Hipertexto , Hipermedia y WWW.

    Se ha planteado  anteriormente que el conjunto ordenador-red supone ya el nuevo marco de transmisión de los contenidos formales del conocimiento, si bien en ciertos aspectos está en pleno desarrollo. Existen términos, más o menos claramente definidos, que nos describen actuaciones, procesos y procedimientos que se realizan en el entorno ordenador-red. Aunque, en principio estos términos debieran ayudarnos a definir y concretar las posibilidades, cualidades y defectos de los medios que utilizamos, sus fronteras difusas y la universalización de muchos "usos indebidos" de estos términos, no ayudan gran cosa a reflexionar sobre la cuestión que tenemos entre manos.(Mtnez. de Lejarza J.& Mtnez. de Lejarza I.,2001) . Nos referimos a términos como hipertexto , hipermedios , multimedia , que si bien han sido muy precisamente definidos por algunos autores , no resulta fácil discernir, en muchas ocasiones, sus fronteras o las aplicabilidades de uno u otro de estos conceptos o sistemas.

    Sobre el hipertexto y sus características hemos hablado en los párrafos anteriores pero quizá haciendo hincapié únicamente a su textualidad formalmente diferente . Hemos dejado al margen otros componentes "informativos" de carácter no textual y que a nuestro parecer no sólo no desvirtúan la praxis hipertextual sino que la reafirman .

    Partiendo del texto y sus aledaños en la nueva época informática se podrían establecer tres etapas: la primera aquella en la que el ordenador se usa como instrumento de escritura ( el imperio del procesador de textos ) , que a todos nos ha alcanzado , pues sólo algunos "románticos" han sido capaces de resistirse a sus ventajas ; la de la escritura directamente influida por los ordenador , donde comienza a valorarse la teoría del hipertexto; y finalmente , la fase en la que la obra textual hipertexto se transforma en obra multimedia merced a las tecnologías digitales (Fiormonte, D.,1997). Estas etapas coexisten temporalmente y , además, a nivel de usuario , creador y receptor , no son disjuntas ; de hecho es habitual crear textos con un procesador , transformarlos en hipertextos y dotarles de contenido hipermedia y multimedia (imágenes , sonido , .) .

Estas tres etapas citadas anteriormente hacen referencia a los términos que anteriormente calificamos como de utilización universal y frontera difusa. Refiriéndonos a ellos :

Una de las primeras definiciones se debe a Tolhurst (Tolhurst,D.1995) que distingue claramente entre :

▪ los hipertextos, como una organización no lineal de acceso a la información textual

▪ los hipermedios, como uniones interactivas de información que está presentando múltiples formas que incluyen texto , imágenes , y múltiples formatos que incluyen gráficos animados , segmentos en movimiento , sonidos y música

▪ y los multimedias son referidos a los múltiples formatos de medios para la presentación de información.

    Según esta definición de términos , el hipertexto estaría delimitado por su carácter puramente textual dejando para los hipermedios la utilización de otro tipo de formalismos como la imagen y el sonido. Creemos que esto es originariamente correcto, pero parece más lógico adecuarse a la realidad y darle la posibilidad al hipertexto de contener imágenes y sonidos como ocurre con los formatos "hipertextuales" que circulan por la red.

    Así , y para nosotros , el hipertexto no es solo texto no lineal , es algo más ,es por lo menos lo que para Tolhurst es hipermedios.

    Un planteamiento, parecido al de Tolhurst, lo establece Jesús Salinas (Salinas, J. ,1999) , que adopta el término hipermedia (hipermedios) a lo que nosotros consideramos simplemente hipertexto . Considera este autor que el hipermedia se fundamenta en el hipertexto , lo acoge y supera las características de éste. En éste sentido también utiliza los términos Woodhead (Woodhead ,N.,1991) que lleva a considerar a los hipertextos como un subconjunto de los hipermedios y multimedios interactivos.

Estamos convencidos de que lo planteado por Tolhurst , Salinas y Woodhead es correcto en el sentido de que el hipertexto se centra únicamente en datos textuales, nos amparamos para éste convencimiento en la definición que del término hace T. Nelson (Nelson,T.,1965):

"Con hipertexto, me refiero a una escritura no secuencial, a un texto que bifurca, que permite que el lector elija y que se lea mejor en una pantalla interactiva. De acuerdo con la noción popular, se trata de una serie de bloques de texto conectados entre sí por nexos, que forman diferentes itinerarios para el usuario".

    No obstante la previa definición , que delimita el hipertexto a contenidos puramente textuales , somos conscientes que los actuales desarrollos técnicos del paradigma ordenador-red permiten que en la realización de hipertextos se introduzcan elementos simbólicos de diferentes tipologías icónicas . Pensamos por ello que las definiciones tradicionales deben ser contempladas con cautelas , en un sentido más tendente hacia la ampliación que hacia la reducción de su campo de intervención. En este sentido lo planteado no es tan descabellado si asumimos que el propio T.Nelson , y en el  la misma obra en la que define el concepto de hipertexto que antes hemos citado , propone una amplitud de miras conceptual más amplia a la hora de enfrentarse con el tema hipertextual , cuando afirma:

"Hipertexto es el término genérico; hay varios motivos para excluir otros conceptos posibles como 'texto con ramificaciones', 'texto con estructura gráfica', 'texto complejo' o 'texto arborescente'... La mejor definición de hipertexto, que cubre una gran variedad de tipos, es 'estructura que no se puede imprimir en modo apropiado'. Esta definición no es ni muy específica ni profunda, pero es aquella más apta...". (Nelson,T.,1965.)

    Queremos hacer hincapié en la frase ; "estructura que no se puede imprimir en modo apropiado" . Estamos convencidos de que esta frase contiene la verdadera esencia diferenciadora de las formas hipertextuales. El hecho de que algo formalizado hipertextualmente sea difícilmente imprimible nos hace presumir sus características.

    El trabajo que presentamos es un Hipertexto , quizá , como ya hemos visto , debiera ser llamado Hipermedia , dado que no es sólo texto ; son imágenes , programas ,y acciones , pero tomamos partido por el primero , no sólo por lo enunciado en párrafos anteriores sino por ciertas dosis de compresión hacia lo habitual ; y lo habitual es que el lenguaje o las formas que circulan por la red "WWW." sean consideradas como hipertexto , y es claro y evidente que en dichos flujos no solo hay texto .

    Desde esta valoración de nuestro trabajo como hipertexto consideramos a éste como la herramienta denominador común de las nuevos canales de comunicación, al amparo del paradigma ordenador-red y en el entorno de las nuevas formas de expresión del conocimiento e investigación

    Centrándonos en el bosquejo anterior , creemos que no existe una gran diferencia entre el hipertexto como nosotros lo planteamos y una página web que circula por la red WWW, siempre y cuando la "página" posea una estructura y contenidos acordes con ciertas premisas de las que luego hablaremos.

    Es evidente que considerar WWW como la agregación de multitud de hipertextos que entre sí, y gracias a la red forman el gran y único hipertexto , el gran Xanadu , no parece muy ortodoxo , máxime si en la propia página personal de T.Nelson éste nos explica que "el WWW es lo que Xanadu evita ser " , pero claro , esto lo afirma en la red web y en formato HTML ; en la más universal de las redes y en el más actualmente universal de los posibles lenguajes de transmisión y creación de hipertextos . No lo afirma en su aún no elaborado Xanadu .

    Estas últimas frases no son descortesía hacia Nelson son simple pragmatismo . Disponemos del lenguaje HTML , disponemos de la WWW , utilicémoslos , sabedores , claro está , de que dicho lenguaje y/o protocolo tiene sus limitaciones como nos apunta LLuis Codina (1998)   DI, indicándonos que existen y han existido programas /lenguajes / protocolos "capaces de generar estructuras hipertextuales de una riqueza impensable actualmente con el código HTML" , aunque también sugiere que el lenguaje HTML en su versión 4+ ,el futuro (ya presente) XML y las facilidades de Java y Java-Script pueden proporcionar cualquier cosa que ya existía antes en otros proyectos y programas de creación de hipertextos. Es verdad que , aplicaciones o programas adicionales al HTML y estructurados sobre su base , le proporcionan una versatilidad inconcebible en sus principios y que muy probablemente no ha hecho más que comenzar . Esta versatilidad llevará con el tiempo a dotar al lenguaje HTML de una riqueza que ahora le falta.

    Es seguramente cierto que programas como Guide o SmarText son o eran mejores que el HTML en cuanto a la formalización y desarrollo de estructuras hipertextuales pero no es menos cierto que el hecho de no ser universales les ha confinado al olvido , al desuso e incluso a la desaparición. Por las razones que sean , y que aunque las conozcamos no podemos demostrar , esto ha venido ocurriendo con todos los artefactos de software y hardware que han ido apareciendo , y no sólo con este tipo de artefactos sino con los de lo que podríamos denominar gama o sector electrónico. Las personas que han crecido en edad a la par que esto ocurría saben mucho de esto: algunos recordamos como el formato de video denominado 2000 reunía unas cualidades que no tenía el VHS , el video 2000 sencillamente desapareció, todos recordamos como el procesador de texto Word Perfect era el mayoritariamente utilizado hace una década , recordamos también cómo hasta hace poco Nestcape dominaba sobre Internet Explorer merced a sus cualidades , ahora no . Parece que todos estos artilugios o programas necesiten de un período de sedimentación tras el cual se normaliza el uso de uno determinado y éste se hace mayoritario , lo que le confiere una cualidad que destaca sobre sus defectos relativos , cualidad que no es otra que su universalidad y compatibilidad .

    Por otro lado , merece la pena comentar la existencia de mejoras en los modelos hipertextuales/hipermedias en la red WWW , el denominado proyecto Hyper-g supone una de estas mejoras , pero por desgracia no es aún de uso común y probablemente nunca lo esté a nivel generalizado o como estándar.

    Queda así abierta la tesis de que la WWW es el medio abierto por el que se transmiten hipertextos , en el sentido amplio del que antes hablamos , y que por consiguiente el leguaje-protocolo HTML en el que se expresa "la web" es el referente cuasi-universal para la investigación, desarrollo y creación de documentos y obras cuya formalización es hipertextual .