Los cosméticos son un tipo de productos muy importante en  la economia mundial. Para controlar su seguridad y eficiacia, se han desarrollado normativas legales en los principales paises del mundo (Unión Europea, Estados Unidos, Japon, Australia, etc). Cada pais dispone de su propia legislación lo que hace que la venta de un mismo cosmético en todos los paises sea prácticamente imposible.

Uno de los principales aspectos a considerar en el control de calidad de los productos cosméticos es el análisis de los ingredientes. Las distintas legislaciones establecen cuales son los compuestos permitidos y las concentraciones de los mismos dependiendo del producto. La UE, dispone de distintas directivas donde se incluyen métodos oficiales de análisis (80/1335/EEC, 82/434/EEC, 83/514/EEC, 93/73/EEC, 95/32/EC, 96/45/EEC), en las que se incluye el modo de realizar las distintas etapas del procedimiento analítico. Sin embargo, los métodos oficiales no permiten el ánalisis de todos las sustancias reguladas, de ahi que la industria haya desarrollado sus propios métodos.

Los principales tipos de analitos son: filtros UV (tanto orgánicos como inorgánicos), sustancias colorantes, conservantes, fragancias, surfactantes, elementos metálicos, aniones inorgánicos y otros compuestos como lanollin, aminas, ceramidas, fenoles, etc.