Hay personas que piensan que Internet no es demasiado útil, pero
cuando se les explica que pueden comunicarse con otra persona en cualquier
parte del mundo en unos minutos. Que incluso pueden mandarle fotos, sonido
y ficheros con gran cantidad de datos, todo esto de forma fácil
y rápida, puede que empiecen a cambiar de opinión respecto
de la utilidad de Internet. Por algo el correo electrónico o email
es el servicio más utilizado de Internet junto con la Web.
Hay varios tipos de cuentas, POP3, IMAP y SMTP, aquí hablaremos
de las POP3 por ser las más usadas.
El correo por Internet, igual que el correo normal, debe ser privado,
por esto todos los programas para leer el correo disponen de protección
mediante contraseña. Aunque
esto no asegura que alguien pueda interceptar el correo mientras viaja
a través de la red.
Para evitar esto, se pueden utilizar sistemas
de cifrado, como el PGP, que encriptan el mensaje antes de
enviarlo por la red y lo desencriptan al llegar al destino.
Funcionamiento del correo.
El correo electrónico o e-mail
es una forma de enviar mensajes entre ordenadores
conectados a través de Internet.
Como la mayoría de los servicios de Internet el correo se basa
en la arquitectura cliente/servidor.
Vamos a explicar, de forma simplificada, en qué consiste esta arquitectura.
Los clientes son los ordenadores de los usuarios que utilizan el
correo y el servidor es el ordenador que gestiona el correo, el
servidor pertenece a la entidad proveedora del correo.
Cuando alguien envía un correo, primero llega a su servidor de
correo que lo envía al servidor del destinatario, donde el mensaje
queda almacenado en el buzón del destinatario. Cuando el destinatario
se conecte al servidor, éste le enviará todos sus mensajes pendientes.
Por esto da igual que el destinatario esté conectado o no a Internet
en el momento que se le envía un mensaje.
Podemos configurar nuestro correo para que cada vez que se arranque lea
los mensajes pendientes o para que los lea cuando pulsemos en el botón
"Recibir". Cada vez que se lee un mensaje, se borra del buzón
del servidor y pasa al ordenador del cliente.
El buzón tiene un tamaño fijo, por lo tanto si
se acumulan muchos mensajes en el servidor y el cliente no
los lee su buzón puede bloquearse.
Aunque antes el servidor suele enviar un mensaje de aviso para que vaciemos
el buzón. Cuando nos dicen que una cuenta de correo es de, por
ejemplo, 2 Mb. se refieren al espacio del que disponemos en el buzón
del servidor.
El proceso cliente/servidor es más complicado de lo expuesto aquí,
puesto que se envían mensajes intermedios de comprobación
para asegurarse que en cada paso los datos se reciben bien.
Los clientes deben disponer de un programa-cliente de correo, por ejemplo
el Outlook. El servidor es un ordenador que tiene un programa servidor
de correo que puede atender miles de cuentas de correo. Normalmente el
servidor de correo reside en una máquina distinta al servidor de
páginas web, por esto puede que en un momento dado no funcione
el servidor web pero sí el servidor de correo, o viceversa.
Un correo consta de varios elementos,
la dirección de correo del destino, el texto de mensaje y puede
que algunas cosas más como ficheros adjuntos, etc.
Una dirección de correo tiene
una estructura fija:
nombre_cuenta@nombre_servidor
por ejemplo: andres.lopez@hotmail.com
Cada dirección de correo es única
para todo el mundo, no pueden existir dos direcciones de correo iguales.
Cuando nos conectamos a Internet mediante un proveedor nos suelen asignar
una o varias cuentas de correo. También podemos crearnos cuentas
en sitios web que las ofrecen gratuitamente como hotmail,
hispavista, yahoo,
etc.
Hay tres formas básicas de utilizar el correo, a través
de un programa de correo, mediante webmail y la mensajería instantánea..
Programa de correo. Por ejemplo el
Outlook Express de Microsoft , el Messenger de Netscape, Eudora, etc.
Estos son programas específicos para trabajar con el correo y que
tenemos que instalar en nuestro Pc, la primera vez que se utilizan hay
que configurarlos con los datos de la cuenta y servidor de correo. Por
lo tanto sólo es práctico utilizarlos en el ordenador de
casa y del trabajo.
Pueden manejar varias cuentas a la
vez sin importar quién nos haya proporcionado la cuenta. Tienen
muchas más opciones que el webmail. En la imagen de la página
siguiente puedes ver el aspecto general del Outlook Express.
Webmail. Como su nombre indica, consiste
en utilizar el correo desde la Web. Una de las ventajas del webmail, es
que desde cualquier ordenador que
tenga conexión a Internet podemos leer y enviar nuestro correo
sin tener que configurar nada. Más adelante explicaremos algunas
cosas más del Webmail.
La mensajería instantánea
tiene la característica de que cuando llega un correo nos
avisa en el mismo instante, también nos informa cuando
se conecta algún miembro de una lista de usuarios que nosotros
habremos creado previamente. En ese
momento podemos decidir escribirle un correo o establecer una conversación
como en un chat.
