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La Junta de Estado provisional de Roma había convocado
elecciones parlamentarias, y el 1 de
enero de 1849 el Papa Pío IX amenazó con la
excomunión a todos los que participaran en ellas.
En la India, las bombas habían abierto brechas en las
murallas de Multan y el 2 de enero
los británicos se lanzaron sobre ellas. Se inició
entonces un sangriento combate casa por casa hasta que toda la
ciudad quedó bajo control británico excepto una
ciudadela, que fue sometida a dos semanas de bombardeo.
El 8 de enero el
húngaro Lajos Batthyány regresó a Pest y
allí fue capturado por los austríacos.
El 13 de enero se produjo un
enfrentamiento en Chillianwala
entre el ejército de sir Hugh Gough y el general sikh Sher
Singh. Ambas partes se proclamaron vencedoras. Durante los tres
días siguientes llovió intensamente y ambos
ejércitos estuvieron frente a frente sin combatir, hasta
que ambos se retiraron hacia el norte. Los británicos no
obtuvieron el éxito que hubiera cabido esperar. Un testigo
relató lo siguiente: Los
Sikhs lucharon como demonios, feroces y salvajes... Nunca
había visto tal masa de hombres, valerosos como leones.
Corrían directamente hacia las bayonetas y golpeaban a
sus asaltantes mientras eran atravesados. Gough fue
inmediatamente reemplazado en el mando por Charles James Napier. Se
cuenta de él que, en respuesta a una delegación
hindú que protestaba porque los británicos
habían prohibido el satí
(la ceremonia en la que las viudas eran quemadas vivas junto a los
cuerpos de sus esposos), replicó:
Decís que quemar viudas es vuestra costumbre. Muy bien. Nosotros también tenemos una costumbre: cuando los hombres queman a una mujer viva, les atamos una soga alrededor de sus cuellos y los colgamos. Levantad vuestra pira funeraria, que detrás mis carpinteros levantarán un patíbulo. Podéis seguir vuestra costumbre, y nosotros seguiremos la nuestra.
Los colonos de la "Oficina de
inmigración icariana", habían llegado a su
destino en Texas tras una larga y penosa marcha, y allí se
encontraron con un terreno inhóspito, en el que muchos de
ellos murieron de paludismo. Los demás no tardaron en
abandonar el proyecto y se dirigieron a Nueva Orleans. Allí
llegó el propio Cabet el 19 de
enero, quien convocó una asamblea general y, de un
total de 485 colonos, logró convencer a 280 hombres, 74
mujeres y 64 niños para buscar un nuevo emplazamiento para
la colonia socialista.
El 22 de enero Multan se
rindió definitivamente a los británicos.
El 27 de enero Prusia
aceptó el acuerdo propuesto en la conferencia de Londres
sobre el futuro de los ducados de Schleswig y Holstein, que
contaban con el visto bueno de Gran Bretaña y Rusia, pero
fue Dinamarca la que no lo aceptó.
Verdi estrenó en Roma su ópera La battagia di Legnano, en la
que se rememoraba una antigua batalla medieval en la que los
lombardos derrotaban al emperador alemán Federico
Barbarroja.
El 2 de febrero los
insurgentes brasileños trataron de tomar Recife, la capital de
Pernambuco, pero fracasaron en el intento. Nunca llegaron a ser
más de 2500 combatientes y durante el més y medio
siguiente el ejército gubernamental sofocó
completamente la revuelta. El resultado fue la práctica
desaparición del partido liberal, que había apoyado
la rebelión.
Pese a las amenazas papales, en los Estados Pontificios se
celebraron elecciones en la fecha prevista y el 5 de febrero se reunió la
nueva asamblea, que proclamó la República Romana. Entre los diputados
elegidos estaba Giuseppe Garibaldi.
El 9 de febrero la Asamblea
legislativa de la República Romana desposeyó al Papa
de su autoridad temporal sobre los Estados Pontificios.
El parlamento del gran ducado de Toscana pidió al gran
duque Leopoldo II que eligiera diputados para participar en la
Asamblea Constituyente romana, pero el duque prefirió
abandonar su territorio y refugiarse en Gaeta junto al Papa
Pío IX, bajo la protección del rey Fernando II de
las Dos Sicilias. El 15 de febrero
el parlamento proclamó la República
de
Toscana.
El 18 de febrero el Papa
Pío IX envió un llamamiento a Austria, Francia, las
Dos Sicilias y a España en el que solicitaba ayuda para
recuperar la soberanía de los Estados Pontificios. Ese
mismo día Radetzky enviaba desde Verona una
expedición de 6.000 hombres para invadir los Estados
Pontificios, pero ésta se limitó a ocupar Ferrara y
quedó a la espera de los acontecimientos.
Tras la captura de Multan, el ejército británico
que había participado en la operación engrosó
las filas de sir Hugh Gough, que contaba ahora con unos 24.000
hombres y unos 96 cañones. Por su parte, Sher Singh
también se había dedicado a engrosar su
ejército y llegó a reunir unos 20.000 hombres, de
los cuales unos 1.500 eran afganos, pues a principios de
año el emir Dost Mohammad de Afganistán se
había aliado a los Sikhs. No obstante, los Sikhs
tenían serios problemas para aprovisionar a su
ejército. Sher Singh se retiró a Gujrat, donde desplegó
numerosas medidas defensivas, incluyendo el camuflaje de su
artillería. El 21 de febrero
Gough acudió a su encuentro y, sorprendido en principio por
la artillería enemiga, en cuanto localizó sus
posiciones distribuyó la suya y se inició un duelo
de cañonazos durante tres horas, tras las cuales los Sikhs
tuvieron que abandonar sus cañones. Entonces los
británicos avanzaron y con ellos también su
artillería. Los Sikhs terminaron huyendo en desbandada
dejando más de dos mil muertos. Para sir Gough fue una
victoria modélica que restableció su
reputación como militar.
El 27 de febrero el
príncipe de Windischgrätz derrotó a los
húngaros en la batalla
de Kápolna, iniciada el día anterior.
El 4 de marzo Zachary Taylor
fue investido como el duodécimo presidente de los Estados
Unidos.
Josip Jelacic promulgó una constitución en Croacia
que despojó del poder a las autoridades locales
húngaras. Poco después prohibió algunos
periódicos antiaustríacos.
El 7 de marzo el
príncipe Felix de Schwarzenberg disolvió con la
ayuda del ejército la asamblea constituyente
austríaca. Ese mismo día el emperador Francisco
José I promulgó su propia constitución, que
centralizó drásticamente el gobierno del Imperio
Austríaco (todos los funcionarios serían nombrados
en Viena).
Desde Salt Lake City, los seguidores de Brigham Young estaban
fundando nuevas ciudades en territorios vecinos. Ese año
fundaron Tooele y Provo y, tras entablar
relaciones amistosas con algunas tribus indias, establecieron la
comunidad de Manti.
Aunque Young había cruzado con sus pioneros la frontera de
los Estados Unidos, el tratado de Guadalupe-Hidalgo los
había introducido de nuevo en el país. Asumiendo que
iban a seguir siendo estadounidenses en lugar de mexicanos, Young
había enviado un emisario a Washington para solicitar que
una vasta extensión de tierra, que comprendía toda
la región situada entre California y la parte poblada de
Nuevo México, así como una parte del sur de
Oregón y la costa sur de la Alta California, fuera
organizada como territorio. Sin embargo, al enterarse de que
California y Nuevo México estaban gestionando su
admisión como Estados, Young cambió de idea y
envió a Washington un nuevo emisario para solicitar que
dicho territorio fuera reconocido como el Estado de Deseret (palabra que,
según el libro de Mormón, significaba "abeja" en el
idioma inventado por Joseph Smith).
El 12 de marzo el gobierno
sardo comunicó a los austríacos su decisión
de romper el armisticio de Salasco.
Sher Singh se rindió a los británicos y con ello concluyó la Segunda guerra Sikh.
Las relaciones entre el rey Fernando II de las Dos Sicilias y el parlamento continuaban siendo tensas, hasta que el 13 de marzo el monarca ordenó su disolución.
El 14 de marzo los
austríacos fueron expulsados de los ducados de Parma y
Modena. El ayuntamiento de Parma se declaró bajo la
soberanía del rey Carlos Alberto de Cerdeña. Los
austríacos seguían considerando como duque de Parma
a Carlos II, pero ese mismo día el duque ratificó
desde Alemania su abdicación en su hijo Carlos III.
El 17 de marzo murió el
rey Guillermo II de los Países Bajos. Fue sucedido por su
hijo Guillermo III.
Estaba casado con Sofía
de Württemberg, hija del rey Guillermo I de
Württemberg, una mujer liberal e intelectual, que contrastaba
con su rudimentario esposo, con quien discutía con
frecuencia. Se cuenta que en una discusión, Guillermo
había prohibido toda actividad intelectual en su casa.
Sofía mantenía correspondencia con la reina Victoria
I de Gran Bretaña, quien se refirió a Guillemo como
"patán maleducado".
El ejército austríaco avanzó imparable y el
rey Carlos Alberto de Cerdeña se vio obligado a replegar
sus fuerzas en Novara. El
23 de marzo Radetzky
atacó con todos sus efectivos (70.000 hombres, frente a los
100.000 soldados sardos) y obtuvo una victoria rotunda. Esa misma
noche Carlos Alberto abdicaba en favor de su hijo Víctor Manuel II y poco
después marchaba al exilio en Portugal. El 24 de marzo Víctor Manuel II
firmaba con los austríacos el armisticio de Vignale, en el que permitió
que Radetzky desplegara parte de su ejército por territorio
sardo.
El 25 de marzo la ciudad de
Génova, contraria a firmar la paz con los
austríacos, se sublevó contra el rey Víctor
Manuel II y expulsó a la guarnición sarda que
había en la ciudad.
El ejército bávaro entró en Constanza y
así terminó definitivamente la revuelta de Hecker,
que huyó a Suiza.
El 28 de marzo el parlamento
de Frankfurt aprobó una constitución para una
Alemania unida que excluía a Austria y, por 290 votos a
favor y 248 abstenciones, eligió al rey Federico Guillermo
IV de Prusia como emperador de Alemania.
El 29 de marzo el rey
Víctor Manuel II de Cerdeña se presentó en
Milán ante el parlamento para prestar juramento de
fidelidad y el 30 de marzo
disolvió la cámara y convocó nuevas
elecciones.
El majarajá Dalip Singh, que tenía entonces once
años, fue depuesto por los británicos, que se
anexionaron el Punjab. El resto del Imperio Sikh se dividió
en principados sobre los que los británicos gobernaron
indirectamente.
En las elecciones presidenciales de Nueva Granada resultó
vencedor el liberal José
Hilario López, que tomó posesión del
cargo el 1 de abril.
Promulgó un indulto que permitió regresar al
país a José María Obando, al que López
nombró gobernador de Cartagena.
El 3 de abril los daneses
derrotaron a un ejército de Schleswig-Holstein en la
batalla de Adsbøl.
Ese mismo día una delegación del parlamento de
Frankfurt se presentó ante el rey Federico Guillermo IV de
Prusia para ofrecerle el título de emperador, pero el rey
rechazó la oferta alegando que no podía aceptarla
sin el consentimiento de los príncipes alemanes.
Además aludió al derecho divino de la
monarquía y explicó que no podía aceptar una
corona tocada "del dudoso olor
de la revolución". A partir de este desplante, el
parlamento de Frankfurt empezó a degenerar. El 5 de abril los diputados
austríacos abandonaron el parlamento, por orden del
emperador Francisco José I.
El 13 de abril la Asamblea Nacional
húngara, presidida por Lajos
Kossuth, declaró la independencia de
Hungría. El ejército danés derrotó a
un ejército sajón en la batalla de Dybbøl. El 14 de abril Kossuth fue proclamado
gobernador-presidente de Hungría.
El rey Víctor Manuel II envió un ejército a
Génova bajo el mando del general Alessandro La Marmora, quien, tras bombardear la
ciudad, la saqueó y la pacificó a base de
ejecuciones sumarias. El rey felicitó a La Marmora y
calificó a los genoveses de "vil e infecta raza de canallas".
El 16 de abril se
estrenó en París la ópera El profeta, de Meyerbeer.
Schumann compuso su Manfredo, inspirado en el poema de Byron. Hacía ya tiempo que había emprendido el proyecto de poner música al Fausto de Goethe y animado por Liszt, aceleró el trabajo para tenerlo listo con motivo del octogésimo aniversario del nacimiento del poeta, si bien posteriormente añadió algunas escenas más.
El presidente de la República Francesa, Luis
Napoleón Bonaparte, y su primer ministro, Odilon Barrot,
estuvieron de acuerdo en enviar un ejército a los Estados
Pontificios en respuesta al llamamiento del Papa Pío IX. El
24 de abril unos 7.000 franceses
desembarcaban en Civitavecchia
bajo el mando del general Nicolas Oudinot, quien declaró al
desembarcar que
El gobierno de la República Francesa, impulsado por intenciones liberales, declara su voluntad de respetar la voz mayoritaria de los pueblos romanos, que no viene sino como amigo, con la misión de mantener su influencia legítima y decidido a no imponer a las poblaciones ninguna forma de gobierno que no deseen.
El 25 de abril, enviados de
Oudinot ante el gobierno romano aseguraron que los franceses
habían acudido para evitar la intervención
austríaca, española o napolitana, así como a
buscar una reconciliación entre el Papa Pío IX y los
romanos.
El "rey" Carlos V de España había tratado de entrar
en el país cruzando la frontera francesa, pero fue
interceptado y tuvo que regresar a Londres. El 26 de abril Ramon Cabrera tuvo que
pasar a Francia con su ejército, perseguido por el
ejército gubernamental.
Los austríacos se enfrentaron a los húngaros en la
batalla de Komárom,
que resultó indecisa. Los austríacos lograron la
retirada de los húngaros, pero, de un total de 30.000
hombres, tuvieron unas 2.000 bajas, mientras que los
húngaros sólo perdieron unos 800 hombres de un total
de 24.000. Ante los pobres resultados obtenidos, el
príncipe Scharzemberg se decidió a solicitar la
ayuda de Rusia. El zar Nicolás I no tardó en
enviarle 150.000 hombres bajo el mando del general Ivan Paskevitch.
El 27 de abril llegaron a
Civitavecchia dos barcos que transportaban a 600 soldados
lombardos que se habían negado a regresar a
Lombardía después de que ésta hubiera sido
ocupada por Austria. No esperaban encontrarse allí con el
ejército francés, que les impidió desembarcar
y tuvieron que hacerlo en Porto
d'Anzio. Desde allí se dirigieron a Roma, a donde
llegaron el 28 de abril.
Mientras tanto 6.000 franceses se dirigían también
hacia allí.
El 30 de abril 5.000 soldados
franceses intentaron entrar en Roma, pero fueron recibidos con
cañonazos y finalmente tuvieron que replegarse de nuevo a
Civitavecchia abandonando 500 muertos y casi 400 prisioneros. En
la defensa de Roma destacó Garibaldi, que salió de
las murallas al frente de un batallón y puso en fuga con
las bayonetas a una parte del ejército francés.
El 1 de mayo Rusia y el
Imperio Otomano firmaron la convención de Balta-Liman en la que
acordaban que Moldavia y Valaquia mantendrían el mismo
status político previo a las revueltas del año
anterior: ambos seguirían formando parte del Imperio
Otomano con cierta autonomía y bajo protectorado ruso.
Rusia retiró entonces sus tropas de ambos principados. Se
estableció además que Grigore Alexandru Ghica y Barbu Dimitre Stirbei
serían los nuevos príncipes de Moldavia y Valaquia,
respectivamente.
Ese mismo día Cabet y sus icarianos llegaron a Nauvoo, la
ciudad fundada por los mormones y que a la sazón estaba
casi abandonada. El terreno era fértil y allí se
establecieron.
El parlamento de Frankfurt había promovido una
enérgica campaña para forzar a los príncipes
alemanes a aceptar la constitución alemana. Muchos de ellos
la aceptaron a regañadientes, pero entre los más
abiertamente opuestos estaba el rey Federico Augusto II de
Sajonia, que, ante las presiones que estaba recibiendo, hizo
entrar en Dresde un ejército prusiano. El 3 de mayo el rey se vio acorralado
junto a su gobierno por una multitud que amenazaba con usar
explosivos para hacerlos salir. Los soldados dispararon contra la
gente, que se dispersó para levantar barricadas por las
calles. En la madrugada del 4 de mayo
el rey y sus misnistros lograron escapar para refugiarse en el
castillo de Königstein.
Mientras tanto los austriacos iniciaban el ataque contra Venecia,
y su primer objetivo fue el fuerte
Marghera, que protegía la ciudad.
El 5 de mayo, con la ciudad
debidamente pacificada, el emperador Francisco José I de
Austria entró en Viena.
El 7 de mayo el gobierno
romano liberó a todos los prisioneros franceses y
declaró la voluntad de la República Romana de
mantener relaciones pacíficas con su hermana la
República Francesa. Oudinot respondió liberando
también prisioneros italianos, pero pidió refuerzos
a Francia.
Mientras tanto Radetzky había ordenado el avance sobre los
Estados Pontificios. El 8 de mayo
un ejército austríaco de 4.000 hombres bajo el mando
de Konstantin Aspre
atacó Bolonia.
La intervención francesa en los Estados Pontificios
generaba tensiones en la política francesa. El día
anterior, los republicanos habían logrado que el parlamento
aprobara una acusación contra el gobierno por haber mentido
sobre el propósito real de la expedición. Por otro
lado, una buena parte de la opinión pública francesa
estaba de acuerdo en que Francia auxiliara al Papa. Ante la
proximidad de las elecciones, Bonaparte decidió ralentizar
el curso de los acontecimientos en Italia y nombró
embajador plenipotenciario a Ferdinand
de Lesseps, con la misión de llegar a alguna clase
de entendimiento con el gobierno romano.
El ejército sajón, ayudado por el prusiano,
libró un duro combate por las calles de Dresde, barricada
por barricada, casa por casa, hasta que el 9 de mayo terminó toda resistencia. De unos
3.000 rebeldes que habían participado en la revuelta, unos
200 murieron, unos 1.600 huyeron del país y el resto se
rindió. Entre los que huyeron se encontraban el compositor
Richard Wagner y Mijaíl Bakunin, pero éste fue
capturado, devuelto a Dresde y retenido en prisión
encadenado. Wagner, tras pasar una temporada en París, se
instaló en Zurich.
Un ejército de unos 65.000 soldados de Schelswig-Holstein
y la Confederación Alemana invadió Dinamarca
forzando la retirada de los daneses, que dejaron únicamente
una guarnición de 7.000 soldados en la ciudad fortificada
de Fredericia y una
reserva en la vecina isla de Funen.
Ese mismo día la ciudad fue puesta bajo asedio.
Marx recibió una notificación por la que se le
comunicaba que había perdido la nacionalidad prusiana y que
debía abandonar el país en 24 horas, así que
marchó a París.
El 11 de mayo el
ejército austríaco saqueó Livorno.
Ese mismo día murió en Berlín a los 39
años el compositor alemán Otto Nicolai. Unos meses
antes había estrenado una de sus operetas más
conocidas: Las alegres comadres
de Windsor.
El 13 de mayo se produjo una
revuelta en Karlsruhe (la capital del gran ducado de Baden).
En los días previos se habían producido otros
motines en otras ciudades del gran ducado que evidenciaron que el
ejército apoyaba las reivindicaciones de los insurrectos,
así que el gran duque Leopoldo
decidió huir del país. Sus ministros le siguieron el
día siguiente, el 14 de mayo,
y se formó entonces un gobierno provisional dirigido por Lorenz Brentano, que era
representante de Baden en el parlamento de Frankfurt. Ese mismo
día los delegados prusianos abandonaron el
parlamento, y durante la semana siguiente casi la totalidad de
diputados conservadores y liberales-burgueses se marcharon
también.
Con el paso a Francia de la última partida de guerrilleros
se puso fin en España a la segunda guerra carlista.
El 15 de mayo Carlo Filangieri
dio por concluida la reconquista de Sicilia en nombre del rey
Fernando II. Ese mismo día los austríacos empezaron
a bombardear Bolonia, y el 16 de mayo
la ciudad se rindió.
El 18 de mayo se
publicó el último número del Neue Rheinishche Zeitung,
conocido como el número
rojo, porque se imprimió enteramente con tinta
roja.
El 25 de mayo los
austríacos entraban en Florencia a la vez que se
presentaban ante Ancona.
El 26 de mayo los venecianos
abandonaron el fuerte Marghera, y los austríacos trataron
de atacar la capital, pero al encontrar más resistencia de
la prevista empezaron a bombardearla.
El parlamento de Frankfurt tenía cada vez menos miembros,
por lo que tuvo que reducir su quorum
a cien personas. Mientras tanto, el rey Federico Guillermo IV de
Prusia firmaba la Alianza de
los tres reyes con Federico Augusto II de Sajonia y
Ernesto Augusto I de Hannover en la que proyectaban convertir a
Alemania (excluyendo a Austria) en una federación de
estados bajo el liderazgo prusiano. Federico Augusto II y Ernesto
Augusto I advirtieron que abandonarían el proyecto si no se
lograba la adhesión de todos los príncipes alemanes.
El presidente húngaro Lajos Kossuth se reunió en
Debrecen con Nicolae Balcescu,
un revolucionario huido de Valaquia que ahora ejercía de
mediador entre el gobierno húngaro y los rumanos de
Transilvania, que se habían rebelado contra los
húngaros formando un ejército de guerrillas liderado
por Avram Iancu. Aunque
no hubo muchos puntos de acuerdo, Balcescu logró acordar un
alto el fuego. Mientras tanto, el ejército ruso cruzaba la
frontera húngara y entraba en Transilvania.
El 28 de mayo murió de
tuberculosis la escritora británica Anne Brontë, a los
29 años de edad, cinco meses después de la muerte de
su hermana Emily. Ese año Charlotte Brontë
publicó su novela Shirley.
Viendo los progresos austríacos y habiendo sometido por la
fuerza a todos los rebeldes, el rey Fernando II de las Dos
Sicilias había iniciado una depuración
política en sus dominios encarcelando a cualquiera que
pudiera cuestionar su monarquía absoluta. Además
envió hacia Roma un ejército de 8.500 hombres y 52
cañones. A Gaeta llegó entonces un ejército
español de 9.000 hombres bajo el mando de Fernando
Fernández de Córdova al que le pasó revista
el Papa. El 29 de mayo
salió hacia el norte.
El año anterior el presidente haitiano Faustin Soulouque
había iniciado una nueva campaña militar contra la
República Dominicana. El presidente Jimenes, desbordado, se
había visto obligado a llamar a su antecesor, el general
Pedro Santana. Éste había expulsado a los haitianos,
pero, al ver que con ello había recuperado el favor de la
opinión pública, dio un golpe de estado,
derrocó a Jimenes, y puso al frente del gobierno a Buenaventura Báez, que
tomó posesión del cargo de presidente el 30 de mayo.
Lesseps había negociado una tregua de veinte días
con el gobierno romano, y el 31 de
mayo firmó un tratado más duradero en el
que Francia se comprometía a no interferir en la
política del país y defenderlo de intervenciones
extranjeras. Sin embargo, viendo que los republicanos
habían quedado en minoría en el nuevo parlamento,
dos días antes Bonaparte había ordenado su regreso a
Francia (Lesseps dimitió del servicio diplomático al
recibir la noticia) y había enviado a Oudinot la orden de
poner a Roma bajo asedio.
El ejército prusiano intentó penetrar en la
península de Jutlandia, pero fue detenido por la
caballería danesa.
El parlamento de Frankfurt decidió trasladarse a Stuttgart, en el reino de Wurtemberg, a iniciativa del diputado Friedrich Römer, que era el primer ministro y ministro de justicia de Wurtemberg. Los diputados pretendían así escapar a la influencia prusiana.
El 4 de junio Oudinot
reanudó las hostilidades contra Roma. Había recibido
refuerzos, de modo que ahora contaba con 30.000 hombres y con
potentes medios de asalto.
Ese día tuvo lugar el único enfrentamiento naval de
la gerra de Schleswig. Una fragata y dos corbetas alemanas se
enfrentaron a dos barcos daneses junto a la isla de Heligoland, a la sazón
colonia británica. Gran Bretaña permaneció
neutral. El combate resultó indeciso, pues los alemanes se
retiraron en cuanto los daneses recibieron refuerzos.
El 5 de junio el rey Federico
VII de Dinamarca aprobó una constitución que
ponía fin a su gobierno absolutista.
El 6 de junio se reunió
por primera vez el parlamento de Stuttgart. Ya sólo
quedaban 154 diputados, por lo que fue conocido como el Rumpfparlament (parlamento
rabadilla).
Proudhon había emprendido a primeros de año un
proyecto de fundación de un banco popular al que se
habían inscrito unas 13.000 personas, principalmente
trabajadores, pero el proyecto quedó en nada por varios
motivos, entre ellos que el 7 de junio
ingresó en la cárcel para cumplir una condena de
tres años por ofensa al
presidente de la república.
El 10 de junio se formó
una asamblea constituyente en Karlsruhe. Mientras tanto, el gran
duque de Baden había solicitado la ayuda de Prusia, al
igual que habían hecho el rey Federico Augusto II de
Sajonia y Maximiliano II de Baviera, el cual también se
oponía tajantemente a aceptar la constitución de
Frankfurt y también se había visto amenazado por
revueltas.
La intervención francesa en Roma generó una intensa
oposición en Francia al gobierno de Odilon Barrot. El 13 de junio un grupo de diputados
demócratas-socialistas dirigidos por Alexandre Ledru-Rollin
presentó una acusación contra el Bonaparte y el
ministerio de Barrot por estar violando la Constitución,
cuyo preámbulo establecía que la República
Francesa "respeta las
nacionalidades extranjeras como pretende hacer respetar la suya;
no emprende guerras con intención de conquista ni emplea
jamás sus fuerzas contra la libertad de pueblo alguno".
Una gran manifestación fue convocada para ese mismo
día, pero el ejército la dispersó, tras lo
cual Ledru-Rollin y algunos seguidores trataron de dar un golpe de
estado organizando un gobierno alternativo. Tal gobierno
duró tres cuartos de hora, hasta que sus miembros se vieron
obligados a huir y exiliarse en Gran Bretaña. En los
días siguientes el gobierno aprovechó para dictar
leyes y medidas contra la izquierda radical y no tan radical: seis
periódicos fueron cerrados, se suspendió la libertad
de asociación durante un año, etc. Entre los que
abandonaron Francia a raíz de estos sucesos estaba Karl
Marx, que marchó a Londres.
El gobierno español decretó la amnistía para
los carlistas, y unos 1.400 regresaron a España, si bien
muchos otros se quedaron en Francia. También se
permitió el regreso a España del general Espartero,
que se apartó de la vida política.
El 15 de junio murió el
ex presidente estadounidense James K. Polk, unos meses
después de que terminara su mandato.
Tras dos semanas de bombardeo, el 17
de junio Ancona se rindió a los austríacos.
Friedrich Römer informó a los parlamentarios de
Stuttgart que el gobierno había decidido no autorizar
más reuniones. Para entonces el parlamento contaba
únicamente con 99 diputados, que eran menos del quorum que él mismo se
había impuesto. El 18 de junio
el ejército ocupó la cámara parlamentaria
antes de que se iniciara la sesión. Los diputados
organizaron una marcha de protesta que fue disuelta por el
ejército sin derramamiento de sangre. Los diputados que no
eran de Wurtemberg fueron expulsados y el parlamento ya no se
volvió a reunir.
El ejército prusiano invadió el gran ducado de
Baden bajo la dirección del príncipe Guillermo, el hijo del rey
Federico Guillermo IV de Prusia. La reacción de Brentano
fue vacilante, así que no tardó en ser reemplazado
al frente del gobierno por el general Mieroslawski. El 20 de junio Mieroslawski
sufrió una completa derrota ante los prusianos en Waghausel.
Tras varios días de bombardeo, los franceses tomaron los
bastiones de Trastevere,
en las afueras de Roma. El gobierno republicano se negó a
rendirse, y Oudinot ordenó bombardear la propia Roma.
El 25 de junio el
príncipe Guillermo de Prusia entraba en Karlsruhe. Brentano
logró huir y terminó en los Estados Unidos.
Tras seis días de bombardeo, el 26 de junio los franceses trataron de tomar la
villa de Vascello, pero
fueron rechazados por una milicia de voluntarios.
El 30 de junio Oudinot
ordenó un asalto general a las murallas romanas y se
apoderó del muro de Aureliano. En el monte Janículo
tuvo lugar una sangrienta batalla con armas blancas en la que
Garibaldi dirigió a los italianos. Murieron unos 3.000
italianos y unos 2.000 franceses. Al mediodía del 1 de julio se pactó una
tregua para que ambos bandos pudieran retirar muertos y heridos.
Garibaldi se mostró partidario de continuar la lucha, pero
el gobierno consideró que prolongar la resistencia era un
suicidio. El 2 de julio
Garibaldi pronunció un discurso en la plaza de San Pedro en
el que manifestó su propósito de abandonar Roma para
continuar la lucha. Logró reunir a unos 4.000 seguidores
con los que salió de la ciudad y se refugió en San Marino.
Mientras tanto Venecia seguía resistiendo el asedio
austríaco y los austríacos continuaban
bombardeándola. Ese mismo día hicieron el primer
intento en la historia de bombardear una ciudad desde el aire,
cargando con bombas unos globos aerostáticos, pero un
cambio de viento hizo que las bombas cayeran sobre las posiciones
austríacas, así que el intento quedó en un
fracaso.
Los austríacos atacaron nuevamente la ciudad
húngara de Komárom. Obtuvieron la victoria en dos
ataques sucesivos, pero perdieron el tercero y tuvieron que
retirarse, aunque los húngaros tuvieron muchas bajas.
José Antonio Páez regresó a Venezuela y
trató de derrocar nuevamente a José Tadeo Monagas.
El 3 de julio Oudinot entraba
en Roma con su ejército, donde proclamó la ley
marcial. El 4 de julio los
soldados franceses entraron en la cámara donde se
reunía la Asamblea constituyente romana e invitó a
sus miembros a abandonarla.
El bolqueo que los alemanes estaban imponiendo a la ciudad de
Fredericia no era muy efectivo, pues en varias ocasiones los
daneses habían recibido ayuda y refuerzos desde la vecina
isla de Funen. El 6 de julio
los daneses salieron de Fredericia y pusieron en fuga a los
alemanes. El 10 de julio se
negoció un alto el fuego.
El 11 de julio se produjo un
tercer enfrentamiento entre austríacos y húngaros en
Komárom. Fue la batalla más sangrienta de toda la
guerra, y nuevamente terminó con la retirada de los
húngaros.
Tras la segunda guerra semínola, el número de
indios en Florida no llegaba al medio millar, contando mujeres y
niños. En general, procuraban evitar el contacto con los
blancos y se mantenían dentro de los límites de la
reserva, pero un grupo de unos veinte guerreros, dirigidos por el
jefe Chipco, la
habían abandonado. El 12 de
julio cuatro de ellos atacaron una granja, donde mataron
a un hombre e hirieron a otro y a una mujer.
Una de las diferencias fundamentales entre la secta de Young y la
de James Strang era que el primero defendía la poligamia,
mientras que el segundo se había opuesto
enérgicamente a ella... hasta que cambió de
opinión y el 13 de julio
tomó una segunda esposa, Elvira
Eliza
Field, de diecinueve años (Strang tenía
36). Strang arguyó que, con la poligamia, las mujeres eran
liberadas y "elevadas", ya que podían elegir el marido que
juzgaran más adecuado sin tener que conformarse con otros
porque sus preferidos estuvieran ya casados. Esta decisión
le hizo perder muchos adeptos, que le habían seguido a
él y no a Young precisamente por su oposición a la
poligamia.
El 17 de julio los mismos
cuatro indios semínolas que habían matado a un
granjero cinco días atrás, en compañía
de un quinto, atacaron un puesto comercial, donde mataron a los
trabajadores que se encontraban en él e hirieron a otro y a
su esposa, mientras trataban de esconder a sus hijos. El gobierno
envió a Florida al mayor David
Emanuel Twiggs.
El 25 de julio murió el
rey Heonjong de Corea. Estaba a punto de cumplir los 22
años y no dejó descendencia. Durante el reinado de
Heonjong, la familia de su abuela materna, el clan Andong Kim, que había
gobernado el país durante su minoría de edad, se
había esforzado por mantener su influencia y había
obligado a casi todos los miembros de la familia real a huir de
Seúl. Cuando murió el rey, fue difícil
encontrar un sucesor legítimo, aunque finalmente se
encontró uno que el clan dominante consideró
idóneo: el nuevo rey Cheoljong
era un joven de dieciocho años que ni siquiera sabía
leer. Era, pues, la marioneta perfecta.
El 28 de julio murió en
Oporto el rey Carlos Alberto de Cerdeña. Mientras tanto, el
duque Leopoldo II de Toscana entraba en Florencia, que
seguía ocupada por el ejército austríaco, y
recuperaba el control de su ducado. Su primo, el emperador
Francisco José I de Austria, le "regaló" un nuevo
regimiento austríaco que fue bautizado como "gran duque de Toscana", y
que permanecería en Florencia.
El 31 de julio el
ejército ruso derrotó a los húngaros en la
batalla de Segesvár,
en Transilvania.
Garibaldi y sus seguidores trataron de llegar a Venecia para
ayudar a romper el cerco austríaco, pero el 2 de agosto sus hombres fueron
dispersados en Comacchio.
En los días siguientes muchos de ellos fueron capturados y
ejecutados. Garibaldi se escondió en una zona pantanosa,
donde su esposa murió de tifus el 4 de agosto. Huyendo con dificultad de los
austríacos, Garibaldi logró finalmente embarcar
hacia Túnez.
El 5 de agosto el
ejército austríaco (engrosado con contingentes rusos
hasta un total de 46.000 hombres) derrotó a los
húngaros en la batalla de Szöreg.
Aunque los húngaros no sufrieron grandes pérdidas,
su ejército acabó huyendo en desbandada, lo que
bajó la moral de los independentistas.
El 6 de agosto el rey
Víctor Manuel II de Cerdeña firmó la paz de
Milán con los austríacos, que imponía
condiciones tan duras que el parlamento milanés se
negó a ratificarla.
El presidente francés Luis Napoleón Bonaparte
publicó un manifiesto en el que pedía al Papa
Pío IX (que seguía en Gaeta) que decretara una
amnistía general para los republicanos de Roma, que creara
un gobierno secular para los Estados Pontificios y que adoptara el
código napoleónico y, en general, un gobierno
liberal. El Papa respondió prometiendo reformas que
aseguró pretendía establecer espontáneamente,
no por satisfacer a los franceses.
El 9 de agosto el
ejército ruso-austríaco obtuvo una rotunda victoria
frente a los húngaros en la batalla de Temesvár, en Transilvania. Los
húngaros perdieron más de 10.000 hombres.
El 10 de agosto el gran duque
Leopoldo de Baden volvió a tomar el control de su
territorio y promulgó varias medidas reaccionarias para
fortalecer su autoridad. Engels, que había participado en
las revueltas, había logrado escapar hasta Suiza, desde
donde marchó a Londres.
El 12 de agosto José
Antonio Páez y sus seguidores (que sumaban unos 300
hombres) fueron derrotados por las fuerzas gubernamentales
venezolanas en la batalla de
Casupo. Al día siguiente se rindió y fue
encarcelado en Caracas.
El 13 de agosto el
ejército húngaro se rindió en Világos ante el
ejército ruso. Los húngaros trataron de que Rusia
convirtiera a Hungría en un protectorado ruso en lugar de
entregarla a Austria, pero no les cayó esa breva. Los
austríacos empezaron a depurar responsabilidades por la
insurrección húngara. Lajos Kossuth logró
escapar al Imperio Otomano, donde fue fue puesto bajo arresto
domiciliario en Vidin.
Sin embargo, el sultán Abdulmecit I, secundado por Gran
Bretaña, no cedió a las amenazas de Austria y
Prusia, que le exigían que entregara a Kossuth y a otros
rebeldes húngaros.
En Venecia la situación se había vuelto
insostenible: al asedio austríaco se había unido una
epidemia de cólera. El 22 de
agosto el gobierno de la República de San Marcos
firmó su capitulación.
Unos días atrás el admirante francés Louis Tromelin había
llegado al puerto de Honolulu al frente de una corbeta y una
fragata. Allí se encontró con William Patrice Dillon,
enviado por el gobierno francés para velar por los
intereses de Francia en el reino de Hawai, quien le
presentó varias quejas: los misioneros protestantes
estadounidenses estaban logrando que el catolicismo fuera
marginado, se cobraban aranceles excesivos por las bebidas
alcohólicas francesas, un sacerdote católigo
había sido arrestado, unos niños se habían
comportado groseramente en una iglesia, etc. Tromelin
transmitió estas quejas en forma de diez exigencias al rey
Kamehameha III y le dio tres días para satisfacerlas.
Transcurrido dicho plazo sin haber recibido respuesta, el 25 de agosto envió a 140
soldados de marina franceses que saquearon Honolulu, provocando
cuantiosos daños materiales.
Mientras tanto los austríacos habían recuperado el
control de Parma. Ese mismo día el duque Carlos III se puso
al frente del gobierno. Su padre pasó el resto de sus
días en Francia.
Para entonces, el ejército alemán había
salido de Dinamarca. El alto el fuego seguía en pie, pero
no se había llegado a ningún acuerdo de paz.
El presidente Fautin Soulouque de Haití logró que
el 26 de agosto el parlamento
lo reconociera nada menos que como el emperador Faustino I de Haití. El
año siguiente lo pasó eliminando a sus enemigos.
Corrieron rumores de que se comía a algunos de ellos, y que
bebía su sangre. Convirtió el vudú en la
religión oficial del estado.
El 27 de agosto los
austríacos entraban en Venecia. Los líderes
republicanos se exiliaron. Por estas fechas casi todos los
principados alemanes, presionados por Prusia, habían
aceptado una constitución federal que debía ser
ratificada por un parlamento elegido democráticamente.
El 5 de septiembre Tromellin y
sus hombres abandonaron Hawai. El misionero estadounidense Gerrit
P. Judd, que a la sazón ocupaba el cargo de ministro de
finanzas y era el político más influyente en Hawai
marchó el 11 de septiembre
a París a presentar quejas y exigir compensaciones por lo
sucedido. Contó con el apoyo de Gran Bretaña y, en
un principio, el gobierno francés condenó los
hechos, pero después, atendiendo al informe presentado por
Tromellin y Dillon, consideró que el incidente tenía
cierta justificación y no ofreció ninguna
compensación.
El 22 de septiembre el rey
Víctor Manuel II de Cerdeña concedió la
nacionalidad sarda a todos los italianos exiliados de sus
respectivos estados.
Tras su golpe de estado, el general Pedro Santana organizó
unas elecciones en la República Dominicana en las que el 24 de septiembre resultó
vencedor el candidato que él mismo había propuesto:
Buenaventura Báez.
Anteriormente había tratado de que Francia aceptara ejercer
su protectorado sobre la República Dominicana, y ahora
trataba de conseguir que los Estados Unidos se anexaran el
territorio.
El 25 de septiembre
murió el compositor vienés Johann Strauss (padre).
Uno de sus hijos ilegítimos le había contagiado la
escarlatina. Los músicos de su orquesta se integraron en la
de su hijo tocayo, que ahora estaba muy ocupado
reconciliándose con el emperador Francisco José I.
Si el año anterior había compuesto una Marcha de las revoluciones,
ahora componía una Marcha
Emperador Francisco José.
Durante las revueltas en Berlín, el matemático Carl
Jacobi había pronunciado un discurso político con el
que consiguió enojar simultáneamente a
monárquicos y republicanos. Por ello le fue retirado un
suplemento salarial y se vio obligado a abandonar la capital
prusiana para establecerse en Gotha con su familia. Allí
recibió la oferta de una cátedra en la Universidad
de Viena, pero entonces el gobierno prusiano cambió de idea
y le ofreció la posibilidad de dar clases en Berlín
siempre y cuando su familia permaneciera en Gotha. A pesar de que
la oferta austriaca era mucho mejor, Jacobi optó por
quedarse en su país.
Tras la muerte de su esposa, Edgar Allan Poe había pasado
por un periodo turbulento. Había cortejado a una poetisa
que también había enviudado recientemente, e incluso
llegó a comprometerse con ella, pero ésta al final
canceló el compromiso. Recientemente se había
comprometido con un antiguo amor de juventud Sarah Elmira Royster, que
vivía en Richmond, y la boda estaba prevista para el mes
siguiente. Sin embargo, el 27 de
septiembre salió de Richmond para dirigirse a su
casa en Nueva York y desde entonces que se le perdió el
rastro. El 3 de octubre fue
encontrado delirando en las calles de Baltimore, frente a una
taberna. Se avisó a un amigo suyo que lo llevó a un
hospital.
El 6 de octubre fue fusilado
en Pest el independentista húngaro Lajos Batthyámy.
En principio había sido condenado a la horca, pero, como
había intentado cortarse la yugular con un cuchillo y
tenía heridas en el cuello, finalmente fue fusilado. Ese
mismo día fueron fusilados en Arad doce generales húngaros y un coronel.
El 7 de octubre murió
Edgar Allan Poe, sin haber llegado a estar en ningún
momento lo suficientemente consciente como para explicar
qué le había pasado.
El intento de golpe de estado que habían protagonizado los
liberales franceses unos meses atrás había permitido
al presidente Bonaparte librarse de sus principales adversarios
políticos. El 12 de octubre
se inició un juicio contra 67 responsables del intento (de
los cuales sólo 31 estaban presentes, pues el resto
había huido al extranjero) acusados de "haber participado en un complot
cuya finalidad era destruir o cambiar la forma de gobierno y de
incitar a la guerra civil, al armar o inducir a armarse a los
ciudadanos los unos contra los otros".
El 15 de octubre el parlamento
ecuatoriano eligió como presidente a Manuel Ascázubi.
El 17 de octubre murió
en París el compositor Fréderic Chopin. Su hermana
Ludowika había llegado desde Varsovia para atenderlo. En
los últimos días recibió innumerables
visitas, y Chopin las atendió a todas a pesar de su
debilidad, excepto a George Sand, a quien Ludowika no
permitió la entrada. Pidió que se destruyeran todas
sus partituras inéditas, pero nadie le hizo caso en esto y
gracias a ello se conserva un gran número de obras
póstumas suyas.
El mayor Tweegs había logrado reunirse con los principales
jefes semínolas, y éstos le habían prometido
que le entregarían a los cinco culpables de los ataques de
julio. El 18 de octubre le
fueron entregados tres de ellos junto con la mano de un cuarto que
había muerto al intentar escapar (el quinto lo había
conseguido). Tweegs comunicó entonces a los jefes que su
gobierno le había encargado la misión de expulsar a
los indios de Florida. Nuevamente se aplicaron los procedimientos
de siempre: unos 1.500 nuevos soldados fueron destinados a
Florida, se destinó una cierta suma de dinero a sobornar
jefes indios y se llamó a jefes semínolas que ya
habían aceptado trasladarse al oeste para que convencieran
a los otros.
El primer ministro español, Ramón María
Narváez, había reprimido con mano dura tanto la
revuelta carlista como las insurrecciones liberales, que en
España no habían llegado a cuajar como en el resto
de Europa. Con el pleno respaldo del parlamento, su poder era tal
que actuaba prácticamente como un dictador, sin someterse
siquiera a la reina Isabel II o a su esposo. Una vez sofocada la segunda guerra carlista, la
reina trató de desembarazarse de él y el 19 de octubre nombró primer
ministro a Serafín
María de Sotto, el conde de Cleonard, pero la
reacción fue tal que al día siguiente, el 20 de octubre, la reina tuvo que
retractarse y ofreció de nuevo el cargo a Narváez.
Por ello el gobierno del conde de Cleonard, que duró dos
días, es conocido como el "gobierno relámpago".
El territorio de Nuevo México estaba poblado
principalmente por los indios Apaches. El 27 de octubre un grupo de apaches se
presentó ante una caravana de colonos que viajaban hacia
Santa Fe, la capital de Nuevo México, y pidieron "regalos".
Varias veces fueron ahuyentados, hasta que la última vez se
presentaron en pie de guerra y mataron a todos los colonos,
excepto a una mujer llamada Ann
White, su hija recién nacida y un esclavo negro.
El 28 de octubre el un
regimiento de caballería fue enviado a rescatar a la mujer,
pero los indios huyeron cuando se acercaban y, mientras los
soldados los perseguían, arrojaron el cadáver de la
mujer, a la que acababan de matar clavándole una flecha en
el corazón. De la niña y el esclavo nunca se supo
nada.
El 30 de octubre Bonaparte
cesó al gobierno de Odilon Barrot y lo sustituyó por
un nuevo gobierno formado íntegramente por bonapartistas,
presidido por el general Alphonse
Henri d'Hautpoul.
Ese año se produjo un nuevo intento de unificar a los
estados centroamericanos. El 8 de
noviembre El Salvador, Honduras y Nicaragua firmaron un
tratado por el que se establecía la Representación Nacional de
Centroamérica, a la que Costa Rica no quiso
sumarse. Supuestamente, los tres países firmantes
unificarían algunos aspectos de su política,
especialmente la política exterior y nombrarían
algunas autoridades comunes, pero en principio nada quedó
concretado.
Una pequeña flota británica se presentó ante
las costas de Honduras para reclamar el pago de una deuda.
Después de provocar algunos destrozos, obtuvo el dinero
reclamado y se marchó.
El presidente de Costa Rica, José María Castro
Madriz, había reformado la constitución para
restringir radicalmente el derecho de voto. El 15 de noviembre, ante una amenaza de
golpe de estado, renunció a su cargo, y el congreso
nombró interinamente a Miguel
Mora Porras. Unos días después fue elegido
presidente su hermano Juan
Rafael Mora Porras.
Dostoyévsky llevaba más de seis meses en
prisión por pertenecer a un club de escritores liberales.
El 16 de noviembre fue
condenado a muerte por el zar Nicolás I. Finalmente la pena
le fue conmutada por cuatro años de exilio en Siberia, pero
no se le comunicó deliberadamente hasta el último
momento, cuando los rifles del pelotón de fusilamiento ya
le estaban apuntando.
El 20 de noviembre el rey
Víctor Manuel II de Cerdeña disolvió el
parlamento y convocó nuevamente elecciones solicitando a
los electores que votaran a partidarios de aceptar la paz con
Austria.
Austria se había apoyado en las etnias no-húngaras
para combatir al independentismo de Hungría, pero, una vez
dominada Hungría, ya no necesitaba hacer concesiones. El 21 de noviembre el cuerpo de
voluntarios eslovacos fue disuelto y el decepcionado L'udovit
Stúr abandonó la política.
El 24 de noviembre se
firmó el tratado
Arana-Southern por el que Gran Bretaña
ponía fin al bloqueo que había impuesto al
Río de la Plata. Gran Bretaña reconocía que
los ríos Paraná y Uruguay eran ríos
interiores argentinos (el segundo compartido con Uruguay) y no
ríos exteriores por los que cualquier nación
tenía derecho de navegación.
El general costarricense José
Manuel
Quirós dio un golpe de estado que obligó a
dejar el poder al presidente José María Castro
Madrid. El 26 de noviembre ocupó el cargo el vicepresidente
Juan Rafael Mora Porras.
El 8 de diciembre se
estrenó en Nápoles Luisa Miller, una ópera de Giuseppe Verdi
basada en la pieza teatral Cábala
y Amor, de Schiller. Pretendía ser
políticamente provocativa, como La batalla de Legnano, pero la censura
napolitana no lo consintió, y el libreto fue
drásticamente mutilado. Hasta el protagonista, que
originalmente se llamaba Fernando,
fue transformado en Rodolfo,
para que nadie pudiera encontrar en él una alusión
al rey Fernando I. Verdi tenía entonces 36 años, y
esta ópera se considera una obra de transición entre
su periodo de juventud y su periodo de madurez.
El 20 de diciembre
murió el predicador adventista William Miller, aún
convencido de que Jesucristo estaba a punto de volver a la Tierra.
El descubrimiento de oro en California había dado la
vuelta al mundo. Si el año anterior habían afluido a
California unas 6.000 personas, se calcula que este acudieron unas
90.000, la mitad por tierra y la mitad por mar. Mayoritariamente
eran estadounidenses, pero entre los fortyniners (los del 49) había miles de
chinos, franceses, mexicanos y otros latinoamericanos, así
como algunos españoles y filipinos. Cada buscador de oro
podía conseguir en un día entre diez y quince veces
el salario de un obrero en la costa Este del país. No
obstante, fueron pocos los que se enriquecieron con la
búsqueda del oro, pues la mayor parte de éste
acababa en manos de los comerciantes (especialmente las
prostitutas) que acudieron al territorio paralelamente a los
buscadores.
El físico francés Hippolyte Fizeau, con la
colaboración de Léon
Foucault, realizó en París el primer
experimento que permitió medir la velocidad de la luz sin
recurrir a observaciones astronómicas. Para ello hizo que
un rayo de luz recorriera mediante espejos un camino de ida y
vuelta entre dos puntos situados a 8.633 metros. Hizo que el rayo
de luz atravesara el borde de una rueda dentada en
rotación, e hizo girar ésta a la mínima
velocidad necesaria para que el rayo reflejado no la atravesara.
Eso significaba que el tiempo que tardaba la luz en recorrer el
trayecto de ida y vuelta desde la rueda hasta el espejo era el
mismo que tardaba un orificio de la rueda dentada en ser obstruido
por el diente contiguo. Midiendo la velocidad de la rueda se
podía calcular la velocidad de la luz, y el resultado que
obtuvo fue de 315.000 km por segundo.
Sir George Cayley era un
ingeniero británico de setenta y seis años que
había dedicado su vida a estudiar la posibilidad de que un
aparato más pesado que el aire pudiera volar. En realidad
esa posibilidad estaba demostrada, pues se conocían
ejemplos tales "aparatos", los que comúnmente se llaman
aves. El reto era construir máquinas capaces de hacer volar
a seres humanos. A lo largo de la historia habían aparecido
muchos "genios" que habían tratado de acoplarse unas alas
"agitables" de un modo u otro, con o sin plumas, y se
habían lanzado al vacío con peor o mucho peor
fortuna, pero el caso de Cayley era muy diferente. A sus treinta y
seis años había publicado un tratado en el que
presentaba un lúcido análisis teóricamente
correcto sobre el mecanismo que hace volar a las aves: en
él identificaba correctamente las cuatro fuerzas que
actúan sobre un ala curva: el impulso, el peso, la
resistencia y la sustentación, la última de las
cuales, debida a la diferencia de velocidad del aire en la parte
superior y en la inferior del ala, empuja al ave hacia arriba.
Cayley comprendió que el movimiento de agitación era
muy difícil de reproducir y, por lo demás, era
completamente superfluo, y afirmó que un aparato con unas
alas bien diseñadas, un peso razonable y debidamente
impulsado debía mantenerse en el aire. Ahora bien, el paso
de la teoría a la práctica fue más
difícil de lo previsto. Hasta la fecha, todos sus
prototipos de máquinas voladoras habían fracasado,
si bien nunca había dejado de experimentar y hacer nuevas y
más precisas mediciones y cálculos que le hacen
merecedor del título de "padre
de la aerodinámica".
Entre los más entusiastas de sus teorías estaba el
ingeniero William Samuel Henson,
que siete años atrás había diseñado y
patentado un modelo de avión de transporte impulsado a
vapor según las ideas de Cayley. Incluso había
solicitado al parlamento británico que fundara (y
financiara) una compañía aérea de transporte,
proyecto que fue rechazado con mucha sorna. Para mostrar la
funcionalidad de su invento construyó modelos a escala,
pero todos los experimentos fracasaron. Su mayor "éxito" lo
había obtenido el año anterior, cuando logró
que un avión a vapor no tripulado con una envergadura de
3.5 metros recorriera unos 40 metros hasta estrellarse contra un
muro. Henson no lo consideró nada esperanzador, pues pronto
se rindió y emigró a los Estados Unidos, donde
ejerció como ingeniero e inventor, pero no volvió a
tocar la aviación. No obstante, lo cierto es que tiene el
honor de ser el primer hombre que hizo volar un objeto más
pesado que el aire.
Ese año fue el propio Cayley el que obtuvo un "logro"
mayor. Metió a un niño de diez años en un
planeador que voló durante un trecho impulsado por una
cuerda tirada por un grupo de personas que bajaban corriendo por
una colina. No se conoce la identidad del niño, pero fue el
primer hombre que voló en un aparato más pesado que
el aire.
El arqueólogo británico Austen Henry Layard llevaba varios años
estudiando ruinas babilónicas, y ahora encontró uno
de sus mayores hallazgos: la biblioteca
de Ashurbanipal, que contenía miles de tablillas
de arcilla con escritura cuneiforme y que poco a poco fueron
transportadas a Gran Bretaña. Actualmente el British Museum tiene
catalogadas 30 943 tablillas.
José Zorrilla escribió su drama en verso Traidor, inconfeso y mártir.
La primavera de los pueblos I |
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del siglo XIX |