfrica y de Portugal (a través de sus colonias), que le vendían petróleo y armas, pese a las sanciones que la ONU había impuesto contra Rodesia. Igualmente, las exportaciones se hacían en forma de contrabando, para que las empresas Occidentales pudieran comprar sus productos (fundamentalmente tabaco y minerales) burlando las sanciones internacionales. Por el contrario, la Unión Soviética apoyaba al ZAPU y China al ZANU, a través de bases en Zambia y en Tanzania.
  
  
• La República de Botsuana
  Se había independizado hacía algo más de tres años como una república parlamentaria con Sir Seretse Khama como presidente, y desde entonces el país no había sufrido ninguna guerra civil, ninguna dictadura ni ningún giro autoritario. Khama estaba casado con Ruth Williams, una mujer británica (blanca), lo que se había convertido en un desafío al racismo colonial británico. Su gestión era transparente y no se conocía ningún caso de corrupción. Oficialmente el país estaba en el Movimiento de Países No Alineados, pero mantenía excelentes relaciones con Gran Bretaña y los Estados Unidos. Como Gambia, carecía de ejército y sólo contaba con un cuerpo de policía. Hasta entonces había sido un país muy pobre, pero recientemente se había encontrado en su territorio una de las minas de diamantes más ricas del mundo y, aunque todavía no se había iniciado su explotación, el gobierno de Seretse Khama había firmado un contrato transparente al 50% con la empresa sudafricana De Beers y ya estaba planeado que los beneficios se emplearían en la construcción de escuelas, hospitales y carreteras.
  
  
• La República "Democrática" de Somalia
  Consiguió su independencia hacía casi diez años, resultante de la unión de la Somalia Británica (la franja septentrional del país) y la Somalia Italiana (la franja oriental). Nació como una democracia parlamentaria, y como tal había pervivido (aunque con una corrupción masiva en la que los votos se compraban) hasta hacía unos meses, cuando el presidente Abdirashid Ali Shermake fue asesinado por uno de sus guardaespaldas. Poco después se produjo un golpe de Estado que dio el poder al general Mohamed Siad Barre, que abolió la constitución, disolvió el parlamento, ilegalizó todos los partidos políticos, añadió al país el calificativo humorístico de "Democrática" e implantó una política basada en el "socialismo científico" (otra muestra de su sentido del humor). La Unión Soviética no tardó en enviar tanques, aviones de combate y asesores militares. Somalia era uno de los países más homogéneos de África en cuanto a etnia y religión. Su población era casi exclusivamente de etnia somalí y de religión musulmana suní. Sin embargo, el pueblo estaba dividido en clanes mutuamente enemigos que se habían disputado el poder. Siad Barre había iniciado una drástica campaña  para prohibir el tribalismo y los clanes. El mero hecho de preguntar a alguien a qué clan pertenecía era ya un delito. Por otro lado, el gobierno estaba preparando planes para nacionalizar los bancos, las empresas extranjeras y los servicios públicos, pero aún no había tenido tiempo de implementarlos.
  

Había además tres excolonias belgas:

• La República "Democrática" del Congo
  Se había independizado hacía casi diez años, tras haber sufrido durante décadas uno de los regímenes coloniales más crueles del planeta. Nació como una república parlamentaria con Joseph Kasa-Vubu como presidente y Patrice Lumumba como primer ministro, que trató de eliminar la presencia belga de su país y, ante la falta de ayuda por parte de los Estados Unidos, aunque no era comunista, logró el apoyo soviético, y eso y su falta de diplomacia hizo que Kasa-Vubu lo arrestara y que terminara asesinado con la complicidad de la CIA. Luego las regiones más ricas del país quisieron independizarse y se produjo una guerra civil en la que intervinieron tropas de la ONU. El caos político terminó hacía casi cinco años, cuando el general Joseph-Désiré Mobutu dio un golpe de Estado e instauró una dictadura militar que volvió irónico el nombre del país. Mobutu aplastó las últimas guerrillas de izquierdas que quedaban (junto a las cuales había combatido el Che Guevara) y ahora tenía todo el país bajo control con el beneplácito y la ayuda de Washington. El palacio de Mobutu estaba lleno de agentes del a CIA, y el gobierno estadounidense financiaba generosamente a su ejército para que evitara que se extendiera por su territorio el comunismo de sus vecinos, como el Congo-Brazzaville, Sudán, o Uganda. El país era un gran exportador de cobre, diamantes industriales y cobalto, a través de empresas belgas que pagaban cuantiosos impuestos al régimen militar, parte de los cuales se empleaban en financiar grandes obras públicas en Kinshasa, pero otra buena parte se desviaba a las cuentas privadas en Suiza de Mobutu y su camarilla.
  
  
• La República Ruandesa
  Se había independizado hacía casi ocho años como una república presidencialista, pero para entonces el presidente Grégoire Kayibanda ya había neutralizado a toda la oposición política. La mayoría de la población era católica, aunque había minorías protestantes y animistas. Kayibanda justificaba su dictadura ante Occidente como que era el baluarte del catolicismo y del anticomunismo en el África Central. El 90% de la población era de etnia hutu, y el 10% restante de etnia tutsi, que antiguamente había constituido la élite aristocrática, pero que ahora vivía marginada por un sistema legal que les restringía el acceso a la educación y a determinados empleos. En Uganda y en Burundi había guerrilleros tutsis, a los que los hutus llamaban inyenzi (cucarachas) que de tanto en tanto hacían incursiones en Ruanda, y el ejército respondía con matanzas sobre la población tutsi del país. La principal fuente de ingresos del país era la exportación de café, a unos precios fijados por las compañías belgas, que mantenían a la población en la pobreza.
  
  
• La República de Burundi
  Se había independizado a la vez que Ruanda y en una situación similar, pero bajo un régimen monárquico en el que el rey Mwambutsa IV trató de mantener un equilibro entre los hutus y los tutsis. Sin embargo, unos años después surgieron disturbios en los que la minoría tutsi logró imponerse sobre los hutus, situación que se consolidó con el golpe de Estado que abolió la monarquía y dio el poder al coronel (tutsi) Michel Micombero, de 29 años. Al revés que en Ruanda, aquí eran los hutus los que estaban completamente excluidos de la política, del ejército y de la enseñanza secundaria, a pesar de que constituían el 85% de la población. Micombero sospechaba hasta la paranoia de posibles complots y los reprimía con dureza, fueran reales o no. Burundi mantenía relaciones cordiales con Bélgica por pura necesidad económica, pero había abierto embajadas y estaba estrechando lazos diplomáticos con la Unión Soviética, los países comunistas de Europa del Este y con Corea del Norte, principalmente para obtener armas con las que mantener a raya a sus propios ciudadanos (hutus). Como Ruanda, era un país muy pobre y dependiente de la exportación de café.
  

El último país independiente en África era la República de Guinea Ecuatorial, que se había independizado de España hacía menos de dos años. Nació como una república democrática presidencialista, pero Francisco Macías Nguema, elegido presidente en unas elecciones, no había necesitado más que unos meses para provocar una crisis diplomática con España e ilegalizar todos los partidos políticos. Además ejecutó a todos los abogados y políticos que habían redactado la constitución. Su poder se basaba en las Juventudes en Marcha con Macías, una milicia popular que sembraba el terror en el país y asesinaba a cualquier sospechoso de disidencia. Macías había expulsado a más de 7.000 residentes, maestros y técnicos españoles que gestionaban el país, así que estaba buscando sustitutos en la Unión Soviética, China y Cuba. En el momento de su independencia, Guinea Ecuatorial tenía una de las rentas per cápita más altas de toda el África negra y una economía agraria floreciente, pero la expulsión de los españoles y la huida de miles de trabajadores nigerianos atemorizados por las milicias habían sumido al país en la pobreza. El país estaba dividido en una región continental (Río Muni) en la que vivía el 80% de la población, de etnia fang, y la isla Fernando Poo, de etnia Bubi, donde estaba la capital, Santa Isabel. Tradicionalmente, los bubis habían sido los más ricos y educados, pero la dictadura de Macías había traído la hegemonía de los fang.

España había ido devolviendo a Marruecos sus posesiones en la costa africana, salvo las Islas Canarias, las ciudades de Ceuta y Melilla y el Sahara. Las Islas Canarias estaban pobladas por españoles desde el siglo XV y no se consideraban colonias, ni había ningún país que reclamara su soberanía. La situación con Ceuta y Melilla era similar, si bien en este caso Marruecos sí que las reclamaba como parte de su territorio ocupado. También reclamaba el Sahara, aunque el régimen de Francisco Franco lo presentaba como una provincia española más, pero la realidad no era exactamente esa: los nativos saharauis sufrían una discriminación salarial frente a los trabajadores europeos y no podían acceder a los rangos de oficiales en el ejército. En el territorio convivían unos 50.000 saharauis nativos con unos 20.000 españoles (principalmente militares, funcionarios y mineros). Hacía alrededor de un año que Mohamed Sidi Brahim Basir había fundado la Organización Avanzada para la Liberación de Saguia el Hamre y Río de Oro (los nombres de las dos regiones que constituían la provincia del Sahara), una organización clandestina más conocida como el Movimiento Nacional de Liberación Saharaui. Su objetivo era que se convocara un referéndum de autodeterminación del Sahara, negando a la vez la legitimidad de cualquier reclamación marroquí sobre el territorio.

Otro territorio africano que reclamaba su independencia era Namibia. Había sido colonia alemana, pero al fin de la Segunda Guerra Mundial la Sociedad de Naciones lo dejó bajo la administración de Sudáfrica. Ahora la ONU (como heredera de la Sociedad de Naciones) había decretado que el mandato de Sudáfrica había terminado, pero Sudáfrica hacía el mismo caso que Israel de las resoluciones de la ONU que no le convenían y mantenía el control militar absoluto sobre Namibia, donde aplicaba la misma política de Apartheid que en su propio territorio: la población blanca representaba el 14% de la población, pero poseía casi todas las tierras fértiles, mientras que a la población negra la estaba encerrando en Bantustanes, que eran diez zonas aisladas y áridas. Contra esto se alzaba la SWAPO (Organización del Pueblo de África del Suroeste) y su brazo armado, el PLAN (Ejército Popular de Liberación de Namibia), que actuaba principalmente desde bases en Zambia. Muchos de sus guerrilleros se encontraban recibiendo entrenamiento en Moscú y en La Habana.

Pero el país que más se obstinaba en mantener su imperio colonial era Portugal. Como hacía España con el Sahara, no se refería a sus colonias como colonias, sino que oficialmente eran "Provincias Ultramarinas", que eran tres y constituían tres frentes de una sangrienta guerra. Portugal disponía entonces de un ejército colonial de 150.000 soldados:

• Guinea-Bisáu
  Allí actuaba el PAIGC (Partido Africano para la Independencia de Guinea y Cabo Verde), fundado por Amílcar Cabral, que controlaba más del 60% del territorio rural de la colonia. Los independentistas habían creado escuelas, hospitales de campaña y tribunales en las zonas liberadas, mientras que los portugueses estaban arrinconados en Bisáu y en bases fortificadas aisladas. Recibía el apoyo logístico de la vecina Guinea-Conakry, el armamento de la Unión Soviética y el entrenamiento del ejército cubano.
  
  
• Angola
  Aquí le iba mejor a Portugal porque los independentistas estaban divididos en tres guerrillas rivales que competían por el control de futuro país:
• El MPLA (Movimiento Popular de Liberación de Angola), liderado por Agostinho Neto, con apoyo soviético y cubano, y con bases en la República del Congo y Zambia,
  
• El FNLA (Frente Nacional de Liberación de Angola), liderado por Holden Roberto, anticomunista y con el apoyo de la CIA, así como de Mobutu desde la República "Democrática" del Congo, y
• La UNITA (Unión Nacional para la Independencia Total de Angola), liderada por Jonas Savimbi, que contaba con el apoyo de China.
  
  
• Mozambique
  Allí operaba el FRELIMO (Frente de Liberación de Mozambique), dirigido por Samora Machel, con el apoyo logístico de Julius Nyerere en Tanzania y armamento soviético y chino.
  

Aparte de estas colonias (y de las islas Cabo Verde, Santo Tomé y Príncipe) Portugal conservaba otras dos colonias fuera de África: Macao, en la costa de China y el Timor Portugués, la parte oriental de la isla de Timor, cuya parte occidental pertenecía a Indonesia.

Hemos pasado por alto algunas islas pequeñas, como Mauricio (que se había independizado de Gran Bretaña hacía algo más de un año), Salomón Chagos, Santa Elena, Ascensión y Tristán de Acuña (bajo soberanía británica) y las Comoras y Reunión (bajo soberanía francesa).

Empezamos ahora el recorrido por el continente americano. Los Estados Unidos eran la mayor potencia económica del mundo, que aportaba la tercera parte del Producto Interior Bruto mundial, seguida de la Unión Soviética, pero a considerable distancia, pues su Producto Interior Bruto no llegaba al 55% del estadounidense. Como ilustración de su liderazgo científico destacaba el reciente logro de las misiones Apolo 11 y Apolo 12, que habían llevado con éxito hombres a la Luna, pero más indicativo era que hasta entonces los Estados Unidos habían conseguido 77 galardones en los premios Nobel científicos, seguido de los 45 de Gran Bretaña y los 42 de Alemania. En cambio, la URSS sólo contaba con 8 premios Nobel, en quinto lugar, por debajo también de Francia, aunque aquí hay que tener en cuenta que estas cifras ocultan que el desarrollo científico soviético se había producido en las últimas décadas y, por otra parte, la Unión Soviética tendría a mantener en secreto sus progresos científicos, por lo que era más difícil que éstos fueran reconocidos internacionalmente. En términos de logros concretos, en los Estados Unidos tenemos el desarrollo de la vacuna contra la poliomielitis (de Jonas Salk), el primer transplante de órganos exitoso (por el cirujano Joseph Murray), el descubrimiento de la estructura del ADN y del código genético, el desarrollo del láser, la construcción de la primera central nuclear dedicada a la generación de electricidad, la invención del transistor y la creación de ARPANET (la primera red de ordenadores conectados entre sí).

Como ya hemos señalado, la administración Nixon veía al comunismo en general y a la Unión Soviética en particular como la mayor amenaza para el mundo en general y para los Estados Unidos en particular. Sus planes a medio plazo consistían en tratar de alcanzar un buen nivel de relaciones diplomáticas con China, en parte para debilitar a la Unión Soviética, y en parte para facilitar un acuerdo de paz en Vietnam. Sobre la guerra de Vietnam y la presencia militar estadounidense en el sureste asiático ya hemos hablado más arriba.

En su entorno más inmediato, los Estados Unidos habían contemplado con preocupación la implantación del comunismo en Cuba, especialmente cuando la Unión Soviética instaló en la isla misiles nucleares capaces de atacar puntos vitales de la geografía estadounidense, lo que dio lugar a la Crisis de los Misiles, uno de los momentos más tensos de la Guerra Fría, que estuvo a punto de desencadenar una guerra. El respaldo soviético a Cuba (y el fracaso en la Bahía de Cochinos) había hecho que se descartara cualquier intento de intervención militar de la isla, pero la CIA no dejaba de apoyar discretamente a cualquier movimiento anticastrista, y la isla estaba sometida a un fuerte embargo comercial. Pero el objetivo principal de los Estados Unidos en América era evitar que surgiera una segunda Cuba. Por ello ahora los Estados Unidos apoyaban abiertamente a cualquier gobierno americano con credenciales anticomunistas, sin importar si se trataba de dictaduras a las que los países comunistas no tuvieran nada que envidiar en cuento a represión y violación de los derechos humanos. Ya de paso, esto permitía fortalecer los intereses de las empresas multinacionales estadounidenses, que a menudo explotaban los países latinoamericanos en los que operaban. En la política interior, los Estados Unidos estaban atravesando un periodo convulso en el que a las reivindicaciones por los derechos civiles de los negros se sumaban las manifestaciones pacifistas contrarias a la guerra de Vietnam y, en menor medida, otros movimientos por los derechos de las mujeres, homosexuales, transexuales, etc. Más silenciosa era la población india (nativa americana), que era de unas 800.000 personas (un 0.4% de la población total). De ellos, un 28% vivía en reservas indias, mientras que un 45% se había integrado en las zonas urbanas. El resto vivía en zonas rurales. En general, sus condiciones de vida eran bajas, muy por debajo de la media estadounidense. Aunque en decadencia, existía desde hacía casi un siglo un sistema de internados por el que muchos niños indios eran separados forzosamente de sus familias para estudiar en colegios públicos donde se les inculcaba la cultura estadounidense. Sin embargo, no había dado los resultados esperados: algunos indios mantenían en secreto su identidad cultural durante su estancia en los internados, otros la recuperaban al reunirse con sus familias, si bien muchos acababan desubicados, traumatizados y víctimas de alcohol y las drogas.

Canadá estaba gobernado por el carismático primer ministro liberal Pierre Trudeau, que aplicaba políticas sociales progresistas. El problema más delicado al que tenía que enfrentarse era el movimiento secesionista del nacionalismo francófono, encarnado en el Parti Québécois, que iba ganando fuerza electoral, y el Frente de Liberación de Quebec, que estaba cometiendo atentados terroristas. El año anterior se había aprobado la Ley de Lenguas Oficiales, que declaraba al inglés y al francés como lenguas oficiales en todas las instituciones del Estado. La población india era de unas 312.000 personas, (el 1.5% de la población total). Existía un sistema de Escuelas residenciales para indios similar al estadounidense, pero mucho más activo, e igualmente ineficaz. Incluso se daban casos de niños arrebatados a sus familias para darlos en adopción a familias blancas.

Recorremos ahora los países latinoamericanos:

• México estaba bajo la presidencia de Gustavo Díaz Ordaz. Teóricamente era un Estado democrático, pero en la práctica sólo había un partido político: el Partido Revolucionario Institucional, que gobernaba desde hacía cuatro décadas, imponía una fuerte censura a los medios de comunicación y reprimía toda forma de oposición política. Su economía estaba creciendo satisfactoriamente, aunque existía una gran desigualdad entre el desarrollo urbano y la pobreza en el entorno rural. Cabe señalar también que la población estaba dividida racialmente: había una minoría blanca, de alrededor del 15% de la población total, en la que se concentraba el poder económico y el control de los medios de comunicación, luego había un 70% de población mestiza que constituía la clase media, pero también había un 15% de población indígena, una parte de la cual (alrededor de un 8%) ni siquiera dominaba el español, que estaba totalmente marginada. El uso de lenguas nativas o de trajes tradicionales era motivo de burla y discriminación, y los indígenas se veían presionados a abandonar sus costumbres si querían acceder a la educación o a empleos urbanos. Sobre el papel, todos los mexicanos eran iguales ante la ley.
  
  
• Guatemala estaba gobernada por Julio César Méndez Montenegro. En teoría había sido elegido democráticamente, pero el ejército disponía de total autonomía en el control del orden público y supervisaba de cerca al poder político. En las elecciones que habían dado la victoria a Méndez, los partidos de izquierdas habían estado prohibidos. En el país operaban las Fuerzas Armadas Rebeldes, nacidas de la asociación de militares disidentes y de estudiantes de izquierda. Contaban con el apoyo político y el entrenamiento militar e ideológico de Cuba. Llevaban a cabo sabotajes, secuestros y atentados. Por otro lado, más de la mitad de la población se repartía entre varias etnias indígenas de origen maya, y vivía en una exclusión absoluta. El índice de analfabetismo entre los indígenas llegaba al 80% y carecían de toda representación política. La economía del país dependía principalmente de la exportación de café, banana, algodón y azúcar, pero la riqueza agraria estaba concentrada en pocas manos y dependía en gran medida de las empresas estadounidenses. La mayoría de la población rural vivía en condiciones de pobreza y desnutrición.
  
  
• Honduras vivía bajo la dictadura del general Oswaldo López Arellano, que había conseguido un cierto respaldo por el nacionalismo suscitado por la reciente "guerra del fútbol" contra El Salvador. Su economía se basaba en la exportación agrícola, controlada en su mayoría por las empresas estadounidenses como la United Fruit Comparny y la Standard Fruit Company, aunque ya no tenían el peso político que habían tenido décadas atrás. También existía una población indígena marginada, pero su proporción era muy inferior a la de los países anteriores, estimada en un 9.2%.
  
  
• El Salvador vivía bajo la dictadura del coronel Fidel Sánchez Hernández. Aunque se celebraban elecciones periódicas, estaban totalmente amañadas bajo el control del ejército y de la oligarquía terrateniente (conocida como las 14 familias) para que el ganador fuera siempre el correcto. La guerra con Honduras había provocado el regreso forzado de unos 300.000 salvadoreños que vivían y trabajaban en el país vecino, y que ahora no tenían medios de subsistencia. La economía se basaba en la exportación de café, algodón y azúcar, pero, como en los demás países de la zona, los beneficios quedaban en manos de las grandes familias de terratenientes. Alrededor del 5% de la población era indígena, y estaba discriminada, con grandes índices de analfabetismo. Procuraba evitar su ropa tradicional y hablar su lengua materna (el náhuat) para evitar males mayores.
  
  
• Nicaragua estaba bajo la dictadura del general Anastasio Somoza Debayle, cuya familia controlaba el país desde hacía más de tres décadas y que gestionaba el país como si fuera su propiedad privada. Su poder se apoyaba en la Guardia Nacional, un cuerpo militar de élite entrenado por los Estados Unidos. Mientras la familia Somoza y la burguesía aliada acumulaban la riqueza del país, la gran mayoría de la población vivía con salarios míseros y con una tasa de analfabetismo superior al 50%. La población indígena era de más del 4% del total, mientras que más del 80% era mestiza. En la costa del Pacífico estaban muy asimilados a la cultura mestiza, mientras que en la costa atlántica vivían en comunidades aisladas sin carreteras, escuelas, hospitales, etc., bajo la explotación de las empresas mineras y madereras estadounidenses. En el país actuaba el Frente Sandinista de Liberación Nacional, de ideología marxista-leninista, apoyado y entrenado por Cuba. Estaba muy debilitado por la acción de la Guardia Nacional, pero contaba con un fuerte apoyo en las universidades.
  
  
• Costa Rica era una de las excepciones en Latinoamérica que contaba, desde hacía más de dos décadas, con un gobierno democrático, ahora presidido por José Joaquín Trejos Fernández. Las elecciones las supervisaba un Tribunal Supremo de Elecciones completamente independiente. El país no tenía ejército y el Estado realizaba una gran inversión en educación, sanidad y electrificación. La economía se basaba en la exportación del café y del plátano. La población indígena era de un 1%, y no estaba perseguida como en los demás países de la zona, pero malvivía en localidades aisladas, sin acceso a los servicios básicos de los que disfruta la población mestiza y blanca.
  
  
• Panamá llevaba desde hacía dos años bajo una dictadura militar. En teoría el gobierno estaba en manos de una junta provisional de civiles, pero el poder real lo tenía el general Omar Torrijos Herrera, que trataba de ganarse el apoyo popular combinando la mano dura con promesas de justicia social y la construcción de escuelas, viviendas sociales y obras públicas. Uno de los puntos que le daban popularidad era su objetivo de renegociar los tratados con los Estados Unidos para recuperar la soberanía sobre el Canal de Panamá. La Zona del Canal era un enclave colonial bajo el control absoluto de los Estados Unidos, con sus propias leyes, policías y bases militares, que, por otra parte, era una de las fuentes de riqueza del país, tanto por el beneficio por el uso del canal como por el sector de servicios en el entorno del canal. La población indígena era de casi el 7%. En general vivía en las mismas condiciones de miseria y marginación que en otros países, salvo en el caso del pueblo Guna, que tras una revuelta hacía ya 45 años había logrado que el Estado le reconociera una comarca semiautónoma (Guma Yala) donde podían vivir según sus leyes y costumbres.
  
  
• Cuba era, como ya hemos señalado, una singularidad en América, el único país bajo el yugo de una dictadura comunista encabezada por Fidel Castro. El régimen vigilaba estrechamente a la población a través de los Comités de Defensa de la Revolución, instalados en cada barrio. Los disidentes, los homosexuales y los religiosos eran perseguidos y discriminados por el gobierno. La implantación del comunismo se había radicalizado hacía dos años, con la nacionalización de los negocios familiares más pequeños. Ante el embargo impuesto por los Estados Unidos, la economía de la isla dependía completamente de los suministros soviéticos.
  
  
• Haití era el país más pobre de América y vivía sumido en un régimen de terror impuesto por François Duvalier (Papa Doc), que aterrorizaba a la población con la milicia armada de los Tonto Macoute, que torturaba, extorsionaba y asesinaba a discreción a cualquier sospechoso de disidencia, y con el vudú, con el que asustaba a las comunidades indígenas aprovechando sus supersticiones. La población constaba de un 95% de negros y un 5% de mulatos, que formaban la élite económica del país. La población indígena estaba extinguida.
  
  
• La República Dominicana era formalmente una democracia bajo la presidencia de Joaquín Balaguer, que había llegado al poder hacía casi cuatro años mediante unas elecciones organizadas por la ocupación estadounidense. Sin embargo, en el país operaban grupos paramilitares tolerados por el gobierno que se encargaban de que la oposición política no se extralimitara. La economía se basaba en la exportación de azúcar, tabaco y café, y se estaba empezando a incentivar el turismo internacional. Como en Haití, no había población nativa (los españoles la habían exterminado en el siglo XVI). El 73% de la población era mulata y mestiza, con minorías de ascendencia europea y africana, aunque todos estaban integrados en una cultura nacional homogénea.
  

Tres Estados insulares caribeños se habían independizado hacía unos años de Gran Bretaña, y las tres contaban con gobiernos democráticos constitucionales. Eran Jamaica, Trinidad y Tobago y Barbados. Todas ellas carecían de población indígena autóctona. La mayoría de la población era descendiente de esclavos negros traídos de África o de trabajadores traídos de la India el siglo anterior. Pasamos a Sudamérica:

• Colombia, bajo la presidencia de Carlos Lleras Restrepo, tenía una forma de gobierno peculiar. Desde hacía casi 12 años se había organizado el Frente Nacional, por el que los dos partidos tradicionales (el Liberal y el Conservador) alternaban en el gobierno cada cuatro años y se repartían los cargos públicos a partes iguales. No se permitía ningún otro partido político. Sin embargo, cada vez había más oposición popular a este bipartidismo pactado. Contra el sistema establecido luchaban tres movimientos guerrilleros:
  
  • Las FARC (Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia), cuyo cabecilla principal era Menuel Marulanda Vélez (Tirofijo), apoyadas por el Partido Comunista.
  • El ELN (Ejército de Liberación Nacional), liderado por los hermanos Fabio y Manuel Vázquez Castaño, apoyado por Cuba.
  • El EPL (Ejército Popular de Liberación), liderado por Pedro Vázquez Rendón, de ideología maoísta y apoyado por los sindicatos bananeros y los campesinos locales.
    
  La economía del país se basaba en la agricultura, que estaba en manos de una oligarquía latifundista. La mayor parte de los campesinos eran pobres. La población indígena no llegaba al 2% y era hostigada tanto por los terratenientes como por los militares. Las guerrillas trataban de ganarse su apoyo.
  
  
• Venezuela era otro de los escasos países sudamericanos con un gobierno democrático, bajo la presidencia de Rafael Caldera. La economía era boyante gracias sobre todo a la exportación de petróleo (Venezuela había sido uno de los fundadores de la OPEP, la Organización de Países Exportadores de Petróleo), aunque buena parte de los beneficios se los quedaban las compañías petroleras multinacionales. Pese a ello, en el país operaban las Fuerzas Armadas de Liberación Nacional, apoyados por Cuba, mientras que el gobierno trataba de negociar con sus guerrilleros para que entregaran las armas. Esto había provocado una división en la organización: algunos de sus cabecillas, como Teodoro Petkoff o Pompeyo Márquez, eran partidarios de poner fin a la lucha armada, mientras que otros como Douglas Bravo se oponían rotundamente. Lo cierto era que la acción guerrillera estaba fracasando. Colombia contaba con un 1% de población indígena, que vivía apartada y discriminada.
  
  
• Guyana se había independizado hacía menos de cuatro años, pero las últimas elecciones, celebradas dos años después, que habían dado la victoria a Forbes Burnham, habían sido un fraude descarado. La población estaba dividida entre los guyaneses de ascendencia africana (un 31%, que apoyaban a Burnham) frente a los de ascendencia india (un 44%). La población nativa (un 4.5%) vivía en las regiones interiores, sin acceso a la sanidad ni la educación, mientras que la mayor parte de la población habitaba la zona costera.
  
  
• Brasil llevaba casi seis años bajo una dictadura militar presidida por Emilio Garrastazu Médici cada vez más contestada por la población, pero las protestas eran reprimidas con arrestos, torturas y desapariciones de estudiantes, intelectuales, sindicalistas y hasta sacerdotes católicos demasiado reivindicativos. La economía nacional crecía muy rápidamente, pero la riqueza estaba muy mal repartida. En las grandes ciudades abundaban los automóviles, electrodomésticos y otros bienes de consumo, pero los salarios de las clases trabajadoras se mantenían congelados. La izquierda había creado varias organizaciones guerrilleras: ALN (Açao Libertadora Nacional) fundada por Carlos Marighella y la VPR (Vanguarda Popular Revolucionária) formada por militares disidentes y estudiantes marxistas. Entre sus cabecillas se encontraba el excapitán Carlos Lamarca. Por esas fechas se estaba organizando la Guerrilla de Araguaia, de ideología maoísta. La mayor parte del país era blanca, mestiza o negra, mientras que la población indígena no llegaba al 0.2% del total (menos de 150.000 individuos, sobre un total de 93 millones de brasileños). Buena parte de ellos vivían según sus costumbres ancestrales en la Amazonia, pero el gobierno estaba desarrollando un plan de explotación de la selva que implicaba desplazar a los indígenas que ocuparan lugares inconvenientes. Muchos indígenas morían víctimas de epidemias de gripe y viruela introducidas por los obreros que abrían carreteras en la selva mientras destruían su hábitat natural.
  
  
• Ecuador tenía un gobierno democrático agonizante presidido por José María Velasco Ibarra. Hacía menos de un año que había ganado unas elecciones libres, pero no disponía de mayoría suficiente para gobernar, y el Congreso paralizaba sus proyectos de ley. Sus políticas eran contestadas también en las calles por sindicatos y movimientos estudiantiles. Recientemente se habían descubierto yacimientos de petróleo en su territorio y el gobierno esperaba que su explotación le permitiera sanear las deficitarias cuentas del Estado. El país contaba con casi un 40% de población indígena, que en su mayoría era analfabeta y eso le negaba el derecho al voto. Nuena parte de ella estaba sometida a un sistema de semiesclavitud en los latifundios a cambio de vivienda y subsistencia, herencia de la época colonial.
  
  
• Perú vivía bajo una dictadura militar presidida por Juan Velasco Alvarado, pero difería de otras dictaduras vecinas en tener cierta vocación social. Se definía como "ni capitalista ni comunista", y había promulgado una ley de reforma agraria con la que estaba expropiando latifundios para distribuir la tierra entre cooperativas de trabajadores. El gobierno había nacionalizado una compañía petrolera estadounidense y había impuesto aranceles para fomentar que el país fabricara sus propios bienes de consumo en lugar de depender de la importación. Los inversores internacionales veían estas novedades con desconfianza, por lo que la inversión privada estaba estancada y el gasto público crecía. La población indígena del país casi llegaba al 50%. Entre ella, el analfabetismo superaba el 60% y los analfabetos no tenían derecho a voto. Sin embargo, el gobierno estaba dando un giro histórico a la política indígena tratando de dignificar la cultura quechua y aimara.
  
  
• Bolivia estaba bajo una dictadura presidida por Alfredo Ovando Candía que, como la peruana, tenía tintes izquierdistas. De hecho, Ovando había incorporado a su gobierno intelectuales de izquierda. La compañía petrolera estadounidense que operaba en el país también había sido nacionalizada, al igual que las minas de estaño, que eran una de las principales fuentes de ingresos. Todo esto había provocado una suspensión de las ayudas estadounidenses, lo que a su vez había generado una fuerte crisis económica. Durante un tiempo en el país había actuado el Ejército de Liberación Nacional fundado por Ernesto "Che" Guevara, pero su situación era entonces agonizante. Bolivia era el país de América con mayor proporción de población indígena (casi del 65%), principalmente de etnias quechua y aimara. Hacía casi 18 años que habían logrado el derecho al voto (desvinculándolo de requisitos de alfabetización) y se habían beneficiado de una reforma agraria que puso fin al sistema semifeudal por el que eran explotados. Aun así, los indígenas vivían mayoritariamente en una situación de pobreza extrema, sin servicios básicos como algua potable, electricidad o atención médica y con una tasa altísima de mortalidad infantil.
  
  
• Paraguay llevaba casi 16 años bajo la dictadura del general Alfredo Stroessner. Aunque se celebraban elecciones periódicas, no hacía falta consultar las estrellas para predecir el ganador. El gobierno se sostenía en el Ejército, el Partido Colorado (convertido en una maquinaria de control social) y el apoyo financiero y estratégico de los Estados Unidos. La paz social es completa, porque quienes podrían alterarla estaban siendo perseguidos, encarcelados y torturados. Millares de paraguayos vivían exiliados en argentina. La economía del país es eminentemente agrícola, a costa de un profundo atraso industrial. Existía una importante red de contrabando de café, licores y cigarrillos que el gobierno toleraba, más que nada porque enriquecía al propio Stroessner y a sus generales leales. La población indígena era reducida: menos del 2.5%, y vivía en un estado de marginalidad similar al de la mayoría de países americanos. Una buena parte de los indígenas tenía que trabajar en condiciones de semiesclavitud con el desprecio mayoritario de la sociedad.
  
  
• Argentina se encontraba bajo la dictadura militar del teniente general Juan Carlos Onganía, pero se estaba enfrentando cada vez más a protestas sociales y disturbios en distintas ciudades del país. La fuerza política mayoritaria era el peronismo, pero estaba proscrito y Juan Domingo Perón organizaba la resistencia desde su exilio en Madrid. El gobierno había logrado frenar la inflación y llevar a cabo grandes obras públicas, a la vez que atraía la inversión de empresas extranjeras, pero a cambio de una congelación salarial y supresión de derechos laborales. Todo esto estaba dando pie a la formación de organizaciones izquierdistas violentas: las FAL (Fuerzas Armadas de Liberación), las FAP (Fuerzas Armadas Peronistas) y el Partido Revolucionario de los Trabajadores. La población indígena no llegaba al 1.5% y vivía en condiciones precarias, trabajando como mano de obra barata en la cosecha del algodón o del azúcar, o malviviendo en los barrios más pobres de las ciudades.
  
  
• Uruguay era teóricamente un Estado democrático, pero el presidente Pacheco Areco había clausurado los periódicos de la oposición, había prohibido los partidos de izquierda, y había sometido a miles de empleados públicos el huelga a la ley marcial, para obligarlos a trabajar. Para ello se valía de un estado de excepción que permitía la constitución, pero que estaba empleando de forma continuada. Frente a él se alzaba el Movimiento de Liberación Nacional-Tupamaros, cuyos líderes clandestinos son Raúl Sendic, José Mujica, Eleuterio Fernández Huidobro y Julio Marenales. El país carecía de población indígena, que había sido exterminada en grandes campañas militares el siglo pasado.
  
  
• Chile tenía casi 40 años de historia bajo gobiernos democráticos. El presidente era entonces el democristiano Eduardo Frei Montalva. El gobierno había adquirido el 51% de las acciones de las grandes minas de cobre, que estaban en manos de empresas estadounidenses y constituían la principal riqueza del país, y estaba aplicando una reforma agraria que expropiaba los latifundios gestionados de forma ineficiente y redistribuía las tierras entre cooperativas de campesinos. Ese año se iban a celebrar elecciones presidenciales y la sociedad estaba repartida más o menos a partes iguales entre tres candidatos: el expresidente conservador Jorge Alessandri, el centrista Radomiro Tomic y el comunista Salvador Allende. La población indígena no llegaba al 5%, incluyendo a los Rapa Nui de la isla de Pascua. En el continente su situación era similar a la que tenían en otros países americanos: altos índices de analfabetismo, atraso económico y discriminación social.
  

En América todavía quedaban algunos territorios coloniales. En el continente estaban:

• La Honduras Británica contaba con su propio parlamento bicameral con plena autonomía salvo en defensa y relaciones exteriores. Existía un movimiento independentista, pero estaba paralizado porque Guatemala reclamaba el territorio como propio, por lo que los independentistas no querían la independencia si Gran Bretaña no les aseguraba que mantendría tropas sobre el terreno para defenderlo de las aspiraciones guatemaltecas.
  
  
• La Guayana Neerlandesa (o Surinam) era un país autónomo dentro de los Países Bajos y, como la Honduras Británica, disponía de un gobierno local democrático con plena autonomía salvo en defensa y relaciones exteriores. Existían movimientos independentistas que estaban negociando la independencia de la colonia de forma pacífica. El nivel de vida era alto, pero no así para los indígenas y los cimarrones (descendientes de esclavos negros huidos), que habitaban las selvas interiores en condiciones de pobreza y aislamiento.
  
  
• La Guayana Francesa, cuya población (incluso la autóctona) se consideraba parte de Francia y no estaba interesada en la independencia, salvo una minoría de izquierdas. En realidad la economía de la Guayana era muy débil y dependía casi al 100% de los subsidios y ayudas que llegaban de Francia.
  

Aparte de estos territorios, había muchas islas en el Caribe que mantenían su status colonial. La más peculiar era Puerto Rico, que poseía una condición de Estado Libre Asociado dentro de los Estados Unidos que ponía a la población bajo las leyes federales comunes a todos los Estados, pero no tenía derecho a votar al presidente. Pero lo más curioso era que cualquier puertorriqueño tenía derecho a instalarse en cualquiera de los Estados del continente (sin necesidad de ninguna clase de pasaporte o visado), y entonces ya tenía derecho a votar al presidente. Globalmente la población estaba satisfecha con este status, pues el independentismo era muy minoritario. Las restantes eran las Antillas Neerlandesas (seis islas), las Antillas Francesas (Martinica y Guadalupe), y una larga lista de colonias británicas que incluía Las Bahamas, las Antillas menores (como las islas Caimán o las Islas Vírgenes Británicas) y, mucho más al sur, las islas Falkland, que Argentina reclamaba como propia con el nombre de islas Malvinas.

Hemos pasado por alto un gran número de pequeñas islas repartidas por todo el planeta, la mayoría de las cuales eran colonias o protectorados. Entre las islas que habían conseguido recientemente su independencia estaban Malta (en el Mediterráneo), Samoa Occidental y Nauru (en el Pacífico) o las Maldivas (en el océano Índico). Gran Bretaña controlaba la mayor red de islas (Fiyi, Tonga, las Islas Salomón, Mauricio, las Seychelles, etc.), Francia gobernaba en la Polinesia Francesa, Nueva Caledonia, Reunión, etc. Los Estados Unidos gobernaban la Samoa Estadoundense, Guam, las Islas Marshall, Micronesia, etc.

Terminamos recordando que en ese momento el mundo estaba sufriendo una pandemia: la llamada Gripe de Hong Kong, que ya se había cobrado más de un millón de vidas.