Erik Gustavson nació en 1955 e inició su carrera cinematográfica en 1974. Fue ganándose su ascenso desde ayudante de camara y fotógrafo hasta dirección de producción y ayudante de director antes de fundar su propia compañia de producción en 1980. Debutó como director de largometrajes con Blackout(1986). Su segundo largometraje Herman (1990), fue un gran éxito en Noruega, y ganó dos premios Amanda, a la mejor película y al mejor guión. Empezó a trabajar en El Telegrafista (Telegrafisten) con el escritor Lars Saabye Christensen en 1990 cuando el hijo del premio Nobel de Literatura Knut Hamsun le animó a considerar la novela de su padre, Soñadores (Svaermere). En 1999 adapta la novela de Jostein Gaarder El mundo de Sofía (Sofies verden) y un año más tarde vuelve nuevamente al thriller con El buceador (Dykaren). Es uno de los directores con más renombre actualmente en Noruega y con una amplia difusión internacional. Está a punto de estrenar su última película Los noruegos (2001) sobre la figura del dramaturgo Henrik Ibsen.