El 1 de enero de 1942, en el
transcurso de la Primera Conferencia de Washington,
representantes de 26 Estados firmaron la declaración siguiente:
Declaración conjunta de los Estados Unidos de
América, el Reino Unido de la Gran Bretaña e Irlanda del Norte,
la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, China, Australia,
Bélgica, Canadá, Costa Rica, Cuba, Checoslovaquia, República
Dominicana, El Salvador, Grecia, Guatemala, Haití, Honduras,
India, Luxemburgo, Países Bajos, Nueva Zelanda, Nicaragua,
Noruega, Panamá, Polonia, Unión del Africa del Sur y Yugoslavia.
Los Gobiernos signatarios, habiendo expresado su adhesión
al programa común de propósitos y principios que incorpora la
Declaración conjunta del Presidente de EE.UU. y el Primer
Ministro del Reino Unido, de fecha 14 de agosto de 1941,
conocida como Carta del Atlántico;
Convencidos de que es esencial obtener una victoria
absoluta sobre sus enemigos para defender la vida, la libertad,
la independencia y la libre profesión de cultos, así como
preservar los derechos humanos y la justicia, tanto en su propio
suelo como en otras tierras, y estando en el presente empeñados
en la lucha común contra fuerzas bárbaras e inhumanas que tratan
de subyugar al mundo;
Declaran:
1. Que cada Gobierno se compromete a utilizar todos sus
recursos, tanto militares como económicos contra aquellos
miembros del «Pacto Tripartito» y sus adherentes con quienes se
halle en guerra;
2. Que cada Gobierno se compromete a prestar su
colaboración a los demás signatarios de la presente y a no
firmar por separado con el enemigo ni amnistía ni condiciones de
paz; podrán adherirse a esta Declaración otras naciones que
estén prestando o lleguen a prestar ayuda material, y que
contribuyan a la lucha por derrotar el hitlerismo.
Washington, 1 de enero de 1942
Roosevelt se refirió a los signatarios como las Naciones
Unidas, por lo que el texto fue conocido como la Declaración
de las Naciones Unidas.
Los chinos lanzaron un ataque por sorpresa contra los japoneses
en Changsha. Muchas unidades que se habían retirado a las montañas
durante el avance japonés atacaban ahora las líneas de
aprovisionamiento japonesas con la ayuda de guerrilleros locales.
Un carguero estadounidense (Malama) que se dirigía hacia Honolulu
desde Nueva Zelanda cargado con camiones militares y motores de
aviones fue interceptado por hidroaviones japoneses y, ante la
amenaza de un bombardeo, la tripulación hundió el barco. Los 38
tripulantes fueron rescatados y hechos prisioneros por una flota
japonesa. Otro carguero estadounidense (Luzon) fue hundido en
Manila por la aviación japonesa.
La aviación alemana hundió un carguero soviético (Tashkent)
en Crimea.
Un carguero británico (Waziristan) quedó atrapado en el
hielo cerca de Noruega, y fue bombardeado por la Luftwaffe
y finalmente torpedeado por un submarino alemán.
Esa noche fue lanzado en paracaídas sobre Francia Jean Moulin,
a quien de Gaulle había confiado la misión de organizar todos los
grupos de resistencia franceses bajo una dirección común, tarea
nada fácil, dado que había grupos de todas las ideologías
imaginables. El plan era aglutinarlos alrededor de Combat.
Por esas fechas la resistencia francesa estaba sufriendo una
intensa oleada de arrestos.
Ese día se estrenó la comedia El hombre que vino a cenar,
protagonizada por Bette Davis, y que fue muy alabada por la
crítica.
El 2 de enero los japoneses entraban
en Manila y ocupaban también la base naval de Cavite. Las tropas
filipinas y estadounidenses continuaban retirándose hacia Bataán.
En el Pacífico occidental las fuerzas estadounidenses,
británicas, neerlandesas y australianas se pusieron bajo el mando
único del mariscal británico Archibald Wavell.
En Malasia los aliados de retiraron de Kampar tras haber cumplido
su misión de retrasar el avance japonés. Habían infligido una
cantidad sustancial de bajas hasta el punto de que la batalla de
Kampar puede considerarse el primer revés que sufrieron los
japoneses en la guerra, si bien los aliados no estuvieron en
condiciones de sacarle partido.
La isla Gogland se encuentra en el golfo de Finlandia,
entre Finlandia y Estonia. Formaba parte del territorio que la
Unión Soviética había obligado a ceder a Finlandia dos años atrás
con la excusa de que era necesaria para garantizar la defensa de
Leningrado. A finales del año anterior los soviéticos habían
retirado su guarnición en Gogland para ayudar en la defensa de
Leningrado, y los finlandeses habían aprovechado para ocuparla de
nuevo. Ese día regresaron los soviéticos y expulsaron a los
finlandeses.
En Libia los aliados tomaron Bardia, donde capturaron 2.200
alemanes y 4.400 italianos.
En los Estados Unidos, los integrantes de la red de espionaje
dirigida por Joubert Duquesne fueron condenados a un total de unos
300 años de cárcel.
Dashiell Hammet seguía teniendo secuelas por la tuberculosis que
había contraído durante la Primera Guerra Mundial, y además era
comunista, pero, pese a todo ello, logró que lo admitieran en el
Ejército y sirvió como sargento en las islas Aleutianas.
El 3 de enero los japoneses
desembarcaron en la isla de Labuan, cerca de la costa de
Borneo.
Submarino japonés hundió un carguero neerlandés (Langkoeas)
en el mar de Java.
Tras el atentado de Nantes contra Karl Hotz, el jovem Marcel
Bourdarias se había trasladado a París, donde se había integrado
en un grupo dirigido por Louis Coquillet, junto al cual
había participado en varios atentados. Ese día la policía francesa
arrestó a Coquillet.
El 4 de enero cayeron las líneas
defensivas japonesas en Changsha. Tres divisiones quedaron
rodeadas y solicitaron ayuda. En las Filipinas un portaaviones
japonés fue bombardeado ante la costa de Davao, pero apenas sufrió
daños. Mientras tanto las tropas japonesas entraban en Guagua.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Kwangtung)
en el mar de Java. En lugar de socorrer (y apresar) a los
náufragos, o de dejarlos abandonados para que pudieran ser
rescatados (que era lo que solían hacer los submarinos alemanes)
el submarino ametralló y embistió los botes salvavidas.
Los japoneses iniciaron una campaña de bombardeos sobre Rabaul,
en la isla australiana de Nueva Bretaña, principalmente con el
propósito de explorar sus defensas. El interés en Rabaul estribaba
en su proximidad a las islas Carolinas, que al final de la Primera
Guerra Mundial habían pasado de ser una colonia alemana a estar
bajo mandato japonés, y en las cuales se encontraba la base naval
de Truk.
En la zona de Yugoslavia ocupada por Hungría, militares húngaros
descubrieron a varias decenas de partisanos comunistas húngaros
escondidos en una granja cerca de Žabalj. Se produjo un
enfrentamiento en el que murieron 10 soldados húngaros y varios
partisanos. Los demás fueron arrestados. A raíz de este incidente,
los húngaros iniciaron una serie de redadas para capturar
partisanos o, al menos, atemorizar a la población para evitar que
les prestara apoyo.
El 5 de enero los aliados completaron
la retirada hasta la península de Bataán.
El general Zhúkov inició una gran ofensiva del Ejército Rojo
contra los alemanes. Ese día los soviéticos recuperaron Belyov.
La Luftwaffe hundió un carguero soviético (Nogin) en
Crimea. La RAF hundió un carguero danés (Cornelia Maersk)
en los Países Bajos.
Rommel recibió 55 tanques y empezó a planear un contraataque para
resarcirse de la pérdida de Bardia.
La policía francesa arrestó a Marcel Bourdarias.
Submarinos británicos hundieron un submarino (Ammiraglio St
Bon) y un carguero italiano (Città di Palermo) en el
Mediterráneo.
En Madrid se estrenó con gran éxito la película Raza, que
contaba la historia de cuatro hermanos que lucharon en bandos
opuestos en la guerra civil española. El guión estaba basado en
una novela de un desconocido Jaime de Andrade, cuya
verdadera identidad no se llegaría a sabar hasta 22 años más
tarde, cuando reclamó sus derechos de autor. Se trataba de
Francisco Franco. Unos días antes, Franco había asistido a un pase
privado en el Palacio de El Pardo junto al director, José Luis
Saenz de Herecia. Según el testimonio del cineasta, Franco
vio la película con los ojos húmedos y al final le dijo: Muy
bien, Saenz de Heredia, usted ha cumplido".
El 6 de enero los japoneses
desembarcaron en la bahía de Brunéi en Borneo.
Las autoridades militares alemanas pidieron a los húngaros que
trasladaran al frente oriental a todos sus efectivos en
Yugoslavia, pero los húngaros pretendieron escaquearse alegando
que dichas fuerzas eran necesarias en las zonas ocupadas para
contrarrestar a los partisanos. Los policías húngaros recibieron
vendas con instrucciones de ponérselas para simular heridas y
convencer así a los alemanes de lo grave que era la situación. Al
mismo tiempo, más de 8.000 soldados, policías y guardias
fronterizos fueron destinados a llevar a cabo una redada a gran
escala para capturar partisanos reales o ficticios. Las primeras
acciones tuvieron lugar en Čurug. Aunque la mayoría de los
arrestados fueron puestos en libertad posteriormente, entre 500 y
1.000 fueron asesinados y despojados de todos los objetos de valor
que llevaran encima. Durante los días siguientes la redada se
extendió a las ciudades de Temerin y Žabalj.
Muchos civiles elegidos al azar fueron sacados de sus casas y
lugares de trabajo mientras realizaban tareas cotidianas. Incluso
detuvieron a parte de los asistentes a una boda.
Un nuevo bombardeo sobre Brest logró dañar una vez más al Gneisenau.
En Bruselas murió Henri de Baillet-Latour, el presidente del
Comité Olímpico Internacional. Fue sucedido por el vicepresidente,
el sueco Johannes Sigfrid Edström.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Baron
Erskine) en el Atlántico.
En las primeras horas del 7 de enero
los japoneses atacaron las posiciones británicas cerca de la
ciudad de Slim River, en Malasia. Tras un bombardeo, la
infantería avanzó apoyada por tanques. Poco a poco fueron
barriendo las posiciones británicas. Un oficial contaría más
adelante como, tras haber perdido la conciencia a consecuencia de
una herida, al despertar se encontró con que había sido capturado,
y que los japoneses estaban dividiendo a los prisioneros en dos
grupos, según si decían que podían caminar o no. Luego mataron a
los que no podían caminar, obligaron a los otros a enterrar los
cadáveres y luego les hicieron transportar en camillas a los
heridos japoneses.
Un submarino japonés hundió un petrolero neerlandés (Djirak)
en el mar de Java. Un submarino estadounidense hundió un carguero
japonés (Unkai Maru) en el Pacífico.
Los alemanes dieron por concluida la batalla de Moscú y, con
ella, la operación Barbarroja, que se había saldado en un
estrepitoso fracaso, con una pérdida de más de 800.000 hombres.
Mientras tanto los soviéticos iniciaban una ofensiva contra en
Liubán, al sur de lago Ladoga.
Malta sufrió un intenso bombardeo.
La aviación británica hundió un carguero italiano (Perla)
en el Mediterráneo.
El 8 de enero los japoneses
sobrepasaron las primeras líneas defensivas de Kuala Lumpur. La
batalla de Slim River terminó con una abrumadora victoria
japonesa. Los británicos dejaron 500 muertos y varios miles de
prisioneros.
Un submarino japonés hundió dos cargueros neerlandeses (Van
Rees y Van Riebeeck) en el océano Índico.
El coronel Erich Hoepner había solicitado permiso para
ordenar la retirada de sus tropas, que estaban excesivamente
extendidas en el frente oriental. Su superior, el general Günther
von Kluge, le había respondido que discutiría el asunto con
Hitler y que estuviera preparado para dar la orden en cualquier
momento. Dando por hecho que la orden de Hitler estaba en camino,
considerando que su posición era muy arriesgada, Hoepner dio por
su cuenta la orden de retirada, y Kluge, al enterarse, se cubrió
las espaldas informando inmediatamente a Hitler. el Führer
montó en cólera y ese mismo día cesó a Hoepner. Más aún, lo privó
de su pensión y le prohibió vertir de uniforme y lucir sus
medallas. Sin embargo, unos meses más tarde Hoepner demandó al
gobierno alemán reclamando su pensión y la justicia le dio la
razón.
Los nacionalistas ucranianos Stepan Bandera y Yaroslav Stetsko
fueron enviados al campo de concentración de Sachsenhausen, a un
barracón especial para políticos de alto nivel.
En San Diego murió Joseph Franklin Rutherford, el segundo
presidente de la Iglesia de los Testigos de Jehovah, que, pese a
sus profundos estudios bíblicos, ni siquiera saben escribir
correctamente el nombre de su dios. Fue sucedido por Nathan
Homer Knorr. Para entonces la organización tenía más de
100.000 seguidores en más de 5.000 congregaciones en todo el
mundo.
El 9 de enero los japoneses atacaron
el flanco este de las defensas estadounidenses en Bataán, pero
fueron rechazados. Sin embargo, en Borneo seguían avanzando sin
apenas oposición.
Submarinos japoneses hundieron dos cargueros neerlandeses (Benkoelen
y Camphuijs) en el mar de Java. Un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Teian Maru) en
el Pacífico.
Las tropas japonesas que pretendían rescatar a las divisiones
rodeadas por los chinos en Changsha no lograron abrirse paso hasta
ellas y tuvieron que retroceder.
Más de 100.000 soldados soviéticos atacaron a los alemanes en el
noroeste de Rusia. Los nazis fueron tomados por sorpresa y
tuvieron que retirarse con muchas bajas ante la acometida
soviética.
La Luftwaffe hundió dos barcos de transporte de tropas
soviéticos (Chatyr Dag y Spartakovets) en Crimea.
En la ciudad de Dražgoše, en la zona de Yugoslavia
ocupada por Alemania, unos 200 partisanos comunistas atacaron a
los alemanes y se atrincheraron. Los habitantes pidieron a los
partisanos que se marcharan, pero se negaron a ello.
El año anterior los nazis habían creado en la localidad bohemia
de Theresienstadt una especie de "gueto de primera
clase", al que enviaban a personalidades judías cuya
desaparición hubiera podido llamar la atención en el extranjero, o
incluso entre la población alemana. Sus primeros ocupantes habían
sido ingenieros y otros trabajadores especializados que se
ocuparon de desarrollar notablemente las instalaciones primitivas.
Las SS presentaban Theresienstadt como una "ciudad balneario" en
la que los judíos podían comprar o alquilar casas para vivir en su
jubilación. La afluencia de deportados estaba saturando el gueto,
así que ese día, por primera vez, los nazis enviaron un grupo de
judíos desde allí hasta el gueto de Riga.
Un destructor británico se hundió tras haber impactado con una
mina en el estuario del Támesis.
El 10 de enero los británicos
abandonaron Port Swettenham, a unos 40 km de Kuala Lumpur,
que fue inmediatamente ocupada por los japoneses.
Los bombardeos alemanes a Gran Bretaña habían disminuido
drásticamente desde el inicio del ataque a la Unión Soviética. Esa
noche Liverpool fue bombardeada por última vez.
A partir de ese día, los judíos noruegos tenían que tener sus
carnets de identidad marcados con una J. Según el censo alemán, en
el país había unos 1.400 judíos adultos.
Los nazis habían encontrado cartas ocultas en los equipajes de
los judíos deportados el día anterior de Theresienstadt, así que
ese día los nueve firmantes de esas cartas fueron ahorcados
públicamente en el gueto. Hasta entonces, el trato recibido había
sido severo, pero los judíos de Theresienstadt no estaban
acostumbrados a semejante trato.
Pierre Rebière, tras haber sido torturado por la policía
francesa, fue entregado a las autoridades alemanas, que lo
volvieron a torturar y luego lo llevaron a la prisión de la
Santé.
Un submarino neerlandés hundió un carguero japonés (Akita Maru)
cerca de las Filipinas. Un submarino estadounidense hundió otro (Harbin
Maru) cerca de la costa china. Un submarino alemán hundió
otro soviético en el mar de Barents. En el Mediterráneo, otro
submarino neerlandés hundió un submarino alemán y un submarino
británico hundió un carguero italiano (Fedora).
Mickey Rooney, a sus 21 años, se casó en secreto con una chica de
19 que el año anterior había empezado a aparecer como extra en
algunas películas. La boda se celebró en secreto en una remota
ciudad de California, porque la Metro temía que las
admiradoras del actor perdieran interés por él si se enteraban de
que estaba casado. La novia se llamaba Ava Lavinia Gardner.
El 11 de enero
Japón declaró la guerra a los Países Bajos. Había retrasado la
declaración de guerra hasta ese momento, a pesar de que los Países
Bajos ya le habían declarado la guerra tras el ataque a Pearl
Harbor, porque su intención era apoderarse de los pozos
petrolíferos en las Indias Orientales neerlandesas, y retrasaron
la declaración de guerra hasta el momento mismo del primer ataque
para que los neerlandeses tuvieran menos tiempo para destruirlos.
A las 3:00 se produjo un primer desembarco en Kema, en la
isla de Célebes, una de las cuatro islas mayores de
Indonesia. A las 4:00 se produjo otro en Manado. A las
9:00 las tropas desembarcadas llegaron a Ajermadidih. La
guarnición neerlandesa en Manado terminó retirándose hasta Tinoör,
unos 8 km tierra adentro, y a las 15:00 se quedaron sin munición y
tuvieron que retirarse hasta Kakaskasen.
En Malasia, los japoneses tomaron Kuala Lumpur sin apenas
resistencia. La aviación japonesa hundió un carguero británico (Wulin).
Los partisanos atrincherados en Dražgoše se retiraron dejando 8
muertos y 11 heridos, pero también habían matado a 26 alemanes.
Cuando éstos entraron en la ciudad tomaron 41 rehenes y los
ejecutaron. Luego saquearon las casas y las incendiaron. Los
habitantes de la ciudad que sobrevivieron fueron enviados a campos
de concentración. Al parecer, los 200 partisanos que se habían
enfrentado a cerca de 4.000 policías y soldados alemanes sabiendo
que no tenían ninguna posibilidad de éxito, pensando en escapar y
dejar que los alemanes tomaran represalias, para provocar la
indignación contra los nazis y ganar apoyos.
Los soviéticos tomaron Lyudinovo a los alemanes.
El gobierno yugoslavo en el exilio nombró a Mihailović ministro
de guerra.
Un submarino soviético destrozó un carguero noruego (Mimona)
ante la costa noruega.
Un carguero estadounidense fue torpedeado por un submarino
japonés y encalló en la isla de Bali.
A medianoche más de 6.000 japoneses desembarcaron en la isla
indonesia de Tarakan. Unas horas más tarde, ya en la
mañana del 12 de enero la guarnición
neerlandesa se rindió, no sin antes haber destruido el campo de
petróleo. De entre casi un millar de prisioneros que hicieron los
japoneses, mataron por ahogamiento a unos 200 de ellos, los que se
encontraban en unas instalaciones costeras cuyas baterías habían
hundido dos minadores japoneses. Algunos barcos neerlandeses
pudieron abandonar la isla, mientras que un minador fue hundido
por un destructor mientras trataba de escapar.
Sobre las 9:00 más de 300 paracaidistas japoneses descendieron
sobre el aeropuerto de Langoan, en la isla de Célebes,
aunque tuvieron bastantes bajas, lograron hacerse con el control.
Luego ejecutaron a un gran número de prisioneros neerlandeses en
represalia por las bajas sufridas. La guarnición neerlandesa se
retiró hacia el interior de la isla para actuar como guerrilla.
Mihailović se refugió en una casa de invierno en Jablanica.
Mientras tanto, el primer ministro yugoslavo en el exilio, Dušan
Simović, fue sustituido por el historiador Slobodan Jovanović.
Los cruceros Gneisenau y Scharnhorst y el Príncipe
Eugenio estaban siendo bombardeados y dañados constantemente
en Brest por la aviación británica sin que el responsable de
ellos, el gran almirante Erich Johann Albert Raeder,
hiciera nada para remediar la situación. A finales del año
anterior, Hitler le había encargado que diseñara un plan para
trasladarlos hasta Alemania a través del canal de la Mancha, pues
Hitler los consideraba necesarios para prevenir una posible
invasión aliada en Noruega. Raeder era uno de los pocos oficiales
alemanes que se atrevía a llevarle la contraria a Hitler, y le
dijo claramente que el plan era inviable, pues los barcos no
podrían resistir un ataque combinado de la flota británica y la
RAF, sin contar con las minas diseminadas por el trayecto. Ahora
Hitler convocaba a Raeder en La guarida del lobo junto a
todo el Alto Mando alemán para discutir el asunto. Esencialmente,
la dicusión consistió en que Hitler ordenó que su plan era viable.
Se negó a considerar trayectos alternativos: los barcos tenían que
llegar a Alemania por el camino más corto, atravesando el canal.
Raeder tuvo que admitir que podría intentarse con el apoyo
suficiente de la Luftwaffe, una buena escolta y
suficientes dragaminas. Así se gestó la Operación Cerberus,
que fue asignada al almirante Otto Ciliax, quien propuso
zarpar de noche para cruzar el paso de Calais al mediodía, justo
al contrario de lo que los británicos esperarían. Los dragaminas
irían por delante, seguidos de una escolta de destructores,
torpederos y lanchas rápidas de ataque. Hans Jeschonnek,
el jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, no estaba nada
entusiasmado con el plan, pues sabía que, si fracasaba, la Luftwaffe
sería el chivo expiatorio. Por ello insistió en que no podía dar
garantías de que el plan fuera a funcionar. Hitler lo aprobó de
todos modos. La operación de la Luftwaffe en el proyecto
fue bautizada como Operación relámpago, que contaría con
450 aviones.
En Libia, los británicos tomaron Sallum tras 56 días de asedio,
cuando los alemanes se quedaron sin municiones. Con esto Halfaya
quedó completamente rodeada e imposibilitada de recibir ayuda por
mar. Sus 5.000 defensores italianos andaban ya escasos de agua y
comida.
Un submarino británico hundió a otro alemán en el Mediterráneo.
Sólo sobrevivió uno de los 45 tripulantes.
La marina alemana lanzó una operación de ataques con submarinos
en la costa americana del Atlántico a la que llamó Operación
redoble de tambor. Su primer éxito fue el hundimiento de un
carguero británico (Cyclops) ante las costas de Nueva
Escocia. La estrategia era siempre la misma: los submarinos
permanecían sumergidos durante el día, emergían durante la noche y
disparaban contra los barcos bien perfilados ante el fondo
iluminado de las ciudades. Poco después resultaba hundido un
carguero noruego (Frisco) ante la costa de Nueva York. Un
carguero sueco (Yngaren) fue hundido en medio del
Atlántico.
El 13 de enero representantes de
Bélgica, la Francia Libre, Grecia, Luxemburgo, Noruega, los Países
Bajos, Polonia, Checoslovaquia y Yugoslavia firmaron en Londres
las Declaraciones del Palacio de St James, en la que
manifestaban su intención de crear un tribunal internacional que
persiguiera y juzgara a los responsables de crímenes de guerra.
El Ejército Rojo recuperó Kirov y Medya.
La Luftwaffe hundió un carguero británico (Lerwick)
en el mar del Norte.
Un submarino alemán hundió un carguero panameño (Friar Rock)
cerca de las costas de Terranova.
El 14 de enero los británicos
descubrieron una avanzadilla japonesa en Bataán y lograron
rechazarla trasn un intenso combate. Sin embargo, un poco más al
oeste, fueron los japoneses los que sorprendieron y derrotaron a
una compañía británica, tras lo cual penetraron considerablemente
tras las líneas enemigas. No obstante, finalmente fueron
rechazados y el frente original fue restablecido.
En Malasia, los británicos optaron por tratar de detener el
avance japonés mediante emboscadas. A las 16:00 un batallón
australiano tomó por sorpresa a una división japonesa que cruzaba
en bicicleta el puente de Gemencheh, luego aparecieron
tanques y camiones y en ese punto los británicos volaron el
puente. A continuación, bien guarnecidos, los británicos abrieron
fuego y causaron estragos en la columna enemiga. Sin embargo,
algunos de los ciclistas que habían cruzado el puente encontraron
el cable telefónico que usaban los aliados y lo cortaron
inmediatamente, con lo que no fue posible avisar a la artillería
para que completara la emboscada. Los japoneses contaron 70
muertos y 57 heridos durante la emboscada.
Los soviéticos rodearon un regimiento alemán en Toropets,
al noroeste de Rusia, y lo destruyeron por completo. En un bosque
se encontraron 1.100 alemanes muertos.
La Luftwaffe hundió un carguero soviético (Bataysk)
en Crimea.
Ese día terminó la Primera Conferencia de Washington. La
opinión pública estadounidense presionaba a Roosevelt a concentrar
el esfuerzo bélico sobre Japón, que era quien había atacado
realmente a los Estados Unidos, pero cuando Hitler declaró la
guerra a los Estados Unidos facilitó el consenso de que el
objetivo prioritario era defender Europa. El Estado Mayor
estadounidense había abogado por un ataque directo a gran escala
sobre Alemania desde Francia, y Stalin también reclamaba con
insistencia que se abriera un frente occidental que aliviara la
presión sobre su país. Sin embargo, los militares británicos
sostuvieron que las operaciones militares debían orientarse hacia
objetivos periféricos para erosionar el poder alemán, con la
consecuente desmoralización y el reforzamiento de las
organizaciones de resistencia. Con este fin Alemania debía ser
sometida también a intensos bombardeos. Finalmente los británicos
habían logrado persuadir a los estadounidenses de que un
desembarco en Francia era inviable de momento, y que era mejor
esforzarse en expulsar a los alemanes de África.
Igor Sikorsky hizo una demostración de su último modelo de
helicóptero y unos meses más tarde recibió el encargo de
desarrollarlos para el Ejército de los Estados Unidos.
Un submarino soviético hundió un carguero alemán (Turkheim)
cerca de la costa noruega.
Un submarino alemán hundió un petrolero panameño (Norness)
cerca de la costa de Nueva York. Otro submarino hundió otro
carguero panameño (Chepo) y otro británico (Empire Surf)
entre Gran Bretaña e Islandia.
La RAF bombardeó Hamburgo con 95 aviones. Se produjeron
12 incendios y hubo 6 muertos y 22 heridos.
Esa noche 15 agentes británicos zarparon de Lagos, en
Nigeria, en dos remolcadores, desembarcaron clandestinamente en la
colonia española de Fernando Po y abordaron tres barcos que había
en el puerto, uno italiano y dos alemanes. Mientras tanto un espía
británico había organizado una fiesta a la que habían acudido como
invitados los oficiales del barco italiano y parte de los de uno
de los barcos alemanes. Los agentes abordaron los barcos,
capturaron a la tripulación, rompieron las anclas con explosivos y
sacaron dos de los barcos a remolque. Las autoridades españolas
pensaron que las explosiones eran un ataque aéreo y ordenaron
disparar contra aviones imaginarios, pero las baterías del puerto
permanecieron en silencio mientras los barcos abandonaban el
puerto en la oscuridad. Ya el 15 de enero,
los barcos fueron "capturados" en alta mar por barcos de guerra
británicos. El gobierno británico negó su participación en los
hechos, y toda la documentación al respecto permanecería en
secreto durante 50 años. No obstante, el gobierno español protestó
enérgicamente ante Bran Bretaña y prometió represalias. La radio
alemana afirmó que un destructor británico había entrado en el
puerto neutral español, había lanzado cargas de profundidad para
romper las anclas y había matado a los tripulantes de los barcos
capturados. El interés británico en capturar los barcos se debía a
que podían emplearse para avituallar submarinos.
La aviación japonesa bombardeó Gemas, en Malasia.
Mientras tanto, los japoneses habían reparado el puente de
Gemencheh y avanzaban hacia las posiciones británicas cerca de
Gemas. A las 10:00 entraron en combate y la artillería antitanque
australiana destruyó seis de los diez tanques japoneses, que
contaron cerca del millar de bajas. Por la noche los japoneses
capturaron varias gabarras en el río Muar y empezaron a
desplazarse en ellas río arriba. A medianoche atacaron la ciudad
de Muar y tambien las líneas de comunicaciones británicas,
defendidas por un regimiento indio.
En Bataán los británicos resistieron un bombardeo japonés. No
obstante éstos se infiltraron por un hueco en el frente británico
y amenazaron con cortar la retaguardia. Varios intentos de
desalojarlos fracasaron.
Un submarino japonés hundió un carguero indio (Jalarajan)
en el océano Índico.
Las fuerzas japonesas rodeadas en Changsha habían tratado de
abrirse paso hasta el río Xinquiang, y lo habían logrado
con muchas pérdidas. El número de bajas en la batalla de Changsha
oscila entre las 6.000 según fuentes japonesas y las 56.000 según
fuentes chinas. La batalla fue destacada por la prensa
internacional porque China era el único lugar donde los japoneses
estaban siendo derrotados.
El mariscal Wilhelm Ritter von Leeb instó a Hitler a
relevarlo del mando o darle libertad de acción para dirigir sus
tropas en el frente soviético. Hitler escogió la primera opción.
Los alemanes iniciaron la Operación Sureste de Croacia en
la zona que creían que los chetniks y los partisanos
estaban usando como refugio de invierno. Destinaron a ello más de
30.000 soldados, una parte de los cuales eran italianos, que
debían rodear una región en la que estimaban había unos 8.000
partisanos y 20.000 chetniks. Las instrucciones
establecían que debían ser considerados enemigos todos los que
hubieran estado ausentes de sus localidades hasta poco tiempo
atrás, todos los chetniks o comunistas que pudieran ser
identificados, con o sin armas o municiones, y cualquiera
sospechoso de haber ocultado, avituallado o suministrado
información a estos grupos. Todos los partisanos capturados debían
ser fusilados tras un breve interrogatorio.
Un avión alemán hudió un carguero británico (Empire Bay)
cerca de la costa oriental de Gran Bretaña. Por otra parte, barcos
británicos hundieron dos submarinos alemanes con cargas de
profundidad, uno entre Portugal y las Azores y otro frente a la
costa de Libia.
La RAF volvió a aparecer sobre Hamburgo, ahora con 96
aviones que provocaron 36 incendios. Hubo 3 muertos y 25 heridos.
Once bombarderos fueron derribados.
Un submarino alemán emergió esa noche en la costa de Nueva York.
Su capitán esperaba encontrar la ciudad a oscuras, como medida de
precaución obvia para disimular los barcos, pero, para su
sorpresa, se encontró con el cielo iluminado por los millones de
luces de Manhattan. Allí hundió un carguero británico (Coimbra).
Otros submarinos hundieron dos más en Terranova (Dayrose y
Diala).
El 16 de enero los japoneses
ejecutaron en Langoan a un grupo de guerrilleros neerlandeses que
habían capturado en la isla de Célebes. Al anochecer los japoneses
ocupaban la ciudad de Muar, en Malasia, los británicos tuvieron
que retirarse varios kilómetros, hasta Parit Jawa.
Tras haber asistido a la Primera Conferencia de Washington,
Winston Churchill se convirtió en el primer jefe de Estado que
cruzó el Atlántico en avión, para regresar a Londres.
Iraq declaró la guerra a Alemania, Italia y Japón.
Carlole Lombard participó en un acto en su Estado natal de
Indiana para la venta de bonos de guerra, y recaudó dos millones
de dólares en una noche (ahora serían unos 33 millones). Luego
tomó un avión para regresar a Los Ángeles. Su madre prefería
regresar en tren, pero Lombard insistió en que tomaran un avión y
al final lo decidieron a cara o cruz. Lombard ganó y tanto ella
como su madre, al igual que los 22 ocupantes del aparato, murieron
esa mañana cuando el avión se estrelló contra una montaña, al
parecer a causa de un error del piloto. En el avión viajaba
también el agente de prensa de su marido, Clark Gable, y 22
reclutas que iban a recibir entrenamiento en California.
El 17 de enero los supervivientes del
ataque japonés a Muar, reforzados con dos batallones australianos,
fueron enviados a recuperar la ciudad. Se reunieron alrededor de Bakri
y organizaron líneas defensivas a su alrededor. Planearon un
ataque contra Muar por tres frentes, pero fracasó antes incluso de
su inicio debido a una emboscada japonesa.
Un submarino japonés fue obligado a emerger para luego resultar
hundido por un destructor británico en el estrecho de La Sonda.
Tras haber avanzado casi 75 km, un ejército soviético alcanzó la
vía férrea de Leningrado a Nóvgorod cerca de Liubán. Allí tuvo que
detener su avance al encontrar fuertes líneas defensivas alemanas.
El hambre y la sed provocaron la rendición de la guarnición
germano-italiana en el paso de Halfaya. Desde el inicio de la Operación
Crusader, Rommel había perdido el 32% de sus fuerzas.
Dos destructores británicos fueron torpedeados y hundidos por
submarinos alemanes, uno frente a las costas de Sidi Barrani (HMS
Gurkha), en Libia y otro en el océano Ártico (HMS
Matabele). Otros submarinos hundieron un carguero
estadounidense (San Jose) ante la costa de Filadelfia y un
petrolero británico (RFA Nyholt) y un carguero noruego (Octavian)
en Terranova.
La RAF bombardeó Bremen y Hamburgo.
El 18 de enero fueron los japoneses
los que atacaron Bakri por tres frentes. La vanguardia del ataque
la formaban nueve tanques que pronto fueron aniquilados por la
artillería antitanque australiana. Sin ellos, la infantería no fue
capaz de abrirse paso y se produjo un combate sangriento.
Usando pequeños barcos pesqueros, los japoneses desembarcaron en
Sandakan, la sede del gobierno de la colonia británica de
Borneo Septentrional. Unos 650 policías trataron de ralentizar el
avance japonés. En la zona neerlandesa de la isla, la guarnición
de Balikpapan recibió órdenes de destruir los pozos de
pretróleo y luego evacuar la ciudad.
Un submarino japonés hundió un carguero neerlandés (Bantam)
en el mar de Banda. Un submarino estadounidense hundió un carguero
japonés (Eizan Maru) cerca de la costa japonesa.
Para aprovechar varias brechas que los soviéticos habían abierto
en el frente, esa noche empezaron a lanzar paracaidistas cerca de
Vyazma, en la retaguardia alemana. Al mismo tiempo se iniciaba
otra ofensiva en el sector de Barvenkovo-Lozovaya.
Ese mismo día los soviéticos liberaron el campo de Borodino,
el lugar donde los rusos habían derrotado a las tropas
napoleónicas en 1812, que tenía entonces un gran valor simbólico.
Los gobiernos alemán e italiano firmaron dos acuerdos secretos
con la Armada Imperial Japonesa que contenían la típica partición
del mundo en áreas de influencia, pero en la práctica los tratados
no tuvieron ninguna repercusión. La coordinación de Japón con
Alemania e Italia era mínima.
En Croacia, los alemanes habían capturado varios centenares de
insurgentes y material bélico diverso, incluyendo un tanque. Los
partisanos, por su parte, destruían ciudades para dejar a los
alemanes sin provisiones, en una época del año de grandes nevadas
y temperaturas que alcanzaban los 30 grados bajo cero.
Un submarino alemán hundió un petrolero estadounidense (Allan
Jackson) ante las costas de Carolina del Norte. Murieron 23
de los 35 tripulantes. Otro resultó dañado en la misma zona por el
ataque de otro submarino. Sólo murieron 5 tripulantes. Otros
submarinos hundieron un carguero estadounidense (Frances Salman),
otro griego (Dimitrios G Thermiotis) y otro británico (Caledonian
Monarch), los dos primeros en Terranova.
El 19 de enero los japoneses atacaron
a un contingente británico que defendía la cresta de una montaña
cerca de Yong Peng, en Malasia y, a punto de ser rodeados,
tuvieron que internarse en la selva.
El gobernador del Borneo Septentrional Británico se rindió a los
japoneses.
La aviación japonesa hundió un carguero neerlandés (Van Imhoff)
en el océano Índico.
Los británicos arrestaron al primer ministro birmano, U Saw,
por mantener contactos con los japoneses. La colonia había
recibido pequeños hasta entonces ataques por parte de los
japoneses. Ese mismo día atacaron la ciudad de Tavoy, de
la que la guarnición británica se retiró en desorden. La cercana
ciudad de Mergui fue evacuada antes de ser atacada.
El rey Pedro II de yugoslavia nombró a Mihailović general de
división, y así los chetniks fueron reconocidos por los
aliados como el legítimo ejército yugoslavo.
Los alemanes capturaron Fedosia en Crimea.
A Trípoli llegó un convoy con 55 nuevos panzers, 20
carros blindados y grandes cantidades de combustible y municiones.
Rommel empezó a planear inmediatamente una nueva ofensiva.
La aviación alemana hundió un barco noruego de transporte de
tropas (Thermopylae) en el Mediterráneo.
Esa noche un submarino alemán hundió un barco de pasajeros
canadiense (RMS Lady Hawkins) en el Atlántico. De los
seis botes salvavidas, tres resultaron dañados y, de los otros
tres, sólo uno fue rescatado con 21 tripulantes y 49 pasajeros.
Murieron el capitán, 85 tripulantes y 164 pasajeros.
Otro submarino hundió dos cargueros estadounidenses (City of
Atlanta y Norvana) y otro estonio (Ciltvaira)
cerca de las costas de Virginia.
El 20 de enero un regimiento indio fue
enviado a recapturar la cresta en Yong Peng que los japoneses
habían tomado el día anterior. Fueron recibidos con disparos por
parte de las tropas británicas que se habían refugiado en la selva
y que habían logrado tomar una colina, creyendo que los que se
acercaban eran japoneses. Cuando, después de haber sufrido varias
bajas, pudieron reagruparse, atacaron los japoneses de verdad y
fueron desalojados de la colina, con lo que Bakri quedaba bajo
amenaza de ser rodeada. Por ello se dio orden de evacuarla, pero
las tropas británicas quedaron divididas en varias bolsas
incomunicadas que sufrieron muchas bajas en emboscadas.
Un submarino japonés hundió un carguero noruego (Eidsvold)
junto a la Isla de Navidad, al sur de Java. La aviación
japonesa hundió un barco australiano frente a Nueva Bretaña. Un
submarino estadounidense encalló en el estrecho de Macasar y fue
hundido al día siguiente para evitar que cayera en manos de los
japoneses.
Los soviéticos tomaron Torópets a los alemanes.
Ese día tuvo lugar en Berlín la Conferencia de
Wannsee (Wannsee es un suburbio de la capital
alemana) a la que asistieron las más importantes autoridades nazis
y que, según Reinhard Heydrich, director de la Oficina Central
de la Seguridad del Reich, tenía por objeto asegurar la
cooperación de los directores de diversos departamentos
gubernamentales en la implementación de la Solución final a la
cuestión judía, que consistía en exterminar a todos los
judíos europeos, unos once millones según sus cálculos, en los que
incluía a judíos británicos y de países neutrales, como Suiza,
Irlanda, Suecia, España, Portugal y la Turquía européa. La imagen
muestra la lista que presentó Heydrich, en la que los países están
divididos en dos grupos, el grupo A, formado por los que estaban
bajo control directo de Alemania, y el grupo B, con los restantes.
Estonia aparece ya en la lista como judenfrei (libre de
judíos).
La primera fase del plan consistía en evacuar los judíos del
Reich hacia el este, donde serían empleados en construir
carreteras y otras actividades, para después exterminar a los
supervivientes. Los incapacitados para el trabajo serían llevados
directamente a campos de exterminio. Esto se aplicaba, en
principio, a quienes tuvieran al menos dos abuelos judíos, pero
quienes tenían al menos dos abuelos no judíos, serían considerados
alemanes si se habían casado con un no judío y habían tenido
hijos. Similarmente, se distinguieron varias posibilidades
adicionales, en algunas de las cuales el exterminio podía ser
sustituido por la esterilización.
Heydrich explicó el plan durante casi una hora, a la que siguió
media hora de preguntas y comentarios, tras la cual la reunión se
prolongó en términos más informales. Heydrich había esperado
encontrarse con un cierto grado de resistencia a su propuesta,
pero se sorprendió gratamente de que, por el contrario, todos los
asistentes la acogieron muy favorablemente.
Los húngaros rodearon la ciudad servia de Novi Sad, cortaron las
líneas telefónicas y telegráficas e impusieron el toque de queda.
Pegaron carteles por toda la ciudad en los que se instruía a la
población para que no salieran de casa salvo para comprar comida.
Se informaba de que el Real Ejército Húngaro se haría cargo de la
ciudad para "arreglar las cosas" durante los tres días siguientes.
Mientras tanto los alemanes seguían capturando insurgentes en el
sur de Croacia. La ciudad de Sokolak fue bombardeada en
apoyo a las operaciones por tierra.
Un submarino alemán hundió un carguero griego (Maro) en el
Atlántico.
Los británicos habían detectado fortificaciones japonesas en un
puente cerca Parit Sulong, en Malasia. Al amanecer del 21 de enero una columna bajo el mando del
teniente general australiano Charles Groves Wright Anderson
trató de desalojarlos del lugar, pero el ataque fue repelido con
tanques, aviación y artillería. Los combates se prolongaron
durante todo el día. Los tanques japoneses fueron inutilizados con
granadas. Las bajas británicas iban en aumento, pero Anderson
recibió un mensaje por radio que anunciaba la llegada de
refuerzos.
Unos 100 aviones japoneses bombardearon Rabaul en varias oleadas.
Un carguero noruego (Herstein) resultó hundido. Un
submarino japonés fue hundido por dos corbetas australianas cerca
de Darwin. Otro hundió un carguero británico (Chak Sang)
y otro panameño (Nord) en Rangún.
Los húngaros arrestaron a más de 6.000 sospechosos en Novi Sad.
La mayoría fueron liberados después de examinar su documentación,
pero unos 40 fueron llevados a las orillas del Danubio y
asesinados de un tiro.
En Libia el Afrika Korps de Rommel volvía de nuevo al
ataque desde El Agheila. Cogidos por sorpresa, los aliados
perdieron 110 tanques y otro equipamiento pesado. Los alemanes se
apoderaron de Agedabia.
Un avión alemán bombardeó sin oposición un fuerte del África
Ecuatorial Francesa, leal a la Francia Libre.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero y dos cargueros
noruegos (Alexandra Høegh, Belize y William
Hansen) cerca de Terranova.
El 22 de enero la columna de Anderson
recibió provisiones lanzadas desde aviones, que también
bombardearon las posiciones japonesas. Sin embargo, más tarde
Anderson recibió un mensaje que decía "Lamentamos no poder
ayudarles tras su heroico esfuerzo. Buena suerte." Después
de comprobar que el ataque aéreo apenas había debilitado las
posiciones japonesas, Anderson destruyó sus cañones y sus
vehículos y ordenó la retirada a través de la jungla, abandonando
a 150 heridos. De un total de 4.000 hombres dispuestos en la zona
de Muar, sólo unos 500 australianos y 400 indios lograron llegar
de este modo hasta las líneas británicas.
Tropas japonesas salieron de Rahaeng, en Tailandia y
cruzaron la frontera con Birmania a través de un paso que estaba
defendido por una brigada india, que no tuvo más remedio que
retroceder ante el avance japonés.
Los japoneses desembarcaron en la isla australiana de Mussau.
Un submarino japonés hundió un carguero neerlandés (Van
Overstraten) en el océano Índico y otro (Lemantang)
fue hundido por la aviación en Indonesia.
Por la noche los japoneses llegaban a las afueras de Balikpapan.
La guarnición neerlandesa se había retirado, así que entraron en
la ciudad sin oposición.
Como los chetniks no estaban prestando ninguna ayuda a
los partisanos yugoslavos ante la operación que los alemanes
estaban llevando a cabo en el sur de Croacia, el comité central
del Partido Comunista emitió un comunicado en el que anunciaba el
cese de cualquier clase de colaboración con ellos, a los que
tachaba de traidores.
La aviación británica hundió un barco italiano de transporte de
tropas (Victoria) en el Mediterráneo. Murieron 391 de los
1.455 hombres a bordo.
En el Atlántico, submarinos alemanes hundieron un petrolero y un
carguero británico (Athelcrown y Caledonian Monarch), un carguero
belga (Gandia), otro griego (Vassilos A Polemis), un
petrolero noruego (Innerøy) y otro
panameño (Olympic).
El 23 de enero unos 5.000 soldados
japoneses empezaron a desembarcar en Rabaul, en Nueva Bretaña,
mientras tropas australianas trataban de contener la operación. A
lo largo del día los australianos sufrieron 28 bajas. Finalmente
se dio la orden de "sálvese quien pueda" y los australianos,
divididos en grupos pequeños, se internaron en la selva.
Barcos estadounidenses habían detectado una flota japonesa que se
dirigía hacia Bakikpapan, y esa tarde 32 aviones neerlandeses
atacaron el convoy, que sufrió algunos daños. Uno de sus barcos de
transporte de tropas (Nana Maru) resultó hundido, pero el
convoy no alteró su rumbo.
Una vez consolidada su posición en Manado, en la isla de Célebes,
por la noche los japoneses desembarcaron en Kendari, algo
más al sur.
Un petrolero estadounidense (USS Neches) fue hundido por
un submarino japonés cerca de Pearl Harbor.
En Bataán se produjo un desembarco japonés en la retaguardia
estadounidense-filipina. En el frente, los estadounidenses
trataron de rodear las posiciones japonesas más avanzadas, que
formaban salientes, en lo que se conoció como la "batalla de
las bolsas".
Los heridos que los británicos habían tenido que abandonar en
Parit Sulong fueron conducidos entre insultos, golpes y pinchazos
de bayoneta hasta dos pequeñas habitaciones en la ciudad. No se
les suministró agua, aunque los japoneses les mostraban jarras de
agua que luego derramaban en el suelo ante sus ojos. Algunos
prisioneros fueron sacados para que la prensa japonesa los
fotografiara ante agua y cigarrillos fuera de su alcance, como si
estuvieran a punto de dárselos, pero cuando los periodistas se
fueron los japoneses derramaron el agua y se guardaron los
cigarrilos, mientras los prisioneros eran devueltos a sus celdas.
Poco después empezaron a ejecutarlos, al principio con disparos,
pero luego algunos oficiales japoneses consideraron que era un
buen momento para usar sus espadas de samurái, y pasaron a
decapitarlos. Otra técnica consistía en atar a varios de ellos con
una cuerda y ponerlos sobre un puente. Luego disparaban al primero
para que cayera al río y arrastrara a los demás consigo. En total
murieron 145 prisioneros. Unos pocos que habían pasado
desapercibidos cuando los japoneses los ataron lograron escapar.
El ejército soviético logró rodear unos 5.500 soldados alemanes
cerca de Kholm. No obstante, éstos no dejaron de recibir
suministros por el aire, a la espera de que fueran rescatados.
Desde el día anterior, los soldados húngaros, a menudo borrachos,
habían iniciado una serie de matanzas indiscriminadas en la ciudad
de Novi Sad. Una testigo relataría más adelante cómo unos soldados
entraron en su casa y le preguntaron por su religión. Cuando dijo
que era cristiana ortodoxa, la calificaron de "servia apestosa" y
mataron a sus cinco hijos. Miles de hombres, mujeres y niños
fueron reunidos e interrogados en un edificio de la ciudad.
Algunos murieron durante el "interrogatorio", y muchos de los
supervivientes fueron llevados sobre el Danibuo helado sobre el
que luego lanzaron bombas para romper el hielo y hacer así que las
víctimas murieran ahogadas. László Deák, el teniente de
alcalde de Novi Sad, burló el toque de queda y avisó a Budapest de
lo que estaba sucediendo en su ciudad (entre las víctimas estaba
su propia madre). El oficial húngaro al mando recibió poco después
órdenes de poner fin a la matanza. Se calcula que murieron más de
3.000 personas.
Los alemanes pusieron fin a la Operación Sureste de Croacia,
que no había tenido mucho éxito. En sus enfrentamientos con los
insurgentes habían sufrido 25 muertos, 131 heridos, un
desaparecido y 300 casos de congelación y habían capturado algunas
armas y provisiones. Los partisanos se habían retirado de la zona
dejando 531 muertos y unos 1.400 prisioneros, además de algunos
muertos por congelación.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Thirlby)
y otro noruego (Leiesten) en el Atlántico. Un submarino
italiano hundió un carguero español (Navemar) al suroeste
de Portugal.
El 24 de enero los japoneses tomaban
Kendari, en la isla de Célebes, donde capturaron a más de 400
soldados neerlandeses. Por la tarde desembarcaron en Balikpapan
sin encontrar resistencia, y por la noche tenían el aeropuerto
bajo control. Sin embargo, una división de destructores
estadounidense atacó a la flota japonesa en Balikpapan. Cinco
barcos de transporte de tropas (Jukka Maru, Kuretake Maru,
Tatsukame Maru, Tsuruga Maru y Sumanoura Maru)
resultaron hundidos, como contrapartida, uno de los destructores
estadounidenses sufrió daños leves y un submarino daños más
graves.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Myoken
Maru) cerca de la isla de Célebes.
Los alemanes lograron rescatar la guarnición de Sukhinichi,
que había sido rodeada por el ejército soviético.
Tropas estadounidenses desembarcaron en Samoa como parte de un
plan para frenar la expansión japonesa por el Pacífico.
Un carguero británico fue hundido por un submarino alemán en el
Atlántico. Un buque cazasubmarinos estadounidense embistió por
error un submarino de la misma nacionalidad en el golfo de Panamá.
Murieron 46 de sus tripulantes.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero y un carguero
británico (Empire Gem y Empire Wildebeeste), un
carguero noruego (Ringstad) y otro estadounidense (Venore)
en el Atlántico.
El 25 de enero el gobierno tailandés
declaró la guerra a Gran Bretaña y los Estados Unidos. El rey Rama
VIII seguía en Suiza, y el regente, Pridi Phanomyong se
negó a firmar la declaración de guerra aprobada por el primer
ministro Plaek Pibulsonggram,
con lo que técnicamente no era legal. Muchos miembros del gobierno
tailandés, así como de la embajada de Tailandia en Japón, actuaban
en realidad como espías para los aliados. El embajador tailandés
en Washington, Seni Pramoj, se negó a entregar la
declaración de guerra y, en su lugar, con la cooperación del
gobierno estadounidense, organizó el Movimiento Tailandia
Libre, que, entre otras cosas, captó estudiantes tailandeses
en los Estados Unidos que fueron entrenados para ser infiltrados
en Tailandia como espías.
Los japoneses desembarcaron en Lae, la capital de Nueva
Guinea.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Dalmatia L)
en el estrecho de Mesina.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Culebra),
otro griego (Mount Kitheron) y un petrolero noruego (Varanger)
en el Atlántico.
El 26 de enero la aviación autraliana
divisó un convoy japonés que se dirigía hacia Endau, en
Malasia. Se enviaron aviones para un ataque aéreo, que llegaron
por la tarde, cuatro horas después de que se hubiera iniciado el
desembarco. Los japoneses también tenían aviones a su disposición,
y el resultado fue que los australianos perdieron cinco aviones,
frente a un avión japonés abatido. Una segunda oleada de aviones
británicos llegó más tarde desde Singapur, de los cuales se
perdieron ocho. Un tercer ataque aéreo desde Sumatra tampoco causó
daños graves a las fuerzas japonesas, y un cuarto ataque fue
suspendido.
Los japoneses ocuparon las islas Anambas, en el mar de
China.
La aviación estadounidense hundió un carguero japonés (Sanuki
Maru) en Balikpapan.
Felix Hausdorff era un matemático alemán, uno de los
padres de la topología, y también realizó importantes
contribuciones a la teoría de conjuntos. Era judío, pero cuando se
prohibió a los judíos la ocupación de cargos públicos pudo
conservar su plaza en la universidad de Bonn gracias a que había
servido como vice-sargento durante la Primera Guerra Mundial. Y
así fue hasta que se jubiló a los 67 años. Ahora tenía 73 y las
cosas habían empeorado. Unos meses atrás él y su mujer habían
tenido que identificar sus ropas con la estrella de David, y
recientemente les habían comunicado que serían internados en un
barrio de Bonn, cosa que se sabía que era un paso previo para el
internamiento en un campo de exterminio. Ese día Hausdorff, su
esposa y su cuñada se suicidaron con sobredosis de veronal.
Tropas estadounidenses desembarcaron en Belfast. Fueron las
primeras en llegar a territorio europeo.
El general franquista Alfredo Kindelán pronunció un discurso en
Barcelona en el que pidió al Caudillo la restauración de la
monarquía como único medio para conseguir la "conciliación y la
solidaridad" entre los españoles. Franco se enfureció cuando
fue informado, pero de momento no hizo nada.
James A. Colescott, la máxima autoridad del Ku Klux Klan, fue
investigado por el gobierno de los Estados Unidos, por sus
posibles actividades "antiestadounidenses". Colescott aseguró que
el clan era contrario a toda forma de terrorismo y que los
extremistas que disentían de este principio habían sido purgados
de la asociación. Respecto de sus finanzas, afirmó que el clan
poseía menos de 10.000 afiliados y que el año anterior apenas
había recaudado 10.000 dólares en cuotas de inscripción y otras
tasas.
La Operación Sureste de Croacia había desplazado a los
partisanos, y ahora los alemanes iniciaban la Operación Ozren,
con el objetivo de acabar con unos 2.000 partisanos del este de
Bosnia. Destinaron a ello más de 20.000 tropas y cinco pelotones panzer.
La mayor parte de estos efectivos habían participado en la
operación precedente.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (West
Ivis) y un carguero y un petrolero británico (Traveller
y Refast) en el Atlántico.
En las primeras horas del 27 de enero
dos destructores británicos llegaron a Endau, se enfrentaron a la
flota japonesa y uno de ellos (HMS Thanet) terminó hundido.
El otro pudo retirarse hasta Singapur. Los japoneses rescataron a
algunos de los supervivientes, pero no se volvió a saber de ellos.
Probablemente los ejecutaron poco después.
Los japoneses ocuparon Singkawang, en Borneo.
Un submarino estadounidense hundió por primera vez a otro japonés
cerca de las islas Midway.
Un petrolero británico se hundió al chocar con una mina en el
estrecho de Singapur. Murieron 39 de sus 40 tripulantes.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero estadounidense (Francis
E. Powell) otro noruego (Pan Norway) y un carguero
griego (Icarion) en el Atlántico.
El 28 de enero alemanes e italianos
recuperaron Bengasi, en Libia.
Ese día murió el compositor Pablo Luna.
Un submaino británico hundió un carguero italiano (Ninuccia)
en el Adriático.
La Luftwaffe hundió un carguero noruego (Bjørnvik) en el canal de la Mancha.
El 29 de enero los japoneses tomaron
Pontianak, en Borneo.
Un submarino japonés hundió un carguero estadounidense (Florence
Luckenbach) en el océano Índico. La aviación japonesa hundió
cuatro cargueros neerlandeses (Boelongen, Buyskes, Elout y
Poelau Tello) en Padang (Sumatra).
La Luftwaffe hundió un petrolero soviético (Emba)
en el mar Negro.
Un submarino alemán hundió un guardacostas estadounidense (Alexander
Hamilton) cerca de Reikiavik. Otro hundió un pesquero
británico en el Medierráneo.
Perú y Ecuador firmaron el Protocolo de Río de Janeiro,
por el que Ecuador renunciaba a sus pretensiones de tener acceso
al Amazonas y se ponía fin a la guerra entre ambos países.
La isla de Ambon, en las Molucas (entonces parte de las
Indias Orientales Neerlandesas), llevaba siendo bombardeada por
los japoneses desde hacía varias semanas. La aviación aliada había
intentado frenar el avance de una flota que se dirigía hacia ella,
pero sin éxito. El 30 de enero
desembarcaron unos 1.000 marines japoneses en Hitu-Lama,
en la costa septentrional, y al mismo tiempo se producía un
desembarco secundario en la costa meridional. Las fuerzas aliadas
eran aproximadamente iguales en número a las japonesas, pero los
japoneses tenían ventaja en cuanto al soporte aéreo, la artillería
naval y los tanques. Ese mismo día la aviación aliada se retiró de
la isla, y las fuerzas terrestres se vieron obligadas a
retroceder, para reagruparse en Paso. Luego se produjo una
segunda oleada de desembarcos en Hutumori y Batugong,
cerca de Paso.
Aviones japoneses atacaron a un avión de pasajeros estadounidense
en Timor Occidental. El piloto trató de volar bajo y en zigzag
para eludir el ataque, pero finalmente el avión fue derribado y
causó la muerte de 18 pasajeros y tripulantes, 13 de los cuales
habían muerto durante el ataque, por las balas de las
ametralladoras japonesas que habían atravesado el fuselaje.
Un submarino japonés hundió un carguero indio (Jalatarang)
en el océano Índico.
Hitler pronunció un discurso con motivo del noveno aniversario
del ascenso al poder del partido nazi. Declaró: Somos
plenamente conscientes de que esta guerra sólo puede terminar
con la exterminación de los pueblos teutónicos o con la
desaparición de los judíos de Europa. Obviamente, se
apresuró a pronosticar lo segundo. Por otra parte, culpó al mal
tiempo del fracaso del ataque a la Unión Soviética.
Por esas fechas los nazis habían matado a unos 2.800.000
prisioneros de guerra soviéticos, en muchos casos por hambre o por
estar retenidos en campos de concentración a la intemperie en
pleno invierno.
El gobierno irlandés declaró que la neutralidad de su país estaba
siendo violada por la presencia de tropas estadounidenses en
Irlanda del Norte, y comparó la situación con la presencia de
tropas alemanas en Noruega y otros países europeos.
Rommel entró en Bengasi, donde un millar de soldados indios
quedaron atrapados y tuvieron que rendirse tras la caída de la
ciudad.
Submarinos británicos hundieron un submarino (Medusa) y un
carguero italiano (Fertilia) en el Mediterráneo.
Un petrolero estadounidense (Rochester) fue hundido por un
submarino alemán ante las costas de Virginia. Murieron tres
tripulantes.
El 31 de enero los japoneses tomaron
Batugong, en Ambon, y poco después atacaban Paso, que terminó
rindiéndose. Un poco más tarde entraban en la ciudad de Ambon.
Ese día las últimas tropas aliadas abandonaban la península de
Malasia para concentrarse en la isla de Singapur. Unos 50.000
soldados aliados habían muerto o habían sido capturados durante la
campaña de Malasia. Los británicos también tuvieron que abandonar
Moulmein, en Birmania, lo que suponía una amenaza tanto
para Rangún como para Singapur.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Jalapalaka)
en el océano Índico.
La ofensiva soviética en Barvenkovo-Lozovaya se saldó con la
aniquilación de tres divisiones alemanas.
Submarinos alemanes destruyeron un destructor (HMS Belmont)
y un petrolero británico (San Arcadio) relativamente cerca
de la costa americana, así como un carguero alemán (Spreewald)
al norte de las islas Azores, que fue confundido con un barco
británico.
El 1 de febrero los japoneses lanzaron
con éxito varios ataques simultáneos en Ambon que, entre otras
cosas, capturaron las tropas aliadas que quedaban en la zona de
Paso.
Dos portaaviones estadounidenses lanzaron un ataque con 133
aviones sobre las posiciones de la marina japonesa en las islas
Marshall y Gilbert, en la Micronesia. El efecto fue moderado: tres
barcos auxiliares japoneses resultaron hundidos y otros fueron
dañados y además 18 aviones fueron derribados. Los estadounidenses
perdieron 14 aviones.
La aviación japonesa hundió un carguero británico (Morah
Moller) cerca de Sumatra.
Para esas fechas, los soviéticos habían lanzado 2.100
paracaidistas en la zona de Vyazma, junto con 34 toneladas de
suministros, la mayoría de los cuales se había perdido. Por su
parte, muchos de los paracaidistas habían quedado dispersos en una
enorme área bajo duras condiciones meteorológicas. Sólo 1.320 de
ellos habían logrado reorganizarse en unidades operativas que
estaban dañando seriamente las líneas de comunicación alemanas.
El comisario del Reich nombró a Vidkun Quisling
ministro-presidente de Noruega.
Las tropas británicas tuvieron que retirarse a la línea de
Gazala, cerca de la frontera con Egipto, para no ser rodeadas.
Para entonces, la frontera egipcia ya estaba bien defendida, con
lo que el riesgo de invasión era mucho menor que el del año
anterior.
Un submarino británico hundió un cargjero italiano (Absirtea)
cerca de la costa albanesa. Un submarino alemán hundió un carguero
británico (Tacoma Star) no lejos de la costa
estadounidense.
En los Estados Unidos había varias emisoras de radio privadas de
onda corta que transmitían programas en otros idiomas para países
extranjeros, especialmente en español para los países
latinoamericanos. El gobierno estadounidense supervisaba los
contenidos para asegurarse de que transmitían una imagen positiva
del país que fomentara las buenas relaciones internacionales. Tras
la entrada en la guerra de los Estados Unidos, se empezaron a
transmitir programas destinados a las Filipinas, primero en inglés
y luego en otros idiomas. Ese día se empezó a emitir desde Nueva
York Stimmen aus Amerika (Voces de América) un programa en
alemán que empezaba así:
Hoy, y cada día a partir de ahora, estaremos con ustedes
desde América para hablar de la guerra [...] Las
noticias podrán ser buenas o malas para nosotros: siempre les
diremos la verdad.
El 2 de febrero un dragaminas japonés
se hundió tras haber impactado contra una mina en Ambon. Otros dos
resultaron dañados. Tropas australianas en la meseta de Nona,
bajo el mando del teniente coronel Bill Jinkins, tuvieron
que retirarse hacia Amahusu, donde descubrieron que la
guarnición neerlandesa se había rendido. Entonces Jinkins solicitó
una tregua para entrevistarse con militares japoneses en la ciudad
de Anbon. Allí se le permitió ver al teniente coronel Joseph
Kapitz, que había estado al mando de la guarnición
neerlandesa de la isla hasta que fue capturado, y que le recomendó
la rendición. Jinkins salió de la ciudad con la intención de
localizar al teniente coronel John Scott, que estaba al
mando de las fuerzas australianas. Mientras tanto, tras un fuerte
ataque japonés, los neerlandeses se rendían también en Laha.
Durante los quince días siguientes, los japoneses ejecutaron en
Laha a más de 300 prisioneros australianos y neerlandeses elegidos
al azar.
Un submarino estadounidense hundió un transporte japonés (Tamagawa
Maru) cerca de las Filipinas.
Un destructor británico hundió un submarino alemán en el
Atlántico con cargas de profundidad.
Un petrolero estadounidense (W.L.Steed) fue hundido por un
submarino japonés cerca de las costas de Delaware. Muerieron 34 de
sus 38 tripulantes.
El 3 de febrero Jinkins encontró a
Scott, el cual no tardó en negociar la rendición con los
japoneses. Poco después los aliados se rendían también en Kudamati.
De los soldados australianos dispersados tras la toma de Rabaul
por los japoneses en Nueva Bretaña, unos mil habían caído
prisioneros, y por estas fechas unos 160 de ellos murieron en
cuatro incidentes distintos a manos de sus captores, que los
fusilaron o los mataron con sus bayonetas.
La aviación japonesa hundió tres cargueros y un petrolero
británico (Katong, Loch Ranza, Talthybius y Pinna)
cerca de Singapur. También se produjo el primero de una serie de
ataques aéreos contra la isla de Java.
Los servicios de inteligencia británicos, gracias a sus progresos
en la ruptura del código Enigma y a otros métodos de espionaje,
tenían conocimiento de que la flota de Brest se preparaba para
salir y cruzar el canal de La Mancha, y la RAF había
preparado una operación contra ella si finalmente lo hacía,
conocida como operación Fuller. Los radares costeros y los
aviones de patrulla podían detectar la salida de la flota incluso
por la noche o con mal tiempo. Tan pronto como se diera la alarma,
se pondría en marcha una acción combinada de 32 torpederos
escoltados por cañoneras, bombarderos escoltados por cazas, además
de la intervención de las baterías costeras de Dover. Seis
destructores estarían preparados en la desembocadura del Támesis,
minadores se habían puesto a sembrar de minas las cercanías de
Brest y la salida del canal de la Mancha. El único submarino
disponible en las cercanías fue llevado a la zona de Brest, bien
informado sobre la situación de los campos de minas. Por su parte,
la Luftwaffe estaba realizando numerosos ensayos y en
Brest se difundían falsos rumores por la ciudad y se subían a los
barcos barriles con el rótulo "Para uso en los trópicos"
(se pensó en añadir: "queridos espías", pero al final se
desestimó por si el intento de engaño resultaba entonces demasiado
obvio).
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Napoli)
cerca de Túnez.
El 4 de febrero una flota
neerlandesa-estadounidense formada por cuatro cruceros y siete
destructores entraron en el estrecho de Macasar en busca de una
flota japonesa que había sido avistada en la zona. Pronto llegaron
60 bombarderos japoneses que dañaron dos cruceros y provocaron 70
muertos. Viendo que, sin el suficiente apoyo aéreo, era inviable
enfrentarse a los japoneses, la flota se retiró, con lo que los
japoneses no tardaron en dominar el estrecho.
Submarinos japoneses hundieron dos cargueros neerlandeses (Togian
y Van lansberge).
Esa noche un avión alemán, planeando a gran altura con los
motores parados, logró atravesar las defensas sovieticas y lanzó
tres bombas sobre las fábricas de Gorki, en puntos que fueron
señalados con bengalas desde tierra por inflitrados alemanes. No
obstante, los daños causados fueron escasos. A lo largo del mes se
producirían algunas incursiones más, que en total causaron 20
muertos y 48 heridos, pero sin afectar sustancialmente a las
instalaciones industriales.
Las tropas de Rommel capturaron Timini.
Un barco panameño fue hundido ante las costas de Maryland por un
submarino japones. Murieron dos de sus tripulantes.
Los alemanes dieron por terminada la operación Ozren contra los
partisanos en Bosnia, con un éxito más bien moderado.
Las tropas de Rommel entraron en Derna.
Aprovechando unas vacaciones del rey Faruq I, Sir Miles Lampson
había presionado al primer ministro Serry Pasha para que rompiera
las relaciones diplomáticas con la Francia de Vichy. Cuando el rey
regresó y se enteró de que esto había sido hecho a sus espaldas,
destituyó al primer ministro y nombró en su lugar a Maher Pasha.
Lampson le dijo que eso era inaceptable, y lo conminó a nombrar a
Nahas Pasha. Para entonces Lampson ya había perdido la paciencia
con el monarca. Recientemente había tenido noticia de que Faruq I
había escrito una carta a Hitler en la que le decía que una
invasión alemana sería bien recibida. Así empezó a mover los hilos
para obligar al rey a firmar su abdicación en favor de un primo
suyo. Sin embargo, el general Robert Stone objetó que si
el rey finalmente aceptaba nombrar a Nahas, el pueblo no aceptaría
que "echáramos al chico por darnos a las 9 la respuesta que
hubiéramos aceptado a las 6". Así que, de mala gana, Lampson
aceptó mantener a Faruq I si cedía a sus exigencias.
Esa noche tropas británicas rodearon el palacio de Abdín,
mientras a lo lejos se oía el rugido de tanques que se
aproximaban. Lampson llegó al palacio en su Rolls-Royce acompañado
del general Stone. Un oficial británico usó su revólver para abrir
la puerta del palacio y Lampson exigió ver al rey y le presentó el
documento de abdicación. Faruq I accedió a firmarlo. Sin embargo,
uno de sus consejeros hablo con él en turco (lengua que Lampson no
entendía) y finalmente consideró que un nuevo gobierno del Wafd
no sería tan malo para el país como su abdicación. Así Mostafa
El-Nahas volvió a ser primer ministro.
Durante la guerra, la popularidad del rey había disminuido
notablemente, pues había seguido manteniendo su lujoso modo de
vida y su ostentación a pesar de las penurias que atravesaba el
país. Especialmente ofensivo fue que Faruq I se había negado a
apagar las luces de su palacio en Alejandría cuando el resto de la
ciudad tenía que hacerlo para evitar los bombardeos alemanes.
Ahora, el hecho de que Nahas llegara al poder por imposición
británica dañó aún más la imagen del rey, y también la del Wafd.
Y no sólo ante la sociedad egipcia, sino especialmente ante el
ejército. Tras la humillación recibida, el monarca perdió interés
por la política y se interesó por el coleccionismo, concretamente,
coleccionaba mujeres que un ayuda de cámara italiano le llevaba a
palacio desde diversos salones de baile y burdeles de El Cairo
para que se acostaran con su rey.
Un petrolero estadounidense fue hundido por un submarino alemán
ante las costas de Delaware. Murieron 26 de sus 38 tripulantes.
El 5 de febrero un barco canadiense de
transporte de tropas (Empress of Asia) fue hundido por
bombarderos japoneses cerca de Singapur. También fue hundido el
carguero neerlandés Tidore.
Un submarino soviético hundió un carguero alemán (Konsul
Schulte) cerca de la costa noruega.
La Luftwaffe hundió un carguero británico (Corland)
en el mar del Norte.
Un submarino alemán hundió dos petroleros estadounidenses (China
Arrow e India Arrow) y un carguero btitánico (Stanbank)
cerca de la costa atlántica estadounidense. Otro hundió un
carguero canadiense (Montrolite).
El 6 de febrero Amin al-Husseini llegó
a Italia desde Alemania acompañado de Rashid Ali al-Gaylani para
entrevistarse con Mussolini.
Barcos de guerra británicos hundieron un submarino alemán en el
Atlántico.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Major
Wheeler), otro británico (Opawa) y otro panameño (Halcyon)
en el Atlántico.
Miroslav Filipović era un monje franciscano y sacerdote
católico croata conocido también como el Hermano Satán,
porque estaba afiliado a la Ustacha, y el 7 de febrero organizó una matanza de más de
2.000 servios, entre ellos más de 500 niños, en Drakulić,
Šargovac y Motike. En general, el clero católico en
Croacia, siguiendo las directrices del arzobispo Stepinac, apoyaba
a la Ustacha, y Filipović no fue ni mucho menos el único
religioso católico que colaboró con las matanzas de servios.
Vidkun Quisling abolió la constitución noruega e instauró una
dictadura.
Un submarino japonés hundió un carguero neerlandés (Van Cloon)
en el mar de Java. Un submarino alemán hundió un carguero
británico (Empire Sun) ante la costa canadiense.
Los aliados seguían resistiendo en Bataán, y las fuerzas
japonesas estaban cada vez más dispersas y desorganizadas, así que
el 8 de febrero el general Masaharu
Homma ordenó la suspensión de la ofensiva para reorganizar
sus tropas. Algunas tropas no podían interrumpir el combate al
encontrarse amenazadas por los aliados, así que los esfuerzos se
concentraron en rescatarlas.
Esa noche los japoneses iniciaron una operación de desembarco a
lo largo del estrecho de Johor, que separa Malasia de
Singapur. En la primera oleada fueron transportados 4.000
soldados, y a lo largo de la noche fueron 13.000 los que pasaron
el estrecho. Soldados australianos trataron de contener la
invasión, pero los japoneses, amparados por la oscuridad de la
noche, lograron penetrar en la isla y rodear muchos focos de
resistencia. A medianoche los japoneses lanzaron bengalas para
informar a sus oficiales de que habían consolidado los primeros
objetivos que se habían marcado.
Fritz Todt era un ingeniero nazi que estaba al
frente de la construcción de infraestructuras civiles y militares
en Alemania. Hacía ya un tiempo que no disimulaba su opinión de
que la guerra contra la Unión Soviética estaba perdida. De
madrugada, salió de una entrevista con Hitler en La guarida
del lobo en la que había llegado a exponer personalmente
esta opinión ante el Führer, que no la había recibido con
una sonrisa, precisamente. Al salir se encontró con Albert
Speer, el ministro de armamento, que tenía que ver a Hitler
y poco después marchar a Berlín, así que Todt lo invitó a viajar
en su avión, que saldría al amanecer. Speer lo notó muy abatido.
Mientras dormía, Speer se entrevistó con Hitler y, cuando le dijo
que volaría de regreso con Todt, Hitler se opuso, así que en el
último momento declinó la invitación. Todt despegó y su avión
estalló en el aire apenas a 30 metros del suelo. Todos los
ocupantes del aparato murieron. Hitler reemplazó a Todt por Speer.
Más tarde, el Ministerio del Aire abriría una investigación para
determinar si la explosión había sido producto de un sabotaje,
pero Hitler la suspendió inmediatamente.
Unos 100.000 soldados alemanes quedaron rodeados por los
soviéticos en Demyansk, al sur de Leningrado. La Luftwaffe
se encargó de aprovisionar a los sitiados lanzando 270 toneladas
de suministros diarios.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Ocean
Venture) ante la costa de Virginia.
Al amanecer del 9 de febrero los
australianos estaban siendo arrollados por los japoneses en
Singapur. Contaban ya 334 muertos y 214 heridos. Por otra parte,
los japoneses habían iniciado un desembarco en un segundo punto,
cerca de Kranji. Esa mañana tuvieron lugar varios combates
aéreos. Los británicos lograron derribar seis aviones japoneses y
dañar otros 14, a cambio de un único avión perdido. No obstante,
los japoneses no tardarían en dominar el cielo.
Una fuerza japonesa desembarcó en Gasmata, en Nueva
Bretaña.
Un destructor japonés (Natusushio) se hundió en el
estrecho de Macasar un día después de haber sido torpedeado por un
submarino estadounidense. Un submarino japonés hundió un carguero
neerlandés (Meroendoeng) en el océano Índico. Un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Kurama Maru).
Al anochecer los británicos enviaron tres lanchas motoras por el
estrecho de Johor que lograron destruir algunas barcazas
japonesas. No fue algo muy significativo, pero los soldados
pensaron que los altos mandos habían desaprovechado la posibilidad
de usar esa táctica mucho antes y a mayor escala.
Chiang Kai-shek inició una visita de trece días a la India junto
a su esposa.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Empire
Fusilier) y otro noruego (Tolosa) en el Atlántico.
El 10 de febrero los japoneses
sufrieron graves pérdidas en Kranji, hasta el punto de que casi
suspendieron la invasión de Singapur. En una zona se encontraron
rodeados de manchas de petróleo que se incendió accidentalmente
por el fuego aliado, y muchos soldados japoneses acabaron quemados
vivos. Sin embargo, una mala interpretación de unas órdenes hizo
que los aliados se retiraran de una línea defensiva que, en
principio, podría haber sido mantenida perfectamente, cosa que los
japoneses no dejaron de aprovechar. Ese día Winston Churchill
telegrafió al general Archibald Wavell:
Creo que debería entender cómo vemos aquí la situación de
Singapur. El Jefe del Estado Mayor Imperial informó a
este gabinete que Percival cuenta con unos 100.000 hombres, de
los cuales 33.000 son británicos y 17.000 australianos. Es
dudoso que los japoneses tengan tantos hombres en toda la
península de Malasia. En estas circunstancias, los defensores
deberían superar en número con mucho a las fuerzas japonesas
que han cruzado el estrecho, y en una batalla bien disputada,
deberían destruirlos. En este momento no debe pensarse en
salvar tropas o en proteger a la población. La batalla debe
librarse hasta el final a toda costa. La 18ª división tiene la
oportunidad de escribir su nombre en la Historia. Los
comandantes y los oficiales superiores deberían morir con sus
tropas. El honor del Imperio Británico y del Ejército
Británico está en juego. Confío en que no hará ninguna
concesión a ninguna forma de debilidad. Con los rusos luchando
como lo están haciendo y los estadounidenses tan tercos en
Luzón, toda la reputación de nuestro país y de nuestra raza
está involucrada. Se espera que cada unidad se ponga en
contacto directo con el enemigo y lo combata.
Los japoneses ocuparon el aeropuerto de Martapura, en
Borneo.
A medianoche, tras intensos combates, los japoneses entraron en Bukit
Timah, una zona de Singapur donde pudieron hacerse con
importantes suministros, incluyendo agua.
Ion Antonescu se entrevistó con Hitler en La guarida del
lobo. El primer ministro rumano se comprometió a
proporcionar más tropas para una próxima ofensiva en el este, pero
puso como condición recibir equipamiento moderno para ello.
También recordó la reivindicación de Rumanía sobre Transilvania
frente a Hungría. Hitler no se comprometió al respecto, pero luego
dio instrucciones a los diplomáticos alemanes de que tuvieran
cuidado al tratar con Rumanía y Hungría, ya que era necesario
tener contentos a ambos países.
Tras el atentado de Nantes cometido el año anterior, Spartaco
Guisco había marchado a París, donde efectuaba labores de enlace
para la resistencia, hasta que finalmente fue arrestado y
torturado. La policía, no obstante, no lo relacionó con el
asesinato de Karl Hotz.
Antoine de Saint-Exupéry publicó Piloto de guerra, un
libro en el que relata su experiencia como piloto durante la
batalla de Francia.
El 11 de febrero dos brigadas
británicas iniciaron un contraataque en Bukit Timah.
Un destructor japonés hundió un submarino estadounidense (USS
Shark) en el Pacífico.
El general Douglas MacArthur se había instalado en la isla
filipina de Corregidor y en un mensaje al presidente Roosevelt
anunció que allí permanecería junto con su familia, y que todos
compartirían el destino de la guarnición.
Las 22:40 era la hora prevista para el inicio de la operación Cerberus.
Seis destructores esperaban ante el puerto de Brest para escoltar
al Scharnhorst, el Gneisenau y el Príncipe
Eugenio en su travesía hasta el canal de la Mancha, treinta
aviones equipados para el combate nocturno emprendieron el vuelo.
Se provocó una perturbación electrónica que impidiera las
comunicaciones inalámbricas de posibles espías en el puerto. El
puerto fue cubierto por niebla química. El tiempo era malo, lo
cual ayudaba a eludir la detección. Una flotilla de 80 dragaminas
había salido primero para ir detectando e inutilizando campos de
minas, al tiempo que informaba de sus hallazgos. En total
inutilizó 119 minas. El Príncipe Eugenio salió seguido del
Gneisenau y el Scharnhorst, un destructor se puso
al frente, otros dos en cada flanco y el sexto detrás. Mientras
tanto, el único submarino británico que vigilaba el puerto estaba
cargando sus baterías y tenía el radar desconectado. Los aviones
que patrullaban tampoco detectaron nada.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero canadiense (Victolite),
otro noruego (Blink) y un carguero noruego (Heina)
en el Atlántico.
El 12 de febrero los japoneses
amenazaban con rodear a las tropas británicas en Bukit Timah, por
lo que éstas se vieron obligadas a retroceder. No obstante, los
japoneses habían sufrido bastantes bajas y, para compensarlo, tras
la lucha mataron a un gran número de civiles chinos que habían
encontrado en las cercanías. Esa noche se dio la orden de crear un
perímetro de seguridad alrededor de la ciudad de Singapur. Para
ello muchas unidades tuvieron que retroceder, y lo hicieron bajo
el acoso constante de los japoneses.
Abraham Stern recibió un mensaje de la Haganah en el que
se le ofrecía alojamiento seguro mientras durara la guerra a
cambio de su renuncia a combatir a los británicos. Stern contestó
con una carta en la que declinaba la oferta y proponía que la Haganah
se uniera al Lehi en la lucha contra los británicos. Poco
después tres policías británicos irrumpieron en la habitación en
la que se encontraba (habían seguido a la madre de otro miembro
del Lehi). Según la versión oficial, Stern saltó por la
ventana y entonces los agentes dispararon contra él. Otras
versiones sugieren que se trató de un caso más del consabido "murió
mientras intentaba escapar". A partir de ese momento el Lehi
cesó en sus actividades de resistencia contra los británicos.
En contraste con las simpatías de Stern hacia el nazismo,
Jawaharlal Nehru declaró que la India nunca aceptaría la soberanía
alemana o japonesa.
Un submarino británico hundió un petrolero italiano (Lucania)
en el Mediterráneo.
La flota alemana, envuelta en la niebla, había bordeado la costa
francesa sin ser detectada, hasta que a mediodía llegó a
Boulogne-sur-mer. Allí finalmente fue avistada por varios aviones.
El Almirantazgo tuvo las primeras noticias a las 11:05 y la
reacción improvisada distó mucho de la que había sido planeada. A
las 12:19 las baterías costeras empezaron a disparar, pero la
visibilidad era muy mala, y no había forma de observar dónde caían
los proyectiles para corregir el ángulo de tiro. Trataban de
obtener información al respecto mediante el radar, pero era algo
que nunca se había ensayado y no funcionó. El radar mostraba que
los barcos navegaban en zigzag. A las 12:23 llegaron cinco
torpederos, pero las lanchas de escolta alemanas les impidieron
acercarse. Otros que llegaron más tarde tampoco tuvieron éxito, en
parte por problemas con los motores y en parte por el mal tiempo.
La aviación actuó descoordinadamente. Los cazas que debían
escoltar a los bombarderos no los localizaron y dieron media
vuelta. La aviación alemana obligó a retirarse a los bombarderos
británicos, que apenas pudieron dañar un destructor. Ataques
posteriores tampoco resultaron efectivos.
A las 19:55 el Scharnhorst chocó contra una mina que
inutilizó sus motores. El almirante Ciliax tuvo que trasladarse a
uno de los destructores. La reparación de los motores tardó media
hora durante la que constituía un blanco perfecto y, a pesar de
ello, no fue atacado. Luego fue el Gneisenau el que chocó
contra una mina a la altura de Terschelling, en los Países
Bajos, y a las 9:34 el Scharnhorst, mientras trataba de
alcanzar al resto de la flota, sufrió un nuevo impacto que redujo
su velocidad.
En Berlín tuvo lugar el funeral por Ftitz Todt, en el que Hitler
tomó la palabra y le concedió una condecoración póstuma.
La aviación alemana hundió un destructor británico (HMS Maori)
en el puerto de Malta.
Un crucero alemán hundió siete barcos de un convoy británico en
el Atlántico.
El 13 de febrero los ingenieros
japoneses lograron reconstruir uno de los puentes que unían
Malasia con la isla de Singapur y que los británicos habían
destruido en su momento para obstaculizar su avance, lo que
facilitó el paso de los tanques. Varios oficiales aconsejaron al
general Arthur Percival que se rindiera, para minimizar las bajas
civiles. Percival se negó, pero pidió a Wavell autonomía para
decidir cuándo la resistencia debía terminar. Mientras tanto, unos
13.000 japoneses, apoyados por artillería y tanques, atacaban las
posiciones aliadas en Pasir Panjang, defendidas por 1.400
soldados británicos y malayos.
Por otra parte, unos 180 paracaidistas japoneses descendieron
cerca de Palembang, en Sumatra, donde había pozos
petrolíferos neerlandeses y una base aérea aliada. Aunque los
paracaidistas no lograron apoderarse del aeropuerto, sí que
ocuparon una refinería de petróleo sin que ésta sufriera daño
alguno. Los aliados, no obstante, hicieron explotar los depósitos
de petróleo. Al mismo tiempo los japoneses preparaban un
desembarco en la isla. Una patrullera fluvial se enfrentó a toda
la flota japonesa y logró incendiar un barco de transporte de
tropas y dañar a otros varios. Cuando se quedó sin municiones,
embistió al transporte más cercano en una acción suicida.
Un submarino japonés hundió en Indonesia un barco británico (Derrymore)
que transportaba municiones y muchos aviadores. La aviación
japonesa hundió también un carguero británico (Sudabar) y
un petrolero neerlandés (Merula). Barcos japoneses
hundieron un barco de pasajeros británico (Redang)
provocando la muerte de 58 de las 89 personas que viajaban en él.
El Gneisenau y el Príncipe Eugenio llegaron al
Elba a las 7:00 y amarraron en Brunsbüttel a las 9:30. El
Scharmhorst llegó medio inundado a Wilhelmshaven a
las 10:00 con daños que costaría tres meses reparar. La hazaña de
la frota alemana causó indignación en la humillada opinión pública
británica, mientras que la propaganda nazi la presentó como una
muestra del genio estratégico de Hitler. En realidad, dejando de
lado que, sin duda, la marina y la aviación británicas habían
quedado en muy mal lugar, el hecho era que la operación
Cerberus no había sido una buena idea: la flota alemana
habría sido más útil en el Atlántico que encerrada en el mar del
Norte. Los barcos seguían a merced de los ataques aéreos
británicos igual que lo habían estado en Brest.
Un torpedero italiano hundió un submarino británico (HMS
Tempest) en el golfo de Tarento.
A las 8:30 del 14 de febrero los
japoneses lanzaron un ataque contra Pasir Panjang, en Singapur,
pero, tras un combate cuerpo a cuerpo, fueron rechazados en varias
ocasiones. Finalmente, un ataque con tanques abrió una brecha en
las posiciones británicas, y se ordenó una retirada a una colina
llamada Bukit Chandu. Si los japoneses se apoderaban de
ella, tendrían acceso a la zona donde los británicos guardaban su
arsenal, su hospital militar y otras instalaciones fundamentales.
Los japoneses trataron de acceder a la colina enviando a un grupo
disfrazado con uniformes punjabíes. Sin embargo, los soldados
británicos marchaban usualmente en columnas de tres, mientras que
los falsos indios lo hacían en una columna de cuatro. Esto no pasó
desapercibido y, cuando estuvieron a tiro, dispararon sobre ellos.
Muchos murieron y otros pudieron escapar colina abajo.
Dos horas más tarde, los japoneses atacaron de nuevo con su arma
más mortífera: su estupidez. En efecto, en los entrenamientos
militares, parte del vacío natural preexistente en la cabeza de
muchos reclutas japoneses se llenaba con la idea de que el soldado
debía su vida al emperador, y que muriendo al servicio del
emperador se ganaba honra y el derecho de acceder al cielo. Así,
con un número suficiente de estúpidos, los oficiales podían
organizar lo que los aliados llamaban una carga Banzai, es
decir, un ataque suicida en el que se contaba con que el enemigo
no podría matar a todos los atacantes, y los supervivientes que
llegaran hasta el final podrían hacerse con la victoria. El nombre
procede del grito Tenno Heika Banzai (¡larga vida al
emperador!) que los suicidas gritaban tres veces. Así fue. El
regimiento malayo resistió hasta el final, pero era materialmente
imposible detener a una horda de descerebrados. El lugarteniente Adnan
Saidi, que estaba al mando, fue capturado a causa de sus
heridas, y entonces fue pateado y golpeado hasta que lo colgaron
de un árbol para apuñalarlo con las bayonetas.
Desde Bukit Chandu los japoneses descendieron hasta el hospital
militar. Un lugarteniente salió a su encuentro con una bandera
blanca, y los japoneses lo recibieron según su educación: lo
mataron con una bayoneta. Luego entraron en el hospital y mataron
a 50 soldados, incluyendo a algunos que estaban siendo operados.
Varios médicos y enfermeras fueron también asesinados.
Ese día se inició en el río Bilin la primera batalla de
envergadura en Birmania, en la que una división británica trató de
frenar el avance de dos divisiones japonesas.
Mientras tanto, aviones japoneses bombardeaban el aeropuerto de
Palembang, en Sumatra, para después lanzar una primeera oleada de
260 paracaidistas, seguida de otra de 100 algunos kilómetros al
oeste, cerca de la refinería. Por la tarde los británicos
evacuaban el aeropuerto para trasladarse a otro cercano que los
japoneses no habían descubierto.
La situación en Singapur era crítica. Los japoneses controlaban
los depósitos de agua y podían cortar el suministro en cualquier
momento. La comida escaseaba y las municiones también. Apenas se
podía hacer nada contra los ataques aéreos, que estaban causando
muchas bajas en el centro de la ciudad, donde apenas había
refugios antiaéreos. El perímetro resistía bien, pero los
bombardeos fomentaban saqueos, y entre los aliados había cada vez
más deserciones que aumentaban la confusión. El general Percival
reunió a sus oficiales y les planteó dos alternativas: lanzar
inmediatamente un contraataque para recuperar los almacenes de
Bukit Timah o la rendición. Tras una acalorada discusión, los
presentes convinieron en que no era posible un contraataque. En
realidad no era así. Era muy probable que un contraataque hubiera
tenido éxito, pues los japoneses estaban al límite de sus
posibilidades, y apenas les quedaba munición para unas pocas horas
más.
La RAF hundió un carguero japonés (Inabasan Maru)
ceerca de Sumatra. Un submarino japonés hundió un petrolero
británico (Kamuning) cerca de Ceilán.
El gobierno británico presentó a la RAF una directiva por
la que marcaba como objetivos prioritarios atacar a los
trabajadores industriales alemanes y la moral del pueblo alemán a
través del bombardeo de ciudades y sus habitantes civiles.
En el Mediterráneo, un submarino británico hundió un barco
italiano de transporte de tropas (Ariosto). Entre los
fallecidos en el naufragio hubo 135 prisioneros de guerra aliados.
La Luftwaffe hundió además un carguero británico (Rowallan
Castle).
La aviación alemana hundió también un barco británico de
transporte de tropas (Clan Chattan) en el Atlántico. Un
submarino alemán hundió un petrolero panameño (Penelope) en
el Caribe.
El 15 de febrero una delegación aliada
llegó al campamento del general Tomoyuki Yamashita para
solicitar los términos de la rendición de Singapur. Yamashita
respondió que el propio Percival debía acudir a cierto punto junto
con su Estado Mayor para recibir las condiciones. Además, una
bandera japonesa debía izarse en el edificio más alto de la
ciudad. Percival se rindió a las 17:15, tras haber dado orden de
destruir abundante material (códigos, aparatos de codificación,
documentos secretos, artillería, etc.) Se acordó el alto el fuego
para las 20:30. La rendición era incondicional. Los soldados
aliados debían desarmarse y permanecer en sus posiciones. Los
británicos conservarían mil hombres armados para evitar saqueos
hasta que fueran reemplazados por los japoneses. Yamashita, por su
parte, asumió la responsabilidad por las vidas de los civiles. En
total, los japoneses se hicieron con unos 85.000 prisioneros de
guerra, de los cuales 16.000 eran británicos, 14.000 australianos
y 32.000 indios. Más adelante, Tamashita declararía:
Mi ataque a Singapur fue un farol, un farol que funcionó.
Tenía 30.000 hombres superados en número por más de tres a
uno. Sabía que si tenía que luchar mucho tiempo por Singapur
sería derrotado. Por ello la rendición tenía que ser
inmediata. Me preocupaba en todo momento que los británicos
pudieran descubrir nuestra debilidad numérica y nuestra falta
de suministros, y que me forzaran a un desastroso combate en
las calles.
Muchos soldados británicos y australianos fueron encarcelados, y
muchos de ellos murieron en el cautiverio Otros fueron llevados a
otros puntos de Asia para ser usados en trabajos forzados, también
a menudo hasta la muerte por extenuación.
Churchill comunicó la noticia de la caída de Singapur tratando de
infundir ánimo a sus compatriotas y aliados, pero él mismo había
quedado muy impactado por el suceso, y en privado afirmó que la
vergonzosa caída de Singapur ante los japoneses era el peor
desastre y la mayor capitulación en la historia militar británica.
Por su parte, Hitler comprendía que la victoria japonesa era
beneficiosa para el Eje, pero no se sentía muy cómodo con el hecho
de que unos asiáticos racialmente inferiores hubieran vapuleado de
tal modo a unos británicos racialmente superiores. Prohibió a
Ribbentrop emitir ningún comunicado de felicitación a los
japoneses.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Johanne
Justesten) cerca de la India.
El día anterior, el Jefe del Estado Mayor del Ejército de los
Estados Unidos, el general George Catlett Marshall,
insistó al general MacArthur a que evacuara a su familia de las
Filipinas. MacArthur hizo caso omiso de esa parte de su mensaje.
La caída de Singapur hizo temer al Alto Mando estadounidense que
las Filipinas también podían caer en manos de los japoneses, y
MacArthur era uno de los generales más experimentados con los que
contaban, por lo que se empezó a considerar la convieniencia de
ordenarle directamente que saliera de las Filipinas para no
acabar, en el mejor de los casos, prisionero de los japoneses.
Una flota aliada trató de interceptar la flota japonesa que se
dirigía a Sumatra, pero la aviación japonesa rechazó el ataque.
Cuando la flota llegó a su destino fue la aviación aliada la que
logró hundir uno de los barcos de transporte y varias barcazas,
pero tuvo que mantener violentos choques contra la aviación
japonesa. Los neerlandeses dieron órdenes de destruir los
depósitos de pretróleo y los ferries que podrían aprovechar los
japoneses para cruzar varios ríos de la zona. Esa noche, parte de
las tropas japonesas que habían logrado desembarcar acudieron a
rescatar a los paracaidistas que habían sido lanzados días antes.
Los británicos se apresuraron a evacuar Palembang.
A la Unión Soviética empezaron a llegar los primeros soldados del
Ejército Italiano en Rusia, que llegaría a contar con
200.000 hombres.
Submarinos alemanes hundieron un carguero canadiense (Biela),
otro brasileño (Buarque) y otro griego (Meropi) en
el Atlántico.
El 16 de febrero los japoneses
entraban en Palembang, mientras la aviación aliada empezaba a
abandonar Sumatra. En Borneo ocupaban Sintang.
Poco antes de la caída de Singapur había zarpado de la ciudad un
barco de vapor malayo (Vyber Brooke) con heridos, 65
enfermeras y otro personal auxiliar. El barco resultó hundido en
un bombardeo y unos 100 supervivientes, entre ellos 22 de las
enfermeras, llegaron a la isla de Bangka, al este de
Sumatra. Pronto descubrieron que la isla estaba bajo control
japonés, y un oficial del barco propuso presentarse ante las
autoridades japonesas para rendirse. Marchó a la ciudad más
próxima con este propósito y más tarde regresó con unos 20
soldados japoneses. Éstos ordenaron que los enfermos que pudieran
caminar marcharan a una colina. Las enfermeras los acompañaron.
Luego oyeron varios disparos, los soldados volvieron y se sentaron
ante ellas para limpiar sus rifles y bayonetas. Luego ordenaron a
las 22 enfermeras y a una civil que se adentraran en el agua.
Cuando el agua les llegó a la cintura las ametrallaron. Sólo una
enfermera, Vivian Bullwinkel, quedó herida en el
diafragma, pero sobrevivió haciéndose la muerta. Ese mismo día, el
primer ministro japonés, Hideki
Tōjō, anunciaba ante el Parlamento japonés un nuevo orden de
coexistencia y coprosperidad basado en principios éticos en la
Gran Asia Oriental. No hay constancia de que los
parlamentarios entendieran el chiste.
Los soviéticos iniciaron una nueva oleada de lanzamientos
nocturos de paracaidistas en la zona de Vyazma que se prolongaría
durante más de una semana.
Siete submarinos alemanes atacaron la refinería de la isla
neerlandesa de Aruba, en el golfo de Venezuela, donde se
procesaba el petróleo extraído de este país y que constituía una
fuente de suministro vital para los aliados. El ataque resultó en
seis petroleros hundidos y otros dos dañados, además de medio
centenar de muertos, marinos mercantes neerlandeses. Los Estados
Unidos, con el consentimiento de los Países Bajos, envió una
fuerza de ocupación para proteger la isla y las refinerías. No
hubo más ataques en Aruba, pero éste fue el primero de lo que los
alemanes llamaron Operación Neuland (Tierra nueva, o Nevo
Mundo), que consistía en extender al Caribe la guerra submarina.
Algunos soldados aliados habían notado que los japoneses solían
dar un trato distinguido a los soldados indios capturados. En
algunas ocasiones los japoneses mataban a los oficiales británicos
y australianos, pero no a los indios. En efecto, el gobierno
japonés llevaba tiempo estableciendo contactos con los movimientos
nacionalistas indios tratando de formar alianzas contra los
británicos. El 17 de febrero unos
45.000 prisioneros indios fueron reunidos en Singapur y el mayor Fujiwara
Iwaichi se dirigió a ellos para explicarles el proyecto de "esfera
de coprosperidad asiática" en el que tenía su lugar
reservado una India independiente. Más aún, Japón pretendía
organizar un ejército de liberación formado por voluntarios indios
que lucharan para expulsar a los británicos de su país, e invitó a
todos los presentes a unirse a él. Le aseguró que no iban a ser
tratados como prisioneros de guerra, sino como amigos y aliados. A
continuación, cedió la palabra a Mohan Singh, un capitan
del ejército británico que había sido capturado recientemente en
Malasia y había aceptado el encargo de organizar el Ejército
Nacional Indio. Su discurso fue breve, pero emotivo, y los
soldados respondieron con entusiasmo.
La aviación japonesa hundió un destructor neerlandés (Van Nes)
cerca de la isla de Bangka.
Himmler recibió un informe de la Gestapo sobre la situación en
Croacia:
El aumento de actividad de las bandas [rebeldes] se
debe principalmente a las atrocidades cometidas por las
unidades ustacha en Croacia contra la población ortodoxa. Los
ustacha han cometido sus actos de una manera bestial, no sólo
contra los hombres, sino especialmente contra ancianos,
mujeres y niños indefensos. El número de ortodoxos que los
croatas han masacrado y torturado sádicamente hasta la muerte
es de aproximadamente trescientos mil.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Empire Comet)
en el Atlántico.
El 18 de febrero un batallón de
infantería japonés desembarcó en la isla de Bali, y los
aliados consideraron prioritario expulsarlos de allí, pues si
consolidaban la posición contarían con una base aérea que tendría
a su alcance la base naval aliada de Surabaya, en Java.
Por ello todos los barcos disponibles recibieron órdenes de
dirigirse al lugar. Los primeros en llegar fueron un submarino
estadounidense y otro británico, que atacaron a la flota japonesa,
aunque no produjeron ningún daño grave y pronto fueron ahuyentados
mediante cargas de profundidad. Más tarde, 20 aviones
estadounidenses lograron dañar un barco de transporte de tropas.
En Singapur, los japoneses organizaron una "revisión" sistemática
de la población china (principalmente hombres entre 18 y 50 años)
para separar todos los que consideraban sospechosos de ser
enemigos de Japón o simpatizantes con Gran Bretaña (lo que incluía
a comunistas, chinos ricos que financiaban la resistencia en
China, mafiosos, etc.) y durante varias semanas fueron trasladando
a los sospechosos a lugares remotos donde eran asesinados sin más.
La aviación japonesa hundió un submarino neerlandés en la base de
Surabaya.
Ante el riesgo de ser rodeados por los japoneses, los británicos
se retiraron por la noche del río Bilin, en Birmania para tomar
nuevas posiciones en un puente sobre el río Sittang.
Un carguero brasileño (Olinda) fue hundido por un
submarino alemán ante las costas de Virginia. Otro carguero
británico (Somme) fue hundido en el Atlántico.
El 19 de febrero los japoneses ya
dominaban la isla de Ambon.
Esa mañana 188 aviones japoneses bombardearon Darwin, en
Australia. El ataque duró unos 30 minutos, y tres barcos de guerra
resultaron hundidos, al igual que seis mercantes. Otros diez
barcos resultaron dañados. Una base aérea militar y el aeropuerto
civil fueron también bombardeados y ametrallados. Unas horas más
tarde llegó una segunda oleada de bombarderos que atacaron
nuevamente la base aérea militar. De un portaaviones despegaron
también unos pocos aviones que hundieron dos barcos filipinos que
los aviones de la primera oleada habían divisado fuera del puerto.
Los ataques dejaron Darwin sumida en el caos. Los servicios
básicos resultaron dañados, muchos habitantes huyeron tierra
adentro, temiendo un desembarco japonés. Se produjeron saqueos y
278 miembros del personal de tierra de la base aérea desertaron
(aunque luego se dijo que todo había sido una confusión producto
de haber recibido órdenes contradictorias).
Dos cruceros neerlandeses y tres destructores, uno neerlandés y
dos estadounidenses, divisaron en el estrecho de Badung la
flota japonesa que pretendía desembarcar en Bali. Tras un
intercambio de disparos que no tuvo consecuencias, los cruceros se
apartaron para que los destructores pudieran usar sus torpedos.
Sin embargo, fue uno de los destructores neerlandeses (Piet
Hein) el que resultó hundido por los torpedos de otro
destructor japonés. Los destructores estadounidenses se retiraron
y dos destructores japoneses se dispararon mutuamente durante la
noche por error, aunque no hubo consecuencias graves.
Mientras tanto unos 1.500 soldados japoneses desembarcaban en Dili,
la capital de la colonia portuguesa de Timor Oriental. Al
principio fueron tomados por soldados portugueses de refuerzo, por
lo que los aliados fueron tomados por sorpresa. No obstante,
reaccionaron bien y en las primeras horas los japoneses sufrieron
unas 200 bajas (aunque ellos sólo contaron hasta siete). Luego los
aliados se retiraron ordenadamente, excepto un grupo de
australianos, que se encontraron con una carretera cortada por los
japoneses y, aunque se rindieron, fueron asesinados todos menos
uno, no fuera alguien a pensar que los japoneses eran menos
salvajes que los nazis o los comunistas.
Mandalay, la capital de Birmania, fue bombardeada por
primera vez.
Al mismo tiempo, unos 4.000 japoneses desembarcaban en la mitad
occidental de la isla, que era neerlandesa, precedidos por un
intenso bombardeo. Unos 300 paracaidistas cortaron la retirada a
los aliados.
Aviones alemanes hundieron tres barcos de un convoy británico en
el Atlántico.
En la ciudad francesa de Riom se inició el juicio contra
Léon Blum, Édouard Daladier y Maurice Gamelin, entre otros, en el
que debía dilucidarse si los acusados habían traicionado el
deber de sus cargos mediante actos que contribuyeron a pasar de
un estado de paz a un estado de guerra antes de septiembre de
1939 y que, tras esa fecha, empeoraron las consecuencias de la
situación creada.
Desde el ataque a Pearl Harbor, en los Estados Unidos había
cundido la alarma sobre los inmigrantes japoneses y sus
descendientes. Sectores de la política, de la prensa y del
ejército instaban a que se los recluyera en campos de
concentración ante el riesgo de que organizaran una quinta columna
y realizaran actos de sabotaje (según publicó Los Angeles Times, Una
vívora es una vívora, sin importar dónde se abre el huevo).
El presidente Roosevelt no tardó en recibir presiones en este
sentido, a pesar de que J. Edgar Hoover, el director del FBI, le
asegurara que no tenía constancia de ninguna clase de actividad
delictiva por parte de los inmigrantes japoneses. Pese a ello,
Roosevelt dictó ese día una orden por la que el secretario de
Guerra podría especificar zonas del país de las que, por su
relevancia militar, podía excluirse la presencia de ciertas
personas.
Tras la sátira a la Unión Soviética estalinista que había sido Ninotchka,
tres años atrás, ahora Ernst Lubitsch se atrevía a parodiar la
Alemania nazi con Ser o no ser, ambientada en los días
posteriores a la entrada de los alemanes en Varsovia. Actualmente
está considerada como una de sus mejores películas, así como una
de las mejores de sus protagonistas, Jack Benny y la
recientemente fallecida Carlole Lombard. Sin embargo, entre el
público no tuvo tanto éxito, pues muchos no entendían que pudiera
bromearse sobre una amenaza tan grave como era el nazismo. El
padre de Benny salió del cine a los pocos minutos indignado de ver
a su hijo vestido con uniforme alemán, y aseguró que no volvería a
pisar un cine nunca más. No obstante, Benny lograría hacerle
cambiar de opinión y su padre terminó viendo la película hasta 46
veces a lo largo de su vida.
Los críticos se mostraron divididos. En general alabaron el
trabajo de los actores, pero consideraron el argumento de mal
gusto. Una de las frases que fue considerada más desagradable fue
la de un oficial alemán que, hablando del personaje protagonista
(un actor mediocre) dice: Sí, lo vi una vez interpretando a
Hamlet. Le hizo a Shakespeare lo que nosotros le estamos
haciendo ahora a Polonia. No obstante, también hubo muchas
críticas favorables que comprendieron que ridiculizar a los nazis
era también una forma de combartir el nazismo.
Ese mismo día se estrenó con éxito La mujer del año, una
comedia protagonizada por Spencer Tracy y Katharine Hepburn, bajo
la dirección de George Stevens. Hepburn se enamoró de Spencer
Tracy y le ayudó a superar sus problemas con el alcoholismo y el
insomnio.
Submarinos alemanes hundieron dos petroleros británicos (British
Consul y Tia Juana), cuatro cargueros (Empire
Kite, Empire Seal, Miraflores, Mokihana) y un petrolero
estadounidense (Pan Massachusetts).
En las primeras horas del 20 de febrero
un segundo grupo de barcos aliados llegó al estrecho de Badung. En
un combate contra dos destructores japoneses éstos resultaron
dañados, al igual que un crucero neerlandés. Los dos barcos
japoneses se retiraron, pero recibieron órdenes de regresar y
sufrieron nuevos daños hasta que ambas flotas decidieron abandonar
el combate. Un tercer grupo de barcos aliados que llegó horas más
tarde no encontró rastro de japoneses. Mientras tanto los
japoneses seguían invadiendo Timor Oriental y Bali combinando
paracaidistas y tropas anfibias. Portugal protestó ante el
gobierno japonés.
Una flota estadounidense se disponía a atacar por sorpresa la
base que los japoneses habían instalado en Rabaul. Sin embargo,
aviones de vigilancia japoneses divisaron la flota mientras estaba
en camino. Dos fueron derribados, pero al menos un tercero logró
regresar a la base. Poco después, 17 bombarderos japoneses se
dirigían hacia la flota enemiga. Cuando el almirante Wilson
Brown descubrió que había perdido el factor sorpresa canceló
la operación e inició la retirada. Cuando la aviación japonesa
alcanzó la flota se produjo un combate en el que los japoneses
perdieron la mayor parte de sus aparatos, frente a sólo dos
aviones estadounidenses destruidos.
En Birmania los japoneses cruzaron el río Salween.
Días atrás, los aliados habían abandonado Oosthaven, en
Sumatra, pero viendo que los japoneses no la ocupaban, un comando
desembarcó para llevarse algunas piezas de recambio de aviones y
para destruir las instalaciones que habían quedado intactas.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Bhima)
en el océano Pacífico.
Expulsados por los alemanes de Servia y de Croacia, los
partisanos comunistas yugoslavos se habían hecho fuertes en
Bosnia, en Herzegovina y en Montenegro, donde, en los territorios
que controlaban, imponían el terror rojo. La falta de laboriosidad
era considerada un crimen como la deserción, los campesinos que no
cuidaban debidamente de sus casas o tenían piojos eran condenados
a trabajos forzados. En la ciudad montenegrina de Kolašin
mataron a unas 300 personas y arrojaron sus cuerpos a pozos que
llamaban el "cementerio para perros". Esto hizo que la
población simpatizara con los chetniks, que hasta entonces
no habían tenido ninguna implantación en la región. A veces, los chetniks
se infiltraban en las milicias partisanas y fácilmente convencían
a sus miembros para que se rebelaran contra los mandos comunistas.
Ese mismo día los oficiales partisanos de Vukosavci (en
Servia, cerca de la frontera bosnia) fueron masacrados por los chetniks.
Los italianos calculaban que había unos 8.000 partisanos y unos
5.000 chetniks en Montenegro. La máxima autoridad de los chetniks
en Montenegro era Pavle Đurišić.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros estadounidenses (Delplata
y Lake Osweya) y uno noruego (Nordvangen) en el
Atlántico. Un submarino italiano hundió demás un carguero
británico (Scottish Star).
El 21 de febrero los japoneses
atacaron a los británicos en el río Sittang, en Birmania. La
aviación bombardeó y ametralló las posiciones británicas,
forzándolas a abandonar vehículos y equipamiento. Un ataque al
cuartel general fue rechazado. Durante un ataque que se prolongó
durante todo el día los japoneses estuvieron a punto de tomar el
puente, pero soldados indios pudieron retenerlo bajo su control.
El general MacArthur celebró en Corregidor el aniversario de su
hijo de cuatro años. Cuando un ayudante le preguntó cuál sería el
destino de su hijo, su respuesta fue: Es el hijo de un
soldado.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Shokyu
Maru) cerca de la costa japonesa.
El presidente de Uruguay, el general Alfredo Baldomir, dio un
autogolpe de Estado por el que disolvió el parlamento, declaró el
estado de emergencia y extendió su mandato un año más.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero (J.N.Pew) y un
carguero estadounidense (Azalea City), dos cargueros
británicos (Circe Shell y Empire Trade) y un
petrolero noruego (Kongsgaard) en el Atlántico.
El 22 de febrero el brigadier Sir John
George Smyth, que estaba al mando de las fuerzas que
defendían el puente de Sittang, se encontró con que éste caería en
manos de los japoneses en menos de una hora. Las alternativas eran
volarlo dejando más de la mitad de sus tropas en el lado japonés o
bien ordenar la retirada con el puente intacto dejando a los
japoneses vía libre hasta Rangún. A las 5:30 el puente fue volado.
Su decisión fue polémica, no tanto por el hecho en sí, como por la
gestión que había conducido a esa situación. Afortunadamente para
los soldados que quedaron al otro lado del puente, los japoneses
tenían prisa por llegar a Rangún, así que no los aniquilaron, sino
que abandonaron en combate para buscar otro punto por donde cruzar
el río. Así pudieron cruzar poco a poco a lo largo del día, a nado
o en canoas improvisadas, sin sufrir daños graves. Smyth fue
relevado del mando y no se le encomendó ninguna otra misión. Los
japoneses estaban ya a unos 130 km de Rangún y la población civil
empezó a ser evacuada.
En Bataán, los estadounidenses ganaron algo de terreno que los
japoneses se habían visto obligados a abandonar. Las pérdidas
japonesas aumentaban día a día.
Un submarino japonés hundió un carguero neerlandés (Pijnacker
Hordijk) en el mar de Java. La aviación japonesa hundió otro
(Togian) en el mar de Tímor.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero británico (Adellen),
otro estadounidense (Republic) y dos cargueros británicos (Empire
Redshank y Kars), otro estadounidense (Cities
Service Empire) y otros dos noruegos (Sama y Torungen)
en el Atlántico. Por su parte la Luftwaffe hundió otro carguero
británico (Bintang) y otro panameño (Hanne).
Tropas australianas estaban limpiando Timor Occidental de
paracaidistas japoneses. El 23 de febrero
ya sólo quedaban 78. Sin embargo, los japoneses les cortaban la
retaguardia, las municiones escaseaban y transportar a los heridos
era cada vez más complicado. Un batallón tuvo que rendirse, aunque
otros lograron reunirse con sus compañías y se refugiaron en las
montañas del Timor portugués. En total unos 400 hombres,
australianos y neerlandeses, mantuvieron una guerra de guerrillas
contra los japoneses bajo el mando del mayor Alexander Spence.
El general MacArthur recibió en Corregidor un mensaje que decía:
El Presidente ordena que haga los arreglos necesarios para
partir y dirigirse a Mindanao. Se le ordena realizar este
cambio lo antes posible. [...] Desde Mindanao se
dirigirá a Australia donde asumirá el mando de todas las
tropas estadounidenses. [...] Pídanos instrucciones
para el movimiento de submarinos o aviones o ambos para que
pueda usted llevar a cabo las instrucciones precedentes.
Noche a noche, los soviéticos habían lanzado ya más de un millar
de paracaidistas en la región de Vyazma. El general al mando de la
operación, Alexei Levashev, murió ese día cuando fue
derribado el avion que lo transportaba. El coronel Alexander
Kazankin tuvo que asumir el mando.
Los alemanes crearon un gueto en Zdzięcioł, en el que tuvieron
que instalarse unos 4.500 judíos, a razón de ocho o más personas
en cada habitación. El recinto fue rodeado de alambradas y vallas
de madera y dos policías custodiaban la entrada. Los judíos tenían
prohibido hablar con otros ciudadanos, así como obtener comida del
exterior. Pese a ello, algunos campesinos les llevaban comida y se
la cambiaban por oro, ropa y otros bienes.
En la Unión Soviética se estrenó un documental titulado Moscú
contraataca, en el que se mostraban las atrocidades
cometidas por los alemanes en su invasión del país, se mostraba a
los soviéticos preparando armamento para combatirlos, así como las
evidencias de su derrota y retirada de Moscú a finales del año
anterior. En los Estados Unidos el narrador fue doblado por Edward
G. Robinson.
Pavle Đurišić tomó Kolašin a los partisanos. Tras haber matado al
momento a los comunistas confesos que encontró, estableció una
cárcel en la que encerró y torturó a unos 2.000 acusados de
posible animadversión hacia los chetniks.
Tras meses de negociaciones, las autoridades británicas
concedieron pasaportes a algunos de los pasajeros del Struma,
pero éstos lo que querían era bajar del barco y llegar a Palestina
por otro medio. Sin embargo, las autoridades turcas se negaban a
dejarlos desembarcar y sólo 9 lo consiguieron. La policía turca
abordó el barco para levar el ancla y obligarlo a zarpar
arrastrado por un remolcador, ya que el motor volvía a estar
averiado. Sin embargo, el rumbo no era Palestina, sino que el Struma
fue remolcado por el Bósforo hasta el mar Negro. Incapaces de
reparar el motor, los turcos lo abandonaron a la deriva. A su paso
por el Bórforo, muchos pasajeros colgaron carteles en la cubierta
en los que se leía "Sálvennos" en inglés y en hebreo.
Un submarino británico torpedeó y dejó fuera de servicio al Príncipe
Eugenio ante las costas de Noruega.
Barcos de guerra italianos hundieron un submarino británico cerca
de Trípoli.
Varios miembros de la resistencia francesa fueron fusilados en
París, entre ellos Borís Vildé y Anatole Lewitsky.
Submarinos alemanes hundieron dos pretroleros estadounidenses (Lihue
y W.D.Andersen), un carguero estadounidense (West Zeda),
otro británico (Empire Hail), dos canadienses (George L
Torian y Lennox) y un petrolero panameño (Thalia)
en el Atlántico.
Un contenedor estalló en el puerto de Ellwood, en
California. Los trabajadores pensaron que se había producido allí
mismo, hasta que uno divisó un submarino japonés en el mar. Al
primer disparo siguieron otros más. Se prolongaron durante 20
minutos hasta que el submarino se marchó. La histeria ante un
posible desembarco japonés se multiplicó.
El 24 de febrero los japoneses
llegaron a Gelumbang, en Sumatra.
Dos de los barcos hundidos el día anterior en el Atlántico
pertenecían al convoy ON 67, y el submarino que los había
hundido había alertado de la presencia del convoy, con lo que
ahora eran cuatro los submarinos atacantes. A las 0:45 uno de
ellos hundía un petrolero noruego. A las 2:55 alcanzó a un
petrolero noruego que terminó a la deriva. A las 4:25 un segundo
submarino partía en dos otro petrolero británico. A las 5:50 el
primero hundió otros dos petroleros y un carguero británico. A las
6:55 el segundo submarino alcanzó otro petrolero británico, aunque
no se hundió. Al amanecer se alejaron, y el primero encontró el
barco que había dejado a la deriva horas antes y terminó de
hundirlo. El resto del convoy (31 mercantes más seis barcos de
escolta) llegó a Halifax unos días más tarde.
La aviación japonesa hundió un carguero neerlandés (Kota Radja)
en Java.
Submarinos estadounidenses estaban bloqueando la isla Wake, con
lo que la guarnición japonesa andaba cada vez más escasa de
provisiones. Ese día sufrió además un bombardeo aéreo.
Franz von Papen era a la sazón embajador de Alemania en Turquía.
Ese día se libró de un atentado organizado por la NKVD porque el
joven que debía lanzarle una bomba (un estudiante macedonio) murió
cuando ésta le explotó en las manos. Von Papen sólo sufrió algunas
heridas leves.
Un submarino soviético torpedeó al Struma, que no tardó
en hundirse (aunque la causa del hundimiento no se supo hasta años
después). Muchos de los judíos quedaron atrapados bajo la cubierta
y murieron ahogados. Otros pudiero quedar a flote agarrados a
restos del barco, pero nadie fue en su ayuda y murieron de
hipotermia. El primer oficial del bardo, Lazar Dikof y un
judío de 19 años David Stoliar, lograron sujetarse a una
puerta. Dikof murió por la noche, pero Stoliar fue rescatado al
día siguiente por una barca turca y se convirtió así en el único
superviviente. Habían muerto 791 personas, entre ellas más de 100
niños.
Los obispos de la Iglesia Luterana noruega dimitieron de sus
puestos antes que jurar fidelidad al régimen de Quisling.
A las 2:25 del 25 de febrero sonaron
las sirenas de alarma en la ciudad de Los Ángeles. Se ordenó que
se apagaran todas las luces y la aviación se preparó para
despegar. A las 3:16 la artillería costera abrió fuego contra un
objeto volante no identificado y en poco tiempo muchos otros
blancos fueron detectados y una hora se dispararon unas 1.400
bombas. La aviación, no obstante, no despegó. A las 7:21 cesó el
estado de alarma. Este episodio fue conocido como la batalla
de Los Ángeles. Investigaciones posteriores mostraron que el
primer blanco había sido un globo meteorológico, y que los demás
fueron un simple producto de la histeria colectiva. Aun así, la
"batalla" se cobró sus bajas, pues dos civiles murieron de ataques
al corazón y otros tres en accidentes de coche provocados por el
pánico. Las reticencias del ejército estadounidense a dar detalles
sobre su metedura de pata alimentaron las teorías de que se estaba
ocultando algo muy grave.
Un petrolero británico (La Carriere) y otro panameño (Esso
Copenhagen) fueron hundidos en el Caribe por un submarino
alemán y otro italiano.
Ese día llegaron los primeros 5.343 prisioneros eslovenos (1.643
de los cuales eran niños) al primer campo de concentración que
Italia abría en su territorio, en Gonars. (Tenía muchos
otros campos de concentración en Libia, Somalia y Eritrea desde
hacía una década.)
Un submarino japonés hundió un carguero neerlandés (Boeroe)
entre Java y Sumatra.
Bivian Bullwinkel, la única superviviente de la matanza de la
isla de Bangka, fue capturada por los japoneses el 26 de febrero, pero esta vez no le
dispararon.
El acorazado aleman Gneisenau, que había escapado con
éxito de Brest a través del canal de La Mancha, fue bombardeado en
Kiel por la RAF mientras se encontraba en dique seco. Los
daños fueron graves y unos meses más tarde fue declarado fuera de
servicio.
Ese día Bob Hope presentó una vez más la gala de entrega de los Oscars.
El premio a la mejor película fue para Qué verde era mi valle,
de John Ford, que obtuvo también el óscar al mejor
director. El óscar al mejor actor fue para Gary Cooper,
por Sargento York, y el óscar a la mejor actriz
fue para Joan Fontaine, por Sospecha. (Su hermana, Olivia
de Havilland, también estaba nominada.) Walt Disney y el director
Leopold Stokowski recibieron un premio honorífico por Fantasía.
La mayor decepción fue para Ciudadano Kane, de Orson
Welles, que había obtenido nueve nominaciones, pero sólo obtuvo el
óscar al mejor guión original. Durante la ceremonia, cada
vez que Ciudadano Kane era nombrada como nominada, una
parte del público abucheaba.
Un submarino alemán hundió un petrolero neerlandés (Mamura)
en el Atlántico y otro italiano hundía un carguero brasileño (Cabedelo).
Los Angeles Times publicó una foto que probaba
indiscutiblemente cómo una nave espacial extraterrestre había sido
la causante de la "Batalla de Los Ángeles", cosa que el gobierno
estaba tratando de silenciar. La foto estaba claramente
manipulada.
El gobierno alemán había decidido suspender la financiación de
las investigaciones en energía nuclear, pero Werner Heisenberg dio
una charla ante varios funcionaros del Reich para
explicarles el interés del asunto. El Club del Uranio fue
trasnferido al Consejo de Investigación del Reich.
Una flota japonesa se estaba concentrando para invadir la isla de
Java, y el 27 de febrero la flota
aliada salió de Surabaya para enfrentarse a ella. Los japoneses
contaban con dos cruceros pesados, dos cruceros ligeros y 14
destructores que escoltaban a los 10 barcos de transporte de
tropas. Por su parte, la flota aliada constaba de dos cruceros
pesados, tres cruceros ligeros y nueve destructores, británicos,
australianos, neerlandeses y estadounidenses. Ambas se divisaron
sobre las 16:00, se acercaron mutuamente y a las 16:16 se inició
la Batalla del mar de Java. Pocos disparos dieron en el
blanco, y sólo el crucero pesado británico recibió un impacto en
la sala de máquinas, lo que lo obligó a retirarse a Surabaya,
escoltado por un destructor neerlandés. Los japoneses lanzaron dos
salvas de torpedos, con 92 proyectiles en total, de los cuales
sólo uno impactó en un destructor neerlandés, que resultó hundido.
Un destructor británico se enfrentó a un crucero ligero japonés y
a un destructor y terminó en llamas, por lo que tuvo que ser
abandonado. El destructor japonés tuvo que retirarse por los daños
sufridos. Sobre las 18:00 la flota aliada abandonó el combate
cubierta por una cortina de humo. Se intentó entonces una maniobra
para eludir a la escolta japonesa y atacar a los transportes. A
las 21:25 un destructor británico chocó contra una mina y resultó
hundido. A las 23:00 ambas flotas se encontraron de nuevo y dos
cruceros ligeros neerlandeses se hundieron a consecuencia de una
potente salva de torpedos japoneses. En total, los aliados
perdieron cinco barcos y 2.300 marines. La flota japonesa terminó
con un único barco dañado y 36 muertos.
Un portaaviones estadounidense que transportaba algunos aparatos
a la isla de Java fue atacado por bombarderos japoneses y terminó
incendiado, por lo que tuvo que ser abandonado. Los destructores
que lo escoltaban lo torpedearon para evitar que cayera en manos
de los japoneses.
La aviación japonesa hundió un carguero británico (Nam Yong)
en el océano Índico, al noroeste de Australia.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Tembien)
cerca de Trípoli.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Marore),
un petrolero también estadounidense (R.P.Resor) y
otro británico (Macgregor) en el Atlántico.
Los servicios de inteligencia británicos habían acumulado
indicios que habían terminado confirmando que los alemanes habían
desarrollado un sistema de radar, no tan potente como el
británico, pero efectivo. Consistía en una combinación de radares
de largo alcance pero muy poco precisos, llamados Freya, y
otros ligeros y más precisos, pero de corto alcande, llamados Würzburg.
Para tratar de neutralizarlos, antes necesitaban comprender mejor
su funcionamiento, y afortunadamente habían podido localizar el
emplazamiento de uno de ellos, en la costa de Bruneval, en
Francia. La resistencia francesa había proporcionado información
suficiente para organizar una incursión. Se formaron cinco grupos
de 40 hombres cada uno, que recibieron nombres de almirantes
famosos: Nelson, Jellicoe, Hardy, Drake y Rodney.
El primero se encargaría de asegurar la playa por la que serían
evacuados al final de la misión, los tres siguientes capturarían
la estación de radar alemana y el quinto permanecería de reserva
para ocuparse de cualquier emergencia y bloquear un posible
contraataque. Tras varios retrasos por mal tiempo, esa noche las
tropas fueron lanzadas con éxito en paracaídas. Los aviones habían
sufrido un ataque por parte de baterías antiaéreas al cruzar el
canal de la Mancha, pero no habían recibido impacto alguno.
Jellicoe, Hardy y Drake, tras haber llegado sin
encontrar resistencia a las inmediaciones de la base, la rodearon
e iniciaron un ataque con granadas y armas automáticas. Un
centinela alemán resultó muerto y otros dos fueron capturados e
interrogados. Se inició entonces un tiroteo con la guarnición que
protegía la base, en el que un británico resultó muerto. A lo
lejos se veía cómo se acercaban vehículos alemanes que llegaban de
una base cercana. Los británicos lograron entrar en la base y
desmontar el equipo de radar, guardando las piezas en unas maletas
especialmente diseñadas para ello. Siempre bajo fuego enemigo, los
británicos se dirigieron a la playa de evacuación. Sin embargo, la
presencia de una ametralladora alemana los obligó a regresar a la
base de radar, que tuvo que ser tomada de nuevo a los alemanes. Un
poco más tarde, cuando Nelson había limpiado la playa de
fuerzas alemanas, la evacuación pudo realizarse con éxito. La
operación se saldó con dos muertos, ocho heridos y seis
prisioneros. A partir de los aparatos capturados los científicos
británicos descubrieron que los radares alemanes no se veían
afectado por los sistemas de inhibición que usaban entonces, pero
pudieron desarrollar otros que sí que funcionaran.
El 28 de febrero un crucero pesado
estadounidense y un crucero ligero australiano que habían
participado en la batalla del mar de Java habían llegado a Tanjung
Priok, en Java, y allí recibieron órdenes de dirigirse a Tjilatjap,
en la costa meridional de la isla. Debía acompañarlos un
destructor neerlandés, pero por problemas técnicos zarpó con una
hora de retraso. A las 22:00, mientras atravesaban el estrecho de
la Sonda (que separa Java y Sumatra) se encontraron casualmente
con la flota japonesa que se disponía a invadir Java. En primer
lugar divisaron un barco que tomaron por una corbeta australiana,
pero resultó ser un destructor japonés que les lanzó nueve
torpedos y huyó envuelto en una cortina de humo. A las 23:20 los
primeros transportes japoneses llegaron a Merak, en la
isla de Java e iniciaron el desembarco. Los dos barcos aliados
atacaron a los barcos japoneses más rezagados y se desencadenó un
intenso combate que se prolongó más allá de la medianoche. Cuatro
destructores estadounidenses habían abandonado el mar de Java con
rumbo a Australia al anochecer.
Submarinos japoneses hundieron un carguero neerlandés (Ban Ho
Guan) cerca de Bali, otro (Parigi) cerca de Java y
otro británico (City of Manchester) también cerca de Java.
Barcos japoneses hundieron también un carguero noruego (Prominent).
Los paracaidistas soviéticos que habían sido lanzados en Vyazma
lograron no habían sido capaces de rodear una porción del ejército
alemán, como habían pretendido, y el combate se estancó.
Desde finales del año anterior Rumanía había deportado unos
119.000 judíos a la región de Transinistria, el extremo
oriental de Moldavia, el territorio recuperado a la Unión
Soviética y que Alemania había confiado a su administración. De
ellos ya había exterminado a más de 70.000 en el campo de
concentración de Bogdanovka y otros cercanos. En los asesinatos
participaban tanto rumanos como alemanes y ucranianos. Las
deportaciones y el exterminio se realizaron mediante órdenes
secretas de Ion Antonescu a autoridades militares de su confianza.
Antonescu trataba de negociar nuevamente una deportación de judíos
a territorios controlados por los alemanes, pero éstos no tenían
campos de exterminio en la zona y exigieron que fueran retenidos
hasta que la Unión Soviética fuera derrotada. A lo largo de los
meses siguientes estos judíos conservados a la fuerza sufrieron un
gran número de bajas por hambre, trabajos forzados, epidemias y
por maltratos en general. Una vez los judíos hubieran sido
erradicados, Antonescu planeaba hacer otro tanto con la población
eslava, para repoblar Bucovina y Besarabia con población rumana.
Submarinos alemanes hundieron un destructor (USS Jacob Jones)
ante las costas de Delaware, un petrolero estadounidense (Oregon)
cerca de la República Dominicana y un carguero letón (Everasma),
otro panameño (Bayou) y otro noruego (Leif) en el
Atlántico.
En las primeras horas del 1 de marzo
los dos barcos de guerra aliados seguían atacando en el estrecho
de la Sonda a la flota japonesa que escoltaba los transportes que
tenían que desembarcar en Java. Finalmente ambos resultaron
hundidos. El destructor neerlandés que los seguía, al percibir los
signos del combate, trató de dar un rodeo para evitar la batalla,
pero se encontró con dos destructores japoneses que abrieron fuego
contra él. Trató de escapar entrando en el estrecho de la Sonda,
pero se los encontró de nuevo. Entonces trató de huir en una
cortina de humo, pero la popa se incendió. El barco lanzó todos
sus torpedos y encalló intencionadamente en un arrecife de coral,
lo que permitió a la tripulación abandonar la nave antes de que se
produjera una explosión. Días más tarde casi toda la tripulación
fue apresada por los japoneses. En total, los aliados habían
perdido los tres barcos y contaron más de un millar de muertos y
675 prisioneros. Los japoneses habían perdido un minador y cuatro
transportes, y un crucero resultó dañado por fuego amigo. En total
contaron 10 muertos y 37 heridos.
Un crucero pesado británico había tenido que abandonar la batalla
del mar de Java debido a los daños que había sufrido. Tras haber
recibido reparaciones de emergencia en Surabaya, salió hacia
Ceilán para ser reparado a fondo, acompañado por un destructor
británico y otro estadounidense. Se dirigieron al estrecho de la
Sonda, sin saber que allí estaba la flota japonesa. A las 4:00 la
avistaron y, como no estaban en condiciones de combatir, se
alejaron de ella. En varias ocasiones tuvieron que cambiar de
rumbo por el mar de Java para evitar barcos japoneses, pero ya
habían sido detectados y al cabo de un tiempo quedaron atrapados
entre cuatro cruceros pesados y cinco destructores. Los dos
destructores aliados lanzaron una cortina de humo y trataron de
escapar, pero el crucero dañado no tuvo más remedio que
enfrentarse a los japoneses. A las 11:20 un disparo en el cuarto
de calderas redujo drásticamente su velocidad, y a las 11:40 fue
torpedeado y hundido. Los destructores se dirigían hacia una
borrasca para tratar de burlar a la flota japonesa. El británico
fue alcanzado por la artillería japonesa y se hundió. El
estadounidense llegó a la borrasca y se perdió de vista, pero más
tarde fue localizado por los aviones de un portaaviones que
apoyaba el desembarco en Java. A las 12:50 fue bombardeado desde
el aire y hundido. En total hubo unos 800 supervivientes, que
fueron capturados por los japoneses. Con la flota aliada
totalmente aniquilada, los japoneses pudieron desembarcar en Java
sin ser molestados en cuatro puntos distintos. Al anochecer habían
capturado el aeropuerto de Kalidjati, que había sido
tenazmente defendido por 350 soldados británicos.
Cerca de la isla de Navidad, al sur de Java, la aviación japonesa
hundió un petrolero estadounidense (USS Pecos), que también
dañó a un destructor (USS Edsall) que lo escoltaba
(murieron 146 de sus 153 tripulantes, y los pocos supervivientes
fueron ejecutados después en un campo de concentración japonés).
Éste fue luego hundido por dos buques de guerra. Submarinos
japoneses hundieron tres cargueros neerlandeses (Le Maire,
Modjokerto y Rooseboom), y dos más (Siaoe y Tomohon)
fueron hundidos por barcos de guerra en el océano Índico.
El Ejército Rojo inició una ofensiva contra los alemanes en
Crimea.
Torpederos británicos hundieron un carguero francés (Jean et
Jacques) en el canal de la Mancha, mientras que un submarino
británico hundió un petrolero francés ante la costa libia.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Carperby)
y un petrolero noruego (Finnanger) en el Atlántico, pero
uno de ellos fue hundido por la aviación estadounidense cerca de
Terranova. Un submarino italiano hundió otro petrolero noruego (Charles
Racine).
Juan de Borbón, en un acto religioso en conmemoración del
aniversario de la muerte de su padre, el derrocado rey Alfonso
XIII de España, declaró: "Debemos hacer hoy frente a la
revolución roja con una política racial militante, llena de
espíritu cristiano e implantada con justicia, con generosidad y
con autoridad". Sólo le faltó rematar la frase con un ¡Viva
Franco! Y ya de paso podría haber dicho Heil Hitler!,
porque el año anterior un representante suyo se había entrevistado
con un representante del gobierno alemán para tratar la posible
implicación alemana en la restauración de la monarquía en España,
aunque los alemanes le habían dicho que no estaban interesados en
su propuesta. No obstante, el embajador alemán en Madrid informó a
su gobierno de que don Juan se había declarado categóricamente
a favor de Alemania, y que nunca consentiría en llegar
al trono con la ayuda de los ingleses. Luego Ribbentrop lo
invitó a acompañarlo en una cacería en Berlín, pero don Juan se
negó, básicamente porque temía que la propaganda alemana arruinara
entonces toda posibilidad de llegar a un acuerdo con los ingleses.
Un plan neerlandés para expulsar a los japoneses de Sumatra había
fracasado estrepitosamente. Tras tres semanas de lucha, el 2 de marzo pudieron al menos contenerlos en
Moearatebo. Ayudó a ello que la época de lluvias había
desbordado muchos ríos, volviéndolos infranqueables, lo que limitó
los movimientos japoneses y permitió reorganizarse a los
neerlandeses.
En Java los japoneses llegaron a Rangkasbitung y desde
allí pasaron a Leuwiliang, donde los australianos habían
dispuesto una línea defensiva que logró destruir numerosos tanques
y camiones japoneses. Los neerlandeses empezaron a hundir barcos
en Surabaya para evitar que cayeran en manos de los japoneses. Un
ataque contra Soebang con 20 tanques y unos 250 hombres
fue rechazado por los japoneses, tras lo cual consolidaron su
posición en Kalidjati.
Nueva Guinea empezó a sufrir ataques aéreos, como preludio a la
invasión.
Los niños de un orfanato del gueto de Minsk fueron llevados ante
una zanja en la que un oficial de las SS, Wilhelm Kube,
arrojó unos caramelos. Todos se arrojaron en ella para hacerse con
alguna golosina. Allí fueron enterrados, sin que nadie tuviera a
bien matarlos primero.
Un submarino alemán hundió un barco noruego (Gunny) en el
Caribe.
Los Estados de Washington, Oregón y California (los bañados por
el océano Pacífico), así como Arizona, fueron declarados Áreas
de exclusión militar, en las que se prohibía la presencia de
japoneses residentes en los Estados Unidos, aunque tuvieran la
nacionalidad. Sin embargo, esto no tuvo consecuencias prácticas
porque, de acuerdo con la legislación estadounidense, no era un
delito que un civil desobedeciera una orden militar.
El 3 de marzo los británicos atacaron
a los japoneses en Pegu en un último intento de defender Rangún.
Diez aviones japoneses atacaron el puerto de Broome, en
Australia. Era un pequeño puerto de pescadores de perlas, pero se
había convertido en punto de abastecimiento de combustible para
los aviones que comunicaban las Indias Orientales Neerlandesas con
Australia, y por ello había allí una base aliada. Los aviones no
lanzaron bombas, sino que se limitaron a ametrallar el puerto y el
campo de aviación durante una hora, aproximadamente. En total
destruyeron al menos 22 aviones aliados, incluyendo uno que
transportaba heridos. Más de 30 personas murieron cuando se
estrelló en el mar. Además, unos 15 hidroaviones fueron destruidos
en tierra, en los que se encontraban varios refugiados que habían
huido de las colonias neerlandesas. Las escasas defensas aliadas
permitieron derribar uno de los aviones atacantes, y otro se
estrelló por falta de combustible.
Cuando los aviones japoneses volaban de regreso a su base
encontraron un avión neerlandés que volaba con destino a Broome y
lo ametrallaron. Hirieron al piloto y mataron al ingeniero de
vuelo y a tres pasajeros (uno de ellos un recién nacido). El
piloto logró llevar a cabo un aterrizaje de emergencia en una
playa. Una explosión provocó un giro brusco que lanzó el avión al
mar, lo cual fue una suerte, porque el agua apagó el fuego
provocado por la explosión. Los supervivientes fueron rescatados
tras haber pasado seis días en la playa y haber sufrido dos
bombardeos por parte de aviones japoneses, que no causaron ningún
daño. El avión llevaba una carga de diamantes, valorados en más de
150.000 libras, de los que nunca más se supo.
Un submarino estadounidense (USS Perch) fue hundido en
Java por dos destructores japoneses.
Un submarino japonés hundió un carguero neerlandés (Siantar)
en el océano Índico, cerca de Australia.
Desde hacía dos días la isla de Navidad estaba siendo bombardeada
por los japoneses. Un grupo de tropas indias, probablemente
convencidos por la propaganda japonesa de que Japón iba a liberar
la India del dominio británico, se rebeló contra los oficiales
británicos.
Un enviado de Hitler entregó al croata Ante Pavelić la Gran
Cruz de la Orden del Águila Alemana, por su maestría y buen
hacer en el arte de exterminar servios.
En Nairobi murió en su cautiverio el príncipe Amadeo, duque de
Aosta, a consecuencia de complicaciones ocasionadas por la
tuberculosis y la malaria. En el ducado fue sucedido por su
hermano Aimone, el "rey" de Croacia.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Helenus
y Mary) en el Atlántico.
Tras haber contenido el avance japonés durante dos días, el 4 de marzo las fuerzas aliadas en Java
tuvieron que retirarse hasta Soekabumi.
La RAF bombardeó por segundo día consecutivo las fábricas
de Renault en Billancourt, provocando 623 muertos.
Por estas fechas los japoneses terminaban la purga que habían
emprendido contra la población china en Singapur. Las estimaciones
del número de víctimas oscilan entre las 5.000 que reconocieron
los japoneses y las 100.000 que sostienen los chinos.
Un submarino estadounidense hundió un petrolero japonés (Erimo)
cerca de Bali. Otro submarino japonés hundió un carguero
neerlandés (Merkus) al sur de Malasia.
Una corbeta británica se encontró con una flota japonesa en el
océano Índico. Trató de huir creando una cortina de humo, pero
terminó hundida. Hubo 32 supervivientes que quedaron a la deriva,
de los cuales 18 murieron antes de que pudieran ser rescatados por
un submarino neerlandés.
Los japoneses quisieron probar un nuevo modelo de hidroavión de
largo alcance inspeccionando las reparaciones que los
estadounidenses estaban llevando a cabo en Pearl Harbor y, de
paso, lanzando algunas bombas que las interrumpieran. En principio
tenían que participar cinco aparatos, pero sólo dos estuvieron
disponibles. Sobrevolaron Hawai durante la noche, pero no pudieron
localizar correctamente sus objetivos y las bombas no provocaron
daños más allá de algunas roturas de cristales. El ataque fue tan
discreto que incluso el ejército y la marina estadounidenses se
acusaron mutuamente de haber lanzado las bombas.
El 5 de marzo los neerlandeses
rindieron Batavia. Los japoneses restablecieron su antiguo nombre
de Yakarta.
Un submarino estadounidense hundió un petrolero japonés (Kaijo
Maru) en el Pacírico, al norte de Nueva Guinea.
Shostakóvich estrenó en Kuybyshev su séptima sinfonía, titulada Leningrado.
Había empezado a componerla en la antigua capital rusa, pero la
terminó en Kuybyshev después de haber sido evacuado de la ciudad.
Aunque oficialmente fue presentada como una descripción del horror
del ataque alemán, en realidad Shostakóvich la había planeado
antes de que Hitler atacara la Unión Soviética, pensando más bien
en Stalin que en Hitler, pero las circunstancias le facilitaron
que pudiera ser estrenada con todo el apoyo gubernamental
imaginable. Unas semanas más tarde se estrenaría en Moscú.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Marin
Sanudo) en el Mediterráneo.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Benmohr),
otros dos estadounidenses (Collamer y Mariana) y
otro noruego (O.A.Knudsen) en el Atlántico.
El 6 de marzo los japoneses tomaban Buitenzorg
y salían en persecución de los soldados aliados en retirada hacia
Bandung.
Aviones del portaaviones estadonidense USS Yorktown
hundieron un crucero japonés (Congo Maru) en el Pacífico,
así como dos barcos de transporte (Tenyu Maru y Yokohama
Maru). Un submarino estadounidense hundió también un
carguero japonés (Taki Maru).
Dos portaaviones transportaron con éxito nuevos aviones a Malta.
Dos submarinos alemanes y uno italiano hundieron un petrolero y
dos cargueros noruegos en el Atlántico (Sydhav, Hvoslef y Tønsbergfjord).
El 7 de marzo los británicos
abandonaron Rangún. Previamente destruyeron el puerto y el
oleoducto, e incendiaron la ciudad para que los japoneses no
pudieran aprovechar su ocupación. Sin embargo, todo esto se hizo
sin que los japoneses se enteraran. Al contrario, los británicos
les hicieron creer que se disponían a defender la capital birmana.
Los japoneses acababan de tomar Pegu, y los aliados en retirada
llegaron hasta Taukkyan. Allí los japoneses habían
bloqueado una carretera con lo que, sin saberlo, habían cortado la
retirada al ejército que salía de Rangún. Dos ataques sucesivos
para romper el bloqueo resultaron infructuosos.
En Java los japoneses estaban a unos 8 km de Bandung, la
principal ciudad de la parte occidental de la isla.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Asahisan
Maru) en el Pacífico. Barcos japoneses hundieron un carguero
británico (Taiyuan) cerca de la isla de Navidad y la
aviación hundió un carguero noruego (Woolgar) en el
Pacífico.
La aviación alemana había detectado un convoy aliado que se
dirigía hacia la Unión Soviética desde Islandia, y fue enviado
contra él el acorazado Tirpitz, escoltado por tres
destructores. Un submarino detectó la flota alemana y los
británicos enviaron a su vez una flota contra el Tirpitz.
Los dos grupos de barcos estuvieron maniobrando unos días sin
entrar en combate, pero uno de los destructores alemanes logró
hundir un barco soviético del convoy (Ijora).
El regente húngaro Miklós Horthy cesó al primer ministro László
Bárdossy y lo sustituyó por el más moderado Miklós Kállay de
Nagykálló, que, al igual que Horthy, no simpatizaba con el
nazismo, a pesar de que Hungría siguió figurando como aliada de
Alemania.
Un submarino alemán hundió un vapor brasileño (Arabutan)
ntes las costas de Carolina del Norte, otro hundió dos cargueros
entre Cuba y Haití (Barbara y Cardonia). Un
petrolero canadiense explotó sin dejar supervivientes, otro
carguero estadounidense (Steel Age) fue hundido ante las
Guayanas y, finalmente, un submarino italiano hundió un petrolero
británico y un carguero sueco.
El 8 de marzo los neerlandeses
rindieron Bandung. Mientras tanto, en la zona oriental de Java los
japoneses tomaban Tjilatjap y los neerlandeses se
retiraban hasta la pequeña ciudad de Wangon. A las 9:00 el
comandante en jefe de las fuerzas aliadas en la zona anunciaba la
rendición del Real Ejército de las Indias Orientales
Neerlandesas en Java. A las 23:00 suspendió sus emisiones la
Radio de las Indias Neerlandesas. Sus últimas
palabras fueron: Adiós, hasta que vengan tiempos mejores.
¡Larga vida a la reina! En general, a medida que los
japoneses iban ocupando las Indias Orientales Neerlandesas la
población los recibía con entusiasmo, gritando consignas como "Japón
es nuestro hermano mayor", y algunos nativos mataban a
colonos europeos o informaban a los japoneses de dónde podían
encontrar a los europeos. A medida que pasó el tiempo, el
entusiasmo decreció, entre otras cosas porque, por ejemplo, los
japoneses se llevaron de Java a 270.000 personas para realizar
trabajos forzados en zonas de su interés (construcción de
ferrocarriles, etc.), de los cuales sólo regresarían 52.000.
También convirtieron a miles de mujeres en "mujeres de
consuelo" para los soldados, es decir, en esclavas sexuales.
Con Java en poder de los japoneses, la costa australiana quedaba
expuesta a los ataques de la Marina Imperial Japonesa. La
rendición de Java afectó a su vez a los planes de los aliados en
Sumatra, que estaban preparando una ofensiva, pero dependían de
los suministros procedentes de Java, así que el plan se cambió al
de defender únicamente una pequeña parte de la isla para organizar
desde allí la evacuación por mar.
Mientras tanto los japoneses desembarcaban en Lae y en Salamanua,
en Nueva Guinea. En Lae no encontraron oposición alguna, mientras
que en Salamaua un contingente australiano destruyó las
infraestructuras, mantuvo una pequeña escaramuza y luego voló un
puente para cubrir su retirada hacia Mubo.
Un ejercito chino llegó a Toungoo, en Birmania, para
reforzar al ejército británico y estadounidense.
En Birmania los británicos habían preparado un ataque contra las
posiciones japonesas que bloqueaban la retirada del ejército de
Rangún, pero fue un fracaso debido a la intervención de la
aviación japonesa y algunos contratiempos. Sin embargo, un
regimiento indio improvisó una carga con bayonetas y, para su
sorpresa, se encontró con que los japoneses se habían retirado, y
sólo habían dejado una pequeña guarnición que huyó inmediatamente.
Esto se debió a que los japoneses habían establecido el bloqueo
únicamente para proteger los flancos de un ejército que marchaba
hacia Rangún y, una vez hubo pasado, fue levantado. Este error
japonés evitó que el grueso del ejército británico en Birmania
quedara acorralado en Rangún.
La RAF bombardeó Essen, en Alemania.
Un submarino alemán dañó un petrolero panameño (Esso Bolivar)
cerca de Cuba y otro hundió un carguero británico (Baluchistan)
cerca de Liberia, mientras que un submarino italiano hundió un
carguero uruguayo cerca de las Bermudas.
El 9 de marzo los japoneses entraron
en Rangún, donde organizaron un gobierno para Birmania presidido
por Thakin Tun Oke, uno de los "treinta camaradas" que
había organizado Aung San. El Ejército de Independencia birmano se
convirtió en el Ejército de Defensa Birmano, al frente del
cual estaba el propio Aung San, con rango de coronel. También
capturaron Pangkalan Bun y el aeropuerto de Samarinda,
en Borneo, así como las islas de Buka y Bougainville,
en el archipiélago de las islas Salomón, que formaban parte del
territorio australiano de Nueva Guinea.
El Sah de Irán, Mohammad Reza Pahlaví, nombró primer ministro a Ali
Soheili.
Los judíos eslovacos fueron obligados a identificarse con una
estrella de David en su ropa.
Submarinos alemanes hundieron un carguero brasileño (Caryú),
otro griego (Liky), otro noruego (Tyr) y un
petrolero panameño (Hanseat) en el Atlántico.
El 10 de marzo dos portaaviones
estadounidenses lanzaron 104 aviones contra Salamua y Lae, en
Nueva Guinea, donde la flota japonesa seguía desembarcando a sus
soldados. A las 9:22 se inició el bombardeo. Tres transportes
japoneses resultaron hundidos, y varios barcos de la escolta
resultaron dañados. Las bajas japonesas (unos 130 muertos) no
fueron elevadas porque los transportes hundidos estaban cerca de
la costa y muchos soldados pudieron alcanzarla a nado. Aunque los
japoneses no se esperaban un ataque con portaaviones, y eso hizo
los llevó a incluir portaaviones en sus desembarcos posteriores,
el ataque no impidió que consolidaran sus posiciones en Salamua y
Lae. Desde allí tomaron el puerto de Finschhafen.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidenses (Gulftrade)
ante la costa de Nueva Jersey. Otro entro en el puerto de Castries
en la isla antillana de Santa Lucía, y allí torpedeó un
carguero británico (Umtata) y otro canadiense (Lady
Nelson), que más tarde pudieron ser reparados. Un submarino
italiano torpedeó un barco griego en las Bahamas.
Los indios sublevados en la isla de Navidad mataron a cinco
oficiales británicos y arrojaron sus cuerpos al mar. Luego
encerraron a los pocos habitantes europeos de la isla.
Había indicios claros de que los japoneses habían interceptado
transmisiones de radio por las que se habrían enterado de que el
general MacArthur iba a ser trasladado a Australia. Varios
destructores japoneses se dirigían hacia el sur de las Filipinas,
así, aunque MacArthur tenía previsto abandonar Corregidor en
submarino unos días más tarde, consideró más prudente adelantar su
salida y la noche del 11 de marzo zarpó
con su familia y su Estado Mayor en una lancha torpedera. Dejó el
mando al mayor Jonathan Mayhew Wainwright, al que le dijo:
Si cuando regrese sigue usted en Bataán, lo nombraré teniente
general. Wainwright respondió: Si sigo con vida estaré
en Bataán. La lancha que llevaba a MacArthur, a su mujer, a
su hijo, a su criada y a los principales oficiales bajo su mando
zarpó a las 19:45, y a los 15 minutos se reunió con otras tres que
habían salido de Bataán con más oficiales. Luego circularían
historias de que se habían llevado grandes cantidades de oro, o
incluso los muebles de la familia, o incluso un piano, pero en
realidad MacArthur no llevó ningún equipaje, y a cada pasajero se
le permitió llevar un máximo de 16 kg de carga.
Un submarino estadounidense hundió dos cargueros japoneses (Baikal
Maru y Fukushu Maru) cerca de la costa china. Un
submarino japonés hundió un carguero británico (Chilka)
cerca de Sumatra.
Submarinos alemanes hundieron un destructor británico en el
Mediterráneio (HMS Naiad) y un carguero estadounidense (Caribsea)
en el Atlántico.
Al anochecer, las cuatro lanchas que habían salido de Corregidor
se perdieron de vista y la tarde del 12 de
marzo tres de ellas, incluyendo la que llevaba a
MacArthur, habían llegado a la pequeña isla de Tagauayan,
que había sido fijada como punto de encuentro. A las 18:00
salieron hacia Mindanao, pero una de las lanchas tuvo que ser
abandonada porque no tenía combustible suficiente. Los pasajeros
se repartieron entre las otras dos y la tripulación se quedó por
si llegaba la cuarta lancha que, en efecto, llegó poco después de
la salida de las otras y salió tras ellas. Sobre las 19:00 las dos
primeras lanchas divisaron un acorazado japonés, por lo que
viraron bruscamente y se alejaron a toda velocidad. Los japoneses
no las vieron.
Los japoneses tomaron la isla de Sabang (situada en la
punta septentrional de Sumatra) y el aeropuerto de Koetaradja
sin encontrar oposición.
Tropas estadounidenses empezaron a desembarcar en Nouméa,
en Nueva Caledonia, que era una colonia francesa leal a la Francia
Libre.
La Unión Nacional de Quisling se convirtió en el único
partido político legal en Noruega.
Un submarino alemán se hundió en el Mediterráneo tras haber
chocado contra una mina.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero estadounidense ante la
costa de Carolina del Norte, y dos cargueros, uno en las Bahamas y
otro ante las costas de Cuba. Un submarino italiano hundió un
carguero británico en el Atlántico.
Una noche de tormenta había retrasado las lanchas que llevaban a
MacArthur y a sus acompañantes hacia Mindanao. Cuando amaneció el
13 de marzo todavía tenían que atravesar
el mar de Mindanao, y cualquier avión japonés que pasara por allí
los descubriría, y era frecuente que aviones postales sobrevolaran
la zona. Afortunadamente, esto no sucedió y a las 6:30 divisaron
su destino, el puerto de Cagayan. Unas pocas horas después
llegó la tercera lancha. Mientras tanto, el submarino que debía
haber recogido a MacArthur en Tagauayan llegó al punto de
encuentro y allí entró en contacto con la tripulación de la lancha
averiada. Ésta fue destruida y la tripulación fue llevada de
regreso a Corregidor. Surgió entonces un nuevo contratiempo, y es
que cuatro aviones habían sido enviados para recoger al general en
Mindanao y llevarlo a Australia, pero dos de ellos habían tenido
que dar media vuelta por problemas con los motores, otro había
perdido combustible y había terminado estrellándose en el mar y el
único que había logrado llegar a su destino estaba en tan mal
estado que había sido enviado a Australia para ser reparado antes
de que MacArthur hubiera llegado.
La RAF bombardeó de nuevo Essen.
Ese día llegaron las primeras víctimas. El proceso era siempre el
mismo: los judíos eran bajados del tren, se les informaba mediante
un megáfono de que habían llegado a un campo de paso en el que
podrían ducharse. Se separaba a los hombres de las mujeres y
niños, se los llevaba a unos vestuarios donde tenían que
desnudarse, desde allí se los llevaba rápidamente por un camino
vallado hasta las falsas duchas, y en 30 minutos estaban todos
muertos. Luego los alemanes enterraban los cadáveres y recogían
las ropas.
En un enfrentamiento contra los chetniks y los alemanes
en la localidad servia de Radanovci murió el partisano
Žikica Jovanović, al que los comunistas tenían por un héroe por su
papel en el desencadenamiento de la revolución comunista contra
los nazis.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero y un carguero
estadounidense (John D. Gill y Colabee), un
carguero noruego (Mabella), otro chileno (Tolten) y
otro yugoslavo (Trepca) en el Atlántico.
Ese día se estrenó El fantasma de Frankenstein, en la que
por primera vez la criatura no estuvo interpretada por Boris
Karloff, sino por Lon Chaney Jr., pues Karloff había decidido no
volver a interpretar el papel, ya que consideraba que el personaje
se estaba convirtiendo en objeto de chistes. Bela Lugosi
interpretó el papel de Ygor. Recientemente había esrrenado
Dragones Negros, en la que seis espías japoneses son
transformados para parecer estadounidenses. Unos meses más tarde
estrenaría tres películas de terror tituladas El ladrón de
cuerpos, El monstruo nocturno y Entierro a
medianoche.
El 14 de marzo una mujer filipina pidió
ser recibida por MacArthur, en Mindanao. Su hijo estaba luchando en
Luzón y quería saber si el general tenía noticias suyas. No las
tenía, pero el hecho de que la mujer supiera que MacArthur estaba
allí era algo preocupante, porque los japoneses estaban en Davao,
apenas a 48 km del lugar.
Mientras tanto los japoneses empezaban a desembarcar en las islas
Salomón, al este de Nueva Guinea, lo que ponía a Australia en una
situación aún más comprometida.
Un submarino británico hundió otro italiano (Ammiraglio Enrico
Millo) cerca de la costa italiana. Un submarino italiano
hundió un carguero francés (Ste. Marcelle) leal a Vichy.
Submarinos alemanes hundieron tres barcos en el Atlántico, uno
británico (British Resource), otro panameño (Penelope)
y otro canadiense (Sarniadoc).
En las proximidades de Riga había dos campos de concentración y
un gueto que albergaban judíos letones, así como muchos otros
llegados desde Alemania. De unos 20.000 deportados habían muerto
ya más de 5.000. Aun así, los alemanes consideraron que el gueto
estaba saturado, así que "informaron" a los judíos de que los más
débiles, ancianos, madres con hijos pequeños y, en general, los
menos capacitados para trabajar, iban a ser transportados a una
ficticia ciudad llamada Dünamünde, donde serían empleados
en el procesamiento de pescado. El trabajo ficticio prometía ser
mucho más llevadero que las tareas que tenían que llevar a cabo en
el gueto, así que, aunque los alemanes habían pedido a las
autoridades judías que escogieran unos 1.500 habitantes, el 15 de marzo se encontraron unos 1.900
formando en las calles y deseando ser destinados a Dünamünde.
Subieron a los camiones y fueron llevados a un bosque cercano,
donde fueron asesinados y enterrados en fosas comunes.
El juicio de Riom no estaba satisfaciendo las expectativas
alemanas. En palabras de Hitler: Lo que esperábamos de Riom
era una declaración oficial sobre la responsabilidad por la
guerra en sí misma. Es decir, Hitler esperaba que Léon Blum
y los demás acusados fueran declarados responsables de que Hitler
hubiera invadido Francia, cuando más bien se les estaba haciendo
responsables meramente de la derrota de Francia ante Alemania. Por
ello el embajador alemán en Vichy comunicó a Pierre Laval que el
juicio debía ser suspendido.
Una torpedera alemana hundió un destructor británico (HMS
Vortigen) en el mar del Norte.
La aviación estadounidense hundió un submarino alemán cerca de
Terranova. Un submarino alemán hundió dos petroleros
estadounidenses (Ario y Olean) ante la costa de
Carolina del Norte y la Luftwaffe hundió un carguero británico (Dago)
ante la costa atlántica española. El 16 de
marzo submarinos alemanes hundieron un petrolero
estadounidense (Australia) y dos cargueros británicos (Baron
Newlands y Stangarth). Un submarino italiano hundió
un petrolero neerlandés (Oscilla).
A la 1:30 del 17 de marzo dos aviones
despegaron finalmente de Mindanao con destino a Darwin, en
Australia, y Douglas MacArthur viajaba en uno de ellos. Cuando se
aproximaban a su destino, fueron informados de que Darwin estaba
siendo atacado por la aviación japonesa, así que se desviaron y a
las 9:30 aterrizaron en Batchelor. Sólo entonces se hizo
público que MacArthur había abandonado las Filipinas, y el propio
presidente Roosevelt consideró oportuno decir algo al respecto:
Sé que todo hombre y toda mujer en los Estados Unidos admira
como yo la determnación del general MacArthur de luchar hasta
el final con sus hombres en las Filipinas, pero también sé que
todo hombre y toda mujer está de acuerdo en que todas las
decisiones importantes deben tomarse pensando en que la guerra
termine con éxito. Sabiendo esto, estoy seguro de que todo
americano, si se enfrenta individualmente a la cuestión de
dónde podría el general MacArthur servir mejor a su país, sólo
podría llegar a una respuesta.
Goebbels afirmó que MacArthur había huido, mientras que Mussolini
lo tachó de cobarde. Entre los oficiales en Bataán la reacción fue
variada. Algunos se sintieron traicionados, pero Wainwright afirmó
que no tardaron en comprender la decisión que se había tomado.
La aviación neerlandesa hundió un carguero japonés (Yubari
Maru) ante las costas de Timor.
Ese día empezó a funcionar el campo de Bełżec, en Polonia, que, al
igual que Chełmno, no era un campo de concentración, sino un campo
de exterminio destinado a poner en práctica la "solución final". A
su cargo estaba el comandante Christian Wirth, que había
trabajado en la Acción T4 de eutanasia forzosa, y tenía,
por lo tanto, gran experiencia en los métodos de exterminio
masivo. Aunque para la Acción T4 se había usado
principalmente el gas Zyklon B, Wirth se había decantado por otros
medios que no requirieran productos químicos difíciles de obtener.
El método de las furgonetas con el tubo de escape desviado que se
empleaba en Chełmno tampoco le parecía operativo para las grandes
cantidades de judíos que estaba previsto exterminar, así que se
decantó por el tradicional monóxido de carbono. Además construyó
tres cámaras de gas con el aspecto de duchas colectivas, para que
las víctimas no ofrecieran resistencia a entrar en ellas.
Un submarino británico hundió otro italiano (Guglielmotti)
cerca de la costa italiana.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero y dos cargueros
británicos (San Demetrio, Île de Batz y Scottish Prince),
un carguero hondureño (Ceiba), otro griego (Mount
Lycabettus) y un petrolero noruego (Ranja).
El 18 de marzo unos 200 soldados de
una patrulla de reconocimiento japonesa cruzaron un puente sobre
el río Kan montados en motocicletas en Nyaungchidauk
cuando fueron atacados por tropas chinas que estaban emboscadas.
Pronto se unieron al combate tanques chinos hasta que, tres horas
más tarde, los japoneses se retiraron dejando 30 muertos además de
fusiles, ametralladoras y motocicletas. Durante la noche los
japoneses lanzaron varios ataques hasta que los chinos tuvieron
que retroceder, permitiendo así que los japoneses tomaran Pyu.
Stalin recibió al general polaco Władysław Anders y ambos
acordaron que el ejército polaco del este tendría 44.000 hombres,
de modo que los antiguos prisioneros polacos en la Unión Soviética
que excedieran dicho número serían evacuados a través de Irán.
Un submarino británico hundió otro italiano (Tricheco) en
el Mediterráneo. Un submarino alemán hundió un petrolero
estadounidense (E.M.Clark) y un carguero griego (Kassandra
Louloudis) ante las costas de Carolina del Norte.
Ese día se estrenó Piratas del Caribe, dirigida por Cecil
B. DeMille, rodada en Technicolor y protagonizada por John
Wayne. Fue la quinta película más taquillera del año.
El invierno estaba a punto de acabar en Rusia, así que la Wehrmacht
se estaba preparando para retomar la ofensiva. En Leningrado había
reunido 19 divisiones bajo el mando del general Georg von
Küchler, que el 19 de marzo
logró encerrar un ejército soviético en Liubán.
Sheng Shicai, el gobiernador de Xinjiang, se había apoyado hasta
el momento en la Unión Soviética para mantenerse en el poder, pero
tras la invasión alemana empezó a plantearse la posibilidad de que
la Unión Soviética se derrumbara, en cuyo caso le convenía estar
en buenas relaciones con el gobierno central de Chiang Kai-shek.
Los soviéticos detectaron indicios de este cambio de estrategia y
sus servicios secretos empezaron a tomar posiciones. Ese día Sheng
Shiqi, hermano de Shicai, fue asesinado por su esposa.
Agentes soviéticos la habían convencido para ello.
Submarinos alemanes hundieron dos petroleros y un carguero
estadounidense (Papoose, W.E.Hutton y Liberator).
El 20 de marzo los japoneses atacaron
las posiciones aliadas cerca de Oktwin (en Birmania) y la
mayor parte de las fuerzas chinas se replegaron hacia Toungoo. El
resto se ocupó de retrasar el avance japonés.
El puerto australiano de Broome sufrió un bombardeo.
De viaje a Melbourne, en una estación en la que cambió de tren,
Douglas MacArthur pronunció un discurso en el que, en referencia a
las Filipinas, dijo:
El presidente de los Estados Unidos me ordenó cruzar las
líneas japonesas y trasladarme desde Corregidor hasta
Australia con la finalidad, según tengo entendido, de
organizar una ofensiva estadounidense contra Japón, entre
cuyos objetivos principales está el rescate de las Filipinas.
Yo he cruzado las líneas y regresaré.
Posteriormente repetiría en muchas ocasiones su promesa de
regresar.
Gran Bretaña puso en práctica un nuevo método de ataque a
Alemania. Consistía en soltar a gran altura globos aerostáticos
para que fueran arrastrados por el viento hasta Alemania, y que
llevaban colgando un mero cable de acero en los casos más
sencillos, o dispositivos incendiarios en los más sofisticados. Si
el cable se enredaba con las líneas de transmisión de electricidad
provocaban cortocircuitos e incendios. A los pocos días del primer
lanzamiento de globos se recibieron informes de incendios
forestales cerca de Berlín y en Prusia Oriental. Se trataba de un
procedimiento barato que provocaba a los alemanes más gastos que
lo que costaban al gobierno británico.
Un submarino alemán torpedeó un destructor británico (HMS
Heythrop) cerca de Bardia. Fue remolcado hacia Tobruk por
otro destructor, pero se hundió unas horas más tarde.
La Luftwaffe hundió un carguero noruego (Risøy)
ante la costa británica.
José Díaz Ramos, el secretario general del Partido Comunista de
España, padecía un cáncer de estómago y estaba retirado en Tiflis,
la capital de la República Socialista Soviética de Georgia. Sin
embargo, incapaz de soportar el dolor de su enfermedad, se arrojó
por una ventana y murió. La secretaría general pasó a ser ocupada
por Dolores Ibárruri.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Oakmar)
en el Atlántico.
El 21 de marzo los japoneses lograron
deshacerse de las unidades chinas que trataban de retrasar su
avance hacia Oktwin.
La Wehrmacht lanzó un ataque bajo la dirección del
general Walther von Seydlitz-Kurzbach con el objetivo de
rescatar la bolsa de Demyansk, que seguía rodeada por el ejército
soviético. El cerco fue levantado por un tiempo, lo que permitió
la salida de algunas unidades alemanas.
La RAF atacó la cuenca del Ruhr para probar diferentes
modelos de bombas incendiarias.
Roosevelt firmó una ley (que en el Congreso había sido aprobada
sin oposición) que condenaba a un año de prisión y una multa de
5.000 dólares a todo civil que desobedeciera una orden militar en
un área militar. Esto permitía la evacuación forzosa de los
estadounidenses de origen japonés de las áreas que el Ejército
considerara convenientes.
Un submarino alemán hundió un petrolero estadounidense (Esso
Nashville) y daño otro frente a la costa de Carolina del
Norte.
El 22 de marzo los japoneses atacaron
las líneas defensivas chinas en Oktwin, pero la reacción china
detuvo su avance.
El día anterior había zarpado de Alejandría un convoy con destino
a Malta protegido por una fuerte escolta. Cuando navegaba por el
golfo de Sidra se encontró con una flota italiana. De acuerdo con
el plan previsto, los mercantes y algunos barcos de escolta
viraron hacia el sur mientras el resto de buques de guerra crearon
una cortina de humo y se dispusieron a atacar a los italianos. La
técnica era salir de la cortina, disparar y volver a ella cuando
los proyectiles enemigos empezaban a caer cerca. La batalla duró
dos horas y media, hasta que los italianos se retiraron. Se
atribuye la victoria a los británicos, si bien esto es
cuestionable, pues la flota italiana apenas sufrió daños, mientras
que los británicos acabaron con 39 muertos y ocho barcos dañados.
Además, la aviación italiana y alemana destruyó el 80% de los
suministros que debían llegar a Malta. La isla sufría cada vez más
ataques por parte de la aviación italiana, sin que la RAF
pudiera hacer gran cosa por contrarrestarlos.
El gobierno briánico envió a la India a Sir Starfford Cripps
en un intento de llegar a un acuerdo con los nacionalistas indios
para que apoyaran a Gran Bretaña en la guerra a cambio de una
mayor tasa de autogobierno, pero no de la independencia que
querían los nacionalistas. El Congreso Nacional Indio estaba
dividido, pues algunos de sus miembros consideraban que lo mejor
era apoyar a Gran Bretaña con la confianza de que, al terminar la
guerra, los británicos se verían moralmente obligados a
concederles la independencia. Otros, en cambio, recelaban de los
británicos, y además Ghandi se oponía a cualquier implicación de
la India en la guerra como consecuencia de su ideología pacifista.
El caso fue que Cripps, a pesar de ser amigo personal de
Jawaharlal Nehru, no convenció ni a hindúes ni a musulmanes, e
incluso parece ser que el virrey británico saboteó sus intentos de
llegar a un acuerdo.
El cardenal Clemens August Graf von Galen, obispo de Münster,
publicó una pastoral titulada La lucha contra la Cristiandad y
la Iglesia, en la que denunciaba la persecución que el
régimen nazi estaba llevando a cabo contra la Iglesia Católica en
Alemania, a la vez que condenaba la represión contra miles de
personas que eran encarceladas y ejecutadas sin pruebas.
Poco después Hitler declararía en privado:
El hecho de que guarde silencio en público sobre los asuntos
de la Iglesia no es en absoluto malentendido por los astutos
zorros de la Iglesia católica, y estoy seguro de que un hombre
como el obispo von Galen sabe muy bien que después de la
guerra me cobraré hasta el último céntimo.
Un submarino alemán hundió un petrolero estadounidense (Muskogee)
y un carguero británico (Thursobank) en el Atlántico.
El 23 de marzo los japoneses volvieron
a atacar Oktwin con más artillería y soporte aéreo, pero no
tuvieron mucho éxito. Luego intentaron una maniobra de flanqueo y
finalmente, al anochecer, los chinos se retiraron hasta su línea
defensiva principal en Toungoo.
Una flota japonesa desembarcó en las islas Andamán y Nicobar,
situadas en el océano Índico, en el golfo de Bengala. La
guarnición británica apenas opuso resistencia.
Más de 40.000 polacos (33.000 militares y unos 10.000 civiles,
entre ellos unos 3.100 niños), antiguos prisioneros de guerra,
empezaron a ser evacuados de la Unión Soviética a través de Irán.
La Luftwaffe hundió un barco de pasajeros y un carguero británico
(Breconshire y Clan Campbell) cerca de Malta.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero estadounidense (Naeco)
y otro británico (British Prudence) en el Atlántico. El
crucero Thor hundió también un carguero griego (Pagasitikos).
El 24 de marzo la Luftwaffe
hundió un petrolero soviético en el mar Negro.
Un submarino alemán fue embestido y hundido por un dragaminas
británico ante las costas noruegas. Otro hundió un carguero
británico (Empire Steel) en el Caribe.
Ese día se estrenó Rumbo a las playas de Trípoli,
protagonizada por Maureen O'Hara. La marina de los Estados Unidos
consideró que la película contribuyó significativamente al aumento
de alistamientos durante el año.
A las 8:00 del 25 de marzo los
japoneses atacaron Toungoo por tres sitios. Los chinos defendieron
la ciudad durante todo el día, y sólo a las 22:00 los japoneses
lograron penetrar en ella dando inicio a un combate casa por casa.
Allí los japoneses aprovecharon eficientemente las paredes de
piedra de un cementerio.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero británico (Narrangansett)
y otro neerlandés (Ocana) en el Atlántico.
El 26 de marzo los japoneses
controlaban el extremo suroccidental de Toungoo. Los chinos
lanzaron contraataques que fueron rechazados, pero con muchas
pérdidas por parte de los japoneses. Al anochecer los japoneses
dominaban toda la parte de la ciudad que quedaba al oeste de la
línea ferroviaria que la atravesaba.
La aviación alemana hundió un petrolero soviético (Sovietskaya
Neft) en el mar Negro.
Un total de 1.840 judíos no aptos para el trabajo que ocupaban el
campo de concentración de Jungfernhof, en Letonia fueron
"trasladados" a la imaginaria Dünamünde igual que había
sucedido con los del gueto de Riga unas semanas antes. Las
víctimas fueron llevadas a un bosque, en el que se había excavado
una fosa, un primer grupo era obligado a tenderse en ella boca
abajo, cada uno recibía una única bala en la nuca, luego el
siguiente grupo era obligado a tenderse encima de los cadáveres
del grupo anterior, y así sucesivamente. Si alguno, por accidente,
no recibía el tiro justo en la nuca y quedaba inconsciente,
terminaba enterrado vivo.
Fuerzas alemanas y eslovacas iniciaron la Operación Bamberg,
destinada a eliminar bandas de partisanos en la región más
oriental de Bielorrusia, y de paso a incautar grano y víveres. La
primera fase consistió en rodear la zona que debía ser
"pacificada", para luego estrechar el cerco.
Los judíos de Berlín recibieron la orden de identificar
claramente sus casas.
La Luftwaffe atacó Malta y hundió un submarino británico,
un destructor (HMS Legion), un carguero (Pampas) y otro carguero
noruego (Talabot). Submarinos alemanes hundieron otro
destructor británico (HMS Jaguar) y un petrolero (RFA
Slavol) cerca de la costa libia.
En el Atlántico hundieron también un petrolero estadounidense (Dixie
Arrow) ante la costa de Carolina del Norte.
El 27 de marzo la aviación japonesa
atacó las posiciones de los chinos en Toungoo con bombas y gases
lacrimógenos. No obstante, los chinos mantuvieron sus posiciones.
La ocupación de las islas Andaman había transcurrido sin
incidentes hasta el momento, pero el día anterior un joven había
disparado una escopeta de aire comprimido contra unos soldados
japoneses que habían entrado en su casa persiguiendo unos pollos.
No hirió a nadie, pero los japoneses lo persiguieron y tuvo que
huir. Finalmente lo encontraron, le retorcieron los brazos hasta
rompérselos, y luego lo mataron de un tiro.
El gobierno australiano decretó el estado de emergencia en la
parte norte del continente.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Nissho
Maru) cerca de la costa de Corea.
El día anterior tropas finlandesas habían iniciado un avance
sobre el mar helado del golfo de Finlandia desde las islas
Haapasaaret hasta las isla de Gogland. Se desplazaron en camiones
hasta unos 5 km de Gogland, y a partir de ahí continuaron el
avance esquiando. A las 4:00 empezaron a bombardear las posiciones
soviéticas en la isla. La guarnición soviética constaba de unos
500 hombres sin artillería. Al final del día controlaban toda la
isla salvo unos pocos puntos en los extremos septentrional y
meridional.
Parte de las tropas alemanas cercadas por los soviéticos el
Liubán logró romper el cerco, a costa de muchas bajas. Sin
embargo, otra parte permaneció encerrada.
El primer convoy compuesto por 1.112 judíos fue enviado a un
campo de concentración en Drancy, de donde a su vez más
tarde serían enviados a Auschwitz. Al final de la guerra sólo 19
estaban con vida. Entre los judíos que fueron enviados de Drancy a
Auschwitz ese año estaba Alexander Schapiro. Era un
anarquista ruso que había luchado contra los comunistas en la
guerra civil rusa, y luego había emigrado a Alemania. Allí había
conocido a la periodista alemana, también anarquista Johanna
Grothendieck, con quien tuvo un hijo, que en principio se
llamó Alexander Raddatz, pues cuando nació estaba casada
con el periodista Johannes Raddatz. Cuando se divorciaron,
el niño pasó a llamarse Alexander Grothendieck. Se había
educado en Hamburgo con una familia adoptiva, porque sus padres
habían marchado a España a luchar en la guerra civil. Luego se
habían instalado en Francia y dos años atrás el pequeño Alexander
se había reunido con ellos, pero pronto fueron todos internados en
campos de concentración. El joven Alexander tenía entonces 14
años, y logró escapar del campo en el que estaba confinado con la
intención de asesinar a Hitler. Su madre fue enviada a otro campo
en Francia, en el que contrajo la tuberculosis. Alexander llegó a
la localidad de Le Chambon-sur-Lignon, donde se mantuvo
escondido en las casas de varios de sus habitantes, que habían
organizado una red para proteger judíos, aunque a veces tenía que
huir al bosque cuando los nazis hacían una redada, y en varias
ocasiones tuvo que sobrevivir varios días sin agua ni alimentos.
En Le Chambon pudo asistir a la escuela, y allí se interesó por
las matemáticas.
Barcos de guerra británicos hundieron un submarino alemán en el
Atlántico mediante cargas de profundidad.
El Atik era lo que se llamaba un buque señuelo
estadounidense, es decir, un barco mercante al que se había dotado
de artillería oculta, pensado para atraer submarinos para
atacarlos por sorpresa. Ese día atrajo a un submarino alemán no
lejos de la costa de Carolina del Norte, pero éste logró
reaccionar y alejarse de su radio de alcance, para después
regresar y torpedearlo. Alcanzado, empezó a hundirse y, mientras
la tripulación trataba de evacuar el barco, se produjo una
explosión que mató a los 141 tripulantes. Otros submarinos
hundieron un carguero panameño (Equipoise) y un petrolero
británico (RFA Svenør) ante las costas
estadounidenses.
Tras haber recibido refuerzos, el 28 de marzo
los japoneses atacaron de nuevo las posiciones chinas en Toungoo
apoyados por aviones que lanzaban bombas y gases lacrimógenos y
que produjeron numerosas bajas en las líneas enemigas. El ala
derecha del ataque logró destruir muchas fortificaciones, pero los
chinos no retrocedieron.
Con la rendición de unos 2.000 soldados neerlandeses en el norte
de Sumatra la isla quedaba ya completamente en manos de los
japoneses.
Los estadounidenses seguían resistiendo en Bataán, pero los
japoneses iniciaron una nueva oleada de ataques con aviones y
artillería, sobre unos soldados debilitados por mala alimentación,
enfermedades y agotamiento.
En los territorios ocupados por los japoneses existían diversas
organizaciones nacionalistas indias, muchas de las cuales habían
entablado buenas relaciones con la nueva administración japonesa.
Un nacionalista indio llamado Rash Behari Bose, que
llevaba ya muchos años viviendo en Japón, convocó en Tokio a
representantes de estas organizaciones con el fin de organizar un
movimiento encaminado a lograr la idependencia de la India con la
ayuda de los japoneses. Así se formó la Liga para la
Independencia de la India, que en realidad era una antigua
organización de exiliados indios que se había formado hacía unas
dos décadas, pero que nunca había tenido ninguna relevancia. Ahora
seguiría sin tenerla, pues no se llegó a ningún acuerdo relevante,
ya que muchos líderes indios tenían sus reservas sobre Japón y
desconfiaban de sus propuestas.
La aviación alemana atacó al convoy PQ 13, que navegaba
por el mar de Barents, y hundió un carguero británico (Empire
Ranger) y otro panameño (Raceland).
El puerto de St Nazaire, en la desembocadura del Loira
era el único en la costa atlántica francesa que contaba con un
dique seco lo suficientemente grande como para reparar los grandes
barcos de guerra alemanes. Si éste era destruido, Alemania no se
atrevería a emplear su flota en el Atlántico, pues en caso de que
un barco resultara dañado, tendría que cruzar el canal de La
Mancha para ser reparado. A las 23:30 del día anterior, la RAF
había iniciado un bombardeo sobre St Nazaire, pero su
comportamiento era extraño. No lanzaban más de una bomba cada vez,
como si quisieran prolongarlo todo lo posible. Las autoridades
alemanas ordenaron extremar la vigilancia, por si se producía un
lanzamiento de paracaidistas. A la 1:00 se ordenó que las defensas
antiaéreas dejaran de disparar y que se apagaran todos los focos,
porque todo indicaba que los aviones estaban tratando de provocar
justo lo contrario. A la 1:22 los focos iluminaron una flota
desconocida que había entrado en el estuario del Loira y se le
solicitó que se identificara a través de señales luminosas. La
flota respondió con un código alemán pertinente y, cuando recibió
algunos disparos de una batería costera, emitió un mensaje de "barco
bajo fuego amigo". A la 1:28, cuando el convoy se encontraba
a 1.6 km del dique seco, arrió la bandera alemana e izó la
británica. Se trataba del HMS Campbeltown, un viejo
destructor escoltado por otros cuatro destructores más modernos y
18 lanchas motoras. Los destructores de escolta empezaron a
disparar contra las baterías costeras, las cuales provocaron
muchas bajas en la tripulación. A la 1:34 el Campbeltown
embistió contra el dique seco quedando incrustado en él. Entonces
descendieron varios comandos británicos, compuestos por dos
equipos de asalto, cinco de demolición y un grupo armado con
morteros. A partir de ahí las cosas no fueron según lo planeado.
Los cuatro destructores de escolta abandonaron el puerto, la
mayoría de las lanchas fueron destruidas y unos 100 comandos no
pudieron reembarcar. Cinco de ellos lograron huir hasta España,
mientras que los demás murieron o fueron capturados (sin contar
los que ya habían muerto durante el ataque).
A las 10:00 un alemán interrogaba al lugarteniente Stephen
Halden Beattie, el capitán del Campbeltown, y le
aseguraba que no les llevaría mucho tiempo reparar el daño causado
por el barco. Justo en ese momento el Campbeltown explotó
y destruyó completamente el dique seco. Entonces Beattie sonrió y
dijo: No somos tan tontos como usted cree. En efecto, el
barco estaba atiborrado de explosivos que debían haber detonado a
las 4:30, por lo que ya se daba la misión por fracasada, pero, por
algún motivo, el temporizador no había dejado de funcionar, sino
que simplemente se había retrasado. La explosión mató también a
algunos de los prisioneros británicos. El balance total fue de 169
muertos más 215 prisioneros, sin contar los pilotos muertos
durante el ataque aéreo. Sólo 228 hombres regresaron a Gran
Bretaña. Los alemanes perdieron 360 hombres, además de dos
petroleros que fueron destruidos por la explosión y, por supuesto,
el dique seco de St Nazaire, que no volvió a estar operativo
mientras duró la guerra.
Hitler montó el cólera cuando fue informado de que una flota
británica había podido entrar en en Loira sin haber sido
descubierta a tiempo. Su primera reacción fue destituir al general
Carl Hilpert, la máxima autoridad del ejército occidental.
Pero no fue su único disgusto del día. Esa noche la RAF
atacó Lübeck y destruyó el 30% de la ciudad, incluyendo el 80% de
su centro histórico. Unas 25.000 personas se quedaron sin hogar.
Goebbels estimó que si se repetían más ataques como ése, el efecto
desmoralizador sobre la población civil podría ser catastrófico.
Stalin felicitó a Churchill por el éxito de la operación y expresó
su esperanza en que futuros ataques similares acabaran por minar
la moral de la población alemana.
Una organización nazi, el Bienestar social
nacionalsocialista, abrió tiendas de comestibles y
distribuyó 1.8 millones de naranjas, 10 toneladas de manzanas,
40.000 rebanadas de pan, 16.000 huevos, 5.000 libras de
mantequilla, 3.500 latas de comida, 2.800 cajas de arenque aumado
y 50 barriles de arenque Bismark. Sin embargo, los miembros de la
organización se apropiaron de otros productos como champán,
chocolate, ropa, calzado, etc. Unos meses más tarde serían
arrestados, tres de ellos fueron condenados a muerte y otros once
encarcelados.
El responsable de los bombardeos en Alemania era el comandante
Sir Arthur Trevers Harris, al que la prensa no tardó en
llamar Bombardero Harris, aunque en la RAF eran
más explícitos y lo llamaban Carnicero Harris. Por esas
fechas declaró:
Los nazis entraron en esta guerra bajo la ilusión más
bien infantil de que iban a bombardear a todos los demás y nadie
los iba a bombardear a ellos. En Rotterdam, Londres, Varsovia y
en medio centenar de otros lugares pusieron en práctica su
ingenua teoría. Sembraron el viento, y ahora van a cosechar el
torbellino.
La frase final resultaba aún más intimidatoria para quien
reconociera la alusión a Oseas 8:7: Porque sembraron viento, y
torbellino segarán; no tendrán mies, ni su espiga hará
harina; y si la hiciera, extraños la comerán.
El poeta español Miguel Hernández murió en prisión a los 31 años
de edad. Las malas condiciones de su cautiverio le habían
ocasionado una bronquitis que fue seguida de tifus y finalmente de
tuberculosis.
El 29 de marzo los japoneses atacaron
Toungoo con todos sus recursos. Hacia mediodía pudieron avanzar en
la parte noroccidental de la ciudad, lo que puso en peligro la
ruta de escape de los chinos. Por la tarde los chinos recibieron
órdenes de retirarse. Mantuvieron sus posiciones hasta el
anochecer, y entonces iniciaron la retirada de modo que cada
batallón dejó una retaguardia para lanzar ataques nocturnos que
ocultaran a los japoneses su movimiento.
En la parte central de la isla de Luzón existían varias
organizaciones campesinas que habían iniciado una resistencia
contra la ocupación japonesa. Ahora sus líderes se reunían para
formar una organización unificada que llamaron Hukbalahab
(abreviatura de Hukbong Bayan Laban
sa Hapon, Ejército nacional contra
Japón). Popularmente sus militantes fueron conocidos como Huks.
Al frente de la organización se situó Vicente Gregorio Lava,
a la sazón secretario general del Partido Comunista Filipino
debido a que los japoneses habían arrestado a todos los dirigentes
anteriores. El brazo armado estaba encabezado por Luis
Taruc.
Para entonces los finlandeses ya habían acabado con toda
resistencia soviética en la isla de Gogland. Algunos soldados
soviéticos habían huido por el mar helado, y fueron perseguidos y
ametrallados por la aviación finlandesa.
Ese día era Domingo de Ramos, y causó revuelo el sermón que
pronunció en Lübeck el pastor luterano Karl Friedrich
Stellbrink, quien interpretó el bombardeo del día anterior
como "la voz de Dios", que castigaba a los alemanes por sus
pecados. Unos días más tarde fue arrestado, y a su arresto
siguieron los de tres sacerdotes católicos y 18 laicos, también
católicos en su mayor parte.
Un submarino británico hundió un barco italiano de transporte de
tropas (Galilea) en el Mediterráneo. Murieron 768 hombres.
Un destructor alemán hundió un carguero panameño (Bateau)
del convoy PQ 13, pero la escolta logró a su vez hundir al
destructor. Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Hertford)
cerca de Nueva Escocia y un vapor estadounidense (City of New
York) cerca de Carolina del Norte. Un submarino italiano
hundió otro carguero británico (Tredinnick) ante la costa
brasileña.
El 30 de marzo los japoneses se
apoderaron de Toungoo. Ahora tenían el camino abierto para
flanquear la línea defensiva aliada en Birmania. Esa noche
empezaron a atacar Prome.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Choyo
Maru) cerca de Borneo.
Una vez aseguraga Gogland, los finlandeses enviaron una
expedición a la cercana isla de Bolshoi Tyuters, pero allí
encontraron una guarnición soviética que los obligó a retirarse.
Submarinos alemanes atacaron de nuevo al convoy PQ 13 y hundieron
un carguero estadounidense (Effingham) y otro británico (Induna).
Uno de los submarinos se hundió tras haber impactado contra una
mina.
En St Nazaire estallaron dos torpedos que habían quedado sin
detonar en el ataque de dos días atrás. Creyendo que se producía
un nuevo ataque, entre los alemanes saltó la alarma. Unos
trabajadores portuarios que salieron huyendo de la explosión
fueron confundidos con soldados británicos por el color de su
uniforme y los guardias alemanes dispararon contra ellos, matando
a algunos.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Muncaster
Castle) en el Atlántico. El crucero Thor hundió otro
(Well Park).
El 31 de marzo los japoneses
desembarcaron en la isla de Navidad. Los soldados indios
amotinados izaron una bandera blanca y entregaron la isla sin
ofrecer resistencia. Un submarino estadounidense lanzó varios
torpedos contra la flota japonesa, pero ninguno dio en el blanco.
Una flota japonesa formada por 6 portaaviones, 4 acorazados, 7
cruceros, 19 destructores y 5 submarinos entró en el océano Índico
con la misión de destruir la flota británica y atacar los barcos
mercantes aliados. Además de dificultar el abastecimiento de
Birmania, los japoneses pretendían que los británicos desviaran
parte de sus efectivos a la India ante el temor de una invasión.
La flota había salido unos días antes de la isla de Célebes, y los
británicos estaban al tanto porque habían descrifrado mensajes
japoneses, así que reunieron sus barcos para salir a su encuentro.
En total, contaban con 3 portaaviones, 5 acorazados, 7 cruceros,
15 destructores, 7 submarinos, más una treintena de barcos
menores, bajo el mando del almirante James Somerville. Los
informes apuntaban a que la flota japonesa iba a atacar Ceilán,
así que Somerville llevó hasta allí su flota.
Los alemanes entraron en el gueto de Minsk para acabar con una
organización de resistencia, e incendiaron muchos de los
edificios, incluyendo la sinagoga. Unos días antes habían matado a
unos 5.000 judíos que habían recibido órdenes de acudir a cierto
lugar del gueto.
Todos los habitantes de etnia japonesa que residían en la costa
occidental de los Estados Unidos recibieron orden de prepararse
para ser reubicados en breve. En principio se había pensado en
situarlos en zonas del interior, pero los habitantes de los
lugares propuestos protestaron y al final se optó por organizar
campos de concentración. El primero que se creó estuvo situado en
Manzanar, en el interior de California, y fue denominado
"centro de recepción".
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Bosforo)
ante la costa italiana. Un submarino alemán hundió un petrolero
británico (San Gerardo) en el Atlántico. Un submarino
italiano hundió un petrolero estadounidense (T.C. McCobb).
Tras diez semanas de vagar por la selva de Borneo, el 1 de abril las tropas británicas se
rindieron a los japoneses.
Un submarino británico hundió dos cargueros japoneses (Shunsei
Maru y Yae Maru) cerca de Malasia.
El submarino estadounidense que había tratado de atacar la flota
japonesa en la isla de Navidad volvió a intentarlo, y esta vez
dañó un crucero, que tuvo que regresar a Japón. El resto de la
flota persiguió al submarino con cargas de profundidad durante
nueve horas, pero logró escapar.
Los finlandeses enviaron más tropas a Bolshoy Tyuters, pero la
guarnición soviética había abandonado la isla.
Una vez completado un cerco en Bielorrusia, el ejército alemán
prosiguió la operación Bamberg estrechándolo
paulatinamente acabando con cualquier sospechoso de comunista.
Los alemanes crearon un nuevo gueto en Bielorrusia, esta vez en
la ciudad de Łachwa. Constaba de 45 casas en dos calles,
en las cuales fueron confinadas unas 2.350 personas.
Un barco de guerra alemán hundió un carguero noruego (Buccaneer)
que trataba de huir de Suecia.
Un submarino soviético hundió un carguero alemán (Michael)
cerca de Noruega. Otro petrolero noruego (Storsten) fue
hundido por la aviación alemana al norte de Dinamarca.
Un destructor británico hundió un crucero italiano (Giovanni
delle Bande Nere) cerca de la isla de Estrómboli, en
el Egeo.
La aviación italiana hundió dos submarinos británicos en Malta.
Un submarino alemán torpedeó un petrolero estadounidense (Tiger)
cerca de la costa de Virginia. Se intentó remolcarlo, pero terminó
hundiéndose. Otros hundieron dos cargueros británicos (Loch Don
y Rio Blanco) en el Atlántico. El crucero Thor hundió otro
más (Willesden).
El 2 de abril los británicos se
retiraban de Prome, en Birmania.
En vista de que la flota japonesa no atacaba Ceilán, el almirante
Somerville mandó el grueso de su flota al atolón de Addu
(al suroeste de la India) para recoger suministros.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Clan Ross)
cerca de la India.
Los soviéticos regresaron a Bolshoy Tyuters, y los finlandeses no
pudieron evitar que tomaran posiciones en la isla. Sin embargo,
con ayuda alemana, lograron expulsarlos. La Luftwaffe
hundió un petrolero soviético en el mar Negro.
La policía secreta alemana arrestó en su domicilio de París a Raymond
Burgard, un profesor de francés del Liceo Buffon (un
liceo en Francia es un centro de educación secundaria) que dos
años antes había organizado un movimiento de resistencia llamado Valmy.
Su actividad había sido fundamentalmente publicar un diario
clandestino, así como carteles que instaban a la desobediencia y
que los miembros de la organización pegaban en las calles de
París, a menudo sobre los propios carteles de propaganda alemana.
Un submarino alemán hundió un pequeño barco de vapor cerca de la
costa de Virginia. Cuando llegaron otros barcos al lugar se
encontraron indicios de que el submarino había ametrallado también
los botes salvavidas en el que la tripulación había abandonado el
barco.
Las elecciones presidenciales en Chile dieron la victoria a Juan
Antonio Ríos, del Partido Radical, que se había presentado
al frente de una coalición de partidos de izquierda.
En Bataán resistían todavía unos 24.000 soldados filipinos y
estadounidenses, pero muy afectados por el hambre y las
enfermedades. El 3 de abril los
japoneses lanzaron un ataque masivo sobre todo el frente, con 100
aviones y 300 piezas de artillería que bombardearon sin cesar
desde las 9:00 hasta las 15:00.
La ciudad birmana de Mandalay fue bombardeada con bombas
incendiarias, que fueron especialmente devastadoras en una ciudad
con muchas casas de madera. Se estima que murieron unos 2.000
civiles.
Sin noticias de la flota japonesa, el almirante Somerville envió
un portaaviones a continuar con unas tareas de reparación que
habían sido interrumpidas cuando saltó la alarma del inminente
ataque japonés. También envió un destructor a escoltar un convoy y
otro a proteger el puerto de Colombo, en Ceilán.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Glenshiel)
en el océano Índico.
La Luftwaffe bombardeó la ciudad soviética de Murmansk y
hundió dos cargueros británicos (Empire Starlight y New
Westminster City) y dañó otro polaco (Tobruk).
Una vez cubierta toda el área prevista en la operación Bamberg,
las tropas alemanas volvieron sobre sus pasos continuando los
ataques indiscriminados contra la población. En total murieron más
de 4.000 personas, de las cuales algunas serían partisanos
comunistas.
Un submarino alemán se hundió en el mar del Norte tras haber
impactado contra una mina.
Un carguero estadounidense (Otho) fue hundido por un
submarino alemán ante las costas de Virginia. Murieron 31 de sus
53 tripulantes. Otro (West Irmo) resultó hundido ante
la costa atlántica africana. El crucero Thor hundió un
carguero noruego (Aust).
Sabu Dastagir interpretó a Mowgli en El libro de la
selva.
El 4 de abril la Luftwaffe
bombardeó la flota soviética en Kronstadt con 182 aviones. La base
estaba bien defendida, por lo que ningún barco resultó hundido, si
bien trece resultaron dañados.
Al anochecer un avión patrulla canadiense divisó la flota
japonesa a 589 km al sur de Ceilán. Fue derribado por uno de los
aviones de la flota, pero antes había tenido tiempo de transmitir
la información. La flota británica acababa de llegar a Addu, a mil
km de distancia. No podía llegar a Ceilán antes de que fuera
atacada. Los pocos barcos que estaban en Ceilán fueron avisados
para que huyeran antes de que llegara la flota japonesa, y se
dirigieron a Addu. Mientras tanto la flota japonesa hundía 23
barcos mercantes y otros cinco fueron hundidos por los submarinos.
En un bombardeo a Malta por parte de la Luftwaffe resultaron
hundidos un petrolero británico (RFA Plumleaf) y un
submarino griego (Gravkos).
Submarino alemanes hundieron un petrolero estadounidense (Comol
Rico) cerca de Puerto Rico y un carguero neerlandés (Alphacca)
al sur de Liberia.
El 5 de abril 315 aviones despegaron
de los portaaviones japoneses y atacaron Colombo, en Ceilán. 48
aviones británicos salieron a su encuentro. El ataque japonés
hundió un viejo destructor y un crucero auxiliar, y dañó otros
barcos, así como las instalaciones aéreas y portuarias. La
artillería antiaérea derribó 18 aviones, mientras que la RAF
perdió 27 aparatos. Mientras tanto Somerville llevaba su flota a
toda máquina hacia la flota japonesa. Por la tarde, un hidroavión
japonés descubrió dos de los cruceros que habían huido de Colombo
y que pretendían reunirse con el grueso de la flota británica.
Inmediatamente 88 aviones japoneses despegaron para enfrentarse a
ellos y no tardaron en hundir ambos barcos, con doce minutos de
diferencia. Por la noche Somerville envió aviones para tratar de
localizar la flota japonesa con el fin de organizar un ataque al
amanecer del día siguiente, pero no la encontraron.
En Bataán los japoneses tomaron Mount Samat, una
importante fortaleza de la línea defensiva aliada.
Un submarino japonés hundió un carguero estadounidense (Washingtonian)
en el océano Índico.
Los británicos habían planeado desembarcar unos 3.000 soldados en
estuario del río Adur, en el suroeste de Francia, que
estaban siendo transportados en barcos camuflados como mercantes
españoles, pero cuando iba a producirse el desembarco, el tiempo
era malo y los barcos se encontraron con un banco de arena
inesperado, así que finalmente la que se llamó operación Myrmidon
fue abortada.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Ninetto G)
cerca de Sicilia.
Un destructor (HMS Gallant) y un dragaminas británicos
quedaron fuera de servicio tras un bombardeo italiano en Malta.
Submarinos alemanes hundieron dos petroleros estadounidenses (Byron
D. Benson y Catahoula).
El 6 de abril la flota japonesa en el
océano Índico hundió nueve barcos mercantes británicos (Autolycus,
Gandara, Ganges, Indora, Malda, Shinkiang, Shinkuang, Silksworth
y Taksang), tres estadounidenses (Bienville, Exmoor
y Selma City), tres neerlandeses (Banjoewangi, Batavia
y Van Der Capellen) y dos cargueros y un petrolero
noruegos (Dagfed, Hermod y Elsa).
En un bombardeo a Leningrado, la Luftwaffe dañó dos
cruceros soviéticos (Maksim Gorki y Oktyabrskaya
Revolutsiya).
Un destructor británico encalló en la costa de Túnez. Su
tripulación fue capturada por las autoridades, leales a la Francia
de Vichy.
Submarinos alemanes hundieron dos petroleros noruegos (Koll
y Kollskegg) en el Atlántico.
El 7 de abril un submarino alemán dañó
un barco hospital británico (HMHS Somersetshire) en el
Mediterráneo. Otro hundió un petrolero británico (British
Splendour) cerca de la costa de Carolina del Norte.
Spencer Tracy puso voz a un documental de 8 minutos y medio que
recordaba la historia militar de los Estados Unidos e instaba a
los jóvenes a alistarse en el ejército.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Bahadur)
en la costa índica de Arabia.
El 8 de abril los japoneses
desembarcaron en Lorengau, en las islas Manus, en el
archipiélago Birmark, al noreste de Nueva Guinea.
Los japoneses derrotaron a los estadounidenses en el río Alangan,
en las Filipinas. Las líneas defensivas en Bataán se estaban
desintegrando y todas las carreteras estaban abarrotadas de
refugiados y tropas que huían. El general Edward Postell King,
que estaba al mando de las tropas estadounidenses, consideró que
era inútil ofrecer más resistencia y envió a los japoneses una
propuesta de rendición.
Un submarino japonés hundió un carguero británico (Fultala)
en el océano Índico.
Los soviéticos atacaron la isla Bolshoy Tyuters con unos 1.200
hombres, pero los alemanes habían llevado artillería pesada que
causó muchas bajas entre los atacantes. Desde ese momento los
finlandeses dejaron la isla en manos de los alemanes.
La RAF sometió a Hamburgo a un intenso bombardeo con 272
aviones. Hubo 17 muertos y 119 heridos. Se perdieron 5 aviones.
La resistencia polaca informó por primera vez al gobierno
británico del gaseamiento de judíos en Chełmno. Ese año habían
llegado al campo de exterminio unos 44.000 judíos provenientes del
guego de Łódź, y aún llegarían más en los meses siguientes.
Un submarino alemán dañó dos petroleros estadounidenses (Esso
Baton Rouge y Oklahoma) cerca de la costa de
Georgia. Otro hundió un carguero yugoslavo (Nemanja) en el
Atlántico, y un submarino italiano hundió un tercer petrolero
estadounidense (Rugene V.R. Thayer).
El 9 de abril el general King se
reunió con el general Kameichiro Nagano y, tras varias
horas de negociación, las tropas aliadas en la península de Bataán
se rindieron. Mientras tanto, se intentaba trasladar a Corregidor
el máximo número posible de soldados, pero sólo unos 300 pudieron
ser evacuados. Unos 60.000 soldados filipinos y unos 15.000
estadounidenses se convirtieron en prisioneros de guerra. A éstos
había que sumar unos 10.000 muertos y 20.000 heridos.
Los japoneses no tenían previsto capturar a más de 25.000
prisioneros en Bataán, así que carecían de la logística necesaria
para hacerse cargo de 75.000. Apenas se materializó la rendición,
los japoneses ejecutaron de forma sumaria a 450 oficiales
filipinos. Los prisioneros fueron registrados y pronto corrió la
voz entre ellos de que si tenían dinero o cualquier objeto japonés
debían arrojarlo, porque los japoneses daban por supuesto que se
lo habrían robado a soldados japoneses y mataban inmediatamente a
cualquiera a quien le encontraran tales pertenencias. Luego los
prisioneros fueron obligados a marchar 100 km hasta un campo de
prisioneros en lo que se llamó la Marcha de la muerte de
Bataán. Durante los tres primeros días no se les suministró
ninguna clase de alimento, y sólo podían beber agua de los charcos
que encontraban por el camino. Esto provocó la muerte de muchos de
ellos. Los golpes y las torturas eran frecuentes. Algunos
prisioneros eran obligados a permanecer sentados bajo el sol
abrasador, y a cuaquiera que pidiera agua le pegaban un tiro. A
menudo los japoneses ponían agua fresca ante la vista de los
prisioneros, pero, por supuesto, no se la daban. Los que estaban
demasiado débiles para caminar eran ejecutados al momento. Una
parte del trayecto se hizo en tren. Los prisioneros fueron
hacinados en vagones metálicos que abrasaban cuando les daba el
sol, tan apretados que no podían ni sentarse, sin ninguna clase de
ventilación. Se calcula que algo más de 500 estadounidenses y más
de 10.000 filipinos murieron en el viaje.
El almirante Somerville volvió a predecir incorrectamente los
movimientos japoneses y un ataque a Trincomalee, en Ceilán
lo pilló nuevamente por sorpresa. Allí la aviación japonesa hundió
un portaaviones británico (HMS Hermes), un destructor
australiano (HMSA Vampire) y una corbeta, así como dos
petroleros británicos (Athelstane y British Sergeant).
Un carguero británico (Sagaing) también resultó gravemente
dañado. Además siete aviones fueron derribados, seis británicos y
uno australiano. Los japoneses perdieron cinco aviones, uno de
ellos en un ataque suicida a los depósitos de petróleo. Unas 700
personas murieron en el ataque.
Un destructor británico (HMS Lance) fue bombardeado en
Malta y sufrió daños irreparables. Un submarino británico hundió
un carguero italiano (Gala) cerca de Bengasi.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero y dos carguero
estadounidenses (Atlas, Esparta y Malchace)
y otro noruego (Fanefjeld).
El 10 de abril los japoneses
desembarcaron en la isla de Cebú, en las Filipinas. En Birmania
lanzaron una campaña para apoderarse de los pozos petrolíferos de
Yenangyaung, defendidos por unos 7.000 soldados británicos
y unos 1.000 chinos.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Sado
Maru) en el océano Pacífico.
En el Atlántico, submarinos alemanes hundieron un petrolero
estadounidense (Tamaulipas), un petrolero y un carguero
británico (San Delfino y Empire Prairie) y un
carguero noruego (Balkis). El crucero Thor hundió
otro carguero británico (Kirkpool).
El 11 de abril la aviación alemana
hundió un destructor británico (HMS Kingston) en Malta y
también un carguero británico (Empire Cowper) del convoy QP
10 en el mar de Barents.
Submarinos alemanes hundieron dos petroleros estadounidenses (Gulfamerica
y Harry F. Sinclair. Jr.), un barco de pasajeros británico
(Ulysses) y un carguero noruego (Grenanger) en el
Atlántico.
Esa noche dos militares británicos entraron en una canoa en el
puerto de Boulogne-sur-mer, colocaron una mina en un petrolero
alemán y se retiraron sin ser descubiertos.
El 12 de abril los japoneses tomaron Myanaung,
en Birmania.
Submarinos alemanes hundieron un carguero y un petrolero
estadounidense (Delvalle y Esso Boston) y un
petrolero panameño (Ben Brush) cerca de la costa atlántica
estadounidense.
Anton Schmid era un sargento austriaco que había sido
destinado a Vilnius. Allí había sido testigo de varias matanzas de
judíos, y ello lo llevó a ayudar a unos 250 judíos, hombres, mujeres
y niños, a escapar del exterminio, ocultándolos y proporcionándoles
documentación falsa. Finalmente fue descubierto, arrestado y el 13 de abril ejecutado.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Ryujin
Maru) cerca de la costa japonesa.
En Imber, Gran Bretaña, se estaba celebrando un ensayo de
una demostración aérea de cara a una próxima visita de Winston
Churchill y el general George Marshall. Seis aviones debían
disparar contra varios vehículos acorazados y falsos tanques, y
cinco de los cuales así lo hicieron, pero el sexto disparó contra
un grupo de militares y voluntarios que contemplaba la exhibición,
dejando 25 muertos y 71 heridos. El piloto era un sargento
británico de 21 años llamado William MaLachlan, que se
desorientó debido al mal tiempo y confundió a los espectadores con
maniquíes que formaban parte de los blancos previstos en el
simulacro.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Harpalion),
otro soviético (Kiev) y otro panameño panameño (El
Occidente) del convoy QP 10 en el mar de Barents.
Un submarino británico hundió un carguero alemán (Atlas)
ante la costa de Bengasi.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Leslie),
otro sueco (Korsholm) y un carguero y un petrolero
británico (Empire Progress y Empire Amethyst) en el
Atlántico.
El 14 de abril el juicio de Riom fue
suspendido, teóricamente "a la espera de obtener nueva
información". El problema real era que la defensa estaba
defendiendo a los procesados "demasiado bien" y ello desacreditaba
al régimen de Vichy. Ese día terminó en París el juicio a 28
miembros de la resistencia francesa. De ellos, 25 fueron
condenados a muerte, otro a cinco años de prisión, el más joven (André
Kirschen, de quince años) a diez años de prisión y otro, Conrado
Miret-Must, había muerto durante los "interrogatorios" y
había sido arrojado a una fosa común. Entre los condenados a
muerte estaban Marcel Bourdarias y Spartaco Guisco.
El juicio de Riom fue una de las causas por las que todavía no se
había celebrado el juicio contra Herschel Grynszpan, el joven
judío que había asesinado an Ernst vom Rath en París hacía ya
cuatro años, lo que fue el detonante de la noche de los
cristales rotos. Goebbels no había querido dos juicios
propagandísticos al mismo tiempo y, tal y como había acabado el de
Riom, no era el mejor momento para empezar otro. Además, Grynszpan
afirmó haber mantenido una relación homosexual con vom Rath, y que
el asesinato fue debido a motivos pasionales. Esto enfureció a
Goebbels, que sabía que era falso (de hecho, sabía que Grynszpan
había confesado que era falso a algunos compañeros de
celda), pero igualmente era una muy buena estrategia de defensa,
entre otras cosas porque se sospechaba que vom Rath sí que era
homosexual y, al parecer, Rrynszpan sabía algo de ello. Por su
parte, el ministro de justicia alemán reaccionó añadiendo la
homosexualidad a la lista de acusaciones contra Grynszpan, lo cual
acabó de exasperar a Goebbels, pues era justo lo que no querían
destacar en el juicio. Cuando Hitler fue informado de la
situación, también fue partidario de retrasar cualquier actuación
al respecto.
La Luftwaffe hundió un carguero británico (Lancaster
Castle) en Murmansk.
Dos submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Empire
Thrust) y otro estadounidense (Margaret) ante la
costa atlántica estadounidense. Sin embargo, un destructor
estadounidense logró hundir por primera vez un tercer submarino en
la misma zona. Otro submarino alemán fue hundido por cargas de
profundidad en el océano Atlántico por barcos de guerra
británicos. Otro submarino alemán hundió un carguero griego (Korthion)
al sur de las Barbados. Los alemanes se convencieron de que los
británicos estaban enviando barcos antisubmarinos potentemente
armados bajo la apariencia de convoys escasamente protegidos para
atraer submarinos, por lo que dieron órdenes de no atacar convoyes
aliados en la zona del golfo de Vizcaya. Por otra parte, barcos
italianos hundieron un submarino británico (HMS Upholder)
en el Mediterráneo.
Malta estaba cada vez más a merced de los ataques del Eje, lo que
dificultaba el abastecimiento de las tropas en el norte de África.
Churchill estaba presionando al general Auchinleck para que tomara
la iniciativa en esta zona antes de que las fuerzas del Eje, mejor
abastecidas, pudieran aprovechar esta ventaja.
Incapaces de retenerlos por más tiempo, el 15
de abril los británicos destruyeron los pozos
petrolíferos de Yenangyaung, en Birmania. Los japoneses tomaron Thawatti.
El rey Jorge VI de Gran Bretaña condecoró a la isla de Malta por
su "heroísmo y devoción".
El 16 de abril unos 7.000 soldados
británicos, 500 prisioneros y algunos civiles fueron acorralados
por los japoneses en Yenangyaung, que habían dividido en dos las
fuerzas aliadas. Los británicos pidieron ayuda a las tropas
chinas, que se encontraban cerca. El general al mando, Sun
Li-jen, solicitó permiso para ello, pero el general Lo
Cho-ying, que dirigía la expedición china en Birmania, no se
lo concedió.
Los japoneses invadieron la isla filipina de Panay.
La Luftwaffe hundió un transporte soviético (Svanetiya)
en el mar Negro y 535 personas perdieron la vida.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Empire
Howard) en el mar de Barents.
Un submarino alemán hundió un petrolero británico (Caspia)
ante la costa del Líbano, mientras otro británico hundía un
carguero italiano (Delia) ante la costa italiana.
El primer dia de clase tras las vacaciones del Pascua, unos
cincuenta alumnos del Liceo Buffon de París se
manifestaron en protesta por la detención de Raymond Burgard, a
los que se unieron otros tantos de otros liceos que forzaron la
entrada al centro para unirse a ellos. Gritaban "Liberad a
Burgard" y cantaban la Marsellesa. La protesta apenas duró diez
minutos, pero dos de los organizadores fueron identificados y
denunciados a la policía: Pierre Benoît (de 17 años) y Lucien
Legros. (de 18 años). Desde entonces tuvieron que vivir en
la clandestinidad.
Submarinos alemanes hundieron Un petrolero neerlandés (Amsterdam),
un carguero panameño (Desert Light) y otro estadounidense (Robin
Hood) en el Atlántico.
El 17 de abril el general Sun logró
permiso para enviar parte de sus tropas al rescate de los
británicos acorralados en Yenangyaung, con el apoyo de una brigada
acorazada británica.
El general francés Henri Giraud había sido capturado por
los alemanes dos años atrás, y estaba encarcelado en la prisión de
máxima seguridad de Könignstein. Desde la cárcel había
mostrado sus simpatías por el régimen de Vichy, que le había
concedido incluso la Legión de Honor. En los dos años que llevaba
de cautiverio había aprendido alemán, había memorizado un mapa
detallado de los alrededores y había recolectado trozos de alambre
que le enviaban disimulados en paquetes postales. Finalmente
rompió los barrotes de su celda y se descolgó por un promontorio
rocoso de casi 40 metros de altura. Se afeitó y acudió al
encuentro de un espía británico que le proporcionó documentación
falsa y dinero. En su fuga habían colaborado otros presos y
también militares que seguían en activo en Francia y sirvieron de
enlace con los británicos que lo ayudaron a moverse por Alemania.
De los 25 condenados a muerte en París tres días antes,
finalmente 23 fueron ejecutados, mientras que a las dos mujeres
del grupo, Marie-Thérèse Levebvre y Simone Schloss,
se les conmutó la pena por la de cadena perpetua.
La RAF bombardeó Hamburgo con 173 aviones, que provocaron
75 incendios. Hubo 23 muertos y 66 heridos. Se perdieron 8
aviones.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Alcoa
Guide), un petrolero panameño (Heinrich von Riedermann)
y otro argentino (Victoria) en el Atlántico.
Dos semanas antes había zarpado de California una flota
estadounidense con la misión de lanzar un bombardeo sobre Tokio.
Los aviones despegarían a 900 km de la costa japonesa, la flota se
retiraría y luego aterrizaría en China (la Unión Soviética se
había negado a participar en la operación porque no estaba en
guerra contra Japón y no estaba en condiciones de abrir un segundo
frente ante la invasión alemana por el oeste).
La travesía se hizo en malas condiciones meteorológicas, niebla y
lluvia. La mañana del 18 de abril los
radares detectaron dos pequeños barcos a 1250 km de la costa
japonesa. Aprovechando que el día era nublado, la flota logró
pasar entre ellas sin ser vista. A las 7:30 los radares detectaron
otro barco patrulla, un pesquero armado que no tardó en avistar la
presencia enemiga. Cinco bombarderos despegaron para hundirlo y
además fue atacado por la artillería de la flota hasta que fue
hundido a las 8:20. No obstante, había tenido tiempo de alertar
por radio de la posición de la flota estadounidense. Una flota
japonesa recibió órdenes de dirigirse al lugar. Las órdenes de los
estadounidenses era abortar la misión si la flota era descubierta
antes de llegar al punto en que tenían que despegar los aviones, y
estaban a 200 km del lugar. Había un margen de maniobra, pero si
los aviones despegaban, tenían que hacerlo ya. Finalmente se optó
por el despegue, que se hizo precipitadamente. Un operario de
pista perdió un brazo al acercarse demasiado a una hélice.
Despegaron 16 aviones adaptados especialmente para la misión, con
el teniente coronel James Harold Doolittle al mando.
Volaban a ras del agua para evitar ser descubiertos. La flota dio
media vuelta y llegó a Pearl Harbor a máxima velocidad.
Cuarenta minutos después del despegue, un avión japonés detectó a
la formación estadounidense e informó por radio, pero los
servicios de inteligencia japoneses no dieron crédito a la
información (pensaron que era imposible que la flota
estadounidense hubiera abandonado a sus aviones). Cuando llegaron
a la costa se elevaron hasta unos 500 metros y bombardearon 10
objetivos militares en Tokio, dos en Yokohama y otros cuatro en
Yokosuka, Nagoya, Kobe y Osaka, respectivamente. Aunque recibieron
fuego antiaéreo ligero, ningún avión fue derribado. Los daños
causados por las bombas fueron modestos: 50 muertos, 250 heridos y
90 edificios destruidos. No obstante, tuvo cierto valor desde un
punto de vista psicológico, pues levantó la moral de los
estadounidenses, que hasta el momento sólo habían recibido
noticias de derrotas.
Terminado el bombardeo, los aviones se dirigieron hacia China,
excepto uno, que tenía tan poco combustible que tuvo que dirigirse
a la Unión Soviética. Como ésta no estaba en guerra con Japón, lo
que procedía era el arresto de sus tripulantes, y así se hizo para
evitar que Japón pudiera tener una excusa para declarar la guerra
a la Unión Soviética. No obstante, fueron bien tratados y en un
momento dado lograron escapar.
Los otros quince aviones no tenían combustible suficiente para
llegar a sus destinos previstos en China y se vieron obligados a
llevar a cabo aterrizajes forzosos en la costa o bien a lanzar a
sus tripulantes en paracaídas. Un avión cayó al mar, dos de sus
tripulantes se ahogaron y otros tres llegaron a la costa, donde
fueron apresados por los japoneses. El teniente coronel Doolitle
aterrizó en un campo de arroz chino custodiado por japoneses, pero
él y sus hombres fueron rescatados por guerrilleros chinos.
Unos 800 soldados italianos acorralaron a 54 partisanos eslovenos
en la meseta de Nanos. De entre ellos, 10 murieron, 11
fueron capturados y el resto logró atravesar las líneas italianas
y escapó.
Por presión alemana Pétain sustituyó a François Darlan por Pierre
Laval, para quien creó el cargo de jefe de gobierno.
Darlan conservó el ministerio de Defensa y siguió siendo el
designado como futuro sucesor de Pétain.
Un submarino británico hundió un carguero alemán (Bellona)
cerca de la costa libia.
El gobierno canadiense había organizado un campo de prisioneros
en Angler, ocupado principalmente por prisioneros de
guerra alemanes, que habían pasado varios meses construyendo un
túnel para escapar. Aunque las lluvias lo habían inundado
parcialmente, llegado el día previsto para la evasión 80
prisioneros estaban dispuestos a intentarlo, pero sólo 28 lograron
salir antes de que la fuga fuera descubierta. Cinco de ellos
fueron descubiertos durmiendo en unas obras cercanas y fueron
asesinados mientras dormían. Los demás fueron capturados en los
días siguientes y devueltos al campo.
El 19 de abril el ejército chino logró
entrar en contacto con las tropas británicas que habían sido
acorraladas en Yenangyaung, rompiendo definitivamente el cerco
japonés.
Un submarino alemán disparó contra unos depósitos de combustible
en la isla caribeña de Curaçao, pero ninguno de los disparos dio
en el blanco y, tras un disparo de la artillería costera
neerlandesa (que tampoco acertó), el submarino se retiró.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Assunta De
Gregori) ante la costa de Túnez.
Un crucero alemán (Michel) hundió un petrolero británico (Patella)
en el Atlántico Sur.
El 20 de abril los chinos atacaron a
los japoneses en Yenangyaung y causaron numerosas bajas en las
filas enemigas, pero las fuerzas aliadas eran demasiado débiles
para retener los campos petrolíferos y tuvieron que retirarse
hacia el norte.
Alemania e Italia iniciaron una operación conjunta contra los
partisanos comunistas en Bosnia con la colaboración de la ustacha
croata. La situación fue bastante confusa, porque la ustacha
atacó a los chetniks, los alemanes los sobrepasaron para
atacar a los partisanos, los cuales a su vez evitaron a los
alemanes para atacar a los chetniks por la retaguardia
mientras se enfrentaban a la ustacha. Unidades chetnik
actuaron también como tropas auxiliares bajo mando italiano.
Los judíos del gueto polaco de
Zdzięcioł habían organizado una red clandestina formada por unos
60 miembros que mantenía contactos con judíos de los pueblos
vecinos e incluso con un grupo de soldados inflitrados del
Ejército Rojo que estaba organizando una fuerza de partisanos en
la zona. Sin embargo, los alemanes descubrieron la existencia de
la red y siete de sus miembros no tuvieron más opción que tratar
de escapar del gueto. El cabecilla, Alter Dvoretsky, no
tardó en ser localizado y asesinado, pero otros lograron
esconderse en un bosque. Allí lograron ponerse en contacto con
otros judíos para formar una guerrilla.
Un submarino británico hundió un carguero alemán (Hödur)
cerca de la costa de Noruega.
Un portaaviones estadounidense escoltado por tres cruceros y seis
destructores, transportó 48 aviones británicos a Malta, pero la Luftwaffe
estaba al tanto y apenas unos minutos después de que aterrizaran
inició un bombardeo que destruyó en tierra muchos de los nuevos
aviones, y los que se salvaron cayeron al día siguiente en un
nuevo bombardeo. Churchill destituyó al general británico que
estaba a cargo de Malta y lo sustituyó por Lord Gort.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Steel
Maker), dos británicos (Empire Dryden y Harpagon),
otro canadiense (Vineland) y otro sueco (Agra) en el
Atlántico.
Durante la marcha de la muerte de Bataán, más de
10.000 prisioneros lograron fugarse y formaron guerrillas. El 21 de abril logró escapar el sargento
estadounidense Ray C. Hunt, con unos 25 kg menos de su
peso normal, enfermo de malaria, beriberi e ictericia, fue acogido
en los "campos Fassoth", organizados en las montañas por
el plantador de azúcar estadounidense William Fassoth.
En Birmania, los japoneses tomaron Kyidaunggan.
Los alemanes empezaron a evacuar Demyansk, aprovechando que los
soviéticos se estaban preparando para defender Moscú ante la
previsión de que los alemanes preparaban una nueva ofensiva en
cuanto llegara el verano y con ello descuidaron las operaciones en
Demyansk y otros puntos que consideraron secundarios.
Pierre Laval pronunció un discurso en el que afirmó que toda la
política del país estaba subordinada a la inserción en la Europa
alemana. Convencido de ser el único francés capaz de negociar con
Hitler, se centró en tratar de anticiparse a los deseos alemanes
sin exigir a cambio ninguna contrapartida y en multiplicar los
gestos de buena voluntad, con la seguridad de que en el momento en
que pudiera producirse la entrevista decisiva con Hitler sería
capaz de obtener de él un trato favorable para Francia.
Dos cargueros estadounidenses (Pipestone County y West
Imboden) fueron hundidos por submarinos alemanes no lejos de
la costa oriental del país. La misma suerte corrieron un carguero
noruego (Bris) y otro panameño (Chenango).
Esa noche un comando formado por 100 soldados británicos realizó
una incursión de reconocimiento en Hardelot, en Francia.
Encontró escasa oposición y la misión finalizó con un único
soldado herido por fuego amigo.
La inteligencia aliada había descifrado numerosos mensajes
japoneses que ponían en evidencia un plan para desembarcar en Port
Moresby, en Nueva Guinea, ocupando previamente la isla de Tulagi,
la capital de las islas Salomón británicas. Por ello el 22 de abril la flota estadounidense salió de
Pearl Harbour hacia el mar de Coral para interceptar la operación.
Un submarino soviético hundió un carguero alemán (Blankenese)
en el mar de Barents. Un submarino alemán hundió un barco de
pasajeos estadounidense (San Jacinto) y un carguero
británico (Derryheen) en el Atlántico.
Ese día se estrenó Sabotaje, una película de Alfred
Hitchcock que, pese a contar con un reparto de serie-B, tuvo un
notable éxito en taquilla.
El 23 de abril un submarino soviético
hundió un carguero noruego (Stensaas) en el mar de Barents.
Submarinos alemes hundieron un carguero (Kirkland) de un
convoy británico en el Mediterráneo y un carguero estadounidense (Lammot
Du Pont) cerca de las Bermudas en el Atlántico. Un petrolero
estadounidense (Connecticut) fue hundido por una torpedera
alemana lanzada desde el crucero Michel.
Esa noche la Luftwaffe bombardeó Exeter, si bien no causó
daños graves. No obstante, el 24 de abril
un propagandista alemán, el barón Gustav Braun von Stumm,
portavoz del ministerio alemán de Asuntos Exteriores, hizo una
declaración inquietante: en represalia por el bombardeo de Lübeck,
"vamos a bombardear cada edificio en Gran Bretaña marcado con
tres estrellas en la Guía Baedeker". Se refería a una
conocida guía turística de la época, y Goebbels se puso furioso al
enterarse de estas declaraciones, pues con ellas Alemania
reconocía su intención de atacar objetivos de interés histórico y
cultural, cuando, según Goebbels, eso sólo lo hacían los
británicos. El caso fue que la oleada de ataques aéreos iniciados
la noche anterior fue conocida como el Baedeker Blitz. Esa
misma noche se produjo un segundo ataque sobre Exeter que fue
mucho más grave que el anterior y que causó 80 víctimas. Por su
parte, la RAF bombardeó Rostock esa misma noche.
Entre tanto llegaba a Gran Bretaña un español llamado Juan
Pujol García. Tres años atrás había contactado en Madrid con
un agente alemán de nombre en clave Federico, al que se
había presentado como un fervoroso admirador del nazismo y al que
había manifestado su deseo de viajar a Gran Bretaña como espía.
Tras haber recibido un cursillo, recibió algo de equipamiento y
600 libras para gastos y recibió órdenes de viajar a Gran Bretaña
para organizar una red de espionaje. Sin embargo, Pujol marchó a
Lisboa y, aunque nunca había estado en Gran Bretaña, a partir de
una guía turística, algunos libros y revistas y documentales de
los que se proyectaban en los cines, se las arregló para enviar a
los alemanes detallados informes tan falsos como verosímiles. Tuvo
problemas para justificar sus gastos, porque no sabía sumar
cantidades expresadas en libras, peniques y chelines, así que se
limitó a enviar los gastos detallados diciendo que ya enviaría los
totales más adelante. Fueron notables algunos lapsus, como cuando
explicó que uno de los miembros escoceses de su falsa red de
espías "haría cualquier cosa por un litro de vino", cuando los
escoceses eran más de whisky y no lo compraban por litros,
sino más bien por pintas, cuartos o galones. Los británicos
interceptaros estos informes y vieron que eran tan buenos que
organizaron una operación para encontrar a Alarico, que
era el nombre en clave de Pujol. No sabían que era el mismo que,
antes de entrar en contacto con los alemanes, les había ofrecido
sus servicios al menos en tres ocasiones y en todas ellas había
sido rechazado. Finalmente dieron con él a través de un oficial
naval estadounidense con el que Pujol se había puesto en contacto
recientemente. A partir de ese momento, Pujol se convirtió en un
auténtico agente doble, uno de los pocos vocacionales (los otros
eran habitualmente agentes alemanes capturados que habían decidido
cambiar de bando). Al principio se le dio el nombre en clave de Borvril
(la marca de un concentrado de carne), pero su increíble capacidad
e imaginación para inventarse historias creíbles hicieron que
pronto se lo cambiaran por el de Garbo, por la actriz.
Ese día se estrenó Honrado a la fuerza, una comedia
protagonizada por Edward G. Robinson. Unos meses más tarde el
actor trató de alistarse en el ejército, pero fue rechazado por su
edad (48 años). Durante toda la guerra no dejó de censurar
públicamente el fascismo y el nazismo.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Empire Drum)
cerca de la costa de Nueva York.
El 25 de abril fuerzas estadounidenses
desembarcaron en Nueva Caledonia. La isla de Tulagi había sufrido
bombardeos leves en los días anteriores, pero ahora era atacada
por ocho aparatos en una campaña que se mantendría durante los
días siguientes.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Toba
Maru) cerca de las Filipinas.
Radio Berlín anunció que el general Henri Giraud se había fugado
de la fortaleza de Königstein, y que se había ofrecido una
recompensa de 100.000 marcos por cualquier información que
condujera a su captura. Giraud había viajado por Alemania en tren
sin haber sido reconocido reconocido y luego cruzó a pie la
frontera suiza para evitar los controles fronterizos.
La aviación alemana hundió un carguero estonio (Vahur)
en Leningrado y otro alemán (Leesee) ante la costa noruega.
Esa noche, mientras la RAF volvía a atacar Rostock, la Luftwaffe
atacaba Bath.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Modesta)
en el Atlántico.
El ministro de Asuntos Exteriores boliviano reveló una nota por
la que algunos paraguayos exiliados en Buenos Aires habían tratado
de organizar un golpe de Estado contra el gobierno paraguayo hacía
cinco años. Esto sirvió de excusa al presidente paraguayo, Higinio
Morínigo, para ilegalizar el Partido Liberal.
El 26 de abril los británicos
iniciaron la retirada en Birmania ante el avance japonés.
El parlamento alemán acordó su propia disolución. Desde ese
momento, Adofl Hitler pasó a detentar todo el poder legislativo,
ejecutivo y judicial en el Reich.
La Luftwaffe atacó Bath por segunda noche consecutiva.
Las bajas de ambos bombardeos ascendieron a unas 400 personas. La
RAF bombardeó Rostock por tercera noche consecutiva.
Un destructor estadounidense se hundió tras haber impactado con
una mina cerca de la costa de Florida. Un submarino alemán hundió
un carguero estadounidense (Alcoa Partner) en el Caribe.
El 27 de abril los japoneses
capturaron Lungyu, en China.
En Bosnia los chetnik estaban consiguiendo que varios
batallones de partisanos se rebelaran contra sus oficiales y
mataran a los comisarios políticos. En los últimos días hasta
cuatro batallones habían corrido esa suerte. Ese día tropas
alemanas y croatas liberaron sin lucha la ciudad de Rogatica
del asedio de los partisanos.
Todos los judíos de los Países Bajos fueron obligados a
identificarse con una estrella amarilla.
El general Henri Giraud llegó a Vichy.
En Canadá se celebró un plebiscito sobre el servicio militar
obligatorio y ganó el sí con un 65.53% de los votos.
La RAF atacó Rostock por cuarta noche consecutiva, a la
vez que bombardeaba Kiel con un millar de aviones.
El 28 de abril los japaneses
capturaron Chinian, en China.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Tatsufuku
Maru) en el mar del Sur de China.
El primer ministro iraquí, Rashid Ali al-Gailani llegó a un
acuerdo secreto con el conde Ciano por el que las potencias
aliadas se comprometían a reconocer la independencia de los países
árabes y a oponerse al proyecto de hogar nacional judío.
Una encuesta en los Estados Unidos dejó en primer lugar al
término Segunda Guerra Mundial como preferido para
referirse a la guerra en curso.
Un submarino alemán hundió un petrolero neerlandés (Arundo)
cerca de la costa de Filadelfia.
El 29 de abril los japoneses tomaron Lashio,
en Birmania, con lo que rompieron las comunicaciones entre Mandalay
(la principal ciudad birmana en territorio aliado) y China.
Un submarino soviético hundió un carguero alemán (Curityba)
ante la costa noruega.
Hitler se reunió con Mussolini y el conde Ciano en Salzburgo.
Italia se comprometió a enviar siete divisiones adicionales al
frente oriental. También decidieron organizar una invasión de
Malta, así como una ofensiva en el norte de África.
Henri Giraud se entrevistó con Pétain. El primer ministro Pierre
Laval mostró su disgusto por la evasión del general, que Hitler se
había tomado como una ofensa y ponía en peligro la estrategia
política del gobierno francés. Pétain, presionado por Laval, logró
que Giraud aceptara con renuencia a entrevistarse con el primer
ministro. La entrevista fue agitada. Laval acusó a Giraud de haber
entorpecido la liberación de 200.000 prisioneros franceses y lo
instó a entregarse a los alemanes. Giraud se mostró dispuesto a
hacerlo si Hitler liberaba a todos los prisioneros casados y
padres de familia.
Un grupo de actores famosos de Hollywood fue recibido en la Casa
Blanca como acto previo al inicio de una gira por 30 ciudades
estadounidenses para vender bonos de guerra. Entre los
participantes estaban Bing Crosby, Bob Hope, Cary Grant, Groucho
Marx, Laurel y Hardy, Claudette Colbert, Olivia de Havilland y
Spencer Tracy.
El Baedeker Blitz continuó con ataques a Norwich y York.
Aviones italianos hundieron un submarino británico (HMS Urge)
ante la costa de Libia.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero estadounidense (Mobiloil)
y otro panameño (Harry G. Seidel) en el Atlántico.
El 30 de abril los judíos del gueto de
Zdzięcioł se despertaron con el sonido de disparos. Los alemanes
habían entrado y ordenaban que todos los judíos se reunieran en el
viejo cementerio. Para ayudarlos a ser puntuales los soldados
alemanes y bielorrusos entraban en las casas y sacaban a sus
habitantes entre gritos y empujones, y disparaban contra quienes
se resistían a obedecer. Las mujeres, niños y anciados fueron
situados a un lado, y los hombres en condiciones de trabajar al
otro. Unos 1200 de éstos últimos fueron conducidos a un bosque
cercano, donde empezaron a ser fusilados en grupos de 20. Durante
el proceso apareció un comisario alemán que libró de la muerte a
aquellos que poseían documentación laboral (alrededor de un
centenar).
A primeros de año la infantería soviética había iniciado una
campaña con más de 300.000 hombres para liberar Leningrado del
ataque alemán, pero la ofensiva pronto se estancó y finalmente los
alemanes rodearon y exterminaron a una buena parte de los
atacantes. En total los soviéticos contaron 95.000 muertos y
prisioneros y 213.000 heridos o enfermos.
Destructores alemanes atacaron el convoy QP 11 en el mar
del Norte y hundieron un carguero soviético (Tsiokolvsky).
Posteriormente, un submarino alemán hundió en el mar de Barents un
destructor que lo escoltaba (HMS Edinburgh).
En el Atlántico, submarinos alemanes hundieron un carguero
soviético (Ashkhabad), otros dos noruego (Bidevind y
Taborfjell), un petrolero británico (Athelempress) y
otro estadounidense (Federal).
El 1 de mayo los británicos se vieron
obligados a evacuar Mandalay.
Desde la caída de Bataán la isla filipina de Corregidor había
sufrido incesantes bombardeos por parte de la aviación japonesa.
Ahora se unía la armada.
Submarinos estadounidenses hundieron un portahidroaviones (Mizuho)
y dos cargueros japoneses (Calcutta Maru y Taei Maru)
en el océano Pacífico. También hundieron un carguero soviético (Angarstroy)
cerca de la costa japonesa, pero los supervivientes afirmaron que
el barco había sido torpedeado por un submarino japonés.
Un submarino alemán hundió un carguero soviético (Tsiolkovskij)
del convoy QP 11 en el mar de Barents
Con motivo del Día Internacional de los Trabajadores y haciendo
gala del típico sentido del humor comunista, Iósif Stalin publicó
un mensaje en el que explicaba que la Unión Soviética estaba
librando una "guerra patriótica de liberación" y que no tenía
intenciones de apoderarse de países extranjeros o de conquistar
pueblos extranjeros.
El gobierno francés había transformado la festividad comunista
del primero de mayo en otra en honor a san Felipe. El primer
ministro Pierre Laval tuvo que interrumpir un discurso para la
ocasión cuando la multitud empezó corear "muerte a Laval".
Un destructor británico (HMS Punjabi) se hundió tras haber
chocado en la niebla con otro barco de guerra británico en el mar
de Groenlandia.
La aviación británica hundió un submarino alemán en el
Mediterráneo. En el Atlántico, submarinos alemanes hundieron un
carguero brasileño (Parnahyba) y otro nicaragüense (Worden).
El padre Coughlin fue obligado por el arzobispo de Detroit a
abandonar todas sus actividades políticas, en las que defendía
abiertamente el fascismo. El sacerdote se retiró a una parroquia
de Michigan.
El 2 de mayo los japoneses entraban en
Mandalay. Los aliados detectaron una gran flota japonesa rumbo a
las islas Salomón. Clarmaente se trataba del ataque previsto a
Tulagi y, como no había fuerzas suficientes para hacer frente a un
ataque de tal envergadura, se procedió a evacuar la isla.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Uzan
Maru) cerca de la costa japonesa.
Tres destructores alemanes hundieron un crucero británico cerca
de la Isla del Oso, en el mar de Barents, perteneciente a
Noruega. El crucero formaba parte de la escolta del convoy QP
11. No obstante, antes de hundirse, logró dañar a uno de los
barcos atacantes (Hermann Schoemann) hasta el punto de que
luego tuvo que ser hundido. Un submarino polaco (ORP Jastrzab)
fue hundido también en el mar de Barents, a causa de fuego amigo.
Un submarino británico hundió un carguero alemán (Otto
Leonhardt) cerca de la costa de Túnez.
Destructores británicos hundieron un submarino alemán en el
Mediterráneo. Otro logró escapar y entró en el puerto de
Cartagena, en España, para ser reparado. El gobierno español le
concedió permiso para permanecer tres meses en reparación, pese a
las protestas de la embajada británica.
Un submarino alemán hundió una patrullera estadounidense (USS
Cythera) ante la costa de Carolina del Norte. Murieron 66 de
sus 68 tripulantes. Otro hundió un petrolero noruego (Sandar).
El 3 de mayo los japoneses capturaron
Bahmo, en Birmania.
Unos 400 soldados japoneses desembarcaron en Tulagi e iniciaron
la construcción de instalaciones, en particular una base de
hidroaviones que serviría de apoyo al inminente ataque a Port
Moresby. El vicealmirante Frank Jack Fletcher, que estaba
al mando del portaaviones USS Yorktown, fue informado del
desembarco y entonces puso rumbo a la isla cercana de Guadalcanal
para estar en condiciones de lanzar un ataque aéreo sobre Tulagi
al día siguiente.
La Luftwaffe hundió un carguero británico (Jutland)
en el mar de Barents, mientras que la RAF hundió un
carguero alemán (Konsul Karl Fisser) en el mar de Noruega.
La aviación alemana bombardeó de nuevo Exeter. El centro de la
ciudad sufrió daños graves y murieron 164 personas.
Por su parte, la RAF bombardeó Hamburgo con 81 aviones,
que provocaron 113 incendios, 77 muertos y 243 heridos. Se
perdieron 5 aviones.
En el Atlántico, submarinos alemanes hundieron un petrolero y un
carguero británicos (British Workman y Ocean Venus),
un carguero neerlandés (Laertes), otro nicaragüense (Sama)
y otro dominicano (San Rafael) en el Caribe.
A las 7:01 del 4 de mayo el USS
Yorktown lanzó su primer ataque contra Tulagi, con 40
aviones que llegaron a su objetivo a las 8:05 y pillaron a los
japoneses por sorpresa. Un destructor japonés sufrió daños graves
y tuvo que ser varado para evitar su hundimiento. A las 12:10 se
produjo un segundo ataque sobre barcos japoneses que trataban de
huir a toda velocidad de Tulagi. Dos dragaminas resultaron
hundidos y otro sufrió daños graves (y se hundiría unos días más
tarde). Dos aviones japoneses fueron derribados sobre la isla de Florida
y el capitán de un destructor junto con nueve miembros de su
tripulación murieron víctimas de las ráfagas de ametralladoras de
los aviones estadounidenses. En Tulagi murió la tripulación de dos
hidroaviones, que sufrieron daños graves. A las 15:30 se produjo
un tercer ataque que dañó algunos barcos más. En total, murieron
87 marinos japoneses y 36 soldados de las fuerzas de desembarco,
si bien nada de esto impidió que los japoneses se hicieran con el
control de Tulagi y las islas adyacentes. El plan de invasión de
Port Moresby siguió su curso inalterado. Una flota japonesa zarpó
de Rabaul hacia Port Moresby.
En Birmania los británicos evacuaron Akyab. En Corregidor
un bombardero japonés hundió un dragaminas estadounidense y otro
fue hundido por la artillería costera de Bataán.
Antes del amanecer, tres miembros de la resistencia noruega
pusieron explosivos en una central eléctrica en
Bårdshaug que abastecía una red de ferrocarriles
elécticos con los que los alemanes transportaban pirita al puerto
de Thamshavn. Tras la explosión, los tres hombres lograron
llegar a salvo a Suecia.
La RAF hundió un carguero alemán (Klaus Fritzen)
cerca de la costa noruega.
Laval creía haber convencido a Henri Giraud para que se entregara
a los alemanes, pero finalmente éste dijo que sólo haría tal cosa
si recibía una orden escrita firmada por el propio Pétain. El
embajador alemán en Francia, Otto Abetz, había tratado de
negociar directamente con Giraud y ambos se entrevistaron en
Moulins, en la frontera entre la Francia libre y la Francia
ocupadda. Nuevamente Giraud expresó su intención de entregarse
únicamente si Alemania libereaba a los 600.000 prisioneros
franceses casados y padres de familia. Abetz se planteó secuestrar
o asesinar a Giraud, pero finalmente lo dejó volver a la zona
libre. Alemania presionó a Pétain suspendiendo las negociaciones
en curso para la liberación de 75.000 campesinos franceses. Pese a
todo, Pétain no presionó a Giraud en ningún momento para que se
entregara. Laval recurrió entonces al almirante Darlan, pero éste,
que simpatizaba con Giraud, se limitó a rebajar a 60 años la edad
máxima para los generales en activo, lo que dejaba a Giraud fuera
de servicio. Ahora Giraud dirigía una carta a Pétain en la que le
manifestaba su lealtad y se comprometía a no actuar nunca en
contra de su gobierno. A partir de ese momento Giraud vivió en una
"semiclandestinidad". La resistencia francesa pidió en varias
ocasiones su colaboración, pero Giraud nunca aceptó.
Los alemanes bombardearon Cowes, en Gran Bretaña, un
objetivo de interés tanto cultural como militar.
En el Atlántico, submarinos alemanes hundieron tres cargueros
estadounidenses (Eastern Sword, Norlindo y Tuscaloosa
City) y un petrolero británico (Eclipse).
En las últimas semanas los japoneses habían lanzado 614 misiones
aéreas contra Corregidor, lanzando 1701 bombas día y noche. El 5 de mayo se produjo el primer desembarco,
pero fue rechazado por una inusitada resistencia de los defensores
estadounidenses y filipinos, que infligieron muchas bajas al
enemigo. Sin embargo, finalmente los japoneses lograron establecer
una pequela cabeza de playa. En un segundo punto de desembarco la
mayor parte de los oficiales japoneses murió en el combate, aunque
algunos hombres lograron reunirse con los del primer desembarco.
Tropas japonesas entraron en China desde Birmania.
De Gaulle había sugerido a Churchill la conveniencia de ocupar
Madagascar, en poder de la Francia de Vichy. Los británicos
reconocieron que si los japoneses llegaban a instalar una base de
submarinos en la isla la situación sería crítica para la presencia
aliada en el océano Índico. Por ello se había planeado una
operación contra Madagascar que se iniciaba ahora con un
desembarco en Diego Suárez, en el extremo septentrional de
la isla. El gobierno de Vichy tenía unos 8.000 soldados en la
zona, pero el desembarco apenas encontró resistencia y los
británicos se apoderaron rápidamente de las baterías costeras y
otras instalaciones. Desde allí se encaminaron a la base naval de
Antisarane. La aviación británica hundió con cargas de
profundidad un submarino francés (Bévéziers).
La aviación estadounidense hundió el destructor japonés (Kikuzuki)
que días antes había quedado dañado en Tulagi.
Un submarino japonés hundió un carguero estadounidense (John
Adams) en el Pacífico.
Tras dos intentos infructuosos, los alemanes lograron rescatar la
bolsa que los soviéticos habían formado en Kholm. De los 5.500
hombres aislados inicialmente, unos 1.500 habían muerto y unos
2.000 estaban heridos.
La RAF hundió dos cargueros alemanes (Konsul Carl
Visser, cerca de Noruega y Sizilen en el mar del
Norte).
Submarinos alemanes hundieron un barco de pasajeros canadiense (Lady
Drake) en el Atlántico, un carguero estadounidense (Afoundria)
cerca de Haití y dos petroleros estadounidenses (Joseph M.
Cudahy y Munger T. Ball) en el golfo de México.
Los japoneses estaban ahora al tanto de la presencia de la flota
japonesa en el mar del Coral, y era necesario neutralizarla antes
de todo intento de desembarcar en Port Moresby. A lo largo del 6 de mayo las dos flotas estuvieron
buscándose mutuamente sin éxito. Aviones estadounidenses con base
en Australia atacaron varias veces sin éxito a la flota japonesa y
transmitieron su posición al vicealmirante Fletcher. Sobre las
20:00 ambas flotas llegaron a estar a unos 130 km de distancia,
pero no se detectaron. La flota estadounidense constaba de dos
portaaviones (el Yorktown y el Lexington), 8
cruceros, 13 destructores, 128 aviones y 2 petroleros. Por su
parte, los japoneses contaban con 2 portaaviones, 1 portaaviones
ligero, 6 cruceros, 6 destructores y 127 aviones.
Al este de Nueva Guinea se encuentran las islas Deboyne,
en las que los japoneses estaban levantando una base para
hidroaviones. Dos aviones australianos detectaron barcos japoneses
que se dirigían a las islas. Uno fue derribado, pero el otro logró
escapar e informó de este movimiento.
En las primeras horas del día los japoneses se apoderaron de una
batería costera en Corregidor. Los estadounidenses lanzaron un
contraataque que terminó en un combate cuerpo a cuerpo. Tras
varias horas de combate, los japoneses desembarcaron tres tanques
que pusieron inmediatamente en acción. Pasado el mediodía, los
estadounidenses se rindieron. Se completaba así la conquista
japonesa de las islas Filipinas. Tres cañoneras estadounidenses
fueron hundidas para evitar que las capturaran los japoneses.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros japoneses (Kanan
Maru, Taiei Maru y Taigen Maru) en el Pacífico.
Tropas chinas retomaron Maymyo en Birmania.
En Madagascar un ataque frontal británico fracasó y se perdieron
cinco tanques. Un segundo ataque logró romper las líneas
defensivas y así los franceses se vieron atacados por la
retaguardia. Un destructor británico logró entrar en el puerto de
Antisarane y desembarcar cincuenta marines. Al anochecer la
guarnición de Antisarane se rindió. Los franceses se retiraron
hacia el sur.
Submarinos alemanes hundieron un carguero letón (Abgara)
en el Atlántico, otro británico (Empire Buffalo) y otro
estadounidense (Green Island) en el Caribe y otro también
estadounidense (Alcoa Puritan) en el golfo de México.
El 7 de mayo se libró la Batalla
del Mar del Coral. Las flotas estadounidense y japonesa
nunca llegaron a estar en contacto, pero los aviones del Exeter
localizaron el portaaviones ligero japonés, el Shōhō,
protegido por cuatro cruceros y un destructor. Un primer ataque no
produjo daño alguno al portaaviones, pero cuando los japoneses se
dispusieron a lanzar sus cazas, confiando en que los
estadounidenses tardarían un tiempo en reaparecer, llegó una
segunda oleada que dejó al Shōhō sin capacidad de
maniobra. Inmediatamente llegó otro grupo de aviones procedentes
del Yorktown, que no tardaron en hundir al portaaviones
japonés. Más de la mitad de la tripulación murió en combate o se
hundió con el barco. Un destructor estadounidense (USS Sims)
resultó también hundido en la batalla, y un petrolero (USS
Neosho) resultó tan dañado que tuvo que ser hundido unos
días más tarde.
El almirante Shigeyoshi Inoue, al mando de la flota
japonesa, ordenó que los transportes que llevaban las tropas que
debían desembarcar en Port Moresby regresaran a Rabaul hasta que
la flota pudiera neutralizar a los estadounidenses. Desconociendo
este hecho, el vicealmirante Fletcher envió hacia Nueva Guinea
tres cruceros y varios destructores bajo el mando del
contraalmirante australiano John Crace, para que se
ocupara de los transportes. Crace fue atacado en primer lugar por
aviones japoneses procedentes de Rabaul y luego por error por
aviones estadounidenses. Crace rechazó ambos ataques sin sufrir
daños. Los aviones de ambos bandos fracasaron en sus intentos
respectivos de localizar los portaaviones enemigos. Más aún, los
japoneses creían que sólo se enfrentaban a un portaaviones, en
lugar de a dos.
Un avión australiano bombardeó la base japonesa en las islas
Deboyne.
Un submarino japonés hundió un carguero griego (Chloe) en
el Pacífico.
Barcos británicos hundieron un submarino fracés (Le Héros)
en Madagarcar. Submarinos alemanes hundieron un carguero noruego (Frank
Seamans) y otro hondureño (Ontario) en el Atlántico.
Por la noche 27 aviones japoneses trataron de llevar a cabo un
ataque nocturno. No encontraron la flota enemiga, pero al regresar
fueron atacados por cazas estadounidenses, que derribaron nueve
aviones. Los demás se dispersaron. Once se perdieron en la noche y
otros seis localizaron al Yorktown, pero lo confundieron
con el portaaviones japonés y trataron de aterrizar en él. En
cuanto el primero tocó la cubierta fue destruido por la artillería
del barco.
El 8 de mayo, tras nuevos intentos
respectivos de localizar la flota enemiga, un avión estadounidense
localizó uno de los portaaviones japoneses. A las 11:00 fue
atacado por 39 aviones del Yorktown. El ataque no fue muy
eficiente, pero el portaaviones recibió dos impactos directos que
desataron incendios en cubiera de modo que ya no podía lanzar
aviones. Luego llegaron 24 aviones del Lexington que
divisaron también al segundo portaaviones. Al mismo tiempo, 70
aviones japoneses localizaron la flota estadounidense. Una bomba
impactó en la cubierta del Yorktown y mató a 69
tripulantes, mientras que el Lexington recibió dos
torpedos y varias bombas en su cubierta. Hubo momentos de caos en
los que varios cazas estadounidenses sin combustible trataron de
aterrizar en el Lexington y chocaron entre ellos. Algunos
cayeron al mar desde la cubierta. Hacia el mediodía los japoneses
se retiraron dando la batalla por ganada, pues anunciaron que
habían hundido los dos portaaviones estadounidenses. En realidad
los dos estaban a flote, pero menos de una hora más tarde se
produjeron dos explosiones en el Lexington que finalmente
obligaron a evacuarlo y hundirlo. El Yorktown había
sufrido daños, pero no se perdió. Por su parte, cuando los
portaaviones japoneses regresaron a su base se descubrió que sus
daños eran mayores de lo que parecía. Ambos necesitaban al menos
un mes de reparaciones. Pese al falso informe de que los dos
portaaviones enemigos habían sido hundidos, el almirante Inoue
suspendió la invasión a Port Moresby, pues consideraba que no
estaba en condiciones de proteger el desembarco de los aviones
aliados con base en tierra. Por otra parte, muchos de los
destructores japoneses estaban casi sin combustible. Ambos bandos
se adjudicaron la victoria y así lo sostuvieron sus prensas
respectivas. Aunque tácticamente se puede decir que la victoria
fue de Japón, lo cierto es que por primera vez resultó hundido un
portaaviones japonés, y que los daños sufridos por los otros dos
tendrían consecuencias a medio plazo, de modo que estratégicamente
la victoria fue para los Estados Unidos.
Los japoneses tomaron Myitkyina en Birmania.
Submarinos estadounidenses hundieron un carguero (Bujun Maru)
y un barco japonés de transporte de tropas (Taiyo Maru) en
el Pacífico.
Las islas Cocos se encuentran a mitad de camino entre
Australia y Ceilán. Entre ellas se encuentra la isla Horsburgh,
en la que estaba destinada una guarnición de 56 soldados
ceilandeses, 30 de los cuales se amotinaron esa noche bajo la
dirección de Wathumullage Gratien Hubert Fernando. Su plan
era arrestar al capitán británico y entregar la isla a los
japoneses. Entre la opinión pública ceilandesa había corrido la
voz de que los japoneses liberarían la isla del dominio británico.
Sin embargo, el motín fue sofocado al cabo de apenas unas horas.
El general Erich von Manstein lanzó una ofensiva en Crimea con el
objetivo de rodear a los tres ejércitos con que los soviéticos
defendían la península de Kerch. En primer lugar la aviación atacó
los aeropuertos y las líneas de comunicación soviéticas. Los
aeropuertos fueron destruidos y 2.100 ataque aéreos derribaron 57
de los 401 aviones de que disponían los soviéticos. Con los
cuarteles destruidos, el Ejército Rojo no pudo hacer frente al
ataque subsiguiente de la infantería alemana, y se vio obligado a
retroceder. Fuerzas adicionales desembarcaron en la retaguardia
soviética. Al cabo de unas horas caía la segunda línea soviética.
En un día los soviéticos perdieron 48 tanques. Más de 4.000
soldados fueron hechos prisioneros. Las bajas alemanas fueron de
104 muertos y 284 heridos.
Otro batallón de partisanos en Bosnia quedó desarticulado cuando
sus integrantes se rebelaron contra los mandos y mataron a 30
comunistas y sus partidarios.
Destructores británicos hundieron un submarino francés (Monge)
en Madagascar.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Ohioan)
ante la costa de Florida y otro noruego (Torny) en el golfo
de México.
El Baedeker Blitz se centró esa noche en Norwich,
que fue atacado por 70 aviones alemanes, si bien los daños
causados fueron mínimos.
John Huston estrenó su segunda película, Como ella sola,
protagonizada por Bette Davis y Olivia de Havilland, pero no tuvo
tanto éxito como El halcón maltés.
El mismo día se estrenó Tarzán contra el mundo,
protagonizada por Johnny Weissmuller y Maureen O'Hara.
La flota japonesa seguía realizando incursiones en el océano
Índico. El 9 de mayo capturó un
carguero neerlandés. Los japoneses tomaron Dalirig, en
Mindanao.
Un ejército tailandés entró en Birmania y se enfrentó a las
fuerzas chinas presentes en la zona.
La aviación italiana, en un vuelo de 28 horas, lanzó hojas de
propaganda en Asmara (Etiopía) en las que aseguraba a los colonos
italianos que Roma no se había olvidado de ellos y que el ejército
regresaría. Por esas fechas en el país quedaban algunos soldados
italianos que actuaban como guerrilleros, con cierto apoyo por
parte de los nativos.
Aviones estadounidenses salieron de Port Moresby para bombardear
la base japonesa en las islas Deboyne.
En el campo de prisioneros de guerra de Singapur, Mohan Singh
había reunido a un grupo de oficiales indios para proclamar las Resoluciones
de Bidadari, por las que se creaba un Ejército Nacional
Indio que lucharía por la independencia de la India. Las
resoluciones estipulaban que el ejército sólo combatiría cuando el
Congreso Nacional Indio y el pueblo de la India así lo decidieran,
y no especificaba qué relación habría entre el Ejército Nacional
Indio y el ejército japonés. Ahora se iniciaban las tareas de
reclutamiento. Mohan Singh y Fujiwara Iwaichi recorrieron varios
campos de prisioneros repartiendo copias de las resoluciones entre
los prisioneros indios animándolos a unirse al Ejército Nacional
Indio.
Un avance alemán dejó atrapado un ejército soviético en Crimea
contra el mar de Azov. La Luftwaffe derribó 77 aviones
soviéticos. Por la tarde una tormenta dio un respiro a los
soviéticos.
Un portaaviones estadounidense logró transportar a Malta 64
aviones. Después del fracaso del intento anterior, ahora se habían
tomado medidas para dispersar los aviones en cuanto llegaran y
para ponerlos en situación de despegar de nuevo en apenas unos
minutos. El resultado fue que sólo tres aviones se perdieron en el
proceso.
Un submarino alemán fue hundido con cargas de profundidad cerca
de la costa de Carolina del Norte. Otros hundieron un carguero y
un petrolero canadiense (Mount Louis y Calgarolite),
otro carguero y otro petrolero noruego (Douro y Lise)
y un carguero panameño (Lubrafol) en el Atlántico.
Los aliados seguían bombardeando la base japonesa en las islas
Deboyne y el 10 de mayo los japoneses,
incapaces de defenderla, empezaron a evacuarla.
La aviación alemana destruyó los tanques que les quedaban a los
soviéticos en la península de Kerch. Muchos soldados empezaron a
huir desorganizadamente hacia la retaguardia.
La Luftwaffe hundió un barco soviético de transporte de
tropas causando la muerte de 500 personas.
Los amotinados en las islas Cocos fueron sometidos a un consejo
de guerra. Siete de ellos fueron condenados a muerte, aunque a
cinco se les conmutó la pena por otra de prisión. El único muerto
en la revuelta fue enterrado con honores militares. Los condenados
fueron enviados a Ceilán.
Un minador británico camuflado como destructor francés llegó a
Malta cargado con provisiones, motores para aviones y pilotos bien
entrenados. En dos ocasiones la aviación alemana inspeccionó el
barco, pero no descubrió el engaño. Un hidroavión francés fue más
difícil de convencer, pero el barco continuó su ruta sin encontrar
objeciones. En los días siguientes los aliados recuperaron la
superioridad aérea en la zona y los ataques a Malta se redujeron
drásticamente.
Ese día se cumplían dos años del nombramiento de Winston
Churchill como primer ministro británico. En un discurso por radio
para la ocasión advirtió a los alemanes:
Responderemos al uso sin provocación previa de gas venenoso
contra nuestro aliado ruso exactamente igual que si se hubiera
empleado contra nosotros, y si confirmamos que Hitler a
cometido esta nueva ofensa, usaremos nuestra grande y
creciente superioridad aérea en Occidente para llevar la
guerra con gases a la mayor escala posible a todas partes
contra objetivos militares en Alemania. Así, es decisión de
Hitler si quiere añadir este nuevo horror a la guerra aérea.
Mientras tanto Churchill seguía sin tener noticias de ningún plan
de acción por parte del general Auchinleck en el norte de África,
así que le envió un telegrama en el que le ordenaba organizar un
ataque a tiempo para cubrir los próximos convoyes que estaba
previsto enviar a Malta durante la luna nueva a principios de
junio.
La aviación alemana hundió un barco hospital británico (HMHS
Ramb IV) ante la costa de Alejandría. De las 360 personas a
bordo, murieron 155 de los heridos y 10 tripulantes.
Un submarino alemán hundió un petrolero estadounidense (Aurora)
ante la costa de Nueva Orleáns. Otro hundió un carguero británico
(Kitty's Brook) cerca de la costa canadiense.
El 11 de mayo una flota japonesa salió
de Rabaul con la misión de apoderarse de varias islas del Pacífico
Sur. Sin embargo, un submarino estadounidense torpedeó uno de sus
barcos principales, que tuvo que ser remolcado a su base. La flota
japonesa lanzó cargas de profundidad durante varias horas que
dañaron el submarino, pero finalmente pudo escapar. Un barco que
se dirigía a Rabaul para reparar el barco japonés dañado fue
torpedeado y hundido por otro submarino estadounidense.
Uno de los ejércitos soviéticos en la península de Kerch se
rindió a los alemanes que mientras tanto perseguóan al resto, en
retirada hacia Marfovka. Por la tarde los alemanes
destruyeron en tierra 35 aviones en la base aérea de Marfovka.
La Luftwaffe hundió tres destructores británicos en el
Mediterráneo (HMS Jackal, HMS Kipling y HMS Lively)
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Cape of Good
Hope) en el Atlántico.
En el hotel Biltmore de Nueva York se clausuraba la que
fue conocida como Conferencia Biltmore, en la que habían
participado unos 600 delegados y líderes sionistas de 18 países,
que ahora presentaban una declaración conjunta. En ella exigían lo
que siempre había sido el objetivo final del sionismo, pero que
hasta entonces no se habían atrevido a formular públicamente: la
creación de un Estado judío en Palestina:
La Conferencia llama al cumplimiento del propósito original
de la Declaración Balfour y el Mandato que, reconociendo la
conexión histórica del pueblo judío con Palestinam era
brindarles la oportunidad, como lo declaró el Presidente
Wilson, de fundar allí una Comunidad Judía. La Conferencia
afirma su rechazo inalterable del Libro Blanco
de mayo de 1939 y niega su validez moral o legal. El Libro
Blanco busca limitar y, de hecho, anular los derechos
de los judíos a la inmigración y a los asentamientos en
Palestina y, como lo declaró el Sr. Winston Churchill en la
Cámara de los Comunes en mayo de 1939, constituye "una
violación y repudio de la Declaración Balfour ". La política
del Libro Blanco es cruel e indefendible puesto que niega su
santuario a los judíos que huyen de la persecución nazi; y en
un momento en que Palestina se ha convertido en un punto focal
en el frente de guerra de las Naciones Unidas, en el que los
judíos de Palestina deben proporcionar toda la mano de obra
disponible para la agricultura, la industria y el ejército,
está en conflicto directo con los intereses del esfuerzo de
guerra aliado.
En la lucha contra las fuerzas de agresión y tiranía, de las
cuales los judíos han sido las primeras víctimas, y que ahora
amenazan el Hogar Nacional Judío, se debe reconocer el derecho
de los judíos de Palestina a desempeñar su papel en el
esfuerzo de guerra y en defensa de su país, a través de una
fuerza militar judía que luche bajo su propia bandera y bajo
el alto mando de las Naciones Unidas.
La Conferencia declara que el nuevo orden mundial que
seguirá a la victoria no puede establecerse sobre bases de
paz, justicia e igualdad a menos que finalmente se resuelva el
problema de la falta de un hogar judío. La Conferencia insta a
que se abran las puertas de Palestina; que la Agencia Judía
sea investida con el control de la inmigración en Palestina y
con la autoridad necesaria para la construcción del país,
incluido el desarrollo de sus tierras desocupadas y sin
cultivar; y que Palestina se establezca como una Comunidad
Judía integrada en la estructura del nuevo mundo democrático.
Entonces, y solo entonces, la edad de la antigua injusticia
hacia el pueblo judío se corregirá.
William Faulkner publicó Desciende Moisés, una colección
de siete historias cortas interrelacionadas que hay quienes
consideran que forman una novela.
Raymond Chandler publicó La ventana alta, su tercera
novela protagonizada por el detective Philip Marlowe.
C.S. Lewis publicó las Cartas del diablo a su sobrino,
una recopilación de artículos publicados en el Manchester
Guardian, cada uno de los cuales tiene la forma de una carta
escrita por un anciano diablo a su sobrino, un diablo
principiante.
Ese año se publicó El extranjero, la primera novela de Albert
Camús, un periodista francés de 29 años nacido y educado en
Argel. Poco después publicó su ensayo El mito de Sísifo,
en el que sostiene que la vida es insignificante y absurda, y
sostiene que el problema fundamental de la filosofía es juzgar si
merece o no la pena, es decir, si el suicidio no es la opción más
razonable.
También se publicó La familia de Pascual Duarte, la
primera novela de un joven de 26 años llamado Camilo José Cela,
que trabajaba en la oficina de una fábrica de productos textiles.
Agatha Christie publicó sus novelas Un cadáver en la
biblioteca (protagonizada por Miss Marple) y Cinco
cerditos (protagonizada por Hércules Poirot).
El 12 de mayo la supremacía aérea
alemana en Kerch era absoluta. La Luftwaffe realizó 1.500
salidas que bombardearon columnas soviéticas en fuga, focos de
resistencia y el puerto de Kerch.
Debido a la confiscación de alimentos por parte de los alemanes,
un tercio de los 300.000 habitantes de Járkov no tenían con qué
alimentarse, y muchos habían muerto durante los meses de invierno.
Ese día el ejército soviético inició una ofensiva contra Járkov a
instancias de Stalin y contra la opinión de su Estado Mayor.
Empezó con una hora de bombardeo por parte de la artillería
seguida de un ataque aéreo de 20 minutos. Después entró en acción
la infantería atacando por dos frentes correspondientes a dos
salientes en el frente. Al cabo del día los soviéticos habían
avanzado unos 10 km sobre las posiciones alemanas.
Cazasubmarinos alemanes hundieron un submarino soviético en el
mar de Barents.
Submarinos alemanes atacaron el convoy ON 92 en el Atlántico
y hundieron cuatro de sus cargueros (Llanover y Cristales,
británicos, Mount Parnes, griego y Cocle, panameño).
Otro submarino hundió un petrolero estadounidense (Virginia)
en el golfo de México y otro hundió un carguero británico (Nicoya)
y otro neerlandés (Leto) en la desembocadura del río San
Lorenzo, en Canadá. Eran los primeros ataques en esta zona y la
armada canadiense no estaba preparada para ellos. Pronto se
destinaron refuerzos a la vigilancia costera.
Ese día se estrenó Esto ante todo, una película bélica
protagonizada por Tyrone Power y Joan Fontaine cuya acción
comienza el día en que Francia se rindió a Alemania.
El 13 de mayo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Shonan Maru) en
el Pacífico.
Los alemanes reforzaron Járkov y el avance ruso se ralentizó. El
ejército alemán había perdido 16 batallones en su esfuerzo por
contener a los soviéticos y en contraataques locales.
Los alemanes dieron por terminada la operación en Bosnia contra
los partisanos, pero entonces los croatas empezaron a cebarse con
la población servia y judía. Unas 890 personas fueron asesinadas
en Vlasenica. Las mujeres y las niñas fueron previamente
violadas.
Por esas fechas las autoridades alemanas declararon a Sevia judenfrei.
Después de que la expedición canadiense a la isla noruega de
Spitsbergen destruyera las instalaciones mineras, los alemanes
habían regresado para instalar una estación meteorológica. Tras
varias misiones de reconocimiento, fue enviada una expedición de
82 británicos y noruegos con la misión de expulsar a los alemanes.
La marina alemana había preparado el Stier, un barco
mercante con armas escondidas, para atacar por sorpresa a barcos
británicos, pero para eso tenía que salir al Atlántico atravesando
el canal de la Mancha. La misión se había iniciado en las últimas
horas del día anterior, escoltado por 4 torpederos y 16
dragaminas. Hacia las 3:30 de la mañana la flotilla fue atacada
por torpederos británicos. Uno de ellos resultó hundido, pero los
demás lograron hundir dos torpederos alemanes, provocando 118
muertos. Cuando el Stier y su escolta se acercaron a las
baterías alemanas en Boulogne, los barcos británicos se retiraron.
Submarinos alemanes hundieron dos petroleros y un carguero
estadounidenses (Esso Houston, Gulfpenn y Norlantic),
tres cargueros británicos (Batna, City of Melbourne y Denpark),
otro neerlandés (Koenjit) y otro sueco (Tolken) en
el Atlántico.
El 14 de mayo las tropas británicas
que huían de los japoneses en Birmania llegaron a Tamu, en
la frontera con la India. En la huida les acompañaba un gran
número de civiles en condiciones deplorables. Muchos morían en el
camino. En algunas ocasiones, las autoridades civiles daban
prioridad a los europeos frente a los indios, por lo que estos
tenían muchas menos posibilidades de sobrevivir o de escapar del
avance japonés. Por otro lado estaban los soldados chinos que
trataban de regresar a su país y se encontraban con que los
japoneses les habían cortado la retirada y a menudo recurrían al
pillaje para sobrevivir. Unos 23.000 soldados chinos terminaron en
la India.
Mientras tanto los japoneses estaban ya organizando la
administración de Birmania. Entre las obras de mayor envergadura
que se pusieron en práctica estaba la construcción de una línea
ferroviaria de 415 km que uniría Bankok con la ciudad birmana de Thanbyuzayat,
atravesando la selva y cruzando numerosos ríos. Fue conocido como
el Ferrocarril de la Muerte, porque en su construcción se
emplearon 180.000 trabajadores forzados asiáticos y 60.000
prisioneros de guerra aliados. Ese día salieron de Singapur los
primeros 3.000 australianos, que en un primer lugar fueron
destinados a reconstruir aeropuertos y otras infraestructuras
antes de acabar en el Ferrocarril de la Muerte. Se fueron
construyendo campos de prisioneros a intervalos regulares con
capacidad para más de un millar de hombres, y que luego eran
desplazados según las necesidades de la obra.
Los estadounidenses no tenían grandes dificultades en descifrar
los códigos secretos japoneses y, cuando surgía alguna duda,
siempre contaban con los japoneses amablemente dispuestos a
ayudarlos. Por ejemplo, ese día se descifró un mensaje que decía
que se estaba preparando una gran flota para invadir AF. Los
analistas sospechaban que AF era la isla de Midway, mientras que
en Washington se decantaban por las Aleutianas. Para resolver la
duda se emitió en Midway un mensaje fácil de decodificar en el que
se decía que una planta desaladora se había roto, y pronto se
interceptó un mensaje japonés que informaba de que en AF había
escasez de agua.
La expedición a la isla Spitsbergen no había encontrado rastro de
los alemanes, pero un avión de reconocimiento alemán pasó por la
zona y, aunque no dio señales de haber detectado nada, era
imposible que no hubiera visto los barcos. En efecto, al cabo de
unas horas llegaron cuatro bombarderos que hundieron uno de los
barcos e incendiaron el otro. Además dejaron trece muertos y once
heridos, de los cuales dos murieron más tarde. Todo el equipo y
las provisiones se habían perdido. No obstante caminando un poco
llegaron a una base abandonada el año anterior donde hallaron gran
cantidad de comida e incluso material médico.
Un agente secreto alemán llamado Marius A. Langbein
desembarcó de un submarino en St. Martins, en Canadá, con
la misión de informar sobre los movimientos de barcos en los
puertos de Montreal y Halifax, puntos de partida habituales de los
convoyes que abastecían a Gran Bretaña. Sin embargo, Langbein se
marchó a Ottawa a vivir del dinero que le había proporcionado
Alemania, olvidando por completo el encargo.
Submarinos alemanes hundieron dos petroleros estadounidenses (David
McKelvy y William C. McTarnahan) y un carguero
hondureño (Amapala) en el golfo de México, otro carguero
hondureño (Camayagua) y otro belga (Brabant) en el
Caribe, otro británico (British Colony) cerca de las
Barbados y un petrolero mexicano (Potrero del Llano) cerca
de la costa de Florida.
Pese a haber perdido su buque insignia, la flota japonesa que
había salido de Rabaul se dispuso a continuar igualmente su misión
ocupando la isla de Nauru. Sin embargo, la inteligencia
estadounidense conocía sus planes y dos portaaviones se dirigieron
a la zona. No eran suficientes para hacer frente a la flota
enemiga, pero la idea era que los japoneses creyeran que más
barcos iban a confluir allí. El farol surtió efecto, y el 15 de mayo la misión fue cancelada y la
flota japonesa regresó a Rabaul.
Los japoneses lanzaron una campaña de búsqueda de los pilotos de
la misión Doolittle por las regiones chinas de Zhejiang y Jiangxi,
a la vez que tomaban posiciones en el área para evitar que los
estadounidenses pudieran instalar una base desde la que atacar las
islas japonesas más fácilmente. Durante los meses siguientes
sembraron el terror a su paso y se calcula que mataron a unos
250.000 civiles. Unos 300.000 soldados y guerrilleros chinos
ofrecieron resistencia, entre los cuales hubo unas 70.000 bajas,
frente a 36.000 bajas japonesas, en parte debidas a enfermedades.
De un total de 80 aviadores que habían participado en la incursión
Doolittle, tres murieron y ocho terminaron prisioneros de
los japoneses. Todos los aviones se habían perdido. Doolittle
pensaba que lo iban a someter a un consejo de guerra por haber
perdido todos los aviones, pero en lugar de eso fue ascendido a
general de brigada y fue recibido como un héroe en los Estados
Unidos.
Por esas fechas, el primer ministro japonés, Hideki Tojo, estaba
elaborando una lista de "peticiones no negociables" que exigiría a
los aliados una vez que quedara demostrado que el ejército japonés
era invencible. En ellas se incluía la anexión japonesa de
Australia, Nueva Guinea, la India Británica, Ceilán, Nueva
Zelanda, la provincia canadiense de la Columbia Británica y el
territorio de Yukón, el Estado de Washington y los territorios de
Alaska y Hawái, Ecuador, Colombia, Honduras, Panamá, El Salvador,
Guatemala, Nicaragua, Costa Rica, Cuba, Jamaica y Haití. Además,
toda China debía quedar bajo el gobierno títere de Wang Jingwei.
Macao y Timor Oriental se los compraría a los portugueses y
establecería reinos títeres en Birmania, Camboya, Vietnam, Laos,
Tailandia y Malasia. Las reclamaciones de territorios más allá del
Sistema Solar las consideró negociables.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Toyohara
Maru) cerca de la costa japonesa.
Los alemanes tomaron Kerch a los soviéticos. Los tres ejércitos
que habían defendido la zona habían sido aniquilados. A 5 km de la
ciudad había un suburbio minero llamado Adzhimushkay, en
el que los soviéticos habían dejado un destacamento para proteger
la evacuación por el estrecho de Kerch, pero cuando los alemanes
destruyeron la cabeza de puente, más de 10.000 combatientes, entre
soldados y civiles que se unieron a ellos como milicianos,
quedaron atrapados y se refugiaron en los túneles de las minas.
Ya unos días antes, Hitler había ordenado que parte de los
efectivos de la Luftwaffe fueran transferidos de
Kerch a Járkov, y esto había cambiado el curso de la ofensiva
soviética. Los alemanes disponían ahora de la superioridad aérea y
los soviéticos tuvieron que ponerse a la defensiva. La aviación
alemana no sólo resultó decisiva como arma de ataque, sino también
aprovisionando a bolsas de soldados a la espera del momento en que
pudieran ser rescatados.
Bombarderos alemanes volvieron a la isla de Spitsbergen, pero los
británicos y noruegos se refugiaron en túneles de minas
abandonadas.
El Stier y su escolta seguían navegando rumbo a su
destino en Gironde. En un ataque aéreo un dragaminas resultó
hundido y otro gravemente dañado.
Un crucero británico (HMS Trinidad) que escoltaba a un
convoy en el Ártico fue dañado por la aviación alemana y tuvo que
ser hundido.
La RAF hundió un carguero noruego (Selje) en el
mar del Norte.
Submarinos alemanes hundieron un carguero yugoslavo (Kupa)
y otro noruego (Siljestad) en el Atlántico.
En los dos primeros meses del año unos 130.000 civiles habían
muerto en Leningrado. Los bombardeos alemanes habían destruido las
plantas energéticas y el frío había provocado muchas muertes. Se
habían detectado casos de cólera, pero las autoridades médicas
lograron aislarlos y evitar una epidemia. Decenas de miles de
niños eran empleados en patrullas nocturnas para combartir los
incendios provocados por los bombardeos. Muchos morían realizando
este trabajo. El 16 de mayo 15.000
niños fueron condecorados.
Ese día entró en funcionamiento en campo de exterminio de Sobibór,
en Polonia. Periódicamente llegaban trenes cargados de judíos a
los que se informaba de que estaban en un campo de tránsito desde
el que serían enviados a distintos lugares de trabajo, pero que
previamente serían desinfectados y se darían una ducha para evitar
la difusión de enfermedades. Se desnudaban y pasaban a las
"duchas", se cerraban las puertas y se encendía el motor de un
tanque cuyo tubo de escape estaba conectado al recinto. Luego se
abrían las puertas y un grupo de trabajadores judíos sacaba los
cuerpos. Miembros de las SS violaban a las prisioneras que
consideraban especialmente atractivas o las hacían participar en
orgías antes de matarlas.
Un submarino estadounidense hundió un petrolero japonés (Goyo
Maru) en el Pacífico. Un submarino alemán hundió un carguero
estadounidense (Nicarao) cerca de las Bahamas.
El 17 de mayo submarinos
estadounidenses torpedearon y hundieron dos submarinos japoneses,
uno ante la base japonesa de Truk y otro ante las costas
japonesas. También hundieron en varios puntos del Pacífico tres
cargueros japoneses (Tajan Maru, Thames Maru y Tottori
Maru).
Una vez frenada la ofensiva soviética en Járkov los alemanes
iniciaron una contraofensiva que dio lugar a un avance de 10 km en
un solo día. La Luftwaffe operó con absoluta eficiencia,
informando de todos los movimientos enemigos y acudiendo en menos
de 20 minutos allí donde se requería su presencia.
Transcurrida una semana, el general Auchinleck no había
respondido al telegrama de Churchill en el que le ordenaba pasar a
la acción lo antes posible, así que le envió otro telegrama muy
inglés: Necesito alguna explicación sobre sus intenciones
generales a la luz de nuestros últimos telegramas.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros y un petrolero
estadounidense (Challenger, Ruth Lykes y Gulfoil),
tres cargueros británicos (Barrdale, Peisander y San
Victorio) y un carguero y un petrolero noruego (Skottland
y Beth) en el Atlántico.
El 18 de mayo los japoneses llegaron a
Pantha, en Birmania.
Los alemanes destruyeron 130 tanques y 500 vehículos en Járkov.
El alto mando soviético sugirió una retirada, pero el mariscal
Tomoshenko consideró que la amenaza alemana era exagerada y Stalin
no dio su consentimiento.
Un submarino soviético hundió dos barcos turcos (Duatepe y
Kaynardzha) en el mar Negro.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Bolsena)
en el Mediterráneo.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero y dos cargueros
estadounidenses (Mercury Sun, Quaker City y William J.
Salman) y un carguero neerlandés (Fauna) en el
Atlántico.
Rafael Leónidas Trujillo se había presentado como candidato a las
elecciones a la presidencia de la República Dominicana y,
naturalmente, las había ganado. Ahora tomaba posesión del cargo.
El 19 de mayo los alemanes iniciaron
una ofensiva en el frente de Járkov encaminada a encerrar un
saliente de las líneas soviéticas. Sólo entonces Stalin autorizó
la retirada, en la que se perdieron 29 tanques más.
Finalmente el general Auchinleck respondió a Churchill con un
telegrama urgente en el que aseguraba que tenía un ataque
preparado para el momento en que los próximos convoyes tenían que
llegar a Malta.
El Stier llegó finalmente a su destino en Gironde.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros estadounidenses (Heredia,
Ogontz e Isabela) en el golfo de México y en el
Caribe.
Ese día se publicó El extranjero, la primera novela de un
periodista francés de 29 años llamado Albert Camus. Unos
meses después publicaría su ensayo El mito de Sísifo. En
ambas obras plantea la tesis de que la vida humana es absurda,
como el trabajo de Sísifo de estar subiendo constantemente una
piedra por una montaña para que vuelva a rodar ladera abajo una y
otra vez.
El 20 de mayo los alemanes continuaron
su maniobra para rodear a los soviéticos en Járkov. La orden de
retirada había llegado demasiado tarde. La Luftwaffe
neutralizaba los intentos de cruzar el río Donets. Cinco
puentes fueron destruidos, otros cuatro resultaron dañados y los
bombarderos causaban grandes pérdidas en las columnas en retirada.
Los alemanes completaron la evacuación de la bolsa de Demyansk. El
coste de mantenerla abastecida había sido muy alto, pues en cuatro
meses los alemanes habían perdido 265 aviones. Los soviéticos por
su parte habían perdido 408.
Un submarino alemán atacó un convoy en el Mediterráneo y hundió
un petrolero británico (Eocene). En el Atlántico hundieron
un carguero y un petrolero estadounidense (George Calvert y
Halo), un petrolero británico (Darina), otro
panameño (Sylvan Arrow) y otro noruego (Norland). El
crucero Michel hundió además un carguero noruego (Kattegat).
La Marina de los Estados Unidos alistó a los primeros reclutas
negros.
El 21 de mayo salió de Islandia el
convoy PQ16, formado por 35 barcos mercantes y 24 barcos de
escolta, con destino a la Unión Soviética. Stalin necesitaba
desesperadamente la ayuda de sus aliados y nada aseguraba que
podría resistir la acometida alemana. Sin embargo, aun en este
estado de necesidad, el monstruo del comunismo mantenía intacta la
ambición de expandir su tiranía por Europa. Mólotov trataba de que
Churchill le garantizara que, en caso de que Alemania fuera
derrotada, la Unión Soviética recibiría los territorios que había
ocupado antes de entrar en la guerra gracias a su alianza con
Hitler: los países bálticos, el este de Polonia y Besarabia.
Churchill no quiso oír hablar de ello y las conversaciones se
estancaron.
El refuerzo de las defensas de Malta llevó a Hitler a aplazar sine
die la invasión prevista de la isla.
Ese día se estrenó Tortilla Flat, dirigida por Victor
Fleming, protagonizada por Spencer Tracy y basada en la novela de
John Steinbeck. Obtuvo beneficios, pero no destacó especialmente.
Steinbeck publicó La luna se ha puesto, una novela
ambientada en una localidad costera del norte de Europa que ha
sido invadida por un país extranjero. No se especifica cuál es el
país invadido ni el invasor, pero tampoco era necesario. En la
Unión Soviética se convirtió en el libro estadounidense más leído
durante la guerra. En Francia y en los países del Eje circularon
ediciones clandestinas.
Un submarino alemán hundió un carguero y un petrolero británico
de un convoy en el Atlántico (New Brunswick y RFA
Montenol). Otros hundieron un carguero estadounidense (Elizabeth),
dos canadienses (Torondoc y Troisdoc), otro
británico (Clare), otro dominicano (Presidente Trujillo)
en el Caribe y un petrolero mexicano (Faja de Oro) en el
golfo de México. Era el segundo barco mexicano hundido por los
alemanes, lo que llevó al congreso mexicano a declarar la guerra a
Alemania (y de paso a Italia y a Japón) el 22
de mayo.
En Timor Oriental seguían combatiendo los comandos australianos y
neerlandeses del mayor Alexander Spence. Los japoneses habían
llevado al cónsul australiano David Ross para que los
convenciera para que se rindieran. La respuesta de Spencer fue muy
clara: ¿Rendirnos?, ¿Rendirnos? ¡Que le jodan! Ross
facilitó a los comandos información sobre la situación de las
fuerzas japonesas, así como una nota en portugués que decía que
cualquiera que los ayudara recibiría más adelante una compensación
por parte del gobierno australiano. En general, la población e
incluso las autoridades civiles portuguesas ayudaron en gran
medida a los australianos y la aviación australiana les lanzaba
suministros. Los japoneses llevaron a Timor a un veterano de
la campaña de Malasia y de la batalla se Singapur. Un mayor cuyo
auténtico nombre se desconoce, pero que era conocido como el Tigre
de Singapur. Murió ese día víctima de una emboscada de los
australianos, organizada con la ayuda de los timoreses y
portugueses. Otros 24 soldados japoneses murieron con él.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Plow
City) y otro canadiense (Frank B. Baird) en el
Atlántico.
El 23 de mayo dos ejército soviéticos
del frente de Járkov quedaron rodeados en una bolsa alrededor de Izium.
Un submarino soviético hundió un carguero turco (Safac) en
el mar del Norte.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero estadounidense (Samuel
Q. Brown), dos cargueros británicos (Margot y Zurichmoor)
y otro panameño (Watsonville) en el Atlántico. El 24 de mayo un carguero neerlandés (Hector)
y otro brasileño (Gonçalves Dias) fueron hundidos en el
Caribe.
El 25 de mayo submarinos
estadounidenses hundieron un carguero y un petrolero japonés (Kitakata
Maru y Tokyo Maru) en el Pacífico.
Los soviéticos hicieron un intento de escapar de la bolsa de
Izium, empleando la refinada técnica militar consistente en
lanzarse en masa hacia las posiciones enemigas. Así las
ametralladoras alemanas no tenían necesidad de apuntar: una ráfaga
bastaba para matar a cientos de soldados. La Luftwaffe
también mataba al por mayor lanzando bombas de racimo.
Ante la falta de noticias, el Almirantazgo británico envió un
avión en busca de la expedición a Spitsbergen y finalmente pudo
localizarla e intercambiar mensajes, si bien no pudo aterrizar en
el suelo helado.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Beatrice)
en el Caribe y un petrolero panameño (Persephone) ante la
costa de Nueva Jersey. Un avión de reconocimiento alemán divisó el
convoy PQ 16 y empezó a seguirlo. Por la noche se produjo
el primer ataque aéreo. Un barco fue dañado y tuvo que regresar
escoltado.
Mientras el general Auchinleck permanecía inactivo, a lo largo
del mes Rommel había estado ultimando una nueva campaña con el
objetivo de tomar Tobruk y desde ahí avanzar sobre Egipto y
terminar apoderándose del canal de Suez. A las 14:00 del 26 de mayo dos cuerpos del ejército italiano
atacaron las posiciones centrales de la línea de Gazala. Pocas
unidades alemanas participaron en el ataque. En su lugar, se
usaron motores de aviones para levantar polvareda y dar la
impresión de que acudían refuerzos, de modo que los británicos
pensaran que ése iba a ser el punto central del ataque. Sin
embargo, el plan de Rommel era muy distinto. Durante la noche, sus
efectivos se movieron hacia el extremo meridional de la línea de
Gazala, en la antigua fortaleza otomana de Bir Hakeim,
defendida por soldados franceses bajo el mando del general Marie-Pierre
Kœnig. La máxima autoridad aliada en línea de Gazala
era el general Neil Ritchie.
En Járkov, unos 300.000 soldados soviéticos estaban acorralados
en un área de apenas 15 km2. Incluso los tanques que
trataban de romper el cerco eran cazados y destruidos por la
aviación.
Haciendo gala del típico sentido del humor comunista, Viacheslav
Mólotov firmó con el secretario británico de asuntos exteriores, Anthony
Eden, el Tratado Anglo-Soviético,
por el que la Unión Soviética y Gran Bretaña establecían una
alianza por un plazo de 20 años durante el cual tomarían las
medidas necesarias para garantizar la paz sin buscar ninguna
ampliación territorial y sin injerencias en los asuntos internos
de otros Estados.
Tres jóvenes llamados Peter Harsall, Maurice Gould
y Denis Audrain trataron de llegar en barca a Gran Bretaña
desde la isla de Jersey. Audrain se ahogó y los otros dos fueron
capturados y encarcelados en Alemania, donde Gould murió. Los
alemanes impusieron restricciones sobre el uso de pequeñas
embarcaciones y equipos fotográficos (pues los jóvenes llevaban
consigo fotos de fortificaciones alemanas). También estaba
prohibido escuchar la BBC, pero los isleños escondían radios y
habían organizado redes de transmisión de noticias.
El convoy PQ 16 logró rechazar todos los ataques aéreos,
pero uno de sus cargueros (el estadounidense Syros) fue
torpedeado por un submarino. Otros hundieron un carguero
estadounidense en el Caribe (Alcoa Carrier) y un petrolero
(Carrabulle) en el golfo de México.
Reinhard Heydrich, como Reichprotektor de Bohemia y Moravia,
estaba aplicando una política del palo y la zanahoria. Por
una parte luchaba ferozmente contra toda forma de resistencia.
Sólo en el pasado mes de febrero había arrestado a más de 4.000
checos que, o bien acabaron ejecutados, o bien acabaron en Mauthausen,
donde sólo un 4% de los checos sobreviviría a la guerra. Las
redadas contra la resistencia eran habituales y le habían
granjeado el apodo de El carnicero de Praga. Por otra
parte, Heydrich premiaba a los buenos ciudadanos: repartía
raciones gratuitas de comida y calzado, incrementó las pensiones,
estableció un seguro de desempleo (algo nunca visto en el país),
durante un tiempo los sábados fueron días no laborables, persiguió
el mercado negro (consideró "enemigos del pueblo" a quienes
especulaban con los bienes esenciales y los incluyó en su lista de
oponentes torturables y ejecutables) y todo esto le valió un
cierto apoyo entre una buena parte de la sociedad checa. La
producción industrial para el Reich alcanzaba niveles
completamente satisfactorios.
Menos satisfecho estaba el gobierno británico, al igual que el
gobierno checo en el exilio, que no quería que Bohemia pudiera ser
considerado como un país más del Eje en lugar de como un país
ocupado y explotado. Por ello, a lo largo del año anterior un
grupo de militares checos en el exilio había recibido
entrenamiento en Gran Bretaña y a finales de año nueve de ellos
habían sido lanzados en paracaidas cerca de Praga. El 27 de mayo cuatro de ellos pusieron en
práctica la Operación antropoide. El antropoide era
Heydrich, y la operación era su asesinato. Los integrantes del
comando eran los checos Jan Kubiš, Adolf Opálka y
Josef Valčík, y el eslovaco Jozef Gabčík. Tras
haber estudiado sus costumbres, seleccionaron una curva cerrada
que había en el trayecto que Heydrich seguía todos los días a la
misma hora para desplazarse desde su casa hasta su despacho en el
castillo de Praga. El coche se veía obligado a disminuir la
velocidad para tomar la curva, por lo que era el punto idóneo para
el atentado.
Gabčík se apostó con un subfusil, Kubiš llevaba una granada y
Valčík se situó en un punto desde el que podía ver el tramo de
carretera previo a curva y haría señales con un espejo cuando se
acercara el coche. Inusitadamente, Heydrich se retrasó media hora.
Los miembros del comando se pusieron nerviosos y estaban a punto
de marcharse cuando Valčík hizo la señal. Heydrich llegaba en un
descapotable sin escolta. El conductor disminuyó la velocidad como
estaba previsto, pero a Gabčík se le encasquilló el arma. Heydrich
lo vio y, dentro del coche en marcha, sacó su pistola. Gabčík
lanzó el subfusil y echó a correr. Entonces Kubiš lanzó su
granada, pero no entró en el coche, sino que cayó junto a la rueda
trasera derecha. El conductor paró y bajó pistola en mano para
atrapar a Kubiš y entonces estalló la granada que hirió a Heydrich
en la espalda. Salió del coche y anduvo unos pasos disparando su
pistola, hasta caer en la acera desangrándose. El conductor (un
oficial de las SS) alcanzó a Kubiš en una esquina, pero éste lo
dejó malherido de un disparo y huyó en bicicleta. Una mujer checa
y un policía fuera de servicio auxiliaron a Heydrich, pararon una
furgoneta de reparto y en ella lo llevaron a un hospital de Praga.
Allí le diagnosticaron daños en el diafragma, el bazo y los
pulmones, además de una costilla rota. El jefe de cirujía no logró
extraerle las esquirlas de metralla.
Tropas de las SS rastrearon las calles de Praga en busca de los
asesinos. Detuvieron a miles de sospechosos, pero no sacaron nada
en claro y se ofreció una recompensa a quien identificara a los
autores del atentado e indicara dónde se escondían.
Ese día la marina australiana completó con éxito una primera
misión de evacuación y aprovisionamiento de los soldados que
resistían en Timor Oriental.
Las tropas de Rommel arrollaron varias unidades británicas, que
se retiraron a El Adem con 440 muertos y heridos y dejando unos
1.000 prisioneros. En Bir Hakeim un batallón italiano atacó la
fortaleza con 60 tanques, de los cuales perdió 32 en 45 minutos.
Un total de 91 soldados fueron hechos prisioneros. Sin embargo, la
retirada de los británicos había dejado a Bir Hakeim aislado y
bajo amenaza de ser rodeado por las fuerzas del Eje.
La Luftwaffe hundió cinco barcos del convoy PQ 16.
Submarinos alemanes hundieron cuatro cargueros en el Atlántico,
uno estadounidense (USAT Jack), otro británico (Athelknight),
otro noruego (Hamlet) y otro neerlandés (Polyphemus).
Los judíos belgas fueron obligados a identificarse con una
estrella amarilla.
Tras su ingreso en el ejército estadounidense, a Frank Capra se
le encargó elaborar una serie de documentales que, en palabras del
director, explicaran a los soldados "por qué demonios iban de
uniforme". Trabajó directamente a las órdenes del general
George Marshall. La serie se tituló ¿Por qué luchamos? y
su primera entrega fue Preludio a la guerra, en el que
Capra muestra las diferencias entre el "mundo libre" y el "mundo
esclavo" controlado por las potencias del Eje, encarnadas en Adolf
Hitler, Benito Mussolini y el almirante japonés Isoroku Yamamoto,
de quien había surgido la idea de atacar Pearl Harbor. Stalin y la
Unión Soviética eran notas discordantes que distorsinaban la
comparación entre libertad y esclavitud, así que era mejor no
mencionarlos. En la descripción de Alemania aprovechó escenas de El
triunfo de la voluntad, de Leni Riefenstahl, con una
narración diferente. También muestra una escuela alemana en la que
los niños cantan:
Adolf Hitler es nuestro salvador, nuestro héroe.
Es el ser más noble del mundo.
Para Hitler vivimos,
por Hitler morimos.
Nuestro Hitler es nuestro Señor,
quien gobierna un nuevo mundo valiente.
El 28 de mayo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Ganges Maru) en
el mar del Sur de China.
El mariscal Timoshenko ordenó el cese de la ofensiva en Járkov, y
la actividad se redujo a tratar de romper el cerco sobre las bolsa
que habían formado los alemanes.
El convoy PQ 16 fue reforzado por una escolta soviética y
a partir de ese momento todos los ataques fueron rechazados.
La aviación aliada trató de atacar las columnas del Eje alrededor
de El Adem y Bir Hakeim, pero la mala visibilidad hizo que
bombardearan los restos de los tanques italianos destruidos el día
anterior, poniendo en peligro las vidas de los defensores de Bir
Hakeim. El general Kœnig envió un destacamento para contactar con
una britada británica situada más al norte. Los italianos lo
impidieron, pero perdieron siete vehículos blindados.
Un submarino alemán fue perseguido por una flota británica en el
Mediterráneo hasta que tuvo que rendirse cerca de Tobruk.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Yorkmoor)
y otro neerlandés (Poseidon) en el Atlántico. Otros
hundieron dos cargueros estadounidenses (Alcoa Pilgrim y New
Jersey) en el Caribe.
El presidente ecuatoriano Carlos Arroyo del Río sufrió un intento
de golpe de Estado.
John Huston dirigió un documental de propaganda bélica titulado Ganando
tus alas. Empieza con la imagen de un avión que aterriza,
del que sale un piloto que camina hacia la cámara. Cuando se
acerca lo suficiente, se ve que se trata de James Stewart, que se
dirige a los espectadores para animarlos a alistarse en las
Fuerzas Aéreas (él lo era realmente). Para ello responde a
preguntas que le van formulando personas en distintas situaciones
(estudiantes, trabajadores, padres de familia, etc.) Se calcula
que el documental influyó en el alistamiento de unos 150.000
nuevos reclutas.
El 29 de mayo llegó a Diego Suárez, en
Madagascar, una flotilla de submarinos japoneses. Uno de sus
aviones de reconocimiento divisó un acorazado británico en el
puerto, luego los submarinos lanzaron dos minisubmarinos, uno de
los cuales se perdió en el mar y sus dos tripulantes murieron. El
otro llegó hasta el puerto y disparó dos torpedos. Uno dañó al
destructor y el otro a un petrolero. Después los tripulantes
vararon el minisubmarino y se dirigieron al punto de recogida
establecido. No obstante, unos días más tarde morirían en un
tiroteo con marines británicos.
Submarinos estadounidenses hundieron un carguero japonés (Tatsufuku
Maru) cerca de Malasia.
Un submarino soviético hundió un carguero rumano (Sulina)
en el mar Negro.
Un avión lanzó más suministros a la expedición de la isla
Spitsbergen (comida, equipamiento médico, ropa, una ametralladora,
municiones y un código de señales).
Las autoridades alemanas ordenaron que todos los judíos en la
Francia ocupada de más de seis años se identificaran con una
estrella amarilla.
Las fuerzas francesas en Bir Hakeim destruyeron tres tanques
alemanes. La aviación británica impidió dos ataques aéreos y dañó
las líneas de suministro del Eje.
Destructores británicos hundieron un submarino alemán con cargas
de profundidad ante la costa de Libia.
Submarinos británicos hundieron un destructor italiano (Emanuele
Pessagno), un carguero italiano (Capo Arma) y otro
alemán (Penelope).
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos (Allister,
Norman Prince y Western Head) en el Caribe, y un
submarino italiano hundió uno más (Charlbury) en el
Atlántico Sur. El Stier hundió un petrolero panameño (Stanvac
Calcutta) cerca de Brasil.
Michael Curtiz estrenó Yanki Dandy, una película musical
protagonizada por James Cagney que fue la segunda más taquillera
del año. En su estreno en Nueva York, en lugar de entradas se
vendieron bonos de guerra de entre 25 y 25.000 dólares.
Al mismo tiempo se estrenó Quiero ser mujer, que
fue un segundo intento de Shirley Temple de volver a la pantalla y
que resultó tan fallido como el anterior. Fue la primera vez que
la actriz recibió un beso en la pantalla.
Freddie Bartholomew conseguía cada vez papeles más modestos. Ese
año estrenó dos películas de tema militar y tuvo un papel
secundario en Un yanki en Eton, dirigida por Norman Taurog
y protagonizada por Mickey Rooney, que ese año estrenó además dos
entregas de la serie de Andy Hardy: El idilio de Andy Hardy
y La doble vida de Andy Hardy.
El 30 de mayo un submarino
estadounidense hundió un barco de transporte japonés (Atsuta
Maru). Murieron 37 pasajeros y 39 tripulantes.
La bolsa de Járkov fue definitivamente aniquilada. Menos de un
10% de los soldados atrapados había logrado escapar. El número de
prisioneros soviéticos fue de unos 240.000 hombres o más. Por el
contrario, las bajas alemanas habían sido relativamente escasas:
unos 20.000 muertos, heridos o desaparecidos. Las presiones de
Stalin a sus aliados para que invadieran Francia y crearan un
frente occidental fueron en aumento, pero ni Churchill ni
Roosevelt lo veían viable a medio plazo.
Los alemanes habían abandonado en el desierto a 620 prisioneros
indios que ahora llegaban a Bir Hakeim, lo que agudizaba el
problema de la escasez de agua. Los franceses cerraron un pasillo
en un campo de minas que los italianos habían abierto el día
anterior.
En París fueron ejecutados varios miembros de la resistencia
francesa.
Esa noche la RAF llevó a cabo un gigantesco ataque a la ciudad de
Colonia con 1.000 bombarderos (en realidad 1.047). Arrojaron 1.455
toneladas de bombas, dos tercios de las cuales eran incendiarias.
En la ciudad se declararon más de 2.500 incendios, de los cuales
unos 1.700 fueron clasificados como grandes por los bomberos
alemanes. Más de 13.000 viviendas y más de 3.000 edificios no
residenciales fueron completamente destruidos, y muchos más
recibieron daños de mayor o menor envergadura. La RAF
perdió 43 aviones.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Alcoa
Shipper), otro británico (Mentor) y otro noruego (Baghdad)
en el Atlántico. Una lancha torpedera lanzada desde el crucero Michel
hundió otro carguero estadounidense (George Clymer).
El 31 de mayo, en medio de una
tormenta de arena, cincuenta camiones llegaron a Bir Hakeim con
agua y otros suministros, que luego se marcharon llevándose a los
prisioneros alemanes, los heridos graves y los indios que los
alemanes habían abandonado en el desierto. Una contraofensiva
británica hizo retroceder a los alemanes hacia el oeste. La RAF
perdió 16 aviones, frente a 9 de la Luftwaffe. Sin
embargo, más al norte Rommel llevó a cabo una intensa ofensiva que
expulsó a los británicos de Sidi Muftah. Unos 3.000
británicos cayeron prisioneros y 101 tanques y vehículos
acorazados fueron destruidos o capturados, así como gran cantidad
de armamento.
Un submarino británico hundió dos cargueros italianos (Bravo
y Gino Allegre) en el Mediterráneo. Submarinos alemanes
hundieron un carguero canadiense (Liverpool Packet).
Cinco aviones británicos sobrevolaron Colonia para tomar fotos de
los efectos del bombardeo de la noche anterior.