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La actuación del almirante Vernon en la guerra de la oreja de Jenkins
no había sido especialmente brillante, ni iba a
desempeñar ningún acto especialmente destacado en el
resto de sus días. Mal podía, pues, imaginar que su
nombre iba a ser perpetuado en la historia y recordado hasta hoy
por millones de personas. Ello se debió a que, durante su
ataque a Cartagena, tuvo bajo su mando a un grupo de virginianos,
entre los que se encontraba un joven llamado Lawrence Washington, que
sentía por él una gran admiración. Por ello,
cuando Lawrence compró en 1743
una propiedad junto al río Potomac, al norte de Virginia, decidió
llamarla Mount Vernon, y
allí se construyó una casa. Poco después
murió su padre, Augustine
Washington, que había estado casado dos veces y
había tenido un total de diez hijos. Lawrence era hijo de
su primera esposa, y se hizo cargo del mayor de sus hermanastros,
que tenía once años y se llamaba George. Así, Mount Vernon se
convirtió en el hogar de George Washington.
El Junto, el club de
discusión que Benjamin Franklin había fundado en
Filadelfia quince años atrás, se convirtió en
la Sociedad filosófica
americana, que impulsó el estudio de las ciencias
en todas las colonias británicas.
La zarina Isabel I restableció el senado, que había
derogado su padre, el zar Pedro I el Grande.
Ese año murió Ana
María Luisa de Médicis, hermana del gran
duque Juan Gastón de Toscana, la última de los
Médicis.
D'Alembert publicó su Traité de dynamique, en el que mejoraba sustancialmente los fundamentos de la mecánica respecto a la obra de Newton. Su concepción de la noción de fuerza resolvió una controversia sobre el principio de conservación de la energía.
Daniel Bernoulli logró cambiar su puesto de profesor de
botánica por otro de fisiología, que le era
ligeramente más apetecible. Ese año volvió a
ganar el primer premio de la Academia
de ciencias de París con un ensayo sobre el
magnetismo.
Un eclesiástico francés llamado Jean Antoine Nollet
publicó unas Lecciones
de física experimental que tuvieron un gran
éxito.
En Milán, Gluck estrenó su ópera Demofoonte y, ya en 1744, La sofonisba.
El rey Juan V de Portugal sufrió un ataque de
parálisis y el gobierno quedó en manos de su
confesor, Gaspar de
Incamacão.
David Hume fue rechazado en su candidatura a una plaza de
catedrático de Ética en la universidad de Edimburgo.
Sobre él pesaban acusaciones de ateísmo, pero Hume,
lejos de sentirse halagado por ellas, abandonó decepcionado
su ciudad natal.
Pamela, la novela de
Richardson estaba teniendo un éxito inusitado en toda
Europa, y ahora se convertía en la primera novela editada
en Norteamérica.
Ese año murió el escritor británico
Alexander Pope.
En Cremona murió el constructor de violines Giuseppe
Antonio Guarnerius.
Francia declaró la guerra a Gran Bretaña. El 22 de febrero, la flota
británica derrotó a la franco-española en Sicié (ante la
Provenza). Este revés impidió que un proyecto de
invasión de Gran Bretaña fuera llevado a
término. El rey Carlos Manuel I de Cerdeña
derrotó al marqués de la Mina en Saboya.
En junio, inquieto por los
progresos austríacos, el rey Federico II de Prusia
estrechó relaciones con Francia. Ese año casó
a su hermana Luisa Ulrica
con el príncipe Adolfo Federico de Suecia. En Uppsala
murió el físico y astrónomo Anders Celsius.
Federico II fundó la Academia
de
Berlín y designó como presidente al
matemático francés Maupertuis. El director de la
sección de matemáticas fue Leonhard Euler.
Maupertuis estaba todavía en París, así que
Euler se encargó de prácticamente todo lo necesario
para poner en marcha la Academia.
En París, D'Alembert publicó su Traité de l'équilibre
et du mouvement des fluides, en el que abordaba la
mecánica de fluidos desde un punto de vista diferente del
adoptado por Daniel Bernoulli en su tratado.
El rey Luis XV de Francia enfermó gravemente durante una
estancia en Metz, y el obispo de Soissons, como capellán
mayor, le dijo que no le daría la absolución ni la
comunión si no despedía a su amante, la duquesa de
Châteauroux, que tuvo que abandonar la ciudad entre las
imprecaciones del pueblo. Tanta preocupación popular por la
salvación espiritual del soberano hizo que a alguien se le
ocurriera llamarlo Luis XV el
Bienamado. En cuanto se repuso de la enfermedad, se
concentró en encontrar una nueva amante.
El emperador Carlos VII encontró finalmente unas manos que
tiraran de sus hilos, a saber, las del rey Federico II de Prusia,
con quien firmó una alianza el 24
de julio. El 16 de
septiembre, tomaba Praga, luego entró en Baviera y
el 16 de octubre, tomaba
Munich. Al día siguiente, Carlos VII pudo tomar
posesión nuevamente de sus dominios.
En diciembre, Carteret fue
obligado a dimitir del gobierno británico. El nuevo primer
ministro fue Henry Pelham,
hermano de Thomas Pelham Holles,
el duque de Newcastle,
que había sido nombrado secretario de Estado por Walpole y
había conservado el cargo con Carteret.
El 11 de diciembre los
austríacos lograron desalojar de Bohemia a Federico II de
Prusia.
El 8 de enero de 1745 Gran
Bretaña, Austria, Sajonia y las Provincias Unidas firmaron
la Cuádruple Alianza de
Varsovia, en la que británicos y neerlandeses se
comprometieron a entregar fondos para reconquistar Silesia.
A Francia le hubiera convenido reconsiderar su posición,
pero el año anterior, el duque de Noailles había
sido sustituido en el ministerio de asuntos exteriores por René Louis de Voyer, el
marqués D'Argenson,
que tenía unas curiosas teorías sobre la
convieniencia de combatir tanto a España como a Gran
Bretaña, Austria y Rusia.
El 20 de enero murió el
emperador Carlos VII. Como elector de Baviera, fue sucedido por su
hijo Maximiliano III.
En Norteamérica, los franceses atacaban las colonias
británicas desde la fortaleza de Louisbourg, y el gobernador de Massachusetts, William Shirley, empezó
a planear un contraataque. Consideró que sus propios
recursos no eran suficientes, pero su elocuencia y su
decisión le permitieron reclutar hombres de New Hampshire y
de Connecticut. Llegaron suministros de toda Nueva Inglaterra y
también de Nueva York. El 24 de
marzo, una expedición compuesta de cuatro mil
hombres zarpó bajo el mando de William Pepperrell, a la cual se unieron tres
buques de guerra británicos.
El 22 de abril, el
príncipe elector Maximiliano José de Baviera
firmó con María Teresa de Austria la paz de Füssen, por la que
recuperaba Baviera a cambio de aceptar la pragmática
sanción y de su voto para el marido de la archiduquesa en
la próxima elección imperial.
El 30 de abril, la
expedición de Pepperrell desembarcó cerca de
Louisbourg e inició un asedio.
El 11 de mayo, el
ejército británico, dirigido por el duque de
Cumberland, fue derrotado en Fontenoy
por el ejército francés, que estuvo brillantemente
dirigido por el mariscal Mauricio de Sajonia, hermano del rey
Augusto III de Polonia, que llevaba ya un tiempo al servicio de
Francia. Esta batalla dio a Francia el control de los
Países Bajos.
En junio, el Joven
Pretendiente, Carlos Eduardo Estuardo, desembarcó en
Escocia. Poco después, una flota británica tomaba Cabo Bretón, en
Francia.
El asedio a Louisbourg fue un verdadero caos. Los colonos eran
indisciplinados y estaban borrachos más tiempo que sobrios,
pero se las arreglaron para impedir que la fortaleza recibiera
suministros y el 17 de junio se
rindió, aunque no había recibido ningún
ataque serio.
El 19 de junio, el
ejército francoespañol fue derrotado en Piacenza y
obligado a abandonar Lombardía.
El rey Luis XV de Francia encontró una nueva amante: Jeanne Antoinette Poisson, la
marquesa de Pompadour. Su
influencia hizo que Philibert Orry fuera cesado como controlador
de finanzas.
El rey mantenía apartado a su hijo Luis de todos los
asuntos de Estado. Ese año, al cumplir los dieciséis
años, lo casó con María
Teresa de España, una de las hijas del rey Felipe
V. Con motivo de los esponsales, Voltaire, que acababa de
instalarse en Versalles, estrenó su comedia La princesa de Navarra, con
música y ballet de Rameau. Éste había
estrenado poco antes las óperas-ballet Las fiestas de Polimnia y El templo de la gloria (la
segunda también sobre textos de Voltaire), así como
su primera comedia lírica, Platea, que no tuvo éxito.
También se estrenó con gran éxito la
ópera Les muses
galantes, compuesta por un joven ginebrino de treinta y
tres años llamado Jean-Jacques
Rousseau. Había llegado a París cuatro
años atrás. Entonces había presentado a la
Academia un nuevo sistema de notación musical que fue
rechazado. Ahora se convirtía en el centro de
atención de los salones.
El combate a puño descubierto había sido un
espectáculo desde tiempos inmemoriales, que había
formado parte incluso de las olimpiadas griegas. En tiempos
modernos, ya en el siglo anterior se hablaba en Inglaterra de "boxing"
para referirse a una pelea a puñetazos, pero el primer uso
del término para referirse a una competición
deportiva entre dos contrincantes data de principios de siglo. El
boxeo había ido popularizándose en Gran
Bretaña y en sus colonias americanas. Los espectadores
hacían apuestas y formaban un círculo alrededor de
los contendientes, que luchaban de forma muy violenta, y muchos de
ellos terminaban con lesiones graves, si es que
sobrevivían. Dos años atrás, un campeó
de boxeo llamado Jack Broughton había derrotado a George
Stevenson, en un combate de 35 minutos, el cual murió
pocos días después a causa de los daños
sufridos. Broughton quedó conmocionado por la noticia y
decidió abandonar el combate, pero el 16
de agosto reapareció para dar a conocer un
conjunto de siete reglas que debían respetar todos los
púgiles que quisieran combatir en el teatro de su
propiedad, reglas destinadas a evitar daños graves en los
boxeadores. Entre otras cosas, establecían la
obligación de retirarse a un lado en caso de caída
del oponente, la cuenta de medio minuto tras una caída, la
prohibición de llaves por debajo de la cintura, etc.
Un físico neerlandés llamado Petrus van Musschenbroek
investigaba en su ciudad natal de Leiden la posibilidad de que una
botella con agua pudiera acumular electricidad. Para ello,
llenó una botella con agua y la tapó con un
tapón de corcho atravesado por una varilla metálica.
Construyó así el primer condensador eléctrico, conocido como la botella de Leiden. La
confirmación de que funcionaba la obtuvo cuando uno de sus
ayudantes sufrió una fuerte descarga eléctrica al
tocarla.
La zarina Isabel I la Clemente casó a su sobrino y
heredero Carlos Pedro Ulrico, que acababa de cumplir los dieciocho
años, con una princesa alemana de dieciséis, Sofía Augusta Federica
de Anhalt-Zerbst, que, se
convirtió al cristianismo ortodoxo y fue bautizada como Catalina. Ella era inteligente
y culta, él tosco, grosero y bebedor.
El 13 de septiembre, el esposo de María Teresa de Austria se convirtió en el emperador Francisco I, elegido por unanimidad con la ausencia de los electores de Brandeburgo (es decir, el rey Federico II de Prusia) y el Palatinado. No era querido por el pueblo, y María Teresa no le dejó intervenir apenas en los asuntos de Estado, pese a que estaba muy enamorada de él.
Carlos Eduardo Estuardo obtuvo una victoria en Prestonspans, cerca de
Edimburgo. Unos días más tarde, el rey Jorge II
acudió a una función teatral en Londres y, al
terminar la obra, la orquesta interpretó un himno titulado
God save the king, que
fue cantado solemnemente por todos los presentes. La letra es la
siguiente:
God save our gracious king! Long live our noble king! God save the king! Send him victorious, Happy and glorious, Long to reign over us, God save the king! |
¡Dios salve
a nuestro glorioso rey! ¡Larga vida a nuestro noble rey! ¡Dios salve al rey! Que lo haga victorioso, Feliz y glorioso. Para que reine sobre nosotros mucho tiempo: ¡Dios salve al rey! |
Thy choicest gifts in store On him be pleased to pour, Long may he reign. May he defend our laws, And ever give us cause, To sing with heart and voice, God save the king! |
Los más escogidos
presentes Tened el placer de ofrecerle, Que su reinado sea largo, Que defienda nuestras leyes, Y que siempre nos dé motivo Para cantar con corazón y voz: ¡Dios salve al rey! |
En los días posteriores, el rey fue recibido con este
himno en todas sus apariciones públicas, y desde entonces
hasta el día de hoy, God
save the king ha sido considerado el himno de Gran
Bretaña, pese a que nunca ha sido reconocido oficialmente
como tal ni por el Parlamento ni por la Casa Real. Es el primer
himno nacional en sentido moderno, si bien entonces no se
concebía como un distintivo nacional, sino más bien
como un símbolo de lealtad del pueblo hacia su rey. Prueba
de ello es que, pocos años después, otros
países —advirtiendo la utilidad de emocionar al pueblo en
un canto unísono de exaltación del monarca—
adoptaron el mismo himno, adaptando la letra oportunamente:
Francia (con una letra en latín), Prusia (en la
versión alemana Heil dir
im Siegerkranz), Suecia, etc.
Paradójicamente, el autor de un himno tan conocido es
desconocido. Existen diversas conjeturas. Una lo atribuye a Henry
Purcell (versión que tiene la estadística de su
parte, porque Purcell compuso montones de himnos), otra lo remonta
a la canción que Lully
compuso para Luis XIV con motivo de su enfermedad hacía
más de medio siglo. Según esta versión,
Händel la habría conocido con ocasión de un
viaje a Francia y la habría adaptado para el rey Jorge I.
El patriotismo británico se plasmó también
en otro himno conocido como Rule
Britannia. Originalmente formaba parte de una mascarada
estrenada cinco años atrás, en la que el compositor
Thomas Arne había
puesto música a un poema del poeta James Thomson. La obra trataba
sobre el rey Alfedo el Grande,
pero por estas fechas el himno cobró vida independiente y
se hizo muy popular, a pesar de que se trataba de una
canción barroca con muchos adornos enrevesados y
difíciles de cantar. Por ejemplo, el estribillo se canta
actualmente en la forma:
Rule Britannia!, Britannia
rule the waves. Britons never, never, never will be slaves. |
¡Gobierna,
Bretaña!, Bretaña gobierna las olas. Los bretones nunca serán esclavos. |
pero la distribución de las sílabas es una
simplificación popular. La partitura original pedía
adornar la e de never,
es decir, cantar Britons
ne-e-e-e-e-ver will be slaves, pero eso era demasiado
complicado.
Ese año murió el ex-primer ministro Robert Walpole.
El escritor Jonathan Swift murió preso de una enfermedad
mental, debida a una lesión de oído.
En diciembre, el Joven
Pretendiente amenazaba Londres.
Los ejércitos de España, Dos Sicilias, Francia y
Génova tomaron Parma, Piacenza y, el 20 de diciembre, Milán.
Las habilidades diplomáticas del general austríaco
Otto Ferdinand Traun lograron que el rey Federico II de Prusia
volviera a abandonar la guerra. El 25
de diciembre firmó la paz de Dresde con Austria y Sajonia, en la que
reconocía a Francisco I como emperador. Así Francia
se quedó sin más aliado que España.
En Arabia, la primera reacción de los compatriotas de Abd
al-Wahhab ante su fanatismo religioso fue sensata: le
habían hecho poner tierra por medio, pero el desdichado fue
a toparse con un guerrero, un ambicioso jefe tribal llamado Muhammad ibn Saúd, y es
un hecho universal que Dios y la ambición siempre hacen
buenas migas, así que ambos sellaron un pacto tras el cual
proclamaron la yihad (la
guerra santa) contra los herejes chiitas y los sunníes
"tibios". Fue el inició de una doble dinastía, la de
los saudíes como
caudillos políticos y los wahhabíes como líderes religiosos,
que formó el primer núcleo de poder organizado que
había visto desde hacía siglos el interior de la
península arábiga. No obstante, su expansión
fue lenta.
En Japón, el shogun Tokugawa Yoshimune abdicó en su
hijo Tokugawa Ieshige.
En 1746 murió el rey
Cristián VI de Dinamarca, que fue sucedido por su hijo Federico V.
En marzo, los
austríacos, aliados con los sardos, ocuparon Asti, en Italia.
El 16 de abril, el duque de
Cumberland derrotó en Culloden
a Carlos Eduardo Estuardo, lo que puso fin a sus pretensiones al
trono británico y se retiró a Italia. La
represión que Cumberland ejerció sobre los que
habían apoyado al Joven Pretendiente le valió el
sobrenombre de El Carnicero.
Una serie de reformas encaminadas a favorecer la
asimilación de Escocia a Inglaterra acabaron con los restos
del jacobinismo en Escocia.
El conde de Bath había tenido éxito en la
creación del "partido patriota" alrededor del
príncipe de Gales, en el que confluían tanto whigs como tories, pero su especialidad
era la oposición, ya que, tras cuatro años formando
parte del gobierno, se había negado a aceptar ninguna
responsabilidad, con lo que se desprestigió y tuvo que
retirarse. Por el contrario, William Pitt estaba en su apogeo,
hasta el punto de que el rey Jorge II se vio obligado a admitirlo
en el gobierno como pagador general del ejército.
Ejerció el cargo de forma atípica, pues no
siguió la tradición consolidada de enriquecerse con
él.
En mayo, D'Argenson
presentó a Gran Bretaña una proposición de
paz que fue bien acogida por el Parlamento, pero chocó con
la oposición del rey Jorge II y la del duque de Newcastle.
El 2 de junio Austria
firmó una alianza con Rusia contra Prusia. Los
ejércitos rusos llegaron hasta el Rin, pero no hicieron
nada relevante. Ese año murió en prisión la
princesa Ana Leopóldovna, la madre del derrocado zar
Iván VI.
El infante Felipe tuvo que abandonar Milán ante el ataque
de los austríacos, que el 15 de
junio tomaron Piacenza.
El 7 de julio, el parlamento
de París condenó un libro que no hacía ni un
més que había sido editado. Eran los Pensamientos filosóficos
de Denis Diderot, un
francés de treinta y cuatro años que llevaba una
vida bohemia, amigo de Rousseau y D'Alembert. Otro miembro de este
círculo de amistades era el filósofo Etienne Bonnot de Condillac,
que ese año publicaba sus Ensayos
sobre el origen de los conocimientos humanos, que sigue
esencialmente a Locke.
Ese año, un editor llamado André François Le Bréton
contrató a Diderot para que tradujera la Cyclopaedia de Chambers. D'Alembert se
encargaría a su vez de supervisar la traducción.
Voltaire fue admitido en la Academia francesa. Ya había sido propuesto en sustitución del cardenal Fleury, pero alguien objetó que sería una irreverencia sustituir a todo un cardenal por alguien tan irreverente como él.
El primer premio del concurso anual convocado por la Academia de ciencias de París
lo ganó Daniel Bernoulli, por un nuevo trabajo sobre
magnetismo.
Maupertuis estaba finalmente en Brandeburgo, dispuesto a ponerse
al frente de la Academia de
Berlín.
El 9 de julio murió el
rey Felipe V de España. Había sufrido algunas crisis
mentales. (Se le había sorprendido intentando montar un
caballo pintado en un tapiz, o pescando por la noche en el
jardín.) Fue sucedido por su hijo Fernando VI, que
encaminó la política española a buscar una
paz lo más honrosa posible con todos sus adversarios.
Discrepaba en esto de su madrastra, Isabel de Farnesio, cuya
prioridad era garantizar el ducado de Parma a su hijo Felipe. El
marqués de la Ensenada continuó al frente del
gobierno. Ese año llegó del Perú el marino
Jorge Juan, que se reunió con Antonio de Ulloa (que
regresaba de Londres, tras haber sido apresado el año
anterior). Entre ambos redactaron, por encargo del primer
ministro, un informe sobre la situación de las Indias
Orientales, en el que denunciaban los abusos cometidos contra los
indígenas.
Las cosas no marchaban bien en Italia. En los últimos
meses, el número de soldados españoles en Italia
había descendido de 56.000 a 22.000 hombres, así que
Fernando VI dio el mando de las tropas italianas al marqués
de la Mina, en sustitución de Juan de Gages, que
regresó a España.
En septiembre los
austríacos ocuparon Génova.
La guerra entre Francia y Gran Bretaña, no sólo se libraba en Europa y América, sino también en la India. Ese año, Joseph François Dupleix, que estaba al frente de la Compañia de Indias francesa, arrebató Madras a los británicos.
Sir William Watson, un
médico británico, perfeccionó la botella de
Leiden forrándola interiormente con una lámina de
estaño.
En octubre, Mauricio de Sajonia derrotó a los austríacos en Roucourt.
El proyecto de traducción de la Cyclopaedia de Chambers se tranformó en 1747 en un proyecto esencialmente
nuevo y original, bajo la dirección de Diderot. La obra se
titularía Enciclopedia o
diccionario razonado de las ciencias, las artes y los oficios.
La palabra "Encyclopédie"
había sido acuñada ya por Rabelais como
traducción de la expresión original de Plutarco, si
bien ahora se interpretaba más bien en el sentido de
"enseñanza en círculos" o "panorámica".
Daniel Bernoulli ganó el primer premio de la convocatoria
anual de la Academia de
París con un artículo sobre la
determinación de la hora en el mar. La Academia de Ciencias de
Berlín convocó un concurso similar, y esta
primera convocatoria la ganó D'Alembert con un trabajo
titulado Réflexions sur
la cause générale des vents. Su contenido
físico era de escaso valor, pues D'Alembert suponía
—sin ninguna evidencia experimental— que los vientos son causados
por un fenómeno gravitatorio similar al que ocasiona las
mareas, pero —partiendo de sus hipótesis arbitrarias—
aplicaba por primera vez a la física las ecuaciones en
derivadas parciales. También publicó un
artículo sobre cuerdas vibrantes en el que aparece por
primera vez en prensa la ecuación
de ondas (la ecuación en derivadas parciales que
describe los procesos ondulatorios). Nuevamente, en él
suponía ciertas simplificaciones a consecuencia de las
cuales sus conclusiones diferían drásticamente de la
realidad. Otro matemático francés, Alexis Clairaut,
criticó la artificiosidad de sus hipótesis y se
inició una disputa entre ambos que acabó en un
intercambio de insultos en publicaciones científicas.
(D'Alembert era especialista en pelearse con todo el mundo.) Euler
advirtió las posibilidades que ofrecían las nuevas
ideas de D'Alembert y no tardó en llevarlas mucho
más lejos. Ese año fue admitido en la Royal Society de Londres.
Voltaire publicó Zadig
o el destino, el primero de la serie de sus cuentos.
Trata sobre un joven babilonio que no cesa de realizar actos
encomiables, pero cada uno de ellos le acarrea una desgracia, lo
que lo lleva a lamentarse amargamente de su destino. Pero al
final, un ángel —que cualquiera diría que era
Leibniz con alas— le hace comprender:
Los malvados, respondió Jesrad, son siempre desgraciados. Sirven para poner a prueba a un pequeño número de justos dispersos por la tierra, y no existe un mal del que no nazca un bien. Pero, dijo Zadig, ¿y si sólo hubiera bien, sin nada de mal? Entonces, respondió Jesrad, esta tierra sería otra tierra; el encadenamiento de los sucesos sería otro orden de sabiduría; y este otro orden, que sería perfecto, no puede estar más que en la morada eterna del Ser Supremo, a la que el mal no puede acercarse. Él ha creado millones de mundos, de los que ninguno puede parecerse a otro. Esta inmensa variedad es un atributo de su inmenso poder. No hay ni dos hojas de árbol sobre la tierra, ni dos globos en los campos infinitos del cielo que sean parecidos, y todo lo que ves en el pequeño átomo donde has nacido tenía que existir en su lugar y en su tiempo fijados, según las órdenes inmutables que aquel que lo abarca todo. [...] No existe el azar, todo es prueba, o castigo, o recompensa, o previsión.
Rameau estrenó la ópera-ballet Las fiestas de Himeneo y Amor.
Händel estrenó el oratorio Judas Macabeo, para celebrar la victoria de
Culloden, del año anterior.
Johann Sebastian Bach, a petición de su hijo Karl Philipp
Emanuel (que seguía al servicio del rey de Prusia),
visitó a Federico II en su palacio de Sanssouci, en Postdam,
acompañado de su hijo mayor, Wilhelm Friedermann.
Llegó al palacio de noche, y el rey, que se disponía
a interpretar un concierto para flauta, tras ojear la lista de
extranjeros llegados ese día, dijo a los músicos: "Señores, el viejo Bach
está aquí", y suspendió el
concierto. En su lugar, llevó a Bach de sala en sala,
seguido de los músicos, para hacerle probar uno tras otro
todos los ejemplares de su colección de pianos Silbermann.
Después de probar varios de ellos con temas improvisados,
Bach le pidió al rey un tema para una fuga, y Federico II
quedó admirado de cómo el tema que le propuso se
convirtió en una fuga improvisada en las manos de su
invitado. Al día siguiente, Bach fue llevado a probar todos
los órganos de Sanssouci.
En Persia fue asesinado Nadir Sha, que fue sucedido por su
sobrino Adil Sha.
Inmediatamente, uno de los generales de Nadir, llamado Ahmad kan, se proclamó
rey de Afganistán.
En la India murió el gran mogol Muhammad, que fue sucedido
por Ahmed.
La política del conde D'Argenson, el ministro de asuntos
exteriores francés, era bastante torpe y confusa. El
año anterior, el duque de Noailles había logrado
asegurar la alianza con España tras el cambio de monarca,
pero ahora D'Argenson desbarataba los acuerdos. Por su parte,
D'Argenson había presentado una propuesta de paz para poner
fin a la guerra de sucesión de Austria, pero no satisfizo a
nadie, así que, finalmente, el rey Luis XV lo
destituyó.
Los intentos de Isabel de Farnesio por manipular a su hijastro,
el rey Fernando VI de España, terminaron por colmar su
paciencia, que le dijo: "Lo que
yo determino en mis reinos no admite consulta de madre antes de
ser obedecido y ejecutado", y la desterró de la
Corte.
El físico Jean Antoine Nollet diseñó un
electroscopio, es decir, un aparato capaz de detectar cargas
eléctricas. Mientras tanto, Benjamin Franklin había
empezado a experimentar con botellas de Leiden. Cada botella
tenía una capacidad limitada de acumulación de
electricidad, por lo que las botellas de Leiden podían
usarse para cuantificar la cantidad de electricidad. Para comparar
el comportamiento de distintas cantidades de electricidad se
podían conectar entre sí varias botellas de Leiden.
Fue Franklin quien acuñó el término "batería" para
referirse a un grupo de botellas de Leiden conectadas (en
analogía con las baterías de cañones que
operaban conjuntamente) y, con el tiempo, esta palabra pasó
a usarse para nombrar cualquier dispositivo capaz de suministrar
electricidad. Franklin observó que, cuando se acercaba un
conductor a una botella de Leiden, ésta se descargaba
bruscamente, con una chispa y un chasquido, pero no sucedía
lo mismo si el conductor terminaba en una punta fina y era
ésta la que se acercaba a la botella. Entonces la descarga
era rápida y silenciosa.
El rey Luis XV de Francia nombró a Mauricio de Sajonia mariscal general de los campos y de
los ejércitos. El 17
de abril penetró en las Provincias Unidas al
frente de un ejército y el 2 de
julio derrotó en Lawfeld
al duque de Cumberland.
El primogénito de Luis XV era el Delfín Luis, al que su padre
mantenía completamente apartado de la política. A
sus dieciocho años ya llevaba un año viudo de María Teresa de
España, hija del rey Felipe V, y ahora se casaba con María Josefa de
Sajonia, hija del rey Augusto III de Polonia.
Ya de regreso en Leipzig, Bach trabajó en el "tema real" (el tema que el
rey Federico II de Prusia le había propuesto para que
improvisara una fuga) y compuso la Ofrenda musical, en la que, además de una
fuga a tres voces que, probablemente, era en esencia la que Bach
improvisó ante el rey, incluye varias piezas más
basadas todas en el tema real, incluyendo una fuga a seis voces.
Se la dedicó a Federico II con estas palabras:
Rey Graciosísimo:
Dedico a Vuestra Majestad, con la humildad más profunda, una ofrenda musical cuya parte más noble procede de la propia augusta mano de Vuestra Majestad. Con sobrecogido placer recuerdo la especialísima gracia de que fui objeto cuando, hace algún tiempo, durante mi visita a Sanssouci, Vuestra Majestad se dignó tocarme en el teclado un tema de fuga, y al mismo tiempo me encargó de la manera más graciosa que lo desarrollara en la presencia augustísima de Vuestra Majestad. Mi humildísima obligación no podía ser otra que obedecer la orden de Vuestra Majestad. Sin embargo, no pude menos que observar que, por falta de la necesaria preparación, mi ejecución no estaba a la altura de tan excelente tema. En consecuencia, determiné elaborar de manera más completa el tema real y, habiendo puesto empeño en la tarea, he resuelto ahora dar a conocer esta obra al mundo. Mi propósito no se ha realizado con la perfección que hubiera sido posible, y la obra no tiene, así, otra finalidad que la muy loable de enaltecer, aunque sólo sea en medida tan modesta, la fama de un monarca cuya grandeza y dominio en todas las ciencias de la guerra y de la paz, y especialmente en la música, todo el mundo se ve obligado a admirar y respetar. Me atreveré a añadir una humildísima súplica: que Vuestra Majestad se digme a enaltecer este modesto trabajo con su graciosa aceptación y que siga concediendo la augustísima gracia real de Vuestra Majestad a quien es el siervo más humilde y obediente de Vuestra Majestad.
El autorLeipzig, 7 de julio de 1747
Mauricio de Sajonia seguía cosechando victorias en las
Provincias Unidas. El 16 de septiembre
se apoderó de Bergen-op-Zoom.
La situación crítica fue aprovechada por el
príncipe Guillermo IV de Orange-Nassau, que fue nombrado
estatúder de las Provincias Unidas y se le reconoció
el carácter hereditario al cargo.
El 1 de enero de 1748
murió en Basilea el matemático Johann Bernoulli.
Euler publicó su tratado Introductio in analysin infinitorum, en el que supera las exposiciones previas del análisis matemático, al que presenta como el estudio de las funciones en lugar del estudio de las curvas. Aunque sin usar todavía la notación moderna, presenta la fórmula eix = cos x + i sen x, que demuestra el grado de comprensión de los números imaginarios que había llegado a adquirir.
A finales del año anterior Gluck llegó a Viena, tras un viaje por Europa que lo había llevado a Londres y a Dresde. Con motivo del trigésimo primer cumpleaños de la emperatriz María Teresa, estrenó su ópera Semíramis reconocida, basada en el melodrama de Pietro Metastasio, que seguía ocupando en Viena su cargo de poeta imperial.
El 6 de mayo, Mauricio de
Sajonia se apoderó de Maastricht.
En la India, los británicos asediaron a Dupleix en Pondichéry, pero
éste forzó el levantamiento del asedio a los
cuarenta y dos días.
En Ginebra apareció una publicación anónima
titulada El espíritu de
las leyes que tuvo un gran éxito. Su autor era el
barón de Montesquieu, y en ella estudia las relaciones de
las leyes con todo lo que las determina: gobierno, poder militar,
política, impuestos, clima, costumbres, comercio, moneda,
población y religión. Defiende el sistema
británico por la separación de poderes y porque en
él se conjugan orden y libertad. Montesquieu se muestra
partidario de reformas y opuesto a la tortura, a la esclavitud y
al fanatismo.
Diderot publicó su primera novela, Los dijes indiscretos,
así como su Memoria
sobre diversos temas de matemáticas.
Voltaire fracasó en su intento de atraerse a Mme. de
Pompadour, la amante del rey, que mostraba abiertamente su
predilección por un dramaturgo llamado Prosper Jolyot, el
señor de Crébillon,
que acababa de estrenar su tragedia Catilina. Por su parte, Voltaire estrenó
Semiramis, con el mismo
argumento que otra tragedia que Crébillon había
publicado más de veinte años atrás.
Crébillon tenía un hijo de cuarenta años, Claude, conocido como Crébillon hijo, que se
había hecho famoso por sus cuentos licenciosos.
Rameau estrenó su pastoral heroica Zais.
Del mismo modo que Francia había violado el primer pacto de familia al
iniciar a espaldas de España las negociaciones que pusieron
fin a la guerra de sucesión de Polonia, ahora hizo lo mismo
con el segundo pacto de familia
y la guerra de sucesión de Austria. El 18 de octubre se firmó la paz de Aquisgrán, por
el que María Teresa era reconocida como archiduquesa de
Austria, su marido Francisco I era reconocido como emperador y se
reconocía también la indivisibilidad de los estados
de la casa de Austria, pero Silesia quedaba anexionada a Prusia y
el infante español Felipe recibía el ducado de Parma
(junto con Piacenza y Guastalla, pero no el Milanesado) y su
hermano Carlos VII era reconocido como rey de las Dos Sicilias.
Por su parte, Francia se anexionaba el ducado de Lorena,
devolvía Madras a Gran Bretaña (en la India) a
cambio de recuperar Louisbourg y Cabo Bretón en
Norteamérica. El rey Carlos Manuel I de Cerdeña
obtuvo una parte del Milanesado y algunos territorios más
que anexionó al ducado de Saboya. Por lo demás, todo
quedó como antes de la guerra: Francia evacuó los
Países Bajos, que volvieron a formar parte de Austria,
así como las Provincias Unidas.
España se resistió a aceptar la paz porque Francia
había acordado con Gran Bretaña que España
seguiría reconociendo a los británicos el derecho de asiento y el navío de permiso, por
lo que España y Gran Bretaña continuaron negociando
por separado sobre este asunto.
Jorge Juan y Antonio de Ulloa publicaron en Madrid su Relación histórica
del viaje que habían relizado al Perú
acompañando a la expedición francesa encargada de la
medición del arco de meridiano, así como sus Observaciones astronómicas y
físicas. En la primera, Ulloa se encargó de
la parte biológica, y también informó del
descubrimiento del platino
como cuerpo simple; de la parte matemática de la segunda se
encargó Jorge Juan, y demostró conocer el
cálculo infinitesimal, cosa increíble en un
español. Más aún, obtuvo una fórmula
que da la proporción entre los semiejes del meridiano (es
decir, el achatamiento de la Tierra) a partir de las longitudes de
un minuto de arco medidas en distintas latitudes. El caso es que
su fórmula era exacta, mientras que la que utilizó
Maupertuis para calcular el achatamiento de la Tierra a partir de
las dos mediciones (en Perú y en Laponia) era aproximada.
El filósofo David Hume entabló correspondencia con
Montesquieu. Ese año publicó sus Ensayos sobre el entendimiento
humano, que son una reelaboración del primer libro
de su Tratado de la naturaleza
humana, al que añadió un capítulo
sobre los milagros. Al mismo tiempo se publicaba la tercera
edición de sus Ensayos
morales y políticos.
Tras el éxito de Pamela,
el escritor Samuel Richardson publicó una segunda novela
epistolar, titulada Clarisa o
la historia de una señorita, que durante mucho
tiempo se consideró modelo de la novela sentimental.
Un escritor alemán de treinta y tres años llamado Christian Fürchtegott Gellert publicó La vida de la condesa sueca de G***, una novela en la que se revela la influencia de Richardson. Unos años antes había logrado un gran éxito con un curso de poesía y elocuencia. Ahora publicaba también sus Fábulas y cuentos.
La colonia de Virginia estaba a punto de rebasar la que hasta
entonces se había convertido en frontera natural de la
expansión británica en Norteamérica: los
montes Apalaches. Ese año fundó la ciudad de Deaper's Meadow, sobre los
mismos Apalaches, y empezó a explorar el territorio situado
hacia el oeste. A sus dieciséis años, George
Washington fue uno de los exploradores que vivió un tiempo
cazando como trampero en regiones desérticas.
Los negocios de Benjamin Franklin marchaban viento en popa, hasta
el punto de que pudo dejarlos en manos de personas de confianza y
se retiró a una casa a las afueras de la ciudad para
dedicarse a la investigación científica. No
obstante, sus conciudadanos no le permitieron retirarse por
completo, pues fue elegido miembro del concejo municipal de
Filadelfia.
Desde hacía dos décadas en Venezuela operaba la Compañía guipuzcoana
de Caracas, que aspiraba a tener el monopolio del
comercio español con la región. Entre los colonos
había cierto malestar, pues se la acusaba de importar menos
productos de los necesarios para encarecer los precios, así
como de exportar casi exclusivamente cacao, menospreciando otras
mercancías, que tenían entonces muy difícil
la salida al mercado. Además, la Compañía guipuzcoana controlaba
cada vez más al gobierno venezolano. La chispa saltó
en 1749, cuando el teniente de
justicia de Caracas, Juan
Francisco de León, fue depuesto, al parecer sin
motivo, y sustituido por Martín
de Echevarría, afín a la Compañía.
León protestó, se alzó en armas y
marchó sobre Caracas, en la que entró el 20 de abril con más de
ochocientos hombres. El gobernador, Luis de Castellano, pidió a los insurrectos
que pusieran por escrito sus quejas para enviarlas a
España. Así lo hicieron y abandonaron la capital.
Finalmente, España ratificó la paz de
Aquisgrán, aceptando pagar una indemnización a la Compañía del mar del
Sur por haberle negado el derecho de asiento, a la vez
que lo prorrogaba por cuatro años más.
Gran Bretaña estaba preocupada por su colonia americana de
Nueva Escocia: era la más cercana a los asentamientos
franceses más consolidados, y su población era
mayoritariamente francesa, con lo que no era de esperar que
ofrecieran mucha resistencia a un eventual ataque francés.
Por ello, George Montagu Dunk,
el conde de Halifax,
recientemente nombrado presidente de la Oficina de Comercio, sacó de la
cárcel a 1.400 condenados por deudas y los envió
como colonos bajo el mando de Edward
Cornwallis. Éste se convirtió en junio en el gobernador de una nueva
ciudad, que fue llamada Halifax,
y que no tardaría en convertirse en la capital de Nueva
Escocia.
Los españoles fundaron Goliad
en Texas.
Viendo que las promesas del gobernador de Caracas habían
quedado en nada, Juan Francisco de León volvió a
marchar sobre la ciudad en agosto,
esta vez con nueve mil hombres. El rey envió un
pacificador, Julián de
Arriaga, que en noviembre
se hizo cargo del gobierno de Caracas y no tomó medida
alguna contra los insurrectos, pero tampoco hizo nada contra la Compañía guipuzcoana,
con lo que se mantuvo un clima de tensión.
A sus sesenta y cuatro año, Johann Sebastian Bach
quedó ciego, aunque esto no le impidió terminar El arte de la fuga, compuesta
por catorce fugas y cuatro cánones sobre un mismo tema.
Händel compuso su Música
para
los reales fuegos de artificio, para celebrar el tratado
de Aquisgrán.
Rameau estrenó su tragedia lírica Zoroastro, así como la
pastoral heroica Nais.
Voltaire estrenó (sin mucho éxito) su comedia Nanine. Ese año
murió su amante, la marquesa de Châtelet, durante una
estancia en el palacio del duque Estanislao de Lorena.
Diderot publicó su Carta
sobre
los ciegos para uso de los que ven, por la que fue
acusado de materialismo, lo cual, junto con algunas acusaciones de
impiedad que ya pesaban sobre él desde hacía unos
años, lo llevaron finalmente a prisión, de donde
tuvo que sacarlo su editor, Le Bréton, gracias a ciertas
influencias.
El conde de Buffon publicó su Teoría de la Tierra, en la que distingue
diversas etapas geológicas en el proceso de
formación de la Tierra.
Réaumur publicó un tratado sobre la Cría de las aves
domésticas, en el que describía un "horno
para pollos" de su invención, que no era sino la
primera incubadora artificial.
El duque de Lorena, Estanislao Leszczynski, publicó su Memorial acerca de la
consolidación de la paz universal (obra
perteneciente al género fantástico, obviamente).
Christian von Wolff completaba su exposición de la
filosofía del derecho con el octavo y último tomo de
su Ius naturae,
así como su tratado Ius
gentium.
En Filadelfia se fundó la Academia de Filadelfia, y Benjamin Franklin fue
elegido presidente del consejo de administración.
Ese año murió el emperador maratta Shahuji. Fue
sucedido por su hijo adoptivo Rajaram
II.
La guerra de sucesión de
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