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Prosificación: El zurrón —cuanto más capaz, más lleno— es cercado de la fruta, casi abortada, que el tardo otoño deja encomendada al blando seno de la piadosa hierba: la delicada serba a quien el heno le da arrugas en la cuna, la opilada camuesa, que pierde el color amarillo al tomar el acero del cuchillo.
Notas: Las frutas verdes tardías (que no pueden quedarse en el árbol) se dejan madurar en paja o heno.

La opilación era una enfermedad, frecuente en las mujeres, que se manifestaba, entre otros síntomas, en la amarillez de la piel, y para la cual los médicos recomendaban "agua de acero" (es decir, agua —o a veces vino— en la que previamente se había echado un trozo de acero caliente) y paseos matinales. A tomar agua de acero se le llamaba coloquialmente "tomar el acero".
Observaciones: El zurrón es tan grande que es como un cercado que rodea un huerto y mientras muestra capacidad de albergar más fruta, más lo llena Polifemo, es decir, está lleno a rebosar, hasta donde es capaz de llenarse.

Fruta casi abortada quiere decir fruta prematura, fruta muy verde.

La camuesa es una variedad de manzana con piel amarilla, pero blanca por dentro, por lo que, cuando una camuesa "toma el acero" del cuchillo que la parte, pierde su color amarillo y muestra el color blanco, igual que una dama opilada perdía el color amarillo de la piel al tomar el acero.

Comentarios:

La descripción de Polifemo ha experimentado un cambio radical. Tras la estrofa anterior, de transición, en ésta ya no queda nada de violento o monstruoso. Hay todavía una hipérbole: el zurrón de Polifemo es tan grande como un cercado, pero toda la descripción corresponde a la del zurrón de un esmerado hortelano conocedor de su oficio. Los versos son claros, la sintaxis llana, todos los términos de la descripción connotan ternura y dedicación. Los últimos versos contienen incluso una comparación simpática en la que la paja se equipara en varios aspectos a una tutora que protege y cuida a sus pupilas. Observemos la antítesis avara / pródiga: la paja es avara [con el mundo] porque no cede las peras, pero es generosa [con las peras] porque las cuida.

Cuando Góngora envió el manuscrito del Polifemo a su amigo Pedro de Valencia, éste le aconsejó modificar los cuatro últimos versos de esta estrofa porque contenían un chiste inapropiado para un poema serio y dramático como el que nos ocupa. Góngora siguió su consejo y los sustituyó por éstos:

la serba, a quien le da rugas el heno;
la pera, de quien fue cuna dorada
la rubia paja y, pálida tutora,
la niega avara y pródiga la dora.

La paja es pálida tutora porque es amarilla y, en efecto, la tutora típica es una mujer pálida y seria que protege celosamente a sus pupilas de pretendientes indeseados mientras las ayuda a madurar. Igualmente, la paja, niega [= no concede, retiene] a las peras al tiempo que las dora [= las hace madurar].