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El 1 de enero de 1881 el Magasin
d'éducation et de récréation
empezó a publicar La Jangada, una novela de Julio
Verne sobre un viaje por el río Amazonas.
El 2 de enero Saint-Saëns
estrenó su tercer concierto para violín, dedicado a
e interpretado por Pablo de Sarasate.
El 4 de enero se estrenó la Obertura
del festival académico de Brahms.
El 9 de enero se produjo en Rinconada
Alta uno de los primeros enfrentamientos significativos
entre el ejército chileno desembarcado en Perú y las
fuerzas peruanas. Unos 1.200 chilenos derrotaron a un
pequeño contingente de unos 340 peruanos.
El 13 de enero más de 23.000
soldados chilenos bajo el mando de Manuel Baquedano se enfrentaron
en San Juan a los 20.000 peruanos que comandaba
Nicolás de Piérola. Los chilenos se hicieron con la
victoria, dejaron unos 4000 muertos y heridos entre los peruanos y
tomaron unos 2.000 prisioneros. En la fase final de la batalla los
chilenos entraron en el pueblo de Chorrillos, donde los
peruanos se parapetaron en cada casa, y los chilenos los
expulsaban incendiándolas. La victoria no tuvo mucho
mérito, pues el día anterior el Papa León
XIII había bendecido a los ejércitos chilenos, por
lo que Dios estaba de su parte. Lo curioso es que el
ejército distinguido con la bendición papal no
dudó en incendiar las iglesias de Chorrillos, y sus
sacerdotes castrenses dirigieron poco después el robo de
varios libros valiosos de la Biblioteca Nacional del
Perú.
La Hermandad Republicana Irlandesa había tomado ejemplo de
los anarquistas radicales y ese año inició una
campaña de atentados terroristas. El primero tuvo lugar el
14 de enero, cuando estalló una
bomba en unos barracones militares en Salford.
Ese mismo día se estableció un armisticio entre las
fuerzas chilenas y peruanas para negociar la rendición de
Lima. El embajador británico y el francés dirigieron
las negociaciones con el objetivo de que Lima no fuera arrasada
(con los daños consecuentes en las propiedades de los
extranjeros). Sin embargo, no hubo acuerdo y el 15 de enero Baquedano prosiguió su
avance hacia Lima. Se enfrentó nuevamente a Piérola
en la batalla de Miraflores, donde nuevamente obtuvo la
victoria. Nuevamente los peruanos se parapetaron en las casas de
la ciudad, que fue bombardeada y luego incendiada y saqueada.
El 16 de enero Nicolás de
Piérola se retiró con su ejército a Ayacucho,
dejando Lima indefensa ante los chilenos. Los embajadores europeos
lograron que Baquedano se comprometiera a entrar
pacíficamente en la capital, pero éste exigió
que antes las baterías costeras fueran destruidas.
Así se hizo al anochecer, y también se
destruyó la flota peruana anclada en el puerto. El 17 de enero los chilenos entraron en Lima.
El 24 de enero Charles Stewart Parnell
fue absuelto de los cargos de boicotear a los británicos
propietarios de tierras en Irlanda.
Ya hacía veinte años que el "rey" Aurelio Antonio I
de la Araucania y la Patagonia había revolucionado a los
indios que vivían al sur de Argentina y Chile. Con motivo
de aquellas revueltas, el ejército chileno había
realizado algunas incursiones en territorio indio, donde
construyeron una serie de fuertes y los indios habían
asumido la presencia chilena, de modo que en los últimos
diez años no había habido incidentes relevantes. Sin
embargo, cuando la guerra contra Perú obligó a
retirar efectivos del sur, los araucanos lo notaron y se alzaron
nuevamente en armas. Sin embargo, a estas alturas del conflicto
los chilenos estaban en condiciones de devolver suficientes
soldados al sur. El 27 de enero unos
3.000 indios arrasaron Traiguén, pero poco
después fueron rechazados.
El mayor George Pomeroy Cooley había reemplazado a
Sir Bartle Frere como alto comisionado británico en
Sudáfrica. Ante los asedios que estaban sufriendo diversas
guarniciones británicas en la República Sudafricana,
reunió todos los efectivos que pudo y salió en su
auxilio con unos 1.200 hombres. Antes de cruzar la frontera
envió un ultimátum a los bóers y, al ser
rechazado, se dirigió hacia la guarnición
británica más cercana, situada en Laing's Nek.
El 28 de enero se encontraró con
que Joubert les impedía el paso. Cooley trató de
forzar el avance, pero fue rechazado y dejó 84 muertos, 113
heridos y dos prisioneros. Entre las bajas estaba buena parte de
sus suboficiales.
El 30 de enero España
reconoció la independencia de Colombia, con lo que ya
había reconocido la independencia de todas sus ex colonias
americanas excepto la de Honduras.
Ese mismo día Cooley inició una maniobra para
asegurar sus líneas de comunicaciones, pero al atardecer se
encontró en Schuinshootgte con una fuerza de
bóers con la que tuvo que mantener varias escaramuzas, en
la que el color caqui del uniforme de los bóers
resultó una gran ventaja, pues constituía un buen
camuflaje, mientras el uniforme británico destacaba
más sobre el paisaje y resultaba un blanco más
fácil para los fusiles bóers. Al anochecer se
desencadenó una fuerte tormenta y los bóers
interrumpieron el fuego confiando en continuar al día
siguiente, pensando que los británicos no podrían
huir entre el fango, sobre todo con su artillería, pero lo
consiguieron, lo cual supuso un error táctico por parte de
los bóers, que, no obstante, ganaron la batalla, pues los
británicos, además de retirarse, dejaron 66 muertos
y 77 heridos, frente a 8 muertos y 10 heridos bóers.
José de Echegaray había colaborado desde
España en la fundación del Partido Republicano
Progresista el año anterior. En los últimos
años había mantenido una fértil
producción literaria, a razón de tres o cuatro obras
al año más o menos. De ese año datan El
gran galeoto, Haroldo el normando y Los dos curiosos
impertinentes, de las cuales la primera, un drama teatral en
verso, fue la más exitosa, tanto en los escenarios como en
la imprenta, pues ese mismo año se vendieron cinco
ediciones. También escribió ese año el
prólogo a una recopilación de artículos de
crítica literaria titulada Solos de Clarín.
Su autor era un periodista y abogado de 29 años llamado Leopoldo
Alas. Seis años atrás había empezado a
colaborar con un periódico que pasó inadvertido,
pero cuyo redactor quiso que sus colaboradores tomaran como
pseudónimo un instrumento musical. Alas eligió el de
Clarín, y desde entonces que firmaba así sus
artículos. Hasta entonces había publicado
también algunos cuentos y poemas.
Ese año se formó en Japón un partido liberal
inspirado en la política francesa. El emperador Meiji
recibió la visita del rey Kalakaua de Hawai, que
había emprendido un viaje alrededor del mundo. De su
archipiélago había marchado a San Francisco, de
donde pasó al Japón. De allí marcharía
a China, a Siam, a Birmania, a la India Británica, a
Egipto, a Italia (donde se entrevistó con el rey Humberto I
y con el Papa León XIII), de allí pasó a
Bélgica, Alemania, Austria, Francia, España,
Portuga, Gran Bretaña (donde fue recibido por la reina
Victoria I), Irlanda, de nuevo los Estados Unidos y desde
allí regresó a Hawai. Fue así el primer
monarca que dio la vuelta al mundo.
El 9 de febrero murió el
escritor ruso Fiódor Dostoyevski. Su entierro fue
multitudinario.
El 10 de febrero se estrenó
póstumamente Los cuentos de Hoffman, de Offenbach.
Alcanzó el centenar de representaciones a lo largo del
año, que sólo se vieron interrumpidas por un
incendio en la Opéra Comique de París.
El 12 de febrero Chaikovski estrenó una versión revisada de su segunda sinfonía, con cambios sustanciales.
El 20 de febrero se estrenó en
Viena la cuarta sinfonía conocida como romántica
de Anton Bruckner.
Los indios mapuches habían tratado de atacar los fuertes Lebuelmán
y Los Sauces, pero los chilenos los rechazaron y el 24 de febrero levantaron un nuevo fuerte en
Temuco. Poco después los indios asaltaron dos
caravanas y mataron unas cien personas. A partir del año
siguiente se representaría con éxito en diversas
capitales europeas y americanas.
El 25 de febrero Chaikovski
estrenó en San Petersburgo su ópera La doncella
de Orleans, compuesta según el estilo espectacular de
la grand opéra francesa.
En Sudáfrica, el mayor Cooley seguía intentando
abrirse paso hacia Laing's Nek, y el 27
de febrero dio órdenes de ocupar una colina
llamada Majuba, pero no hizo subir artillería hasta
la cima. Los bóers, temiendo ser bombardeados desde lo
alto, se dividieron en pequeños grupos y empezaron a
ascender camuflados entre la alta hierba. Cuando estaban cerca de
la cima, se mantuvieron a distancia disparando a los
británicos, que fueron cayendo poco a poco, incapaces de
ver a los bóers que les disparaban. El propio Cooley
murió en el combate, junto con otros 91 muertos, 134
heridos y 59 prisioneros. Los bóers tuvieron un muerto y
cinco heridos.
El 4 de marzo James A. Garfield
tomó posesión como vigésimo presidente de los
Estados Unidos. Ese año fue arrestado en Nueva Orleans Giuseppe
Esposito, que es el primer mafioso conocido que
emigró a los Estados Unidos. Había llegado huido de
Italia tras haber asesinado a once ricos terratenientes y a dos
funcionarios de una provincia de Sicilia. Tras su arresto fue
extraditado a Italia.
Las derrotas que los británicos habían sufrido
últimamente frente a los bóers eran para ellos una
humillación (al fin y al cabo, los combatientes
bóers eran principalmente jóvenes granjeros
dirigidos por unos pocos militares), pero el primer ministro,
Gladstone, no quiso que el desprestigio pudiera llegar más
lejos y el 6 de marzo firmó un
armisticio con los bóers.
El 12 de marzo en la Lima ocupada por
los peruanos, una "junta de notables" proclamó a Francisco
García Calderón como presidente provisional
del Perú, mientras Nicolás de Piérola
seguía considerándose al frente del Estado desde
Ayacucho. Los chilenos reconocieron a García
Calderón como interlocutor para negociar la paz. Mientras
tanto algunos grupos de guerrilleros peruanos seguían
hostigando al ejército chileno.
El 13 de marzo el zar Alejandro II de
Rusia viajaba en un carruaje cubierto. Como cada domingo, se
dirigía por el trayecto acostumbrado a pasar revista a unos
regimientos, cuando un joven llamado Nikolái Rysakov
lanzó una bomba bajo el carruaje. La explosión
mató al conductor, a un cosaco de la guardia del zar y a
varios transeúntes. Sin embargo, el zar resultó
ileso. Rysakov fue detenido al momento y el jefe de
policía, que formaba parte del séquito, oyó
cómo alguien gritaba algo al terrorista. Temiendo que
tuviera cómplices en las inmediaciones, recomendó al
zar que se alejara cuanto antes, pero Alejandro II quiso acercarse
al lugar de la explosión. Entonces otro terrorista, Ignati
Grinevitski, le gritó "es pronto para dar gracias
a Dios, Alejandro Nicoláievich", y lanzó otra
bomba a los pies del zar. Esta vez la explosión le
destrozó las piernas. Fue llevado rápidamente al
Palacio de Invierno, pero era imposible contener la hemorragia y
murió tras unos minutos de agonía. El asesinato
había sido planeado por la Naródyana Volia,
y había habido un tercer terrorista, llamado Ivan
Emelyánov, dispuesto a lanzar un tercer explosivo en
caso de que el segundo también hubiera fallado. Grinevitski
también fue alcanzado por la explosión, fue llevado
inconsciente a una enfermería, donde murió poco
después de recuperar la consciencia.
Alejandro II fue sucedido por su hijo, que ahora se
convertía en el zar Alejandro III de Rusia. Su
reacción ante el asesinato de su padre fue revocar todas
las reformas que se habían ido emprendiendo durante su
reinado. Para combatir a los revolucionarios liberales y ateos,
Alejandro III se propuso reforzar el gobierno absolutista y
centralizador, enfatizando los elementos distintivos de la cultura
rusa, en especial la religión ortodoxa y la lengua rusa.
Ordenó la enseñanza obligatoria del ruso a todos sus
súbditos, incluyendo los de habla alemana, polaca y sueca,
excepto los fineses, que no daban problemas. Las administraciones
locales fueron puestas bajo la supervisión de
terratenientes elegidos por el gobierno.
El 14 de marzo Verdi estrenó en Amberes una versión traducida al francés de La fuerza del destino. Unas semanas más tarde estrenó en Milán una versión de Simon Boccanegra revisada con la ayuda de Arrigo Boito.
El 22 de marzo Gran Bretaña y
la República Sudafricana firmaron un tratado de paz, por el
que ésta reconocía la soberanía
británica, pero con total autonomía para su propio
gobierno.
Apenas se había confirmado su victoria en las pasadas
elecciones cuando el actual presidente Garfield se había
visto acosado por pretendientes para cargos oficiales y actuales
ocupantes que pedían una confirmación de que no
serían despedidos. Garfield consideró que ese "sistema
de los despojos", por el que los políticos
influyentes repartían cargos públicos entre sus
favoritos no podía continuar, pero nada podría
cambiarse mientras Conkling siguiera siendo fuerte, así que
Garfield decidió ir por él, y el 23
de marzo nombró a un enemigo político del
senador para el cargo de recaudador de aduanas del puerto de Nueva
York que había ocupado el vicepresidente Arthur.
Ese mismo día el presidente Arthur firmó la Ley
anti-poligamia, que prohibía la poligamia o incluso
la cohabitación polígama (es decir, que no
había necesidad de probar que se había celebrado un
matrimonio previamente a la cohabitación). Obviamente, la
ley iba dirigida contra los mormones. El primer condenado por ella
fue Rudger Clawson.
Desde hacía ya tiempo que en los Estados Unidos varias
asociaciones y partidos políticos propugnaban la
prohibición de las bebidas alcohólicas. Éstas
estaban prohibidas desde hacía casi treinta años en
el Estado de Vermont, y ahora Kansas modificaba su
constitución para incluir en ella la "ley seca".
Ese mismo día murió en París el pianista,
director y compositor ruso Nikolái Rubinstein.
El 25 de marzo se estrenó en
Praga la sexta sinfonía de Dvořák.
El 28 de marzo murió el
compositor ruso Modest Músorgski. Sus problemas con la
bebida habían hecho que fuera expulsado del ejército
y, aunque había conseguido un puesto en la
administración, el año anterior lo había
perdido también, y pasó sus últimos
días viviendo de la mendicidad.
El 8 de abril murió la
emperatriz china Cian, con lo que Cixi quedó como regente
de su sobrino, el emperador Guanxu, que tenía entonces seis
años.
Mientras estaba en la cárcel a la espera de que se
ejecutara su condena a muerte, el 9 de abril
Billy el Niño logró evadirse matando a sus dos
guardianes.
Rysakov había delatado a todos los que habían
participado en el asesinato del zar Alejandro II. Todos fueron
capturados y juzgados. Rysakov y otros cuatro compañeros
fueron condenados a muerte y la sentencia se ejecutó el 15 de abril (el día de la pascua
ortodoxa). Otros fueron condenados a prisión, trabajos
forzados o destierro. Entre los condenados a trabajos forzados
estuvo Emelyánov. Los implicados en el asesinato eran todos
ateos, excepto uno, que era judío. La consecuencia
lógica de esto era clara y a nadie se le pasó por
alto: los culpables del asesinato del zar eran los judíos.
Esa noche tuvo lugar en la ciudad de Yelizavetgrad, en
Ucrania, un linchamiento de judíos. Semanas más
tarde se produjeron incidentes similares en muchas otras ciudades
del Imperio Ruso. Estos linchamientos de judíos se conocen
como progromos (que en ruso significa devastación).
Se calcula que unos 200 judíos murieron apaleados ese
año.
El 26 de abril se produjo en Kiev el
progromo más sangriento del año, pero hubo
más en los años siguientes.
Hacía ya mucho tiempo que Gran Bretaña y Francia se
disputaban su influencia sobre Túnez, y en los
últimos años Italia se había unido a la
disputa. La apertura del canal de Suez había revitalizado
el tráfico comercial por el mar Mediterráneo y sus
puertos principales habían cobrado nueva importancia
estratégica. Los tres países tenían muchos
residentes en la región (oficialmente parte del Imperio
Otomano) que mantenían querellas territoriales y
comerciales, y cada cual reclamaba la protección de su
país. En el congreso de Berlín Italia había
intentado sin éxito que las potencias reconocieran a
Túnez como zona de influencia italiana (zona en la que
residían ya unos 20.000 italianos, que constituían
la mayor parte de la población extranjera), pero, por el
contrario, Gran Bretaña tuvo que admitir que no
interferiría si Francia aumentaba su influencia a cambio de
que ésta no protestara por su anexión de Chipre. Con
la excusa de que Túnez servía de santuario a
forajidos argelinos, el 28 de abril un
ejército de 28.000 hombres entró desde Argelia bajo
el mando del general Forgemol de Bostquénard.
El 30 de abril se clausuró la exposición
universal de Melbourne. Había recibido casi 1.500
millones de visitantes, pero el balance económico fue
negativo.
El 1 de mayo los franceses tomaron
ciudad tunecina de Bizerta y continuaron hacia la capital
Louis Pasteur había desarrollado sus recientes hallazgos
sobre las vacunas, y el 5 de mayo
realizó una famosa experiencia en la que vacunó a un
rebaño de ovejas contra el carbunco, y el resultado fue un
éxito rotundo, hasta el punto de que el gobierno
francés, a raíz de dicho experimento,
obligaría por ley a vacunar las ovejas.
El 6 de mayo los franceses entraban en
la ciudad de Túnez.
En la Sexta Exhibición Impresionista Degas
presentó una obra inusual: una estatua de cera que
tituló La pequeña bailarina de catorce
años. La escultura estaba vestida con una falda de
algodón y una cinta para el pelo. La mayor parte de los
críticos se escandalizó. De ese año data
también El almuerzo de los remeros, de Renoir.
Fréderic Auguste Bartholdi necesitaba ayuda para los
aspectos técnicos que requería la monumental Estatua
de la Libertad que estaba construyendo. Para ello
recurrió a uno de los ingenieros más prestigiosos
del momento: Gustave Eiffel. Éste encargo el
diseño de la armadura de hierro que debía sostener
la estatua a uno de sus colaboradores, Maurice Koechlin.
El absolutismo del nuevo zar de Rusia dio alas a los
príncipes de sus estados satélites. Así, el 9 de mayo el príncipe Alejandro de
Bulgaria suspendió la constitución liberal por un
periodo de siete años. Por su parte, el parlamento rumano
modificó su constitución para que su príncipe
se convirtiera en rey, en el rey Carlos I de
Rumanía, que fue coronado el 10 de
mayo. Carlos sólo tenía una hija, María,
de once años, y la constitución no la
reconocía como heredera. Los dos hermanos mayores del
monarca, Guillermo y Leopoldo, renunciaron a sus
derechos, por lo que el príncipe heredero pasó a ser
Fernando, el hijo mayor de Leopoldo.
Ese mismo día el archiduque Rodolfo de Austria,
heredero del emperador Francisco José I, se casó a
sus veintitrés años con Estefanía de
Bélgica, la hija de diecisiete años del rey Leopoldo
II de Bélgica. Las relaciones del archiduque con su padre
eran muy peculiares. Había tenido una constitución
débil desde niño, pero su padre había
ordenado que recibiera educación militar desde los tres
años. Apartado de su madre, fue tutelado por su abuela
Sofía hasta que ésta murió, cuando Rodolfo
tenía 14 años. Francisco José I había
hecho entender a su hijo que, nadie, incluido él,
podía hablar al emperador si éste no le
dirigía primero la palabra, y el emperador sólo le
dirigía la palabra para hablar de asuntos triviales, como
la caza, etc. El resultado fue que Rodolfo se hizo liberal y
simpatizó con el nacionalismo húngaro.
La entrada de los franceses en Túnez provocó una
crisis de gobierno en Italia. El primer ministro, Benedetto
Cairoli tuvo que dimitir, y Depretis ocupó nuevamente el
cargo.
Túnez estaba bajo el gobierno del bey Muhammad III ibn
al Husayn, quien había optado por no ofrecer
resistencia a los franceses tratando de salvar lo más
posible de su independencia. El 12 de mayo
firmó el tratado de El Bardo, por el que confiaba a
Francia la política exterior de Túnez, la defensa
del territorio y la reforma de la administración. Por su
parte, Francia se comprometía a proteger al bey "contra
todo peligro que amenazara la persona o la dinastía
de Su Alteza o que comprometiera la tranquilidad de sus
estados".
El senador Conkling se negó a aceptar el candidato del
presidente Garfield para el cargo de recaudador de aduanas del
puerto de Nueva York, pero Garfield se mantuvo firme se
veía venir que contaba con suficientes apoyos en el Senado
para que éste aprobara su nombramiento. Entonces Conkling
trató de jugar a lo grande y el 16 de
mayo, dos días antes de la fecha en que el Senado
debía votar el asunto, presentó su dimisión
como senador por el Estado de Nueva York y forzó a hacer lo
mismo al otro senador de dicho Estado. Su intención era que
la legislatura de Nueva York los volviera a nombrar, para
demostrar así al Senado que tenía la confianza de su
Estado, pero, para su sorpresa, la legislatura de Nueva York
nombró otros dos senadores y su carrera política
terminó ahí. Así Garfield tuvo las manos
libres para depurar de corrupción el servicio de correos,
donde ciertos grupos de poder robaban sistemáticamente
grandes sumas de dinero al tesoro público. En otro orden de
cosas, nombró a varios negros para cargos de
responsabilidad, aunque un proyecto de garantizar la
educación primaria gratuita a los negros sureños fue
rechazado por el senado. Garfield también demostró
ser un hábil economista cuando realizó una maniobra
por la que unos bonos de deuda pública al 6% fueron
transformados en otros al 3.5%. También era aficionado a
las matemáticas, y a él se le debe una nueva
demostración del teorema de Pitágoras.
El 17 de mayo murió el rey
Surendra del Nepal, y fue sucedido por su hijo Prithvi.
El 28 de mayo, un granjero
irlandés que había comprado una granja de la que
otro arrendatario había sido desahuciado fue asesinado
mientras se dirigía a misa con sus dos hijas. Dos hombres
fueron acusados del crimen y fueron juzgados, pero los testigos
fueron intimidados y los acusados fueron puestos en libertad por
falta de pruebas.
La invasión de Túnez por parte de Francia
provocó la sublevación de diversas tribus. La
primera revuelta se produjo en Sfax el 10
de junio.
El 11 de junio se inauguró el
Teatro Nacional de Praga con la ópera Libuse, de
Smetana. El compositor no había recibido ninguna entrada
para el estreno, pero en el último momento fue invitado a
acudir al palco del director del teatro. La obra fue muy aplaudida
y Smetana fue requerido para subir al escenario varias veces. Unos
días más tarde el teatro recién inaugurado
fue consumido por un incendio. Smetana ayudó a recaudar
fondos para su reconstrucción.
Hacía un par de años que el emperador Francisco
José I de Austria-Hungría había abandonado
sus experimentos liberales y ahora se esforzaba en devolver a su
país a una monarquía absoluta. En esto sus intereses
coincidían con los del nuevo zar Alejandro III, y Birmark
supo aprovechar la oportunidad para revivir la antigua Liga de
los Tres Emperadores que se había formado ocho
años atrás. Los principales enemigos de la nueva
liga eran el liberalismo, el republicanismo, el terrorismo y
cualquier clase de ideología que amenazara el absolutismo.
La alianza se firmó el 18 de junio,
con lo que Bismark daba un paso más para proteger a
Alemania de una eventual agresión por parte de Francia como
revancha por la guerra franco-prusiana.
El anarquista Johann Most expresó en su periódico
londinense Freiheit su satisfacción por el
asesinato del zar Alejandro II de Rusia, lo que le valió
ser arrestado y encarcelado durante año y medio.
En los últimos años los británicos
habían tomado las riendas de Egipto, y esto incluía
la región meridional que antiguamente ocupaban los
etíopes y que siempre había estado bajo la tutela
más o menos firme de Egipto. Ahora se la conocía
como Sudán, (mientras que Etiopía era ahora
lo que antiguamente se conocia como Abisinia) y allí la
injerencia británica era peor vista que en el propio
Egipto, en parte porque supuso un control más efectivo que
el que antes ejercían los egipcios, en parte porque eso
suponía el predominio de la versión egipcia del
islamismo y de la versión británica del
cristianismo, frente a las formas locales, mucho más laxas,
y en parte porque los británicos veían con malos
ojos la esclavitud, que era una costumbre típica de la
región y se habían empeñado en erradicarla.
Por todo ello, el 29 de junio un
líder religioso llamado Muhammad Ahmad bin Abd Allah,
consideró oportuno proclamarse mesías (mahdi)
anunciador de la segunda venida del profeta Isá
(Jesús). Las creencias religiosas de la zona eran de lo
más variopinto, y Muhammad Ahmad supo conciliarlas en su
provecho, dando origen al mahdismo, cuya popularidad fue
creciendo, a medida que crecía el descontento contra
egipcios y británicos. El mensaje de Muhammad Ahmad era el
"típico mensaje" del "típico auténtico
mensajero de Dios":
Yo soy el Mahdi, el sucesor del Profeta de Dios. Dejad de pagar impuestos a los turcos infieles, y que todo el que se encuentre con un turco lo mate, pues los turcos son infieles.
Charles Julius Guiteau era un predicador, escritor y
abogado estadounidense que recientemente se había
interesado por la política. Se identificaba con los
republicanos más conservadores (los que habían sido
liderados por el senador Conkling), conocidos como "incondicionales",
y cuando Conkling había propuesto a Grant como candidato a
las últimas elecciones, había escrito un discurso
para la venidera campaña electoral que tituló Grant
vs. Hancock. Cuando se encontró con que el candidato
era finalmente Garfield tuvo que retocarlo un poco, y el
título pasó a ser Garfield vs. Hancock. Se
sabe que durante la campaña pronunció su discurso al
menos en dos ocasiones, y el caso es que Guiteau acabó
convencido de que si Garfield había ganado las elecciones
era principalmente gracias a él (por su discurso y porque
mantenía muy buenas relaciones con Dios). Por ello,
consideró de justicia que se le otorgara un cargo de
embajador, y empezó a presentar solicitudes a la Casa
Blanca, todas las cuales fueron rechazadas. Primero pedía
el cargo de embajador en Viena, pero luego se decidió por
París. Cuando el secretario de Estado en persona le dijo
que no volviera más por allí, comprendió que
no se le iba a hacer justicia, y vio la mano traidora de Garfield
en el fondo del asunto. El 2 de julio,
cuando el presidente entraba en una estación de tren en
Baltimore para dar comienzo a sus vacaciones, Guiteau le
disparó dos veces por la espalda. La primera bala le dio en
el brazo, mientras que la segunda se alojó en la columna
vertebral, pero no tocó la médula espinal ni
dañó ningún órgano vital. Guiteau fue
detenido sin ofrecer resistencia (más bien el
policía que lo detuvo lo protegió de la gente que
quería lincharlo) mientras decía: ¡Soy
incondicional de los incondicionales, y Arthur es ahora
presidente! En realidad Arthur era entonces presidente
en funciones, pues Garfield seguía vivo, pero tuvo que
guardar cama en la Casa Blanca.
Mark Twain publicó su novela El príncipe y el
mendigo.
En Gran Bretaña tuvo un gran éxito la
publicación de una colección de poemas de un joven
irlandés de 27 años que se había doctorado
recientemente en artes en el Trinity College con
excelentes resultados. Se llamaba Oscar Wilde. Tres
años atrás la chica a la que pretendía, Florence
Balcombe, se había casado con un compañero
suyo de estudios llamado Bram Stoker, que había
publicado algunos relatos de terror, como La copa de cristal
o La cadena del destino. Stoker y su esposa se mudaron
entonces a Londres, y Wilde decidió hacer lo mismo. Por
aquel entonces el joven había desarrollado una personalidad
excéntrica que lo convertía en objeto de
atención: llevaba el pelo más largo de lo que se
consideraba razonable para un varón, decoraba sus
habitaciones con plumas de pavo real, girasoles y porcelana
erótica y llevaba ropa llamativa por uno y otro motivo.
Desde Ginebra, el anarquista ruso Piotr Kropotkin difundió
un folleto titulado La verdad sobre las ejecuciones en Rusia,
en el que protestaba por la represión contra el movimiento
revolucionario. Pronunció varios discursos en actos de
protesta, lo que motivó que la policía lo
interrogara, pero no lo detuvo. El 10 de julio
marchó a París y de allí pasó a
Londres para participar en un Congreso Socialista
Revolucionario Internacional, y poco después
volvió a Suiza decepcionado por el congreso, que se
había reducido a unas discusiones caóticas y, sobre
todo, en el que no se había hablado, en contra de sus
expectativas, de la fundación de una nueva Internacional.
En Italia, y especialmente en Roma, se producían de tanto
en tanto episodios anticlericales. Algunas iglesias fueron
atacadas, y uno de los incidentes más destacados se produjo
el 13 de julio, cuando un grupo de
individuos trató de arrojar al Tíber el
cadáver del Papa Pío IX. El Papa León XII
consideró la posibilidad de trasladar su residencia a
Trieste o Salzburgo, pero el emperador Francisco José I no
quiso acogerlo.
El Estado de Tennessee aprobó la primera de las llamadas
leyes Jim Crow (derivado de Jump Jim Crow, un
número de vodevil de Thomas D. Rice en el que interpretaba
a un personaje negro caricaturesco). Se llama así a las
leyes que establecían distinciones (aunque
teóricamente no discriminaciones) entre blancos y negros.
Así, esta primera ley establecía que en los trenes
los blancos y los negros debían viajar en vagones
diferentes, teóricamente de la misma calidad, aunque eso no
estaba explícito y en la práctica distaba mucho de
ser así. Poco a poco, las leyes Jim Crow se fueron
multiplicando tanto en cantidad como en el número de
Estados en los que se aplicaban.
El sheriff Pat Garrett salió de nuevo en busca de Billy el
Niño y finalmente el 14 de julio
Garrett y sus ayudantes lo acorralaron en un lugar de Nuevo
México. El delincuente acabó muerto y hay muchas
versiones opuestas sobre cómo sucedió todo. Incluso
está la versión que afirma que el cadáver no
era el suyo y que Bily el Niño escapó y
adoptó el nombre de Bill "Brushy" Roberts.
Toro Sentado y los Sioux que lo habían seguido a
Canadá habían pasado hambre y frío en su
exilio, así que el 19 de julio
se presentó en un fuerte estadounidense en el territorio de
Dakota declarando su deseo de que los indios y los blancos fueran
amigos. Los militares condujeron a los indios (unos 185) a una
reserva india.
En cuanto el ejército chileno inició su avance
sobre el territorio araucano, el gobierno argentino inició
una nueva campaña en la Patagonia, para evitar que pudiera
ser ocupada por Chile. En una primera etapa, el coronel Conrado
Villegas entró en la actual provincia del Neuquén,
asegurando la soberanía argentina al este de los Andes al
sur de la provincia de Mendoza. El 23 de julio
Argentina y Chile firmaron un Tratado de Límites
que esencialmente fijaba la cordillera de los Andes como
límite entre ambos países, lo cual resultaba
bastante claro (aunque algunas precisiones hubo que hacer
más adelante) salvo en lo tocante al extremo sur (el
entorno del estrecho de Magallanes), donde ambos países
tenían puestos militares y Chile dominaba la mayor parte, y
así se vio reflejado en el tratado. Aunque luego se
hicieron algunas precisiones sobre las disposiciones que
resultaban ambiguas, los límites establecidos en este
tratado son los actuales. El presidente chileno Aníbal
Pinto fue muy criticado por este acuerdo, ya que el él
cedía a Argentina la Patagonia Oriental a pesar de que no
tenía ningún control efectivo sobre una gran parte
de ella, por lo que en un futuro podría haber sido ocupada
por Chile. La razón principal de la concesión
chilena fue que el presidente Pinto deseaba evitar a toda costa
que Argentina declarara la guerra a Chile y diera un giro a la
exitosa campaña que el ejército chileno estaba
desarrollando en Perú.
Francia envió nueve acorazados a la ciudad tunecina de Sfax,
que la bombardearon y, finalmente, el 16 de
julio la sometieron.
El 3 de agosto se firmó el tratado
de Pretoria que ponía oficialmente fin a la guerra
entre los bóers y el Imperio Británico. Los
británicos se comprometían a retirar todas sus
tropas de la República Sudafricana, pero dirigirían
su política exterior. Era el primer tratado desfavorable
que firmaba Gran Bretaña desde que reconoció la
independencia de los Estados Unidos. Gran Bretaña
llegó también a un acuerdo de paz con los jefes
Basuto que, aunque guardaba algo mejor las formas, tampoco fue muy
honroso para el Imperio. Los Basuto vieron reconocido su derecho a
tener armas de fuego, y mantuvieron el control de su tierra,
aunque tuvieron que pagar 5.000 cabezas de ganado como
indemnización.
El 8 de agosto el triunvirato formado
por Marthinus Wessel Pretorius, Paul Kruger y Piet Joubert fue
reconocido como gobierno provisional por los bóers hasta
que se confirmara que las relaciones con los británicos
permanecían estables.
Ese año se inició la construcción del canal
de Panamá, y no tardaron en aparecer las primeras
complicaciones: se empezaron a dar casos de malaria y fiebre
amarilla entre los trabajadores, y también entre los
supervisores franceses.
En la reserva india de Fort Apache, en Arizona, en el
poblado de Cibecue, se encontraba Nock-ay-det-klinne,
un chamán (es decir, un "médico") muy
respetado por los Apaches, y que había sido consejero del
jefe Cochise. En los últimos meses había empezado a
organizar unas ceremonias llamadas danzas de los
espíritus, que formaban parte de los rituales
religiosos de los Apaches, pero que inquietaban a los militares
encargados de vigilar la reserva: los indios se emborrachaban y
tomaban sustancias alucinógenas. Los estadounidenses
consideraron que esas ceremonias formaban parte de los
preparativos para una guerra. Por ello, el coronel Eugene Asa
Carr fue enviado con una compañía del sexto de
caballería (86 hombres) para sacar a Nock-ay-det-klinne de
Cibecue. En principio, los indios no opusieron resistencia y
Nock-ay-det-klinne salió escoltado por los soldados, pero
al día siguiente, el 30 de agosto,
mientras cabalgaban de regreso a Fort Apache, fueron
atacados por un grupo de Apaches. La compañía
contaba con unos exploradores Apaches que se pusieron de parte de
los atacantes. Durante el tiroteo, Nock-ay-det-klinne
empezó a arrastrarse por el suelo para escapar, y entonces
un soldado le disparó en una pierna. Como siguió
adelante, otro le disparó en el cuello. Al anochecer los
indios suspendieron el ataque. El coronel Carr hizo enterrar a sus
muertos (ocho en total) y fue informado de que Nock-ay-det-klinne,
a pesar de las heridas, seguía con vida. Carr había
decidido escapar durante la noche, pero pensó que si dejaba
a Nock-ay-det-klinne con vida y terminaba recuperándose,
los indios lo tendrían por un poderoso brujo capaz de
garantizarles la victoria y desencadenarían una guerra a
muerte. Por ello ordenó rematarlo. Como los indios no
debían de andar muy lejos y quería huir
silenciosamente, específicó que no debía
usarse un arma de fuego, entendiendo que esto significaba matarlo
a cuchillo. Sin embargo, el soldado que recibió la orden
consideró más conveniente abrirle la frente con un
hacha. Carr tuvo éxito sacando sus hombres del campo de
batalla y, cuando los Apaches encontraron el cadáver de
Nock-ay-det-klinne mutilado de esa forma, lo consideraron una
humillación, y todos los blancos que mataron desde entonces
recibió el mismo trato.
Ese mismo día Piotr Kropotkin era expulsado de Suiza por
presiones de Rusia. El anarquista se instaló en un
pueblecito de Francia, junto al lago Lemán.
Carr llegó con sus hombres sanos y salvos a Fort Apache,
pero el 1 de septiembre unos cien
Apaches atacaron el fuerte en represalia por la muerte de
Nock-ay-det-klinne. El ataque duró hasta la puesta de sol,
cuando los indios se retiraron sin haber hecho mella en el fuerte.
La noticia de la muerte de Nock-ay-det-klinne puso en pie de
guerra a varias tribus indias, entre ellas las de los jefes Goyaalé
(más conocido como Gerónimo) y Juh,
que habían combatido junto a Cochise y Mangas Coloradas,
abandonaron su reserva y, tras cometer algunas matanzas, cruzaron
la frontera mexicana. Gerónimo había ganado fama
como chamán, pero, tras la muerte de Cochise, el
hijo de éste quiso compartir el mando con él para
aprovechar el respeto que le tenían los seguidores de su
padre, y así se convirtió en jefe. Ya había
protagonizado varias escapadas similares. Hacía más
de veinte años que el gobernador mexicano de Sonora
había matado a su madre, a su mujer y a sus tres hijos,
así que cualquier excusa era buena para marcharse a
México y matar unos cuantos mexicanos.
En Rusia no cesaban los actos de violencia contra los judíos. En varias ciudades se habían formado asociaciones de judíos que pronto se agruparon para cooperar con el objetivo común de fomentar la emigración a Palestina, en el Imperio Otomano, la tierra de la que los judíos habían sido expulsados en la antigüedad. Por esas fechas llegó a Jerusalén un periodista judío llamado Eliezer ben Yehuda. Había nacido en Rusia, pero provenía de Francia, donde había iniciado sus estudios de medicina (tenía entonces 23 años), pero contrajo la tuberculosis y, creyendo que su muerte estaba próxima, decidió ir a morir a Jerusalén. Incorporado a la comunidad judía de la ciudad (que ya era superior en número a la de católicos y musulmanes juntos) encontró trabajo como periodista. Su primer artículo fue publicado el 12 de septiembre. Desde su periódico continuó impulsando una idea que ya defendía desde hacía tiempo: que el hebreo debía convertirse en una lengua viva, y ahora añadía que debía ser la lengua de los judíos emigrados a Palestina. Hasta entonces los judíos (varones) la aprendían para leer la Biblia y otros textos sagrados, y rara vez la usaban como lengua escrita, igual que en Occidente podía usarse el latín, pero sin ser la lengua materna de nadie.
Las elecciones presidenciales en Chile dieron la victoria a Domingo
Santa María, que tomó posesión el 18 de septiembre y su primera
preocupación fue poner fin a la guerra con el Perú.
Mientras tanto el estado de salud del presidente Garfield
empeoraba día a día. Su médico, el doctor Doctor
Willard Bliss (sí, era doctor en medicina y su nombre
de pila era Doctor), no encontraba la segunda bala. Graham Bell
había inventado un detector de metales a propósito
para tal fin, y tal vez habría encontrado el proyectil si a
alguien se le hubiera ocurrido quitar el colchón de muelles
metálicos de debajo del paciente. Una infección se
extendió por su organismo, probablemente, no causada por la
bala, sino por los dedos no esterilizados de los médicos
que le hurgaron la herida tratando de encontrársela. El 19 de septiembre el presidente murió
de un ataque al corazón combinado con otros fallos
orgánicos graves. Así Chester A. Arthur se
convirtió en el vigesimoprimer presidente de los Estados
Unidos.
El 25 de septiembre se celebraron en
Cleveland los funerales por el presidente Garfield. Más de
150.000 personas pasaron ante su féretro. Previamente unas
70.000 personas habían hecho otro tanto en Washington,
haciendo hasta tres horas de cola. Sobre el ataúd se puso
una corona de flores enviada por la reina Victoria I de Gran
Bretaña.
El 1 de octubre la revista
británica infantil Young Folks empezó a
publicar por entregas la que sería un clásico de la
novela de aventuras: La isla del tesoro. Su autor era Robert
Louis Stevenson, un abogado de treinta y un años,
enfermo de tuberculosis. Hasta entonces había publicado
algunos cuentos, algunos de los cuales reuniría unos meses
más tarde en una colección titulada Las nuevas
Mil y una noches.
El primer ministro británico, William E. Gladstone,
había sacado adelante una ley agraria en la que
recogía parcialmente las reivindicaciones de los
arrendatarios irlandeses, que ya no podían ser desahuciados
arbitrariamente, aunque sí en caso de no pagar sus rentas,
y establecía algunos criterios sobre éstas, e
incluso daba la posibilidad a los arrendatarios de comprar a
plazos las tierras que trabajaban. Por otro lado, el parlamento
aprobó también una ley para imponer el orden en la
isla, según la cual se podía arrestar a personas sin
que mediara un juicio. Parnell escribió en la prensa contra
la ley, y el 13 de octubre le fue
aplicada a él y a sus colaboradores, que ingresaron en
prisión.
En la cárcel, Charles Stewart Parnell y los demás
dirigentes de la Liga Agraria Nacional irlandesa, que hasta
entonces habían acordado poner a prueba la nueva ley
agraria, a ver si resolvía los problemas de los
trabajadores irlandeses, decidieron oponerse a ella como forma de
protesta por las leyes que restringían los derechos civiles
(por las que ellos mismos estaban en la cárcel). El 18 de octubre publicaron el manifiesto
contra las rentas:
Ciudadanos: Ha llegado la hora de poner a prueba vuestras almas y de cobrar vuestras deudas. La ejecutiva de la Liga Agraria Nacional, forzada a abandonar su política de poner a prueba la Ley Agraria, se siente obligada a recomendar a los granjeros arrendatarios de Irlanda que no paguen sus rentas de hoy en adelante bajo ninguna circunstancia a sus señores hasta que el gobierno abandone el sistema actual de terrorismo y restaure los derechos constitucionales del pueblo. No os amedrentéis por el encarcelamiento de vuestros líderes, no os dejéis intimidar por las amenazas de violencia militar. Tan legal es negarse a pagar rentas como lo es recibirlas. El poder militar no tiene ninguna arma contra la resistencia pasiva de toda la población. Se reunirán fondos para ayudar a quienes se vean desahuciados durante el conflicto. Podemos recurrir a nuestros hermanos exiliados en América para que contribuyan, si es necesario con millones, igual que hasta ahora lo han hecho con miles para asfixiar el señorío y poner de rodillas la tiranía inglesa. Sólo tenéis que mostrar que sois merecedores de sus sacrificios ilimitados. Una nueva, culminante lucha por vuestra tierra, vuestras casas, vuestras vidas, una lucha en la que contáis con todos los recuerdos de vuestra raza, con todas las esperanzas de vuestras familias y con todos los sacrificios de vuestros hermanos encarcelados.
¡Permaneced juntos ante los brutales y cobardes enemigos de vuestra raza!Una nueva lucha en la que contáis para inspiraros con la esperanza de hogares felices y libertad nacional, un heroico esfuerzo adicional para destruir el señorío, y el sistema que ha sido y es la maldición de vuestra raza habrá desaparecido para siempre. ¡Permaneced juntos ante los brutales y cobardes enemigos de vuestra raza! ¡No paguéis ninguna renta bajo ningún pretexto! Permaneced pasivos, firmes, sin miedo mientras los ejércitos de Inglaterra se alcen en su vana lucha contra un espíritu que sus armas no pueden tocar, y el gobierno, con sus bayonetas, aprenderá en un sólo invierno qué impotentes son las fuerzas armadas contra la voluntad de una nación unida, determinada y que confía en sí misma.
El manifiesto se publicó en el periódico Irlanda
Unida el 22 de octubre, que no
tardó en ser cerrado.
El 28 de octubre el ejército
francés entró en la ciudad tunecina de
Kairuán, que no ofreció resistencia. No obstante,
Francia necesitó algunos meses más para pacificar
Túnez.
El 3 de noviembre unos 4.000 guerreros
araucanos dirigidos por el cacique Esteban Romero atacaron
el fuerte chileno de Temuco, defendido por el mayor Bonifacio
Burgos, que resistió durante una semana, hasta que
los indios se retiraron dejando unas 400 bajas.
Las negociaciones de paz entre Chile y Perú estaban
estancadas porque los chilenos exigían que Perú les
cediera los territorios de Tarapacá y Arica, a lo que el
presidente García Calderón se negaba rotundamente.
Perú había resistido las pretensiones chilenas
gracias en gran parte al apoyo del presidente Garfield, que
afirmó explícitamente que no toleraría que a
Perú se le arrebatara un palmo de terreno a menos que
pudiera probarse que no estaba en condiciones de pagar una
indemnización de guerra razonable, pero el nuevo presidente
estadounidense no mostró el mismo interés por el
asunto y eso dio alas a los chilenos. El 6 de
noviembre García Calderón fue arrestado y
deportado a Chile, donde se le continuó presionando para
que firmara la cesión de los territorios. Ante el secuestro
de su presidente, los limeños eligieron como presidente
provisional al contralmirante Lizardo Montero Flores.
El 9 de noviembre se estrenó en
Budapest el concierto para piano número 2 de
Brahms, con el propio compositor como solista. La pieza fue
aclamada y posteriormente la interpretó en varias ciudades
europeas en una gira de conciertos.
El 12 de noviembre se estrenó
en Nueva York el concierto para piano número 2 de
Chaikovski.
Las últimas elecciones legislativas en Francia dieron la
mayoría a los republicanos radicales, y así Jules
Ferry cedió el puesto de presidente del consejo de
ministros a Léon Gambetta, que tomó posesión
el 14 de noviembre.
El 25 de noviembre se estrenó
en Viena La alegre guerra, una opereta de Johann Strauss,
que alcanzó las 69 representaciones.
En Perú, Lizardo Montero estaba organizando la resistencia
contra Chile y trataba de implicar de nuevo a Bolivia en la
guerra. En vista de ello, el 28 de noviembre
Nicolás de Piérola renunció a la presidencia
para no ser un estorbo.
El 4 de diciembre se estrenó en
Viena el concierto para violín de Chaikovski. Lo
había compuesto durante su estancia en Italia, con la
colaboración de un alumno suyo, Iosif Kotek,
violinista, a quien el compositor pidió asesoramiento para
la parte solista, pero luego rompió con él cuando
éste se negó a interpretarlo en público, pues
consideró que no había causado buena
impresión a quienes lo habían visto y estrenarlo
podría perjudicar a su incipiente carrera como violinista.
Luego Chaikovski se lo presentó al reputado violinista Leopold
Auer, quien, como hiciera Anton Rubinstein con su primer
concierto para piano, lo rechazó con una severa
crítica. Todos estos hechos retrasaron su estreno hasta
este momento, en que lo interpretó el violinista Adolph
Brodsky. La crítica no fue muy entusiasta. Sin
embargo, al igual que sucedió con Rubinstein,
posteriormente Auer interpretó el concierto, que hoy es
considerado como una de las obras maestras del género.
El 19 de diciembre se estrenó
en Bruselas la ópera Herodías, de Jules
Massenet.
El 28 de diciembre el teatro Savoy
de la ciudad de Westminster se convirtió en el primer
edificio público iluminado íntegramente mediante
bombillas eléctricas fabricadas por Joseph Swan. El
empresario del teatro, Richard D'Oyly Carte, subió
al escenario y rompió ante el público una bombilla
encendida para demostrar la seguridad de las nuevas
lámparas. Unos meses antes el City of Richmond, un
barco mercante, también había sido equipado con
bombillas de Swan, y poco después lo haría un buque
de la armada británica. Ese año el estadounidense
Hiram S. Maxim se trasladó a Gran Bretaña para
reorganizar la sucursal londinense de su compañía de
luz eléctrica y se quedó a vivir allí.
El 1 de enero de 1882 un médico
judío llamado León Pinsker (nacido la parte
de Polonia que entonces era Rusa) publicó en Berlín
de forma anónima un panfleto en alemán titulado Autoemancipación,
en el que condenaba el antisemitismo, predecía que
éste iría en aumento y concluía que la
única salida para los judíos era crear un Estado
propio fuera de Europa (aunque Pinsker no señalaba
necesariamente a Palestina). Pinsker organizó las
asociaciones de judíos rusas en una sociedad común
cuyos miembros se llamaban a sí mismos Amantes de
Sión.
Ese mismo día empezó a publicarse en el Magasin
d'Education et Récréation una nueva novela de
Julio Verne: Escuela de Robinsones.
El ejército egipcio estaba descontento con el virrey
Tewfik Pachá, en parte por la desastrosa campaña
contra los etíopes y en parte por los privilegios que
tenían los europeos en Egipto. A la cabeza de los
descontentos estaba el general Ahmed Orabi. Su poder era
tal que el año anterior Tewfik Pachá ordenó
le ordenó que sacara sus tropas de El Cairo, pero Orabi se
había negado, y además había ordenado un
cambio de gobierno al que Tewfik no se pudo negar. En esta
situación en la que la autoridad de Tewfik estaba en
entredicho, el 8 de enero Francia y
Gran Bretaña presentaron una nota conjunta en la que
reconocían a Tewfik como la máxima autoridad en
Egipto. La nota irritó a los partidarios de Orabi, que
forzaron un nuevo cambio de gobierno en el que éste ocupaba
el cargo de ministro de guerra.
Oscar Wilde viajó a los Estados Unidos para realizar un
ciclo de conferencias. La primera la pronunció el 9 de enero en Nueva York, y se titulaba "El
renacimiento inglés". Una crítica en un
periódico dijo lo siguiente:
Mr. Wilde es, esencialmente, un producto extranjero y difícilmente podrá tener éxito en este país. Lo que tiene que decir no es nada nuevo, ni es su extravagancia lo bastante extravagante para divertir al público norteamericano habitual. Sus pantalones cortos y su larga melena no están mal en sí mismos; pero, realmente, Bunthorne ha echado a perder el público para Wilde.
Bunthorne era el protagonista de una opereta titulada Patience,
del compositor británico Arthur Sullivan, que
caricaturizaba el "esteticismo" británico que Wilde estaba
poniendo de moda y que se había estrenado recientemente en
Nueva York. No obstante, las conferencias de Wilde tuvieron
éxito, y le permitieron visitar Filadelfia y Boston, entre
otras ciudades, y llegó hasta Canadá. Se cuenta (o,
mejor dicho, él contaba de sí mismo, lo cual no
significa que sea cierto) que en una aduana dijo: "No tengo
nada que declarar, excepto mi genio".
El 10 de enero Johann Strauss
presentó su vals El beso, basado en temas de su
opereta La alegre guerra.
El juicio contra Charles J. Guiteau fue uno de los primeros en
los que la defensa usó como argumento la enfermedad mental
del acusado. Un famoso psiquiatra declaró como testigo
asegurando que Guiteau tenía una grave enfermedad mental de
nacimiento, pero el fiscal se negó a reconocerlo. Lo tuvo
difícil, porque Guiteau se pasó el proceso
insultando al juez, a los testigos y a sus propios defensores. En
sus declaraciones cantaba y recitaba poemas épicos
compuestos por él mismo (incluso llegó a pedir una
orquesta de acompañamiento). Escribió una carta al
presidente Arthur pidiéndole que lo liberara argumentando
que le había aumentado el sueldo al hacerlo presidente.
Escribió para la prensa una autobiografía, que
terminaba con un anuncio en el que buscaba una cristiana de no
más de treinta años. Afirmaba estar convencido de
que sería absuelto, y planeaba presentarse a las
próximas elecciones presidenciales. En un momento dado
argumentó que los asesinos de Garfield eran los
médicos que lo habían atendido (en lo cual
había bastante de cierto, pues se cree que se habría
salvado si hubiera recibido una mejor atención
médica), y en otra ocasión declaró que la
muerte de Garfield había sido voluntad de Dios, ya que
él no era más que un instrumento de Dios. Sin
embargo, el tribunal no consideró oportuno declarar a Dios
culpable del asesinato (tal vez porque, de haberlo hecho,
habría tenido que acusarlo de tantos otros asesinatos y
crímenes contra la humanidad que el juicio no habría
terminado nunca). El 25 de enero fue
declarado culpable y condenado a la horca. Cuando oyó la
sentencia, el acusado estalló en una serie de insultos,
maldiciones y obscenidades hasta que se lo llevaron de la sala.
El 29 de enero Rimski-Kórsakov
estrenó en Moscú su ópera La doncella de
nieve.
El 30 de enero dimitió Léon Gambetta como presidente del consejo de ministros francés, después de que un proyecto de reforma del Senado fuera rechazado. Fue sucedido por Charles de Freycinet.
El general peruano Andrés Evelino Cáceres
había organizado la resistencia a la invasión
chilena, con el apoyo del presidente Montero. Cáceres se
estaba retirando con unos 1.000 hombres perseguido por un
ejército chileno de 2.000 hombres cuando el 5 de febrero ambas fuerzas trabaron combate
junto a la ciudad de Pucará. Los peruanos, pese a
su inferioridad numérica, lograron rechazar a los chilenos,
que tuvieron que retroceder hasta Pucará permitiendo que
Cáceres prosiguiera su retirada.
El 1 de marzo el presidente uruguayo
Francisco Antonino Vidal Silva siguió los pasos de su
antecesor y renunció a su cargo (aunque alegó
motivos de salud). Fue sucedido por el general Máximo
Santos.
Ese mismo día Joaquín Zavala fue sucedido como
presidente de Nicaragua por Adán Cárdenas,
hasta entonces su ministro de relaciones exteriores, fomento e
instrucción. Por esas fechas destacaba precozmente como
poeta un joven de quince años llamado Félix
Rubén García Sarmiento (aunque se le
conocía como Rubén Darío) Se cuenta
que Zavala le oyó recitar un poema con tintes
anticlericales y le dijo: Hijo mío, si así
escribes ahora contra la religión de tus padres y de tu
patria, ¿qué será si te vas a Europa a
aprender cosas peores?
Roderick McLean se consideraba un poeta, y se había
sentido muy ofendido cuando la reina Victoria I había
respondido con una breve nota a unos poemas que le había
enviado, que a su juicio no ponderaban debidamente su arte. Por
ello, el 2 de marzo disparó al
carruaje de la reina, que no resultó herida. Unos
estudiantes golpearon a McLean con sus paraguas hasta que un
policía lo puso bajo arresto.
El 6 de marzo el príncipe Milos
Obrenovic se autoproclamó rey de Servia, con lo que
pasó a ser el rey Milan I. En principio su
movimiento hacia el absolutismo fue bien visto por el zar
Alejandro III, pero Milan I pronto se alineó con el Imperio
Austro-Húngaro.
Cuando se abrió el canal de Suez, una empresa italiana de
navegación compró a un gobernante local una
bahía en la costa de Eritrea, en la costa africana
del mar Rojo para instalar una puerto de servicios para su flota
comercial. El 10 de marzo el gobierno
italiano compró a su vez la bahía a la
compañía y la tomó como base para la
formación de una colonia en la zona.
Ruperto Chapí consiguió su primer gran éxito
como zarzuelista con La tempestad, estrenada el 11 de marzo.
El 17 de marzo Balákirev
dirigió en San Petersburgo la Primera Sinfonía
de un joven de dieciséis años, alumno de
Rimski-Kórsakov, llamado Aleksandr Glazunov, que
fue muy alabada por la crítica.
Stepan Khalturin, el anarquista que había fallado su
atentado contra el zar Alejandro II, había participado
recientemente en el asesinato en Odessa de un alto cargo de la
policía rusa junto con un cómplice, pero sus planes
de fuga se vieron frustrados por una muchedumbre de ciudadanos que
los detuvieron y los entregaron a la policía. Las nuevas
normativas dictadas por el nuevo zar permitían juicios
sumarísimos en estos casos, así que el 22 de marzo (cuatro días
después del atentado) los dos fueron ahorcados sin muchas
averiguaciones, en particular sin conocer la implicación de
Khalturin en el atentado contra el zar.
El 24 de marzo un médico
alemán llamado Robert Koch presentó en
Berlín un estudio en el que demostraba que el causante de
la tuberculosis era un bacilo que hoy se conoce como bacilo de
Kock. La noticia causó sensación, en parte
porque la tuberculosis causaba en la época una de cada
siete muertes por enfermedad, y en parte porque la mayoría
de los médicos se negaba a admitir la llamada "teoría
de los gérmenes", es decir, el origen microbiano de
numerosas enfermedades. Los científicos que escucharon la
argumentación de Kock no pudieron objetar nada. Se hallaba
presente Rudolf Virchow, un famoso patólogo que se
había opuesto abiertamente a la teoría de los
gérmenes, y que abandonó la sala sin decir una
palabra. El telégrafo difundió la noticia por el
mundo entero. El descubrimiento de Koch permitió que se
aplicaran normas de higiene para prevenir la tuberculosis y, de
paso, otras muchas enfermedades, ya que la teoría de los
gérmenes pasó a ser aceptada rápidamente
desde entonces. Koch es considerado uno de los padres de la
bacteriología.
El mandato de Ignacio Veintemilla como presidente de Ecuador
llegaba a su término según la constitución
que él mismo había implantado, pero, el 29 de marzo, esto no tuvo más
trascendencia que el cambio de nombre de su cargo de presidente
constitucional al más honorable de jefe supremo (es decir,
dictador). A lo largo del año empezaron a estallar
revueltas e insurrecciones militares contra su gobierno.
Francisco Javier Zaldúa ganó las elecciones
presidenciales en los Estados Unidos de Colombia y tomó
posesión del cargo el 1 de abril.
En los Estados Unidos de Venezuela, Antonio Guzmán Blanco
se hizo reelegir presidente.
El 18 de abril murió el
biólogo Charles Darwin, a los 73 años de edad. En
aquel entonces ninguna mente humana en buen estado de
funcionamiento negaba la evidencia de que todos los seres vivos en
la Tierra habían surgido por un proceso evolutivo a partir
de formas de vida primitivas, si bien los científicos
discutían sobre los mecanismos concretos que hacían
posible dicha evolución, pues los trabajos de Mendel sobre
genética habían acabado en el olvido y la
biología celular se encontraba todavía en un estado
embrionario.
El 19 de abril el jefe Apache Juh
atacó una reserva y se llevó consigo a México
a unos 700 indios.
Francia envió al norte de Vietnam una pequeña
expedición bajo el mando de Henri Rivière
para investigar unas quejas de los vietnamitas sobre ciertos
comerciantes franceses. Se repitió así la
situación que Francis Garnier
había provocado hacía una década:
Rivière decidió empezar saqueando Hanoi el 25 de abril y, aunque la devolvió al
poco tiempo a los vietnamitas, éstos recurrieron nuevamente
a Liu Yongfu y sus banderas negras, así como a
China, que se prestó a aprovisionar secretamente al
mercenario.
Charles Stewart Parnell, desde la cárcel, logró
entablar conversaciones con el gobierno británico y
finalmente llegó a un acuerdo con el primer ministro
Gladstone por el que, a cambio de ciertas concesiones por parte
del gobierno sobre la situación de los arrendatarios
irlandeses, Parnell se opondría a los actos violentos.
Parnell se refirió siempre a este acuerdo como el Tratado
de Kilmainham, donde el título de "tratado"
sugería que Irlanda era considerada como un Estado, aunque
de hecho no lo era. El 2 de mayo
Parnell fue excarcelado.
El 6 de mayo Joe Brady y Tim Kelly, dos miembros de un sector radical de la Hermandad Republicana Irlandesa conocido como el de los Nacionalistas Irlandeses Invencibles asesinaron en Dublín a Lord Frederick Cavendish, la máxima autoridad británica en Irlanda. Había sido nombrado recientemente, como parte del Tratado de Kilmainham. En realidad no era el objetivo de los asesinos, sino que dio la casualidad de que en el momento del atentado paseaba por un parque junto a Thomas Henry Burke, que era el irlandés que ocupaba el cargo civil de más responsabilidad en el gobierno británico. Ambos fueron apuñalados en el cuello y en el pecho. Parnell condenó el crimen y ofreció a Gladstone su dimisión como miembro del Parlamento (aunque no le fue aceptada).
El 12 de mayo miembros de la Hermandad
Republicana Irlandesa hicieron estallar una bomba en la
residencia del alcalde de Londres.
Roderick McLean fue juzgado por traición, y el 20 de abril el jurado dictaminó que
el acusado era "inocente, pero loco", y pasó el resto de
sus días en un manicomio. La reina Victoria I se
sintió muy ofendida por la sentencia, y propuso un cambio
en la legislación por el que, en el futuro, en casos
similares el veredicto fuera "culpable, pero loco".
El 6 de mayo el presidente Arthur
firmó la primera ley que restringía la
inmigración a los Estados Unidos, concretamente la de los
chinos. Prohibía entrar chinos en el país durante
diez años, e impedía a los inmigrantes chinos
acceder a la ciudadanía estadounidense. La
inmigración china continuó de forma ilegal, pero en
proporciones mucho menores que hasta entonces.
El zar Alejandro III de Rusia había acogido con buenos
ojos el antisemitismo que afloraba en su país, pues
coincidía con su objetivo de consolidar la religión
cristiana ortodoxa como religión oficial (y a ser posible
única) en Rusia. El 15 de mayo
publicó las conocidas como "leyes de mayo", por las
que se prohibía temporalmente a los judíos residir
fuera de las ciudades y pueblos, salvo en las existentes colonias
agrícolas judías, tampoco podían conceder
préstamos e hipotecas, ni figurar como propietarios de
bienes inmuebles situados fuera de las ciudades y pueblos. Tampoco
podían realizar negocios los domingos y otras festividades
cristianas. Uno de los hombres más poderosos de Rusia a la
sazón era Konstantín Pobedonóstsev,
miembro del consejo de Estado y hombre de confianza del zar, quien
afirmó sin tapujos ante una delegación judía
que el gobierno esperaba que un tercio de los judíos
emigrara, que otro tercio se convirtiera al cristianismo y que el
otro tercio muriera. El antisemitismo moderno había surgido
en Francia y Alemania, pero Rusia fue el primer país en
darle respaldo oficial. Los emigrantes judíos crearon un
nuevo suburbio en Jerusalén, en las laderas del Monte de
los Olivos, pero las autoridades otomanas ponían muchas
trabas a la inmigración, y en la práctica fueron
muchos más los judíos que optaron por emigrar a los
Estados Unidos. Se calcula que por aquel entonces había
unos 25.000 judíos en la Siria Otomana.
El 17 de mayo Le Temps
empezó a publicar una de las novelas más
románticas de Julio Verne: El rayo verde.
En el Salón de París Manet presentó El
bar del folies-bergère, una de sus obras más
destacadas.
Francia había enviado a Túnez como embajador a Paul
Cambon, quien el mes anterior había alterado
unilateralmente las condiciones del tratado de El Bardo, dejando
al bey sin poder efectivo alguno estableciendo
explícitamente que Túnez pasaba a ser un
protectorado Francés (en la práctica una colonia).
El descontento de Italia con la ocupación francesa de
Túnez la llevó a incorporarse el 20
de mayo a la alianza que tres años atrás
habían establecido el Imperio Alemán y el Imperio
Austro-Húngaro, que ahora pasó a ser conocida como Triple
Alianza.
Ese mismo día apareció ante las costas de
Alejandría una flota franco-británica. No
está muy claro cuál fue la razón de su
presencia allí, pero el resultado fue que inquietó a
los nacionalistas egipcios y las tensiones con los europeos
aumentaron.
En Chicago una compañia ambulante estrenó en
noruego (para inmigrantes) una nueva obra teatral de Ibsen: Espectros.
Trata sobre una esposa que tiene que soportar las infidelidades de
su marido, y sólo se ve obligada a hablar cuando su hijo se
enamora de una hija ilegítima de su padre. Obviamente, el
estreno en tales circunstancias no tuvo mucha repercusión,
pero estaba destinada a crear un gran escándalo social,
pues la infidelidad matrimonial (masculina) era algo bastante
habitual en la época, pero ni a los maridos les gustaba que
nadie les reprochara sus infidelidades, ni a sus sufridas esposas
que les reprocharan su silencio. Además, la Iglesia tampoco
salía muy bien parada en la obra, pues un pastor contribuye
a convencer a la protagonista de que acepte con resignación
la conducta de su esposo.
El 2 de junio murió Giuseppe
Garibaldi, a los 74 años de edad.
El rey Juan IV de Etiopía, para mantener a raya al
más poderoso de sus vasallos, el rey Menelik II de Sewa,
había estimulado la ambición de otro de ellos, Adal
Tessemma, al que el año anterior había
nombrado rey de Godjam, y ahora le proporcionaba
recursos para que conquistara el reino de Keffa, vecino de
Sewa y que Menelik II planeaba conquistar. Mientras Menelik II
había asistido en silencio a la coronación de Adal
Tessemma, pese a considerarla de por sí una
provocación (Juan IV lo había nombrado de hecho rey
de Godjam y Keffa, antes de haberla conquistado), ahora
reaccionó y el 6 de junio
derrotó a Adal Tessemma en la batalla de Embabo. El
rey de Godjam fue capturado y Juan IV tuvo que reclamar su
libertad, aunque para conseguirla tuvo que hacerle muchas
concesiones a Menelik II, entre ellas el título de rey de
Keffa.
A primeros de mes habían llegado más barcos franco-británicos ante Alejandría, y el 11 de junio estalló una violenta revuelta contra los extranjeros y los cristianos (aunque fueran egipcios), en la que unos 50 europeos y nos 125 egipcios fueron asesinados. El almirante de la flota británica, Beauchamp Seymour, que estaba en tierra cuando se inició la revuelta, salvó la vida de milagro. El 12 de junio la revuelta fue sofocada por orden del general Orabi. Los europeos empezaron a evacuar la ciudad, al tiempo que Orabi la fortificaba.
El 30 de junio fue ahorcado Charles J.
Guiteau, el asesino del presidente Garfield. Marchó al
patíbulo sonriente y feliz de ser el centro de
atención. Su última voluntad fue recitar un poema
suyo, lleno de glorias y aleluyas porque iba a presentarse ante el
Señor. Una parte de su cerebro se conserva en un museo de
Filadelfia, y otra parte en otro en Maryland.
El 7 de julio Gernónimo y sus
guerreros atacaron la población minera de McMillenville
(Arizona), pero no pudieron sobrepasar el frente formado por sus
pobladores, que sólo sufrieron una baja.
El almirante británico Beauchamp Seymour había dado
un ultimátum a Ahmad Orabi para que dejara de fortificar
Alejandría, pero el 11 de julio,
cuando expiró el plazo, los trabajos de
fortificación continuaban. El almirante francés
había comunicado a Seymour que si los británicos
bombardeaban Alejandría la flota francesa se
alejaría y no participaría en el ataque. Así
sucedió. Seymour dio orden de iniciar el bombardeo contra
las fortificaciones egipcias. El fuego continuó hasta el 13 de julio. La ciudad cayó en la
anarquía y algunos se dedicaron al saqueo. El 14 de julio los marines británicos
desembarcaron y, tras expulsar a las tropas de Orabi, trataron de
restaurar el orden, lo cual les costó más de un mes.
Los británicos habían sugerido a Tewfik Pachá
que abandonara El Cairo y se pusiera a salvo en un barco, pero el
virrey se había instalado en un palacio a pocos
kilómetros de Alejandría. Los partidarios de Orabi
asaltaron su residencia y tuvo que escapar, para pasar a otro
palacio cercano. Cuando el bombardeo terminó quiso entrar
en la ciudad para conocer su estado.
El 17 de julio unos 350 soldados de
caballería encontraron en Big Dry Wash a un grupo
de Apaches dirigidos por el jefe Na-tio-tish que unas
semanas antes habían matado en una emboscada a cuatro
policías. Atacaron por sorpresa y no tuvieron dificultades
en ponerlos en fuga. La batalla se prolongó cuando los
soldados se acercaron al campamento indio, que creían
abandonado, y más indios abrieron fuego contra ellos.
Finalmente, unos 20 indios resultaron muertos (entre ellos el
propio Na-tio-tish), frente a dos soldados muertos y seis heridos.
Ese año Corea experimentó una grave sequía
que provocó un gran malestar social. Por otra parte, el rey
Gojong había aceptado el año anterior la presencia
de consejeros japoneses para estudiar posibles reformas
encaminadas a modernizar el país. Ya habían empezado
a llegar rifles modernos con los que se proyectaba crear una
especie de "tropas de élite" de las que recelaban los
militares "tradicionales". A esto se unía que muchos
soldados llevaban varios meses sin cobrar sus salarios debido a
que las finanzas del Estado pasaban por muy mal momento. Esta
acumulación de sucesos llevó a que el 23 de julio estallara un motín en
Seúl. Los soldados, con el apoyo de la población,
saquearon los graneros de arroz. El 24 de
julio fue atacado el palacio real, y la delegación
japonesa tuvo que huir a Chemulpo, desde donde
escapapó en un pequeño bote que fue rescatado en
alta mar por un barco británico. Como respuesta,
Japón envió cuatro barcos de guerra y un
batallón de tropas para defender los intereses japoneses,
lo que a su vez provocó que China también enviara
una flota a Seúl.
Eliezer Ben Yehuda aceptó un trabajo de maestro en
Jerusalén a condición de que pudiera dar sus clases
en hebreo. Llevaba ya tiempo realizando una ardua tarea
filológica para incorporar vocabulario moderno al hebreo
bíblico, de modo que pudiera servir como lengua viva. El 25 de julio un decreto del Sultán
prohibió que más judíos rusos se instalaran
en Jerusalén. Eso significaba que a partir de ese momento
los judíos que querían instalarse en
Jerusalén tenían que pagar un soborno a las
autoridades locales.
A primeros de año Richard Wagner había completado
una nueva ópera: Parsifal y, a pesar de los
problemas que le había ocasionado el anterior,
decidió organizar para su estreno un segundo Festibal
de Bayreuth, en el que la obra se representó por
primera vez el 26 de julio.
Además, Wagner prohibió que la ópera se
representara en cualquier otro lugar del mundo.
El 31 de julio nació el primer
hijo de Eliezer Ben Yehuda, al que llamó Ben-Zion
Ben-Yehuda al que educó únicamente en hebreo,
con lo que se convirtió en el primer hablante nativo
moderno del hebreo.
El presidente del consejo de ministros francés, Charles de
Freycinet, no había logrado el consenso parlamentario
necesario para que Francia pudiera unirse a Gran Bretaña en
sus actuaciones en Egipto. Incapaz de manejar la situación,
el 7 de agosto presentó su
dimisión y fue sucedido por Charles Duclerc.
Éste tampoco pudo lograr el apoyo necesario, ni tampoco
pudo convencer a Gran Bretaña para que le diera algo de
tiempo para lograrlo. Por el contrario, Gran Bretaña
decidió continuar con su actuación unilateral y
destinó más tropas a Egipto. El lugarteniente Garnet
Wolseley fue puesto al frente de más de 30.000
hombres para derrocar a Ahmad Orabi.
Rusia celebró el septuagésimo aniversario de la
batalla de Borodino, seguida de la dramática retirada de
Rusia de las tropas napoleónicas. La celebración
debía haber coincidido con la inauguración de la
catedral de Cristo el Salvador en Moscú, si bien
esta no se terminaría hasta el año siguiente.
Nikolái Rubinstein había sugerido a Chaikovski que
compusiera una pieza para la ocasión, y el resultado fue la
Obertura solemne 1812. El compositor había planeado
que la obra se interpretara en la plaza frente a la catedral, con
una banda de metales reforzando la orquesta, además de las
campanas de la catedral y de iglesias cercanas y unas salvas de
artillería, dieciséis disparos en total que
debían efectuarse en momentos precisos indicados por la
partitura. Para coordinarlos pensó usar un dispositivo
eléctrico. Sin embargo, el asesinato de Alejandro II y el
retraso en la inauguración de la catedral disminuyeron el
entusiasmo de la celebración y finalmente la obra se
estrenó el 20 de agosto en una
sala de conciertos con una orquesta convencional, sin
cañones ni campanas. En la obra, el ejército
francés es representado por varias variaciones de la
marsellesa, lo cual resulta ser un anacronismo, pues
Napoleón la había prohibido, y sólo
recientemente se había convertido en el himno de la
República Francesa.
El 30 de agosto Corea y Japón
firmaron el tratado de Chemulpo, por el que Corea
permitía que Japón protegiera a su delegación
en el país, así como a la población japonesa
asentada en él. También establecía una
indemnización por los daños sufridos por los
japoneses en el motín del mes anterior, pero finalmente fue
perdonada. Las tensiones entre China y Japón a raíz
del incidente se relajaron a partir de ese momento.
Ese año se fundó en Japón un Partido
Constitucional Progresista, que propugnaba la
implantación de un sistema demócrata constitucional
similar al británico. Como respuesta, algunos miembros del
gobierno formaron el Partido Constitucional del Régimen
Imperial.
El 1 de septiembre Ulises Heureaux
asumió la presidencia de la República Dominicana.
El 4 de septiembre empezó a
funcionar en Manhattan la primera distribuidora de corriente
eléctrica del mundo. La compañía de Edison
empezó a servir corriente continua de 110 voltios a 59
clientes. A primeros de año una filial en Londres
había puesto en marcha una central eléctrica para
iluminar un puente. Mientras tanto, la Brush Electric Company
estaba construyendo la primera central hidroeléctrica
en las cataratas de San Antonio, en Minneapolis
(Minnesota) (las centrales de Edison producían la
electricidad a partir de máquinas de vapor). Sin embargo,
el principal competidor de Edison iba a ser otro. Ese año,
un inventor llamado Philip Diehl (alemán emigrado a
los Estados Unidos) había patentado una bombilla
eléctrica de inducción, que se diferenciaba de la de
Edison en que no tenía un filamento en su interior, sino
que la electricidad fluía por ella sin cables. Era bastante
más cara, y no podía ser comercializada al precio de
las bombillas de Edison, pero Diehl vendió la patente a un
poderoso empresario: George Westinghouse. A los 21
años había inventado un sistema para devolver a las
vías vagones descarrilados y un sistema para que los trenes
pudieran cambiar de vía. Un año después
inventó un freno de aire comprimido para trenes. Ahora
tenía 36 años y estaba al frente de una empresa
destinada a la señalización y los desvíos
ferroviarios. También se ocupaba de la distribución
de gas y de líneas telefónicas, por lo que se
interesó de forma natural por la distribución de
electricidad. Westinhouse usó la patente de Diehl para
forzar a Edison a rebajar las tarifas por usar sus bombillas
eléctricas (bajo la amenaza de sacar al mercado otras
diferentes).
Un físico italiano llamado Luigi Palmieri
encontró helio en la Tierra, concretamente en la lava del
Vesubio, pero no pudo aislarlo. Hasta entonces, el helio
sólo se había detectado como parte de la
composición del Sol.
Desde Alejandría Wolseley había tratado de avanzar
hacia El Cairo, pero el ejército de Orabi había
logrado detenerlo en Kafr-el-Dawwar durante varias
semanas. Orabi pensó que era la única posibilidad
para Wolseley de llegara la capital era a través del canal
de Suez, y se propuso bloquearlo, pero Ferdinand de Lesseps le
aseguró que los británicos nunca se
arriesgarían a dañar el canal, por lo que nunca
iniciarían una operación en la zona. Incluso le dio
su palabra de honor de que Francia nunca permitiría que los
británicos entraran en el canal mientras durara la guerra.
Orabi confió en Lesseps y se mantuvo alejado del canal de
Suez. Poco después, los británicos enviaron 40
barcos de guerra al canal con dos ejércitos, uno
proveniente de Gran Bretaña y otro de la India. El 6 de septiembre tenían todo el canal
bajo su control.
El 8 de septiembre murió el
matemático francés Joseph Liouville. Un
matemático alemán llamado Ferdinand von
Lindemann demostró ese año que el
número π es trascendente, es decir, que no es
solución de ninguna ecuación polinómica con
coeficientes enteros. En particular, esto demostraba que la
cuadratura del círculo con regla y compás, tal y
como habían intentado lograrla los antiguos griegos, era
imposible.
Nietzsche publicó La gaya ciencia, donde inicia un
proyecto de construir unos nuevos valores morales. Aquí
introduce por primera vez la idea que plasma en la frase "Dios
ha muerto", para referirse a que los hombres han dejado de
creer en él y que, aun cuando afirmen ser creyentes, el
temor de Dios ya no sirve de fundamento a la moral, sino que los
valores morales parecen carecer de todo fundamento y es necesario
reemplazarlos por otros nuevos.
El 17 de octubre Charles Stewart
Parnell fundó la Liga Nacional Irlandesa, que
sustutuía a la Liga Agraria Irlandesa, abolida a
causa de los disturbios en Irlanda. A diferencia de su antecesora,
surgió como un partido moderado que reclamaba
pacíficamente el autogobierno y las reformas
económicas, y consiguió el apoyo de la Iglesia
Católica, que la Liga Agraria nunca tuvo. No tardó
en convertirse en la principal fuerza política irlandesa,
al margen de la cual seguían operando los grupos violentos,
como la Hermandad Republicana Irlandesa.
El 22 de octubre murió el bey
Muhammad III de Túnez, que fue sucedido por su hermano Alí
III.
El 29 de octubre Smetana
estrenó su ópera El muro del diablo.
Gerónimo estaba nuevamente en México, donde en noviembre mató a 22 soldados.
El explorador Pierra Savorgnan de Brazza había regresado a
Francia, donde fue recibido entre aclamaciones, y convenció
al gobierno francés de la conveniencia de anexionarse el
Congo. El 30 de noviembre el gobierno
francés ratificó el tratado que Brazza había
firmado con el rey Makoko y el territorio de éste fue
declarado protectorado de Francia. Cuando el rey Leopoldo II de
Bélgica se enteró de que Brazza había
engañado a un rey congoleño para hacerle firmar una
cesión de soberanía se sintió indignado por
semejante estafa (la de hacerlo a sus espaldas), y dio
instrucciones a Stanley para que en los acuerdos que alcanzara en
el futuro con jefes indígenas les hiciera firmar
también cesiones de soberanía "para el avance de la
civilización y del comercio".
Los británicos restauraron a Tewfik Pachá en Egipto
y el 3 de diciembre Ahmad Orabi fue
juzgado por traición y condenado a muerte. No obstante,
para evitar nuevas insurrecciones como reacción a esta
sentencia, los británicos propusieron que fuera conmutada
por el exilio a Ceilán. A partir de ese momento Twefik
Pachá fue un mero títere de Gran Bretaña, la
cual mantuvo soldados en Egipto y controló de hecho el
gobierno, que fue remodelado según los usos europeos,
reduciendo la corrupción y aumentando la eficiencia. En
particular, el canal de Suez quedó totalmente en manos
británicas, pese a que Gran Bretaña no había
invertido una libra en su construcción.
En Lyon se habían producido algunas agitaciones a causa de
la crisis de la industria de la seda y se produjeron varias
explosiones. El 21 de diciembre la
policía aprovechó la ocasión para arrestar a
varios anarquistas, entre ellos Piotr Kropotkin, que al parecer
nada había tenido que ver con el asunto. Fueron acusados de
haber pertenecido a la AIT. Kropotkin recibió la condena
más severa: cinco años de prisión y una multa
por sus actividades anarquistas. Otros anarquistas aprovecharon el
juicio para hacer publicidad de sus ideas a través de
discursos. Unos días antes había muerto en
prisión en Rusia el terrorista Serguéi
Necháyev.
El día en que Kropotkin era arrestado moría el
presidente colombiano Francisco Javier Zaldúa, que fue
sucedido por José Eusebio Otálora.
La muerte del presidente Gardfield contribuyó
decisivamente a terminar con la asignación de cargos
públicos por amistades políticas o, por lo menos,
con que esto pudiera hacerse abiertamente y se considerara
natural. Al fin y al cabo, Garfield había muerto porque se
había negado a pagar un (presunto) favor con un empleo
público. El presidente Arthur, a pesar de haber sido en su
día seguidor del senador Conklin, había impulsado
una reforma que acabara con "el sistema de los despojos",
pero el Congreso la había rechazado. Sin embargo, ese
año hubo elecciones al Congreso, y los demócratas
hicieron campaña en favor de la reforma. El resultado fue
que obtuvieron la mayoría en la Cámara de
Representantes (aunque los republicanos la mantuvieron en el
Senado) y, aunque el nuevo Congreso no iniciaría sus
sesiones hasta el año siguiente, Arthur consideró
que los resultados electorales harían cambiar de
posición a algunos republicanos, por lo que la
presentó de nuevo y el 27 de diciembre
obtuvo la aprobación del Senado.
El 28 de diciembre Ahmad Orabi
salió de Egipto hacia su exilio en Ceilán.
El 30 de diciembre el coronel Miguel
Iglesias dejó de reconocer la autoridad de Lizardo Montero
y se autoproclamó presidente del Perú al norte del
país. Iglesias había manifestado públicamente
su disposición a aceptar un tratado de paz en el que se
cedieran los territorios que Chile reclamaba, y el presidente
chileno, Domingo Santa María, consideró evidente que
Iglesias era el presidente legítimo del Perú.
El 31 de diciembre murió Léon Gambetta.
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