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A las 4:30 del 1 de septiembre de 1939
aviones alemanes, sin previa declaración de guerra, bombardeaban Chojnice,
en el corredor polaco, mientras por el sur el general Ott entraba
con unos 17.000 soldados de infantería desde Bohemia hacia Węgierska
Górka. A las 4:40 la Luftwaffe llegaba a Wieluń e
iniciaba un bombardeo, el primero de una serie de oleadas que a lo
largo del día mataron en total a más de un millar de civiles y
destruyeron el 90% del centro de la ciudad. A las 4:45 un buque
escuela de la armada alemana que se encontraba anclado en el
puerto exterior de Danzig en visita de buena voluntad inició un
bombardeo sobre la península de Westerplatte, que fue
seguido de un desembarco. En Danzig unos 200 alemanes trataban de
ocupar el edificio de Correos. A las 5:00 unos 800 soldados
alemanes se enfrentaban al ejército polaco en Krojanty,
(cerca de Chojnice) mientras a las 8:00 el décimo ejército alemán
llegaba por el este hasta Mokra y se apoderaba de Krepice
y Starokrzepice. Un cuerpo del decimocuarto ejército, con
unos 50.000 hombres y 500 tanques, penetraba por Eslovaquia hacia
Jordanów, mientras una división eslovaca tomaba Javorina
y Zakopane.
El tercer ejército alemán avanzó en dirección a Varsovia desde
Prusia Oriental, pero quedó atascado ante las fortificaciones de Mlawa.
Otras unidades avanzaron desde Prusia Oriental hacia el oeste para
atravesar el corredor polaco y establecer contacto contacto con el
resto de Alemania. Éstas se enfrentaron a los polacos en el bosque
de Tuchola. Al suroeste, la quinta división panzer con 355
tanques se enfrentaba a una sólida línea defensiva polaca
alrededor de Pszczyna, donde la quinta división de
blindados logró crear una brecha en Mikołów con el apoyo
de la aviación y de la población de etnia alemana residente en la
zona, cuyas milicias atacaron a los polacos por la retaguardia.
Mussolini ordenó al embajador italiano en Berlín que solicitara
del gobierno alemán un telegrama en el que dijera que Alemania no
necesitaba la participación italiana en la guerra contra Polonia.
Hitler lo envió a las 9:40, en tono cordial. A las 10:00 el Führer
hablaba en el Reichstag:
Ya no soy capaz de apreciar ninguna voluntad por parte del gobierno polaco de mantener negociaciones serias con nosotros. Estas propuestas de mediación han fracasado porque en su transcurso, en primer lugar, vino como respuesta la repentina movilización general polaca, seguida de más atrocidades por parte de Polonia. Éstas se repitieron anoche. Hace poco hubo en una noche nada menos que veintiún incidentes fronterizos. Anoche hubo catorce, de los cuales tres fueron bastante serios. Por consiguiente, he decidido hablar a Polonia en la misma lengua que Polonia lleva usando contra nosotros desde hace meses [...] Anoche, por primera vez, soldados polacos dispararon en nuestro territorio. Desde las 5:45 a.m. hemos empezado a devolver el fuego [...] Continuaré esta lucha, no importa contra quiénes, hasta que la seguridad del Reich y sus derechos estén garantizados.Unos días antes, Hitler había dicho a sus generales: "Proporcionaré un casus belli propagandístico. Su credibilidad no es importante. Nadie preguntará al vencedor si había dicho la verdad". Ese día estaba prevista la celebración del undécimo congreso del partido nazi, con el título de "Congreso de la Paz", pero fue cancelado justo el día anterior mediante un escueto comunicado.
A mediodía los alemanes se retiraban de Jodanów con graves
pérdidas, que incluían unos 30 tanques.
En Danzig los alemanes tenían problemas para hacerse con el
edificio de Correos. Los polacos que lo defendían rechazaron una
oferta de rendición, pero zapadores alemanes colocaron una bomba
que estalló sobre las 17:00 y derrumbó un muro, tras lo cual los
alemanes pudieron ocupar casi todo el edifició, salvo el sótano.
Para entonces habían terminado los combates en Mokra: los alemanes
no habían logrado romper las líneas de defensa polacas y en la
mayor parte del frente no habían avanzado nada. Habían sufrido
unas 800 bajas y habían perdido 50 tanques. En otras zonas los
polacos habían tenido que retroceder un poco y contaron unas 500
bajas.
El primer ministro británico, Neville Chamberlain, se había
puesto en contacto con el ministro de asuntos exteriores francés,
Georges Bonnet, que le había comunicado que Francia no
podía hacer nada hasta que la Asamblea se reuniera la terde del
día siguiente. El gobierno británico propuso que se presentara un
ultimátum a Hitler y que, si no había retirado sus tropas de
Polonia en 24 horas, Gran Bretaña declarara la guerra a Alemania.
Sin embargo, Bonnet le pidió tiempo para intentar resolver el
conflicto diplomáticamente. A las 18:00 se reunía el parlamento
británico. Chamberlain no habló del ultimátum ni de una posible
declaración de guerra, por lo que su discurso fue acogido con
desconfianza. Dada su trayectoria pacifista, muchos recelaban de
que pudiera terminar llegando a un nuevo acuerdo con Hitler.
El presidente Roosevelt afirmó en una rueda de prensa que haría
todo lo posible para mantener a su país fuera de la guerra.
Ese día se estrenó Mujeres, una película de George Cukor
en la que sólo intervienen actrices (incluso en los anuncios de
periódico y en los retratos sólo se ven mujeres, e incluso los
animales que aparecían como mascotas eran hembras). Las
protagonistas eran Norma Shearer y Joan Crawford. Fue otra de las
películas del año cuya exitosa recaudación no compensó su excesivo
coste. Joan Fontaine también intervenía en la película, pero no
fue muy impactante y la RKO no renovó su contrato cuando expiró
ese año.
En Grudziądz (a orillas del Vístula, cerca de Prusia
Oriental) los polacos no pudieron frenar el avance alemán hasta
las 19:00. Mientras tanto en Krojanty el general polaco Kazimierz
Mastalerz ordenaba al comandante Eugeniusz Świeściak
una carga de caballería que pilló por sorpresa a los alemanes y
los dispersó. No obstante, el contraataque no se hizo esperar y
tanto Mastalerz como Świeściak murieron en combate. La tercera
parte de los soldados polacos resultaron muertos o heridos. No
obstante, a los alemanes les llevó bastante tiempo reorganizarse
para continuar con su plan de avance. Ese día periodistas alemanes
e italianos tuvieron acceso al campo de batalla. Uno de ellos, Indro
Montanelli, vio cadáveres polacos junto a tanques alemanes
que habían llegado después y escribió un reportaje en el que
hablaba de heroicos soldados polacos que habían cargado contra
tanques armados con lanzas y sables. La propaganda alemana
alimentó la historia explicando que los polacos se habían creído
su propia propaganda falsa, según la cual los blindados alemanes
estaban protegidos por finas láminas de metal, y ello los había
llevado a protagonizar un ridículo ataque.
El embajador británico presentó un ultimátum a Ribbentrop, que
fue seguido una hora más tarde por otro del embajador francés con
idéntico contenido.
Los polacos que resistían en los sótanos del edificio de Correos
de Danzig se negaban a rendirse, pero los alemanes bombearon
gasolina y luego lanzaron una granada de mano. Tres polacos
murieron quemados y el resto se rindió. Los dos primeros que
salieron del edificio llevando una bandera blanca fueron abatidos.
Al resto se les permitió rendirse. Algunos murieron poco después
por sus heridas, y otros fueron interrogados, torturados y
finalmente ejecutados unos días más tarde. El ataque naval en
Westerplatte no había ido muy bien. Los polacos mantenían una
línea defensiva frente a los marines alemanes que habían logrado
desembarcar y cuyos asaltos habían sido rechazaros uno tras otro.
Al anochecer, tras tres ataques fallidos, los alemanes dominaban
ya Jordanów y los polacos se retiraban protegidos por un tren
blindado. Al sur del corredor polaco, civiles polacos incendiaron
dos tanques de combustible en Wysoka y la explosión
destruyó varios tanques averiados y unos pocos soldados. El avance
hacia Węgierska Górka también había sido más lento de lo previsto.
En todo el día los alemanes apenas habían penetrado 10 km y los
polacos se habían atrincherado en la ciudad. El 2 de septiembre rechazaron una primera
acometida alemana. A lo largo del día sucesivos ataques apoyados
por bombardeos aéreos fueron también rechazados. Sin embargo, en
lugares cercanos los polacos tuvieron que retirarse ante el avance
alemán.
A las 5:00 la artillería alemana atacaba Mikołów, tras lo cual
tuvo lugar una de las más cruentas batallas de esos días. Los
polacos evitaron que los alemanes ocuparan la ciudad de Wyry.
En Węgierska Górka la resistencia polaca se reducía ya a unos pocos búnkers, tras una larga noche de combates, la guarnición del búnker Włóczęga se quedó sin municiones y a las 8:00 se rendía a los alemanes. Esto dejó expuesto al vecino búnker de Wędrowiec.
Mientras tanto os alemanes lanzaban un ataque en Grudziądz, que
los polacos trataron de contrarrestar bombardeando las posiciones
enemigas, pero por la tarde empezaron a retirarse. Los alemanes
eran apoyados por los polacos de etnia alemana.
En Stutthof, cerca de Danzig, se organizó un campo de
concentración que ese día albergó a los primeros 150 prisioneros,
polacos arrestados en las calles de Danzig.
La península de Westerplatte, junto a Danzig, también resistía el
asedio alemán, que concentró sobre ella buena parte de sus fuerzas
aéreas. Pese a los graves daños causados por los bombardeos, los
polacos mantuvieron sus posiciones. No obstante, los principales
buques de guerra polacos que no habían sido evacuados a Gran
Bretaña resultaron hundidos ese día. En Pszczyna los alemanes
habían superado la primera línea de defensa polaca, y ahora
atacaban las posiciones principales.
A las 16:00 la infantería polaca se adentró en la Prusia Oriental
y atacó por sorpresa un campamento alemán cerca de Fraustadt.
Tras un tiroteo, los alemanes se retiraron abandonando algunas
armas y munición. A las 18:00 el ejército polaco atacó la ciudad
de Geyersdorf, en Prusia, de donde huyó tanto la
guarnición alemana como la población. Después los polacos se
retiraron de Prusia. A su regreso entraron en la ciudad polaca de
Święciechowa, donde la población alemana los
recibió con júbilo ondeando banderas nazis. Los habían tomado
erróneamente por la vanguardia del ejército alemán. Este desliz le
debió de costar caro a más de un alemán. La incursión polaca en
Prusia no tuvo ningún efecto significativo en sí misma, pero
sirvió al gobierno polaco para levantar la moral de su población.
A las 19:44 Chamberlain anunció al Parlamento que el ultimátum
presentado el día anterior no había tenido respuesta por parte de
Alemania, e insistió en que consideraba su deber actuar en caso de
que Alemania no se retirara de Polonia. Irlanda se declaró
neutral.
A las 20:00 los polacos iniciaron un contraataque en Grudziądz,
que fue frenado por los alemanes cuando alcanzaron sus posiciones
iniciales a lo largo del río Osa.
A las 21:30, aunque el ejército polaco había logrado estabilizar
el frente en Mikołów, todas las fuerzas de la zona recibieron
órdenes de replegarse para proteger Cracovia. Algunos soldados se
resistían a creerlo, pero acataron las órdenes. La retirada empezó
unas horas más tarde, de forma ordenada.
En Londres, una ruidosa tormenta acompañaba los acontecimientos.
A las 23:30, en una reunión con su gabinete, Chamberlain acordó
presentar un ultimátum final a Hitler a las nueve de la mañana del
día siguiente, que expiraría dos horas más tarde, antes de la
próxima reunión del Parlamento, a las doce. Ese día el gobierno
aprobó una ley que obligaba a alistarse en el ejército a todos los
varones entre 18 y 41 años que residieran en Gran Bretaña.
El 3 de septiembre a las 5:00 caía el
búnker Wędrowiec en Węgierska Górka, con lo que los
alemanes veían expedito el camino hacia Cracovia. Quedaba un
último búnker, el Wąwóz, pero los alemanes
simplemente lo rebasaron sin preocuparse por él. Toda la Alta
Silesia quedaba así bajo control alemán.
A las 11:15 Chamberlain se dirigía así por radio a los
británicos:
Esta mañana, el embajador británico en Berlín, ha entregado al gobierno alemán el comunicado final, en el que se establecía que si no teníamos noticias a las 11 en punto de que estaban dispuestos a retirar sus tropas de Polonia, el estado de guerra se establecería entre nosotros. Debo deciros que no se ha recibido respuesta, y que, en consecuencia, nuestro país está ahora en guerra contra Alemania. [...] Tenemos la conciencia tranquila. Hemos hecho todo lo que un país puede hacer para mantener la paz. La situación en la que no se puede confiar en palabra alguna del gobernante de Alemania, y en la que ningún pueblo puede sentirse seguro, se ha vuelto intolerable. [...] Ahora, que Dios os bendiga a todos y que defienda la razón. Vamos a luchar contra el mal: contra la fuerza bruta, la mala fe, la injusticia, la opresión y la persecución, y estoy seguro de que la razón prevalecerá sobre todo esto.
Ese día el Parlamento británico se reunía en domingo por primera
vez en 120 años. Chamberlain reorganizó su gobierno e invitó a
laboristas y liberales a participar en él, pero éstos se negaron.
Winston Churchill volvió a ocupar el cargo de Primer Lord del
Almirantazgo, que había ocupado durante la Primera Guerra Mundial,
con un puesto en el gobierno.
A las 12:00 Francia presentó a Alemania su ultimátum definitivo,
con un plazo de cinco horas.
A las 13:00 el ejército alemán alcanzaba las colinas de Góry
Borowskie, cerca de Rozprza, junto a la parte
meridional de la frontera con Alemania, de donde pudieron ser
rechazados tras varias horas de combates.
Aviones británicos atacaron barcos de guerra alemanes en la bahía
de Helgoland, pero hacía mal tiempo y ninguna bomba alcanzó su
objetivo.
A las 17:00, ante la falta de respuesta a su ultimátum, Francia
declaraba la guerra a Alemania. Poco después Australia hacía lo
mismo. Bélgica se declaró neutral, pero decretó la movilización
general. Yugoslavia también se declaró neutral, al igual que
Rumanía y Afganistán. Iraq tenía un tratado por el que estaba
obligado a luchar junto a Gran Bretaña, y el primer ministro Nir
al-Said lo aceptó técnicamente, pero declaró que las tropas
iraquíes no lucharían fuera de sus fronteras. Por otra parte,
deportó a los militares alemanes presentes en el país. En cambio,
el Shah de Persia, Reza Shah, se negó a ceder a las presiones
británicas para que expulsara también a los militares alemanes.
El día anterior había llegado a Valparaíso el Winnipeg, y ahora empezaban a desembarcar los refugiados españoles, muchos de los cuales fueron llevados en tren hasta Santiago, mientras que otros se dirigieron a Argentina.
A las 19:40 un submarino alemán disparó dos torpedos contra el Athenia,
un transatlántico británico que realizaba el trayecto de Liverpool
a Montreal con 315 tripulantes y 1.103 pasajeros, entre los cuales
había unos 500 refugiados judíos. Uno de los torpedos alcanzó la
sala de máquinas y el barco empezó a hundirse. Varios barcos
acudieron a la llamada de auxilio y lograron rescatar a todos los
ocupantes salvo a 98 pasajeros y 19 tripulantes, muchos de los
cuales murieron en la sala de máquinas. Unos 50 pasajeros murieron
cuando su bote salvavidas fue destrozado por la hélice de otro
barco, y otros más en otros incidentes durante el rescate. El Athenia
se hundió catorce horas más tarde y fue así el primer barco
hundido de la que sería conocida como la Segunda Guerra
Mundial. La prensa mundial denunció el ataque, y el
periódico oficial del partido nazi acusó a Winston Churchill de
haber hundido el barco para deteriorar la imagen de Alemania.
Algunas teorías conspiratorias se fundaron en que el ataque fue
realmente una torpeza, por ejemplo porque entre las víctimas había
28 estadounidenses, y a Alemania no le interesaba para nada
provocar la entrada en la guerra de los Estados Unidos. La
realidad fue que el capitán del submarino atacó creyendo que era
un barco militar camuflado que transportaba tropas. Cuando oyó los
gritos de histeria de los pasajeros, comprendió su error y se
alejó rápidamente para no impedir las labores de rescate. Hitler
negó en todo momento que el hundimiento lo hubiera provocado un
submarino alemán, y al mismo tiempo dio órdenes estrictas de que
bajo ningún concepto se volviera a atacar a un transatlántico.
Poco después un crucero británico interceptaba y hundía un
carguero alemán, el Olinda, cerca de la costa del Río de
la Plata, en Argentina.
En Mlawa los alemanes habían usado a habitantes de la zona como
escudos humanos para abrirse paso hasta algunos búnkers, desde
donde amenazaron con rodear a las defensas polacas, así que éstas
optaron por retirarse hacia Varsovia.
Los defensores de Grudziądz recibieron noticias de que los
alemanes, en una fuerte ofensiva, habían empezado a cruzar el
Vístula más al sur, así que volaron los puentes sobre el río y se
retiraron hasta el Drwęca, uno de sus afluentes, para no
ser rodeados. Poco después una avanzadilla del ejército alemán
entraba en la ciudad. La mayor parte de las tropas polacas en el
bosque de Tuchola habían sido rodeadas. Algunas fueron destruidas
y otras lograron abrirse paso hasta Bydgoszcz. En esta
ciudad se habían producido ese día unos incidentes que la
propaganda alemana difundió con el enfático nombre de "domingo
sangriento". En Bydgoszcz había un alto porcentaje de
habitantes de etnia alemana, los cuales, como en el resto de
Polonia, estaban ayudando a la invasión a través de sus
organizaciones paramilitares de Freikorps. Al parecer
(aunque esto no lo contaban los alemanes) los incidentes
comenzaron cuando un soldado polaco fue abatido por un
francotirador. Se produjeron entonces enfrentamientos callejeros
entre la población polaca y alemana que terminaron con un
linchamiento de alemanes. Se calcula que murieron unos 50 polacos
y entre 100 y 300 alemanes.
Mientras tanto el ejército alemán llevaba a cabo en Złoczew
una operación de las primeras operaciones de "pacificación": Un
regimiento irrumpió en la ciudad y empezó a disparar
indiscriminadamente a cuantos polacos veían, hombres, mujeres y
niños. Hubo unas doscientas víctimas. Por la noche incendiaron la
ciudad y los alemanes pudieron contemplar las llamas en los
documentales sobre la guerra que se exhibían en los cines. En las
ciudades ocupadas los alemanes tomaban represalias a diario sobre
ciudadanos ante cualquier contratiempo. Los polacos llamaron Łapanka
(cacería, aunque también es el nombre que daban los niños al juego
de "pillar") a la técnica alemana consistente en arrestar a varios
ciudadanos al azar, en las calles o en las casas, para tomar
represalias. Ese mismo día mataron a 26 personas en Świekatowo
y a 20 judíos en Wieruszów.
En su avance desde el suroeste, los alemanes habían entrado en la
ciudad de Częstochowa después de que el ejército polaco
que la protegía se retirara el día anterior. La población no opuso
resistencia y la noche pasó sin incidentes, pero el 4 de septiembre, sin razón aparente, unos
soldados alemanes ametrallaron a una columna de prisioneros
provocando unas 200 muertes. Para justificar su acción hablaron de
unos imaginarios francotiradores polacos, y entonces se procedió a
registrar las casas. Unos 10.000 hombres, mujeres y niños fueron
llevados a una plaza y obligados a permanecer en el suelo boca
abajo, con el aviso de que dispararían a cualquiera que se
moviera. Después separaron a los hombres de las mujeres, los
hombres fueron registrados y todo aquel a quien se le encontró una
navaja o similar fue abatido en el acto. Después los soldados
dispararon sus ametralladoras contra la multitud, provocando más
de un millar de muertos y heridos.
Ese día dos batallones de infantería polacos compuestos de un
total de 3.300 hombres con 15 cañones mantuvieron a raya durante
todo el día a unos 30.000 alemanes en una cabeza de puente en la
orilla occidental río Narew, cerca de Różan. (El
Narew desemboca en el Vístula al noroeste de Varsovia y era la
principal barrera natural cerca de la frontera con Prusia
Oriental.)
La RAF volvió a atacar a la flota alemana en la bahía de Helgoland, y los resultados fueron algo mejores que los del día anterior, pero siguieron siendo malos. Muchas bombas impactaron sin explotar y varios aviones fueron derribados.
A las 12:30 la aviación alemana inició un bombardeo sobre la
península de Westerplatte que se prolongó ininterrumpidamente
hasta el anochecer.
Gran Bretaña anunció un bloqueo marítimo contra Alemania. Ese
mismo día cruceros británicos hundieron dos cargueros alemanes,
uno en el mar de Noruega (el Johannes Molkenbuhr) y otro
ante ante Montevideo (el Carl Fritzen). Nueva Zelanda
declaró la guerra a Alemania, aunque la declaración fue firmada
con fecha del día anterior para hacerla simultánea a la de Gran
Bretaña. Nepal también apoyó a Gran Bretaña. En cambio, Japón,
Uruguay y Sudáfrica se declararon neutrales en la guerra. Sin
embargo, el 5 de septiembre la
oposición logró la mayoría parlamentaria necesaria para rechazar
la política de neutralidad del primer ministro sudafricano, el
general J.B.M. Hertzog, que presentó su dimisión y fue sustituido
por Jan Smuts, que tenía ya 69 años. Durante la Primera Guerra
Mundial Smuts había servido junto a Winston Churchill y desde
entonces los unía una gran amistad. Mientras la neutralidad de
Hertzog era en el fondo una forma de apoyo a Alemania, Smuts era
abiertamente probritánico. Los Estados Unidos también se
declararon neutrales.
Un crucero británico interceptó y hundió un carguero alemán (el Inn)
cerca de las islas Canarias. Por su parte, dos submarinos alemanes
hundieron cargueros británicos cerca de la costa atlántica
española (el Bosnia y el Royal Sceptre).
En Kajetanowice los alemanes mataron a 72 civiles como represalia por dos caballos que murieron por disparos provenientes de los propios alemanes, por error. En Imielin mataron a 28, en Trzebinia a 97,
Las fuerzas polacas en el bosque de Tuchola estaban ya
prácticamente aniquiladas, con lo que Prusia Oriental quedaba ya
comunicada con el resto de Alemania. Westerplatte seguía
resistiendo, pero algunos de los oficiales encargados de la
defensa se planteaban ya la conveniencia de rendirse. En las
colinas de Góry Borowskie los polacos también optaron por
retroceder, dejando a los alemanes vía libre hacia Piotrków,
en su avance hacia Varsovia desde el sur. Algunas unidades no
recibieron la orden y continuaron resistiendo hasta la mañana del
día siguiente. En Piotrków los polacos trataron de detener el
avance alemán, pero sus fuerzas estaban demasiado dispersas y los
alemanes sacaron partido de ello. Finalmente tuvieron que
retirarse a la orilla oriental del Vístula. Al entrar en Piotrków,
los alemanes prendieron fuego al barrio judío. En Różan los
polacos también tuvieron que cruzar el río, en este caso el Narew,
para resguardarse en la orilla oriental.
El 6 de septiembre Sudáfrica declaró
la guerra a Alemania. España se declaró neutral. Ese día los
alemanes tomaron Cracovia. Más al norte, en su ruta hacia Varsovia
desde el sur y tras un combate que duró todo el día, entraron en Tomaszów
Mazowiecki. En el norte, las tropas que defendían la orilla
oriental del Narew en Różan tuvieron que abandonar sus posiciones
y retirarse hacia el este. En Westerplatte los alemanes trataron
de enviar un tren en llamas por el istmo para incendiar una
cisterna de aceite, pero calcularon mal y lo único que hicieron
fue librar despejar el istmo con las llamas, facilitando así la
labor defensiva a los tiradores polacos.
Submarinos alemanes hundieron otros dos cargueros británicos, uno
ante la costa portuguesa (Manaar) y otro ante la española (Rio
Claro).
Los alemanes estaban ya inquietantemente cerca de Varsovia, así
que el 7 de septiembre, a las 2:00, el
primer ministro Składkowski abandonó la ciudad con su gabinete y
se instaló en Łuck, cerca de la frontera con Rumanía. El
mariscal Rydz-Śmigły trasladó su cuartel general a Brest-Litovsk.
A las 4:30 los alemanes atacaron Westerplatte con lanzallamas,
pero los polados lograron rechazar el ataque. No obstante, se
estaban quedando sin víveres ni municiones y las esperanzas de
recibir ayuda del exterior eran ya nulas, así que a las 9:45
mostraron una bandera blanca y poco después se rendían. Los
alemanes estaban impresionados por la resistencia que habían
presentado y permitieron al mayor Henryk Sucharski
conservar su sable. Hasta ese día, la radio polaca, cada mañana
había radiado el mensaje: "Westerplatte continúa luchando".
El siguiente obstáculo que se encontraron los alemanes en su
avance hacia Varsovia desde Prusia Oriental fue Wizna, en
el margen occidental del Narew. Con más de 42.000 hombres y 350
tanques, la tomaron tras un combate en el que sufrieron bastantes
bajas. Los defensores se retiraron al otro lado del río y desde
allí, apenas 700 hombres se dispusieron a impedir que los alemanes
cruzaran el Narew. En su primer intento, los polacos volaron el
puente y un tanque cayó al agua. No lejos de allí, otras dos
divisones alemanas trataban de cruzar el Narew por Łomża,
pero las instalaciones defensivas eran buenas y los polacos
pudieron detenerlos. Desde el inicio de la guerra, habían entrado
en Polonia tres divisiones eslovacas, que ahora detenían su avance
tras haber penetrado unos 30 km en el país vecino.
Stalin le dijo a alguien de su confianza:
Dos grupos de países capitalistas están en guerra [...] ¡para reorganizar el mundo, para dominar el mundo! No vemos nada de malo en que peleen duramente y se debiliten el uno al otro [...] Hitler, sin entenderlo ni desearlo, está sacudiendo y socavando el sistema capitalista [...] Nosotros podemos maniobrar, lanzar un bando contra el otro para que luchen tan fieramente como sea posible [...] ¡La aniquilación de Polonia significará un Estado fascista menos contra el que luchar! ¿Qué hay de malo si como consecuencia de la derrota de Polonia pudiéramos extender el sistema socialista a nuevos territorios y pueblos?
Tras una movilización más lenta de lo esperado, el ejército
francés estaba en condiciones de pasar a la acción, y lo hizo
invadiendo la región del Sarre, al sur de Luxemburgo. Sin embargo,
los alemanes no lo consideraron digno de atención, y habían
evacuado la zona, de modo que los franceses ocuparon varias aldeas
alemanas en un frente de 32 km.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos (Gartavon,
Olivegrove y Pukkastan), los dos primeros cerca de
España y el tercero cerca de Cornualles.
La mañana del 8 de septiembre los
alemanes ocuparon algunos suburbios de Varsovia, pero varios
intentos de penetrar en la ciudad fueron frustrados a lo largo del
día.
Más al sur caía Łódź. y más tarde Wola Cyrusowa.
El décimo ejército alemán logró infiltrarse entre los ejércitos
polacos de Łódź y de Cracovia y avanzó hasta Radom, desde
el sur, en dirección a Varsovia. Allí fue encontró resistencia.
Mientras tanto, en Wizna, los 700 soldados polacos habían formado
un frente de 9 km aprovechando una línea de búnkeres inacabados y
seguían manteniendo a raya a los 42.000 alemanes. Ese día se
cobraron 900 muertos y 15 tanques.
Los nazis quemaron vivos a unos 200 civiles en Będzin.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos en el
océano Atlántico (Kennebec, Regent Tiger y Winkleigh).
Ese día se promulgó en Tailandia el cuarto de los mandatos
culturales, que introducía normas para honrar a la bandera y al
himno nacional.
Cuando los alemanes conectaron Prusia Oriental con el resto de
Alemania dejaron aislada la costa báltica polaca del resto de
Polonia. Los ataques de la marina al puerto de Gdynia no
habían sido muy efectivos, y ahora se iniciaba un ataque por
tierra. Otro foco de resistencia destacado en la costa báltica era
la península de Hel, que está unida a la costa por un
largo y finísimo istmo. El 9 de septiembre
empezaron también las operaciones terrestres contra ella.
La ofensiva francesa en el Sarre se detuvo cerca de Saarbrücken,
tras haber penetrado apenas 8 km en territorio alemán, ante un
bosque minado de 4 km2. Ése día finalmente Hitler
ordenó traspasar algunas fuerzas de Polonia a la frontera con
Francia.
Unos 300 civiles fueron fusilados en Turek.
Ese día se estrenó Vinieron las lluvias, protagonizada
por Tyrone Power y Myrna Loy, ambientada en la India.
Para entonces las fuerzas polacas en Radom habían sido
dispersadas y los alemanes continuaban su avance hacia el norte.
Sin embargo, el ejército polaco lanzó un ataque por sorpresa en el
río Bzura, un afluente del vístula que fluye de oeste
hacia el este un poco al sur de Varsovia. Los alemanes se vieron
obligados a retirarse 20 km hacia el sur. El 10
de septiembre los polacos continuaban avanzando, y en Małachowicze
tuvo lugar un choque entre una división de infantería polaca y
otra alemana.
En el Sarre los alemanes recuperaron la ciudad de Apach,
pero los franceses la volvieron a ocupar unas horas después.
En el sureste de Polonia, una de las barreras naturales sobre la
que los polacos habían organizado un frente defensivo era el río San,
afluente del Vístula. Hacia el mediodía, dos divisiones alemanas
aparecieron ante la ciudad de Jarosław y la vanguardia
polaca se retiró al margen oriental del río, dejando únicamente
una pequeña fuerza de infantería para defender un puente. Por la
tarde los alemanes iniciaron un ataque, pero fue repelido, al
igual que un segundo, horas más tarde.
En Kłecko los nazis ejecutaron a unos 300 ciudadanos, en
Mszadla a 153.
Otra ciudad importante en el margen oriental del río era Przemyśl, que albergaba una importante guarnición militar, y a la que habían afluido numerosos refugiados de las zonas del país ocupadas por los alemanes, así como soldados en desbandada. La Luftwaffe estaba bombardeando la ciudad desde el primer día de la invasión. Los alemanes habían llegando a la cercana Radymno, también a orillas del San, y tras una breve escaramuza habían empezado a cruzar el río, y era obvio que se dirigirían hacia Przemyśl.
Sobre las 14:15 unos soldados polacos tendieron una emboscada a
un convoy alemán en el que viajaba el general Wilhelm Fritz
von Roetting, al que capturaron y luego mataron de un tiro
en la frente. Fue el primer general que murió en la Segunda Guerra
Mundial.
Canadá declaró la guerra a Alemania.
Frente a las costas de Noruega, un buque de guerra británico
hundió un submarino, también británico (el HMS Oxley), al
que había confundido con un submarino alemán. Sólo hubo dos
supervivientes. Dos cargueros británicos se hundieron al chocar
contra unas minas en el mar del Norte. En los últimos días varios
barcos habían sido hundidos por minas en el mar del Norte y en el
Báltico, incluyendo un carguero letón, otro griego, otro
neerlandés y tres barcos de cabotaje alemanes).
Ese día terminó la batalla de Wizna, conocida como la batalla
de las Termópilas polaca, pues unos 700 polacos lograron
detener por unos días a un ejército 50 veces más numeroso y mejor
equipado. Pero los alemanes habían ido tomando uno a uno los
búnkeres abatiendo a unos 600 defensores. El capitán Wladyslaw
Raginis, que dirigía a los defensores, prefirió suicidarse
con una granada de mano antes que ser tomado prisionero. Sólo unos
40 soldados fueron apresados, y fueron golpeados con saña antes de
ser encarcelados. Unos pocos pudieron escapar.
Por el contrario, en tres días de ataques incesantes, los
alemanes no habían logrado tomar ninguno de los búnkers que
defendían Łomża y los polacos mantenían la moral alta a pesar de
que sus bajas llegaban al 30%. Sin embargo, sobre las 21:00
recibieron orden de abandonar sus posiciones, debido a que los
alemanes habían tomado la cercana Nowogród, lo que
unido a su victoria en Wizna, había vuelto indefendible el frente
del Narew. La frontera occidental polaca estaba ya bajo control
alemán, y el resto de las fronteras (con Letonia, Lituania, la
Unión Soviética, Rumanía y Hungría) la única por la que Polonia
podía recibir suministros era la estrecha frontera con Rumanía, la
que llamaban cabeza de puente rumana. Ese día el general
Rydz-Śmigły ordenó una retirada general hacia el sureste, para
defender la zona, al mismo tiempo que Varsovia, como objetivos
primordiales a la espera de ayuda internacional.
Por la noche el ejército polaco voló el puente sobre el San que
había ante Jarosław y se retiraron de la ciudad, dejando en ella
una pequeña fuerza con instrucciones de resistir cuanto pudieran
para facilitar la retirada y después abandonarla. El 11 de septiembre, al amanecer, los alemanes
atacaron de nuevo sin saber que apenas tenían a nadie a quien
combatir. Cuando se dieron cuenta, tomaron Jarosław sin oposición,
al igual que sucedió en
Łomża. El avance polaco en el Bzura seguía imparable. Ese día
tomaron Modlna, Pludwiny, Osse y Głowno.
Hasta el momento los alemanes habían subestimado la ofensiva
polaca, pero ahora empezaron a redirigir efectivos a ese frente.
Los nazis ejecutaron a 21 polacos en Gmina Besko, y a 23
en Kowalevice.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos en el Atlántico (Blairlogie, Firby, Inverliffey), así como un barco pesquero (Wellvale).
Arabia Saudí suspendió sus relaciones diplomáticas con Alemania.
Siguiendo instrucciones de Ratziel, el Irgún publicó un
documento por el que declaraba un alto el fuego, con el fin de
apoyar a los británicos en la guerra contra los alemanes, ya que
Alemania se consideraba una amenaza mayor para los judíos que Gran
Bretaña.
Przemyśl resistió un primer intento de ocupación por parte de los
alemanes, pero los alemanes capturaron la cercana Dobromil,
con lo que las posibilidades de una resistencia efectiva en
Przemyśl disminuyeron sensiblemente. Esa noche los polacos
hicieron una incursión desde Przemyśl con el fin de destruir las
baterías alemanas emplazadas en Kosienice, pero fue un
fracaso. Más al norte, un ataque polaco contra la ciudad de Kałuszyn
se prolongó hasta el amanecer del 12 de
septiembre y consiguió expulsar de ella a los alemanes,
que la habían ocupado recientemente.
En la defensa de Przemyśl, los polacos se enfrentaron a los
alemanes cerca de Bircza, pero unas horas más tarde los
alemanes traspasaron las líneas polacas y los forzaron a
retroceder. En Gdynia, para evitar que los combates en las calles
destrozaran la ciudad, los soldados polacos que la defendían
salieron y se parapetaron en las cercanas colinas de Oksywie,
desde donde continuaron ofreciendo resistencia al avance alemán.
Más al este, los alemanes tomaron Sambor, desde donde se
dirigieron hacia Lwów.
Los nazis ejecutaron a 36 polacos en Pilica.
El gobierno alemán prohibió por decreto todo uso privado de
automóviles no autorizado expresamente. Todos los neumáticos del
país fueron declarados propiedad del Estado.
Un submarino alemán hundió un pesquero británico cerca de las
costas de Irlanda.
Ese día se reunió en Abbeville por primera vez el Consejo
de Guerra Supremo Anglofrancés, en el que se decidió que
todas las ofensivas en el Sarre debían detenerse inmediatamente,
pero no se informó a Polonia de tal decisión. Al contrario, al
mariscal Rydz-Śmigły le dijeron que la mitad de las divisiones
francesas estaban en combate contra los alemanes, y que la Wehrmacht
se había visto obligada a retirar al menos seis divisiones de
Polonia.
Eduardo VIII de Gran Bretaña volvió a su país de su exilio en
Francia. Se rumoreaba que simpatizaba con los nazis. Años más
tarde declararía al respecto: Era de interés para Gran Bretaña
y también para Europa alentar a Almania para que atacara hacia
el este y aplastara el comunismo para siempre. [...] Pensé
que podríamos permanecer mirando mientras los nazis y los rojos
luchaban. Poco después el duque de Windsor regresaba a
Francia como mayor general adscrito a la misión militar británica
en Francia.
El 13 de septiembre los alemanes
iniciaron un ataque contra la fortaleza de Modlin, una de
las que defendían Varsovia.
El comandante de la Misión militar francesa a Polonia, el
general Louis Faury, comunicó a las autoridades polacas
que la ofensiva principal hacia el oeste tenía que posponerse del
17 al 20 de septiembre.
Los alemanes lograron abrirse paso hasta el centro de la ciudad
de Lwów, pero unidades de voluntarios locales y de refugiados
lograron expulsarlos. En Olszevo mataron a 13 personas (la
mitad del pueblo), y en la cercana Pietkowo a otras 10,
incluyendo mujeres y niños atravesados por bayonetas, volados con
granadas o quemados vivos en graneros. En Mielec quemaron
vivos a 55 judíos y en Piątek a otras 50 personas.
Un barco francés, el Pluton, estaba descargando unas
minas en Casablanca cuando una de ellas estalló y provocó una gran
explosión que dejó 186 muertos y 120 heridos, además del
hundimiento de seis barcos de los alrededores.
Esa noche una división de infantería polaca logró eludir a las
fuerzas alemanas y entrar en Przemyśl. Tras pasar allí la noche,
el 14 de septiembre la mayor parte de
las tropas de refuerzo salió hacia Lwów. Un ataque alemán hacia
Przemyśl fue repelido esa mañana.
En el Báltico, Gdynia cayó en manos de los alemanes. En su avance
hacia el oeste, llegaron a Brest-Litovsk, donde intentaron tomar
la fortaleza de Brest, situada en la confluencia de los ríos Muchawiec
y Bug. Los polacos rechazaron el ataque, pero perdieron
todos sus tanques.
En Solec los nazis ejcutaron a 44 polacos.
Un submarino alemán atacó a un portaaviones británico, pero los
torpedos explotaron antes de tiempo. Los destructores que lo
escoltaban lo obligaron a emerger mediante cargas de profundidad y
apresaron a toda la tripulación, tras lo cual hundieron el
submarino. Por otra parte, submarinos alemanes hundieron dos
cargueros (Fanad Head y Vancouver City) y un
petrolero británico (British Influence).
Esa noche los polacos recibieron órdenes de abandonar Przemyśl y
reprlegarse en Lwów. El 15 de septiembre
los alemanes ocuparon la ciudad. Entre Przemyśl y Medyka mataron
a unos 900 judíos en distintos incidentes. Además de las
ejecuciones "al momento", los nazis tomaban rehenes,
preferentemente entre los ciudadanos más distinguidos (sacerdotes,
profesores, médicos, abogados, sindicalistas, etc.) Y cuando algún
foco de resistencia polaca mataba a un alemán, unos 50 rehenes
eran ejecutados como represalia. Si descubrían que en una casa se
ocultaba a un judío, todos los habitantes de la casa eran
ejecutados. El campo de concentración de Stutthof contaba ya con
6.000 prisioneros. Otros fueron enviados a otros campos, como el
de Mauthausen (en Austria), que de los 1.080 prisioneros que tenía
a finales del año anterior, había pasado a tener unos 3.000, o a
las Sachsenhausen, cerca de Berlín, o al campo para
mujeres de Ravensbrück, en Alemania.
Un ejército alemán llegó a Varsovia por el este y se dispuso a
completar el cerco a la capital polaca. El avance en el río Bzura
se había detenido, y ahora los polacos empezaban a adoptar
posiciones defensivas para iniciar un giro hacia Varsovia. Ese día
los alemanes los expulsaron de Sochaczew, a orillas del
río, y empezaron a maniobrar para rodear a los polacos.
El primer ministro polaco, Felicjan Sławoj Składkowski, se instaló en Kosów, cerca de la frontera con Rumanía.
Los alemanes atacaron una unidad de infantería polaca en Kobryń,
mientras los polacos atacaban las posiciones alemanas en Jaworów.
A las 21:00 capturaron Muzylowice y luego Rozgozno.
Los alemanes perdieron muchos hombres y equipamento.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Cheyenne
y Truro).
El poeta Miguel Hernández había escapado a Portugal, pero allí
fue detenido por la policía y entregado a las autoridades
españolas. Fue encarcelado en Sevilla, donde recibió una carta de
su mujer, en la que le decía que ella y su hijo de pocos meses no
tenían para comer más que pan y cebolla. Como respuesta, Hernández
compuso sus Nanas de la cebolla, cuya última estrofa dice:
Vuela, niño, en la doble
luna del pecho:
él, triste de cebolla,
tú, satisfecho.
No te derrumbes.
No sepas lo que pasa ni
lo que ocurre.
De Sevilla fue trasladado a Madrid, donde las gestiones de Pablo
Neruda y José María de Cossío lograron que fuera puesto en
libertad. En una postal que escribió a Cossío desde la cárcel
puede leerse: ¡Arriba España! ¡Viva Franco!
Ese día se estrenó el musical Los hijos de la farándula,
protagonizada por Mickey Rooney y Judy Garland. Fue una de las
diez películas más taquilleras del año. Rooney estrenó ese año
otras tres entregas de la serie de Andy Hardy.
Hacía ya más de una semana que el embajador alemán en Moscú
instaba a los soviéticos a invadir Polonia de acuerdo con las
cláusulas secretas del pacto Ribbentrop-Mólotov. Una de ellas
hablaba de una hipotética "reordenación territorial y política" de
Polonia, y no cabía duda de que Polonia estaba siendo
"reordenada", así que había una "zona de influencia soviética" en
la que los soviéticos podían "influir" con el beneplácito alemán.
La Unión Soviética había retrasado cualquier intervención al
respecto en parte porque cuanto más tardara en intervenir más
destrozado hallaría al ejército polaco, y en parte por la guerra
no declarada que mantenía con Japón en la zona del río Jalja. Esto
fue resuelto ese mismo día con la firma de un alto el fuego que
entraría en vigor el 16 de septiembre.
Se estima que, en los enfrentamientos con los soviéticos en el
Jalja, Japón había contado más de 8.000 muertos, otros tantos
heridos y unos 3.000 prisioneros (aunque éstos fueron presentados
como bajas para la protección de sus familias, pues rendirse en
lugar de combatir hasta la muerte era un deshonor en la sociedad
japonesa). Se estima que los soviéticos tuvieron casi 8.000
muertos y unos 15.000 heridos. Ambas partes sufrieron cuantiosas
pérdidas en tanques, aviones y otro equipamiento. Aunque se
trataba de un mero alto el fuego, lo cierto es que ahí terminó
todo, sobre todo porque Japón no estaba nada interesado en
enfrentarse a la Unión Soviética sin el apoyo de Alemania. Aunque
la disputa en el río Jalja se había originado por un conflicto
fronterizo entre Japón y Mongolia, la participación de Mongolia en
los combates había sido minoritaria, pero el primer ministro
Choybalsan presentó el conflicto como un gran logro personal por
el que había salvado al país de una agresión imperialista
japonesa.
Ese día salieron del Sarre las últimas tropas francesas.
Un contraataque alemán en Jaworów terminó en un fracaso, con lo
que los polacos se hicieron con la victoria. En Kobryń los
alemanes también tuvieron que retirarse tras seis horas de
combate. Una división de infantería polaca que trataba de abrirse
paso entre las fuerzas alemanas que atacaban Lwów se enfrentó a
los alemanes en Oleszyce y en el curso de la batalla murió
el general Józef Rudolf Kustroń, el segundo general que
murió en la guerra.
Otro pesquero británico que faenaba ante las costas de Irlanda (Rudyard
Kipling) vio emerger un submarino alemán que amenazó con
torpedearlo si todos los ocupantes del barco no se rendían y
entraban en el submarino. Los alemanes se apropiaron de los
víveres del barco y de sus aparatos de radio y luego lo hundieron.
Los doce marineros fueron bien tratados y unas horas más tarde se
les dejó marchar en un bote salvavidas cerca de la costa
irlandesa. Otros dos cargueros británicos (Arkleside y Aviemore)
fueron hundidos en el océano Atlántico.
El Uranverein había sido disuelto hacía un mes, e incluso
tres de sus miembros habían sido llamados para recibir
entrenamiento militar. Sin embargo, el mismo día que se iniciaba
la invasión de Polonia se había constituido un segundo Uranverein
que ahora se reunía por primera vez, con el apoyo de las
autoridades militares alemanas. Entre sus principales
colaboradores se encontraba Werner Heisenberg, que había rechazado
una oferta para salir de Alemania.
Los alemanes lanzaron su ataque principal sobre la fortaleza de
Brest. Al anochecer, con cuantiosas bajas, se habían apoderado de
la parte norte de la ciudadela. Los polacos habían perdido casi un
40% de sus soldados. El general Konstanty Plisowski ordenó
que durante la noche se evacuara la fortaleza y se organizara una
nueva línea de defensa al otro lado del río. El 17 de septiembre volaron los puentes y unas
horas después los alemanes entraban en la fortaleza.
Viacheslav Mólotov entregó al embajador polaco en Moscú la
declaración siguiente:
Varsovia, como capital de Polonia, ya no existe. El gobierno polaco se ha desintegrado y ya no da señales de vida. Esto significa que el Estado polaco y su gobierno han dejado de existir en la práctica. Por consiguiente, los acuerdos establecidos entre la URSS y Polonia ya no están en vigor. Dejada a su suerte y carente de liderazgo, Polonia se ha convertido en un campo propicio a toda clase de azares y sorpresas, y puede constituir una amenaza para la URSS. Por estas razones el gobierno soviético, que hasta ahora ha sido neutral, no puede mantener una actitud neutral ante estos hechos. [...] En estas circunstancias, el gobierno soviético ha encargado al Alto Mando del Ejército Rojo que ordene a sus tropas cruzar la frontera y tome bajo su protección la vida y las propiedades de la población de Ucrania Occidental y de Bielorrusia Occidental.
Poco después siete ejércitos soviéticos, con unos 800.000
hombres, cruzaban la frontera por la zona de Kresy. En un
principio, el mariscal Rydz-Śmigły dio orden de resistir la
invasión soviética, pero tras consultar con el primer ministro Składkowski, dio nuevas órdenes de no oponer
resistencia salvo en defensa propia. La invasión soviética le
había pillado por sorpresa (como a todos menos a los alemanes) y
su plan ahora era evacuar todas las tropas por Rumanía y
reorganizarlas en Francia. Las comunicaciones no eran buenas y sus
órdenes no llegaron a todos los destinos. Así, no tardaron en
producirse diversos choques entre polacos y soviéticos. En algunos
sectores, los polacos de etnia ucraniana o bielorrusa, y sobre
todo los comunistas, apoyaron la invasión soviética, incluso
algunos judíos consideraron que la invasión soviética era su única
oportunidad de librarse de caer en manos de los nazis.
Un portaaviones británico (el Courageous) fue hundido por
un submarino alemán ante la costa de Irlanda. Murieron 518 de sus
1.938 tripulantes. Otros dos submarinos hundieron dos cargueros (Kafiristan
y Yorkshire).
Una de las zonas donde los polacos resistieron la invasión
soviética fue Sarny. Cuando la aviación bombardeó camiones
que estaban a punto de partir hacia el sur, descargaron los
camiones y se prepararon para defender la posición.
En el frente del Bzura los alemanes iniciaron una fuerte ofensiva
con la artillería y la aviación mientras maniobraban para encerrar
a las tropas polacas. Durante la noche los polacos trataron en
vano de romper el cerco.
Dos ejércitos polacos trataban de abrirse paso hacia la cabeza de
puente rumana, y ante la superioridad del ejército alemán optaron
por atacar la ciudad de Tomaszów para tomarla como punto
de reunión de sus distintas unidades y preparar desde allí una
salida en condiciones. Llegaron a tomar media ciudad, pero los
alemanes recibieron refuerzos y finalmente fueron expulsados.
El primer ministro polaco, Składkowski,
cruzó la frontera rumana.
Mientras tanto unos 100.000 soldados japoneses atacaban la ciudad
de Changsha. Sin embargo, los chinos los forzaron a
retroceder hacia el este.
Tres días atrás había llegado al puerto de Tallin, la capital de
Estonia, un submarino polaco llamado Orzeł, que había
resultado dañado por la flota alemana. La legislación
internacional permitía a un país neutral acoger un submarino de un
país beligerante, pero a condición de que se le impidiera volver a
navegar. Las autoridades de Estonia, bajo presión alemana, habían
evacuado la tripulación, confiscaron los mapas y otros
instrumentos de navegación y estaban procediendo a desmantelar su
armamento. Sin embargo, la tripulación polaca había saboteado los
mecanismos del sistema de torpedos para evitar su extracción, así
como el amarre. A medianoche, ya el 18 de
septiembre, las luces del puerto se apagaron
inexplicablemente y la tripulación se las arregló para entrar en
el submarino y escapar con él. Las autoridades del puerto
detectaron la fuga, localizaron con focos el submarino y
dispararon contra él. En la salida del puerto encalló en un banco
de arena, pero rápidamente pudo librarse y escapó al Báltico. La
navegación era complicada, pues no disponía de más guía que un
mapa con las posiciones de los faros suecos.
Aviones alemanes arrojaron octavillas sobre Lwów exigiendo la
rendición, pero los polacos no hicieron caso y rechazaron un nuevo
ataque.
Los alemanes estrecharon el cerco contra los polacos desde ambas
orillas del Bzura, con más de 300 aviones y artillería pesada. Las
posiciones polacas fueron bombardeadas incesantemente durante todo
el día. Sólo unas pocas unidades de soldados polacos pudo eludir
el cerco y huir hacia Varsovia. Las restantes se fueron rindiendo
gradualmente durante los días siguientes.
Ante las noticias de que se acercaba la vanguardia soviética, los
polacos dejaron de oponer resistencia en Kobryń y organizaron la
retirada hacia Rumanía. Rydz-Śmigły evitó ser capturado por los
alemanes y por los soviéticos, y terminó cruzando la frontera
rumana.
Un ataque polaco a Krasnystaw, resultó fallido. Esa noche
intentaron de nuevo tomar la cercana Tomaszów, pero fracasaron una
vez más. Un emisario polaco se presentó ante los soviéticos para
informarles de que no tenían intención de oponer resistencia en
Vilna, pero los soviéticos lo hicieron de un disparo y lo hiciero
regresar. Ante esto, cuando más tarde atacaron los soviéticos, los
polacos decidieron resistir. El grueso del ataque fue repelido,
pero los soviéticos se hicieron con el control del aeropuerto y de
un cementerio.
Norman Baillie-Stewart era un antiguo oficial del ejército
británico que tiempo atrás había sido condenado por espionaje, y
que ahora, en Alemania, se había ofrecido a trabajar para los
nazis como locutor de radio, emitiendo propaganda proalemana en
inglés desde Berlín. Su identidad era desconocida para los
británicos, y un crítico de radio lo bautizó como Lord Haw-Haw
(Lord Ja-Ja) en referencia a su acento aristocrático y a que leía
frases como "Así que los británicos os creéis capaces de
derrotar a las superiores fuerzas alemanas, ja, ja". Ese día
Baillie-Stewart no pudo llevar a cabo su emisión y fue sustituido
por William Joyce, un estadounidense hijo de irlandeses
que había pertenecido a un partido fascista británico y ese mismo
año había marchado a Berlín. Con el tiempo, Joyce probó ser mucho
más efectivo que Baillie-Stewart y en pocos meses terminó
sustituyéndolo en el papel de Lord Haw-Haw.
Los polacos habían logrado resistir varios días en las colinas de
Oksywie, pero el 19 de septiembre
la falta de suministros y el elevado número de bajas llevó
finalmente al coronel Stanisław Dąbek
a rendirse, tras lo cual se suicidó.
Dos regimientos de caballería polacos, compuestos por unos 1.000
hombres, lograron abrirse paso hasta Varsovia enfrentándose a los
alemanes en Wólka Węglowa. Los polacos no habían contado
con la artillería que los alemanes tenían oculta, y contaron 105
muertos y unos 100 heridos.
Los soviéticos entraron en Vilna.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Kensington
Court) y dos pesqueros.
Mientras tanto Hitler visitaba Danzig.
Los japoneses continuaban tratando de tomar Changsha, y emplearon
gases venenosos contra los chinos. Éstos lograron recuperar Cunquianjie.
Esa mañana las tropas soviéticas habían llegado a Lwów. Un primer
ataque había sido rechazado, pero por la noche ya habían rodeado
completamente la parte oriental de la ciudad, enlazando con las
fuerzas alemanas que atacaban la parte occidental. Lwów estaba así
completamente rodeada. Tras el fracaso de un tercer intento de
tomar Tomaszów, unos 11.000 desmoralizados soldados polacos,
incapaces de abrirse paso hacia Varsovia, se rindieron a los
alemanes.
El 20 de septiembre otros 3.000
polacos se rindieron en el área de Tomaszów, mientras nuevas
fuerzas polacas afluían desde el norte para abrir un paso hacia la
frontera rumana.
Los tanques soviéticos llegaban a las afueras de Grodno.
Andaban escasos de combustible y de soldados de infantería, así
que el primer ataque fue rechazado. Mientras tanto la mayoría de
los búnqueres de Sarny fueron abandonados a los soviéticos, si
bien unos pocos continuaron resistiendo.
Dos buques de guerra británicos lanzaron cargas de profundidad
contra un submarino alemán, que se vio obligado a emerger. Cuando
uno de los barcos se disponía a embestirlo el submarino se rindió
y su tripulación fue capturada.
El 21 de septiembre el primer ministro
rumano Armand Călinescu viajaba en su coche con su chófer y su
guardaespaldas cuando fue víctima de un tiroteo organizado por la
Guardia de Hierro e instigado por Alemania, del que no salió con
vida (recibió más de veinte disparos). Los asesinos asaltaron
luego una emisora de radio desde la que trataron de informar al
país de su hazaña, pero fueron arrestados por la policía sin haber
podido cumplir su propósito. Călinescu fue sucedido por Gheorghe
Argeșanu, que inmediatamente hizo ejecutar sin juicio a los
nueve asesinos, cuyos cadáveres fueron expuestos en público.
Además hizo arrestar y ejecutar a tres miembros de la Guardia de
Hierro en cada provincia del país. En los días siguientes 252
cabecillas de la organización fueron ejecutados.
El presidente Roosevelt dijo en un discurso ante el Congreso que
había que modificar las leyes de neutralidad estadounidenses para
que los países que luchaban contra Alemania pudieran comprar armas
estadounidenses, pues la legislación pemitía ayudar pasivamente a
un agresor mientras negaba ayuda a las víctimas. En palabras de
Roosevelt: Gran Bretaña y Francia eran la primera línea de defensa
de los Estados Unidos. Roosevelt inició una abundante
correspondencia secreta con el Primer Lord del Almirantazgo,
Winston Churchill.
Alemanes y soviéticos firmaron un acuerdo para coordinar sus
movimientos en Polonia, incluyendo las purgas de saboteadores.
Una división de infantería polaca logró expulsar de Cześniki
a dos divisiones alemanas, abriendo así un paso hacia la frontera
húngara, pero luego recibió órdenes de dirigirse a Tomaszów.
El 22 de septiembre las tropas
soviéticas llegaban a Brest-Litovsk, bajo el mando del general
Semión Moiséievich Krivoshéin, que se encontró con que
los alemanes estaban saqueando la ciudad. Pronto salieron a su
encuentro varios oficiales alemanes que saludaron al "glorioso
Ejército Rojo" y a su general. Krivoshéin se ofreció a visitar al
general alemán, Heinz Guderian, y se concertó un almuerzo.
Guderian propuso un desfile conjunto, pero Krivoshéin se negó
porque temió que sus soldados, que acababan de llegar y estaban
cansados tras varios días de marcha, darían mala imagen frente a
los alemanes, que llevaban ya varios días en la ciudad. No
obstante, ofreció para el desfile una banda de música y unos pocos
batallones, así como su presencia junto a Guderian para pasar
revista a las tropas. Los soviéticos levantaron varios "arcos de
la victoria" que decoraron con esvásticas y estrellas rojas, bajo
los cuales desfilaron las tropas alemanas. Tras el desfile los
alemanes entregaron la ciudad a los soviéticos, pues estaba en la
zona de influencia soviética determinada por el pacto
Ribbentrop-Mólotov.
Lwów se rindió a los soviéticos, que tras ocupar la ciudad,
siguiendo su costumbre, violaron las condiciones de la rendición y
arrestaron a todos los oficiales polacos para repartirlos entre
varios gulags. Una vez la ciudad quedó en manos
soviéticas, los alemanes se retiraron. En Grodno los soviéticos
habían destruido la mayor parte del centro de la ciudad, y los
polacos acabaron huyendo hacia la frontera lituana.
Mientras tanto, británicos y franceses iniciaron una enérgica
ofensiva consistente en una segunda y no menos intimidante reunión
del Consejo de guerra supremo anglo-francés, esta vez en Hove
(Gran Bretaña).
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Akenside)
y otro Finlandés (Martti Ragnar) cerca de la costa noruega.
Las SS ocuparon un hospital psiquiátrico en la región de Danzig y
se llevaron en camiones a algunos de sus pacientes, que al poco
rato volvieron vacíos. Los pacientes habían sido oficialmente
llevados a "otro hospital", pero en realidad acabaron enterrados
en un bosque cercano. A finales de año los pacientes
"transportados" sumaban 1.800. Seis empleados del hospital que
cuestionaron la versión oficial fueron también ejecutados.
Ese año había llegado a los Estados Unidos una actriz sueca de 24
años llamada Ingrid Bergman. Había protagonizado una
decena de películas en su país y ahora estrenaba su primera
película rodada en Hollywood: Intermezzo, junto a Leslie
Howard. Bergman causó sensación tanto entre el público como entre
la crítica.
El 23 de septiembre se inauguró la Conferencia
de Panamá, entre representantes de los Estados Unidos y
otros veinte Estados americanos. Se formaron tres comités para
discutir sobre la neutralidad, el mantenimiento de la paz en la
zona y la cooperación económica.
Los japoneses expulsaron a los chinos de la zona del río Xinqiang
y lograron rodear Changsha por tres de sus costados.
Ese día murió en Londres el neurólogo Sigmund Freud, enfermo de
cáncer, después de que le inyectaran una dosis mortal de morfina a
petición suya.
Un submarino alemán capturó y hundió un carguero finlandés (el Walma)
en el mar Báltico.
Los alemanes rodearon a varias unidades polacas en Tomaszów. El
general Stefan Dąb-Biernacki ordenó la rendición, se las
arregló para burlar el cerco alemán y huyó del país. Sin embargo,
el general Emil Krukowicz-Przedrzymirski se negó a
obedecer la orden y el 24 de septiembre
atacó Krasnobród, pero sin éxito.
Los soviéticos habían cruzado el Bug y se encontraron con
unidades de caballería polaca en Husynne. En un primer
ataque, los polacos lograron hacerlos retroceder, pero tuvieron
que rendirse cuando los soviéticos contraatacaron con tanques.
La aviación alemana bombardeó Varsovia por primera vez, arrasando
calles enteras y provocando numerosos incendios.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Hazelside),
otro sueco (Gerturd Bratt) y un pesquero británico (Caldew).
Por su parte, un carguero alemán (Minden) fue interceptado
y hundido por un crucero británico al sur de Islandia.
Los soviéticos aprovecharon el incidente del Orzeł para
acusar a Estonia de no respetar la neutralidad. Ese día barcos
soviéticos aparecieron en el puerto de Tallin y bloquearon el
acceso, al tiempo que la aviación soviética violaba el espacio
aéreo estonio. El ministro de asuntos exteriores estonio recibió
en Moscú un ultimátum por el que si Estonia se negaba a firmar un
tratado de asistencia mutua que permitiera el establecimiento de
bases militares soviéticas en su territorio, la Unión Soviética
tendría que recurrir a "acciones más radicales".
Soldados soviéticos entraron en un hospital militar en Grabowiec
y asesinaron a 42 personas, entre personal médico y enfermos.
El 25 de septiembre los soviéticos
tomaban los últimos búnkers que resistían en Sarny. Algunos fueron
volados con sus ocupantes dentro.
La península de Hel seguía resistiendo los intentos alemanes por
tomarla. Ese día ocuparon el pueblo de Chałupy y varias
explosiones de torpedos provocaron que el extremo de la península
se convirtiera temporalmente en una isla.
Un submarino alemán hundió un carguero sueco (Silesia)
ante la costa noruega.
Los alemanes lanzaron un ataque masivo contra Varsovia con 1.200
aviones. Los polacos recuerdan ese día como el "lunes negro". El 26 de septiembre tuvo lugar un ataque
simultáneo por todo el perímetro de la ciudad que permitió a los
alemanes ocupar los fuertes de Mokotów, Dąbrowski
y Czerniaków. Los bombardeos habían destruido el sistema
de distribución de agua, por lo que nn la capital polaca empezaba
a escasear, no sólo el agua potable, sino también el agua en
general para apagar incencios. Aunque la ciudad podría haber
resistido algunas semanas más, la falta de ayuda occicental hacía
inútil tal resistencia, por lo que el general Juliusz Rómmel
empezó a negociar la rendición.
La batalla de Tomaszów terminó con la rendición de las últimas
fuerzas polacas.
El Partido Comunista Francés se oponía a la guerra contra
Alemania nazi por calificarla de "imperialista". Por supuesto,
para los comunistas franceses la invasión soviética de Polonia no
era imperialista. Había sospechas de que los comunistas estaban
saboteando la producción de armas, así que ese día el partido fue
ilegalizado y, dado que la legislación francesa condenaba la alta
traición con la pena de muerte, los principales dirigentes
comunistas abandonaron el país.
El 27 de septiembre una unidad de
caballería polaca dirigida por el general Władysław Anders
se dirigía hacia la frontera húngara cuando se encontró la
localidad de Władypol ocupara por
fuerzas soviéticas. Dado que no había declarada ninguna guerra
entre Polonia y la Unión Soviética (y, de hecho, los soviéticos
solían decir a los polacos que habían entrado en Polonia para
ayudar al ejército polaco a combatir a los nazis), Anders envió
un emisario para asegurarse de que los soviéticos no le
impedirían continuar su marcha. Los soldados soviéticos robaron
al emisario todas sus pertenencias y poco faltó para que lo
mataran. Poco después los soviéticos atacaron y los polacos
trataron varias veces de rehuir el ataque retirándose, hasta que
terminaron internándose en un bosque. Allí Anders dio
instrucciones a sus hombres de que se dispersaran y trataran de
abrirse paso hacia la frontera húngara como pudieran. Sin
embargo, la operación fue un desastre y los soviéticos apresaron
a unos 1.500 polacos, de un total de unos 2.500. Anders no fue
capturado, pero fue herido dos veces. Cuando acudió al punto
designado para reagruparse, sólo pudo entablar contacto con unos
250 hombres.
Heinrich Müller sucedió a Heydrich
al frente de la Gestapo, y la convirtió en el órgano
ejecutor por excelencia del terror nazi. Para distinguirlo de otro
general de las SS con el mismo nombre, pronto fue conocido como Gestapo
Müller.
Por primera vez, cañones de la Línea Sigfrido dispararon contra las localizades francesas situadas más allá de la Línea Maginot.
A las 12:00 se firmó un alto el fuego en Varsovia y poco después la capital polaca se rendía. Algunas unidades se negaron a acatar la rendición y tuvieron que ser visitadas por el general Rómmel personalmente. Rómmel organizó ese mismo día el Servicio para la Victoria de Polonia, con la misión de luchar contra la invasión alemana desde la clandestinidad. Para entonces Rumanía ya había acogido a unos 100.000 refugiados polacos, incluyendo al gobierno, que se llevó consigo las reservas de oro de la banca nacional. El 28 de septiembre el primer ministro Argeșanu fue sustituido por Constantin Argetoianu.
Konstantin Päts no tuvo más remedio que firmar el Tratado
Soviético-Estonio de Asistencia Mutua, según el cual ambas
partes cooperarían militarmente en caso de ser atacadas por otro
Estado, la Unión Soviética se comprometía a dotar a Estonia de
armamento, Estonia permitiría el establecimiento de bases
militares y navales en su territorio y cada Estado se comprometía
a no entablar alianzas en contra del otro. En total, se acordó que
25.000 soldados soviéticos entrarían en Estonia.
Alemania y la Unión Soviética firmaron un Tratado
Germano-Soviético de Amistad, Cooperación y Demarcación, que
incluía cláusulas secretas que modificaban las correspondientes
cláusulas secretas del pacto de Ribbentrop-Mólotov. Sucedía que
Alemania había ocupado una región de Polonia algo mayor de la
prevista, así que ahora el reparto de áreas de influencia se
modificaba para reconocer a Alemania la parte ocupada de hecho y,
a cambio, Lituania quedaba casi completamente en la esfera de
influencia soviética. Por otra parte, Alemania y la Unión
Soviética emitieron la siguiente declaración conjunta:
Una vez que el gobierno del Reich alemán y el gobierno de la URSS han resuelto definitivamente, mediante el tratado firmado hoy, los problemas resultantes del colapso del Estado polaco y han creado, por consiguiente, un fundamento firme para una paz duradera en la región, ambos expresan mutuamente su convicción de que sería útil para los intereses de todos los pueblos poner fin al estado de guerra que existe actualmente entre Alemania, por una parte, y Gran Bretaña y Francia por otra. Ambos gobiernos dirigirán, pues, sus esfuerzos, juntamente con otras potencias amigas si se diera el caso, hacia la consecución de este objetivo lo antes posible.
Si, no obstante, los esfuerzos de ambos gobiernos resultaran infructuosos, esto demostraría que Inglaterra y Francia son responsables de la continuación de la guerra, en cuyo caso, los gobiernos de Alemania y la URSS acordarían las medidas necesarias que tuvieran que adoptar.
El general Wilhelm Orlik-Rueckemann
había logrado reunir unos 9.000 hombres de la guardia fronteriza
polaca, y se encontraba con ellos en la tierra de nadie que
separaba la zona alemana de la zona soviética de Polonia. La
moral de sus hombres era baja y Orlik-Rueckemann decidió
atacara a los soviéticos para animarlos. Habiendo comprobado que
la ciudad de Szack estaba ocupada por una división de
infantería con tanques, ocultó sus fuerzas en un bosque y provocó
a los soviéticos para que atacaran. Cuando los tanques estaban a
menos de 500 metros, la artillería antitanques empezó a disparar y
acabó con todos ellos. La infantería huyó abandonando sus armas y
vehículos. Los polacos se apoderaron del campamento soviético.
Luego se retiraron para eludir represalias.
Submarinos alemanes hundieron un carguero sueco (Nyland) y
un barco de cabotaje noruego (Jern).
El gobierno polaco se instaló en París.
El 29 de septiembre capituló la
fortaleza de Modlin, al norte de Varsovia, en la que se rindieron
unos 24.000 soldados polacos. La guarnición de Varsovia estaba
retrasando la entrega de la ciudad para esconder o destruir su
armamento pesado. En Zakroczym la guarnición polaca
también se había rendido, pero los alemanes saquearon la ciudad:
asesinaron a civiles y militares, arrojaron granadas de mano a
sótanos donde se refugiaban civiles asustados, robaron e
incendiaron y en total se estima que mataron a unos 500 soldados y
a unos 100 civiles.
El general Anders fue rodeado por los alemanes, y nuevamente dijo
a sus hombres que se dividieran en grupos de diez y trataran de
regresar a sus casas como pudieran o que cruzaran la frontera
húngara. Poco después fue herido por tercera vez y capturado por
los soviéticos.
Una división japonesa de refuerzo llegaba a Changsha, pero para
entonces habían perdido ya unos 40.000 hombres y los chinos
amenazaban con cortar sus líneas de suministros, que estaban
excesivamente extendidas. Por ello optaron por retroceder hasta el
río Laodao y los chinos salieron en su persecución.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Solaas) en
el mar del Norte.
Ese día se estrenó La jungla en armas, dirigida por Henry
Hathaway y protagonizada por Gary Cooper y David Niven. Está
ambientada en las Filipinas ocupadas por los Estados Unidos. Según
la Hacienda estadounidense, Gary Cooper era el estadounidense con
el salario más alto del año.
Un ejército de 18.000 soldados polacos bajo el mando del general
Franciszek Kleeberg atacó a una división soviética cerca de
Parczew y logró detener su avance en una serie de pequeños
combates que se prolongaron hasta el 30 de
septiembre, cuando los polacos pasaron de mantenerse a la
defensiva a lanzar un ataque que hizo retroceder a los soviéticos
hasta Milanów.
La guarnición de Varsovia empezó a salir de la ciudad para entregarse a los alemanes, que enviaron a los soldados polacos a campos de concentración. Francia obligó al presidente polaco, Ignacy Mościcki, a renunciar a su cargo desde Rumanía, y fue sucedido, como presidente en el exilio, por Władysław Raczkiewicz. El general Składkowski también reunció a su cargo de primer ministro y fue sucedido por Władysław Eugeniusz Sikorski.
Por esa época los alemanes habían realizado unas 16.000 matanzas
en Polonia. Los comunistas debieron de considerar una cuestión de
honor no ser menos salvajes que los nazis y empezaron a pisarles
los talones en ejecuciones sin juicios, quema de libros,
destrucción de monumentos, etc. La educación religiosa fue
prohibida (hasta se prohibió el tañido de campanas) y las escuelas
se transformaron en centros de lavado de cerebro y adoctrinamiento
comunista.
Y mientras tanto Gran Bretaña y Francia (y todos los países que
en teoría habían declarado la guerra a Alemania) no hacían gran
cosa. Polonia había orientado su estrategia a resistir mientras
llegaban refuerzos franceses y británicos, pero dichos refuerzos
nunca llegaron. El senador estadounidense William Borah
dijo en una ocasión There is something phoney about this war
(hay algo de falso en esta guerra) y desde entonces se habló de "the
phoney war" (la guerra falsa). Los franceses la llamaban "drôle
de guerre" (guerra de broma), expresión debida, al parecer,
al periodista Roland Dorgelès, que tal vez tradujo mal "phoney
war", confundiéndola con "funny war".
Años más tarde, oficiales alemanes declararían: Si Alemania
no entró en colapso en 1939 fue sólo gracias a que durante la
campaña polaca unas 110 divisiones francesas y británicas en el
oeste permanecieron inactivas contra las 23 divisiones alemanas.
O también: Si los franceses hubieran atacado en septiembre de
1939 el ejército alemán habría podido resistir a lo sumo una o
dos semanas.
Ese día fue ahorcado Yusuf Sa'id Abu Durra, uno de los
líderes de la revuelta árabe en Palestina, que había sido
arrestado en Transjordania y entregado posteriormente a los
británicos. Amin al-Husseini huiría a Iraq poco después.
Submarinos alemanes hundieron un carguero sueco (Gun) y
otro danés (Vendia). El acorazado de bolsillo alemán Admiral
Graf Spee hundió un carguero británico (Clement) cerca de la
costa brasileña.
Sobre la 1:00 del 1 de octubre una
unidad de tanques soviéticos atacó a una división polaca cerca de
Wytyczno, pero fue rechazada. Poco después los soviéticos
volvieron con muchos más efectivos y lanzaron un ataque frontal
contra la ciudad. No obstante, los polacos pudieron reunir fuerzas
y disponer puestos de artillería para defenderla. Resistieron el
tiempo que pudieron, pero las municiones se acababan, y hacia el
mediodía no tuvieron más opción que retirarse hacia la frontera
lituana.
Un submarino alemán hundió un carguero belga (Suzon) cerca
de la costa francesa.
Mientras tanto los alemanes entraban en Varsovia. Los defensores
de la península de Hel también estaban quedándose sin suministros,
así que iniciaron las negociaciones para la rendición, que se
consumó el 2 de octubre.
Las tropas del general Kleeberg eran el único ejército organizado
que seguía ofreciendo resistencia en Polonia, entre los ríos Bug y
Vístula, aunque su intención era conducirlas a la frontera rumana.
El general Gustav Anton von Wietersheim, al frente de unos
30.000 hombres (frente a unos 18.000 polacos) se dispuso a acabar
con él e inició un ataque en Kock.
En una reunión con el ministro de asuntos exteriores de Letonia,
Stalin no tuvo inconveniente en revelarle los acuerdos secretos
que había firmado con Alemania: Se lo digo francamente, ya ha
tenido lugar una división de esferas de interés. Por lo que
respecta a Alemania, podríamos invadirles.
Los participantes en la Conferencia de Panamá declararon
su neutralidad, prohibieron la entrada de submarinos en sus
puertos y declararon una zona de seguridad marítima que se
extendía hasta los 480 km de las costas americanas, excepto en
Canadá y las colonias de países europeos.
El 3 de octubre los alemanes lanzaron
un ataque masivo sobre las fuerzas de Kleeberg en Kock, pero que
finalmente fue frenado y los atacantes tuvieron que pasar a la
defensiva.
Stalin ofreció Vilna a los lituanos a cambio de que éstos
autorizaran la instalación de bases soviéticas en el país. La
oferta era tentadora, pues la recuperación de Vilna había
sido desde siempre una enérgica reivindicación de Lituania ante
Polonia, pero, como todo pacto con el diablo, no dejaba de generar
reticencias en el gobierno lituano.
Un submarino alemán torpedeó y hundió un mercante griego (Diamantis).
Como hacía mal tiempo y los botes salvavidas no estaban preparados
para esas condiciones, los 28 tripulantes del carguero fueron
admitidos en el submarino y liberados antre las costas irlandesas
al día siguiente.
Maurice Thorez, el secretario general del Partido Comunista de
Francia, había sido llamado a filas como el resto de los franceses
de su edad, pero su conciencia de comunista (y las órdenes que le
llegaban desde Moscú) le impedían participar en cualquier
actividad contra sus camaradas nazis, así que el 4 de octubre deseertó y huyó a la Unión
Soviética.
Hitler firmó un decreto secreto por el que otorgaba la amnistía a
todos los crímenes cometidos por la policía y el ejército alemán
durante la invasión de Polonia, que estaban justificados por "las
atrocidades cometidas por los polacos". Por estas fechas firmó
también (aunque con fecha de 1 de septiembre) el decreto que ponía
en marcha el programa de "eutanasia involuntaria". Se aplicaba a
niños y a deficientes considerados "incurables". No obstante, hay
que precisar que los criterios para considerar a alguien
"deficiente" eran muy estrictos: no bastaba con estar inscrito en
el partido nazi o en el partido comunista. Desde su ascenso al
poder, los nazis habían implantado políticas de esterilización
forzosa similares a otras implantadas en Canadá, Dinamarca, Suiza
y algunos Estados de los Estados Unidos. Sin embargo, ahora
pasaban de la esterlilización a la "muerte compasiva". En Alemania
había entonces seis grandes hospitales psiquiátricos, y en cada
uno de ellos se creó un "centro de exterminio". A muchos padres
les decían que sus hijos iban a ser llevados a "secciones
especiales" donde recibirían un mejor tratamiento durante unas
semanas, y luego les comunicaban que habían muerto de neumonía o
algo similar. En el campamento polaco Fuerte VII, en
Poznań se instaló una cámara de gas experimental en la que fueron
ejecutados unos 400 enfermos mentales de varios hospitales
psiquiátricos de los alrededores.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Høegh
Transporter) cerca de la costa británica.
El 5 de octubre Kārlis Ulmanis tuvo
que firmar el Tratado Soviético-Letón de Asistencia Mutua,
similar al que unos días antes había tenido que firmar Estonia. En
particular, Letonia aceptaba la presencia de bases soviéticas en
su territorio con unos 30.000 soldados. Ese mismo día Finlandia
fue "invitada" a participar en negociaciones encaminadas a
establecer un tratado similar.
Hitler presenció un desfile de la Wehrmacht en Varsovia.
El Graf Spee capturó un carguero británico (Newton
Beech) cerca de la costa de Sierra Leona, y un crucero
alemán (Deutschland) hundió otro (Stonegate) cerca
de las Bermudas.
Los chinos derribaron un avión japonés que transportaba órdenes
para suspender la ofensiva en Changsha, que estaba siendo un
desastre. Ambos bandos habían perdido unos 40.000 hombres y el 6 de octubre la retirada japonesa era ya un
hecho. Changsha fue la primera ciudad importante china que
resistió una acometida japonesa.
El general Kleeberg había resistido con habilidad durante cinco
días los ataques alemanes, pero sus tropas estaban rodeadas y casi
sin municiones, así que terminó rindiéndose. Unos 17.000 soldados
polacos fueron capturados, y así acabó el último foco de
resistencia en Polonia.
Hitler hizo un nuevo llamamiento para la paz con Gran Bretaña y
Francia ante el parlamento alemán. Según una encuesta, el 95% de
los estadounidenses se mostraba contrario a que su país declarara
la guerra a Alemania y la Unión Soviética.
Ese día se entrenó Ninotchka, una comedia dirigida por
Ernst Lubitsch y protagonizada por Greta Garbo. Es la primera
película que presenta a la Unión Soviética como un lugar del que
es mejor marcharse, sin comparación con el París de la época, que
es donde transcurre la acción. Ninotchka es una comunista
convencida que es enviada a París para supervisar a tres agentes
soviéticos, Iranoff, Buljanoff y Kopalski, que
debían vender unas joyas de una aristócrata rusa y que, por algún
motivo, no están avanzando en su cometido. Allí, paulatinamente,
va reponiéndose del lavado de cerebro comunista y se enamora de un
francés, el conde Léon d'Algout.
Entre los gags correspondientes a la Ninotchka
aún "enajenada", está la escena en la que en un café le pide al
camarero remolacha cruda y zanahorias, y el camarero le responde:
Señora, esto es un restaurante, no un prado. O la frase: Los
últimos juicios masivos fueron un éxito, ahora habrá menos
rusos, pero mejores. En cambio, la Ninotchka que ya
está abriendo los ojos dice: Soy tan feliz... tan feliz. Nadie
puede ser tan feliz sin ser castigado por ello.
Pese a todo, Ninotchka termina regresando a la Unión
Soviética por su sentido del deber, al igual que los tres agentes
soviéticos, que también estaban encantados de la vida en París y
del hotel de lujo en el que estaban alojados. A d'Algout,
enamorado de Ninotchka, le deniegan un visado para entrar
en la Unión Soviética, y le escribe una carta, pero le llega
censurada, de modo que sólo puede leer el saludo y la firma (el
resto está tachado). Finalmente, Iranoff, Buljanoff y Kopalski
son enviados a otra misión a Constantinopla, pero esta vez ya se
niegan a regresar y montan un restaurante ruso, no sin antes, en
conplicidad con d'Algout, dar motivos para que Ninotchka
sea enviada de nuevo a supervisarlos y esta vez, tras haber podido
examinar su país habiendo visto cómo se vive fuera, ya no regresa.
La película fue un éxito, tanto en los Estados Unidos como en
Europa, aunque, naturalmente, en la Unión Soviética y en sus
satélites fue prohibida.
El 7 de octubre la Internacional
Comunista se felicitó por la invasión soviética de Polonia como
"ejemplo de cooperación de las naciones socialistas contra el
imperialismo anglo-francés".
El Graf Spee capturó y hundió un carguero neerlandés (Binnendijk) en el océano Atlántico.
Tras años de delicadas negociaciones, los monjes tibetanos
lograron que el joven Lhamo Dondhup, que tenía entonces cuatro
años, recibiera los permisos necesarios para ser trasladado al
Tibet. El viaje se hizo en una larga caravana de mercaderes
musulmanes y, cuando finalmente llegaron a territorio seguro, fue
proclamado formalmente como la reencarnación del Dalái Lama y fue
rebautizado como Jetsun Jamphel Ngawang Lobsang Yeshe Tenzin
Gyatso (Santo Señor, Gentil Gloria, Compasivo, Defensor de
la Fe, Océano de Sabiduría). El 8 de octubre
entró finalmente en Lhasa.
Ese día, 44 diputados comunistas fueron arrestados en Francia.
Un submarino alemán fue hundido por una mina en el estrecho de
Dover. Otro hundió un carguero sueco (Vistula) en el océano
Atlántico.
El gobierno de Franco decretó un plan de reactivación económica
basado en la autarquía, lo cual incrementó la depresión económica.
Los alimentos estaban racionados y florecía el mercado negro.
El 10 de octubre Lituania firmó el
correspondiente Tratado Soviético-Lituano de Asistencia Mutua, por
el que recibía Vilna, pero a cambio tenía que permitir la entrada
de 20.000 soldados soviéticos. Los lituanos resumieron la
situación con la frase "Vilna es nuestra, pero Lituania es de
Rusia". El presidente Smetona había hecho todo lo posible
por eludir la firma, pero era evidente que no firmar sólo hubiera
precipitado lo inevitable.
El primer ministro francés, Édouard Daladier, en un discurso
transmitido por radio, rechazó las ofertas de paz de Hitler,
puesto que ello supondría sancionar conquistas obtenidas mediante
el engaño o la violencia y no evitaría la repetición de sucesos
similares. Daladier afirmó que sólo depondrían las armas cuando
existieran garantías de seguridad que no fueran puestas en
entredicho cada seis meses. Mientras tanto Hitler ya había
ordenado la confección de un plan para invadir Francia, Bélgica y
los Países Bajos.
Por esas fechas Kurt Schuschnigg, el que fuera canciller de
Austria hasta la anexión con Alemania, fue sacado de los cuarteles
de la Gestapo en Viena y, después de que un médico certificara su
excelente estado de salud (se ve que no le informaron de que había
perdido 26 kg) fue trasladado al campo de concentración de
Sachsenhausen. Su esposa pidió ser internada voluntariamente en el
campo para estar junto a él.
El Graf Spee capturó un carguero británico (Huntsman)
en el Atlántico Sur.
El 11 de octubre más de 150.000 tropas
británicas habían desembarcado ya en Francia.
Finalmente, Alexander Sachs pudo entrevistarse con el presidente
Roosevelt y entregarle la carta de Albert Einstein y la
documentación relacionada. Roosevelt respondió con una breve carta
en la que agradecía el aviso y en la que aseguraba que lo tomaría
en consideración. Poco después ordenaba la creación de un Comité
Asesor sobre el Uranio.
El 12 de octubre el primer ministro
británico, Neville Chamberlain, respondió formalmente a la
propuesta de paz de Hitler. Afirmó que no era admisible una tregua
improvisada interrumpida por alarmas constantes y amenazas
repetidas. Hitler había rechazado toda oferta de paz hasta que no
se hubo apoderado de Polonia, al igual que antes había hecho con
Checoslovaquia. No era posible aceptar unas condiciones de paz que
empezaban por aceptar la agresión. Las propuestas de Hitler eran
vagas y no había en ellas ningún indicio de que se propusiera
reparar los daños causados a Polonia y a Checoslovaquia. Incluso
afirmaba que, aunque Hitler ofreciera garantías a este respecto,
tendría que convencer al mundo de que iba a respetar sus promesas,
pues la experiencia pasada mostraba que éstas no eran dignas de
crédito alguno.
Mientras tanto, los soviéticos exigían a Finlandia la cesión de
una perte del istmo de Carelia y de algunas bases en el Báltico y
en el mar de Barents, para proteger Leningrado de un posible
ataque británico o alemán.
El presidente de Estonia, Konstantin Päts, formó un nuevo
gobierno con Jüri Uluots como primer ministro.
Submarinos alemanes hundieron un carguero griego (Aris)
cerca de Irlanda y un petrolero francés (Emile Miguet) que
iba a la cola de un convoy en el Atlántico.
El 13 de octubre dos destructores
británcos hundieron un submarino alemán al suroeste de Irlanda
mediante cargas de profundidad. Otro submarino alemán se hundió al
chocar contra una mina en el canal de la Mancha. Por su parte, un
submarino alemán hundió un carguero británico (Heronspool)
y otro francés (Louisiane) que habían quedado rezagados de
sus convoyes respectivos.
El 14 de octubre el submarino Orzeł,
que había escapado del puerto de Tallin, en Estonia, llegó a las
costas británicas, cuando se le creía perdido.
Un buque de guerra británico (HMS Royal Oak) fue hundido
por un submarino alemán al norte de Escocia. Murieron 833 de sus
1.219 tripulantes. Otro submarino atacó a un convoy y logró hundir
uno de sus barcos (el francés Bretagne) y dañar a otro (el
británico Lochavon, que se hundiría unos días más tarde).
Un tercer submarino hundió otro carguero británico (Sneaton),
y el Deutschland hundió un carguero noruego (Lorentz W Hansen)
cerca de Terranova. Por otro lado, un submarino alemán fue hundido
por varios barcos de guerra británicos cerca de Irlanda).
Los finlandeses seguían negociando con los soviéticos, pero
Stalin advirtió que podría producirse algún "accidente" entre
tropas finlandesas y soviéticas si las negociaciones se
prolongaban demasiado tiempo.
El 15 de octubre un submarino alemán
hundió un carguero francés (Vermont) en el océano
Atlántico.
El 16 de octubre los alemanes llevaron
a cabo un contraataque por el que recuperaron las pocas
localidades del Sarre que seguían en poder de Francia. Por primera
vez, una base naval británica, en Escocia, recibió un ataque aéreo
alemán. Tres aviones fueron abatidos.
Un carguero alemán (Halle) fue hundido por un crucero
francés ante la costa de Senegal.
El 17 de octubre un decreto prohibía a
los gitanos alemanes cambiar su lugar de residencia.
Submarinos alemanes atacaron un convoy británico y lograron
hundir dos de sus cargueros (City of Mandalay y Clan
Chisholm) cerca de la costa española y, horas más tarde, un
barco de pasajeros (Yorkshire), a la altura de Burdeos.
Un buque de guerra británico fue atacado por la aviación alemana
y encalló para evitar su hundimiento. Murieron 25 tripulantes. El
barco sería reparado y puesto de nuevo en servicio.
Ese día se estrenó otro de los clásicos del cine de Hollywood: Caballero
sin espada, dirigida por Frank Capra y protagonizada por
James Stewart. La película presenta un Senado estadounidense
dominado por la corrupción, contra la que se enfrenta,
prácticamente sin apoyos, un senador provinciano recién llegado al
que todos subestimaron, y el clímax llega cuando tiene que
recurrir al "filibusterismo", es decir, a hablar sin interrupción
y sin sentarse para no ceder la palabra durante horas y horas e
impedir así que se apruebe una ley injusta.
El estreno tuvo lugar en Washington ante 4.000 invitados que
incluían a 45 senadores. Se dice que algunos de ellos abandonaron
la sala y otros dieron la espalda a la pantalla. La prensa de
Washington calificó la película de antiestadounidense y
procomunista. Joseph P. Kennedy, entonces embajador en Gran
Bretaña, escribió a Capra y al productor para advertir de que la
película podría dañar el prestigio de los Estados Unidos en
Europa. La productora, Columbia Pictures, respondió a las
críticas afirmando que la película era patriótica y una defensa de
la democracia frente a los peligros que la amenazan, y no debía de
ir muy descaminada en esto, porque fue prohibida precisamente en
Alemania, Italia, España y la Unión Soviética. Los críticos
cinematográficos fueron mucho más entusiastas que los políticos,
así como el público en general, pues la película reportó grandes
beneficios. Una columnista de Hollywood señaló que el público
salía de las salas mostrando entusiasmo por la democracia y
henchido de patriotismo.
El 18 de octubre se celebró una
reunión con representantes de Suecia, Noruega, Dinamarca y
Finlandia, a instancias del rey Gustavo V de suecia, en la que se
acordó una política conjunta de neutralidad y de ayuda mutua.
Un mercante armado británico logró capturar y hundir otro alemán
(el Gonzenheim).
El gobierno de España se trasladó de Burgos a Madrid. Franco pasó
a residir en el palacio de El Pardo.
El 19 de octubre los alemanes
organizaron un gueto judío en la ciudad polaca de Lublin, es
decir, fijaron una zona en la que estaban obligados a residir
todos los judíos de la ciudad. La propaganda alemana afirmaba que
polacos, judíos y gitanos eran subhumanos, y en diversos
establecimientos en Polonia podían leerse carteles del estilo de "Prohibida
la entrada a polacos, judíos y perros".
En Ankara se firmó el Tratado Anglo-Turco de Asistencia Mutua.
El 20 de octubre el papa Pío XII
publicó su primera encíclica, Summi Pontificatus, en la
que condenaba el racismo, los nacionalismos y la lucha de clases.
Unos 2.000 judíos fueron deportados de Viena a Lublin.
Un submarino alemán hundió un carguero sueco (Gustav Adolf)
y otro británico (Sea Venture) en el mar del Norte.
Ese día se estrenó Una tarde en el circo, protagonizada
por los hermanos Marx, que obtuvo críticas buenas y malas. Entre
los guionistas estaba Buster Keaton, pero sus ideas no se
ajustaban bien al estilo de los Marx y hubo fricciones. Ese año
Keaton inició una serie de cortos para Columbia Pictures.
El 21 de octubre se estrenó Un
marido de ida y vuelta, una comedia de Enrique Jardiel
Poncela.
Un barco de guerra británico capturó un carguero alemán (Poseidon)
en el estrecho de Dinamarca. Trató de remolcarlo, pero finalmente
tuvo que ser hundido.
El 22 de octubre se celebraron
elecciones en la parte de Polonia ocupada por la Unión Soviética
para repartirla entre Ucrania y Bielorrusia e instaurar el
comunismo. El procedimiento electoral fue típicamente comunista:
los candidatos a representantes locales habían sido elegidos en
Moscú, toda la campaña electoral fue controlada desde Moscú, los
sospechosos de no estar dispuestos a votar correctamente fueron
arrestados en masa, muchos votantes recibieron sobres cerrados con
el voto que tenían que depositar, muchos fueron llevados a las
urnas por soldados y agentes de la NKVD, y así el resultado fue
que más del 90% del censo votó correctamente. En Bielorrusia
algunos comunistas locales protestaron por la cesión de Vilna a
Lituania, pero la NKVD se ocupó debidamente de ellos.
En la parte alemana, los nazis empezaron a conducir prisioneros
polacos a los bosques de Wielka Piaśnica, donde eran
ejecutados y arrojados a fosas previamente excavadas (aunque a
veces obligaban a las víctimas a cavar sus propias fosas). Algunos
pelotones llegaron a asesinar unas 150 víctimas al día.
El mariscal Vasili Blücher, al que los soviéticos
responsabilizaban de la derrota ante los japoneses en el lago
Jasán, fue arrestado por la NKVD bajo la acusación de haber
espiado para los japoneses y también por incompetencia.
El virrey de la India, Lord Linlithgow, había declarado
la guerra a Alemania sin consultar las asambleas provinciales, que
eran las únicas elegidas por los propios indios. Nehru intentó
negociar la colaboración de la India a cabo de garantías de que
Gran Bretaña le concedería la independencia después de la guerra,
así como de ciertas condiciones sobre el papel de los indios en el
ejército británico. Sin embargo, todas sus propuestas fueron
rechazadas. Gandhi afirmó que la India no podía participar en una
lucha por la libertad cuando dicha libertad le era negada. Subhar
Chandra Bose propuso entonces una campaña de desobediencia civil
para protestar por la decisión del virrey de declarar la guerra
sin consultar a los indios. Aunque no logró convencer a Gandhi
para que apoyara su propuesta, organizó protestas en Calcuta, que
provocaron su arresto. No obstante, tras siete días de huelga de
hambre, los británicos lo dejaron bajo arresto domiciliario.
En Palestina, David Raziel fue excarcelado y comenzó a colaborar
con los británicos.
El Graf Spee hundió un carguero británico (Trevanion) en
el Atlántico Sur.
El 23 de octubre se estrenó Los
violentos años veinte, dirigida por Raoul Walsh y
protagonizada por James Cagney, en la que interviene también
Humphrey Bogart. Ese año también habían coincidido en El
terror del Oeste.
Un crucero británico y un destructor canadiense capturaron y
hundieron un petrolero alemán en el golfo de México.
El 24 de octubre un submarino alemán
hundió tres cargueros británicos (Ledbury, Menin Ridge y Tafna)
al oeste de Gibraltar.
El 25 de octubre un submarino alemán
encalló en el estrecho de Dover mientras trataba de eludir unas
cargas de profundidad.
El 26 de octubre fue constituido el Gobierno
General para los Territorios Polacos Ocupados, al frente del
cual Hitler puso a Hans Frank. Una de sus primeras órdenes
fue la obligación de realizar trabajos forzados a todos los judíos
varones entre 14 y 60 años. Por ejemplo, en Varsovia fueron
puestos a retirar los escombros causados por los bombardeos y
otras tareas similares.
Jozef Tiso fue proclamado presidente de la República Eslovaca, y
nombró primer ministro a Vojtech Tuka.
El 27 de octubre un submarino alemán
atacó un convoy y hundió un carguero británico (Bronté).
El 28 de octubre el ejército lituano
entró en Vilna, por primera vez desde hacía casi dos décadas.
Antes de entregar la ciudad a los lituanos, los soviéticos habían
robado todo lo que habían podido (maquinaria industrial, equipos
médicos, vehículos, objetos museo, etc.) El clima en la ciudad era
tenso, pues había partidarios de Polonia, de Lituania y todos
estaban dispuestos a culpar a los judíos de todos los males que la
delicada situación política traía consigo.
Ese día debía celebrarse el vigesimoprimer aniversario de la
fundación de Checoslovaquia. Miles de personas, principalmente
estudiantes, protagonizaron protestas en varias ciudades contra la
ocupación alemana. Los alemanes respondieron cerrando
universidades, ejecutando a líderes estudiantiles y con arrestos
indiscriminados.
Heinrich Himmler emitió una directiva secreta a las SS y a la
policía animando a sus miembros a procrear con mujeres de "buena
sangre", incluso fuera del matrimonio "para regenerar vida para
Alemania". La directiva explicaba que las SS atenderían a todas
las madres de niños de "buena sangre" independientemente de su
legitimidad, de modo que ningún padre debía preocuparse por si su
descendencia se convertía en una carga.
Un submarino alemán hundió dos pesqueros cerca de la costa
británica. El 29 de octubre otro hundió
un carguero británico (Malabar) que cruzaba el Atlántico en
un convoy.
El 30 de octubre un submarino alemán
encontró un buque de guerra británico a bordo del cual se
encontraba Winston Churchill, pero los tres torpedos que le lanzó
no explotaron. El capitán del submarino, Wilhelm Zahn, fue
conocido como "el hombre que casi mató a Churchill".
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Cairnmona),
otro griego (Thrasyvoulos) y un barco armado británico (HMS
Northern Rover).
El 31 de octubre murió en una cárcel
soviética Platón Oyunski, uno de los fundadores de la
literatura moderna en yakuto. Estaba acusado de ser uno de los
fundadores de la literatura moderna en yakuto.
Un submarino alemán atacó un convoy y hundió un carguero francés
(Baoulé) cerca de la costa atlántica española.
Ese día se cerró la Exposición Universal de Nueva York, pero sólo
temporalmente, pues de forma excepcional se había decidido que se
abriría de nuevo al público el año siguiente.
El 1 de noviembre se promulgó el
quinto de los mandatos culturales, que instaba a los tailandeses a
consumir preferentemente productos nacionales.
El 3 de noviembre el Congreso
estadounidense modificó la ley de neutralidad suprimiento el
embargo de armas a los beligerantes, pero exigiendo que el
armamento fuera pagado por adelantado, para evitar los problemas
que tuvieron Gran Bretaña y Francia para pagar sus deudas de
guerra tras la Primera Guerra Mundial.
Ese día se estrenó Al redoblar de tambores, una película
ambientada en la guerra de independencia estadounidense, rodada en
Technicolor, dirigida por John Ford y protagonizada por
Claudette Colbert y Henry Fonda. Las críticas fueron muy
positivas.
Laurel y Hardy tenían un contrato con el productor Hal Roach,
pero éste había acabado harto de las exigencias de Laurel y había
terminado despidiéndolo. Ese año había estenado Zenobia,
una película en la que Hardy formaba pareja con el ya olvidado
Harry Langdon. La había tenido cierto éxito, pero no tanto como
tenía ahora Los locos del aire, que Laurel y Hardy habían
rodado conjuntamente para la R.K.O. (el contrato de Hardy con
Roach no era en exclusiva), con Langdon como guionista. Finalmente
Roach tuvo que ceder y readmitir a Laurel.
El 4 de noviembre llegó una carta
anónima a la embajada británica en Oslo en la que se ofrecía la
entrega de un informe secreto de los últimos avances técnicos
alemanes. Como indicación de que el gobierno británico estaba
interesado en la oferta la cabecera de la emisión en alemán de la
BBC fuera cambiada a "Hullo, hier ist London". Se hizo el
cambio y una semana más tarde llegó un paquete con una válvula
termoiónica, un sensor para granadas o bombas y un documento
mecanografiado que fue conocido como el Informe Oslo.
Estaba firmado por "Un científico alemán que está de vuestra
parte". Se trataba del matemático y físico alemán Hans
Ferdinand Mayer, que trabajaba para la Siemens, donde tenía
acceso a información secreta sobre aplicaciones de la electrónica
al desarrollo de armas y del radar. Aprovechando un viaje de
negocios a Escandiavia, en su escala en Oslo, había tomado
prestada una máquina de escribir del hotel en el que se alojaba y
con ella escribió el informe. La información que contenía era de
fiabilidad variable: parte de ella correspondía a información de
primera mano, y era muy exacta, mientras que otras afirmaciones
eran inexactas o exageradas.
Agatha Christie publió ese año Navidades trágicas
(protagonizada por Hércules Poirot), Matar es fácil
(protagonizada por el superintendente Battle), Problema en
Pollensa, una colección de cuentos con diversos
protagonistas, entre ellos Poirot y Miss Marple, y el 6 de noviembre salió a la venta la que se
convertiría en su novela más vendida: Diez negritos.
Bruno Müller, el jefe de la Gestapo en Cracovia, había
ordenado al rector de la universidad Jaguelónica que convocara ese
día a todos los profesores a una charla en la que serían
informados de los planes de Alemania para la educación en Polonia.
Así se hizo, y los asistentes fueron informados de que la
universidad no tenía permiso para iniciar un nuevo curso
académico, de que los polacos eran hostiles hacia la ciencia
alemana y de que actuaban de mala fe. Por ello, todos los
presentes fueron arrestados, incluyendo una docena de empleados de
la universidad y estudiantes, 184 personas en total. Algunos
recibieron bofetadas y culatazos. Tras unos días de arresto en la
ciudad, la mayoría acabaron en el campo de concentración de
Sachsenhausen, y finalmente en Dachau.
Se calcula que en el último mes los nazis habían matado a casi
9.000 polacos, en pequeños grupos en ciudades diversas.
Georg Elser era un carpintero alemán, que había pasado
varios meses diseñando una bomba con un mecanismo de relojería que
finalmente había instalado en un agujero en una columna de la
cervecería de Munich en la que Hitler se reunía con la cúpula nazi
cada 8 de noviembre para celebrar el
fallido golpe de Estado que había intentado quince años atrás.
Había hecho un trabajo minucioso, encontrando la forma de entrar
por las noches en la cervecería para hacer el agujero, instalar la
bomba y disimularla perfectamente. El discurso de Hitler se había
extendido siempre desde las 20:30 hasta las 22:00,
aproximadamente, por lo que programó la explosión para las 21:20.
Sin embargo, Elser, que leía poco la prensa, no se enteró de que,
por causa de la guerra, Hitler había decidido enviar a Rudolf Hess
en su lugar. Sin embargo, a última hora el Führer cambió
de opinión y se presentó en la cervecería, pero empezó su discurso
a las 20:10 y lo terminó a las 21:07. Fue más corto de lo previsto
porque el mal tiempo le impedía coger un avión de regreso, así que
debía tomar un tren que salía a las 21:31 hacia Berlín. El caso
fue que la bomba estalló diez minutos después de que Hitler
hubiera abandonado el local. Provocó ocho muertos y 63 heridos, de
los cuales 16 eran graves y uno de ellos moriría más tarde. Cuando
la bomba explotó, Elser ya llevaba casi una hora detenido. Había
tratado de cruzar la frontera con Suiza, y en un control rutinario
se le pidió que vaciara sus bolsillos. El infeliz llevaba
cuchillas, notas y bocetos relacionados con explosivos, percutores
y, por si se hubiera topado con algún nazi más tonto de lo
habitual, una postal de la cervecería con una columna marcada con
una cruz roja. En un principio fue arrestado como mero sospechoso
de no se sabía qué, pero tras la explosión la policía alemana no
tardó en atar cabos y Elser fue llevado de regreso a Munich.
Sin embargo, Elser no fue al principio más que uno de tantos
sospechosos arrestados. Himler estaba convencido de que el
atentado contra Hitler tenía que ser obra de los servicios
secretos británicos. Desde hacía unos meses, agentes secretos
alemanes habían contactado en los Países Bajos con el servicio
secreto británico, haciéndose pasar por representantes de
oficiales descontentos que planeaban un golpe de Estado contra
Hitler. Los agentes británicos encargados del asunto eran el
capitán Sigismund Payne Best y el mayor Richard Henry
Stevens. Esa misma noche fueron convocados a una reunión en
un café de la localidad fronteriza de Venlo. Ya el 9 de noviembre, Best y Stevens acudieron a
la cita acompañados de un agente secreto neerlandés, Dirk Klop.
Cuando llegaron al punto de encuentro, los alemanes rodearon su
coche con ametralladoras, mataron a Klop y se llevaron a los
británicos, junto con el cadáver del neerlndés, hasta la frontera,
desde donde fueron trasladados a Berlín para ser interrogados por
la Gestapo. Los agentes británicos acabaron en el campo de
concentración de Dachau.
Las noticias sobre el secuestro fueron confusas. Al principio la
prensa británica habló de que los secuestrados eran ciudadanos
neerlandeses. Luego se especuló sobre que el servicio secreto
británico estaba tratando de negociar la paz con Hitler. Por su
parte, Hitler aprovechó la presencia del agente neerlandés para
"demostrar" que los servicios secretos neerlandeses estaban
cooperando con los británicos en violación de la neutralidad del
país.
Como primera reacción al atentado contra Hitler, fueron
ejecutados 21 judíos en el campo de concentración de Buchenwald, y
todos los demás judíos que había en el campo fueron tenidos tres
días sin comer.
El general soviético Vasili Blücher murió en circunstancias no
aclaradas, en las que tal vez tuvieran algo que ver las torturas a
las que fue sometido.
A lo largo del año se habían ido estrenando varias películas de
serie B protagonizadas por John Wayne, que todavía no cosechaban
el éxito que había tenido con La diligencia. Todas eran westerns
menos la última: El primer rebelde, ambientada en la época
colonial, y que tuvo pérdidas en la taquilla. En Gran Bretaña fue
prohibida porque los ingleses en las colonias americanas eran los
malos, y en plena guerra contra Alemania el gobierno británico no
quería películas poco patrióticas.
Bob Hope protagonizó tres comedias ese año, Never say die,
Some like it hot y El gato y el canario estrenada el
10 de noviembre, que era una parodia de
las películas de terror, ambientada en una casa encantada, lo que
empezó a conocerse como una "comedia de terror".
El 11 de noviembre Hitler apareció
inesperadamente en el funeral en Munich por las víctimas de la
explosión ocurrida tres días antes. Sólo estuvo unos minutos y no
pronunció ningún discurso.
Bette Davis había protagonizado varios éxitos de taquilla ese
año, Además de Amarga victoria, estrenó Flor marchita, Juarez
y ahora estrenaba La vida privada de Elizabeth y Essex, en
la que, con 31 años, interpretaba a la reina Isabel I de
Inglaterra a sus 63 años, junto a Errol Flynn y bajo la dirección
de Michael Curtiz. La relación entre la pareja de actores no fue
buena. En una escena Davis abofeteó a Flynn con más fuerza de lo
que requeriría la interpretación. Él lo interpretó como que ella
estaba enamorada de él y le enfurecía no verse correspondida, pero
más bien lo que sucedía es que ella lo consideraba un actor
incapaz de representar otro papel que no fuera el de un
aventurero. De hecho, había tratado en vano de convencer a la
productora de que diera el papel a Lawrence Olivier. Sin embargo,
Olivia de Havilland, que también tenía un papel en la película,
contó que años más tarde, en un pase privado, Davis le dijo: Yo
estaba equivocada, equivocada, equivocada; ¡Flynn estuvo
brillante!
El 12 de noviembre todos los judíos en
la parte de Polonia ocupada por Alemania fueron obligados a llevar
una estrella de David como signo distintivo. Se les prohibió
trabajar en industrias clave y en instituciones gubernamentales.
Un submarino alemán hundió un petrolero noruego (Arne Kjøde) y un pesquero británico (Cresswell) cerca de la costa británica. Un crucero británico hundió un carguero alemán (Mecklenburg) en el Atlántico Norte.
El 13 de noviembre se rompieron las
negociaciones entre soviéticos y finlandeses. Éstos habían llegado
a la conclusión de que Alemania y la Unión Soviética habían
pactado que Finlandia estaba bajo la esfera de influencia
soviética. Finlandia decretó la movilización general.
Un destructor británico (HMS Blanche) se hundió en el
estuario del Támesis tras haber impactado con una mina. Un
submarino alemán hundió un carguero francés (Loire) en el
Mediterráneo. Por su parte, un crucero británico capturó y hundió
un carguero alemán (Parana).
El 15 de noviembre los japoneses
desembarcaron en la costa de Guanxi, al sur de China, y capturaron
Nanning. De este modo impedían la llegada de suministros a
China por mar.
Ese día se celebró en Praga el funeral de Jan Opletal, un
estudiante que había fallecido a causa de las heridas sufridas en
las protestas que habían tenido lugar semanas atrás. Varios miles
de estudiantes asistieron a la ceremonia, que se convirtió en una
nueva manifestación anti-nazi.
Varios testigos habían relacionado a Georg Elser con el atentado
en la cervecería de Munich. Debidamente torturado, terminó
firmando una confesión y fue trasladado a Berlín. Sus padres, sus
hermanos, los cónyuges de éstos y una antigua novia fueron
arrestados también. Todos los que habían colaborado con Elser sin
saberlo (vendiéndole materiales, etc.) fueron interrogados y
torturados por la Gestapo. El padre de una antigua amiga de Elser
fue torturado porque Elser había confesado que en varias ocasiones
había escuchado emisoras de radio extranjeras en su casa (cosa que
desde hacía unos meses estaba prohibido, pero no lo estaba cuando
sucedieron los hechos).
Ese día se publicó En el servicio secreto de Stalin, un
libro del desertor Walter Krivitsky, que aludía a una frase de la
esposa de Ignace Reiss: Reiss había estado en el servicio
secreto de Stalin durante muchos años y sabía qué destino podía
esperar. Kriwitsky había recibido ataques de la
izquierda estadounidense hasta que se firmó el pácto de
Mólotov-Ribbentrop, que él había predicho.
El Graf Spee hundió un carguero británico (Africa
Shell) cerca de la costa de Mozambique.
El 16 de noviembre murió la primera
víctima civil británica de la Segunda Guerra Mundial, cuando James
Isbister fue alcanzado por una bomba en Orkney.
Al Capone obtuvo la libertad condicional. Inmediatamente ingresó
en un hospital para ser tratado de una parálisis consecuencia de
la sífilis.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Arlington
Court) y otro neerlandés (Sliedrecht) cerca de la
costa británica.
El 17 de noviembre murió Aurelio
Mosquera Narváez, el presidente de Ecuador, al parecer de un
ataque de uremia, aunque las malas lenguas hablaron de suicidio.
Fue sustituido provisionalmente por el presidente del Senado, Carlos
Arroyo del Río.
Un submarino alemán hundió un carguero lituano en el mar del
Norte.
Ese día se estrenó Otra reunión de los acusados, segunda
secuela de La cena de los acusados, protagonizada también
por William Powell y Myrna Loy, bajo la dirección de W.S. Van
Dyke, por supuesto con la participación del perro Asta o Skippy.
Además de La sombra de Frankenstein, Boris Karloff estrenó ese
año otras seis películas de terror y misterio, la última de las
cuales fue La torre de Londres.
Los nazis asaltaron varias residencias de estudiantes
universitarias en Praga y otras ciudades checas, arrestando a
miles de estudiantes. Decretaron el cierre de todas las
universidades del país y unos 1.200 estudiantes fueron enviados a
campos de concentración. Nueve de ellos fueron ejecutados ese
mismo día. El 18 de noviembre fueron
cerradas también todas las escuelas técnicas checas.
Un mercante neerlandés (Simón Bolívar) chocó contra dos
minas alemanas y terminó hundiéndose ante las costas británicas.
Murieron 86 personas de las cerca de 400 que estaban a bordo.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Wigmore)
y un barco de cabotaje (Parkhill) en el mar del Norte.
El Londres explotaron cuatro bombas en varios comercios. Otras
dos fueron desactivadas. El mes anterior, Seán Russell había
declarado que "England's difficulty-Ireland's opportunity",
es decir que el IRA debía aprovechar la oportunidad de golpear a
Gran Bretaña ahora que estaba en guerra contra Alemania.
Entre los exiliados españoles a causa del franquismo estaba el
compositor Manuel de Falla, que se había instalado en Argentina y
ese día estrenaba en Buenos Aires su suite Homenajes.
El 19 de noviembre el teniente coronel
Segundo Remigio Morales Bermúdez fue asesinado en su casa,
en Trujillo (Perú), y el gobierno atribuyó el crimen a los
apristas.
Submarinos alemanes hundieron cuatro cargueros británicos (Bowling,
Darino, Pensilva y Stanbrook).
El 20 de noviembre las cuentas
bancarias de todos los judíos polacos cuyo saldo superaba cierto
mínimo fueron bloqueadas.
Un submarino británico hundió una patrullera alemana en la bahía
de Helgoland. Fue el primer éxito de la flota submarina británica.
Un crucero británico interceptó y hundió un carguero alemán (Bertha
Fisser) cerca de Islandia. Mientras tanto submarinos
alemanes empezaban a minar el estuario del Támesis. Uno de ellos
hundió tres pesqueros.
El 21 de noviembre el gobierno británico declaró un bloqueo sobre las exportaciones alemanas, como respuesta a los ataques sufridos por distintos buques mercantes. Un crucero y un destructor británico (HMS Belfast y HMS Gipsy) se hundieron tras haber impactado contra unas minas en el mar del Norte. Submarinos alemanes hundieron un pesquero francés (Les Barges II) y otros dos británicos (Sulby y William Humphries). Un mercante armado británico hundió un carguero alemán (Teneriffe) cerca de Islandia.
Ese día se estrenó con gran éxito en Leningrado la sexta
sinfonía de Shostakovich. El compositor se dedicaba también
desde hacía unos años a escribir música para películas, incluyendo
algunas de dibujos animados, como El ratoncito tonto,
estrenada ese mismo año.
El 22 de noviembre el primer ministro
lituano, Jonas Černius, presentó su dimisión y fue sustituido por
Antanas Merkys.
Tras cinco días de tortura en Berlín, Georg Elser confesó todo lo
que los nazis quisieron que confesara, en especial que había sido
inducido al intento de asesinado de Hitler por los servicios
secretos británicos, pero hasta las propias autoridades nazis que
leyeron la confesión comprendieron que no era cierto. Un detalle
interesante del informe que presentó la Gestapo tenía que ver con
el hecho de que Elser había sido detenido llevando encima
documentación comprometedora. La explicación que dio Elser fue que
pretendía escribir una carta desde Suiza en la que explicara que
él había sido el único responsable del atentado, para evitar que
se acusara a ningún inocente, y la documentación que llevaba iba a
incluirla en la carta para que la policía no pudiera dudar que
había sido escrita por el auténtico autor del atentado.
Pese a todas las evidencias, Hitler había dado órdenes de que la
prensa alemana presentara una versión del atentado según la cual
Elser había sido financiado por los servicios secretos británicos,
concretamente a través de los agentes Best y Stevens, que habían
sido secuestrados días antes.
En Varsovia, 53 judíos fueron ejecutados en público como
represalia por un ataque a dos policías alemanes.
Un submarino alemán hundió un carguero francés (Arijon) en
el golfo de Vizcaya. Dos cargueros alemanes (Adolph Woermann
y Antiochia) fueron hundidos por cruceros británicos, el
primero en el Atlántico Sur y el segundo cerca de Islandia.
El 23 de noviembre se emitió una orden
por la que todos los establecimientos judíos en Polonia debían
mostrar una estrella de David en las puertas y ventanas.
Un mercante armado británico (HMS Rawalpindi) fue hundido
por dos buques de guerra alemanes (Gneisenau y Scharnhorst)
al norte de las islas Feroe. Murieron 238 de sus 286 tripulantes.
El 24 de noviembre otros 120
estudiantes fueron fusilados en Praga.
En Londres estallaron cuatro bombas.
Gheorghe Tătărescu fue nombrado de nuevo primer ministro de
Rumanía y trató de mantener a su país en la neutralidad.
El 25 de noviembre la Unión Soviética
exigió a Finlandia que retirara sus tropas hasta 25 km de la
frontera, así como que le cediera el istmo de Carelia y le
permitiera establecer una base naval en Hanko. El gobierno
finlandés se negó a aceptar tales exigencias.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Royston
Grange y Uskmouth), uno junto a la costa británica y
otro junto a la española.
El 26 de noviembre el Ejército Rojo
disparó varias cargas de artillería contra el pueblo ruso de
Mainila, cerca de la frontera con Finlandia, y el gobierno
soviético acusó al ejército finlandés de ser el causante. El
gobierno finlandés propuso una investigación conjunta del
incidente, pero el gobierno soviético se negó a colaborar.
Finlandia inició la investigación por su cuenta y comprobó que
Mainila estaba fuera del alcance de su artillería, pues unos días
antes (ante las premonitorias declaraciones de Stalin sobre la
posibilidad de "un accidente") las baterías finlandesas habían
recibido órdenes de retroceder para evitar precisamente tal
posibilidad.
El 27 de noviembre un submarino alemán
hundió un petrolero sueco (Gustaf E. Reuter).
El 28 de noviembre la Unión Soviética denunció el pacto de no agresión soviético-finlandés, tomando como pretexto el presunto ataque a Mainila.
Doce aviones británicos bombardearon una base alemana de
hidroaviones en Borkum. No causaron daños serios, pero el
hecho de que lograran regresar sanos y salvos ya se consideró un
éxito.
Dos bombas estallaron en Southhampton.
En Tirana, la capital albanesa, hubo una manifestación
antifascista y antiitaliana, respaldada por una huelga de
transporte y de trabajadores industriales.
El 29 de noviembre la Unión Soviética
rompió sus relaciones diplomáticas con Finlandia. Un decreto del
Presidium del Soviet Supremo otorgaba la plena ciudadanía
soviética a todos los habitantes de la Polonia ocupada por la
Unión Soviética. Este "honor" venía acompañado de la obligación de
servir en el Ejército Rojo y de la indefensión ante las purgas de
la NKVD contra todos los "antisoviéticos". A partir de esa fecha
miles de polacos empezaron a ser deportados a Siberia para que
conocieran de primera mano el modo de vida soviético.
Barcos de guerra británicos hundieron un submarino alemán en el
mar del Norte.
El 30 de noviembre 450.000 soldados
soviéticos cruzaban la frontera con Finlandia sin previa
declaración de guerra. Helsinki fue bombardeada. El Ejército Rojo
contaba con información detallada sobre las infraestructuras del
país que había sido proporcionada por los comunistas finlandeses
(la traición era el riesgo que corría cualquier país que
permitiera a sus comunistas andar sueltos por las calles). Además,
en los últimos meses los soviéticos habían construido una línea
ferroviaria hasta la frontera finlandesa empleando para ello a
unos 100.000 prisioneros como mano de obra esclava. Dos divisiones
de infantería soviéticas tomarnon Salla y lograron empujar
a los finlandeses hasta el río Kemijoki, pero no fueron
capaces de superar las defensas que los finlandeses habían
dispuesto a lo largo del cauce. Otras dos divisiones soviéticas
ocuparon la península de Ribachi.
El primer ministro finlandés, Aimo Cajander, siempre había
confiado en que la Unión Soviética no invadiría Finlandia, y a su
ingenuidad se debió en parte que el ejército no estuviera todo lo
preparado y equipado que hubiera podido estar para hacer frente al
ataque. Por ello dimitió el 1 de diciembre,
y fue sustituido por Risto Heikki Ryti. El nuevo primer
ministro entabló inmediatamente negociaciones con Gran Bretaña y
Francia pidiendo suministros y ayuda militar. Mientras tanto los
soviéticos organizaron un gobierno títere alternativo en la ciudad
fronteriza de Terijoki que, con todo el cinismo requerido
por la ocasión, proclamó la República Democrática Finlandesa.
(El día anterior, Mólotov había asegurado al embajador alemán que
el gobierno que se instauraría en Finlandia sería democrático y no
soviético.) Su primer ministro era Otto Wille Kuusinen,
que era uno de los pocos socialistas finlandeses que habían huido
a la Unión Soviética tras la guerra civil finlandesa y que no
habían sido asesinados durante las purgas estalinistas. A falta de
colaboradores, la mayor parte de su gobierno estaba formado por
rusos.
Submarinos alemanes hundieron un carguero noruego (Arcturus)
y otro finlandés (Mercator) en el mar del Norte.
Desde Ribachi, los soviéticos avanzaron hasta Parkkina
Los finlandeses se retiraron a Luostari. El Ejército Rojo
inició un ataque sobre Petsamo, que cayó en sus manos el 2 de diciembre. Mólotov y Kuusinen firmaron
en Moscú un acuerdo secreto de asistencia mutua. Los soviéticos
esperaban que los trabajadores finlandeses apoyaran al gobierno de
Kuusinen, pero los trabajadores finlandeses no eran tan tontos
como para hacerse comunistas, y el apoyo fue mínimo. La República
Democrática Finlandesa sólo fue reconocida por Alemania y la Unión
Soviética, aunque algunos "intelectuales", como George Bernard
Shaw o John Steinbeck, abogaron por que fuera reconocida por sus
gobiernos respectivos. También Jawaharial Nehru, en la India,
apoyó al estado títere.
El presidente Roosevelt pidió a las empresas estadounidenses que
no vendieran aviones a la Unión Soviética ni componentes para su
fabricación.
Hacía una semana aproximadamente que el gobierno soviético había
encargado a Shostakovich una composición para ser interpretada
cuando las tropas soviéticas entraran en Helsinki. Con un día de
retraso, el compositor presentó su Suite sobre temas
finlandeses, que constaba de siete movimientos para orquesta
de cámara, soprano y tenor. Ahora sólo faltaba conquistar
Helsiniki.
El Graf Spee hundió un carguero británico (Doric Star)
en el Atlántico Sur. Un crucero británico hundió un barco de
pasajeros alemán (Watussi) cerca de la costa de Sudáfrica.
Humphrey Bogart protagonizó siete películas ese año, la más
insólita de las cuales fue El regreso del doctor X, una
película de serie B en la que interpreta a un científico loco, la
que sería la única película de terror de toda su carrera.
El 3 de diciembre Finlandia pidió
ayuda a la Sociedad de Naciones.
Veinticuatro aviones británicos bombardearon barcos de guerra
alemanes en Heligoland. Por primera vez una bomba británica
impactó en territorio alemán.
El Graf Spee hundió un carguero británico (Tairoa)
en el Atlántico Sur. Submarinos alemanes hundieron un carguero
danés (Ove Toft) y otro sueco (Rudolf).
Ese día fueron ejecutados en Perú dos acusados de la muerte del
coronel Morales. Otros once acusados recibieron penas de cárcel.
El 4 de diciembre un submarino alemán
resultó hundido por otro británico en la bahía de Heligoland. Otro
se hundió al impactar contra una mina cerca de la costa danesa.
Otro hundió a su vez un carguero noruego (Primula) en el
mar del Norte.
El 5 de diciembre el ejército
soviético alcanzó la Línea Mannerheim, la principal línea
defensiva finlandesa, llamada así por el general Carl Gustaf
Emil Mannerheim, el comandante en jefe del ejército
finlandés.
El 6 de diciembre, tras cuatro horas
de ataque con la artillería, la infantería soviética trató de
asaltar la línea Mannerheim por su extremo oriental, en la
desembocadura del río Taipale en el lago Ladoga. Pero los
cañones finlandeses forzaron la retirada soviética, que dejó
centenares de bajas. Durante los días siguientes continuó el fuego
de artillería.
Un barco de pasajeros alemán (Ussukuma) fue interceptado
por un crucero británico cerca de la costa de Uruguay, y el
capitán decidió hundir el barco. Los británicos rescataron a los
107 tripulantes y los arrestó en calidad de civiles enemigos.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estonio (Agu),
dos noruegos (Britta y Føina) y
otro sueco (Vinga).
El 7 de diciembre Noruega, Suecia y
Dinamarca se declararon neutrales en la guerra entre Finlandia y
la Unión Soviética.
Submarinos alemanes hundieron un carguero danés (Scotia),
otro neerlandés (Tajandoen) y otro británico (Thomas
Walton). Un carguero belga (Louis Sheid) encalló
cuando trataba de escapar de uno de ellos. El Graf Spee
hundió otro carguero británico (Streonshalh) cerca de la
isla de Trinidad.
El ejército soviético atacó Finlandia por el noreste, en el río Kollaa.
Se creó allí un frente que los finlandeses defendieron con
firmeza. Por el este los soviéticos trataron de tomar Suomussalmi,
pero los finlandeses la destruyeron antes y se replegaron a la
orilla opuesta de los lagos Niskanselkä y Haukiperä.
El 8 de diciembre los soviéticos
trataron de atacar sobre los lagos helados, pero el intento
fracasó completamente.
Los alemanes llevaron a unas 70 u 80 personas, mayoritariamente
judíos, al bosque de Palmiry, cerca de Varsovia, para
ametrallarlas y enterrarlas en unas zanjas previamente excavadas.
Un carguero británico que había quedado rezagado en un convoy fue
hundido por un submarino alemán cerca de la costa británica.
El presidente peruano, Óscar R. Benavides, había designado como
su sucesor a Manuel Prado Ugarteche, y al parecer tomó las medidas
necesarias para que los votantes no se equivocaran de candidato.
Así Ugarteche salió elegido por una abrumadora mayoría y ese día
tomó posesión del cargo.
El 9 de diciembre los finlandeses
trataron de recuperar Suomussalmi, pero fracasaron. La marina
soviética bloqueó las costas finlandesas.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (San
Alberto) en el Atlántico y otro Danés (Magnus) en el
mar del Norte. Un crucero británico hundió un carguero alemán (Adolf
Leonhardt) cerca de Angola.
El 10 de diciembre un barco con 7.400
soldados canadienses salió de Halifax hacia Europa.
Los nacionalistas chinos lanzaron un ataque sobre varias
posiciones japonesas, que fueron rodeadas e incomunicadas en la
provincia de Wenxi. En unas semanas, los japoneses fueron
expulsados del sureste de la provincia.
Ese día se celebró, como cada año, la ceremonia de entrega de los
Premios Nobel.
A lo largo del año, Frédéric Joliot-Curie, junto con el físico Hans von Halban (francés de origen austriaco) y Lew Kowarski (ruso nacionalizado francés) realizó experimentos que confirmaban la posibilidad de una reacción nuclear en cadena. Sus resultados fueron comunicados en varios informes a la Academia de Ciencias y en un artículo en la revista Nature. Édouard Daladier, el presidente del Consejo de Ministros y también ministro de Defensa, había decretado que sus investigaciones pasaran a ser consideradas secreto de Estado y Joliot y su equipo pasaron a trabajar para el ministerio. Joliot usó sus contactos para conseguir prácticamente toda la producción mundial de agua pesada, que era producida por una empresa noruega, y también logró la adquisición de gran cantidad de materiales radiactivos, en particular de uranio, a través de una compañía minera que operaba en el Congo Belga.
Por otra parte, Marguerite Perey, una antigua ayudante de
Marie Curie, que ahora trabajaba en el Instituto Curie de París,
logró aislar el elemento químico 87, que según la clasificación de
Mendeleiev se llamaba provisionalmente eka-cesio. Varios
químicos habían anunciado años atrás el descubrimiento de dicho
elemento, aunque todos ellos fueron desmentidos. Sus
"descubridores" británicos habían propuesto el nombre de alcalinio,
luego otro estadounidense había propuesto el de virginio,
y un rumano había propuesto el de moldavio. De momento,
Perey lo llamó actinio K.
El hecho de que la tierra se halle usualmente libre de sustancias
infecciosas, a pesar de que en ella acaban los restos de la mayor
parte de los animales salvajes, junto con los gérmenes de las
enfermedades que les afectan, había hecho pensar a los biólogos
que en el suelo debía de haber bacterias capaces de destruir las
bacterias. Ese año, el microbiólogo francés René Jules Dubos
aisló una sustancia llamada tirotricina a partir de
una bacteria presente en el suelo de forma habitual, que resultó
tener propiedades antibióticas, es decir, que mataba a ciertas
bacterias. No es muy potente, y actualmente se usa principalmente
como antiséptico bucofaríngeo en forma de caramelos, pero fue el
primer antibiótico que se usó para tratar infecciones en seres
humanos.
El químico suizo Paul Hermann Müller descubrió que una
sustancia llamada dicloro difenil tricloroetano (DDT)
tenía una enorme capacidad insecticida.
Ese año se publicó el primer volumen de los Elementos de
matemática, una obra enciclopédica que planeaba cubrir con
el máximo rigor los resultados fundamentales de la matemática
moderna. Su autor era Nicolás Bourbaki, un matemático de Poldavia,
un país de Europa Central, tan inexistente como su autor. En
realidad se trataba de un pseudónimo que reunía a varios
matemáticos franceses cuyos nombres fueron un secreto durante
mucho tiempo. El grupo fue cambiando de miembros a lo largo del
tiempo, pero entre sus fundadores fueron un grupo de antiguos
alumnos de la École normale supérieure de París, entre los
que destacaban Jean Dieudonné y André Weil.
El 11 de diciembre la Sociedad de
Naciones envió un telegrama a la Unión Soviética exigiendo el cese
de hostilidades contra Finlandia para que el conflicto pudiera ser
resuelto por mediación. Por su parte Hitler tenía problemas para
justificar su aprobación a la invasión soviética ante la opinión
pública alemana. Incluso miembros distinguidos del partido Nazi
consideraban a Finlandia un país amigo, y consideraban humillante
que familias alemanas que cuyos antepasados vivían desde hacía
siglos en Finlandia y en los países bálticos hubieran tenido que
ser evacuadas precipitadamente sin que el gobierno alemán
protestara lo más mínimo.
A los judíos de Varsovia se les prohibió el uso del transporte
público.
En Birmingham se inició el juicio contra los cinco acusados del
atentado terrorista de Coventry del mes de agosto.
El presidente provisional de Ecuador, Carlos Arroyo del Río,
aceptó concurrir a las elecciones presidenciales el año siguiente,
así que renunció a la presidencia provisional y fue sustituido por
su sucesor como presidente del Senado, Andrés Fernández de
Córdova.
Chiang Kai-shek volvió a ocupar el cargo de primer ministro
chino.
Un submarino alemán hundióo un carguero griego en el mar de
Noruega.
El 12 de diciembre unos 4.000 soldados
finlandeses rodearon a unos 20.000 soldados soviéticos atacando
por dos frentes, desde los lagos helados Hirvasjärvi y Tolvajärvi.
La operación fue un éxito rotundo. Los finlandeses contaron sobre
un centenar de muertos y unos 200 heridos, pero las bajas
soviéticas fueron de unos 5.000 muertos y otros tantos heridos, y
además perdieron 59 tanques y gran cantidad de armamento.
Ese día murió Douglas Fairbanks, a los 56 años, de un ataque al
corazón.
Los chinos continuaban su contraofensiva frente a los japoneses a
lo largo de todo el país, ahora en Wangshengang, Dacheng
y Kulo-pu. Pronto capturaron las ciudades de Wan-ling,
Pu-ling, Hsiao-ling, Man-kang-ling, Aicheng
y Pai-tze-chiao. Por otra parte, el ejército chino cruzó
el río Han y obligó a los japoneses a retirarse al oeste del río Yung-lung.
El 13 de diciembre los chinos
recuperaron Chuan-kou-tien, Chiang-hsi-tien y Yang-liu-ho.
Los japoneses fueron expulsados del este de Guihuashu, así
como de las ciudades de Ta-hsiao-chen-chung y Chang-chia-wan.
Las ciudades de Changzhi and Tunliu
fueron rodeadas.
Ese día tuvo lugar la primera batalla naval de la Segunda Guerra
Mundial, frente al estuario del Río de la Plata, en Uruguay. El
acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee había
hundido varios barcos británicos en el océano Atlántico, aunque
nunca había causado ni una muerte. Todas las tripulaciones eran
evacuadas antes de proceder al hundimiento del buque. Pese a ello,
estaba causando graves trastornos al abastecimiento británico y
por ello estaba siendo buscado intensamente. Finalmente, tres
buques británicos dieron con él y, tras hora y media de combate
uno de los barcos británicos tuvo que retirarse en mal estado. Los
otros dos, aunque también estaban dañados, trataron de seguirlo en
espera de refuerzos, pero el capitán del buque alemán, Hans
Langsdorff, prefirió entrar en el puerto de Montevideo, dado
que su nave también había sufrido daños y bajas considerables.
Esto fue un error, ya que, aunque Uruguay era teóricamente
neutral, en realidad favorecía a los aliados. Según los convenios
internacionales, un buque beligerante no podía permanecer más de
24 horas en un puerto neutral. La diplomacia británica actuó para
exigir la expulsión del Graf Spee. Al principio exigieron
su salida inmediata, pero luego, cuando el embajador británico fue
informado de que no había barcos aliados cerca en condiciones de
hacer frente al Graf Spee, la estrategia cambió. Los
británicos arreglaron en secreto que un barco británico o francés
saliera del puerto de Montevideo cada 24 horas (tanto si estaba
previsto como si no) para invocar otro artículo según el cual un
barco beligerante no podía abandonar un puerto neutral antes de 24
horas de la salida de cualquier otro barco enemigo. Así el Graf
Spee pudo ser retenido en el puerto mientras llegaban barcos
aliados. Al mismo tiempo, se hizo llegar información falsa a los
alemanes de que los británicos estaban reuniendo una gran flota.
Submarinos alemanes hundieron un carguero soviético (Ashkabad),
otro británico (Deptford) y otro estonio (Mina).
Por la noche varios almacenes japoneses en China fueron
incendiados en varias regiones de China.
El 14 de diciembre la Unión Soviética
fue expulsada de la Sociedad de Naciones por su agresión a
Finlandia. Ese mismo día, al anochecer, dos divisiones soviéticas
cruzaban el río Taipale apoyadas por tanques. Sin embargo, los
finlandeses mantuvieron sus posiciones y el ataque fue detenido en
cinco minutos. El Ejército Rojo empezó a retirarse
desordenadamente, habiendo perdido 18 blindados y con unas 400
bajas.
De los cinco acusados por los asesinatos de Coventry, tres fueron
absueltos, pero Peter Barnes y James Richards
fueron condenados a muerte.
Los nazis asesinaron y enterraron en una fosa común a otras 46
personas en el bosque de Palmiry. Se estima que antes de que
acabara el año otras 70 personas corrieron la misma suerte.
Un submarino británico hundió un barco de escolta alemán en la
bahía de Heligoland.
El 15 de diciembre se estrenó en
Atlanta, ante unos 300.000 espectadores, Lo que el viento se
llevó, uno de los clásicos del cine de Hollywood. Fue la
película más cara rodada hasta entonces, y en esta primera
exhibición duró cuatro horas y 20 minutos, aunque en la versión
que se distribuyó por el país a partir de los días siguientes se
cortaron algunas escenas hasta dejarla en menos de cuatro horas.
El rodaje se había iniciado bajo la dirección de George Cukor,
pero fue despedido a las pocas semanas (y pasó a dirigir Mujeres),
y Víctor Fleming fue llamado para sustituirlo cuando aún estaba
rodando El mago de Oz. El exeso de trabajo obligó a
Felming a tomarse unas semanas de baja, en las que fue sustituido
por Sam Wood. Mientras Clark Gable había sido elegido desde el
principio para el papel de Rhett Butler, la actriz que
debía interpretar a Scarlett O'Hara fue objeto de un
complejo proceso de selección que incluyó a unas 1.400 actrices
desconocidas, pero ninguna fue aceptada y finalmente se le dio el
papel a la actriz británica Vivien Leigh. El reparto principal se
completaba con Leslie Howard y Olivia de Haviland.
El gobernador de Georgia había declarado ese día fiesta estatal.
Los actores negros no acudieron al estreno, porque las leyes de
segregación racial vigentes en Georgia les habrían impedido
sentarse junto a los actores blancos. Clark Gable amenazó con
boicotear el estreno por ese motivo, pero Hattie McDaniel,
la principal actriz negra de la película, lo convenció para que
asistiera y no dijera nada al respecto.
Las críticas fueron en general muy positivas. El único aspecto
que se cuestionó fue que por seguir fielmente la novela de
Mitchell se hubieran incluido muchas escenas intrascendentes que
hubieran mejorado la película en caso de haber sido eliminadas. En
particular, la labor de los actores fue ampliamente elogiada. En
cambio, los defensores de los derechos de los negros no vieron la
película con tan buenos ojos. El dramaturgo negro Carlton Moss
escribió una carta abierta en la que decía que si El
nacimiento de una nación había sido un ataque frontal a la
historia de los Estados Unidos y al pueblo negro, Lo que el
viento se llevó había sido un ataque por la retaguardia, por
presentar la época de la esclavitud como una época idílica en la
que hasta los negros vivían felices. El éxito en la taquilla fue
inmenso. En Nueva York la veían unos 11.000 espectadores al día en
las primeras semanas de exhibición.
Un submarino alemán hundió un carguero griego (Germaine)
en el océano Atlántico.
En China se libraban combates en una amplia área del país. Unos
5.000 soldados japoneses atacaron Yicheng y Jiangsian.
El 16 de diciembre los chinos tomaron Kaifeng
y limpiaron la zona de tropas japonesas. También ocuparon las
fortalezas que los japoneses habían levantado en Nieh-chia-chang,
Fu-nan-chang, Wu-hsu-chia-chang, Chou-chia-chang,
Tung-hsin-chang, Tuo-chuan-fu y Nan-ho-fu.
Los soviéticos atacaron la ciudad de Summa, por donde
pasaban las defensas de la línea Mannerheim. Habían
encontrado un agujero de un kilómetro en la línea defensiva
finlandesa por el que pasaron más de 20 tanques.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Glitrefjell)
en el mar del Norte.
Ese día falleció el presidente panameño Juan Demóstenes
Arosemena. Fue sucedido interinamente por Augusto Samuel Boyd.
El Graff Spee se veía obligado a abandonar Montevideo, y
la falsa propaganda aliada había logrado engañar a los aliados.
Aunque los británicos habían logrado con dificultad disponer unos
pocos barcos frente a las aguas territoriales uruguayas, no tenían
la capacidad necesaria para enfrentarse con éxito al barco alemán.
Sin embargo, el 17 de diciembre el
capitán Langsdorff optó por hundir el barco en el estuario del Río
de la Plata, para evitar pérdidas de vidas que no repercutirían en
beneficio alguno.
Un ataque aéreo alemán hundió cuatro pesqueros británicos. Un
submarino alemán hundió dos cargueros daneses (Bogö y Jaegersborg)
en el mar del Norte.
Dos columnas japonesas atacaron a los chinos en Xiantao y
Shayang, que finalmente fueron ocupadas por los chinos.
El 18 de diciembre un escuadrón de aviones británicos logró llegar hasta el puerto alemán de Wilhelmshaven y bombardear los barcos que había en él. Los británicos lograron esquivar razonablemente las defensas antiaéreas alemanas, pero no contaban con un aeródromo camuflado del que empezaron a despegar aviones enemigos. Se libró así la primera batalla aérea de la Segunda Guerra Mundial, conocida como la batalla de la bahía de Heligoland, que concluyó con la victoria alemana. Los británicos perdieron 12 bombarderos y otros 3 resultaron dañados. Las pérdidas alemanas fueron mucho más leves.
Los finlandeses detuvieron el avance de las tropas soviéticas que
habían tomado Petsamo. Stalin cumplía 60 años, y Hitler le envió
un telegrama en el que le deseaba "buena salud y un feliz
futuro para los pueblos de la amiga Unión Soviética".
Los chinos tomaron Longhua, y persiguieron a los
japoneses en retirada. Unos 60.000 soldados chinos atacaron el paso
de Kunlun, cerca de Nanning, que tenía gran
importancia estratégica, y que los japoneses se dispusieron a
defender con unos 45.000 hombres apoyados por la armada y la
aviación.
El 19 de diciembre se reuniò por
cuarta vez el Supremo Consejo de Guerra Anglo-Francés, y acordó
enviar ayuda a Finlandia si la requería, pese a la oposición de
los países escandinavos.
Los finlandeses estaban conteniendo a la infantería soviética que
había penetrado por Summa, pero no disponían de armas anti-tanque,
por lo que los tanques soviéticos cruzaron sin dificultad sus
líneas defensivas. Afortunadamente para los finlandeses, no
estaban coordinados con la infantería y pronto quedaron aislados.
Un destructor británico hundió un barco de pasajeros alemán (Columbus)
cerca de Nueva Jersey. Aviones alemanes hundieron dos pesqueros
británicos y un barco de cabotaje finlandés (Uko).
Los chinos entraron en Baotou y capturaron unos almacenes
y cuarteles de caballería japoneses tras una lucha casa por casa.
La tripulación del Graf Spee había sido llevada a Buenos
Aires, pero el 20 de diciembre el
capitán Langsdorff se suicidó para disipar cualquier duda sobre si
había hundido el barco por cobardía.
El Comité de Actividades Antiestadounidenses
estaba estudiando la posibilidad de proponer la ilegalización del
Partido Comunista de los Estados Unidos. En principio se invitó a
León Trotsky a que acudiera desde México a presentar las duras
críticas que continuamente vertía sobre Stalin y el gobierno
soviético, pero cuando trascendió que Trotsky tenía intención de
oponerse a la prohibición del partido comunista y, más aún, que
quería hacer un llamamiento para que la Segunda Guerra Mundial se
convirtiera en una revolución mundial, se le denegó la entrada en
el país.
En Nueva York Se inició una recogida de fondos para ayudar a
Finlandia en un acto en el que participó el ex presidente Hoover.
Ante la inesperada resistencia que estaban presentando los
finlandeses, la Unión Soviética detuvo todas las operaciones a
gran escala para enviar más recursos antes de iniciar nuevas
ofensivas.
El 21 de diciembre se estrenó la
cantata Zdravitsa (lo que decían los rusos al brindar),
compuesta por Prokófiev en ocasión del aniversario de Stalin.
Basten los últimos versos para dar una idea de su contenido: Tú
eres la llama que calienta nuestro espíritu y nuestra sangre,
¡Oh, Stalin, Stalin!
Submarinos alemanes hundieron un carguero sueco (Mars) y
otro noruego (Rudolf) en el mar del Norte.
El 22 de diciembre los finlandeses
habían neutralizado a los tanques soviéticos aislados en su
retaguardia y la batalla de Summa se dio por finalizada.
Después del inesperado éxito de Disney con Blancanieves,
otras productoras se habían decidido a crear largometrajes de
dibujos animados. El segundo en ser estrenado fue Los viajes
de Gulliver, dirigida por Max Fleischer y distribuida por la
Paramount. También fue un éxito de taquilla.
El 24 de diciembre, tras un día y una
noche de intensos combates, los finlandeses pusieron en retirada a
los soviéticos en Taipale, los cuales abandonaron a unos 2.000
soldados en el campo de batalla. En total, unos 10.000 soldados
soviéticos habían muerto en Taipale, y los heridos se contaban en
decenas de miles. Las bajas finlandesas habían sido de unos 2.250
hombres, entre muertos y heridos. Un ataque soviético en
Suomussalmi también fue rechazado.
Ese día Walt Disney inauguró unos nuevos estudios, financiados
con el éxito de su Blancanieves. Ese año termió la serie
de cortos Sinfonías tontas. A partir del corto La
fiesta sorpresa de Mickey, Mickey Mouse sufrió ese año un
cambio de imagen. Lo más notorio era que sus ojos ya no eran dos
puntos negros, sino que pasaban a ser blancos con pupilas negras.
Antes del amanecer del 25 de diciembre
tropas soviéticas cruzaron el lago Suvanto, cubierto de
hielo y lograron pillar por sorpresa a los finlandeses. Los
soviéticos establecieron tres cabezas de playa en Patoniemi,
Volossula y Kelja. La artillería finlandesa pudo
evitar que les llegaran refuerzos. Al cabo de unas horas los
soviéticos habían sido rechazados de Patoniemi y Volossula, pero
en Kelja lograron atrincherarse. El 26 de
diciembre los finlandeses lograron rechazar todos los
intentos soviéticos de reforzar su posición en Kelja, pero a la
vez sus intentos de expulsarlos fracasaron.
Esa noche, dos conocidos criminales polacos, Marian Prasuła and Stanisław Dąbek, mataron en Wawer
(cerca de Varsovia) a dos oficiales alemanes, e inmediatamente 120
polacos fueron arrestados aleatoriamente, de los cuales 114 fueron
condenados a muerte esa misma noche, tras un "juicio" sumarísimo.
Muchos de los condenados habían sido sacados de sus camas y ni
siquiera se habían enterado del asesinato. Algunos ni siquiera
eran de la zona, y estaban visitando a sus familiares por Navidad.
De entre ellos sólo se salvaron siete que no resultaron muertos
por los disparos, pero fingieron estarlo, y otro que había logrado
escapar.
En las primeras horas del 27 de diciembre
un potente terremoto sacudió el noreste de Turquía y causó unos
8.000 muertos.
Tras varios contraataques fracasados, los finlandeses lograron
expulsar a los soviéticos de Kelja. Además capturaron 12 cañones
anti-tanque, 140 ametralladoras, 200 ametralladoras ligeras y 1500
fusiles, material que les resultó valiosísimo para continuar su
resistencia.
El 28 de diciembre seguían
produciéndose temblores de tierra en Turquía, y la cifra de
muertos llegó a los 20.000.
Un submarino alemán hundió un pesquero armado británico (HMT
Barbara Robertson) cerca de la costa británica.
El 29 de diciembre se estrenó El
jorobado de Notre Dame, con Charles Laughton en el papel de
Cuasimodo y Maureen O'Hara en el de Esmeralda. No
obtuvo muy buenas críticas y, aunque fue un éxito entre el
público, su elevado coste de producción hizo que los beneficios
fueran modestos.
También fue el día del estreno de Mujer o demonio, una
parodia de los westerns protagonizada por Marlene Dietrich
y James Stewart. Dietrich había renunciado ese año a su
nacionalidad alemana, tras haber obtenido la estadounidense. Su
carrera estaba en declive y esta película la relanzó un poco,
aunque sin llegar a los niveles de sus mejores tiempos.
Por último, también se estrenó Raffles, dirigida por Sam
Wood y protagonizada por David Niven y Oliva de Haviland.
El 30 de diciembre apareció publicado un artículo de Hermann Göring en el que afirmaba que en cuanto Hitler ordenara a la Luftwaffe atacar Gran Bretaña, "sería un ataque como la historia mundial nunca había visto otro igual".
En España había unos 270.000 presos en espera de juicio como
consecuencia de la guerra civil. En algunas cárceles llegaron a
acumularse unos 15.000 prisioneros cuando su capacidad prevista
era de poco más de 500. La mortalidad en las cárceles por las
malas condiciones era elevada.
Los datos sobre la Unión Soviética hablan de que antes de que empezara la Segunda Guerra Mundial había casi 1.5 millones de trabajadores forzados en los gulags, pero este número estaba aumentando rápidamente por la llegada de prisioneros polacos.
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