El Campus de Burjassot-Paterna se convirtió, durante los días 19 y 20 de febrero, en la sede del Congreso de Virología de la Universitat de València que este año ha alcanzado su cuarta edición desde que inició su camino en 2023 a iniciativa del estudiantado del Máster en Virología de la Facultad de Ciencias Biológicas UV, principalmente motivado por la pandemia de covid-19.
Al frente de esta crisis epidemiológica mundial estuvo en España el doctor Fernando Simón, director del Centro de Coordinación de Alertes y Emergencias Sanitarias, que el pasado 19 de febrero ofreció la conferencia inaugural del Congreso con el título ‘La salud pública tras la pandemia en España, la UE y global’.
Simón quiso responder a la pregunta de si estamos mejor preparados ante una próxima pandemia después del covid-19 y lo hizo describiendo, en primer lugar, el contexto de la salud pública actual con luces y sombras.
Entre las luces se encuentran, por ejemplo, los mecanismos de protección alimentaria existentes –claves en la lucha contra la dinámica reproductiva de la enfermedad provocada por virus o patógenos–; el control sobre los brotes para evitar que se conviertan en un riesgo de epidemia o pandemia; una mayor atención sobre el impacto en la salud mental; y una mejor comunicación técnica y política de la crisis.
En las sombras, el cambio evidente del orden natural provocado por factores, como el crecimiento demográfico exponencial, habiendo aumentado la población mundial en más de 2.000 millones de habitantes en 40 años (en 2025, habitaban el planeta más de 8.500 millones de personas); lo que lleva al incremento del comercio, los desplazamientos en avión (turismo masivo) y el movimiento de todo tipo de productos, fomentando así el riesgo de propagación de enfermedades de unos países a otros; el cambio climático; o el sistema sanitario que, en el caso español, de acuerdo con Simón, “es sostenible pero hay que repensarlo”. “La población vulnerable, de riesgo, es mucho mayor que hace años –ya no mueren tantos niños y las personas mayores viven más años–, por lo tanto, es necesario repensar el sistema para que dé cobertura a la atención pediátrica y geriátrica”, por ejemplo.
En cuanto a la experiencia concreta del covid-19, el epidemiólogo recordó que fueron más de siete millones las muertes notificadas. No obstante, afirmó que “nunca podremos conocer la cifra real: se estima que podría ser el doble, pero también el triple, y los siete millones podrían ser 14 o 21”.
Esta pandemia dejó patente a su vez las desigualdades en el mundo. La vacuna, vital en el proceso de inmunización, no llegó a todos por igual. Según explicó Fernando Simón, unos países vacunaron a más del 90 % de su población, mientras otros lo hicieron a menos del 20 %, situándose la media mundial en un 35 %. En España, la vacunación llegó al 80 % de la población. Como consecuencia, tuvieron lugar muertes por otras razones, como enfermedades cardiovasculares y cáncer, ante la presión sobre el sistema sanitario durante la covid.
Con este panorama, Simón avanzó los riesgos más importantes a los que se enfrenta la sociedad que son dos: la gripe, que tiene múltiples variantes y es combatible aunque el virus H51 ya afecta a 15 especies de mamíferos y a muchas más aves –la vigilancia se sitúa ante una mutación que hiciera posible la transmisión entre mamífero y humano–; y el virus Nipah, conocido desde 1990 y que por ahora, según la Organización Mundial de la Salud (OMS), “no es ningún problema”.
Medidas globales
¿Pero por qué estamos realmente más preparados? Simón reconoció que un país nunca podrá estar “preparado al cien por cien porque tendría que destinar todos sus recursos al sector sanitario y esto no se puede producir”. En cambio, en España ya existe una Red Estatal de Vigilancia en Salud Pública, está en proceso la culminación de una Agencia Estatal de Salud Pública, y un plan general, seguido de planes específicos, que requiere de un Real Decreto para su ejecución.
En Europa, se encuentra el plan HERA que, entre otros aspectos, contempla el impulso de la financiación de la investigación y el desarrollo; y las Naciones Unidas ya han acuñado el concepto “emergencia pandémica”.
A juicio del director del Centro de Coordinación de Alertes y Emergencias Sanitarias de España, “solo nos falta superar un reto para conseguir la ‘salud global’: integrar un único sistema sanitario con la atención primaria, los hospitales y la salud pública, y alinearlo con todos los sectores y todos los estados”.
El coronavirus de larga duración o “covid persistente”
Al finalizar Fernando Simón su intervención en la Sala Charles Darwin, tomó la palabra sobre el escenario el químico y virólogo Luis Enjuanes, director del laboratorio de coronavirus del Centro Nacional de Biotecnología (CNB-CSIC). Licenciado en Ciencias Químicas por la Universitat de València, Enjuanes es ya un fijo en este evento anual que, a su vez, le sirve para visitar su alma mater.
Enjuanes, en la línea de la crisis del covid-19, dedicó su parlamento este año al desarrollo de una vacuna específica para el SARS-CoV-2 basada en replicones RNA. “El coronavirus está vivo y su muestra es el coronavirus de larga duración, que es lo que nos preocupa ahora, y que estamos combatiendo con las dos vacunas que han demostrado su funcionamiento sin efectos secundarios”, declaró.
Otros de los temas tratados durante la mañana del jueves 19 fueron los biomateriales antivirales, a cargo de Ángel Serrano Aroca, de la Universidad Católica de València; los experimentos de evolución viral en escenarios astrobiológicos simulados, por Ester Lázaro, del Centro de Astrobiología (INTA-CSIC); y “el viroma como parte de nuestra biología”, de acuerdo con Alejandro Mezquita Rodríguez, estudiante del Máster y presidente además del comité organizador del Congreso, quien aseguró que “los virus nos hacen humanos”.
La tarde puso el foco sobre la divulgación científica a través de la participación de Lucía Almagro, conocida en redes sociales como @diariodeunacientifica, que animó al público a “influenciar” con la ciencia.
También hubo la presentación de los proyectos de dos estudiantes del Máster: Mar Docón Lahoz reflexionó sobre cómo la desinformación puede enfermar a las personas, siendo esta la primera consecuencia de la desconfianza en las vacunas; y Nieves Serradell Simón intentó responder a la pregunta de si los virus pueden usarse como armas definiendo el bioterrorismo desde la mirada de la virología.
Programa de la segunda jornada, viernes 20
En la segunda jornada del Congreso, el viernes 20, intervinieron en primer lugar los estudiantes Roberto Ortiz Pena, con la conferencia ‘Virus endógenos y sus implicaciones en evolución y enfermedad humanas’; y Darío Rodríguez Anguizola, quien se adentró en el virus de la mancha anular del café (CoRSV) y la dinámica de la infección y su relevancia fitosanitaria.
De mano de especialistas, el Congreso analizó los bacteriófagos como reguladores de la conducta humana y los procesos adictivos, a cargo de Vicente Pérez Brocal (FISABIO); los vectores virales y sus aplicaciones en terapia génica, por Miguel Chillón Rodríguez, del Instituto de Investigación Vall d’Hebron; mientras una mesa redonda debatió sobre el futuro de la virología en términos de innovación y emprendimiento. Formaron esta mesa José Antonio Darós, del Instituto de Biología Molecular y Celular de Plantas; Marisa Domingo Calap, de Evolving Therapeutics; José Antonio López JAL, de la Universidad Autónoma de Madrid; y Miguel Ángel Llamas, de la Universidad Complutense de Madrid.
Un máster completo e integrativo
Coordinado por la profesora del Departamento de Genética de la UV Pilar Domingo Calap, miembro del claustro científico del Instituto de Biología Integrativa de Sistemas (I2SysBio, CSIC-UV) que también dirigió, el Máster en Virología de la Universitat de València se implantó en el curso 2022-2023 y desde entonces su estudiantado es el encargado de organizar el Congreso que hace de València el núcleo de la investigación en este campo de las Ciencias Biológicas. Este año, de hecho, ha triplicado los y las congresistas con más de 400 personas inscritas.
El plan de estudios del Máster (el de la UV es uno de los dos únicos másteres en Virología impartidos en toda España) alcanza un enfoque completo e integrativo, y explora las diversas implicaciones de los virus en la salud humana, animal y vegetal, además de profundizar en aspectos clave como su biología, evolución y aplicaciones biotecnológicas.
De carácter fundamentalmente experimental, más del 50 % de la enseñanza se centra en actividades prácticas que ofrecen la oportunidad de visitar y trabajar en centros de investigación, hospitales o empresas biotecnológicas de reconocido prestigio.
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