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El 1 de enero de 1883 empezó a
publicarse Kerabán el testarudo, una de las novelas
más cómicas de Julio Verne.
La revista italiana La Nuova Arena empezó a
publicar por entregas una novela de aventuras titulada Los
tigres de Mompracem, escrita por un periodista de 21
años llamado Emilio Salgari. La novela está
protagonizada por el pirata Sandokán.
Varios de los que se habían alzado en armas contra los
intentos del presidente ecuatoriano Ignacio de Veintemilla de
prolongar su gobierno se pusieron de acuerdo y el 10 de enero tomaron Quito. Se formó
entonces un gobierno provisional de cinco hombres que a lo largo
del año coexistió con otros gobiernos locales,
mientras Veintemilla seguía ofreciendo resistencia.
Tras una larga investigación, la policía londinense
logró identificar a los responsables del asesinato de Lord
Frederick Cavendish y Thomas Henry Burke el año anterior, y
el 13 de enero James Carey, el
cabecilla de "los Invencibles", fue arrestado junto con
otros dieciséis sospechosos, acusados de
conspiración para asesinar oficiales públicos.
Ese mismo día se estrenó en Cristianía Un
enemigo del pueblo, un drama de Ibsen que transcurre en un
pueblo cuya economía depende principalmente de un
balneario. El "enemigo del pueblo" es un médico que
descubre que las aguas del balneario están contaminadas por
una bacteria, y al tratar de dar la alarma se ve enfrentado a las
autoridades y a las personalidades del pueblo, que no están
dispuestos a afrontar los costes que supondría desinfectar
el agua, o el descenso de clientes del balneario. La obra se
representó con gran éxito, primero en las capitales
escandinavas, y luego en las europeas.
Tras ser aprobada por la Cámara de Representantes, el 16 de enero el presidente Arthur
firmó la Ley de reforma del servicio civil, que
establecía un sistema de oposiciones (exámenes
competitivos) para ocupar los puestos de funcionarios del gobierno
federal estadounidense, prohibía los despidos por razones
políticas, así como la solicitud de donaciones para
las campañas electorales a empleados públicos. El
alcance inicial de la ley era limitado, pero fue
aumentándose progresivamente. Esto no significó el
fin del tráfico de influencias, pero al menos dejó
de verse como algo legítimo y que podía hacerse
abiertamente.
El presidente liberiano Anthony William Gardiner renunció al cargo por motivos de salud y el 20 de enero fue sucedido por el vicepresidente Alfred Francis Russell.
El explorador británico Richard Francis Burton
publicó una traducción al inglés de una obra
escrita en sánscrito atribuida a un filósofo
hindú que vivió entre el siglo IV y VI d.C. llamado
Vatsyayana. La obra se titula Kama Sutra, y trata
sobre el sexo y el matrimonio. Sin embargo, parece ser que Burton
simplemente escribió la introducción y algunas notas
al pie. En realidad la traducción la efectuó un
arqueólogo indio llamado Bhagwanlal Indraji bajo la
supervisión de un amigo de Burton, un funcionario destinado
en la India llamado Forster Fitzgerald Arbuthnot. El hecho
de que Burton figurara como traductor fue parte del artificio que
él y su amigo tuvieron que hacer para burlar la ley sobre
publicaciones obscenas, que dejaba abierta la posibilidad de
esquivar la censura en caso de publicaciones particulares para los
miembros de una sociedad privada (y, en efecto, Burton y Arbuthnot
fundaron la Kama Shastra Society, que los tenía a
ellos dos como únicos miembros, y que fue la que
oficialmente financió la publicación).
El 22 de enero una sentencia del
Tribunal Supremo de los Estados Unidos sobre unos blancos que
habían apaleado a un grupo de negros y matado a uno de
ellos declaraba inconstitucional la Ley de Derechos Civiles que
prohibía la discriminación de los negros.
La Academia de Ciencias de París había
convocado un premio al mejor trabajo sobre el número de
formas distintas de expresar un número natural como suma de
cinco cuadrados. Eisenstein había dado una fórmula
hacía más de 30 años, pero sin
demostración. Sin embargo, un matemático
británico de 56 años llamado Henry Smith
escribió a Hermite señalándole que él
ya había publicado una solución a ese problema
hacía 16 años, y que la Academia había metido
la pata al convocar el concurso. Hermite le contestó
preguntándole si estaría dispuesto a colaborar y
optar al premio para evitar que la Academia hiciera el
ridículo. Smith aceptó y presentó al concurso
una versión revisada y mejorada de su trabajo, pero
murió el 9 de febrero, unos
meses antes de la fecha prevista para la resolución. La
Academia concedió el premio a Smith y a un joven ruso de 19
años llamado Hermann Minkowski, que estudiaba
matemáticas en Königsberg y que había
reconstruido por sí mismo la teoría de formas
cuadráticas de Eisenstein y había obtenido una
solución muy original y elegante al problema.
El 13 de febrero murió en
Venecia Richard Wagner, de un ataque al corazón.
El 16 de febrero se estrenó la
ópera Prisionero del Cáusaso, de
César Cui.
Pierre Savorgnan de Brazza regresó al Congo en calidad de
comisiario general de la República Francesa en el oeste de
África. Llevaba consigo un numeroso equipo de más de
cuatrocientos hombres con la misión de realizar
asentamientos en abierta competencia con los enviados del rey
Leopoldo II de Bélgica. Mientras tanto Francia
seguía debatiéndose entre los partidarios y los
detractores del colonialismo. Los primeros volvieron a hacerse
fuertes y el 21 de febrero Jules Ferry
volvió a presidir el consejo de ministros.
El 1 de marzo Johann Strauss
estrenó en un concierto benéfico su vals Voces
de primavera, una de sus piezas más conocidas,
aunque no habitualmente en la versión original, que incluye
una soprano solista.
El 5 de marzo Saint-Saëns
estrenaba su ópera Enrique VIII.
En Hanoi, Henri Rivière había recibido refuerzos con instrucciones explícitas de no atacar Vietnam. Sin embargo, tuvo noticia de que el gobierno vietnamita estaba a punto de arrendar unas minas de carbón en Hon Gai a una compañía china que, en realidad, estaba controlada por los británicos. Entonces, contraviniendo órdenes el 9 de marzo envió un destacamento a Hon Gai que, sin encontrar ninguna resistencia, izó la bandera francesa.
El 14 de marzo murió en Londres
Karl Marx. A su funeral no asistió ni una docena de
personas. Engels se dedicó desde entonces a editar las
obras póstumas de Marx, en especial los volúmenes
inacabados de El capital.
El 15 de marzo los nacionalistas
irlandeses hicieron estallar dos bombas en Londres, que no
causaron ningún herido, aunque a principios de año
varias bombas habían estallado en unas obras de
canalización de gas y habían causado unos doce
heridos.
Enterado de que Liy Yongfu estaba preparándose para atacar
Hanoi con 5.000 hombres, Henri Rivière decidió que
convenía atacar primero. Dejando una tercera parte de sus
tropas en Hanoi, marchó con una flota hasta Nam Dinh y el 25 de marzo exigió su
rendición en un plazo de 24 horas. La negativa del
gobernador llegó por la noche, y el 26
de marzo Rivière dio órdenes de iniciar un
bombardeo. El 26 de marzo se
inició el asalto a la ciudad, defendida por más de
6.000 vietnamitas y 600 chinos, dirigidos por banderas negras.
Los franceses eran poco más de 600 hombres, pero el 27 de marzo tomaron la ciudad con tan
sólo 4 bajas. Mientras tanto, el chino Liu Yongfu y el
general vietnamita Hoang Ke Viem atacaban a los franceses en Hanoi
con 6.000 hombres. Sin embargo, los dos generales no se llevaban
bien, el chino no presionó apenas a los franceses y
éstos, maniobrando con habilidad, se las arreglaron para
poner en fuga al enemigo al día siguiente, el 28 de marzo.
Ese mismo día un grupo de Apaches atacaron en Nuevo
México a un soldado retirado, su esposa y su hijo. Los
padres murieron de los disparos, y no se sabe a ciencia cierta
qué pasó con el niño de seis años. El
suceso ocupó las primeras páginas de varios
periódicos nacionales. Por esas fechas los indios de
Jerónimo mataron a 26 colonos estadounidenses. Poco
después, el general George Crook, que fue puesto a
cargo de la guerra contra los Apaches, atacó por sorpresa
su campamento y logró que se rindieran. Jerónimo
aceptó volver a su reserva.
Bufalo Bill decidió dedicarse en pleno al mundo del
espectáculo y, con un grupo de indios, formó el "Buffalo
Bill's Wild West", un circo ambulante con el que
empezó a recorrer los Estados Unidos.
El 31 de marzo el coronel peruano
Cáceres llegó a Canta, cerca de Lima, donde
expulsó a la guarnición chilena.
El 14 de abril se estrenó en
París la ópera Lakmé, de Léo Delibes.
Cuenta la historia de un oficial británico que se enamora
de la hija de un Brahman de la India.
Desde Lima, el general chileno Patricio Lynch quería
evitar que Cáceres se impusiera sobre Miguel Iglesias y
rompiera las negociaciones de paz que éste estaba llevando
a cabo. El 20 de abril una
expedición chilena enviada para limpiar el camino de minas
y restablecer las líneas telegráficas como paso
previo al envío de tropas contra Cáceres fue
derrotada por milicias peruanas en Purhuay.
Los británicos tenían ya Egipto bajo control, pero
esto descargó sobre ellos el peso de hacer frente a la
revuelta de los mahdistas sudaneses. Los británicos
estimaban que Mohammed Ahmed contaba con unos 200.000 hombres, si
bien el cálculo era probablemente muy exagerado. El
gobernador egipcio de Sudán, Raouf Pachá,
había formado un ejército a base de prisioneros que
habían participado en la revuelta de Orabi y a los que
ahora se les concedía la libertad a cambio de alistarse en
la campaña contra los mahdistas. Además Raouf
había logrado la colaboración de algunos oficiales
británicos. Al frente de su ejército puso al coronel
(retirado) William Hicks, veterano de la India, que se
instaló cerca de Jartum y el 29 de
abril derrotó sin dificultad a un pequeño
contingente mahdista. Durante las semanas siguientes se produjeron
escaramuzas similares.
El 30 de abril murió el pintor
francés Édouard Manet.
Paul Kruger fue elegido presidente de la República
Sudafricana y el 9 de mayo tomó
posesión del cargo.
Un funcionario chino enviado a Vietnam logró reconciliar a
Liu Yongfu y Hoand Ke Viem, con lo que ambos se dispusieron a
atacar a los franceses nueva y más eficientemente. El 10 de mayo Liu Yongfu hizo pegar carteles en
Hanoi en los que se leía lo siguiente:
El valiente guerrero Liu, general y gobernador militar de las tres provincias, ha decidido hacer la guerra. Él hace esta proclamación a los bandidos franceses: todos saben que sois ladrones. Otras naciones os desprecian. Siempre que llegáis a un país, afirmáis que vais a predicar la fe, pero en realidad queréis sublevar a los habitantes con falsos rumores. Afirmáis que habéis venido a comerciar, pero en realidad estáis planeando conquistar el país. Actuáis como animales salvajes. Sois tan feroces como tigres y lobos. Desde que vinisteis a Vietnam, habéis capturado ciudades y matado gobernadores. Vuestros crímenes son tan numerosos como los cabellos en la cabeza. Habéis tomado las aduanas y os habéis apropiado de sus ingresos. Ese crimen merece la muerte. Los habitantes han sido reducidos a la miseria, y el país está casi arruinado. Tanto Dios como los hombres os detestan. Tanto el Cielo como la Tierra os rechazan. He recibido órdenes de hacer la guerra. Mis tres ejércitos están concentrados como nubes. Mis rifles y cañones son tantos como los árboles del bosque. Estamos ávidos de atacaros en vuestra guarida diabólica y acabar con todos los súbditos desleales, pero el bienestar del país pesa mucho sobre mí. No puedo convertir a Hanoi en un campo de batalla, pues ello arruinaría a sus comerciantes y a sus habitantes. Por eso primero hago esta proclamación: Vosotros, bandidos franceses, si creéis que sois suficientemente fuertes, enviad a vuestra chusma de soldados a Phu Hoai para luchar en campo abierto contra mis guerreros tigre, y entonces veremos quién es el más fuerte. Si teméis venir, cortad las cabezas de vuestros jefes y presentádmelas. Luego devolved las ciudades que habéis tomado. Soy un general magnánimo y os dejaré vivir, hormigas miserables. Pero si os retrasáis, mi ejército tomará vuestra ciudad y os matará a todos, y ni una brizna de hierba atestiguará que estuvisteis aquí. Debéis elegir entre la felicidad y el desastre. La vida no está más que a un paso de la muerte. Recordad bien mis palabras.
El 16 de mayo Cáceres celebró un consejo de guerra en Tacna y decidió marchar hacia el norte para derrocar al presidente peruano Miguel Iglesias, que ya estaba negociando la paz con los chilenos dispuesto a ceder los territorios reclamados por el país vecino.
Rivière consideró que el prestigio francés
requería responder al desafío de Liu Yongfu, y el 19 de mayo salió al frente de 550
hombres. Sin embargo, los espías de Liu Yongfu conocieron
sus movimientos y los franceses fueron víctimas de una
emboscada cuando cruzaban el llamado puente de papel
(porque estaba cerca de una fábrica de papel). Fueron
atacados por unos 3.000 banderas negras y tuvieron que retirarse
dejando 35 muertos y 52 heridos. Entre los fallecidos estuvo el
propio Rivière. Entonces sucedió lo habitual: el
gobierno francés de Charles Duclerc se había opuesto
a la actuación de Rivière, pero la derrota francesa
en el puente de papel puso en entredicho la
reputación nacional y Jules Ferry no tuvo dificultad en
recabar el apoyo necesario para enviar refuerzos con
órdenes de derrotar a los vietnamitas a cualquier precio.
Tras el asesinato del rey Radama II de Madagascar (hacía
ya más de veinte años), las concesiones comerciales
a Francia habían sido revocadas, y Gran Bretaña
había ganado influencia en la isla. En un momento en que
Gran Bretaña y Francia estaban tratando de dejar bajo su
influencia la mayor parte posible de África, empezaron a
surgir voces de partidarios de recuperar la influencia perdida.
Aprovechando el asesinato reciente de un ciudadano francés,
junto con una orden por la que la bandera francesa debía
ser sustituida por la de Madagascar en las concesiones francesas,
más una carta del rey Radama II a Napoleón III
escrita antes de que el primero ascendiera al trono y
oportunamente desempolvada ahora, Francia declaró la guerra
a Madacascar y envió una flota, que empezó por tomar
la ciudad de Majunga. Desde allí, una columna
envió un ultimátum a Antananarivo exigiendo el
reconocimiento del protectorado francés sobre los Sakalavas
(una minoría étnica profrancesa) y una
indemnización de millón y medio de francos. El
gobierno rechazó el ultimátum y la flota francesa
empezó a bombardear la costa.
En realidad, Francia tenía más frentes coloniales
abiertos. Desde el Senegal estaba extendiendo su área de
influencia hacia el norte, en conflicto con los británicos
de Sierra Leona y poniendo en aprietos a Liberia, atenazada entre
ambas partes.
El 24 de mayo, tras trece años
de obras, se inauguró el puente de Brooklyn, en Nueva York.
Era entonces el puente colgante más grande del mundo, con
1825 m de largo. Unos días después se
difundió el rumor de que estaba a punto de hundirse y se
produjo una estampida en la que 12 personas murieron aplastadas.
El 26 de mayo murió en su
exilio en Damasco el emir Abd al-Qádir, que había
dirigido la oposición a la ocupación de Argelia por
Francia.
James Carey, el cabecilla de los Invencibles, terminó aceptando un trato para testificar contra sus compañeros, lo que permitió condenar a la horca a cinco de ellos. Las condenas se ejecutaron en Dublín. La última de ellas tuvo lugar el 4 de junio. Otros implicados fueron condenados a largas penas de cárcel. Como parte del trato, James Carey fue dotado de documentación falsa y embarcó hacia Sudáfrica.
El 5 de junio el presidente peruano
Lizardo Montero nombró vicepresidente a Andrés A.
Cáceres.
El 8 de junio el bey Alí III de
Túnez firmó con Paul Cambon la convención
de la Marsa, por el que su autoridad pasaba a ser
meramente nominal.
Por esas fechas llegaba a Hanoi el general de brigada Alexandre-Antoine
Bouët, dispuesto a tomar el mando del ejército
francés. De momento no tenía suficientes hombres
como para tomar la ofensiva, así que ordenó la
retirada de la pequeña guarnición de Hon Gai y se
dispuso a defender únicamente Hanoi, Nam Dinh y Haiphong.
A lo largo del mes resistió algunos ataques moderados de
los vietnamitas sobre Hanoi y Nam Dinh.
El 20 de junio Cáceres se
reunió en Yungay con tropas de refuerzo que le enviaba el
presidente peruano Montero para enfrentarse al presidente peruano
Iglesias.
El 9 de julio los insurectos
ecuatorianos tomaron Guayaquil, lo que motivó que el
presidente Veintemilla huyera del país llevándose
una buena suma de dinero público. Tras una estancia en
Perú se instaló en Chile.
Ese mismo día, en un asilo para pobres de Florencia,
murió Filippo Pacini, el anatomista italiano que casi
treinta años atrás había identificado
correctamente la bacteria que provoca el cólera y
había mostrado que se transmite por el agua. Mientras
tanto, Robert Koch, en el transcurso de una expedición por
Egipto, identificó correctamente la bacteria que provoca el
cólera y probó que se transmite por el agua. La
única diferencia fue que cuando Koch publicó su
descubrimiento el mundo le hizo caso.
El 10 de julio el peruano
Cáceres se enfrentó en Huamachuco con las
tropas chilenas enviadas bajo el mando del coronel Alejandro
Gorostiaga para proteger al presidente Iglesias. Ambas
partes contaban con unos 1.800 hombres, pero los chilenos se
impusieron. Cáceres perdió la mitad de sus hombres.
Gorostiaga mandó ejecutar a los prisioneros peruanos,
afirmando que eran guerrilleros y no soldados regulares.
El 13 de julio murió la reina
Ranavalona II de Madagascar. Fue sucedida por su sobrina de 22
años, que adoptó el nombre de Ranavalona III
y, como sus dos predecesoras, se casó con el primer
ministro Rainilaiarivony, que ya tenía 55 años y era
quien realmente dirigía el país. Por consiguiente,
la política siguió siendo la misma y en particular
la negativa a aceptar las exigencias francesas siguió en
pie. Un mes antes los franceses habían tomado Toamasina.
El 17 de julio murió el
emperador vietnamita Tu Duc. Dicen que murió maldiciendo a
los franceses. Fue sucedido por su hijo adoptivo Duc Duc.
Tras haber recibido refuerzos, el 19 de julio
el general Bouët atacó a Hoang Ke VIem
obligándolo a levantar el sitio de Man Dinh.
El intento británico de debilitar a los Zulúes
dividiendo su territorio no había funcionado: los distintos
pequeños reinos en que habían dividido el territorio
estaban luchando unos contra otros amenazando la estabilidad de la
zona. Entonces trataron de imponer de nuevo al rey Cetshwayo, al
que hicieron regresar de su exilio en Londres y le dieron un
territorio mucho más reducido que el que originalmente
había gobernado, con la intención de que sirviera de
"muro de contención" frente al resto de Zulúes
belicosos, pero este intento también fue un fracaso. El
jefe Zibhebhu kaMaphitha, ayudado por los
bóers, atacó a Cetswayo, el cual resultó
herido y tuvo que huir el 22 de julio.
En su viaje a Sudáfrica, James Carey coincidió en
un barco con otro irlandés proveniente de los Estados
Unidos llamado Patrick O'Donnell, con quien trabó
amistad. Casualmente, éste descubrió la verdadera
identidad de Carey y el 29 de julio lo
mató disparando varias veces sobre él. O'Donnell fue
arrestado y enviado a Londres. Irlanda recibió con muestras
de júbilo la noticia de la muerte de Carey. Se quemaron
efigies suyas y las calles se llenaron de gente que cantaba
canciones nacionalistas.
El 15 de agosto Bouët
salió de Hanoi con casi 3.000 hombres para atacar en Phu
Hoai las posiciones de Liu Yongfu. La batalla se
inició bajo una lluvia intensa, y tuvo que suspenderse
cuando por la noche el río Rojo se desbordó e
inundó el campo de batalla. De no haberse producido la
inundación, los franceses habrían derrotado
severamente a los hombres de Liu Yongfu, que no obstante tuvieron
que retirarse abandonando su artillería.
El 20 de agosto los franceses atacaron
los fuertes vietnamitas de Thuan An, que protegían
Hue, la capital vietnamita. Tras un bombardeo se produjo un
desembarco y los vietnamitas evacuaron sigilosamente los fuertes y
las ciudades cercanas durante la noche, tras haber sufrido unas
2.500 bajas, frente a doce heridos del lado francés. Bajo
la amenaza de que Hue fuera arrasada, el emperador Hiep Hoa
pidió un armisticio y un representante del gobierno
francés, François-Jules Harmand, le
envió esta educada y benevolente propuesta:
Si quisiéramos, podríamos destruir vuestra dinastía desde la raíz a las ramas y apoderarnos del reino entero, como hemos hecho en Cochinchina. Sabéis muy bien que esto no ofrecería dificultad alguna a nuestros ejércitos. Por un momento, esperasteis conseguir ayuda de un gran imperio fronterizo, que en varias ocasiones os puso bajo su protectorado. Pero incluso si ese protectorado existió alguna vez, y cualesquiera que fueran las consecuencias que pudieran haber resultado de él, ahora no es más que una curiosidad histórica. Ahora hay un hecho bastante cierto: estáis completamente a nuestra merced. Tenemos el poder para capturaros y destruir vuestra capital y para mataros de hambre. Depende de vosotros elegir entre la guerra y la paz. No deseamos conquistaros, pero debéis aceptar nuestro protectorado. Para vuestro pueblo es una garantía de paz y prosperidad. Para vuestro gobierno y vuestra corte es vuestra única oportunidad de sobrevivir. Os damos cuarenta y ocho horas para aceptar o rechazar, enteramente y sin discusión, los términos que magnánimamente os estamos ofreciendo. Creemos que no hay nada en ellos deshonroso para vosotros, y si son aceptados con sinceridad por ambas partes traerán felicidad y prosperidad al pueblo de Vietnam. Pero si los rechazáis, sufriréis el más terrible de los infortunios. La peor catástrofe que podáis imaginar estará lejos de lo que realmente os sobrevendrá. El imperio de Vietnam, su dinastía real y sus príncipes y su corte habrán apostado por su propia extinción. Hasta el propio nombre de Vietnam será borrado de la historia.
El 22 de agosto se representó
por primera vez en Suecia el drama Espectros, de Ibsen. La
recepción fue opuesta a la de El enemigo del pueblo.
Se representó unas pocas veces, pero cada una en una ciudad
diferente, pues en ninguna conseguía representarse por
segunda vez. Finalmente fue prohibida en Noruega, y lo mismo
pasó más tarde en otras capitales europeas, como en
Berlín, donde fue prohibida tras la primera
representación.
Nietzsche publicó la primera parte de su Así
habló Zaratustra. Su protagonista es un profeta que
hasta cierto punto guarda un cierto paralelismo con Jesús,
pero que en vez de predicar un Dios y un Reino de los Cielos,
insta a los hombres a dejar de hacer el tonto concibiendo esta
vida como un tránsito para otra vida futura
paradisíaca y se conciencie de que la Tierra es lo que hay,
a que se dejen de dioses y del servilismo de la moral cristiana, y
a que en su lugar traten de hacerse seres dignos, que huyan de la
mediocridad, del conformismo, del autoengaño y se
conviertan en lo que él llama "superhombres". Su
idea de presentar el abandono de la religión como una nueva
religión es ingeniosa, pero de ahí a la
autocrítica del autor hay un buen trecho:
Entre mis escritos ocupa mi Zaratustra un lugar aparte. Con él he hecho a la humanidad el regalo más grande que hasta ahora ésta ha recibido. Este libro [...] no es sólo el libro más elevado que existe, [...] es también el libro más profundo, nacido de la riqueza más íntima de la verdad [...].El 24 de agosto murió Enrique de Artois, el "rey" Enrique V de Francia. No dejó descendencia, así que su viuda y parte de sus seguidores reconocieron como rey de Francia al que había sido pretendiente carlista al trono español, el "rey" Juan III de España, que había abdicado en favor de su hijo Carlos VII y ahora pasaba a ser el "rey" Juan III de Francia. Esto suponía considerar nula la renuncia (para sí y sus descendientes) a sus derechos sobre la corona francesa que Felipe V de España había aceptado como requisito para obtener la corona española. Sin embargo, la mayoría de los monárquicos franceses optaron por reconocer a Felipe de Orleans, como pretendiente legítimo, tal y como estaba previsto desde hacía tiempo. Éste dejó de hacerse llamar Luis Felipe II para convertirse en el "rey" Felipe VII de Francia.
El 25 de agosto el emperador Duc Duc
autorizó la firma del tratado de Hue, sin considerar
necesario modificar una coma a los términos propuestos por
los franceses. En él Vietnam reconocía la
legitimidad de la ocupación francesa de Cochinchina, a la
cual cedía más territorios, aceptaba el protectorado
francés (lo que suponía en particular que Francia
controlaría toda la política exterior del
país), prometía retirar las tropas de Tonkin,
aceptaba la presencia de representantes del gobierno
francés en la capital, así como la presencia de
guarniciones francesas en su territorio, y admitía las
típicas concesiones comerciales que las potencias europeas
solían exigir a los países asiáticos.
Entre Java y Sumatra se alzaba la isla de Krakatoa. En
ella había un volcan que en los últimos años
había incrementado su actividad, y finalmente el 27 de agosto se produjeron cuatro enormes
explosiones acompañadas de grandes tsunamis que llegaron a
sentirse en Sudáfrica. El estruendo se oyó hasta a
4.800 km de distancia. Los marineros que se encontraban a menos de
40 km les estallaron los tímpanos. Todos los habitantes de
la cercana isla de Sebesi murieron. Un buque de guerra
alemán anclado en Sumatra fue encontrado más tarde
en medio de la selva. Se calcula que en la zona hubo más de
36.000 muertos. La isla voló por los aires, y actualmente
sólo queda la parte más elevada del volcán.
El 28 de agosto el estadounidense John
Joseph Montgomery realizó el que puede considerarse
el primer vuelo controlado con un aparato más pesado que el
aire, un planeador.
El 31 de agosto Bouët tomó sin dificultad la ciudad vietnamita de Palan, y desde allí el 1 de septiembre salieron para atacar de nuevo a Liu Yongfu, que contaba con 1.200 banderas negras chinos y unos 3.000 vietnamitas, armados con modernos rifles Winchester. Los banderas negras no tardaron en retirarse. Del lado francés combatía un grupo de tropas auxiliares chinas conocido como banderas amarillas, que eran enemigos de los banderas negras. Cuando éstos terminaron huyendo, los banderas amarillas decapitaron los cadáveres que habían dejado y ensartaron las cabezas en cañas de bambú, antes de que los escandalizados franceses pudieran impedirlo.
Hacía unos meses que la reina Min de Corea había enviado una delegación a los Estados Unidos presidida por Min Yeong-ik, uno de sus parientes. La delegación había desembarcado en San Francisco, donde fue recibida por el alcalde de la ciudad, visitó numerosos lugares históricos, atendió a numerosas explicaciones sobre la historia del país, y fue recibida por el presidente Arthur. Ya de regreso en Corea, Min Yeong-ik informó así a la reina:
Nací en la oscuridad, fui a la luz y, su Majestad, lamento informarle de que he regresado a la oscuridad. Me imagino un Seúl de edificios imponentes llenos de establecimientos occidentales que la colocarán de nuevo por encima de los bárbaros japoneses. Grandes cosas están por venir para este Reino, grandes cosas. Debemos actuar, Majestad,sin dudarlo,para modernizar este todavía antiguo reino.
La reina se tomó en serio el consejo. Al poco tiempo
estableció la enseñanza de inglés en las
escuelas, con profesores estadounidenses. Ese mismo año se
empezaron a importar armas y uniformes militares estadounidenses,
e instructores militares estadounidenses fueron invitados al
país. También datan de esas fechas las primeras
líneas telegráficas.
Durante su exilio en Suiza, Georgi Plejánov, Vera Zasúlich y Lev Deutsch habían descubierto la doctrina marxista. En los últimos años habían tratado de reunificar la agonizante Repartición negra con la boyante Naródnaya Volia, pero con la condición irrenunciable de que ésta rechazara el terrorismo. Dando por fracasado el intento, el 12 de septiembre crearon, junto con otros dos exiliados rusos, Pável Axelrod y Vasili Ignatov, una nueva organización que llamaron Grupo para la Emancipación del Trabajo, que fue la primera asociación marxista rusa. Sin contar con apoyo alguno, ni dentro ni fuera de Rusia, sus cinco fundadores (y únicos miembros) se dedicaron a traducir al ruso las obras de Marx y a tratar de darles la máxima difusión posible a la vez que trataban de adaptar las tesis marxistas a la situación específica de Rusia. En esta dirección Plejánov publicó ese año su Socialismo y lucha política.
Desde que el príncipe Alejandro de Bulgaria suspendiera la
constitución, dos años atrás, el gobierno del
país había quedado en manos de dos generales rusos,
lo cual había irritado a buena parte de la
población. El príncipe había tratado de que
Rusia retirara a sus generales, pero ante la inutilidad de sus
gestiones, el 19 de septiembre los
expulsó él mismo y restauró la
constitución, lo que aumentó seriamente las
tensiones con Rusia.
El 3 de octubre Johann Strauss
estrenó en Berlín su opereta Una noche en
Venecia.
El 6 de octubre murió el
emperador vietnamita Duc Duc (a los 31 años de edad y
sólo unos meses después de haber accedido al trono).
Fue sucedido por el emperador Hiep Hoa.
El 8 de octubre el francés Gaston
Tissandier realizó un vuelo en un globo dirigible al
que había incorporado un motor eléctrico Siemens.
La prensa de Berlín había alabado la música
de la opereta de Strauss recién estrenada, pero a la vez
criticó varios aspectos del libretto. Strauss reunió
inmediatamente a los libretistas, hizo los cambios oportunos, y el
9 de octubre obtuvo un gran éxito
con el estreno en Viena.
Una crisis de gobierno hizo que Sagasta, el presidente del
consejo de ministros de España, dimitiera el 13 de octubre, y los liberales lograron que
fuera sustituido por José de Posada Herrera, que
pertenecía a un partido afín llamado Izquierda
Dinástica, quizá un poco más radical,
pero monárquico. Posada había sido ministro de
gobernación hacía dos décadas, y entonces se
le conocía como "el gran elector", por su habilidad
y falta de escrúpulos para lograr que los resultados
electorales coincidieran con los que deseaba el gobierno.
Una vez expulsado del país el presidente Veintemilla, los
cinco miembros del gobierno provisional de Ecuador se pusieron de
acuerdo en elegir como presidente a uno de ellos: José
María Plácido Caamaño.
El 20 de octubre el
presidente peruano Miguel Iglesias firmó con Chile el tratado
de Ancón, por el que aceptaba las condiciones
chilenas para poner fin a la guerra del Pacífico. Estas
suponían la cesión de la porción de
territorio peruano mostrada en el mapa. Por su parte, Bolivia
había cedido toda la región de Antofagasta, lo que
era crucial pues tras la ocupación chilena de la zona se
quedaba sin salida al mar. Las tierras cedidas tenían un
gran valor económico, pues eran productoras de guano y
salitre, productos ambos que se exportaban muy bien a Europa y
generaban grandes ingresos.
El 23 de octubre Patricio Lynch
abandonó Lima entregándola al presidente peruano
Miguel Iglesias. Mientras tanto, el presidente peruano Lizardo
Montero resistía en Arequipa con unos 4.000 hombres contra
los cuales se dirigían los 5.200 del coronel chileno José
Velásquez. Al acercarse a la ciudad, las defensas
peruanas no tardaron en abandonar sus puestos y los chilenos se
hicieron con las primeras líneas de defensa. El 25 de octubre se produjo una
insurrección en Arequipa contra Montero y sus oficiales,
muchos de los cuales fueron asesinados, aunque Montero
logró escapar (y se exilió en Argentina). El 29 de octubre Arequipa fue entregada a
Velásquez.
Por esas fechas Chile completaba también su conquista de
la Araucania. Los Mapuches fueron concentrados en pequeñas
reservas aisladas que no sumaban ni el 10% del territorio que
habían ocupado hasta entonces. El resto del territorio
empezó a ser poblado por colonos chilenos.
El 30 de octubre el rey Carlos I de
Rumanía se adhirió secretamente a la Triple
Alianza entre Alemania, Austria e Italia.
Ese mismo día los nacionalistas irlandeses hicieron
estallar otras dos bombas en dos estaciones del metro de Londres,
una de las cuales provocó unos 70 heridos.
El gobernador de Sudán, Raouf Pachá tuvo noticias
de que Muhammad Ahmad estaba asediando la ciudad de El Obeid,
e instó a William Hicks a dirigirse contra él.
Éste aceptó con reticencias, y así
marchó hacia El Obeid con un ejército mal equipado,
mal entrenado, indisciplinado, que no recibía salario
alguno y que tenía más en común con el
enemigo que con la autoridad que lo enviaba. Por error o por
traición, los guías se desorientaron y al poco
tiempo el ejército egipcio quedó rodeado por las
fuerzas mahdistas. Éstas atacaron por todas partes el 3 de noviembre. Los egipcios formaron un
frente en forma de cuadrado y resistieron varios días,
hasta que fueron completamente aplastados. De un total de
más de 10.000 hombres, sólo unos 500 regresaron.
Hicks se contó entre las bajas. Los mahdistas liberaron
más tarde a los prisioneros egipcios que se habían
rendido, pero los oficiales británicos fueron ejecutados.
Sólo un par había logrado escapar. Poco
después los mahdistas entraron en El Obeid y lo
convirtieron en su base de operaciones.
El 4 de noviembre Strauss
estrenó su vals de la Laguna, extraído de su
opereta Una noche en Venecia.
El tratado de Hue se había convertido en papel mojado.
Hoang Ke Viem se negó a retirar su ejército y
apoyó a los banderas negras en sus ataques a las
posiciones francesas. La guarnición de Palan fue expulsada
y el 17 de noviembre los franceses
estuvieron a punto de ser también expulsados de Hai
Duong por unos 2.000 insurgentes vietnamitas, pero al final
resistieron gracias a la oportuna llegada de una cañonera.
Mientras tanto, la Edison Illuminating Company inauguraba
una planta eléctrica en Mount Carmel (Pennsylvania)
que se encargó de la iluminación pública de
toda la ciudad. Era la tercera planta de suministro
eléctrico que la compañía inauguraba ese
año, y la quinta en total. Había una en Nueva York,
otra en Massachusetts y tres en Pennsylvania. Sin embargo, en
cuanto a la comercialización de bombillas
eléctricas, el pleito con Joseph Swan respecto a la patente
del invento se zanjó finalmente cuando Edison aceptó
asociarse al inventor británico, y así se
formó la Edison & Swan United Electric Light
Company, popularmente conocida como Ediswan. Las
bombillas que comercializó la empresa tenían
filamentos de celulosa, según el diseño de Swan.
El 18 de noviembre volvió a
inaugurarse el Teatro Nacional de Praga, reconstruido tras
el incendio que había sufrido dos años atrás.
Se interpretó la misma ópera que en su primer
estreno: Libuse, de Smetana.
Pasteur seguía experimentando sus técnicas para
obtener vacunas contra diversas enfermedades. El 26 de noviembre publicó su
descubrimiento de una vacuna contra el mal rojo porcino.
Al mismo tiempo estaba tratando de encontrar una vacuna contra la
rabia. De momento había concluido que el agente causante de
la rabia se aloja principalmente en el sistema nervioso, y que era
de allí, y no de la saliva, de donde había que tomar
las muestras para trabajar.
Ese año se jubiló el matemático Ernst Edward
Kummer, y Kronecker, que hasta entonces había colaborado
con él sin tener ningún puesto oficial en la
universidad de Berlín, ocupó su cátedra.
Aprovechando una ausencia temporal del embajador francés,
el 29 de noviembre el emperador
vietnamita Hiep Hoa fue depuesto y obligado a suicidarse por haber
firmado el tratado de Hue. La corte puso en el trono a un
príncipe de quince años llamado Kien Phuc,
otro de los hijos adoptivos de Tu Duc, que fue coronado a toda
prisa. Gobernó bajo la regencia de su madrastra Hoc Phi
y de los príncipes regentes Nguyen Van Tuong y Ton
That Thuyet.
A mediados de año el presidente hondureño Marco
Aurelio Soto salió de su país con motivo de realizar
una visita a California y ya no volvió. Al parecer,
había recibido amenazas del presidente guatemalteco Justo
Rufino Barrios, que estaba presionando a los países vecinos
para restaurar las Provincias Unidas de Centroamérica. El
gobierno quedó durante varios meses de incetidumbre en
manos de un consejo de ministros hasta que finalmente fue elegido
presidente el general Luis Bográn Barahona, que
asumió el cargo el 30 de noviembre.
El 2 de diciembre se entrenó en
Viena la tercera sinfonía de Brahms.
Oscar Wilde había pasado un tiempo en París, donde
escribió un drama titulado La duquesa de Padua, que
no consiguió llevar a escena. No sucedió lo mismo
con Vera o los nihilistas, que fue representada en Nueva York,
pero fue un fracaso y fue retirada al cabo de una semana. En esta
obra ya es patente una característica del estilo de Wilde,
la presencia de muchas frases incisivas y provocativas, como La
vida es demasiado importante como para hablar en serio de ella
o hay pocas cosas tan fáciles como vivir mal y morir
bien o Cuando a un hombre no le quedan enemigos debe de
ser poca cosa, etc.
Guy de Maupassant publicó por entregas su primera novela:
Una vida.
En Vietnam, el general Bouët había sido reemplazado
por el almirante Amédée Courbet, quien el 14 de diciembre atacó con 9.000
hombres y seis cañoneras la ciudad de Son Tay,
donde se encotnraba Liu Yongfu. La operación tenía
su importancia política, pues junto a 3.000 banderas
negras y 7.000 soldados vietnamitas, en la ciudad
había también 2.000 soldados chinos enviados en
apoyo de Vietnam, por lo que por primera vez en la campaña
Francia iba a combatir contra soldados imperiales chinos. Al
terminar el día los franceses contaban 68 muertos y 249
heridas, de modo que Courbet había sufrido en un día
más bajas que Rivière y Bouët en toda la
campaña. Liu Yongfu quiso aprovechar el fracaso
francés y atacó durante la noche, pero su ataque fue
un fracaso. La consecuencia fue que perdió su línea
defensiva exterior y tuvo que replegarse tras las murallas de la
ciudad. Courbet dio un día de descanso a sus hombres y el 17 de diciembre reanudó el ataque.
Los franceses lograron tomar una puerta de la ciudad y se abrieron
paso al interior. Los banderas negras se retiraron a la
ciudadela y abandonaron la plaza durante la noche sin ser vistos.
Ese mismo día fue ahorcado en Londres Patrick O'Donnell,
tras haber sido declarado culpable del asesinato de James Carey.
Cuando se le comunicó la sentencia el juez le negó
la palabra, pero él gritó: ¡Tres hurras
por la vieja Irlanda, Adiós, Estados Unidos, Al infierno
los británicos y la Corona Británica!
El 1 de enero de 1884 empezó a
publicarse La estrella del sur, una novela de Julio Verne
sobre un científico que quiere fabricar diamantes a partir
de carbón.
La Nuova Arena empezó a publicar La favorita
del Mahdi, una nueva novela de aventuras de Emilio Salgari.
El 6 de enero murió Gregor
Mendel. Sus estudios sobre genética estaban entonces
completamente olvidados.
El 7 de enero terminó el
mandato del presidente liberiano Alfred F. Russell, que fue
sucedido por Hilary Richard Wright Johnson.
El liberal José de Posada, el presidente del consejo de
ministros de España, tuvo que dimitir el 18 de enero por la oposición de los
propios liberales de Sagasta. El rey Alfonso XII nombró
entonces a Antonio Cánovas.
El 19 de enero Jules Massenet la que
será una de sus obras más populares: Manon.
Un ejército de unos 3.500 hombres, principalmente
egipcios, pero dirigidos por oficiales británicos bajo el
mando de Valentine Baker, descendió por el mar Rojo
hasta la ciudad sudanesa de Suakin, desde donde
salió en auxilio las ciudades de Sinkat y Tokar,
asediadas por los mahdistas. El 4 de febrero,
tras montar un campamento en El Teb, fueron atacados por
unos 1.000 mahdistas dirigidos por Osman Digna. Los
egipcios fueron presa del pánico y huyeron
precipitadamente. Apenas 700 hombres regresaron a Suakin
perseguidos por los mahdistas. Mientras tanto, la
guarnición de Sinkat trató de marchar a pie hasta
Suakin, pero fue masacrada por el camino. Tokar se rindió a
los mahdistas.
El 8 de febrero murió el rey
Zulú Cetshwayo de un ataque al corazón (aunque hubo
sospechas de envenenamiento).
El francés Édouard Delamare-Deboutteville probó un automóvil de su invención, impulsado por un motor de cuatro tiempos. Su idea inicial era que funcionara con gas natural, pero una explosión durante los ensayos le llevó a diseñar un carburador que permitía el uso de gasolina. Lo patentó el 12 de febrero.
Hacía más de un mes que Gran Bretaña
había decidido que retener Sudán estaba resultando
demasiado costoso, así que, pese a la oposición de
las autoridades egipcias, había enviado al mayor Charles
George Gordon al frente de un ejército con la
misión de evacuar todas las guarniciones en Sudán.
El 18 de febrero llegó a Jartum.
Sin embargo, la derrota sufrida en El Teb "obligó" al
gobierno británico a una demostración de fuerza, y
el 21 de febrero un ejército
británico procedente de la India, bajo el mando del general
Sir Gerald Graham, salió de Suakin en
dirección a El Teb.
El 25 de febrero estalló una
bomba en un edificio de la estación Victoria de
Londres. No produjo ninguna víctima, y otros tres
artefactos explosivos fueron desactivados en otras tres
estaciones. Los responsables eran nacionalistas irlandeses.
El 29 de febrero Osman Digna al frente
de unos 10.000 mahdistas atacó nuevamente a los
británicos en El Teb, pero esta vez el ejército al
que se enfrentaba (unos 4.500 hombres) eran soldados
británicos y no egipcios, así que el resultado fue
muy distinto al del encuentro anterior: los mahdistas sufrieron
una grave derrota en la que perdieron unos 2.000 hombres, mientras
que las bajas británicas fueron mínimas.
El presidente chileno, Domingo Santamaría, estaba
dispuesto a expulsar del parlamento a todos los conservadores,
así que en las elecciones parlamentarias que se celebraron
ese año logró escrutar un total de 34.000 votos
cuando el número estimado de votantes era de unos 20.000.
Francia había enviado refuerzos a Vietnam, ahora bajo el
mando del general Charles-Théodore Millot,
que contaba con más de 10.000 hombres. El 12 de marzo atacó la ciudad
vietnamita de Bac Ninh, que estaba defendida por 20.000
soldados chinos y 3.000 banderas negras. Liu Yongfu estaba
enfadado con los chinos y los vietnamitas, porque consideraba que
en la campaña de Son Tay no habían auxiliado
debidamente a sus banderas negras, así que mantuvo a todos
sus hombres lejos del peligro. Los franceses no tuvieron ninguna
dificultad en tomar la ciudad, los chinos ofrecieron escasa
resistencia y terminaron huyendo, dejando su artillería a
disposición del enemigo. Esta batalla confirmaba la
situación de guerra no declarada entre Francia y China. La
emperatriz china Cixi montó en cólera al conocer el
lastimoso papel que habían representado sus soldados.
Varios altos oficiales sufrieron represalias.
Sir Gerald Graham salió de nuevo de Suakin contra Osman
Digna y el 13 de marzo lo
encontró en Tamai. De los 10.000 hombres de Digna
unos 4.000 resultaron muertos. Sir Graham contó unas 200
bajas, número que se consideró excesivo. Ese mismo
día empezaron a aparecer tropas de Muhammad Ahmad en los
alrededores de Jartum. Aunque Charles Gordon había sido
enviado con órdenes de evacuar la ciudad, desde el momento
en que llegó se dedicó a reforzar sus defensas y a
modificar las leyes impuestas por los egipcios: prohibió
los arrestos arbitrarios, destruyó instrumentos de tortura
y bajó los impuestos. Para ganarse el apoyo de la
población sudanesa legalizó la escavitud, pues una
parte de la economía de la ciudad se basaba en el
tráfico de esclavos. Esta medida fue celebrada por los
nativos, pero levantó ampollas en Londres. El 16 de marzo Gordon intentó hacer una
salida, pero fue desastrosa. Unos 200 soldados egipcios murieron.
El número de guerreros mahdistas llegaba ya a 30.000.
Lev Deutsch fue arrestado en Alemania cuando trataba de
introducir propaganda en Rusia de contrabando. Fue deportado a
Rusia, donde fue condenado a trece años de trabajos
forzados en Siberia. Para entonces, el Grupo para la
Emancipación del Trabajo estaba encontrando
partidarios entre los estudiantes rusos en Suiza, gracias en gran
parte a la oratoria de Plejánov. Así el grupo pudo
fomentar el estudio del marxismo.
El 22 de marzo Sir Gerald Graham
infligió una nueva derrota a los mahdistas en la batalla
de Tofrek. De unos 5.000 mahdistas, unos 3.000
resultaron muertos. Los británicos contaron 60 bajas, entre
muertos y heridos.
El gobierno de Gladstone se resistía a ser presionado para
defender las posiciones en Sudán contra los mahdistas, pero
Gordon, aunque mostrándose dispuesto a cumplir la orden de
evacuar Jartum (hasta el momento había evacuado ya unas
2500 personas de población extranjera), envió un
telegrama a El Cairo lamentando la decisión. Gordon
consideraba que si se dejaba a los mahdistas adueñarse de
Sudán, desde allí acabarían por invadir
Egipto, y el pobre ejército egipcio no estaría en
condiciones de contenerlos. La oposición usó el
análisis de Gordon para plantear una moción de
censura a Gladstone, que superó por escasos votos. A
primeros de abril las tribus al norte
de Jartum se unieron a los mahdistas y terminaron de incomunicar
la ciudad. En particular cortaron la línea
telegráfica.
Cánovas había disuelto el parlamento de mayoría liberal y convocó nuevas elecciones en las que obtuvo una amplia mayoría. Los liberales consintieron que unas elecciones fraudulentas en favor de los conservadores en correspondencia a las elecciones fraudulentas con las que Cánovas había facilitado el acceso de los liberales al poder para poner en marcha la alternancia política. En palabras de un diputado de la época:
Se ha falsificado la Junta del Censo; ésta ha falsificado los interventores; el alcalde falsificó las presidencias de las mesas, y las mesas, después de estas tres gravísimas falsificaciones, falsificaron el resultado de la elección.
El 11 de abril Millot atacó la
ciudad de Hung Hóa, defendida por 6.000 vietnamitas
y 3.000 banderas negras. Empezó con un intenso bombardeo
que incendió varios edificios y causó numerosas
bajas entre los banderas negras. Los franceses no sufrieron
ninguna baja. Finalmente, los vietnamitas decidieron abandonar la
ciudad, e incendiaron los edificios que aún estaban
intactos, de modo que el 12 de abril
los franceses entraron en una ciudad en ruinas.
El rey Leopoldo II de Bélgica reclamaba la
soberanía de una porción sustancial de territorio
africano a la que desde principios de año había
empezado a llamar Estado Libre del Congo, pero necesitaba
que las potencias europeas reconocieran sus pretensiones. El 22 de abril los Estados Unidos, cuyo
embajador en Bélgica era un estrecho colaborador del rey,
fueron los primeros en reconocer dicho Estado. La situación
con las potencias europeas era más complicada, pues desde
hacía un tiempo Gran Bretaña y Francia se
habían lanzado a una competición abierta para
dominar la mayor extensión posible de territorio africano e
Italia estaba intentando incorporarse a la carrera desde Eritrea.
Alemania, en cambio, se había mantenido al margen. En
efecto, Bismark era contrario a una política colonial, pues
consideraba que el coste de mantener el control sobre un
territorio lejano no era compensado por el posible beneficio que
de ello se pudiera obtener. Sin embargo, en los últimos
años algunos sectores del nacionalismo alemán
habían vinculado el colonialismo al prestigio nacional, y
reclamaban que Alemania constituyera su propio imperio colonial.
Se había fundado una "Sociedad colonial alemana"
que ese mismo año había empezado a publicar una
revista, el Kolonialzeitung. Finalmente, Bismark se
decidió a dar unos primeros pasos en esa línea. El
año anterior un comerciante llamado Adolf Luderitz
había comprado a un jefe nativo algunos territorios en el
sudoeste de África y el 24 de abril
el territorio fue reconocido por el gobierno como protectorado
alemán. Paralelamente, Alemania consolidó su
presencia en el noreste de Nueva Guinea, mientras Francia y Gran
Bretaña se repartían el resto.
El presidente venezolano Antonio Guzmán Blanco
decidió nombrar sucesor por dos años a su ministro
de Guerra y Marina, Joaquín Crespo, que tomó
posesión el 26 de abril.
El presidente colombiano José Eusebio Otálora se
negó a presentarse a la reelección como le
pedían los liberales radicales, y prefirió retirarse
y dar su apoyo al sector moderado del partido. Como consecuencia,
los radicales presentaron denuncias por irregularidades durante su
mandato (que finalmente se juzgaron falsas), pero Otálora
murió el 8 de mayo, mientras
preparaba su defensa. Fue sucedido por Rafael Núñez.
El gobierno vietnamita logró convencer a la emperatriz
china Cixi de la necesidad de llegar a un acuerdo con los
franceses. Tras unas negociaciones, el 11 de
mayo Francia y China firmaron el tratado de Tientsin,
por el que China retiraba sus tropas de territorio vietnamita y se
comprometía a respetar los acuerdos a los que llegaran
Francia y Vietnam. Esto suponía que Vietnam dejaba de ser
un protectorado chino.
El 12 de mayo murió a los
sesenta años el compositor Bedřich Smetana. Desde el
año anterior había empezado a mostrar
síntomas de desequilibrio mental. Ante sus arrebatos
violentos, su familia había tenido que internarlo en un
manicomio.
Edvard Grieg compuso su Suite Holberg, con motivo de la
celebración del bicentenario de Ludvig Holberg,
uno de los primeros escritories noruegos modernos.
Dinuzulu kaCetshwayo, uno de los hijos del difunto rey
Zulú Cetshwayo, contrató unos mercenarios
bóers dirigidos por Louis Botha, y con su ayuda se
proclamó rey el 20 de mayo.
El 29 de mayo Oscar Wilde se
casó con Constance Lloyd, la hija de un rico abogado
irlandés, y con su dote pudo vivir en Londres rodeado de
lujo.
El 30 de mayo los nacionalistas
irlandeses hicieron estallar tres bombas en Londres, una en un
cuartel de policía, otra en el sótano de un club de
caballeros del Partido Conservador, y otra frente a la casa de un
parlamentario conservador. Una cuarta situada bajo la columna
de Nelson no llegó a estallar. En total hubo diez
heridos.
Edoardo Sonzogno, un industrial y propietario de un
periódico milanés, había convocado un
concurso de óperas en un acto. A él presentó
una obra un joven de veinticinco años, amigo y
compañero de estudios de Amilcare Ponchielli en el
conservatorio de Milán, llamado Giacomo Puccini.
Puccini había finalizado sus estudios con una obra (Capriccio
sinfonia) que le había hecho ganar una cierta
reputación de joven promesa en el mundo de la
música. Ponchielli lo puso en contacto con otro joven
llamado Fernando Fontana, y los animó a componer
una ópera (Puccini se encargaría de la música
y Fontana del libreto). El resultado fue Le Villi. No
obtuvo ni siquiera una mención especial en el concurso,
pero Fontana tenía influencias que permitieron que la obra
fuera estrenada el 31 de mayo con un
gran éxito de público y crítica. A finales de
año Puccini estrenaría una versión en dos
actos, puesto que ya no había necesidad de respetar las
condiciones del concurso.
Un comerciante ruso llamado Mitrofán Beliáyev
decidió patrocinar al joven compositor Aleksandr Glazunov y
organizó una gira por Europa en la que se interpretó
su primera sinfonía y una Suite para orquesta que
acababa de componer. Franz Liszt apreció su talento y
contribuyó a extender su fama.
Leopoldo Alas publicó la primera parte de su obra cumbre:
La regenta, cuya segunda parte aparecería el
año siguiente. Está considerada una de las obras
cumbre de la literatura castellana moderna.
Los planes británicos de evacuación del
Sudán exigían atravesar territorio etíope,
por lo que Gran Bretaña había iniciado desde
primeros de año un proceso de acercamiento al emperador
Juan IV que culminó el 3 de junio
con la firma del tratado de Adua, por el que
Etiopía recuperaba el control de algunas tierras que le
había arrebatado Egipto, a cambio del apoyo a los
británicos contra los sudaneses.
Mientras tant se reunía en Chicago la Convención
Nacional republicana para elegir el candidato republicano a las
elecciones presidenciales estadounidenses. El presidente Arthur
estaba deseando ser reelegido, pero los republicanos no lo
querían ni por asomo, pues durante su mandato había
roto abiertamente con la camarilla del senador Conkling y se
mostraba opuesto a toda forma de corrupción
política. Se necesitaba un candidato corrupto y finalmente
James G. Blaine logró, tras sus dos intentos fallidos, ser
nominado a la presidencia. Las cartas comprometedoras que se le
habían encontrado años atrás (pero que no
habían sido publicadas) lo hacían idóneo para
el cargo, y los republicanos confiaban en que volverían los
alegres tiempos de la presidencia de Grant, pero recientemente
había salido la luz una nueva carta que lo
comprometía claramente y, para colmo, terminaba con un "Queme
esta carta". Un grupo importante de republicanos
"independientes" contrarios a la corrupción
política se pasaron al bando demócrata.
El 5 de junio el rey Dinizulu
derrotó a Zibhebhu, el rival que había atacado a su
padre y lo mató junto con la totalidad de sus guerreros.
Entonces el rey tuvo que hacer frente a las exigencias de sus
mercenarios bóers, que querían grandes cantidades de
tierra para instalar granjas. Sus peticiones equivalían a
la mitad de toda Zululandia. Gran Bretaña tuvo que
intervenir para rebajar sus pretensiones.
El 6 de junio Francia firmó con
Vietnam un nuevo tratado de Hue, porque el gobierno
francés había considerado abusivo el firmado el
año anterior. Entre las diferencias más destacadas
estaba que parte de las provincias que por el tratado anterior
quedaban anexadas a la Cochinchina francesa permanecían
bajo soberanía vietnamita, pero todo el país quedaba
bajo el protectorado francés.
El tratado de Tientsin no fijaba un plazo para la retirada del
ejército chino del territorio vietnamita, y China estaba
demorando el movimiento de sus tropas. La razón era que el
tratado era muy impopular en China y las autoridades no
querían, o no podían, llevarlo a la práctica
ante el temor de una revuelta. Sin embargo, los franceses,
confiando en que la retirada era cuestión de días,
iban distribuyendo sus tropas por el país para asegurar las
fronteras. El 23 de junio una columna
de 450 soldados franceses y 350 auxiliares vietnamitas bajo el
mando del lugarteniente Alphonse Dugenne encontró
cerca de la aldea de Bac Le un destacamento chino. Ambas
partes parlamentaron y Dugenne fue informado de que los oficiales
chinos estaban al corriente del tratado de Tientsin, pero no
habían recibido todavía órdenes de retirarse,
por lo que debían permanecer en sus posiciones. Dugenne
prosiguió su avance, pasando entre las posiciones chinas, y
en un momento dado los chinos abrieron fuego contra los franceses.
Se ignora si se trató de una emboscada deliberada o si los
chinos interpretaron como un inicio de ataque un movimiento brusco
de la caballería francesa, a la que Dugenne ordenó
adelantarse para ponerse al frente de la marcha. El caso fue que
los chinos eran unos 4.600 y Dugenne tuvo dificultades para
mantenerlos a raya. El 24 de junio
logró alejarse para evitar que lo rodearan y adoptó
una posición defensiva. Durante la noche anterior, mediante
un sistema de señales luminosas, Dugenne había
solicitado refuerzos y el 27 de junio
estaba en condiciones de contraatacar, pero recibió
órdenes de replegarse a Hanoi, pues el gobierno
francés había optado por pedir explicaciones
diplomáticas a China por el incidente.
Ese día se falló el premio de Roma, por el que el
gobierno francés financiaba una estancia en Roma a un joven
compositor. El ganador fue Claude Debussy, de 22
años, por su cantata El hijo pródigo.
El 29 de junio empezó a publicarse El archipiélago en llamas, una novela de Julio Verne ambientada en la guerra de independencia de Grecia.
El 4 de julio se alzaba en
París la Estatua de la Libertad, que fue presentada
oficialmente al embajador estadounidense y allí se
quedó mientras en Nueva York se construía el
pedestal sobre el que debía erigirse. El gobierno
francés aceptó hacerse cargo de los gastos de
transporte.
El 5 de julio Alemania estableció protectorados sobre dos territorios de la costa africana occidental en la que había instaladas varias empresas alemanas: Togolandia y Camerún.
El 8 de julio se reunió,
también en Chicago, la Convención demócrata,
que contaban con el apoyo prometido de los republicanos
independientes a condición de que eligieran un candidato
claramente reformador, y los demócratas tenían dicho
candidato: Stephen Grover Cleveland, que había sido
gobernador de Buffalo y su administración había sido
considerada intachable. De hecho, el sector demócrata que
también estaba interesado en tener un presidente corrupto
se opuso a su elección y, como dijo un delegado, "Lo
quieren más que nada por los enemigos que se ha hecho".
El 16 de julio el peruano
Andrés A. Cáceres se proclamó presidente,
cuestionando la autoridad de Miguel Iglesias.
Ese año se permitió a Toro Sentado abandonar su
reserva para incorporarse al espectáculo de Buffalo Bill,
en el que actuó durante cuatro meses. Ganó una
pequeña fortuna firmando autógrafos y
fotografías, aunque a menudo daba todo lo que ganaba a los
pobres sin hogar.
Un día, el emperador vietnamita Kien Phuc descubrió
que su madrastra Hoc Phi era amante del regente Nguyen Van Turong.
Parece ser que el joven (que entonces estaba gravemente enfermo)
les dijo: "cuando me recupere, cortaré vuestras
cabezas, y la de vuestros hijos y la de vuestros nietos".
Kien Phuc murió envenenado el 1 de
agosto. Los franceses eligieron sustituirlo por su
hermano Ham Nghi, de once años.
El 5 de agosto Louis Botha y sus
mercenarios convirtieron las tierras en Zululandia que se les
había asignado en una república llamada Nueva
República, con capital en Vryheid.
Mientras tanto los chinos rechazaban un ultimátum de una
flota francesa para rendir una fortaleza situada en Keelung,
en la isla de Formosa. Los franceses inutilizaron las
baterías chinas y después desembarcaron, pero la
llegada de un importante ejército chino les obligó a
reembarcar el 6 de agosto.
Las negociaciones con China por la emboscada de Bac Le no dieron
fruto. China se negó a presentar disculpas o a pagar una
indemnización y la opinión pública francesa
quería una guerra. Así, el 22 de
agosto el almirante Amédée Courbet
recibió órdenes de atacar la flota china anclada en
Fuzhou. El ataque se inició el 23
de agosto y se prolongó durante los tres
días siguientes. Nueve barcos chinos resultaron hundidos y
más de diez sufrieron daños graves. Las bajas
francesas fueron mínimas. Con esta batalla se iniciaba la
guerra Sino-francesa, si bien ninguno de los dos
países realizó una declaración formal de
guerra.
El 26 de agosto murió el
dramaturgo español Antonio García Gutiérrez.
El 27 de agosto Andres A.
Cáceres atacó Lima, pero fue rechazado por las
fuerzas del presidente Iglesias.
El presidente dominicano Ulises Heureaux hizo ganar las
elecciones presidenciales a Francisco Gregorio Billini
frente a su adversario político, Gregorio Luperón.
Billini tomó posesión del cargo el 1 de septiembre. Heureaux esperaba tener al
nuevo presidente por marioneta, pero éste no aceptó
el papel.
Las elecciones presidenciales en Bolivia dieron la victoria a
Gregorio Pacheco, primo del presidente anterior, Narciso Campero,
que tomó posesión el 4 de
septiembre.
Los chinos que trabajaban en el puerto británico de Hong
Kong se declararon en huelga y se negaron a reparar los barcos
franceses que estaban luchando contra China.
El 1 de octubre el almirante Courbet
tomaba Keelung a los chinos, y el 2 de octubre
empezaban a bombardear Tamsui, también en la costa
de Formosa. Mientras tanto un ejército chino de 6.000
hombres invadía el norte de Vietnam.
Los británicos habían sofocado la huelga de los
trabajadores portuarios de Hong Kong, pero otros ciudadanos chinos
amenazaron a los trabajadores portuarios si aceptaban continuar
con sus tareas. Los británicos trataron de protegerlos,
pero el 3 de octubre estallaron
revueltas que fueron igualmente sofocadas.
El 6 de octubre se produjo cerca de la
ciudad vietnamita de Lam el primer choque entre los
franceses y el ejército chino que trataba de defender sin
éxito una cabeza de puente tras haber cruzado el río
Luc Nam. El 8 de octubre los
chinos fueron nuevamente derrotados en la sangrienta batalla de Kep.
El mal tiempo había pospuesto hasta ese día el
desembarco francés en Tamsui, y entonces se libró la
batalla de Tamsui. En la ciudad había una colonia de
europeos, y muchos de ellos salieron de excursión a lugares
elevados desde donde poder ser testigos de la victoria francesa.
Sin embargo, los chinos lograron finalmente rechazar a los
franceses. Esta victoria alentó a los partidarios de la
guerra en el gobierno chino.
El 10 de octubre los franceses
resistieron un nuevo ataque chino atrincherados cerca de Chu
(en Vietnam). Finalmente, cuando recibieron refuerzos, los chinos
se retiraron hasta Bac Le y Dong Song, cerca de la
frontera con China.
Hiram S. Maxim había abandonado sus investigaciones sobre
iluminación eléctrica. Según su propio
relato, hacía dos años había encontrado en
Viena a un amigo estadounidense que le había dicho: "Deje
usted la química y la electricidad. Si quiere ganar una
fortuna invente algo que permita a estos europeos cortarse el
cuello unos a otros más fácilmente". Maxim
siguió el consejo y ahora realizaba la primera
demostración de la ametralladora Maxim, mucho
más ligera y transportable que las existentes hasta
entonces (que eran pesadas como cañones). En los
años siguientes empezó a ser usada por el
ejército británico, y posteriormente otras naciones
siguieron el ejemplo.
Ese año un químico sueco presentó su tesis
doctoral en la universidad de Uppsala. Se llamaba Svante
Arrhenius, y obtuvo el doctorado con la calificación
más baja posible. Sin embargo, su tesis contenía 56
afirmaciones que en su momento eran revolucionarias y que hoy
están aceptadas literalmente o con modificaciones
mínimas. Arrhenius explicaba el hecho de que el agua salada
conducía la electricidad a pesar de que ni el agua ni la
sal lo hacían con la hipótesis de que las
moléculas de las sales se descomponían al ser
disueltas en agua en partículas cargadas
eléctricamente, a las que llamó iones
siguiendo una terminología introducida por Faraday. A pesar
del poco éxito que tuvo su disertación, Arrhenius
envió ejemplares a varios científicos europeos y
varios de ellos supieron apreciar el valor de sus ideas. Poco
después extendió su teoría introduciendo una
definición química de los conceptos de ácido
y base, de modo que un ácido era una sustancia que,
disuelta en agua, produce iones de hidrógeno, mientras que
las bases producen iones de hidróxido.
El almirante Takaki Kanehiro, de la marina japonesa,
había observado que en una travesía de nueve meses
realizada el año anterior de Japón a Hawai, un total
de 169 hombres de 376 habían contraído el beriberi,
de los cuales 25 murieron. Takaki sabía que esa enfermedad
no era frecuente en los barcos occidentales, así como que
los oficiales japoneses tampoco solían contraerla. La
única diferencia relevante que encontró entre los
marineros japoneses y los oficiales y que a la vez asemejaba a
éstos a los marineros occidentales, era que los marineros
japoneses se alimentaban casi exclusivamente de arroz, mientras
que los oficiales y los marineros occidentales tenían una
dieta más variada. Por ello, Takaki pidió al
emperador Meiji que financiara un experimento para mejorar la
dieta de los marineros con carne, leche, pan y verdura. Ese
año una nueva misión siguió la misma ruta que
la del año anterior y esta vez sólo 16 hombres de un
total de 333 contrajeron el beriberi. El experimento
convenció a la armada japonesa de que la dieta de arroz era
la causante del beriberi y en poco tiempo la enfermedad fue
erradicada de la flota. Sin embargo, ahora que los
científicos estaban empezando a asimilar que las
enfermedades eran causadas por microorganismos, la idea de que un
cambio de dieta pudiera curar una enfermedad parecía poco
menos que ridícula, y la evidencia experimental tuvo poco
impacto en los ámbitos académicos, incluso en los
japoneses, que siguieron considerando al beriberi como una
enfermedad infecciosa y no hubo fuera de la marina ningún
intento de modificar la dieta de la población, en la que el
arroz predominaba en exceso.
El 18 de octubre se libró la
última batalla de la "conquista del desierto", por la que
Argentina arrebató a los indios el control de todo su
territorio. Durante los meses siguientes los últimos
caciques se rendirían sin ofrecer ya resistencia.
Hacía más de veinte años que Marruecos
había cedido a España la parte sudoccidental del
Sahara, pero hasta el momento ningún español
había pisado el territorio, al menos oficialmente. El 3 de noviembre España tomó
posesión efectiva de la zona con el desembarco del teniente
Emilio Bonelli Hernando y otros 20 soldados.
La campaña electoral en los Estados Unidos se estaba
centrando en los aspectos personales de los candidatos de los
partidos mayoritarios. Los demócratas acusaban a Blaine de
corrupto, y le cantaban: "Blaine, Blaine, James G. Blaine, the
continental liar of the state of Maine. Burn this
letter". Por su parte, los republicanos descubrieron que
Cleveland había tenido un hijo ilegítimo cuando era
abogado en Buffalo y cantaban: "Ma, Ma, where's my Pa?".
También difundieron el rumor (aunque éste era falso)
de que Cleveland no estaba casado con su actual esposa cuando
tuvieron su primer hijo. El caso fue que el 4
de noviembre Cleveland ganó las elecciones por un
estrecho margen y los demócratas pudieron añadir a
la canción republicana: "Gone to the White
House, Ha, Ha, Ha!". Concretamente, Cleveland obtuvo el
48.85% de los votos y Blaine el 48.28, mientras que el 1.5% se lo
llevó un candidato prohibicionista (contrario a las bebidas
alcohólicas) y el 1.33% se lo llevó el Greenback
Party, cuyo candidato era B.F. Butler.
El análisis de la campaña indica que la victoria en
Nueva York fue decisiva para los demócratas, y que ella se
debió en gran medida a dos factores: por una parte que
Arthur no quiso hacer campaña por los republicanos, y en
parte porque una semana antes de las elecciones, un grupo de
clérigos protestantes visitó a Butler en Nueva York,
y uno de ellos, Samuel Dickinson Burchard,
pronunció un discurso en el que dijo "Somos
republicanos y no pensamos abandonar nuestro partido para
identificarnos con el partido cuyos antecedentes son Ron,
Romanismo y Rebelión". Lo del "ron" indicaba su
aprobación del abstencionismo, lo de la "rebelión"
era por la guerra civil, pero lo del "romanismo" (que iba por los
católicos) fue un grave error, ya que los demócratas
difundieron la frase y lograron que los numerosos irlandeses
residentes en Nueva York se decantaran por el partido
demócrata. Como vicepresidente fue elegido Thomas Andrews
Hendricks.
En los últimos años, un grupo de estudiosos de la
Biblia en Pennsylvania, liderados por Charles Taze Russell,
habían llegado a la conclusión de que todas las
religiones establecidas la interpretaban incorrectamente. Cinco
años atrás habían empezado a publicar las
conclusiones de sus estudios en la revista Zion's Watch Tower
and Herald of Christ's Presence, y después fundaron
la Zion's Wath Tower Tract Society (Sociedad de Tratados
la Atalaya de Sión). Entre las "correcciones" a las
religiones tradicionales estaba la negación de la Trinidad,
la inmortalidad del alma o la existencia del infierno.
La rivalidad entre Francia y Gran Bretaña por el dominio
de África junto con las maniobras diplomáticas del
rey Leopoldo II de Belgica en favor de su Estado Libre del Congo,
unidas a la reciente incorporación de Alemania a la carrera
colonial, llevaron a la convocatoria de una conferencia
internacional para regular la colonización. Como
venía siendo habitual, Birmark se erigió en
organizador y el 15 de noviembre se
inauguró la conferencia de Berlín, en la que
participaron representantes de Gran Bretaña, Francia,
Alemania, Austria, Rusia, Portugal, Bélgica, Dinamarca,
Italia, España, Suecia, el Imperio Otomano y los Estados
Unidos. En su rivalidad con Francia, Gran Bretaña
había aceptado apoyar las pretensiones portuguesas sobre la
desembocadura del Congo, pero el rey belga aprovechó esto
para advertir del peligro de la política portuguesa,
siempre tendente al proteccionismo comercial, y anunció
como contraposición que el Estado Libre del Congo
garantizaría en todo momento el libre comercio. Esto le
había valido el soporte alemán. En efecto, unas
semanas antes de la inauguración de la conferencia,
Alemania había reconocido ya el Estado Libre del Congo.
El 19 de noviembre el lugarteniente Jacques
Duchesne, que conducía unos 700 hombres a Tuyen
Quang, el fuerte francés situado más al oeste
de Vietnam, fue víctima de una emboscada en Yo Oc
por parte de unos 2.000 banderas negras de Liu Yongfu, pero al
final se retiraron dejando atrás muchas bajas, mientras los
franceses llegaban sanos y salvos a su destino. El 24 de noviembre Liu Yongfu, junto a un
ejército chino de unos 10.000 hombres bajo el mando del
general Tang Jinsong, puso sitio a Tuyen Quang.
Durante el periodo en que Manuel González fue presidente
de México, Porfirio Díaz, que había recibido
el ministerio de Fomento, había orquestado una
campaña de desprestigio contra el presidente para
asegurarse de que no se interesara por la reelección y para
aparecer como un candidato "regenerador" en las elecciones
subsiguientes. Así fue. El 1 de
diciembre Díaz volvía a ocupar la
presidencia de México con un amplio respaldo.
La reina Min de corea había invitado a un misionero
protestante estadounidense, Horace Newton Allen, que no
fue el primero en llegar al país, pero sí el primero
en llegar con una invitación oficial. Se creó una
nueva moneda, más estable, y frente a los monopolios
estatales, empezaron a surgir las primeras empresas privadas a
gran escala. Las novedades no gustaron a los sectores más
conservadores, y el 4 de diciembre un
grupo de coreanos projaponeses dieron un golpe de Estado con la
intención de derrocar al rey Gojong y su esposa. Sin
embargo, la guarnición china que ocupaba la capital
frustró el intento y el 6 de diciembre
la revuelta estaba sofocada. Algunos cabecillas lograron huir a
Japón y otros fueron ejecutados. Durante los disturbios la
embajada japonesa fue quemada y cuarenta japoneses resultaron
muertos.
Ese mismo día se puso la última piedra al monumento
a Washington, en la capital estadounidense. Mide 169 metros de
alto.
El 10 de diciembre en Gran
Bretaña y Canada se publicó Las aventuras de
Huckleberry Finn, una de las novelas más famosas de
Mark Twain, cuyo protagonista es uno de los personajes secundarios
de su anterior novela Las aventuras de Tom Sawyer. Unos
meses más tarde se publicó en los Estados Unidos, y
se generó una polémica que todavía no se ha
resuelto, pues algunos racistas la tacharon de antirracista,
mientras que algunos antirracistas la tacharon de racista.
También causó escándalo la
publicación en España de la primera parte de La
regenta, la obra más famosa de Leopoldo Alas, cuya
protagonista se debate entre dos pretendientes: un galán y
un sacerdote. Galdós publicó sus novelas Tormento
y La de Bringas. Ibsen publicó su drama El pato
silvestre.
El 13 de diciembre tres irlandeses
murieron al estallarles una bomba que querían situar en el
puente de Londres.
Un anarquista alemán llamado August Reinsdorf
trató de asesinar al Kaiser Guillermo II de Alemania
haciendo estallar una carga de dinamita bajo un puento por el que
iba a pasar el monarca, pero la lluvia hizo que el explosivo no
detonara. Reinsdorf fue capturado y el 22 de
diciembre fue condenado a muerte. En el juicio dijo:
Los trabajadores construyen palacios y viven en pobres cabañas; producen todo y mantienen toda la máquina estatal, y sin embargo no se hace nada por ellos; producen todos los productos industriales y sin embargo tienen que comer poco y mal; forman una masa de rudos y supersticiosos peones siempre despreciada. Todo lo que hace el estado tiende siempre a mantener eternamente vigente este estado de cosas. Los diez mil más poderosos descansan sobre los hombros de la gran masa. ¿Ha de ser así eternamente?, ¿no tenemos la obligación de cambiarlo?, ¿tenemos que permanecer eternamente cruzados de brazos?
Ese mismo año el pretendiente al trono de Francia, Felipe de Orleans, también había salido indemne de un atentado anarquista.
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