El yacimiento paleontológico de Quibas (Albanilla, Murcia) representa una de las cápsulas del tiempo más importantes de Europa, con fósiles de más de 80 especies diferentes. La Universitat de València lidera actualmente el equipo investigador de este enclave, con Pedro Piñero (Ramón y Cajal) como director. El interés por este lugar ha impulsado el reciente estreno del documental Un safari al Pleistoceno, producción pionera en España dentro de la divulgación paleontológica.
“Los trabajos de excavación y de investigación del yacimiento permiten abrir una ventana al pasado que revela cómo era el sudeste ibérico en tiempos pretéritos”, resalta Pedro Piñero. El equipo liderado por la UV lleva trabajando en la zona desde 2014. “Estudios recientes ponen de manifiesto su excepcionalidad”, añade Piñero. Se trata de una antigua cueva llena de sedimento rico en fósiles que datan de hace un millón de años (pleistoceno inferior final). El proyecto cuenta con la codirección de Jordi Agustí, profesor investigador en el Instituto Catalán de Paleontología.
Este particular emplazamiento “ofrece una oportunidad única para avanzar en el conocimiento paleoambiental y faunístico del momento en que llegaron los primeros humanos a Europa occidental”, explica Piñero. Además, supone también una importante contribución para comprender los acontecimientos climáticos del inicio de las edades de hielo en la península ibérica. En este sentido, “ha registrado hasta 6 cambios climáticos glaciares e interglaciales, una secuencia única de alternancia de fases áridas y húmedas en Europa”, apunta Piñero.
Una cápsula del tiempo única
El yacimiento paleontológico de Quibas ha producido, desde su descubrimiento en 1994, restos fósiles de más de 80 especies de vertebrados e invertebrados de la parte alta del pleistoceno inferior, entre los que se incluyen grandes y pequeños mamíferos, aves, reptiles, anfibios y peces. Su mayor reclamo es el lince ibérico. Los restos conservados de las poblaciones más antiguas de este carnívoro son muy escasos. Sin embargo, en Quibas se ha recuperado la colección más completa hasta la fecha.
“La última campaña de excavación ha resultado muy exitosa”, indica Piñero. El equipo de paleontólogos ha recuperado cerca de un centenar y medio de restos fósiles de grandes y medios vertebrados, así como varios centenares de pequeños animales como lagartos, serpientes, sapos, ratones, lirones o topos. Entre los hallazgos más destacados se encuentra un cúbito de lince ibérico que refuerza el papel de Quibas como un enclave excepcional para el estudio de los primeros ancestros de este felino endémico de la península ibérica.
También destaca el descubrimiento de una mandíbula de bisonte. “Hasta ahora solo se habían obtenido fragmentos aislados de este gran mamífero, por lo que este nuevo fósil permitirá avanzar en el conocimiento de la especie”, resalta Piñero. Además, el trabajo de este año confirma el yacimiento como una fuente de fósiles de gran calidad. En este afloramiento se han recuperado fósiles completos “como un caparazón de tortuga mediterránea, que representa el ejemplar más antiguo conocido de su especie en la península ibérica”, añade Pedro Piñero. Se suma, asimismo, una falange distal de tigre dientes de sable, varios restos de un gran rapaz y una segunda falange de rinoceronte etrusco.
El enclave es también protagonista del documental Un safari al Pleistoceno, dirigido por el realizador Alejandro Artés y basado en los estudios del equipo científico de Piñero. Se trata de un cortometraje pionero que recrea este paisaje hace un millón de años mediante la inteligencia artificial. Esta producción hiperrealista, en la que se unen ciencia, tecnología e historia, revive, en 15 minutos, un inédito viaje al pasado. Se puede ver de forma gratuita y contribuye a “continuar reconstruyendo el complejo puzle de fósiles, especies y enigmas que conserva Quibas, un entorno comparable a referentes como Atapuerca u Orce” según destacan Jordi Agustí y Pedro Piñero.
El proyecto de investigación y socialización del yacimiento de Quibas está financiado por el Ayuntamiento de Abanilla, la Comunidad Autónoma de la Región de Murcia, y el Ministerio de Ciencia, Innovación y Universidades, a través del proyecto Ramón y Cajal de Pedro Piñero, adscrito a la Universitat de València.