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El filósofo Immanuel Kant culminó sus meditaciones
sobre la teoría del conocimiento con la publicación
en 1781 de su Crítica de la razón
pura,
un ambicioso tratado en el que pretende resolver los principales
problemas epistemológicos sobre los que habían
debatido
sus predecesores: Descartes, Leibniz, Locke, Berkeley, Hume, etc.
La Crítica
pretende mucho
más de lo que realmente puede admitirse que logra, pero las
reflexiones que quedan tras descartar sus "demostraciones" y sus
ingenuas clasificaciones cuadriculadas bastan para considerar a su
autor como uno de los más importantes y más
profundos
pensadores de toda la historia. Especialmente brillante es la
parte que
titula Dialéctica
trascentental, en la que refuta todo intento de
fundamentación racional de la metafísica, y en
particular
muestra la falacia de cualquier argumento que pretenda justificar
racionalmente la existencia de Dios y del alma.
Coulomb ganó el premio anual de la Academia de Ciencias de París
con un trabajo titulado Théorie
des
machines simples, en el que estudia el rozamiento en
distintos mecanismos. Como consecuencia de este trabajo obtuvo un
gran
reconocimiento que le permitió instalarse en París.
Lavoisier y Laplace seguían colaborando en estudios de
química, y habían demostrado que el agua
podía
obtenerse por la combustión del hidrógeno (y de ahí
procede el nombre que le dieron al gas: generador de agua). Ahora
Lavoisier obtuvo la composición del gas carbónico
quemando un diamante.
La máquina de vapor de Watt producía un movimiento
de
vaivén, pero su socio, Matthew Boulton, le instó a
modificarla para convertir el movimiento en rotatorio, lo que
daría a la máquina muchas más aplicaciones.
La
forma obvia de hacerlo era mediante una manivela, pero la idea
estaba
patentada y Watt no estuvo dispuesto a llegar a un acuerdo con el
propietario de la patente de una mísera manivela. En su
lugar,
patentó un nuevo engranaje que era más eficiente que
la
manivela.
Samuel Johnson terminó de publicar los diez
volúmenes
de su obra Vidas de poetas,
en la que recopila la obra de los más importantes poetas
británicos con introducciones críticas.
El pintor sir Joshua Reynolds viajó a los Países
Bajos, donde la obra de Rubens y Frans Hals influiría
notablemente en su estilo posterior.
El pintor Jacques-Louis David había regresado de Roma el
año anterior. Su estancia, financiada por el rey Luis XVI
como
ganador del premio de Roma, se había prolongado un
año
más de los cuatro previstos. Impresionado por las ruinas
clásicas y por el arte renacentista, se propuso
revolucionar la
pintura de su tiempo aplicando "los principios eternos del
clasicismo".
Ahora presentaba una exposición que tuvo tanto éxito
que
el rey lo invitó a residir en el Louvre. Pronto se
rodeó
de casi medio centenar de alumnos.
Mozart marchó a Viena para reunirse con su patrón,
el
príncipe arzobispo de Salzburgo, pero un tiempo
después
discutió con él y no le siguió a Salzburgo,
sino
que se quedó en Viena dispuesto a vivir como músico
independiente. Su virtuosismo en el piano le hizo ganarse
fácilmente al público vienés.
En Bonn se ejecutó una cantata fúnebre compuesta a
los once años por Ludwig van Beethoven. Es la primera obra
suya
de la que se tiene noticia, a la memoria de un tal Cressler, un comerciante
británico amigo de la familia. No se conserva el
manuscrito, pero un violonchelista de la orquesta cuenta que fue
muy
apreciada, aunque al principio causó cierta
extrañeza
entre los músicos.
En París se estrenó la Ifigenia en Táuride de Piccini.
Tras su abjuración de hacía tres años,
Febronius se reafirmó en su febronianismo.
Ese año murió el escritor alemán Gotthold Ephraim Lessing.
En Bolonia murió el jesuita español José Francisco de Isla.
Francisco de Goya terminó el fresco de la Regina martyrium,
en la basílica del Pilar, en Zaragoza, aunque sus ideas no
gustaron a
los que le encargaron el trabajo, quienes a duras penas lograron
que el
pintor aceptara la censura de su suegro, Francisco Bayeu. Goya
diría
más adelante: En
acordarme de
Zaragoza y pintura me quemo vivo. Por esta época
Goya era
disputado como retratista por la alta sociedad madrileña.
Un miembro de la Sociedad patriótica vascongada llamado Félix María Samaniego publicó a instancias de su tío, el conde de Peñaflorida, una colección de Fábulas morales destinadas a los alumnos del seminario real de Vergara, y que tuvieron un éxito inmediato. Muchas de ellas imitan a los de los grandes fabulistas, como Esopo, Fedro, La Fontaine, etc., y entre ellas destacan algunas tan célebres como La cigarra y la hormiga, La lechera, La zorra y el busto, Las moscas, etc. Recordemos ésta última:
A un
panal de rica miel
dos mil moscas acudieron,
y por golosas murieron
presas de patas en él;
otra dentro de un pastel
enterró su golosina,
y así, si bien se
examina,
los humanos corazones
perecen en las prisiones
del vicio que los domina.
El sha de Persia Sadiq Kan fue derrocado por uno de sus
generales,
que adoptó el nombre de Alí
Murad
Kan.
En 1782 otro ilustrado
español llamado Tomás
de
Iriarte publicó unas Fábulas
literarias alardeando en el prólogo de ser el
primer
español en cultivar el género, y Samaniego
publicó
anónimamente un libelo titulado Observaciones sobre las Fábulas
literarias de don Tomás de Iriarte, en el que dio
inicio
a una violenta polémica entre ambos. (Al parecer, a ninguno
de
los dos se le ocurrió escribir una fábula
moralizante
contra el vicio de la inmodestia.) Dos años atrás,
Iriarte había publicado un poema titulado La música, y en el
curso de
la polémica, Samaniego lo ridiculizó en sus Coplas para tocarse al violín
a
guisa de tonadilla.
En enero, tras largas
negociaciones, Diego Cristóbal Túpac Amaru
aceptó
un indulto ofrecido por las autoridades españolas para los
indios insurrectos en Perú. El virrey Agustín de
Jáuregui
trató de imponer medidas que
suavizaran la situación de los indios, como la
reducción
del periodo de
la mita (el impuesto en
trabajo) o la limitación de las atribuciones de los
corregidores.
España firmó un tratado de paz y amistad con el
Imperio Otomano, con el fin de proteger el comercio por el
Mediterráneo.
El 17 de marzo murió en
Basilea el matemático Daniel Bernoulli.
En Viena murió el poeta italiano Metastasio.
Se cuenta que cuando lord North, el primer ministro
británico,
recibió la noticia de la rendición de Yorktown,
exclamó: ¡Oh,
Dios,
todo ha terminado!, y el 20
de marzo,
tras haber persuadido al rey Jorge III de la necesidad de firmar
la paz
con los americanos, aun a costa de concederles la independencia,
dimitió de su cargo. Fue sucedido por el marqués de
Rockingham, el que en su día derogara la Ley de Timbres, y del que
ahora se
esperaba que negociara la paz. No obstante, murió poco
después y fue sucedido por un miembro de su gabinete, William Petty Fitzmaurice, el
conde
de Shelburne, quien
formó un gobierno compuesto por una mezcla no muy bien
avenida
de whigs, encabezados
por Charles
James Fox, y tories,
leales a North.
El nuevo gobierno también decidió adoptar una política más conciliadora en Irlanda, que desde principios de siglo había sido tratada como una colonia más. Se nombró lord lugarteniente de Irlanda a George Nugent Grenville, hijo de George Grenville (el creador de la Ley de Timbres) quien abolió la dura legislación penal irlandesa y dotó a la isla de un cierto grado de autonomía.
Mientras tanto, el barón Rodney, tras haber contribuido a
la
defensa de Gibraltar, derrotaba y capturaba al francés De
Grasse
en la Dominica. Por otra parte, la flota francesa logró
expulsar
a los británicos de Menorca en beneficio de España.
Las islas Hawai se unificaron bajo el gobierno del rey Kamehameha I, que sabía
utilizar armas de fuego y otras técnicas occidentales.
En la India murió Haydar Alí, que fue sucedido por
su
hijo Tipu Sahib, que
reforzó la alianza de su
padre con los franceses para oponerse a los británicos.
El 4 de abril, Clinton fue
relevado de su cargo de comandante en jefe de las tropas
británicas en América, y fue sustituido por
Carleton.
El 6 de abril el general Chao Phya Chakri se hizo proclamar rey de Siam con el nombre de Rama I.
El 17 de mayo, el tratado de Salbai puso fin a la guerra
entre
británicos y marattas en la India. Los británicos
devolvieron a los marattas numerosos territorios que habían
conquistado, aunque retuvieron algunos. Además, los
marattas
garantizaron que no permitirían a los franceses establecer
asentamientos en sus territorios.
El 11 de julio Carleton
evacuó Savannah.
El Papa Pío VI realizó un viaje a Viena para
entrevistarse con el emperador José II y tratar de suavizar
su
"josefinismo", pero, no sólo no tuvo ningún
éxito,
sino que fue sometido a varias humillaciones cuidadosamente
preparadas
por el primer ministro Kaunitz.
En Mannheim se
estrenó un drama titulado Los
bandidos, que había sido publicado el año
anterior
por un cirujano militar de veintitrés años llamado Friedrich von Schiller. Su
espíritu de rebelión lo indispuso con el duque de Württemberg, para el cual
trabajaba, y, como la carrera militar tampoco le gustaba nada, no
dudó en abandonar su puesto. Por esas mismas fechas
publicó una antología con sus primeros versos.
Mozart se casó con Constanza
Weber. El 16 de julio
se
estrenó su ópera El
rapto
en el serrallo, con libreto en alemán.
También fue el año del estreno de su sinfonía número 35
(Haffner).
Por esta época, Mozart descubría la obra de Johann
Sebastian Bach y la de Georg Friedrich Händel.
En Londres murió el compositor Johann Christian Bach.
Beethoven empezó a recibir clases de Christian Neefe, quien le
enseñó a tocar el órgano, le descubrió
a
Johann Sebastian y Carl Philipp Emanuel Bach y lo estimuló
a
componer. De ese año es su primera obra publicada.
Goethe estaba ascendiendo políticamente en Weimar. Tras
haber
ocupado varios cargos sucesivos, ahora era nombrado ministro de
finanzas.
El marqués de Sade seguía encarcelado en la
prisión de Vincennes.
Ese año escribió el relato corto Diálogo entre un cura y un
moribundo, en el que el moribundo convence al cura de que
Dios
no existe y de que su vida piadosa ha sido un error. Allí
se
encontraba recluido el hijo del marqués de Mirabeau, con el
que
trabó amistad.
La Confederación Helvética sofocó una nueva
rebelión de Ginebra, que seguía reivindicando
igualdad de
derechos frente a los demás cantones suizos.
Benjamin Franklin, John Jay y John Adams se encontraban en
París negociando extraoficialmente con representantes del
gobierno británico, hasta que el 19
de septiembre las negociaciones se hicieron oficiales
cuando los
británicos recibieron autorización para negociar con
los Trece Estados Unidos.
Aunque el ejército británico no emprendió
acción alguna en América, los leales americanos
seguían combatiendo contra los rebeldes apoyados por
algunas
tribus indias. Los enfrentamientos tenían lugar sobre todo
en el
Oeste. El 10 de noviembre,
George
Rogers Clark derrotó a los indios shawnees en Ohio.
El 30 de noviembre se
firmó en París un tratado de paz preliminar entre
Gran
Bretaña y los Estados Unidos. España y Francia no
deseaban que los nuevos Estados fueran demasiado poderosos,
así
que se habían alineado con Gran Bretaña en las
negociaciones tratando de que los Estados Unidos abarcaran
únicamente el territorio situado al este de los Apalaches,
pero
los americanos insistieron en que su territorio llegaría
hasta
el Mississippi, e incluiría todo el territorio situado al
sur de
los Grandes Lagos que había sido británico desde la
guerra de los Siete Años. Así se acordó.
El 14 de diciembre Carleton
evacuó Charleston y concentró todas sus tropas en
Nueva
York, a la espera de recibir instrucciones para regresar a Gran
Bretaña.
El 20 de enero de 1783 Gran
Bretaña llegó finalmente a un acuerdo de paz con
España, con la mediación de Austria y Rusia.
España recuperó la Florida, Menorca y las costas de
Nicaragua y Honduras, pero no logró Gibraltar. A cambio
cedió las islas de Providencia y Bahama.
Kant publicó sus Prolegómenos
a
toda futura metafísica que haya de presentarse como
ciencia,
una versión de "divulgación" de su Crítica de la razón
pura.
Mozart compuso su sinfonía número 36, mientras que
Beethoven compuso sus tres primeras sonatinas para piano.
Schiller escribió La
conjuración de Fiesco, un drama sobre un hombre
ambicioso
que, fingiendo servir al Estado, cede a la tentación del
poder.
Ese año ingresó en la Real Academia Española
Gaspar Melchor de Jovellanos,
que
destacaba entre los ilustrados españoles por su
interés
en promover la educación como clave para transformar la
sociedad. Por esas fechas fue nombrado ministro de la Junta de
comercio.
Unos químicos españoles, los hermanos Juan José y Fausto Elhúyar,
lograron
extraer un ácido a partir de un mineral llamado wolframita que era
idéntico
al ácido tungstico
que
Carl Wilhelm Scheele había extraído unos años
atrás de otro mineral
llamado tungstenita (hoy
conocido como scheelita).
Scheele había conjeturado que dicho ácido
debía
contener un nuevo elemento químico, y los hermanos
Elhúyar lograron aislarlo. Hoy es conocido como wolframio o tungsteno.
Casanova había logrado congraciarse con las autoridades
venecianas y había regresado a su patria, pero nuevamente
fue
obligado a exiliarse a causa de un libelo injurioso en el que
acusaba a
un noble de ser hijo ilegítimo.
El Congreso de los Estados Unidos eligió la fecha del 19 de abril (el octavo aniversario
del
tiroteo de Lexinton) para proclamar el fin de la Guerra de Independencia. Los
Estados Unidos de América tenían una superficie de
más de dos millones de kilómetros cuadrados (cuatro
veces
más que Francia) y contaba con unos tres millones de
habitantes,
entre ellos medio millón de esclavos. La guerra
había
producido unas 19.000 bajas americanas. No se sabe exactamente el
número de bajas británicas, pero probablemente
fueron
más del doble.
El 26 de abril, unos 7.000
leales
abandonaron Nueva York para exiliarse en Gran Bretaña o
Canadá. Se calcula que, en total, unos 100.000 leales
tuvieron
que abandonar los Estados Unidos, expulsados o por voluntad
propia,
ante la hostilidad de los compatriotas contra los que
habían
luchado. Otros miles se quedaron, en condiciones no muy
envidiables.
Sus patrimonios fueron confiscados, al igual que las posesiones de
la Corona Británica.
El 13 de mayo, el general
Knox,
uno de los más estrechos colaboradores de Washington,
fundó la Sociedad de los
Cincinatos (o Cincinnati,
usando el plural latino), a la que podrían pertenecer los
oficiales retirados del ejército
continental. Dos mil oficiales se inscribieron en ella,
en
sucursales repartidas por todo el territorio de los Estados
Unidos. Su
primer presidente fue, naturalmente, George Washington.
A pesar de que el año anterior se había sometido a
las
autoridades españolas, Diego Cristóbal Túpac
Amaru
fue apresado y ejecutado junto con otros miembros de su familia.
Potemkín anexionó a Rusia el kanato de Crimea, y la
zarina Catalina II le otorgó el título de príncipe de Táuride.
Durante los años siguientes se dedicó a poblar
Ucrania y
Crimea con colonos rusos, griegos, alemanes y armenios. El este de
Georgia se convirtió también en protectorado ruso.
En la India murió sir Eyre Coote, y Tipu Sahib logró expulsar a los británicos de Mysore, tras lo cual adoptó el título de sultán de Mysore.
El 3 de septiembre Gran
Bretaña y Francia firmaron el Tratado
de Versalles que ponía fin
definitivamente a la Guerra de
Independencia de los Estados Unidos. Gran Bretaña
perdía definitivamente todos sus territorios al sur de los
Grandes Lagos y Francia recuperaba la parte de Luisiana situada al
oeste del Mississippi, así como sus factorías en
Senegal
y en la India, junto con algunas islas más.
El 18 de septiembre, a los
setenta y seis años, murió
en San Petersburgo el matemático Leonhard Euler.
El 19 de septiembre, dos
hermanos
llamados Joseph y Etienne de Montgolfier
presentaron
ante el rey Luis XVI de Francia y la corte de Versalles un
espectacular
invento: un globo esférico hinchado con aire caliente del
que
colgaba una cesta de mimbre en la que se pusieron un cordero, un
un
gallo y un pato. El globo se elevó por los aires y los
animales
soportaron perfectamente el viaje.
El 29 de octubre,
murió en
París D'Alembert. Como su ateísmo
era conocido, fue enterrado en una tumba en blanco, sin
inscripción alguna.
Henry Cavendish realizó el primer análisis preciso
del
aire, mientras que Joseph Priestley, que en los últimos
años había descubierto numerosos compuestos
químicos, como el anhídrido sulfúrico o el
óxido nítrico, sintetizaba ahora etileno por
descomposición del alcohol.
El astrónomo William Herschel, midiendo los cambios de
posición de algunas estrellas, demostró que el Sol
no
está fijo en el universo, sino que se mueve hacia un punto
de la
constelación de Hércules al que llamó ápex.
Un médico italiano llamado Luigi
Galvani estaba diseccionando una rana en un laboratorio
donde se
habían realizado experimentos eléctricos, cuando,
accidentalmente, su bisturí toco un gancho que sujetaba a
la
rana y provocó una descarga eléctrica, y el
resultado fue
que la pierna de la rana se contrajo como si estuviera viva.
Después de realizar más experimentos, Galvani
concluyó que existe una electricidad
animal que los nervios transmiten a los músculos y
causan
su contracción. De este modo, planteó una
teoría
alternativa a la que había formulado Descartes, para quien
los
nervios eran conductos que transmitían fluidos. Galvani
conjeturó que los nervios eran conductores
eléctricos.
El 3 de noviembre el Congreso
de
los Estados Unidos disolvió el ejército
continental.
Ese mismo día se nombró Controlador general de
finanzas de Francia al vizconde Charles
Alexandre
de Calonne. Se encontró con que el Estado
afrontaba una deuda inmensa, agravada en gran parte por el apoyo
prestado a los Estados Unidos, y empezó a planear medios
para
sanear las cuentas públicas.
El 21 de noviembre, un
farmacéutico francés de veintisiete años
llamado François
Pilâtre de Rozier,
profesor de física y química y autor de una Memoria sobre los gases,
realizó la primera ascensión (de seres humanos) en
globo,
acompañado
del marqués de Arlandes,
la cual duró veinticinco minutos y alcanzó los mil
metros
de altura.
El 25 de noviembre los
británicos evacuaron la ciudad de Nueva York.
En diciembre, las luchas
internas
entre los whigs y los tories del gabinete ministerial llevaron al
rey
Jorge III a destituir a Shelburne y nombrar primer ministro a William Pitt, llamado el Joven para distinguirlo de
su
padre.
El 4 de diciembre los
británicos se marcharon de Staten Island y, con ella,
abandonaron definitivamente el territorio estadounidense. Ese
mismo
día George Washington se despidió de sus oficiales
en Fraunces Tavern, Nueva
York, desde
donde se dirigió a Annapolis,
Maryland, donde celebraba sus sesiones el Congreso. El 24 de diciembre renunció
oficialmente a su cargo de comandante en jefe. El hecho de que no
hiciera ningún intento de aprovechar su inmensa fama para
obtener poder político le ha valido una justa
admiración.
En Gran Bretaña, las elecciones de 1784
dieron a William Pitt una amplia mayoría. Entre sus
primeros
decretos estuvo el que sometía al control del Parlamento
todas
las acciones de la Compañía de las Indias
Orientales.
Edmund Burke logró que el Parlamento llamara a Warren
Hastings
para dar cuentas de su política en la India. Dedicado a
restablecer el poderío británico, envio una flota
contra
Dinamarca, bajo el mando de Horatio
Nelson, que bombardeó Copenhague. Esta crisis dio
pie a
un golpe de estado dirigido por el príncipe Federico, el heredero del rey
Cristián VII, que fue proclamado regente y nombró un
gobierno de ministros liberales, como el conde Andreas Peter von Bernstorff.
Terminada la guerra, los Estados Unidos empezaban a organizarse. En principio, cada Estado disponía de una constitución escrita que definía el sistema de gobierno y determinaba sus límites. En general, se adoptaron sistemas bicamerales con elecciones muy frecuentes, en algunos casos cada seis meses. Estas constituciones no sólo eliminaron la monarquía, sino también la nobleza hereditaria. La relación entre los Estados seguía estando determinada por los Artículos de la confederación, que concedían un poder mínimo al Congreso. Una cuestión pendiente era determinar qué hacía el Congreso con las tierras del oeste, que las distintas colonias habían cedido como paso previo a la firma de los Artículos de la confederación. El 23 de abril Jefferson sugirió que en dichos territorios se establecieran gobiernos temporales y que, más adelante, cuando dispusieran de población y organización suficientes, se constituyeran en nuevos Estados. Incluso presentó una propuesta de división del oeste en territorios. El Congreso acogió favorablemente la propuesta, pero no se hizo nada para llevarla a la práctica.
España firmó un tratado de paz y amistad con
Trípoli, un paso
diplomático más para protegerse de la
piratería
berberisca en el Mediterráneo. Venecia, en cambio,
optó
por una declaración de guerra.
Tras haberse encargado de ciertas obras de ingeniería en
el
puerto de
Bretaña, donde ciertas críticas le valieron pasar
una
semana en la
cárcel, en julio,
Coulomb fue
encargado del mantenimiento de las fuentes reales y del suministro
de
agua de París.
Henry Cavendish y Josheph Priestley sintetizaron agua por combustión del hidrógeno, sin embargo, no supieron interpretar sus experimentos hasta el punto en que lo estba haciendo el francés Lavoisier.
Ese año murieron:
Una aristócrata en la ruina, Jeanne
de Valois, descendiente de la
casa real francesa, pero que había conseguido el
título
de condesa de La Motte
casándose con un escudero que en un golpe de suerte
había
obtenido un
título condal, encontró una fuente de ingresos
haciéndose pasar por
emisaria de la reina María Antonieta ante Louis de Rohan,
el cardenal-arzobispo de Estrasburgo, de quien obtuvo
pequeñas
sumas de
dinero que supuestamente eran préstamos para cubrir
problemas
económicos de María Antonieta. (Recientemente, la
condesa
había logrado
una pensión fingiendo un desmayo ante una hermana del rey
Luis
XVI.) En
cierta ocasión, María Antonieta renunció a
comprar
un lujoso collar, y
Mme. de la Motte convenció al cardenal de que se lo
regalara a
la reina
para ganar definitivamente su favor. El cardenal pidió una
entrevista con María Antonieta, así que la condesa
se vio
obligada a
contratar a una prostituta que se parecía un poco a la
reina y
concertó
un encuentro por la noche el 11 de
agosto,
en un bosquecillo de Versalles. Allí la falsa María
Antonieta (que también creía estar sirviendo a la
reina)
pidió al cardenal que sirviera de intermediario en la
compra de
un collar que se pagaría a plazos durante dos años.
Como
el cardenal vacilaba, Mme. de La Motte le hizo llegar una carta
falsa
de la reina en la que le encargaba por escrito el asunto.
Luis XVI encargó a David un cuadro sobre la leyenda de los
Horacios, y éste afirmó que "Sólo en Roma puedo pintar
romanos",
así que se marchó a Roma, donde pintó El juramento de los Horacios,
una
de las obras más famosas y representativas del estilo neoclásico, que estaba
desplazando al barroco en la última década, no
sólo en pintura, sino también en arquitectura,
escultura,
y las artes decorativas en general, y que se caracterizaba por un
retorno a la simplicidad de las formas clásicas frente a la
sofisticación del barroco. También en música
se
estaba dando un fenómeno análogo, con Haydn y Mozart
como
principales representantes, sólo que la música de
este
periodo no recibe el nombre de neoclásica, sino simplemente
de clásica, pues,
a diferencia
de lo que sucede con las artes plásticas, no hay un periodo
clásico precedente.
A causa de la clausura de la prisión de Vicennes, el
marqués de Sade fue trasladado a la Bastilla.
Jovellanos fue nombrado director de la Sociedad económica matritense.
Tras luchar tres años contra la censura y contra la
oposición del propio rey Luis XVI, Beaumarchais pudo
estrenar Las bodas de
Fígaro, una
segunda parte de El barbero de
Sevilla en la que satirizaba a la nobleza, si bien fue
aplaudida
incluso por los mismos nobles a los que criticaba.
Por recomendación de Gluck, Antonio Salieri estrenó
en
París su ópera Las
danaides.
Schiller escribió Luise
Millerin, un drama al que más adelante le
cambiaría el título por el de Amor y engaño. En
él
protesta contra la tiranía y los prejuicios sociales.
En diciembre Mozart
ingresó en la masonería.
El 11 de enero de 1785 el
Congreso de los Estados Unidos se reunió en Nueva York, que
fue
declarada capital de la nación. Benjamin Franklin, que
seguía en París, regresó finalmente a
Filadelfia.
Kant publicó su Fudamentación
de
la metafísica de las costumbres, el la que
comienza a
abordar el problema de la fundamentación racional de la
Ética.
Schiller compuso su poema A la
libertad que la censura convirtió en A la alegría.
El 1 de febrero, el cardenal
de
Rohan recibió en su palacio de París el collar que
había encargado supuestamente para la reina María
Antonieta, y poco después el cardenal se lo entregaba a
Mme. de
La Motte, que teóricamente se lo haría llegar a la
reina.
El 12 de febrero, un joyero
denunció a la policía que un tal Rétaux de Villette (el
amante
de Mme. La Motte) le había tratado de vender unos diamantes
a un
precio muy bajo exigiendo que no hiciera preguntas sobre su
procedencia. Hubo una investigación, pero como no
había
ninguna denuncia de robo, el asunto quedó ahí. Sin
embargo, cuando llegó la fecha en que el cardenal
debía
abonar a los joyeros el primer plazo del collar, éste les
pagó únicamente los intereses de la deuda, y
mostró una carta (falsa) de la reina en la que ésta
se
comprometía a pagar el capital. La condesa de La Motte
comprendió que los joyeros estaban demasiado inquietos y
los
convocó a su palacio, donde les explicó que la carta
del
cardenal era falsa, pero que éste era lo suficientemente
rico
como para pagar la deuda, y que lo haría para evitar un
escándalo. Sin embargo, este plan de chantajear al cardenal
no
funcionó porque éste no se creyó que las
cartas de
la reina que poseía eran falsas e insistía en que
María Antonieta resolvería la situación
discretamente. Por ello, los joyeros denunciaron el caso y
así
estalló el escándalo
del
collar de la reina. El cardenal, la condesa y su amante
fueron encarcelados poco después. El conde de La Motte se
libró porque estaba en Londres, y no se atrevió a
regresar a Francia. También fue detenido en relación
a
este caso un curioso personaje que se hacía llamar conde Alessandro de Cagliostro.
Afirmaba
conocer las "ciencias" de la alquimia y la hipnosis, así
como la
medicina. Había llegado a París ese mismo
año,
tras haber sido acogido calurosamente en las principales cortes
europeas presentando sus medicinas secretas, especialmente el
"agua de
la juventud". De joven había ingresado en la
masonería, y
él mismo había fundado su propia orden: la
masonería egipcia.
El marqués de Sade, desde su confinamiento en la Bastilla,
terminó su novela Los
120
días de Sodoma, en el que describe toda suerte de
perversiones cometidas contra un grupo de jóvenes
esclavizados.
España firmó un nuevo tratado de amistad con
estados
berberiscos, esta vez con Argelia y Túnez.
El rey Fernando IV de las Dos Sicilias destituyó a su
ministro Tanucci, al que sustituyó por el irlandés John Acton.
Jovellanos publicó su Informe
sobre
el libre ejercicio de las artes, en el que propugna
ciertas reformas políticas y económicas de corte
entre
colbertista y liberal.
Descontento por las críticas contra su gestión en
la
India, Warren Hastings dimitió de su cargo de gobernador
general. Apenas estuvo de regreso en Gran Bretaña cuando se
encontró con una campaña contra él organizada
por
los whigs.
El rey del Nepal, Rana Bahadur Sha, tenía aún diez
años cuando murió su madre, por lo que la regencia
pasó a su tío Bahadur
Sha.
La zarina Catalina II de Rusia otorgó a la nobleza una
carta
que reconocía ciertas libertades civiles.
El emperador José II convirtió al alemán en
la
lengua oficial de las oficinas, las escuelas y los seminarios de
sus
estados (en sustitución del latín). Mientras tanto
seguía tratando de obtener el electorado de Baviera, para
lo
cual propuso canjeársela por los Países Bajos al
príncipe elector Carlos Teodoro, pero una Liga de los príncipes
organizada por el rey Federico II de Prusia dentro del imperio
frustró su proyecto.
Ese año murió el duque Luis Felipe de Orleans, que
fue
sucedido por su hijo Luis Felipe José.
El sha de Persia Alí Murad Kan fue derrocado por uno de
los
hijos de Sadiq Kan, que adoptó el nombre de Jafar Kan.
El 27 de marzo, la reina
María Antonieta de Francia tuvo su tercer hijo, Luis Carlos. (Tenía ya
una
hija de siete años, María
Teresa, y un hijo de cuatro, el Delfín Luis José.) Se cuenta
que una
aldeana encargada de cuidar al recién nacido estaba
cantando una
vieja canción mientras mecía su cuna, la
canción
de Malbrough, que
describía burlescamente la muerte del general
británico
Marlborough y que el niño abrió los ojos al
oír el
nombre del general. La reina se aficionó a tararear la
canción y pronto la corte le siguió la corriente, y
no
tardó en estar de moda en toda Francia. Por esa
época
Goethe realizó un viaje a Francia, y quedó tan harto
de
oírla una y otra vez que le cogió tirria al difunto
Marlborough.
El 8 de mayo el rey Pedro I de Portugal casó a su hijo Juan (de diecisiete años) con Carlota Joaquina de Borbón (de diez años), hija del rey Carlos IV de España.
El rey Luis XVI de Francia organizó una expedición
naval a cuyo frente puso a Jean
François de Galaup, el conde de La Pérouse.
Zarpó el 1 de agosto al
mando de las fragatas Boussole
y Astrolabe, con
dirección al
estrecho de Magallanes y con instrucciones de completar las
exploraciones de Cook.
Doce años atrás, un médico militar
francés llamado Antoine
Augustin Parmentier había recibido un premio de la
Academia de Besançon por su elogio de las cualidades de la
patata, alimento que había descubierto siendo prisionero en
Hannover durante la guerra de los Siete años. Ahora
ordenó a unos soldados que custodiaran un campo de patatas
al
que prohibió el acceso, pero les dio instrucciones de que
se
dejaran robar. En efecto, la gente, intrigada por tanto celo,
entró a robar las patatas del campo, y así dio un
primer
paso en la difusión en Francia de este alimento.
El físico Henry Cavendish logró combinar el
oxígeno y el nitrógeno con la ayuda de chispas
eléctricas.
El año anterior, Laplace había ocupado un cargo de
examinador para el ingreso en el real cuerpo de artilleros de
Francia.
Ahora admitió a un cadete corso de dieciséis
años
llamado Napoleone di Buonaparte,
que fue nombrado teniente.
En Vietnam, los hermanos Tay Son lograron derrocar a los Nguyen,
pero luego
se rebelaron también contra los Trinh del norte, que los
habían apoyado. Nguyen Anh tuvo que asilarse en Siam.
Entre los Estados de Maryland y Virginia existía un
antiguo
conflicto por las tierras situadas junto al río Potomac y
la
bahía de Chesapeake. Durante la guerra de la Independencia
lo
habían dejado de lado, pero ahora había vuelto a
reabrirse. James Madison,
un
miembro de la legislatura de Virginia, propuso abrir nuevas
negociaciones, y Maryland propuso que se invitara también a
los
Estados de Pennsylvania y Delaware. A su vez, Madison
sugirió
entonces que todos los Estados de la Confederación
debían
intervenir en las cuestiones que afectaran a varios de ellos, y,
tras
lograr que Washington se interesara en el proyecto, el 21 de enero de 1786 Virginia
invitó
a todos los Estados a una convención.
Los hermanos Tay Son derrotaron a los Trinh y tomaron Hanoi. Los
Le,
que teóricamente gobernaban Vietnam bajo la tutela de los
Trinh,
pidieron ayuda a China.
El astrónomo William Herschel publicó un
catálogo con mil nuevos objetos astronómicos no
consignados en el catálogo de Messier.
En abril, La Pérouse
llegó a la isla de Pascua, donde descubrió sus
gigantescas estatuas. En mayo
pasó a a Hawai, cuya posición rectificó en el
mapa.
Tras un largo proceso de instrucción, el 30 de mayo comparecieron antre un
tribunal
los acusados por el asunto del collar de la reina. El procurador
general pidió para el amante de Mme. La Motte la pena de
galeras
(a perpetuidad), para ella cien latigazos, la marca con hierro
candente
de una V en cada hombro (de Voleuse,
ladrona) y cadena perpetua en una cárcel de mujeres, y para
el
cardenal la renuncia a todos sus cargos y el alejamiento de las
residencias reales. Al día siguiente se dictó la
sentencia: la condesa fue condenada a la pena que había
pedido
el procurador general, su amante fue desterrado de Francia, su
marido
fue condenado a galeras en rebeldía, pues seguía en
Londres, y el cardenal fue absuelto, al igual que la prostituta
que se
había hecho pasar por la reina, pues se los
consideró a
ambos víctimas del engaño. No obstante, al cardenal
se le
atribuyó la deuda contraída con los joyeros.
También fue absuelto el conde de Cagliostro, pues no se
pudo
probar su implicación en el caso. Poco después el
rey
ordenó su destierro y marchó a Gran Bretaña.
El 21 de junio la condesa de La
Motte fue
marcada según se indicaba la sentencia, o casi, porque,
después de que se le grabara la primera V en un hombro, se
revolvió con tal virulencia entre mordiscos y
arañazos,
que la V que debía recibir en el otro hombro acabó
en uno
de sus pechos. Se desmayó, pero luego trató de
escapar
del carruaje que la llevaba a prisión.
Los Estados Unidos se enfrentaban a una seria crisis. Sin un
gobierno central fuerte, las potencias extranjeras ya
habían
comprendido que era inútil negociar con el gobierno de los
que
Gran Bretaña llamaba Estados
Desunidos, sino que era preciso establecer tratados con
cada
Estado de forma independiente. Las constituciones estatales
exigían poseer cierta cantidad de tierras para formar parte
de
las legislaturas, por lo que los gobiernos estaban formados por
grandes
terratenientes que se preocupaban muy poco de la situación
de
las clases más humildes, incluyendo a los granjeros
propietarios
de pequeñas parcelas. Se produjo una crisis
económica que
llevó a muchos comerciantes a rechazar el papel moneda, y a
los
granjeros les resultaba muy difícil pagar sus deudas en
metálico. Crecieron los impuestos, las deudas y cada vez
más granjeros se veían expulsados de sus tierras. No
tardaron en surgir quejas, reuniones y disturbios. En agosto, un granjero arruinado
llamado Daniel Shays, que
había
luchado en Bunker Hill y en Saratoga, organizó en
Massachusetts
un grupo de granjeros que impidió una reunión del
tribunal de Springfield.
No
causaron serios daños, pero los comerciantes se asustaron y
lograron que se organizara un pequeño ejército bajo
el
mando del general Lincoln, que se enfrentó a los
amotinados.
En la ciudad alemana de Ems
se reunieron delegados de los arzobispos de Tréveris,
Colonia,
Maguncia y Salzburgo y elaboraron una propuesta conocida como Puntuación de Ems, en
veintitrés artículos (que después fue
ratificada
por los arzobispos) por la que eliminaban las apelaciones a Roma y
la
jurisdicción de los nuncios papales. La autoridad del Papa
se
reducía a un derecho de inspección. Los decretos
papales
sólo serían obligatorios en cada diócesis si
los
aprobaba el obispo.
Ese año murieron:
El duque de Orleans fue
nombrado Gran Maestre de la masonería.
Gran Bretaña firmó un tratado de comercio con
Francia
inspirado en el liberalismo de Adam Smith. El general Charles
Cornwallis fue nombrado gobernador general de la India.
Envió
una expedición que se apoderó de Penang, en Malasia.
Después de haber tocado el noroeste de América, La
Pérouse descubrió el 5
de
septiembre la que llamó isla de Necker, desde la que
pasó a
Macao, Filipinas y Japón.
El 11 de septiembre se
celebró en Maryland la conferencia
de
Annapolis, que resultó ser un fracaso. Ante la
convocatoria de Virginia, sólo acudieron doce
representantes de
cinco Estados: Virginia, Nueva Jersey, Delaware, Pennsylvania y
Nueva
York. Ni siquiera Maryland envió representantes. Fue
presidida
por John Dickinson, y entre los presentes figuraban James Madison
y Alexander Hamilton.
Tras combatir en
la guerra de la Independencia, en la que se ganó la estima
de
Washington, se había hecho abogado. Era partidario de que
se
estableciera una fuerte unión política entre los
trece
Estados de la Unión, muy distinta de la que determinaban
los
vigentes artículos de la
Confederación. Por ello, persuadió a los
otros
delegados de que suspendieran la conferencia y convocaran otra
para el
año siguiente con planes más ambiciosos que resolver
algunos problemas comerciales y fronterizos entre unos pocos
Estados.
El propio Hamilton se encargó de redactar la convocatoria,
en la
que todos los Estados fueron llamados a reunirse en Filadelfia
para
tratar de todo lo relacionado con el establecimiento de un
gobierno
central eficaz.
El 18 de septiembre se
reunió un sínodo convocado por el obispo de Pistoia,
Scipione de Ricci, con la
aprobación del gran duque Leopoldo de Toscana, donde se
promulgaron ciertos decretos sobre la gracia, la oración y
los
sacramentos de corte jansenista, y otros sobre la infalibilidad de
los
concilios y sobre la autoridad máxima de los obispos que
recogían las tesis galicanas.
Por otra parte, la Santa Inquisición fue restaurada en el
ducado de Parma.
En diciembre, la condesa de La
Motte logró evadirse de la
prisión, sin que se sepa quién la ayudó.
Logró reunirse con su esposo en Gran Bretaña, donde
más adelante sería condenada por nuevos robos y
moriría en prisión.
El 18 de diciembre, el
vietnamita
Nguyen Anh firmó una alianza en Bangkok con los portugueses
para
que le ayudaran a arrebatarles a los Tay Son los antiguos dominios
de
los Nguyen. Su intención era recabar también la
ayuda de
británicos, españoles y neerlandeses, pero el
sacerdote
católico Pigneau de Behaine le quitó la idea de
relacionarse con los neerlandeses protestantes y, en su lugar,
partió para Francia para proporcionarle el apoyo de su
país. Se llevó consigo al hijo mayor de Nguyen Anh,
de
siete años, conocido como el príncipe Canh.
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