L’investigador Jorge Escorihuela, professor titular del Departament de Química Orgànica de la Universitat de València i membre del Photochemistry Reactivity Group de l’Institut de Ciència Molecular, ICMol, forma part de l’equip internacional Fluorine Circularity Team, reconegut per la Royal Society of Chemistry amb un dels Organic Chemistry Horizon Prizes 2026.
El guardó distingeix avanços recents i significatius en l’àmbit de la química orgànica. En aquest cas, la Royal Society of Chemistry ha premiat l’equip pel desenvolupament d’estratègies mecanoquímiques i a temperatura ambient per a defluorar i revalorar fluoropolímeres i PFAS, materials coneguts per la seua elevada persistència ambiental.
Aquests compostos, entre els quals s’inclouen materials com el PTFE i el PVDF, presenten enllaços carboni-fluor especialment forts, cosa que dificulta la seua degradació mitjançant procediments convencionals. Enfront d’estratègies basades en la incineració a altes temperatures, el treball del Fluorine Circularity Team proposa una via més suau i segura per a transformar residus fluorats en fonts útils de fluor.
L’aproximació desenvolupada permet convertir fluoropolímeres de deixalla en recursos com ara fluorur sòdic o fluorur potàssic, que poden reutilitzar-se en la síntesi de nous compostos fluorats d’interès per a sectors com la indústria farmacèutica, l’electrònica o els materials avançats. D’aquesta manera, la investigació introdueix el concepte de circularitat del fluor: en lloc de tractar aquests àtoms com a residus, proposa recuperar-los i reincorporar-los a processos químics nous.
Segons destaca la Royal Society of Chemistry, aquest enfocament pot contribuir a reduir la dependència de la mineria de fluorita i dels processos de fluoració basats en àcid fluorhídric, a més d’obrir noves vies per a abordar el problema global dels residus de PFAS i fluoropolímeres.
Jorge Escorihuela ha participat en el treball mitjançant estudis de càlcul. L’equip està liderat per Norio Shibata, del Nagoya Institute of Technology, i compta amb investigadors i investigadores d’aquesta institució japonesa i de la Universitat de València.
El reconeixement de la Royal Society of Chemistry subratlla la rellevància internacional d’una línia d’investigació orientada a convertir materials ambientalment problemàtics en recursos químics de valor, en línia amb els principis de la química sostenible i l’economia circular.