L'Ateneu Mercantil de València, que neix l'any 1879 per "atendre les necessitats culturals i de formació, en la seva professió, dels empleats del comerç" és una entitat sense ànim de lucre i l'activitat consisteix en la recuperació, conservació, promoció i difusió del patrimoni històric i cultural valencià.
Dins dels fins d'aquesta Societat destaca la seva contribució mitjançant cursos, conferències i altres mitjans, al desenvolupament cultural dels seus socis i de la ciutat.

És aquest afany d'atendre les necessitats culturals de la societat, el que ha portat a la institució a posar en marxa un acord per a la creació de la Càtedra Ateneu té com a objectiu desenvolupar un programa d'activitats culturals i d'extensió universitària oferint així una àmplia i variada activitat docent, adequada a una societat en permanent adaptació i continus canvis per als quals el ciutadà requereix una immediata capacitat de resposta.

La Fundació de l'Ateneu de la Comunitat Valenciana inicia la Càtedra Ateneu com a via per al diàleg i la formació, és un fòrum obert a les Arts, les ciències, la tecnologia, l'economia, les humanitats i tots camps abasta el saber humà.

La Càtedra Ateneu comença el seu camí recolzada per un conveni de col · laboració entre la Universitat Miguel Hernández i l'Ateneu Mercantil de València.
Durant l'any 2003 s'ha signat un conveni similar amb la Universitat de València-Estudi General. Els cursos oferts en virtut d'aquests convenis han estat reconeguts com a oferta de lliure opció per als seus estudiants per altres universitats:

• Universitat de València
• Universitat Miguel Hernández
• Universitat Politècnica de València
• Universitat Cardenal Herrera-CEU
• Universitat Catòlica Sant Vicent Màrtir
• Universitat de les Illes Balears

Director: Prof. Dr. José María Estrela Arigüel