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Los últimos ataques de los Semínolas de Florida
desencadenaron la llamada tercera
guerra semínola. El gobernador de Florida
pidió tropas federales a la vez que organizaba una milicia
de voluntarios. Mientras tanto, las acciones de los indios se
sucedían una tras otra: el 6 de
enero de 1856 mataron a dos colonos, y unos días
más tarde cinco leñadores fueron igualmente
asesinados.
El presidente de Liberia Joseph Jenkins Roberts había sido
reelegido dos veces para el cargo, pero el año anterior
perdió las elecciones ante el que había sido su
vicepresidente, Stephen Allen
Benson, que el 7 de enero
fue investido como segundo presidente del país. La
república vecina de Maryland entró en guerra con dos
tribus indígenas y solicitó ayuda militar a Liberia,
que Benson concedió sin reservas.
Los miembros del Partido del Estado Libre, en Kansas, se habían reunido en Topeka y habían redactado una constitución que prohibía la esclavitud. El 15 de enero eligieron un gobernador y una legislatura de acuerdo con ella, con lo que Kansas pasaba a tener dos gobiernos paralelos. Puesto que el gobierno oficial contaba con el apoyo de los "rufianes fronterizos", no tardaron en afluir antiesclavistas igualmente belicosos y armados en apoyo del gobierno antiesclavista.
El 27 de enero se
conmemoró en Viena el centenario del nacimiento de Mozart
con dos conciertos, uno celebrado ese mismo día y otro al
día siguiente, bajo la dirección de Franz Liszt. El
28 de enero Johann Strauss
organizó un baile para dos mil invitados en el que
estrenó su vals Llanto
de despedida. Posteriormente, en su habitual gira por
Rusia, presentó su vals Gran
Duquesa Alexandra.
A finales del año anterior, la Confederación
Argentina había realizado un nuevo intento de someter a la
provincia de Buenos Aires, esta vez con una invasión por
dos flancos, dirigida por los generales José María
Flores y Jerónimo Costa. El primero fracasó
rápidamente, mientras que el segundo logró
adentrarse en territorio enemigo, pero el 1 de febrero fue derrotado en la batalla de
Villamayor. Allí fue hecho prisionero y ejecutado sin
juicio el 2 de febrero junto
con casi todos sus oficiales.
Las elecciones presidenciales en Honduras se consideraron nulas
porque ningún candidato había obtenido la
mayoría absoluta, y se decidió que el Senado
elegiría al presidente. El elegido fue el general
conservador José Santos
Guardiola, que recientemente había arrebatado el
protagonismo político al general López.
En un concierto universitario, un discípulo de Glinka de
diecinueve años llamado Mily
Alexeyevich Balakirev interpretó el primer
movimiento del que más adelante sería su primer concierto para piano.
Poco después Balakirev entró en contacto con un
profesor de ingeniería militar y pianista aficionado
llamado César Cui,
de veintiún años, que a raíz de su
relación con Balakirev empezó a tomarse más
en serio su actividad musical.
En El Salvador las elecciones declararon vencedor a Rafael Campo, quien
trató de renunciar al cargo, pero fue obligado a aceptarlo
y tomó posesión el 12 de
febrero. Unos días después trató de
ceder el mando al vicepresidente, Francisco Dueñas, pero
finalmente aceptó su responsabilidad.
La posición de Walker en Nicaragua se debilitó
cuando se creyó en condiciones de plantear exigencias al
empresario Cornelius Vanderbilt, y el 18
de febrero le retiró la concesión de la
ruta interoceánica que atravesaba el país.
Naturalmente, Vanderbilt empezó a dar su apoyo y
financiación a los rivales del aventurero.
Era año de elecciones en los Estados Unidos. El Partido
Americano (el de los no-sé-nadas) se reunió en
Filadelfia el 22 de febrero y
eligió como candidato a la presidencia al ex-presidente
Millard Fillmore, que era el candidato de la fracción
proesclavista del partido. Esto hizo que los antiesclavistas le
retiraran su apoyo y se unieran a los republicanos.
El 24 de febrero murió
el matemático ruso Nicolai Lobachevsky, sin que su
geometría no euclídea hubiera logrado la
aceptación de la comunidad matemática.
El presidente costarricense, Rafael Mora, consideró que la
presencia de William Walker en Nicaragua era una amenaza potencial
contra su país, así que el 26 de febrero declaró la guerra al
país vecino.
Las elecciones presidenciales uruguayas dieron la victoria al
liberal (colorado) Gabriel
Antonio Pereira.
Un misionero católico francés llamado Auguste Chapdelaine fue
arrestado por las autoridades chinas acusado de propagar una
religión perversa. Rápidamente fue juzgado y
condenado. El 29 de febrero se
le aplicó el lingchi,
un suplicio consistente en drogarlo con opio e ir
arrancándole partes del cuerpo en vida hasta cortarle la
cabeza. Ahora es san Augusto.
El 4 de marzo un
ejército costarricense salió de San José
hacia la frontera nicaragüense.
El general de brigada William S. Harney negoció un tratado
de paz que puso fin a la primera
guerra Sioux.
El 16 de marzo cien salvas de
cañón anunciaron en París que la emperatriz
Eugenia de Francia había dado finalmente a su esposo un
heredero, el príncipe imperial Luis Napoleón Bonaparte. El emperador
aprovechó la ocasión para decretar una nueva
amnistía para presos políticos encarcelados tras el
golpe de estado.
Seis años después de la ejecución del Bab, los babíes encontraron un nuevo líder carismático. Se llamaba Mirzá Husséin, y había sido encarcelado y condenado a muerte como muchos otros babíes, pero finalmente se le había conmutado la pena por otra de prisión. Después había pasado unos años exiliado en Baddad seguidos de otros de meditación en el desierto. El 19 de marzo regresaba a Bagdad, donde logró reconstruir el babismo y no tardó en ser conocido como Baháulláh (Gloria de Dios).
Walker tuvo noticia de los movimientos del costarricense Rafael
Mora antes de que su ejército cruzara la frontera, y
envió a sus hombres contra él bajo el mando del
coronel Louis Schlessinger,
un oficial sin experiencia. Éste penetró en
territorio costarricense y el 20 de
marzo fue sorprendido en Santa Rosa por el ejército enemigo.
Schlessinger huyó y dejó a sus hombres
desorganizados y sin liderazgo, con lo que fueron
fácilmente derrotados.
La República Dominicana pasaba por una crisis
económica y la popularidad del presidente Pedro Santana
disminuyó hasta el punto de que el 26 de marzo presentó su dimisión. Se
convocaron elecciones y el ganador resultó ser el ex
presidente Buenaventura Báez, que había sido
exiliado por Santana. Tras las gestiones oportunas, Báez
pudo regresar al país y asumir la presidencia.
El 30 de marzo las cinco
grandes potencias europeas junto con el Imperio Otomano y el reino
de Cerdeña firmaron el Tratado
de París, por el que se ponía fin a la
guerra de Crimea. En él se declaró al mar Negro
territorio neutral, por el que no podrían circular buques
de guerra, ni se podría edificar fortificaciones en sus
costas. Rusia tuvo que renunciar a su protectorado sobre Moldavia
y Valaquia, que seguirían bajo la soberanía otomana,
pero el imperio Otomano se comprometía a reconocerles
constituciones y asambleas nacionales, al igual que a Servia.
Además Rusia debía devolver al Imperio Otomano el
territorio de Budjak (la
desembocadura del Danubio) que se había anexionado tras la
guerra ruso-turca que terminó en 1812, que fue
reincorporado a Moldavia. Así Rusia perdió el acceso
al río.
Con la guerra de Crimea quedó de manifiesto que las dos
potencias más industrializadas, Gran Bretaña y
Francia, se habían convertido en las dos grandes potencias
militares, en detrimento de Rusia, cuya influencia en Europa se
vio radicalmente menguada. El Imperio Otomano estaba en el lado de
los vencedores, pero su supervivencia se debía a que
así interesaba que fuera a Gran Bretaña y Francia,
para contener a Rusia, de modo que en el futuro quedaba a su
merced.
Una cuestión que dividió a los aliados fue la
posible unificación de Moldavia y Valaquia. Austria y el
Imperio Otomano querían que continuaran separadas, mientras
que Rusia pedía su unificación (con vistas a que
terminaran formando un estado independiente). Gran Bretaña
se posicionó a favor de la separación y Francia y
Prusia a favor de la unidad. El empate lo rompió Cavour,
que participaba como representante del reino de Cerdeña,
que se puso de parte de Francia. Una de las sesiones de la
conferencia de París se dedicó a la situación
de Italia, en la cual Gran Bretaña denunció la
política antiliberal del reino de las Dos Sicilias y de los
Estados Pontificios, lo que ocasionó la protesta de los
representantes austriacos. Cavour denunció también
la presencia de tropas austriacas en los Estados Pontificios. Ese
año se produjeron intentos de sublevación en
Nápoles, Sicilia y Génova y un soldado trató
de asesinar al rey Fernando II de las Dos Sicilias. Como
éste hizo caso omiso de las denuncias británicas
sobre sus políticas represivas, tanto Gran Bretaña
como Francia retiraron sus embajadores.
Menos suerte tuvo el pequeño principado de Montenegro. Se trataba de un
territorio vecino de Servia nominalmente bajo soberanía
otomana, pero en el que la presencia turca había sido
siempre escasa, debido en gran parte a lo agreste del terreno. A
la sazón estaba gobernado por el príncipe Danilo I, que se había
aliado con Rusia con la esperanza de lograr la independencia al
final de la guerra, pero había quedado del lado de los
perdedores y el zar Nicolás II no estuvo en condiciones de
reclamar ningún beneficio para el principado. A partir de
ese momento Danilo I trató de cambiar de bando y granjearse
la amistad de Francia.
Danilo I había llevado una intensa política de
sometimiento sobre las distintas tribus que habitaban en sus
dominios, todas las cuales habían acabado acatando su
autoridad excepto la de los Kuci,
por lo cual el príncipe envió ese año a su
hermano mayor, el duque Mirko
con la orden de matar a todos sus jefes y familiares, incluyendo
los niños recién nacidos. Mirko mató a 247
personas, de las cuales sólo 17 eran soldados, mientras que
el resto eran ancianos y niños. Desde ese momento los Kuci
pagaron religiosamente sus impuestos.
El 31 de marzo los
semínolas atacaron la plantación llamada Braden
Castle. Fueron rechazados, pero se llevaron siete esclavos y tres
mulas. Pocos días después el ejército y la
milicia libró una batalla de seis horas cerca de Bowlegs Town, que
terminó con la retirada de los indios.
El costarricense Rafael Mora había penetrado finalmente en
Nicaragua al frente de unos 3.000 hombres, con los que tomó
la ciudad de Rivas. El 11 de abril llegó Walker, que
obtuvo una serie de victorias en las calles de la ciudad, hasta
que tomó una buena posición en el Mesón de Guerra. Sin
embargo, los costarricenses lograron incendiar el mesón y
Walker tuvo que huir con sus hombres a la ciudad cercana de Granada. Sin embargo, los
cadáveres que dejó el enfrentamiento provocaron una
epidemia de cólera en Rivas, y los costarricenses no
tuvieron mejor idea que regresar a su país, lo que
provocó la extensión de la epidemia, que mató
a unos 10.000 habitantes aproximadamente la décima parte de
la población de Costa Rica.
El 15 de abril un
estadounidense llamado Jack
Olivier compró en Panamá una tajada de
sandía a un lugareño, se la comió, pero luego
se negó a pagar su importe (cinco centavos). Olivier estaba
borracho. Pronto se inició una pelea entre algunos amigos
suyos y varios panameños, pelea que terminó cuando
Olivier sacó un arma, disparó a un panameño y
salió huyendo. Los estadounidenses fueron perseguidos, pero
justo entonces llegó un tren que traía más
estadounidenses, y así se multiplicó el altercado.
Superados en número, los estadounidenses trataban de
refugiarse en casas, pero los panameños las incenciaban y
los obligaban así a salir. Finalmente acudió una
guarnición del ejército estadounidense que
ahuyentó a los panameños. Cuando los hechos fueron
conocidos en las localidades vecinas, estallaron disturbios y
motines contra los extranjeros en general, y durante tres
días se sucedieron incendios y saqueos, hasta que fueron
contenidos por el ejército neogranadino. Estos incidentes
originaron un conflicto diplomático entre los Estados
Unidos y Nueva Granada, al que se sumaron Gran Bretaña y
Francia, que denunciaron que sus ciudadanos residentes en
Panamá también habían sufrido daños.
El sha de Persia Naser al-Din atacó la ciudad afgana de
Herat, pero los británicos intervinieron y le obligaron a
retirarse, así como a reconocer al reino de
Afganistán.
El 14 de mayo unos quince
semínolas atacaron la granja del capitán Robert Bradley y mataron a dos
de sus hijos. Bradley logró matar a uno de los atacantes.
El 17 de mayo un tren fue
atacado y tres hombres fueron asesinados.
Con motivo de las celebraciones por el centenario de Mozart,
Offenbach presentó en su teatro una versión en
italiano de una ópera en un acto de Mozart que había
caído en el olvido, El
empresario. La obra elevó el status del teatro de
Offenbach y el Emperador solicitó pronto que su
compañía la representara en el palacio de las
Tullerías. Aparte de ésto, Offenbach estrenó
ese año siete de sus operetas de un acto
Verdi había preparado una versión en francés
de su ópera El trovador,
para ser representada en París, pero su estreno se produjo
en Bruselas el 20 de mayo.
El presidente Pierce se vio obligado a intervenir en el conflicto
de Kansas y condenó la formación del gobierno
antiesclavista, que ciertamente había prodecido en todo
momento al margen de la ley. Este posicionamiento inflamó
aún más a los antiesclavistas que denunciaban las
elecciones fraudulentas que habían dado lugar al gobierno
esclavista, y aumentó la afluencia al territorio de
antiesclavista armados. Sin embargo, el primer incidente
destacable lo protagonizó un grupo de rufianes fronterizos
que el 21 de mayo atacó
la ciudad antiesclavista de Lawrence.
La ciudad fue destruida en gran parte, pero sólo hubo un
muerto. Dos días antes, el senador Charles Sumner había
pronunciado un discurso en el senado en el que atacaba duramente a
los proesclavistas, y en especial a los autores de la Ley de
Kansas y Nebraska, los senadores Andrew
Pickens Butler y Stephen A. Douglas. De Butler dijo que
había tomado "una amante
que, aunque era fea a los ojos de otros, era adorable para
él, aunque sucia ante los ojos del mundo, era casta ante
su mirada, me refiero a la prostituta, a la esclavitud".
Las alusiones sexuales no eran casuales, sino que insinuaban uno
de los reproches que los antiesclavistas hacían con
frecuencia a los esclavistas: que defendían la esclavitud
porque así tenían esclavas de las que abusar
sexualmente. Butler replicó con otro discurso, pero el 22 de mayo, un sobrino suyo, el
senador Preston Smith Brooks,
irrumpió en el despacho de Sumner y le dijo: "Mr Sumner, he leído
cuidadosamente su discurso dos veces. Es un libelo sobre
Carolina del Sur y Mr. Butler, que es pariente mío".
Sumner estaba sentado, y cuando intentó ponerse en pie
Brooks empezó a golpearlo en la cabeza con su
bastón, hasta que cayó al suelo inconsciente. Aun
así, siguió golpeándolo hasta que se
rompió su bastón. Otros senadores trataron de
auxiliarlo, pero el senador Lawrence
Massillon Keitt, de Carolina del Sur, sacó una
pistola y exigió a los demás que no intervinieran.
Como es de imaginar, este incidente ocasionó un gran
revuelo. Las noticias sobre lo sucedido llegaron al mismo tiempo
que las del saqueo de Lawrence. En un artículo del New York Evening Post se
leía:
El Sur no puede tolerar la libertad de expresión en ninguna parte, y trata de ahogarla en Washington con bastones y cuchillos de caza como la tratan de ahogar en Kansas con masacres, rapiñas y asesinatos. ¿Hemos llegado a tal punto que debemos hablar con el aliento contenido en presencia de los amos del Sur? ¿Nos dejaremos castigar como castigan a sus esclavos? ¿Somos también esclavos, esclavos de por vida, el blanco de sus golpes brutales cuando nuestro comportamiento no les satisface?
Los Estados libres exigieron que Brooks fuera expulsado del
Senado, pero sus peticiones no tuvieron respuesta. Sin enbargo,
las presiones llevaron a Brooks a renunciar a su escaño.
Fue procesado y condenado a pagar una multa de 300 dólares.
Además de las graves lesiones, Sumner sufrió serios
daños psicológicos, lo que hoy se
diagnosticaría como stress post-traumático, y
permaneció ausente del senado durante varios años,
cosa que sus adversarios ridiculizaron, acusándolo de
cobardía. Por su parte, Brooks recibió numerosos
bastones de los proesclavistas, para reemplazar el que se le
había roto.
Las represalias no se hicieron esperar. El 24 de mayo, un antiesclavista que colaboraba con
el ferrocarril subterráneo, llamado John Brown, reunió a
cuatro de sus hijos y a otros tres hombres y les informó de
que Dios le había encomendado la misión de vengar
los abusos de los esclavistas. Para ello, entraron en la
pequeña colonia de Pottawatomie
Creek, sacaron a cinco hombres de la cama (probablemente
proesclavistas, aunque no les debieron de preguntar mucho) y los
mataron.
El ejército imperial chino llevaba tres años asediando la ciudad de Nanking, capital de los rebeldes del Reino Celestial de la Gran Paz, seguidores de Hong Xiuquan, pero el 1 de junio un total de 460.000 milicianos rebeldes se enfrentaron a los 80.000 soldados imperiales que rodeaban la ciudad y los pusieron en fuga causándoles grandes bajas.
Un grupo de proesclavistas dirigido por Henry Pate, que había participado en el saqueo de Lawrence, logró capturar a dos hijos de John Brown, y éste se dispuso a rescatarlos. El 2 de junio unos treinta hombres en cada bando se enfrentaron en la ciudad de Black Jack, y tras cinco horas de lucha Pate y 22 de sus seguidores fueron capturados e intercambiados por los hijos de Brown.
Al mismo tiempo se celebraba en Cincinnati la convención del partido demócrata, que experimentó los problemas habituales por la condición autoimpuesta de que su candidato debía contar con los dos tercios de los votos. Stephen Douglas estuvo siempre lejos de esa mayoría, y los principales rivales fueron el presidente Pierce y James Buchanan, que fue el más votado en todas las rondas, si bien sólo en la decimoséptima votación obtuvo la mayoría requerida. Buchanan tenía un gran historial político: había estado en la Cámara de Representantes durante diez años, en el Senado durante once, había sido embajador en Rusia con Jackson y secretario de Estado con Polk. Pero lo más importante es que había sido embajador en Gran Bretaña durante el mandato de Pierce, por lo que no se había visto implicado en el asunto de Kansas. Como candidato a vicepresidente fue elegido el congresista John Cabell Breckenridge.
El reconocimiento de Panamá como Estado federado en Nueva Granada había despertado reclamaciones similares en otras regiones del país, y así el 11 de junio Antioquía recibió el mismo status.El 14 de junio los Semínolas atacaban una granja cerca de Fort Melade. Desde allí acudieron algunos milicianos, que persiguieron a los indios, aunque tuvieron que retirarse cuando una lluvia repentina les mojó la pólvora. El 16 de junio veinte milicianos sorprendieron a un grupo de indios y mataron a algunos de ellos, entre los que se encontraba el jefe Ocsen Tustenuggee, que al parecer era el único jefe semínola que dirigía ataques contra los colonos.
Ese mismo día el mormón James Strang (alias el rey
Jaime I) recibió
dos tiros por la espalda, que le provocaron la muerte tres semanas
más tarde. Sus asesinos fueron Thomas Bedford, un mormón al que Strang
había ordenado azotar por adulterio, y Alexander Wentworth, en
colaboración con H.D.
McCulloch, excomulgado por embriaguez y J. Atkyn, que había
tratado de chantajear a los mormones sin éxito. El
asesinato se produjo mientras Strang paseaba por un puerto de su
"reino" en Beaver Island, y los asesinos se refugiaron
inmediatamente en un buque de la marina estadounidense, el USS Michigan, el primer buque
acorazado construido por los Estados Unidos, que operaba en el
lago Michigan. El capitán del barco, Charles H. McBlair, se
negó a entregar a los asesinos al sheriff local y los
trasladó a la isla vecina de Mackinac, donde fueron juzgados y condenados a
pagar una multa de un dólar con 25 centavos. Luego fueron
puestos en libertad entre los vítores de los
lugareños.
El partido republicano clausuró su convención el 17 de junio, y su candidato a la
presidencia fue John C. Frémont, el aventurero que
había colaborado en la anexión de California a los
Estados Unidos, que unos días antes había recibido
también el apoyo de los escindidos del partido americano,
pero cuando éstos vieron que los republicanos no
tenían ningún interés de colaborar con ellos,
el 20 de junio optaron por
nombrar su propio candidato, que resultó ser Nathaniel Prentice Banks. Como
candidato a vicepresidente, los republicanos eligieron a William Lewis Dayton, mientras
que Abraham Lincoln quedó en segundo lugar en la
votación. El lema de los republicanos en la campaña
electoral fue "Free soil, free
men and Frémont", (juego de palabras intraducible:
tierra libre, hombres libres y Frémont), Frémont se
comprometía a "prohibir
en los territorios esas dos reliquias idénticas de la
barbarie: la esclavitud y la poligamia", en referencia a
los mormones.
El 21 de junio el derrocado
presidente nicaragüense José María Estrada
regresó al país y trató de reorganizar su
gobierno.
El 5 de julio, mientras James
Strang agonizaba, una multitud procedente de Mackinac Island y
otros alrededores irrumpió en Beaver Island y
expulsó a la mayor parte de los mormones strangits que
vivían allí, unos 2.600, que fueron forzados a subir
a barcos de vapor (tras robarles todo el dinero y demás
pertenencias que llevaran encima) y fueron distribuidos por las
costas del lago Michigan. La mayoría de ellos no
regresaron, sino que se distribuyeron por el país. Strang
murió el 9 de julio, y
no quiso nombrar un sucesor, así que los strangitas
tuvieron serias dificultades para encontrar uno, ya que en
teoría tenía que ser ordenado por los
ángeles. No obstante, la secta ha sobrevivido hasta la
actualidad, si bien es minoritaria dentro del mormonismo.
Ese mismo día murió también el
químico italiano Amedeo Avogadro, sin que sus
contribuciones a la química hubieran obtenido el
reconocimiento que tienen hoy en día.
El presidente Nicaragüense, Patricio Rivas, trató de
desembarazarse de la tutela de William Walker y, aprovechando su
ausencia por la guerra contra Costa Rica, convocó nuevas
elecciones. Sin embargo, Walker depuso a Rivas, nombró un
presidente provisional, convocó sus propias elecciones, se
proclamó ganador y el 12 de
julio fue investido como presidente del país.
Inmediatamente legalizó la esclavitud, convirtió al
inglés en idioma oficial y reformó la
legislación para dar facilidades fiscales a futuros
inmigrantes estadounidenses. Al parecer, Walker también
manifestó su intención de formar un gobierno federal
que abarcara a toda Centroamérica.
En España, los progresistas de Espartero y los moderados
de O'Donnell no llegaban a ponerse de acuerdo para gobernar en
alianza tal y como se habían propuesto. Espartero
movilizaba a la prensa contra los ministros conservadores y los
conservadores veían con inquietud leyes como la
desamortización de Madoz o una ley de libertad de culto y
de creencias recientemente aprobada y que había provocado
la ruptura de relaciones con la Santa Sede. Hubo enfrentamientos
en las calles y Espartero, comprendiendo que forzar demasiado la
situación podría ser perjudicial, decidió
retirarse y aceptó que la reina Isabel II nombrara
presidente del gobierno a O'Donnell el 14
de julio.
Alarmados por la presencia de Walker en Nicaragua, el 18 de julio representantes de
Honduras, El Salvador y Guatemala firmaron en la Ciudad de
Guatemala un tratado de alianza en el que consideraban a Patricio
Rivas como presidente legítimo de Nicaragua y se
proponían expulsar a Walker y sus hombres.
El príncipe de Moldavia Grigore Alexandru Ghica
promulgó una ley que establecía la libertad de
prensa. Terminado su mandato, marchó a París,
mientras los turcos nombraban como gobernador del país a Teodor Bals, que
tomó posesión de su cargo el 20 de julio. Ultraconservador, se apresuró
a deshacer los últimos avances de Ghica: abolió la
libertad de prensa, cerró la facultad de derecho y
clausuró el banco nacional. Además se oponía
a la unificación de Moldavia y Valaquia, de la que Ghica
era partidario. También Barbu
Dimitrie Stirbei, el príncipe de Valaquia,
marchó a París al terminar su mandato, y los turcos
nombraron gobernador a Alejandro
Ghica, pariente lejano de Grigore.
El 29 de julio murió
Robert Schumann en el sanatorio mental en el que estaba internado
desde su intento de suicidio.
El 9 de agosto el
ejército imperial chino atacó de nuevo Nanking, pero
el resultado fue igualmente desastroso.
El 13 de agosto el presidente
nicaragüense José María Estrada fue asesinado
por soldados liberales.
El 30 de agosto más de
250 rufianes fronterizos atacaron la ciudad de Osawatomie, en Kansas, donde
se encontraba John Brown, quien trató de defender la ciudad
con ayuda de unos 40 hombres, pero finalmente se vio obligado a
huir y la ciudad fue incendiada.
Ese día se desató un incendio en una fábrica
de toneles en Nueva York, y las llamas se propagaron hasta el
Crystal Palace y su torre anexa que habían albergado la
exposición universal, y que quedaron completamente
destruidos. Las llamas fueron visibles a varios kilómetros
de distancia.
Aunque Hong Xiuquan seguía siendo oficialmente la
máxima autoridad de su Reino
Celestial, lo cierto es que el rey del Este, Yang
Xiuqing, poseía el control real de las fuerzas rebeldes.
Crecido por sus recientes victorias, empezó a hablar en
nombre de Dios como Joseph Smith en sus mejores tiempos, y se
propuso derrocar a Xiuquan y ponerse al frente de la
rebelión. Sin embargo, era muy impopular entre los
demás jefes militares, y algunos de ellos informaron a
Xiuquan de su proyecto, el cual dio órdenes secretas a Wei
Changhui, el rey del norte, Shi Dakai, el rey Yi y a otros
oficiales para que eliminaran a Yang Xiuqing. La noche del 1 de septiembre un ejército
se reunió a las puertas de Nanking bajo el mando del rey
del Norte, se le abrieron las puertas, se dirigió a la
residencia de Xiuquan y todos sus ocupantes fueron asesinados,
incluyendo sus 54 esposas y concubinas. Después Wei
Changhui, bajo la excusa de eliminar a los partidarios de Xiuqing,
ordenó una masacre en la ciudad para eliminar a sus
rivales. Se calcula que murieron más de 27.000 personas.
Entre tanto, el gobierno imperial chino tuvo que enfrentarse a
una nueva revuelta, protagonizada esta vez por los Hui, una minoría
étnica musulmana, si bien no parece que las causas de la
revuelta tuvieran nada que ver con la religión. El
ejército sofocó mediante una masacre un primer brote
de rebelión, pero el resultado fue contraproducente y poco
después los Hui fundaron un reino independiente (el Reino del Sur Pacificado)
bajo el liderazgo de Du Wenxiu,
que adoptó el título de sultán. Los Hui
afirmaban no luchar contra los chinos (Han), sino contra la elite
manchú.
El cantón suizo de Neuchâtel estaba bajo la
teórica protección del rey de Prusia. La noche del 2 de septiembre, un grupo de
monárquicos intentó dar un golpe de estado, pero los
republicanos contraatacaron y capturaron más de medio
millar de monárquicos. El 3 de
septiembre el rey Federico Guillermo IV de Prusia
exigió que los prisioneros fueran liberados. El consejo
federal suizo aceptó liberarlos a cambio de que el rey
renunciara a sus derechos como príncipe de Neuchâtel,
pero Federico Guillermo IV se negó a aceptar, rompió
las negociaciones y amenazó con invadir Suiza para defender
sus intereses. El gobierno federal se preparó para la
defensa, mientras el emperador Napoleón III iniciaba los
contactos diplomáticos oportunos para buscar una
solución pacífica al conflicto.
El 7 de septiembre John Brown
entró en Lawrence para reunirse con los dirigentes del
gobierno libre de Kansas y ayudó a preparar la defensa de
la ciudad, pues unos 2.700 rufianes fronterizos habían
entrado en el territorio desde Misuri. Sin embargo, no
llegó a producirse ningún incidente grave, pues el 11 de septiembre el presidente
Pierce nombró un nuevo gobernador de Kansas, John White Geary, de
Pennsylvania (Estado libre) al que envió con el apoyo de un
ejército federal. Con tal apoyo, Geary logró
convencer a los dos bandos de que depusieran sus armas y Brown
abandonó el Estado para recaudar fondos en el este con los
que seguir luchando contra los esclavistas. Así se
alivió el conflicto que ya era conocido como Kansas sangrante.
Los políticos nicaragüenses habían estado
divididos entre los legitimistas, que no reconocían el
alzamiento de Francisco Castellón contra Fruto Chamorro, y
consideraban a Estrada como presidente legítimo, y los
liberales que habían apoyado a Castellón, y luego a
Rivas y a Walker, pero el 12 de
septiembre ambos bandos se avinieron para aunar esfuerzos
con el fin de expulsar a Walker del país. El 14 de septiembre un ejército
nicaragüense derrotó a los hombres de Walker en la
batalla de San Jacinto.
El 19 de septiembre un
ejército estadounidense desembarcó en Panamá
para garantizar la seguridad de sus ciudadanos y el
tránsito por el istmo.
El 26 de septiembre
llegó a Nanking Shi Dakai, que reprochó a Wei
Changhui la matanza que había desencadenado. Éste
trató de capturarlo, pero Shi logró huir. Wei
ordenó entonces que mataran a toda su familia y a todos sus
partidarios. Shi Dakai organizó una rebelión contra
Wei Changhui desde fuera de Nanking.
El 8 de octubre el
ejército chino capturó el Arrow, un barco sospechoso de piratería y
contrabando. Había sido registrado dos años
atrás como barco británico, pero el dueño era
un conocido pirata chino. El capitán era británico,
pero la tripulación china, y fue capturado en aguas
territoriales chinas. La tripulación fue arrestada y el
capitan fue dejado en libertad. Pese a ello, el cónsul
británico en Cantón, Harry Parkes, protestó por la ofensa
cometida contra la bandera británica y pidió
disculpas. El comisionado chino, Ye
Mingchen, ordenó una investigación y
resultó que la licencia del barco había caducado
tres semanas antes de su captura, por lo que no tenía
derecho a izar la bandera británica. No obstante, parkes
arguyó que los chinos no sabían eso en el momento
del abordaje, lo que significaba que no habían tenido
reparo alguno en atacar un barco al que creían bajo la
jurisdicción británica, y continuó exigiendo
una disculpa que Ye se negó a dar.
O'Donnell demostró debilidad política al frente del
gobierno español, y así el 12 de octubre la reina Isabel II pudo poner de
nuevo al frente del país al moderado Narváez.
El 16 de octubre la
presidencia de Ecuador fue asumida por el general Francisco Robles.
El 18 de octubre el presidente
peruano Ramón Castilla juró la nueva
constitución redactada por los liberales, pero se
quejó de que limitaba mucho la autoridad del presidente,
además de restringir su mandato de seis a cuatro
años. La nueva constitución abolía la pena de
muerte y establecía la enseñanza primaria gratuita.
Los conservadores estaban descontentos, en parte por los gastos
que había supuesto la reciente abolición de la
esclavitud. El año anterior se había producido un
levantamiento en Arequipa, y en lo que llevaba de allo se
había producido uno en Islay,
otro en Chincha, otro en
Trujillo y recientemente un cuarto en Tacna. Tras la
promulgación de la constitución, se produjo un nuevo
alzamiento en Lima, que también fue sofocado.
El 19 de octubre murió Said
bin Sultan Al-Said, el sultán de Omán.
Dejó 26 hijos varones, dos de los cuales se repartieron su
imperio: el tercero, Thuwaini bin Said se quedó con
Omán, mientras que el sexto, Majid bin Said se
quedó con Zanzíbar. La mediación
británica evitó una guerra, pues Majid aceptó
pagar un tributo a su hermano.
El 31 de octubre se produjo un
alzamiento en Arequipa (Perú). Los insurgentes ofrecieron
el liderazgo a Manuel Ignacio de Vivanco, que se apresuró a
regresar al país desde su destierro en Chile (Vivanco
llevaba un tiempo manteniendo correspondencia con los
conservadores en la que propugnaba la revuelta).
Mientras tanto Shi Dakai había obtenido muchos apoyos y finalmente exhortó a Hong Xiuquan a que ejecutara a Wei Changhui. Cuando éste vio que la mayoría de las fuerzas en Nanking estaban en su contra, temiendo que Hong decretara su ejecución ordenó un ataque contra su residencia, pero ésta fue defendida por sus partidarios y antiguos seguidores de Yang Xiuqing. El 2 de noviembre el rey del Norte fue ejecutado y su cabeza le fue enviada a Shi Dakai a modo de reconciliación. No obstante, estas sangrientas disputas entre los dirigentes de la rebelión minaron sensiblemente su apoyo popular.
El 4 de noviembre se
celebraron las elecciones presidenciales en los Estados Unidos y
el partido demócrata obtuvo la victoria en 19 de los 31
Estados, con lo que consiguió la mayoría absoluta
las dos cámaras y Buchanan se convirtió en el
decimoquinto presidente de los Estados Unidos. No obstante, los
resultados del nuevo partido republicano eran espectaculares,
pues, a pesar de que había conseguido un número
insignificante de votos en los Estados esclavistas, en total
había reunido la tercera parte de los votos, y eso que su
candidato, Frémont, era bastante débil. Los
no-sé-nada sólo ganaron en el Estado de Maryland.
Ese día se celebró también la boda entre el
archiduque Carlos Luis de
Austria, hermano del emperador Francisco José I y Margarita de Sajonia, hija del
rey Juan I de Sajonia.
La comunidad icariana que Étienne Cabet había
fundado en Nauvoo había prosperado durante cinco
años, pero finalmente se produjo un motín contra
Cabet, al que los colonos juzgaban demasiado autoritario.
Finalmente fue expulsado de la comunidad y se trasladó a
Saint Louis con 75 hombres, 47 mujeres y 50 niños.
Allí murió de un ataque cerebral el 9 de noviembre. La comunidad de
Nauvoo se disolvió poco después. Por esas fechas se
disolvió también la North American Phalanx, el falansterio fundado
trece años atrás en Nueva Jersey. Un incendió
había causado grandes destrozos el dos años
atrás y la compañía de seguros había
quebrado, así que el año anterior los colonos
habían decidido vender la colonia, aunque la actividad
continuó unos meses más.
Como el cónsul Parkes no obtenía del comisionado Ye
Mingchen las disculpas que exigía, decidió llevar a
cabo una medida de presión y el 12
de noviembre una flota británica recibió la
orden de tomar dos fuertes chinos. El oficial al mando era el
vicealmirante Michael Seymour,
que dirigió este mensaje al responsable de la defensa de
los fuertes:
El almirante británico desea salvar vidas, no está en guerra contra China y tiene la necesidad de tomar los fuertes de Bocca Tigris hasta que la conducta del virrey Ye sea comunicada al emperador de Pekín. Se concede una hora para tomar una decisión. Si esta oferta se acepta desde un principio, se permitirá el tránsito de barcos en ambos sentidos, los fuertes no sufrirán daño alguno, listos para ser devueltos en el mismo estado cuando se aclaren estas diferencias.
Al cabo de una hora recibió esta respuesta: El comandante chino no puede rendir
los fuertes porque le cortarían la cabeza, y, por
consiguiente, debe luchar. Los fuertes fueron capturados
tras lo que Seymur calificó de considerable, pero mal
dirigida, resistencia de una hora. Los británicos contaron
un muerto y cinco heridos. El 13 de
noviembre capturaron otro fuerte cercano.
El 19 de noviembre un buque de
la armada peruana se sublevó contra el gobierno y se puso a
disposición de Vivanco. En las semanas siguientes otros
barcos se unieron a los rebeldes, hasta que sólo un buque
permaneció leal al gobierno de Castilla.
Un barco de guerra estadounidense se enteró de los
recientes incidentes entre británicos y chinos y
decidió desembarcar en Cantón para proteger a los
ciudadanos estadounidenses que se encontraban en la ciudad. Los
soldados desembarcaron sin resistencia y, tras permanecer un breve
tiempo sin incidentes, el 15 de
noviembre se retiraron. Mientras lo hacían,
recibieron algunos cañonazos desde un fuerte chino, pero no
respondieron al ataque. Sin embargo, luego reconsideraron su
posición y el 16 de noviembre
volvieron para tomar los fuertes que protegían
Cantón en represalia por los cañonazos del
día anterior. Tras cuatro horas de bombardeo, los chinos se
avinieron a negociar, pero las negociaciones fracasaron y el 20 de noviembre se reanudó la
lucha. Tras un nuevo bombardeo, 287 estadounidenses desembarcaron
y tomaron un fuerte, con cuyos cañones tomaron un segundo
fuerte. Los chinos reunieron a unos tres mil soldados para
recuperar los fuertes. Tras varios días de combates, el 24 de noviembre los estadounidenses
obligaron al ejército chino a retirarse y capturaron otros
dos fuertes.
Ese mismo día un ejército de unos 4.000
salvadoreños y guatemaltecos puso bajo asedio a Walker en
la ciudad de Granada.
Ana María de Sajonia,
hija del rey Juan I de Sajonia, se casó con Fernando, hijo del duque
Leopoldo II de Toscana.
Tras recibir los informes de la comisión enviada a Egipto,
la Comisión
internacional para la excavación del istmo de Suez
elaboró un informe detallado del proyecto, que,
concretamente, debería unir Suez con Puerto Said.
Por esas fechas, un capitan de navío francés
llamado Jean-Marie Le Bris,
que había estudiado el vuelo de las aves y había
identificado la aerodinámica del despegue, construyó
un planeador al que llamó Albatros, pues estaba inspirado en esta ave, y,
arrastrado por un caballo en una playa, logró ascender
hasta una altura de 100 metros y recorrer unos 200 metros antes de
aterrizar.
William Thompson presentó las conclusiones de su estudio
sobre las características que debía tener un cable
telegráfico transatlántico, que recibieron duras
críticas de Wildman
Whitehouse, el electricista de la Atlantic Telegraphic Company.
Se produjo un intercambio de artículos y el resultado final
fue que Thompson fue incorporado a la directiva de la
compañía.
El físico Wilhelm Eduard Weber publicó un trabajo
en colaboración con Rudolph
Hermann Arndt Kohlrausch en el que calculaban la
razón entre las unidades de carga electrostática y
electrodinámica, que resultaba ser de 3.1074 x 108
m/s. Aunque en el trabajo se consideraba también la
velocidad de la luz (a la que por primera vez representaban con la
constante c, que hoy en
día se ha convertido en la notación tradicional)
Weber y Kohlrausch no advirtieron el sorprendente parecido entre
ambas magnitudes.
El 14 de diciembre, viendo que
no podía retener Granada por más tiempo, Walker
ordenó que fuera incendiada antes de abandonarla. A estas
alturas Walker ya podía sentir los inconvenientes de luchar
contra unos adversarios apoyados por Cornelius Vanderbilt, que
también había alertado a los británicos de la
importancia de evitar que un incontrolado Walker tuviera en sus
manos el paso interoceánico por Nicaragua. Privado de
suministros, se refugió en la ciudad de Rivas.
El 28 de diciembre la flota
rebelde peruana ocupó las islas
de Chincha y así los rebeldes obtuvieron los
beneficios que proporcionaba la exportación del guano, uno
de los principales ingresos del país. La rebelión se
había convertido en una guerra civil. El 31 de diciembre la flota rebelde
inició el bloqueo de El Callao.
Isaac Singer y otros fabricantes de máquinas de coser se
acusaban mutuamente de infringir sus patentes respectivas y fueron
a jucio, si bien sus abogados terminaron negociando un acuerdo por
el que fundarían una sociedad conjunta, la Sewing Machine Combination,
que ese mismo año facturó más de 2.500
máquinas. Al principio fabricaban para la industria, pero
finalmente lanzaron también modelos para uso
doméstico.
Herman Melville publicó su libro de relatos Cuentos de Piazza, en el que
incluyó algunos de sus mejores trabajos cortos.
Pierre Larousse publicó su Nouveau Dictionnaire de la Langue Française.
El explorador David Livingstone completó su
travesía de costa a costa de África y regresó
a Gran Bretaña, donde escribió un libro sobre sus
expediciones y empezó a recaudar fondos para un proyecto de
apertura de rutas comerciales y evangelizadoras en el continente
africano.
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