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GUERRA ENTRE MÉXICO Y LOS ESTADOS UNIDOS I |
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Los milleritas más recalcitrantes seguían tratando de explicar por qué Jesucristo no había venido cuando tenía que venir. En 1845 se celebró un congreso en Albany al que acudieron 61 delegados que no lograron ponerse de acuerdo en lo que había pasado, pero sí que coincidían en que las teorías de Miller eran esencialmente correctas: estaban los que explicaban que Jesucristo no había vuelto en cuerpo, sino en espíritu, los que creían que algo había sucedido pero no sabían qué, los que consideraron que la predicción de Miller no se refería a la segunda venida de Cristo, sino a un paso previo por el que Cristo entraba en cierto santuario en el Cielo, etc. De ese congreso surgieron diversas sectas religiosas que se denominaron adventistas, pues todas ellas estaban convencidas de la inminencia de la segunda venida de Cristo (y aún lo están hoy en día, siglo y medio después). Este proceso por el que el fallo estrepitoso y descarado de una profecía induce a algunos a convencerse de que era cierta se explica en términos modernos por lo que los psicólogos llaman disonancia cognitiva, la misma característica de la psicología de algunos especímenes humanos que explica el origen mismo del cristianismo, es decir, por qué los seguidores de Jesús no sólo no se convencieron de que su presunto Mesías no era tal después de que fuera prendido por sorpresa y ejecutado como un vulgar delincuente, sino que elaboraron una pintoresca explicación según la cual la ejecución de Cristo, no sólo no demostraba que no era el Mesías, sino que confirmaba que lo era.
La opinión pública logró que el gobernador
ilegal de Rode Island, Thomas W. Dorr, fuera liberado de la
cárcel. Actualmente figura en la lista de gobernadores del
Estado.
El sultán Abdulmecit I estableció el esbozo que lo
que sería el primer parlamento otomano.
El químico y meteorólogo neerlandés Christophorus Henricus Diedericus
Buys Ballot comprobó experimentalmente el efecto
Doppler (es decir, que el fenómeno que cualquiera
podía observar respondía a la teoría
matemática desarrollada por Doppler) haciendo que un grupo
de músicos tocara una nota afinada en un tren.
James Prescott Joule publicó un trabajo titulado Sobre el equivalente mecánico
del calor a la vez que Juius von Mayer publicaba El movimiento orgánico en
conexción con el metabolismo. Ambos daban medidas
sobre la equivalencia entre trabajo y calor. Joule obtuvo que una
caloría equivale a 4.1550 julios (el julio como unidad de
energía se adoptó posteriormente en su honor).
Morse fundó la Magnetic Telegraph Company para tender líneas telegráficas desde Nueva York hacia Filadelfia, Boston, Buffalo y el Estado de Mississippi.
Edgar Allan Poe publicó varios cuentos ese año,
pero lo que le dio una popularidad y un éxito de
crítica que no había conocido hasta entonces fue un
poema: El cuervo, que
pulblicó en un periódico.
Alexandre Dumas publicó tres novelas que le han dado fama: El conde de Montecristo, Veinte años después (la segunda parte de Los tres mosqueteros) y La reina Margot. Veintiún años atrás, Dumas había tenido un hijo con una costurera al que reconoció legalmente cuando cumplió los siete años, con lo que éste heredó su apellido además de su nombre. El año anterior, el joven Alexandre Dumas se había convertido en el nuevo amante de Marie Duplessis, pero no tardó en romper con ella haciéndole llegar esta nota:
Querida Marie,
No soy lo bastante rico para amarte como quisiera ni lo suficiente pobre para ser amado como quisieras tú. Olvidemos todo entonces, tu un nombre que debe serte casi indiferente, yo una felicidad que se me hace imposible. Es inútil decirte cuánto lo siento porque tú sabes bien cuánto te amo. Entonces, adiós. Tienes demasiado corazón como para no entender el motivo de mi carta y demasiada inteligencia como para no perdonarme.
Mil recuerdos.
30 de agosto, a medianoche.
A.D.
Hay quien dice que el verdadero motivo por el que Alexandre
abandonó a Marie no fue el dinero, sino el miedo a contraer
la tuberculosis. El caso es que no se volvieron a ver. Poco
después Marie tuvo una aventura con Franz Liszt, que
pasó un tiempo con ella en París antes de continuar
su gira de conciertos por Europa. Se despidió
prometiéndole un viaje a Constantinopla.
Verdi estrenó sus óperas Giovanna d'Arco, en Milán, y Alzira, en Nápoles, la
primera con más éxito que la segunda.
El libro de Stirner El único y su propiedad recibió
numerosas réplicas ese año por parte de diversos
autores, entre ellos Feuerbach, y Bruno Bauer, a los que Stirner
respondió a su vez al poco tiempo. Bauer también
replicó a "La sagrada
familia" de Marx y Engel en un artículo de
periódico en el que afirmaba que su pensamiento
había sido malinterpretado.
Las autoridades francesas ordenaron a Marx (y a otros) que
abandonara París, después de que un periódico
alemán publicado en la capital francesa, del cual Marx era
colaborador, aprobara efusivamente un intento de asesinato del rey
Federico Guillermo IV de Prusia. Marx y Engels se trasladaron a
Bruselas. Allí escribieron conjuntamente La ideología alemana,
obra que al final no fue publicada, pese a que consta que hubo un
intento de llevarla a la imprenta. En ella continúan su
crítica a distintos pensadores alemanes, Feuerbach, Bauer,
Stirner, etc., pero el primer capítulo contiene un esbozo
de lo que será el pensamiento marxista. Al hecho obvio de
que la filosofía de Hegel no es más que
palabrería, Marx y Engels apuntan que las aportaciones de
la izquierda hegeliana en su combate contra dicha filosofía
no son sino más palabrería:
Pese a su fraseología que supuestamente «hace estremecer el mundo», los jóvenes hegelianos son, en realidad, los mayores conservadores. Los más jóvenes entre ellos han descubierto la expresión adecuada para designar su actividad cuando afirman que sólo luchan contra «frases». Pero se olvidan de añadir que a estas frases por ellos combatidas no saben oponer más que otras frases y que, al combatir solamente las frases de este mundo, no combaten en modo alguno el mundo real existente. Los únicos resultados a que podía llegar esta crítica filosófica fueron algunos esclarecimientos en el campo de la historia de la religión, harto unilaterales por lo demás, sobre el cristianismo; todas sus demás afirmaciones se reducen a otras tantas maneras de adornar su pretensión de entregarnos, con estos esclarecimientos insignificantes, descubrimientos de alcance histórico-mundial. A ninguno de estos filósofos se le ha ocurrido siquiera preguntar por el entronque de la filosofía alemana con la realidad de Alemania, por el entronque de su crítica con el propio mundo material que la rodea.
Marx y Engels reprochan a los jóvenes Hegelianos que no
pretenden más que concebir el mundo de otra manera, cuando
lo que hay que hacer no es cambiar de conceptos, sino cambiar el
mundo. Para ello esbozan una teoría sobre la historia que
posteriormente será llamada materialismo histórico, según la
cual todas las características de una sociedad se basan en
su sistema productivo. La evolución de los sistemas de
producción produce una división del trabajo que
distribuye a los hombres en clases con intereses contrapuestos, y
es la lucha de clases la que produce los cambios
históricos. El proceso histórico de la humanidad
culminará cuando el proletariado se rebele contra la
burguesía e imponga una sociedad comunista universal:
[...] tanto para engendrar en masa esta conciencia comunista como para llevar adelante la cosa misma, es necesaria una transformación en masa de los hombres, que sólo podrá conseguirse mediante un movimiento práctico, mediante una revolución; y que, por consiguiente, la revolución no sólo es necesaria porque la clase dominante no puede ser derrocada de otro modo, sino también porque únicamente por medio de una revolución logrará la clase que derriba salir del cieno en que se hunde y volverse capaz de fundar la sociedad sobre nuevas bases.
Esta revolución comunista abolirá la propiedad
privada y la división del trabajo:
En efecto, a partir del momento en que comienza a dividirse el trabajo, cada cual se mueve en un determinado círculo exclusivo de actividades, que le viene impuesto y del que no puede salirse; el hombre es cazador, pescador, pastor o crítico crítico, y no tiene más remedio que seguir siéndolo si no quiere verse privado de los medios de vida; al paso que en la sociedad comunista, donde cada individuo no tiene acotado un círculo exclusivo de actividades, sino que puede desarrollar sus aptitudes en la rama que mejor le parezca, la sociedad se encarga de regular la producción general, con lo que hace cabalmente posible que yo pueda dedicarme hoy a esto y mañana a aquello, que pueda por la mañana cazar, por la tarde pescar y por la noche apacentar el ganado, y después de comer, si me place, dedicarme a criticar, sin necesidad de ser exclusivamente cazador, pescador, pastor o crítico, según los casos.
El (derrocado) presidente mexicano José Joaquín de
Herrera no había aceptado los acuerdos que su predecesor,
Valentín Canalizo, había firmado con la
república de Yucatán para que ésta aceptara
reincorporarse a México, así que el 1 de enero de 1846 el Yucatán
volvió a declararse independiente, y anunció que se
mantendría neutral ante una eventual guerra entre
México y los Estados Unidos.
El 21 de enero murió el
duque Francisco IV de Módena, que fue sucedido por su hijo
Francisco V.
El 28 de enero los
británicos libraron contra los Sikhs la batalla de Aliwal. Contaban
con unos 12.000 hombres y 32 cañones, mientras que sus
enemigos eran unos 20.000 y tenían 69 cañones.
Además, los Sikhs habían sido adiestrados en las
técnicas occidentales de combate por un mercenario
napolitano llamado Paolo
Bartolomeo Avitabile. Pese a ello, los británicos
obtuvieron una victoria completa y se apoderaron de casi toda la
artillería sikh.
En Argentina, Justo José de Urquiza invadió
Corrientes para enfrentarse a José María Paz, pero
éste inició una maniobra de retirada con la
intención de tender una trampa a Urquiza más al
norte. No obstante, el 4 de febrero,
la retaguardia de su ejército, conducida por Juan de Madariaga, hermano de
Joaquín Madariaga,
el gobernador de Corrientes, se enfrentó a Urquiza en la batalla de Laguna Limpia, en
la que Madariaga fue derrotado y hecho prisionero. Urquiza tuvo
acceso a su correspondencia con Paz, con lo que se enteró
de los planes de éste, y su estrategia se vino abajo. Con
su retirada, Paz había dejado desprotegida a media
provincia, que fue saqueada por Urquiza.
Ese mismo día, los mormones de Nauvoo, conducidos por
Brigham Young, iniciaron su éxodo hacia el lejano oeste. No
sabían a ciencia cierta qué les esperaba ni
adónde se dirigían. Young sólo tenía
claro que debían buscar un lugar muy lejano donde nadie
más estuviera interesado en establecerse. Tras cruzar el
Mississippi helado, entraron en el territorio de Iowa, que
estaba a punto de ser admitido como Estado, por lo que no era ni
lo suficientemente lejano ni lo suficientemente indeseado. Su
frontera occidental la marcaba el río Misuri. Young
confiaba en alcanzarlo en cuatro o seis semanas, pero era invierno
y las lluvias, el fango y la poca preparación de sus
seguidores hizo que tardaran cuatro meses. Emma Smith
decidió permanecer en Nauvoo con sus hijos, aunque la
ciudad se quedó casi desierta.
El 10 de febrero los
británicos infligieron una derrota decisiva a los Sikhs en
la batalla de Sobraon.
De un total de unos 30.000 soldados sikh, murió
aproximadamente la tercera parte.
A sus dieciséis años, la reina Isabel II de
España tenía muchos pretendientes. Por una parte
estaba su primo Carlos Luis de Borbón, de veintiocho
años, que se consideraba a sí mismo rey Carlos VI de
España y veía el matrimonio como una forma
pacífica de ser reconocido como tal. Por otra parte, su
madre, María Cristina de Borbón, trataba de casarla
con Antonio de Orleans,
duque de Montpensier, el hijo menor del rey Luis Felipe I de
Francia, quien habría aceptado la oferta de mil amores si
no fuera por la oposición de Gran Bretaña. En
general, las potencias europeas no aceptarían que Isabel II
se casara con ningún heredero potencial de una corona
europea. Además, Austria, Rusia y Prusia todavía no
habían reconocido a Isabel II como reina, y hubieran
bendecido el matrimonio con Carlos Luis. Gran Bretaña
proponía un matrimonio más insustancial: la reina
podría casarse con uno de sus primos, pero no de la rama
carlista, sino uno de los hijos de Francisco de Paula, el hermano
menor de Fernando VII y del infante Carlos María Isidro. Su
esposa, Luisa Carlota, había muerto a principios del
año anterior, después de haberle dado cuatro hijos
varones: Francisco de
Asís (de veinticuatro años), Enrique (de
veintitrés), Duarte
(de veinte), y Fernando
María (de catorce). La infanta Luisa Carlota
había movido muchos hilos para conseguir que alguno de sus
hijos acabara casado con la reina. Enrique se veía con
posibilidades de convertirse en rey de España,
principalmente porque su hermano mayor era homosexual, y, en el
peor de los casos, aspiraba a casarse con Luisa Fernanda, la
hermana menor de la reina. Las negociaciones al respecto generaron
mucha tensión política y precipitaron el cese de
Narváez, que el 12 de febrero
fue sustituido como primer ministro por Manuel Pando Fernández de Pinedo, el
marqués de Miraflores.
Tras un proceso de negociación con Francia, el emperador
chino Daoguang legalizó el cristianismo en China.
El 19 de febrero Anson Jones
celebró en Austin su último acto como presidente de
Texas. Tras pronunciar un discurso arrió la bandera texana,
con lo que Texas pasó a formar parte definitivamente de los
Estados Unidos.
El 20 de febrero el
ejército británico entraba en Lahore, la capital del
imperio Sikh.
El 21 de febrero Sam Houston
ocupó un asiento en el senado de los Estados Unidos como
senador por Texas.
Ese mismo día Marie Duplessis se casó en Londres
con uno de sus antiguos amantes: el conde Perregaux. La nueva
condesa de Perregaux se hizo diseñar un escudo de armas que
mandó grabar en su vajilla, en su papel de cartas e incluso
en las puertas de sus carruajes.
Recelando de la corte de Puerto Príncipe, el presidente
Haitiano Jean-Louis Pierrot había trasladado la capital a
la segunda ciudad más importante del país, Cabo Haitiano, pero las
autoridades militares no aceptaron la propuesta y el 1 de marzo estalló una
rebelión en Puerto Príncipe. Los rebeldes
proclamaron presidente a Jean-Baptiste
Riché.
John C. Frémont seguía operando en California.
Cuando las autoridades mexicanas le pidieron cuentas sobre
qué estaba haciendo allí, Frémont
respondió que buscaba un lugar costero como residencia para
su madre. Los mexicanos le ordenaron marcharse, y su respuesta fue
construir un fuerte en el que izó la bandera
estadounidense. No obstante, poco después recibió
una carta del embajador estadounidense en México que le
decía que sus acciones estaban resultando
contraproducentes, y se
marchó a Oregón. También John Slidell tuvo
que abandonar México por esas fechas sin haber podido
llevar adelante su negociación secreta para comprar la
perte septentrional de México. El problema principal fue
que la negociación había trascendido al dominio
público, y los mexicanos consideraban mayoritariamente que
semejante venta sería deshonrosa.
El 9 de marzo se firmó
el tratado de Lahore que ponía fin a la guerra entre Gran
Bretaña y el Imperio Sikh. Los británicos obtuvieron
la soberanía sobre ciertos territorios y una fuerte
indemnización de quince millones de rupias por los gastos
de la guerra. Sin embargo, como el imperio no podía hacer
frente a la indemnización, diez millones de rupias fueron
pagados en especie mediante la cesión adicional de
Cachemira.
Justo José de Urquiza vio la posibilidad de llegar a un
acuerdo con el gobernador de corrientes, Joaquín Madariaga,
para lo cual, como muestra de buena voluntad, liberó a su
hermano Juan, capturado en la batalla
de Laguna Limpia, José María Paz recelaba
de Urquiza y sus partidarios trataron de deponer a Madariaga, pero
el intento acabó en un fracaso y Paz se vio obligado a
marchar a Uruguay. Madariaga entabló negociaciones con
Urquiza.
Las tensiones entre los Maoríes y los colonos
británicos de Nueva Zelanda iban en aumento. Años
atrás, el jefe Hone Heke había regalado un
asta al primer colono británico que había llegado a
sus tierras, en señal de amistad, en el que se izó
una bandera británica. Sin embargo, las cosas habían
cambiado mucho desde entonces y ahora Hone Heke y sus hombres se
dedicaban a derribar el asta y los británicos a
reconstruirla. El 11 de marzo Hone Heke
la derribó por cuarta vez ayudado por 600 guerreros. Al
mismo tiempo, los Maoríes atacaron la ciudad de Kororareka,
explotó un polvorín. La guarnición
británica logró mantener el perímetro
mientras los colonos eran evacuados a los barcos que había
en el puerto. Así se inició la Primera Guerra
Maorí.
El marqués de Miraflores se vio presionado para someterse
a Ramón María Narváez, que pretendía
seguir ejerciendo el poder en la sombra, así como a los
manejos de María Cristina de Borbón, que trataba de
aprovechar su influencia política para enriquecerse con
negocios privados, así que el 16
de marzo dimitió y la reina Isabel II
volvió a llamar a Narváez para presidir el consejo
de ministros. Para entonces Gran Bretaña y Francia ya
habían acordado que Antonio de Orleans se casaría
con la infanta Luisa Fernanda, mientras que la reina Isabel II se
casaría con su primo Francisco de Asis.
Ese mismo día los británicos firmaron el tratado de Amritsar con el Gulab Singh, el rajá de
de Jammu, por el cual le
vendían Cachemira por 7.5 millones de rupias. Gulab Singh
se convirtió así en el marajá del principado de Jammu y Cachemira.
El 17 de marzo murió en
Königsberg el astrónomo Friedrich Bessel.
Ese mismo día Verdi estrenaba en Venecia su ópera Attila. El conservatorio de
Milán organizaba un concurso con los trabajos de final de
carrera de sus alumnos, y ese año ganó el premio un
español de veinticinco años llamado Emilio Arrieta. El trabajo era
una ópera titulada Ildegonda,
que se estrenó con gran éxito en la Scala. Ese mismo año
regresó a Madrid, donde estrenó una sinfonía
y aceptó un empleo como profesor de canto de la reina
Isabel II.
Fructuoso Rivera fue liberado por las autoridades brasileñas, y el presidente uruguayo, Joaquín Suárez, se apresuró a nombrarlo embajador en Paraguay, para quitárselo de encima, pero el 18 de marzo llegó a la capital uruguaya para recoger sus credenciales e inmediatamente empezaron a fraguarse conspiraciones para devolverlo al poder.
Una gran parte del ejército haitiano se había
pasado al bando rebelde, por lo que el 24
de marzo el presidente Pierrot se vio obligado a
renunciar a la presidencia en favor de Riché.
El gobierno de Uruguay había tratado de deshacerse de
Fructuoso Rivera una vez más ofreciéndole esta vez
un cargo diplomático en Europa, pero Rivera lo
rechazó orgullosamente y el 1
de abril un alzamiento militar obligó al
presidente Suárez a ponerlo al frente del ejército.
Cuando Enrique de Borbón se enteró de que el
gobierno español había dado su visto bueno al
matrimonio de su hermano con la reina Isabel II, organizó
una revuelta contra la monarquía en Galicia el 2 de abril y fue enviado al exilio
en Bélgica. Poco después le siguió al exilio
su tía María Cristina, por sus maquinaciones
cortesanas, y el 5 de abril
Narváez tuvo que renunciar nuevamente a la presidencia del
consejo de ministros. Fue sustituido por Francisco Javier de Istúriz.
Fue bajo su presidencia cuando se aprobó oficialmente el
matrimonio de la reina.
El desarrollo de los medios de transporte y la
aproximación a occidente del Imperio Otomano había
hecho aumentar el número de peregrinos cristianos a Tierra
Santa. El 10 de abril, viernes
santo, se produjo una pelea entre los cristianos católicos
y los ortodoxos en el Santo Sepulcro, en Jerusalén,
que se saldó con más de 40 muertos. El incidente
reavivó una disputa entre Francia y Rusia, a las que el
Imperio Otomano había reconocido como protectoras de los
católicos y los ortodoxos, respectivamente, en Tierra
Santa.
Después de varias batallas, la guerra entre los colonos
británicos en Nueva Zelanda y los Maoríes
había llegado a un estancamiento a primeros de año,
pero el 16 de abril sucedió un
incidente que reavivó el enfrentamiento, cuando un marino
británico hirió accidentalmente a un Maorí.
Este reconoció que había sido un accidente, pero
otros Maoríes hostiles a la presencia británica
aprovecharon el incidente para provocar una nueva rebelión.
En Texas, el general Zachary Taylor había enviado un
destacamento de 70 jinetes bajo el mando del capitán Seth Thornton para explorar la
zona cercana al río Grande e investigar si algún
ejército mexicano lo había cruzado. Ciertamente, los
mexicanos habían enviado refuerzos a una pequeña
guarnición que tenían en la zona, y el 25 de abril Thorton y sus hombres,
mientras exploraban una hacienda abandonada, se vieron rodeados de
unos 2.000 soldados de infantería mexicanos. Pudieron
resistir un día, pero, obviamente, no tenían nada
que hacer. El 26 de abril
Thornton y 49 de sus hombres fueron hechos prisioneros. Otros once
murieron en el combate.
El 3 de mayo el
ejército mexicano, bajo el mando del general Mariano Arista, puso bajo
asedio Fort Texas, un
fuerte que Zachary Taylor había construido hacía
poco más de un mes. Taylor había salido del fuerte
dos días antes, y se desconoce el número de hombres
que había dejado como guarnición. Los mexicanos
empezaron a bombardear el fuerte, pero su artillería no
hacía mucho efecto y con el paso de los días fue
decayendo.
Cuando el general Taylor regresaba a Fort Texas se enteró de que estaba siendo
asediado por los mexicanos y se dispuso a liberarlo. El 8 de mayo fue interceptado por el
ejército del general Arista y se libró la batalla de Palo Alto. Taylor
empleó una táctica novedosa, por la que su
artillería ligera se desplazaba de una posición a
otra multiplicando su efectividad. El resultado fue que los
mexicanos se retiraron con bastantes más bajas que los
estadounidenses (que sólo contaron 5 muertos). El 9 de mayo ambos ejércitos se
enfrentaron de nuevo en la batalla de Resaca de la Palma. Taylor, con unos 1.700
hombres, derrotó nuevamente a los cerca de 4.000 hombres de
Arista. Éste no había participado en la batalla,
sino que había permanecido en todo momento en su tienda de
campaña, motivo por el que poco después fue
destituido. Ese mismo día Taylor rompía el asedio a
Fort Texas.
Mientras tanto llegaron a Washington las noticias del "incidente
de Thornton", que le vinieron al presidente Polk como anillo al
dedo. De hecho, ya tenía terminado un discurso para
solicitar del Congreso una declaración de guerra contra
México, pero al enterarse de lo sucedido lo
modificó, y así el 11 de
mayo pudo empezar su discurso con la frase: "México ha cruzado la
frontera de los Estados Unidos, ha invadido nuestro territorio y
ha derramado sangre americana sobre territorio americano".
El 13 de mayo los Estados
Unidos declaraban la guerra a México.
En general, los demócratas estaban a favor de la guerra y
los whigs estaban en
contra, aunque no tanto por la guerra en sí como por el
hecho de que favorecía los intereses de los estados
esclavistas. Durante el debate al respecto, un representante whig llamado Joshua Giddings, famoso por
sus convicciones abolicionistas, había declarado:
Yo no puedo tomar parte, ni ahora ni nunca, en el asesinato de mexicanos en su propio territorio, ni en robarles parte de su país. La responsabilidad por estos crímenes tendrá que recaer sobre otros. Yo no participaré en ellos.
Ésta era una de las principales características que
distinguía a los Estados Unidos de otras naciones de la
época presuntamente democráticas: que alguien
podía llamar públicamente criminal al presidente de
los Estados Unidos sin temer, no ya por su integridad, sino
siquiera por su carrera política, y ello sin necesidad de
tener el respaldo de un ejército. Por otro lado, el
Congreso aprobó la guerra y a nadie se le ocurrió
dar un golpe de estado para cambiar la resolución, una
resolución que, por otra parte, no podía atribuirse
a una mera maquinación del presidente Polk, sino que, en
efecto, reflejaba la opinión mayoritaria de los
estadounidenses.
Muy diferente era el caso de México: El general Mariano
Paredes no había tenido ningún reparo en dar un
golpe de estado en un momento crítico en que la guerra era
inminente, y ahora, a su vez, con la guerra ya declarada, se tuvo
que enfrentar a su vez a alzamiento contra él. En efecto,
Paredes había llegado a la conclusión de que la
única forma en que México podía evitar ser
destrozado y expoliado por los Estados Unidos era mediante la
protección de España. Para ello entró en
negociaciones con el gobierno español para convertir en rey
de México a Enrique de Borbón, el primo y
cuñado de la reina Isabel II. (Esto permitió que
Enrique regresara a España de su exilio, pero no
pareció interesado en el proyecto. Se enamoró de una
condesa que no contó con la aprobación de la reina y
no tardó en ser expulsado nuevamente de España.) El
proyecto de Paredes distaba mucho de reflejar la opinión
mayoritaria de los mexicanos, y así el 21 de mayo el general José María Yáñez se
alzó en armas contra Paredes en Jalisco.
El 25 de mayo Luis
Napoleón Bonaparte se evadió de la prisión
francesa en la que había pasado los últimos seis
años. Cuando su fuga fue descubierta se encontraba ya en
Bélgica, y al día siguiente en Gran Bretaña.
El año anterior, el matemático francés Urbain Le Verrier había
presentado una memoria según la cual las posiciones
observadas del planeta Urano diferían sensiblemente de las
predichas por la teoría de la gravitación
newtoniana, incluso teniendo en cuenta la influencia gravitatoria
de los demás planetas del sistema solar. Le Verrier se
planteó la posibilidad de que ello se debiera a la
existencia de un octavo planeta desconocido, más lejano que
Urano. Tras haber realizado un cálculo matemático
que, sin la ayuda de un ordenador moderno, es de una enorme
dificultad, el 1 de junio
presentó un segundo informe en el que daba la
posición que debía ocupar dicho planeta desconocido.
Ese mismo día murió el Papa Gregorio XVI. Fue
sucedido por el cardenal Giovanni Maria Mastai Ferretti, que adoptó el nombre
de Pío IX. Su
elección fue posible gracias a que el arzobispo de
Milán llegó tarde al cónclave, pues
éste llevaba un veto del emperador Fernando I (es decir, de
Metternich) contra Mastai Ferretti a causa de sus ideas liberales.
En efecto, al poco tiempo de su investidura, Pío IX
creó un consejo de Estado, instituyó la libertad de
prensa en los Estados Pontificios y encargó la censura a
una comisión laica.
Ese mismo día el argentino Juan Manuel de Rosas
disolvió la Sociedad
Popular Restauradora, que había garantizado hasta
entonces que nadie en Buenos Aires se atreviera a
oponérsele. Sus miembros siguieron actuando a modo de
policías despóticos, pero no parece que mataran a
nadie más.
La expedición comercial que Francia y Gran Bretaña
habían enviado por el Río de la Plata hacia el
interior de Argentina regresaba con unos resultados muy poco
satisfactorios. Había sido acosada durante todo el viaje
por la artillería argentina, y a los ataques había
que sumar los daños por el hambre y las enfermedades. El 4 de junio, cuando la flota navegaba
de regreso por el río Paraná, sufrió un nuevo
ataque organizado por Lucio Norberto Mansilla, en el que seis
buques fueron destruidos. El encuentro se recuerda como la batalla de Quebracho.
Pese a todo, la expedición comercial fue un fracaso. Los extranjeros se encontraron con la hostilidad de la mayor parte de las poblaciones que visitaron, y sólo obtuvieron algunos resultados en la provincia de Corrientes, que era hostil a Rosas. Cuando al año siguiente la flota regresó a Montevideo, llevaba gran parte de su carga sin vender y su tripulación había sufrido hambre y enfermedades, además de algunas bajas y pérdidas materiales por los pequeños pero continuados ataques que había sufrido durante el trayecto.
El 7 de junio un golpe de
estado en Costa Rica puso de nuevo en la presidencia a José
María Alfaro Zamora como jefe supremo.
El 12 de junio Mariano Paredes
fue elegido presidente de México por el congreso de forma
oficial, y eligió como vicepresidente a Nicolás
Bravo.
El 14 de junio los primeros
mormones llegaron al río Misuri y se dispusieron a
cruzarlo. Brigham Young había enviado a Washington a Jesse Carter Little, con la
misión de solicitar ayuda al gobierno para los pioneros
mormones. Little había tenido ocasión de
entrevistarse con el secretario de Estado y, finalmente, incluso
con el presidente Polk, el cual aceptó dar facilidades a la
colonización del lejano oeste que habían iniciado
los mormones a cambio de que unos cientos de ellos se alistaran en
la guerra contra México. En particular, los mormones
obtuvieron permiso para establecer un campamento de invierno en la
orilla occidental del Misuri, donde permanecerían hasta la
próxima primavera, pues no estarían en condiciones
de proseguir su marcha hasta pasados unos meses y eso
significaría volver a enfrentarse a las inclemencias del
invierno en un territorio completamente salvaje.
Ese mismo día unos treinta colonos de California,
principalmente de origen estadounidense, bajo el mando del
comandante William Brown Ide,
atacaron a la pequeña guarnición mexicana del pueblo
de Sonoma y proclamaron
la República de la Bandera
del
Oso, por la bandera que improvisaron tres días
más tarde, en la que se veía una estrella y un oso
pardo sobre fondo blanco.
El 15 de junio se firmó
el tratado de Oregón,
por el que los Estados Unidos y Gran Bretaña fijaban la
frontera occidental entre los Estados Unidos y Canadá a la
altura del paralelo 49 (que era la prolongación de la
frontera acordada al este de las montañas Rocosas, bastante
menos de los 54° 40' que reclamaban los más radicales).
Al mismo tiempo se inauguraba la Dieta de Sonsonate (en El Salvador), en la que
se debía discutir una posible unificación de los
estados centroamericanos, pero los delegados de Guatemala se
habían retirado antes de que llegaran los de Honduras, y
Nicaragua anunció que no participaría. Así
pues, quedaban Costa Rica, El Salvador y Honduras, cuyos delegados
empezaron por instar a Guatemala y Nicaragua a incorporarse a la
dieta.
Desde hacía un tiempo, los miembros de una
compañía de bomberos voluntarios neoyorkina llamada
Knickerbrocker Fire Engine Company se entretenían
practicando un juego con una pelota y un bate al que llamaban town
game (el juego de la ciudad). El equipo había sido
fundado cuatro años atrás por uno de los bomberos, Alexander
Cartwrigth, que tenía entonces 22 años,
y el año anterior había formado un comité
para fijar unas normas. El primer partido que las siguió se
jugó el 19 de junio, y se
considera el primer partido de béisbol de la
historia. Los Kickerbrockers perdieron 23 a 1 contra los New
York Nine. Desde Nueva York, el nuevo deporte fue
expandiéndose paulatinamente por todos los Estados Unidos.
El 23 de junio John C.
Frémont llegó a Sonoma con sesenta soldados
estadounidenses y tomó el mando de la "República de California".
El gobernador de California, José
Castro, había enviado 55 hombres para aplastar la
revuelta de Sonoma, pero el 24 de
junio fueron derrotados por los rebeldes en la batalla de Olompali (si se
puede llamar batalla a una escaramuza entre un total de menos de
un centenar de hombres).
Desde hacía ya varios años, Gran Bretaña era
el escenario de un acalorado debate sobre las leyes de granos, que
imponían aranceles a la importación de cereales para
garantizar la competitividad de la agricultura británica.
La burguesía industrial abogaba por la derogación de
tales leyes, esencialmente porque ello supondría un
abaratamiento del precio de los cereales y así
podrían pagar menos a sus trabajadores, aunque ello
supondría la ruina para muchos agricultores y la bajada del
salario del proletariado agrícola. Se habían formado
ligas a favor y en contra de las leyes de granos. El primer
ministro, sir Robert Peel, había estado a favor de
mantenerlas durante mucho tiempo, pero finalmente, no se sabe muy
bien por qué, cambio de bando y logró que la
Cámara de los Comunes aprobara la derogación. El 25 de junio el duque de Wellington
convenció a la Cámara
de
los Lores para que la aprobara también y
así, las leyes de granos fueron derogadas. Sin embargo,
Peel había logrado la derogación gracias al apoyo de
la oposición whig,
mientras que se había ganado la enemistad de la mitad de
los conservadores (los que siguieron apoyándolo fueron
conocidos como peelitas).
Así pues, al verse sin apoyo parlamentario, el 29 de junio se vio obligado a
dimitir. El 30 de junio fue
sucedido por el hasta entonces jefe de la oposición, el whig lord John Russell.
Entre los problemas principales a los que tuvo que enfrentarse el
nuevo primer ministro estaba un hongo, la Phytophthora infestans, que,
no se sabe exactamente cómo, había llegado a Irlanda
desde América el año anterior y atacaba a varias
cosechas, principalmente a la patata. (En realidad, el agente
causante de la enfermedad no fue identificado hasta principios del
siglo XXI.) Una teoría es que llegó desde
Perú, pues recientemente Gran Bretaña había
empezado a importar guano
de ese país, como fertilizante. También está
la teoría de que la plaga había llegado a
través de patatas usadas como alimento en los barcos que
cruzaban el Atlántico. Desde Irlanda se había
extendido a Europa y empezaba a causar estragos, pero el efecto en
Irlanda fue mayor porque la patata constituía el cultivo
mayoritario —casi exclusivo— de Irlanda.
Las medidas que tomó al respecto el gobierno
británico fueron deplorables. El sultán Abdulmecit I
había anunciado su ofrecimiento de enviar 10.000 libras
para los granjeros irlandeses, pero la reina Victoria le
pidió que enviara únicamente 1.000, ya que ella
misma sólo había enviado 2.000. Abdulmecit I
envió las 1.000 libras, pero también envió
secretamente a Irlanda tres barcos llenos de comida, que pudieron
llegar a su destino a pesar de la oposición del gobierno.
Paradójicamente, mientras en Irlanda el hambre empezaba a
causar muertes, Gran Bretaña continuó importando
comida desde la isla vecina. Sir Charles
Trevelyan, el encargado de administrar la ayuda
gubernamental a las víctimas del hambre, limitó su
importe porque estaba convencido de que Dios había enviado la plaga para enseñar
una lección a los irlandeses. Algunos economistas
malthusianos hicieron cálculos sobre el número de
irlandeses que convenía que murieran de hambre y se
inquietaron porque su cálculo excedía lo que
realmente se podía esperar.
La flota estadounidense en el Pacífico estaba bajo el
mando del comodoro John Drake
Sloat, quien tenía instrucciones de ocupar la Alta
California en caso de que estallara una guerra con México,
para evitar que los británicos hicieran lo propio. Tras
haber recibido noticias de que había habido enfrentamientos
cerca del río Grande y una rebelión en California,
el 7 de julio se acercó
con cuatro buques de guerra a las costas de Monterrey, la capital
de California, cuya costa, desde la ocupación por error
acaecida dos años atrás, estaba protegida por unas
baterías. Sloat las acalló sin dificultad,
desembarcó y se hizo con el control de la ciudad en lo que
se llamó la "batalla de
Monterrey", si bien los mexicanos apenas ofrecieron
resistencia alguna. Ese mismo día el gobierno mexicano
declaraba la guerra a los Estados Unidos.
El 9 de julio Sloat
declaró que la República de California se anexionaba
a los Estados Unidos, y así la bandera del Oso fue
sustituida por la bandera estadounidense. Sloat se nombró a
sí mismo gobernador militar de California.
El 10 de julio llegaron de
nuevo a la Dieta de Sonsonate los delegados de Guatemala, pero
para entonces ya se habían retirado los de El Salvador y
Honduras y uno de los dos delegados de Costa Rica había
fallecido. Así, la delegación guatemalteca no
tadó en retirarse, y sólo sobrevivió (en
sentido real y figurado) el otro delegado costarricense, quien, no
teniendo con quien parlamentar, acabó marchándose
también. Así terminó la Dieta de Sonsonate.
Ese mismo día estuvo listo el Batallón Mormón, formado por cinco
compañías de cien hombres cada una que se
habían alistado en el ejército de los Estados Unidos
persuadidos por Brigham Young. Acompañados por una
treintena de mujeres en calidad de lavanderas y medio centenar de
niños, partieron hacia el suroeste desde el campamento de
invierno.
Mientras tanto, el Papa Pío IX decretaba una
amnistía para todos los presos políticos de los
Estados Pontificios.
El 25 de julio murió
Luis Bonaparte, hermano de Napoleón I y padre de Luis
Napoleón.
Algunos los parlamentarios irlandeses de la Asociación por la
derogación, dirigida por Daniel O'Connell,
habían aceptado cargos políticos que los
habían alejado de la causa irlandesa que supuestamente
tenían que defender. El propio O'Connell, si bien fiel a
sus ideales, estaba dispuesto a tratar de conseguirlos entrando en
el juego de la política británica, y ahora trataba
de convencer a sus bases de que apoyaran al nuevo primer ministro,
Lort Russell. Sin embargo, esta actitud era censurada por la Joven Irlanda, que era el
nombre que el propio O'Connel había dado al sector
más joven de su Asociación
por
la derogación. La Joven Irlanda era mucho más exaltada que
O'Connell, tres de sus miembros habían fundado un
periódico nacional irlandés, The Nation, que
ejercía una gran influencia en la isla. Además,
organizaba reuniones masivas con el propósito velado de ir
preparando a los irlandeses para formar un ejército.
O'Connell había cancelado una de estas reuniones tres
años atrás para evitar que el gobierno
británico la disolviera por la fuerza, y eso había
acabado de enemistarlo con los jóvenes
irlandeses. Recíprocamente, los parlamentarios de
la Asociación por la
derogación que ocupaban cargos políticos o
aspiraban a ocuparlos deseaban desembarazarse de la Joven Irlanda y acusaban a
sus miembros de ser revolucionarios, infieles y enemigos secretos
de la Iglesia. En esta línea, acababan de introducir unas
resoluciones en la Asociación
por la derogación en las que declaraban que la
violencia y el uso de las armas no podían ser justificables
bajo ninguna circunstancia, ni siquiera como medio para obtener
derechos nacionales. Los Jóvenes
irlandeses nunca habían afirmado
explícitamente lo contrario, pero en una asamblea celebrada
el 28 de julio, uno de ellos, Thomas Francis Meagher, de
veintidós años, pronunció su discurso de la espada, en el
que defendió abiertamente el uso de la fuerza si llegaba a
ser necesario, y su elocuencia estaba convenciendo al auditorio
cuando fue interrupido por John
O'Connel, el hijo de Daniel O'Connel, a la sazón
presidente de la Asociación,
que afirmó que si Meagher no era expulsado inmediatamente
de la sala sería él quien se iría. Finalmente
fueron los jóvenes
irlandeses los que se marcharon para no volver.
El trabajo de Le Verrier sobre el posible octavo planeta del
sistema solar no había interesado a ningún
astrónomo francés, pero sí que
interesó a la Royal
Society, principalmente porque otro matemático
británico llamado John
Couch Adams, había realizado cálculos
similares a los de Le Verrier, aunque no los había
publicado. El 29 de julio se
inició la búsqueda del planeta con el telescopio del
observatorio de Cambridge. Sin embargo, buscaron según los
cálculos de Adams, y no los de Le Verrier, y Adams
había proporcionado seis posibles posiciones bastante
diferentes según se cumplieran unas u otras
hipótesis, con lo que la búsqueda resultó muy
compleja.
El presidente mexicano Mariano Paredes había dejado la
presidencia en manos del vicepresidente Nicolás Bravo
mientras marchaba a Jalisco a sofocar la rebelión de
José María Yáñez, pero el 4 de agosto se produjo un nuevo
alzamiento en la propia capital, dirigido por el general José Mariano Salas, que
el 6 de agosto se hizo nombrar
presidente interino. Mariano Paredes huyó, pero
posteriormente fue detenido y encarcelado.
El 8 de agosto el presidente
Polk presentó al Congreso una petición de dos
millones de dólares para sobornar oficiales y funcionarios
mexicanos. Durente el debate en la Cámara de
Representantes, un congresista demócrata de Pennsylvania
llamado David Wilmot
propuso una enmienda (que fue conocida como la salvedad de Wilmot)
según la cual la esclavitud estaría prohibida en
todo el territorio que México cediera a los Estados Unidos.
Wilmot encabezaba un grupo minoritario de demócratas
abolicionistas. Como reacción, otro congresista
demócrata propuso que el compromiso de Misuri se extendiera
hasta el Pacífico, de modo que la esclavitud estaría
permitida en cualquier territorio al sur de los 36° 30' y
prohibida al norte de dicha latitud. Sin embargo, la Cámara
de Representantes terminó aprobando la asignación de
fondos con la salvedad de
Wilmot. Aunque los demócratas tenían la
mayoría de la Cámara, en la votación no se
opusieron demócratas contra whigs, sino que una mayoría de whigs y una minoría de
demócratas votó a favor, y la suma resultó
ser suficiente. De todos modos, John C. Calhoun no tuvo dificultad
en lograr que el Senado la rechazara, pues allí los Estados
esclavistas contaban con 30 senadores, y los Estados libres con
26. En realidad, algunos senadores de Estados Libres votaron en
contra de la salvedad porque querían eliminar el debate
sobre la esclavitud de la política nacional.
El 13 de agosto el gobernador
estadounidense de California, Robert F. Stockton, envió un
barco con unos 50 marines bajo el mando del capitán Archibald H. Gillespie a tomar
la ciudad de Los Ángeles, que contaba con unos 2.500
habitantes. Éstos no ofrecieron resistencia alguna, pero
después de que Gillespie impusiera la ley marcial surgieron
algunos descontentos, encabezados por un oficial mexicano llamado
José María Flores,
junto con José Antonio
Carrillo y Andrés
Pico. Pronto Gillespie y sus hombres se vieron rodeados
en el ayuntamiento de la ciudad por los seguidores de Flores, que
no eran más de 60 milicianos.
Entre Texas y la Alta California se extendía la provincia
mexicana de Nuevo México, cuya capital era Santa Fe. El 15 de agosto un ejército
estadounidense de unos 1.700 soldados bajo el mando del teniente
coronel Stephen Watts Kearny
tomó la ciudad, que fue abandonada por los mexicanos sin
ofrecer resistencia.
Mientras tanto, Santa Anna, desde su exilio en Cuba, había enviado mensajes tanto al gobierno mexicano como al gobierno estadounidense ofreciéndose a regresar a México. A los mexicanos les aseguraba que no tenía ninguna ambición política, sino que tan sólo quería poner su experiencia militar a la defensa del país frente a la invasión estadounidense, mientras que en su mensaje los Estados Unidos aseguraba que, si se le permitía cruzar el bloqueo del golfo y llegar hasta Ciudad de México, se haría proclamar presidente y vendería a los Estados Unidos todos los territorios que reclamaba a un precio razonable. El presidente Polk aceptó el trato y el 16 de agosto Santa Anna llegó a México con el firme propósito de incumplir todas sus promesas.
Finalmente, el 17 de agosto
Justo José de Urquiza y Joaquín Madariaga firmaron
el tratado de Alcaraz,
por el que el gobernador correntino aceptaba la
reincorporación de su provincia a la Confederación
Argentina y reconocía a Rosas la potestad de dirigir las
relaciones exteriores. Sin embargo, Madariaga impuso una parte
secreta en el tratado por la que Corrientes no se
implicaría en la guerra contra Uruguay ni en la guerra
contra Gran Bretaña y Francia.
El 18 de agosto Kearny fue
nombrado gobernador militar de Nuevo México.
El 22 de agosto el mexicano
José Mariano Salas puso en vigor la constitución
federalista de 1824 y convocó elecciones. La guerra contra
los Estados Unidos era difícil de llevar, pues doce de los
diecinueve Estados mexicanos se negaban a colaborar con el
gobierno federal para combatir la invasión.
Johann Straus padre recibió el título
honorífico de Director
Musical de la Corte Real e Imperial. La Viena musical de
la época ya no era la Viena de Haydn, Mozart, Beethoves o
Schubert. Mientras en Francia triunfaba la música
romántica y la grand opéra, en Alemania Wagner
estrenaba óperas revolucionarias y en Italia Verdi
continuaba con la tradición dramática de Bellini y
Donizetti, en Viena se estaba poniendo de moda la opereta, un género
teatral con unas partes cantadas y otras recitadas y música
ligera como la de los valses de los Strauss. El 24 de agosto se estrenó en
Viena una opereta titulada Poeta
y aldeano. Su autor era un joven de veintisiete
años llamado Francesco
Ezechiele Ermenegildo Cavaliere Suppé Demelli,
aunque al llegar a Viena había cambiado su nombre por el de
Franz von Suppé.
Había nacido en Dalmacia (parte del Imperio
Austríaco), su padre tenía ascendencia belga e
italiana, mientras que su madre era vienesa, aunque tenía
un parentesco lejano con Gaetano Donizetti.
El 30 de agosto el
batallón mormón se puso a las órdenes de
Kearny. Sus miembros recibieron su primera paga y un enviado de
Brigham Young se aseguró de que la donaran
íntegramente a la Iglesia.
El 31 de agosto Le Verrier,
sin saber que los británicos estaban buscando "su planeta",
presentó un tercer informe en el que daba la masa y la
órbita que éste debía seguir (no sólo
su posición en un momento dado, que es lo que había
presentado en su memoria anterior).
En Venezuela se acababan de celebrar por primera vez elecciones
primarias. Los principales candidatos habían sido el
conservador José Tadeo
Monagas, que contaba con el apoyo del presidente
Soublette y con el de José Antonio Páez, y el
liberal Antonio Leocadio
Guzmán. Como era habitual al sur de los Estados
Unidos, no hubo acuerdo sobre quién había sido el
ganador, y se convocó una reunión entre Páez
y Guzmán. Éste se encaminó al lugar
establecido seguido de numerosos partidarios, y su número
creció de tal modo que el 1 de
septiembre el ejército fue puesto en alerta. El 2 de septiembre estalló una
revuelta popular encabezada por Francisco
José Rangel, que protestaba porque las autoridades
le habían arrebatado unas tierras que consideraba suyas y
porque no se le había permitivo votar en las últimas
elecciones. Rangel y sus seguidores, aclamando a Guzmán, se
dirigieron a la casa de un político paecista, mataron a su
mayordomo y liberaron a sus esclavos. El gobierno
responsabilizó de estos hechos a Guzmán y lo
declaró fuera de la ley. (Nunca llegó a
entrevistarse con Páez.) La revuelta se fue extendiendo por
el país. Carlos Soublette puso a Páez al frente de
un ejército de 6.000 hombres y a Monagas al frente de otros
3.000 para sofocar la insurrección.
El presidente chileno Manuel Bulnes fue reelegido para un segundo
mandato. Ese año Andrés de Santa Cruz fue liberado
de su cautiverio en Chile y regresó a Bolivia.
Tres años atrás, el rey Rajendra de Nepal
había establecido que gobernaría con el consejo de
su última esposa, Lakshmidevi,
que tendría más autoridad que su propio heredero, el
príncipe Surendra,
pero en realidad el país quedó en manos del amante
de aquélla, Gagan Singh.
Tras una sucesión de complots, Gagan Singh apareció
asesinado en su palacio el 14 de
septiembre. Una familia de la nobleza, los Rana, fueron acusados del
crimen y sus enemigos trataron de aprovechar las circunstancias
para deshacerse de ellos. Muchos nobles —incluidos los siete
hermanos Rana— acudieron a la armería del palacio real, que
estaba custodiada por soldados con órdenes de la reina de
dejar entrar, pero de no dejar salir a nadie sin su permiso.
Allí creció la tensión hasta que se produjo
una matanza en la que murió más de medio centenar de
nobles, entre ellos el primer ministro, leal a la reina. Los Rana
resultaron heridos, pero obtuvieron la victoria. Uno de ellos, Jung Bahadur Rana,
logró ser reconocido como nuevo primer ministro.
Ese mismo día Santa Anna estaba de nuevo al frente del
ejército mexicano, dispuesto a repeler la invasión
estadounidense.
Una vez declarada la guerra, Zachary Taylor tenía ya
autorización para cruzar el río Grande. El 21 de septiembre Taylor, al frente
de más de 6.000 hombres (entre ellos muchos voluntarios que
habían afluido de la mayor parte de los Estados Unidos),
atacó la ciudad de Monterrey (ciudad del Estado de Nuevo León, que no hay
que confundir con la capital de California). El 23 de septiembre las tropas
estadounidenses entraban en la ciudad e iniciaban un combate casa
por casa. Finalmente el ejército mexicano quedó
acorralado en el centro de la ciudad, expuesto al bombardeo
enemigo, por lo que los mexicanos negociaron. Taylor, a cambio de
la entrega de la ciudad, acordó dejar en libertad a todos
los soldados, que pudieron retirarse llevando consigo incluso una
batería de cañones. Además firmó un
alto el fuego de dos meses.
Ese mismo día el Johann
Gottfried Galle, astrónomo del observatorio de
Berlín, recibió una carta de Le Verrier en la que le
comunicaba su teoría sobre el octavo planeta. Uno de sus
alumnos observó que recientemente se había elaborado
un mapa estelar de la región donde Le Verrier
predecía que debía encontrarse el planeta,
así que sería fácil detectar si había
habido algún cambio con respecto a ella que delatara que
alguna presunta estrella era en realidad un planeta. Esa misma
noche iniciaron la búsqueda y el planeta fue encontrado
poco después de la medianoche, es decir, ya el 24 de septiembre, tras menos de una
hora de observaciones y a menos de un grado de la posición
predicha por Le Verrier. En cuanto el descubrimiento se hizo
público, el interés de los franceses por el trabajo
de Le Verier cambió súbitamente. En palabras de
François Arago, Le Verrier había descubierto un
planeta "con la punta de su
pluma". Arago propuso llamar Le Verrier al nuevo planeta, pero finalmente se
impuso el nombre de Neptuno.
Los británicos constataron (aunque trataron de disimularlo)
que las seis posiciones dadas por Adams eran menos aproximadas que
la única dada por Le Verrier, pero que, pese a ello, su
telescopio había detectado Neptuno un mes antes, si bien no
había sido identificado como planeta por no disponer de un
mapa estelar actualizado como el que tenían en
Berlín. (En realidad, luego se supo que Galileo ya
había observado a Neptuno con su telescopio y anotado su
posición, pero lo tomó por una estrella.) La Royal Society otorgó
ese mismo año a Le Verrier la medalla Copley sin mencionar a Adams,
aunque pronto se inició una disputa sobre la prioridad. Sin
embargo, el propio Adams reconoció que habían sido
los cálculos de Le Verrier los que habían conducido
realmente al descubrimiento del planeta.
Tras haber organizado un gobierno civil en Nuevo México,
Stephen W. Kearny salió hacia California al frente de unos
300 soldados de caballería. Sin embargo, por el camino
recibió noticias de que Stockton tenía California
bajo control, por lo que envió de vuelta a Santa Fe a 200
de sus hombres.
El 29 de septiembre el
ejército gubernamental venezolano derrotó a los
insurrectos en la batalla de la Laguna
de
Piedra. Los rebeldes fueron dispersados.
Ante un ultimátum de Flores, que dio a Gillespie
veinticuatro horas para marcharse de Los Ángeles,
éste, recordando El Álamo, decidió rendirse y
el 30 de septiembre
abandonó la ciudad con sus hombres.
Ese mismo día un dentista estadounidense llamado William Thomas Green Morton
extrajo una muela a un paciente sin dolor, usando por primera vez
el éter como anestésico.
Tras varios intentos frustrados de reconciliación entre la
Joven Irlanda y la Asociación por la
derogación, el 2 de
octubre el presidente John O'Connell recibió una
carta de protesta contra el rumbo tomado por la Asociación que
había sido firmada por 1.500 ciudadanos notables de
Dubín. La reacción de O'Connell fue tirar la carta a
una cloaca, lo que causó la indignación de los
firmantes y muchos otros simpatizantes.
El 10 de octubre un
astrónomo británico llamado William Lassell
descubrió un satélite en órbita alrededor de
Neptuno. Durante tres décadas fue conocido como "el satélite de Neptuno",
aunque finalmente se le dio el nombre de Tritón.
Mientras tanto el ex
presidente mexicano Mariano Paredes era exiliado a Francia, y la
reina Isabel II se España se casaba con su primo Francisco
de Asís de Borbón a la vez que su hermana Luisa
Fernanda lo hacía con el duque Antonio de Orleans. La reina
aceptó el matrimonio a regañadientes, y hubiera
preferido mil veces al prometido de su hermana. Dicen que dijo: "¿Qué pensarías
tú de un hombre que la noche de bodas tenía sobre
su cuerpo más puntillas que yo?". Quien peor se
tomó su matrimonio fue su primo Carlos Luis, alias Carlos
VI. Se había instalado en Londres y allí
había publicado un manifiesto en el que llamaba a la lucha
armada para ser reconocido como rey de España. En
Cataluña se habían formado ya algunas partidas de
guerrilleros carlistas.
La flota estadounidense bloqueó el golfo de México. El 15 de octubre el comodoro David Connor trató de ocupar el Puerto de Alvarado, en Veracruz, pero tuvo que retirarse.
El 16 de octubre William T.G. Morton realizó en Boston una famosa demostración del poder anestésico del éter al anestesiar a un paciente a quien el cirujano John Collins Warren extirpó sin dolor un tumor del cuello. Desde entonces el uso del éter en cirugía se fue generalizando paulatinamente.Tras recibir la noticia del restablecimiento en México de
la constitución federalista, el gobierno de la
república de Yucatán, situado en Mérida, se
mostró dispuesto a reincorporarse a lo que volvían a
ser los Estados Unidos Mexicanos, pero en el sur de la
península, en la región de Campeche, surgió un
movimiento partidario de mantener la independencia y la
neutralidad en la guerra entre México y los Estados Unidos.
Entre tanto el comodoro Matthew
Calbraith Perry ocupó Ciudad del Carmen, en Campeche. El 23 de octubre tomó Frontera, en Tabasco, y el 24 de octubre intentó tomar Villahermosa, pero fue
respondido con fuego de artillería y, ante la imposibilidad
de responder sin causar daños a la población civil
(con la que Perry quería mantener buenas relaciones en caso
de ocupar la ciudad) se alejó de la costa dispuesto a
bloquear el puerto.
En noviembre Justo José
de Urquiza recibió la respuesta de Rosas al tratado de
Alcaraz. Rosas aceptaba su parte pública, pero no las
cláusulas secretas, a la vez que exigía sus propias
condiciones. De este modo, Urquiza tuvo que proseguir las
negociaciones con Madariaga.
El 3 de noviembre se reunieron
en Dublín los disidentes de la Asociación por la derogación, para
deliberar sobre el desprecio con que John O'Connell había
tratado sus alegaciones. El éxito de la reunión los
indujo a convocar otra a escala nacional.
El 17 de noviembre
murió el rey de Birmania Tharrawaddy Min, que fue sucedido
por su hijo Pagan Min.
El 28 de noviembre el
venezolano Francisco José Rangel obtuvo una victoria frente
al ejército gubernamental en Los Bagres. Mientras tanto, aprovechando la
confusión política, el gobierno había
modificado el estatuto electoral y convocado unas elecciones
preparadas para que las ganara José Tadeo Monagas, con lo
que se convirtió en el nuevo presidente electo de
Venezuela, a la espera de que terminara el mandato de Soublette el
año siguiente.
Apenas Kearny entró en California cuando llegó
hasta él el capitán Gillespie, a través del
cual se informó de que, en contra de lo que se le
había dado a entender anteriormente, Stockton no
tenía realmente California bajo su control, sino que las
milicias californianas seguían oponiendo resistencia.
Stockton le comunicaba que un centenar de californianos bajo las
órdenes de Andrés Pico estaban acampados cerca de la
ciudad de San Diego. El 6 de diciembre
Kearny lanzó un ataque sobre los californianos con la
intención de apoderarse de sus caballos (pues los de Kearny
estaban agotados después del viaje desde Nuevo
México). Sin embargo, los californianos repelieron el
ataque dejando 17 muertos, 18 heridos y un desaparecido entre los
estadounidenses.
El 8 de diciembre Campeche se
pronunció contra el gobierno de Mérida y
envió una delegación a Washington para declarar su
neutralidad en la guerra y solicitar que no se bloquearan sus
puertos.
El 12 de diciembre Nueva
Granada y los Estados Unidos firmaron el tratado Mallarino-Bidlack, por el que
los Estados Unidos se comprometían a preservar la
soberanía neogranadina sobre Panamá y a cambio
recibían autorización para construir vías de
comunicación en dicho territorio entre los océanos
Atlántico y Pacífico. De este modo, soldados
estadounidenses fueron autorizados a instalarse en Panamá.
El interés principal de Nueva Granada era disuadir a los
sectores nacionalistas panameños de tratar de independizar
la región, así como a los británicos, que
también estaban interesados en colonizar alguna
región del istmo para abrir y controlar un paso entre los
dos océanos.
El 16 de diciembre el
batallón mormón tomó la ciudad de Tucson, que el ejército
mexicano abandonó sin lucha en cuanto vio acercarse a los
estadounidenses.
Dueño de nuevo de la política mexicana, el 24 de diciembre Santa Anna puso a
Valentín Gómez Farías como su
presidente-títere de los Estados Unidos Mexicanos.
Stephen W. Kearny había enviado a Chihuahua un regimiento
bajo el mando del coronel Alexander
William
Doniphan. El 25 de diciembre,
de camino, unos soldados divisaron a una partida de exploradores
mexicanos. Aunque había dado el día libre a sus
hombres por ser navidad, Doniphan ordenó a unos 850 jinetes
que se dispusieran a combatir. Pronto se encontraron frente a unos
1.100 soldados mexicanos que no tardaron en darse a la fuga
dejando 43 muertos y abandonando su armamento pesado. El
enfrentamiento fue conocido como la batalla de El Bracito. Unos indios apaches habían
observado la batalla y, tras ella, atacaron también a los
mexicanos. Se desconoce las bajas que hubo en ese segundo
enfrentamiento.
Según el tratado de Lahore, el ejército
británico debía abandonar el territorio del Imperio
Sikh antes de fin de año, pero el gobierno Sikh
solicitó a Gran Bretaña que mantuviera su
ejército hasta que el marajá cumpliera los
dieciséis años. (Era evidente que, sin la
protección británica y tras haber perdido una
guerra, Dalip Singh tenía sus días contados.) El 26 de diciembre se firmó el tratado de Bhyroval, en el
que los británicos introdujeron cláusulas por las
que de hecho controlarían completamente el gobierno del
Imperio.
El 28 de diciembre Iowa fue
admitido como el vigesimonoveno Estado de los Estados Unidos, el
decimocuarto Estado Libre.
Las relaciones entre Chopin y George Sand se estaban
deteriorando, principalmente al verse él en medio de las
tensiones entre ella y sus hijos adolescentes. Una noche, Sand
leyó su última novela a Chopin y al pintor
Delacroix. Se titulaba Lucrezia
Floriani, y sus protagonistas, Karol y Lucrezia,
eran a todas luces Chopin y Sand, pero Karol es presentado como un "gatito enfermo",
débil, neurótico, manejable y, en suma, la imagen
que da de él no es muy airosa. Delacroix confesaría
más tarde que se sintió muy incómodo aquella
noche, pero después sondeó a Chopin y se
convenció de que éste no había entendido la
alusión (obviamente, más tarde acabaría
cayendo en la cuenta).
Después de algo más de una década de haberse
liberado de la tenaza absolutista del rey Fernando VII,
España dejaba claro de quién habían heredado
los países hispanoamericanos su ineptitud política.
Los liberales de Espartero, los moderados de Narváez, los
carlistas, se disputaban el poder mediante las armas, la intriga
cortesana, la represión de sus adversarios, la
imposición de constituciones sectarias, etc. Un testigo
excepcional de la vida política española era
Washington Irving, que ahora regresaba a su país tras haber
ejercido cuatro años como embajador estadounidense en
España. En una carta había escrito:
Estoy cansado y a veces desconsolado de la política miserable de este país... Los últimos diez o doce años de mi vida, pasados entre sórdidos especuladores en los Estados Unidos y aventureros políticos en España, me han mostrado tanto del lado oscuro de la naturaleza humana que empiezo a tener dolorosas dudas sobre mi prójimo; y miro hacia atrás con añoranza del ingenuo período de mi carrera literaria cuando, pobre como una rata pero rico en sueños, veía el mundo a través de mi imaginación y estaba dispuesto a creer que los hombres eran tan buenos como yo deseaba que fueran.
A sus veintidós años, William Thompson ganó
una cátedra de filosofía natural en la universidad
de Glasgow, una de las más prestigiosas universidades
británicas.
El químico alemán Heinrich
Rose afirmó que el mineral llamado tantalita, del que se
podía extraer el tantalio, contenía además
dos nuevos elementos químicos, a los que llamó niobio y pelopio, por los hijos de
Tántalo: Níobe y Pélops. Después se
comprobó que el pelopio era en realidad una mezcla de
tantalio y niobio, mientras que el niobio era, ciertamente, un
elemento químico, aunque ya había sido descubierto a
principios de siglo por el químico británico Charles Hatchet en una muestra
de mineral procedente de los Estados Unidos, por lo que lo
había bautizado como columbio.
(Más precisamente, el columbio era, como el pelopio, una
mezcla de niobio y tantalio.) Desde entonces, los estadounidenses
siguieron llamando culombio al elemento que los europeos llamaban
niobio.
Se cuenta que el poeta ruso Nikolay
Nekrasov corrió un día al despacho del
crítico literario Vissarion
Belinski con el último número de una
revista que aquél publicaba y al verlo le dijo: ¡Le traigo un nuevo Gogol!
Lo que quería enseñarle era la primera entrega de la
novela Pobres gentes,
escrita por Fiódor Dostoyevski. Belinski coincidió
con Nekrasov en sus alabanzas al nuevo escritor y, cuando la
novela se publicó íntegra en forma de libro a
principios del año siguiente, un Dostoyevski de
veinticuatro años se convirtió en una celebridad en
toda Rusia. Sin embargo, ese mismo año publicó
también su novela El
doble, que tuvo una acogida mucho más fría,
pues fue vista como una mala imitación de Gogol.
Ese año había llegado a Munich Lola Montez, una bailarina
irlandesa de veinticinco años que se ganaba la vida
actuando por Europa. Había sido amante de Franz Liszt, de
George Sand y, al parecer, de unos cuantos más. El
empresario que la contrató rescindió el contrato en
cuanto vio su espectáculo, y Lola no dudó en
presentarse ante el mismo rey Luis I de Baviera para exigir
justicia. Se cuenta que el rey le preguntó (en
público) si su cuerpo era obra de la Naturaleza o del Arte,
y su respuesta fue enseñarle sus pechos para que juzgara
él mismo. Fuera como fuera, el caso es que salió del
palacio con un contrato para actuar en el mejor teatro de Munich,
y se convirtió en la amante del rey.
En 1847 el Papa Pío IX
creó una Consulta,
que era un consejo consultivo integrado por laicos cuya
función era transmitirle los deseos de la población.
También creó una serie de comisiones laicas
encargadas de revisar la legislación.
En Nepal, una facción de nobles aliados del primer
ministro, Jung Bahadur Rana, acusaron a la reina Lakshmidevi de
organizar un complot contra él, y la enviaron al exilio
juntamente con el rey Rajendra, tras lo cual coronaron a su hijo Surendra, de diecisiete
años, como nuevo rey, un mero títere del primer
ministro. Poco después el rey Rajendra fue capturado y
retenido en arresto domiciliario.
El hambre estaba causando estragos en Irlanda. Ese año se
modificó la Ley de
pobres, y ahora establecía que nadie que poseyera
tierra podía recibir ayudas públicas, con lo que los
pequeños agricultores que habían perdido sus
cosechas o que habían tenido que venderlas para pagar
deudas y no tenían qué comer, se veían
obligados a vender sus tierras a los grandes terratenientes para
poder beneficiarse de las escasas ayudas públicas. Por otro
lado, la ley exigía a los grandes terratenientes que
pagaran un impuesto para socorrer a sus arrendatarios más
pobres, por lo que los terratenientes empezaron a deshuciar a los
arrendatarios de pequeñas parcelas para concentrarlas en
manos de unos pocos arrendatarios. La tacañería
británica contrastó con la generosidad
internacional. Una organización privada, la British Relief Association,
instaron a la reina Victoria I a escribir una carta pidiendo ayuda
para Irlanda que fue distribuida por Europa, América y
Oceanía, y llegaron a recaudar unas 200.000 libras
esterlinas (alrededor de un millón de dólares de la
época). Incluso los indios Chocktaw enviaron desde
Norteamérica una pequeña suma que habían
reunido en una colecta. La British
Relief Association era una asociación laica.
También había muchas otras asociaciones religiosas
(protestantes) que proporcionaban sopa y otras ayudas a los
irlandeses (católicos) más pobres a cambio de que
asistieran a sus iglesias y escuelas (en las que les inculcaban el
protestantismo). La emigración irlandesa alcanzó
cotas desproporcionadas. Ese año unos 100.000 irlandeses
marcharon a Canadá, siendo víctimas de
transportistas sin escrúpulos que los hacinaban en barcos
con escasas provisiones en los que la tasa de mortalidad era del
30%.
China y Suecia firmaron el tratado de Cantón, muy similar
al tratado de Whangia que China había firmado con los
Estados Unidos.
Prosper Mérimée publicó su novela más
famosa: Carmen.
Hans Cristian Andersen hizo un viaje a Gran Bretaña, donde
conoció a Charles Dickens.
Ese año se publicaron el Londres tres novelas: Jane Eyre, firmada por Currer Bell, Cumbres borascosas, firmada por Ellis Bell, y Agnes Grey, firmada por Acton Bell. Estos pseudónimos ocultaron por breve tiempo las identidades de tres hermanas inglesas (de ascendencia irlandesa) Charlotte, Emily y Anne Brontë, de 31, 29 y 27 años, respectivamente. El año anterior habían publicado conjuntamente un libro de poemas con los mismos pseudónimos, pero sólo se habían vendido dos ejemplares. En cambio, sus novelas tuvieron buenas ventas. La más popular fue Jane Eyre, si bien las críticas fueron más bien tibias. Actualmente se consideran tres clásicos de la literatura inglesa.
Liszt actuó en Kiev, donde conoció a la princesa Carolyne zu Sayn-Wittgenstein,
quien la convenció para dejar sus giras y concentrarse en
la composición. Así, a sus 35 años,
abandonó su carrera de concertista cuando estaba en su
apogeo.
Chopin se separó definitivamente de George Sand. En una
carta a su hermana decía sobre Sand:
...trata de olvidar, de aturdirse como le sea posible. Solo despertará cuando su corazón hoy dominado por la cabeza le produzca demasiado dolor [...] Que Dios la guíe y la proteja, pues no sabe distinguir entre un afecto verdadero y una adulación [...] Ocho años de una vida en cierto modo ya arreglada eran demasiados años. Dios ha permitido que durante esos años crecieran sus hijos. Si no hubiese sido por mí, hace tiempo que su hijo y su hija ya no estarían con ella, sino en casa de su padre. [...] Entre nosotros, solo ocurre que ya no nos vemos desde hace tiempo, sin que haya habido entre nosotros ninguna batalla, ninguna escena. Y no he ido a su casa porque ella me ha impuesto como condición la de guardar silencio acerca de su hija.
Verdi estrenó en Florencia su ópera Macbeth, y en Londres I masnadieri. Además,
en París presentó una versión en
francés de I Lombardi,
con el título de Jérusalem.
Verdi tuvo que adaptar su ópera hasta convertirla en una Grand opéra al gusto
parisino.
Friedrich von Flotow estrenó en Viena Martha, oder Der Markt zu Richmond
(Marta o el mercado de Richmond), una ópera cómica
romántica adaptada a partir de un ballet.
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