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En apenas unos meses, la Alemania nazi se había expandido vertiginosamente hasta tener bajo su control, además de Austria, la república Checa y la mitad de Polonia, Francia, Bélgica, Los Países Bajos, Luxemburgo, Dinamarca y Noruega. El trato que estaban recibiendo estos territorios era muy desigual. Los checos y polacos estaban siendo purgados drásticamente a todos los niveles, pues Hitler pretendía germanizar completamente el territorio. En el extremo opuesto estaba Dinamarca, que estaba recibiendo el trato más exquisito que podía recibir un país ocupado. Esto se debió en parte a su pronta rendición y a que los daneses eran "arios" y, por lo tanto, tenían capacidad para gobernarse sensatamente a sí mismos, a juicio de los nazis. Hitler describió sus intenciones sobre Dinamarca como el establecimiento de un "protectorado modélico", para que el mundo pudiera contemplar cómo sería la futura Europa controlada por Alemania.
En Noruega, en cambio, la intervención alemana en la política y la economía estaba siendo mucho mayor. Por ejemplo, los nazis impusieron la entrega a Alemania de cuotas fijas de productos básicos, como pescado, leche, carne, etc., que pusieron al país al borde de la hambruna. A las autoridades locales se les exigió el pago de enormes cantidades de dinero a cambio de no destruir puertos, puentes o carreteras.
Los neerlandeses también eran considerados arios y, por
consiguiente, "germanizables", por los nazis. El gobernador civil,
Arthur Seyß-Inquart, se estaba dedicando a ilegalizar partidos
políticos, empezando por comunistas y socialistas, y a nazificar
todas las organizaciones civiles que podía. Algo similar ocurría
con el pequeño Luxemburgo, al que los alemanes veían como un
fragmento del antiguo Imperio Alemán que había quedado fuera de él
por circunstancias históricas. La política hacia Luxemburgo fue
también la de tratar de reforzar sus raíces alemanas para lograr
una germanización basada en atraer a la población y no en
desplazarla como en el caso de Polonia, donde el plan era que los
polacos se convirtieran en ciudadanos de segunda categoría
sometidos a una elite alemana.
Bélgica y, sobre todo, Francia, fueron tratadas también con
cierta consideración, simplemente porque eran los territorios que
más fácilmente podrían rebelarse y alinearse de nuevo con Gran
Bretaña contra Alemania. Los esfuerzos alemanes se centraron en
controlar la prensa y las posibles actividades de resistencia
civil, tratando de que la población aceptara de mejor o peor grado
el protectorado alemán, y tratando de lograr el mayor grado
posible de colaboración. La población que más sufrió la presencia
alemana fue la judía, si bien no a los niveles que la estaban
sufriendo los judíos checos o polacos, al menos de momento.
Suiza se encontraba ahora rodeada por Alemania, la Francia Libre,
controlada por Alemania, e Italia, aliada de Alemania. El ejército
suizo se había movilizado para proteger las fronteras del país, y
el gobierno había tenido que lidiar con varias violaciones de su
espacio aéreo por parte de la Luftwaffe. Hitler tenía una
opinión bastante despectiva de los suizos, pero, por lo menos a
corto plazo, Alemania no tenía nada que ganar atacando Suiza, así
que los suizos no tuvieron muchos problemas en mantener su
neutralidad. Más aún, pronto empezaría a aprovecharse de ella, ya
que el franco suizo se convirtió en la única moneda europea
considerada "estable" y, por consiguiente, adecuada para las
transacciones internacionales.
Gran Bretaña había establecido un bloqueo naval a Alemania, a
consecuencia del cual Max Keith, el director de la
sucursal alemana de Coca-Cola se encontró con apenas le
llegaba jarabe de Coca-Cola de los Estados Unidos, sin el cual no
podía fabricar su refresco. Por ello decidió suspender la
producción y lanzar al mercado un nuevo producto que pudiera
fabricarse con materias primas disponibles en el país: azúcar de
remolacha, suero de leche y orujo de manzana. En una reunión,
pidió a su equipo que ideara un nombre sugerente para el nuevo
refresco. Y cuando les instó a usar su imaginación (Fantasie)
uno de sus vendedores, Joe Knipp, respondió: ¡Fanta!
La Fanta se hizo muy popular en Alemania durante la
guerra, aunque muchos alemanes no la compraban para beberla como
refresco, sino para endulzar otros platos, ya que el azúcar estaba
muy racionado.
El 1 de julio se estrenó El halcón
de los mares, protagonizada por Errol Flynn bajo la
dirección de Michael Curtiz. Está considerada como una obra
maestra del cine de aventuras marítimas.
Submarinos alemanes hundieron un carguero griego (Adamastos)
y dos británicos (Beignon y Clearton). A su vez, un
destructor británico hundió un submarino alemán cerca de Islandia.
Tras el atraco que Rumanía acababa de sufrir por parte de los
soviéticos, el rey Carlos II consideró imprescindible el amparo
alemán, así que el 1 de julio de 1940
renunció a los acuerdos que había firmado con Gran Bretaña y el 2 de julio escribió a Hitler para pedirle
que enviara tropas a su país para garantizar su integridad
territorial. Moscú estaba alentando las reinvindicaciones
territoriales que Hungría le hacía a Rumanía desde el tratado de
Versalles, y Bulgaria también había formulado las suyas. Si
estallaba una guerra entre Rumanía y sus vecinos, la URSS
terminaría quedándose con la mayor parte de los despojos. A Hitler
no le hacía ninguna gracia la posibilidad de que Rumanía acabara
controlada por la URSS, pues era para Alemania una fuente
importante de materias primas, pero eso no significaba que
estuviera interesada en proteger su integridad territorial. Si
Rumanía era despedazada pacíficamente, los soviéticos no tenían
por qué ganar nada con ello.
El gobierno de Vichy quería desarmar a una brigada polaca que
operaba en Siria, pero ésta pasó a Palestina con sus armas y su
equipamiento.
Un submarino alemán hundió un barco de pasajeros (Arandora
Star) que transportaba a Canadá prisioneros de guerra
alemanes e italianos. Murieron 865 personas. Otro submarino hundió
un petrolero británico (Athellaird) y un carguero panameño
(Santa Margarita). Un ataque aéreo hundió un barco mercante
británico (Aeneas). Por otra parte, un submarino alemán que
había sido atacado el día anterior por aviones australianos
terminó hundiéndose en el Atlántico.
Ya hacía tiempo que el alto mando alemán estudiaba un plan para
invadir Gran Bretaña. Ahora Hitler pedía ya una versión definitiva
de lo que en principio iba a denominarse Operación León,
pero que el Führer convirtió en Operación León Marino.
Una de sus premisas principales era que, dada la superioridad de
la Royal Navy frente a la Kriegsmarine, antes de
cualquier intento de desembarco era prioritaria la neutralización
de la Royal Air Force.
La playa de Brighton fue cerrada al público, y fue llenada de
minas, alambradas y otras defensas.
La mayor preocupación de Churchill a corto plazo era que la flota
francesa pudiera acabar en manos alemanas. Ciertamente, Alemania
se había comprometido a no intentar tal cosa, y los oficiales
franceses habían recibido orden de llevar sus barcos a territorio
británico en caso de que los alemanes trataran de apoderarse de
ellos. Pétain había declarado que el armisticio sería anulado en
caso de que Alemania reclamara la flota, y así había sido
comunicado a los británicos Hitler también estaba inquieto.
Oficiales de la marina alemana le habían sugerido apoderarse de la
flota francesa, pero Hitler no había aprobado tales planes porque
temía que un intento en esa dirección provocara que la flota
cayera en manos británicas. Sin embargo, Churchill no estaba
tranquilo, pues sabía lo que valía la palabra de Hitler. Por ello
aprobó la Operación Catapulta, destinada a apoderarse de
la armada francesa o destruirla. El primer paso se dio esa noche,
ya el 3 de julio, cuando los barcos
franceses anclados en los puertos británicos de Plymouth,
Portsmouth y Gibraltar fueron abordados sin previo aviso. Pocos
minutos después, el almirante James Somerville se
presentaba en el puerto argelino de Mers el-Kebir, donde
se concentraba un importante número de barcos de guerra franceses,
y presentaba este conciliador ultimátum:
Es imposible para nosotros, vuestros camaradas hasta ahora, permitir que vuestros excelentes barcos caigan en poder del enemigo alemán. Estamos determinados a luchar hasta el final y, si ganamos, com pensamos que ocurrirá, nunca olvidaremos que Francia era nuestra aliada, que nuestros intereses son los mismos que los suyos, y que nuestro enemigo común es Alemania. En caso de victoria, declaramos solemnemente restablecer la grandeza y el territorio de Francia. Para este fin debemos asegurarnos de que los mejores barcos de la armada francesa no son usados contra nosotros por nuestro enemigo común. En estas circunstancias, el gobierno de Su Majestas me ha ordenado exigir que la flota francesa situada ahora en Mers el-Kebir y en Orán actúe de acuerdo con una de las alternativas siguientes:
a) Zarpar con nosotros y continuar la lucha hasta la victoria sobre los alemanes.
b) Zarpar con tripulaciones reducidas bajo nuestro control hasta un puerto británico. Las tripulaciones reducidas serán repatriadas lo antes posible.
Si se adopta una de estas dos opciones devolveremos vuestros barcos a Francia al término de la guerra, o pagaremos una compensación si fueran dañados entre tanto.
c) Alternativamente, si se consideran ustedes obligados a no emplear sus barcos contra los alemanes mientras éstos no violen el armisticio, entonces zarpen con nosotros con tripulaciones reducidas a algún puerto francés en las Indias Occidentales —Martinica, por ejemplo— donde puedan ser desmilitarizados a nuestra satisfacción, o tal vez confiados a los Estados Unidos y permanecer seguros hasta el fin de la guerra. Las tripulaciones serían repatriadas.
Si rechazan estas justas ofertas, lamentándolo profundamente, debo pedirles que hundan sus barcos en un plazo de seis horas.
Por último, si no aceptan ninguna de estas opciones, tengo órdenes del gobierno de Su Majestad de usar la fuerza que sea necesaria para evitar que sus barcos caigan en manos de los alemanes.
El responsable francés, el almirante Marcel-Bruno Gensoul,
pidió instrucciones a Vichy, pero no comunicó los términos exactos
del ultimátum, sino que afirmó que los británicos no daban más
opciones que la de hundir la flota o sufrir un ataque. En
particular omitió que una opción era llevar los barcos a Martinica
(lo cual no hubiera violado los términos del armisticio, pues el
gobernador de Martinica había reconocido al gobierno de Pétain).
El rey Haakon VII de Noruega rechazó desde Londres a la petición
de abdicación que le había hecho el parlamento declarando que éste
actuaba coaccionado por Alemania, por lo que no representaba la
voluntad de los noruegos. Unos días más tarde la BBC transmitiría
por radio su respuesta, que alentó la resistencia a la ocupación
entre los noruegos.
El derrocado emperador etíope Haile Selassie llegó a Jartum
invitado por los británicos para dirigir la reconquista de su país
frente a los italianos.
Los alemanes bombardearon el puerto de Cardiff, en Gales, el mayor puerto del mundo en exportación de carbón.
Los japoneses hicieron una nueva exigencia a Francia: la
instalación de bases aéreas y el derecho de transportar tropas a
través de la Indochina Francesa.
Los soviéticos cerraron la frontera en los territorios
recientemente ocupados de Besarabia y el norte de Bukovina,
obviamente, para no dejar salir a nadie, porque para impedir que
entrara nadie se podían dejar las puertas abiertas. (Para ser
exactos, frente a los casi 70.000 rumanos que habían huido de la
zona ocupada, el ejército rumano había disparado unos días antes
contra unos 300 que trataban de entrar en ella.)
Durante las tensas negociaciones con los británicos, el
almirante Gensoul llegó a mostrarles las instrucciones secretas
del almirantazgo francés por las que se ordenaba a los mandos
zarpar hacia América o hundir la flota en caso de que los alemanes
pretendieran apoderarse de ella, por lo que los británicos no
debían estar preocupados a este respecto. Finalmente estuvo
dispuesto a desarmar sus barcos en Mers el-Kebir, pero los
británicos habían interceptado un mensaje por el que se informaba
a Gensoul de que las flotas de Tolón y Argen iban en camino, así
que poco antes de las 18:00 Somerville ordenó atacar. Los
barcos franceses estaban en grave desventaja, porque estaban en
posición de repostar, con la proa hacia tierra, y la mayor parte
de su armamento estaba en la proa. Su capacidad de maniobra dentro
del puerto era muy reducida. En estas condiciones, el combate fue
rápido. Los barcos franceses fueron destruidos o gravemente
dañados, y sólo uno logró maniobrar y escapar del puerto. En total
murieron unos 1.300 franceses, frente a unas bajas británicas casi
nulas.
El presidente argentino, Roberto Marcelino Ortiz, tuvo que dejar
de ejercer su cargo a causa de una diabetes. Aunque siguió siendo
nominalmente el presidente del país, sus funciones las asumió de
hecho el vicepresidente, Ramón Castillo Barrionuevo.
Mussolini había llegado tarde a la batalla de Francia y ahora
quería ser puntual en la batalla de Inglaterra, así que a las 3:00
del 4 de julio tres columnas italianas
atacaron el fuerte británico de Kassala, en Sudán.
El almirante François Darlan, la máxima autoridad de la
marina francesa, dio orden a todos los barcos de atacar a
cualquier barco de guerra británico que encontraran, lo que
suponía una declaración de guerra (o considerar como tal al ataque
en Mers el-Kebir), pero Pétain anuló la orden. Respecto al ataque
en Mers el-Kebir, Churchill escribiría más tarde: Ésa fue la
decisión más odiosa, la más antinatural y penosa a la que jamás
he tenido que enfrentarme. Aunque hizo crecer un poco la
anglofobia en Francia, el ataque tuvo efectos positivos en cuanto
que convenció a los países neutrales de que Gran Bretaña iba a
continuar la lucha y desmintió todo rumor de una rendición
inminente. Internamente fortaleció a Churchill como la principal
figura del Partido Conservador, pese a que la cabeza del partido
seguía siendo Chamberlain.
La flota británica hundió un cañonero francés (Rigault de
Genouilly) que había salido de Orán. La flota francesa
anclada en Alejandría aceptó la exigencia francesa de ser
desarmada allí mismo. El acuerdo se produjo sin tensiones gracias
a que los dos oficiales que negociaron eran antiguos amigos.
Los nazis habían rebuscado bien entre la documentación que pudieron encontrar en París, y entre ellos se encontraron con algunos relacionados con la "Operación Pike", sobre la destrucción de las plantas petrolíferas soviéticas en el Cáucaso. La prensa alemana explicó cómo la ocupación de Francia había salvado a numerosos estados neutrales, entre ellos la inocente Unión Soviética, de las maquinaciones de los aliados. La operación tuvo que ser abandonada. El gobierno turco se vio en aprietos, pues la documentación mostraba que estaba enterado del plan. El primer ministro Inönü tuvo que despedir a su ministro de asuntos exteriores en un intento de suavizar las tensiones con la Unión Soviética. También tuvo que firmar algunos tratados económicos con Alemania para que la Unión Soviética no viera a Turquía como un país indefenso, pero Inönü no dio más pasos para aproximarse a los alemanes.
Ese día los alemanes iniciaron la Kanalkampf (la guerra
del Canal), en la que sus aviones atacaban convoyes británicos que
intentaban atravesar el Canal de la Mancha, no tanto por dañar los
convoyes en sí, sino para atraer a los aviones de la RAF
para ir desgastando paulatinamente la fuerza aérea británica. Así
resultaron hundidos dos cargueros neerlandeses (Britsum y Deucalion),
dos británicos (Dallas City y Elmcrest) y uno
estonio (Kolga).
El duque de Windsor (antes Eduardo VIII de Gran Bretaña) había
sido destinado a la embajada británica en París, pero tras la
invasión alemana había pasado a España y de allí a Portugal. Sus
simpatías por el nazismo eran conocidas y algo de ello había
trascendido a la opinión pública. Churchill lo amenazó con un
consejo de guerra si no regresaba a territorio británico, y
finalmente, para atenuar la mala imagen que daba de la familia
real fue nombrado gobernador de las Bahamas, a las que el duque se
refería como "una colonia de tercera clase". En una entrevista
para una revista estadounidense dijo: Si Hitler fuera
derrocado sería verdaderamente trágico para el mundo. Hitler es
el lider adecuado y lógico para el pueblo alemán, es un gran
hombre. Dígale al sr. Roosevelt que si propone una oferta de
intervención por la paz, el duque de Windsor promulgará
inmediatamente un alegato apoyándola, y con ello comenzará una
revolución en Inglaterra que obligará al gobierno a alcanzar la
paz. La entrevista fue censurada en Gran Bretaña.
El rey Carlos II de Rumanía nombró un nuevo gobierno pronazi presidido por Ion Gigurtu.
Bette Davies obtuvo el mayor éxito de taquilla de su carrera
hasta entonces con El cielo y tú. Poco después estrenaría
La carta, dirigida por William Wyler, también muy alabada
por la crítica.
Esa noche la aviación francesa bombardeó Gibraltar como respuesta
al ataque en Mers el-Kebir, si bien el ataque no tuvo mucho
ímpetu. Más de la mitad de las bombas cayeron en el mar y el resto
no ocasionó daños graves. El 5 de julio
el gobierno de Vichy rompió sus relaciones diplomáticas con Gran
Bretaña.
La aviación británica hundió dos destructores italianos (Euro
y Zeffiro), un barco de transporte de tropas (Liguria)
y dos cargueros (Manzoni y Serenitas), cerca de la
costa de Libia.
Submarinos alemanes hundieron un destructor británico (Whirlwind)
y un carguero canadiense (Magog).
Ese día se aprobó en Lituania la nueva ley electoral, similar a
la de Estonia y Letonia, que sólo permitía un candidato para cada
escaño parlamentario.
El ministro de Justicia iraquí se entrevistó en Ankara con el
embajador alemán en Turquía, al que entregó una carta de
presentación del gran Mufti de Jerusalén, Mohammad Amin
al-Husayni, en la que expresaba su deseo de que Alemania e Iraq
firmaran un tratado de amistad y colaboración.
El 6 de julio Hitler regresaba
triunfalmente a Berlín. Fue probablemente el día en que su
popularidad entre los alemanes llegó a su cima. El entusiasmo
dominaba el país y el belicismo no admitía discusión. Hasta los
trabajadores de las fábricas de armas pidieron que se les
permitiera ingresar en el ejército.
La aviación alemana bombardeó el puerto británico de Plymouth.
Cruceros británicos hundieron un carguero alemán (Axum) y
un velero italiano (Sant'Antonio) en la costa de Libia.
Submarinos alemanes hundieron un carguero egipcio (Angele
Mabro) y otro estonio (Vapper). El 7 de julio hundieron un petrolero neerlandés
(Lucrecia) y un barco de cabotaje británico (Sea Glory).
Un crucero alemán (Thor) hundió un carguero británico (Delambre)
en el Atlántico Sur.
Ante los indicios de que algunos barcos franceses en Mers
el-Kebir no habían resultado tan dañados como se había creído en
un principio, aviones británicos regresaron al puerto argelino
para completar el trabajo. Al principio, Charles de Gaulle se
había enfurecido al enterarse del ataque británico a la flota de
Mers el-Kebir, pero unos días más tarde el general designado por
Churchill para tratar con él lo encontró "sorprendentemente
objetivo" al reconocer que había sido lo correcto desde el punto
de vista británico. Y no sólo lo reconoció en privado, sino que en
su alocución radiofónica del 8 de julio
lo afirmó también en público:
[...] en virtud de un compromiso deshonroso, el gobierno de Burdeos había consentido en librar los buques a la discreción del enemigo. No hay la menor duda de que, en principio y por necesidad, el enemigo los habría empleado contra Inglaterra o contra nuestro propio imperio. Bien, lo diré sin rodeos: vale más que hayan sido destruidos.
Ese día la aviación británica dañó seriamente el más moderno
acorazado francés, anclado en el puerto de Dakar.
Un submarino alemán hundió un buque mercante británico en el
atlántico (Humber Arm). Un submarino italiano dañó un
destructor británico (HMS Escort) en el Mediterráneo, y se
hundiría unos días más tarde.
El 9 de julio se cruzaron ante la
costa de Calabria las escoltas respectivas de un convoy británico
que se dirigía a Malta desde Alejandría y otro italiano con
destino a Bengasi (en Libia). Se produjo una batalla con
escasos daños en ambas partes, en la que ambas flotas regresaron a
sus bases. La única diferencia fue que el convoy italiano había
pasado la zona de combate y pudo llegar a su destino sin escolta,
mientras que el convoy británico tuvo que regresar a Alejandría
con la suya. No obstante, ambas partes se atribuyeron la victoria.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Aylesbury)
y otro estonio (Tilu). El Thor hundió un carguero
belga (Bruges) en el Atlántico Sur.
Entre los más críticos con la forma en que el gobierno rumano había gestionado las exigencias soviéticas sobre Besarabia estaba el general Ion Antonescu, militar de gran prestigio, antiguo ministro de la Guerra, que había llegado a escribir una carta de protesta al rey Carlos II. Como respuesta, éste lo hizo arrestar.
Los demócratas letones habían organizado el Comité Nacional,
un partido político con el que pretendían concurrir a las próximas
elecciones parlamentarias, pero no habían leído entre líneas de la
nueva ley que sólo el partido comunista podía presentar
candidaturas, así que el ministro del Interior disolvió el partido
y deportó a sus miembros más destacados a la Unión Soviética.
Los británicos habían desarrollado la tecnología más avanzada en
lo que ya se conocía como radar (término acuñado, no
obstante, por la marina estadounidense ese mismo año, acrónimo de
RAdio Detection And Ranging). Hasta ese momento, la Luftwaffe
había realizado ataques esporádicos a los convoyes británicos que
pasaban el canal de la Mancha, pero el 10 de
julio los radares británicos detectaron una gran
formación de aviones enemigos sobre Calais (bombarderos escoltados
por cazas). Ese día se libró la primera gran batalla aérea sobre
el canal de la Mancha, por lo que algunos historiadores toman esta
fecha como el inicio de la batalla de Inglaterra. A partir
de esa fecha todos los días se producían varios enfrentamientos
aéreos en el canal. No obstante, éstos seguían siendo una mera
maniobra de desgaste por parte de Alemania y no estaba dando los
frutos esperados. Los británicos contaban con un sistema muy
eficiente de radares junto con un sistema todavía más eficiente de
recopilación de la información. Todos los datos eran enviados a
una agencia central que los contrastaba y retransmitía a cada base
aérea la información relevante. Aunque el mayor temor de la
opinión pública británica era un desembarco alemán, el alto mando
británico no lo veía plausible. Ese mismo día Churchill indicó al
cabinete de guerra que no se plantearan la posibilidad de una
invasión alemana, ya que sería una operación suicida. No obstante,
el gobierno británico no hizo ningún intento de tranquilizar a la
población a este respecto. Por el contrario, el miedo a Alemania
era visto como algo positivo a la hora de mantener a la población
implicada con la guerra.
El puerto galés de Cardiff fue víctima de un segundo bombardeo.
Submarinos alemanes hundieron un carguero neerlandés (Alwaki)
y otro finlandés (Petsamo). La Luftwaffe hundió un
barco de cabotaje neerlandés (Bill S), otro británico (Tascalusa)
y otro canadiense (Waterloo). Un submarino italiano hundió
un carguero francés (Cheik). La aviación británica hundió
un destructor italiano (Leone Pancaldo).
Desde su primera reunión en Vichy, el gobierno francés había
estado discutiendo reformas constitucionales para adaptarse a la
nueva situación. Finalmente, el parlamento aprobó por 569 votos
frente a 80 en contra y 18 abstenciones la concesión a Pétain de
poderes dictatoriales. Su cargo no fue ya el de presidente de
la República, sino el de jefe del Estado francés,
con lo que la Tercera República Francesa había dejado de existir.
El presidente Lebrun se negó a dimitir de su cargo y se retiró a
la casa de su yerno en Vizille, bajo vigilancia italiana.
El 11 de julio, siguiendo una norma no
escrita de los Estados fascistas, Rumanía abandonó la Sociedad de
Naciones.
La RAF bombardeó posiciones alemanas en los Países Bajos.
Un submarino italiano hundió un petrolero panameño (Beme)
ante la costa de Palestina. Un submarino alemán hundió un carguero
noruego (Janna) que se había rezagado en un convoy en el
Atlántico. Un crucero alemán hundió un carguero británico (City
of Bagdad) en el Atlántico Sur.
El embajador alemán señaló al rey Carlos II de Rumanía que una
"muerte accidental" del general Antonescu o una muerte "mientras
intentaba escapar" no gustarían nada a Hitler. Para evitar
"accidentes", el rey ordenó que Antonescu fuera excarcelado, pero
confinado en un monasterio, desde donde "solició" su salida del
ejército, que le fue concedida.
El 12 de julio Pétain nombró como vicepresidente del Estado Francés a Pierre Laval, que fue quien realmente llevó las riendas del gobierno con absoluta lealtad hacia los nazis, en cuya victoria confiaba plenamente.
Además de los ataques habituales en el canal de la Mancha, la Luftwaffe
atacó ese día diversos objetivos en Escocia, Gales e Irlanda del
Norte. Cardiff fue bombardeada por tercera vez. Un submarino
alemán hundió un carguero griego (Ia) cerca de Irlanda.
La aviación italiana bombardeó un petrolero británico frente a
las costas de Creta y, ya de paso, bombardeó unos barcos de guerra
griegos en el puerto de Kíssamos.
El 13 de julio el gobierno rumano
anunció su interés por que Rumanía fuera admitida en el Eje
Roma-Berlín.
Tropas italianas cruzaron la frontera de Kenya desde Etiopía y
atacaron la guarnición británica en Moyale.
El 14 de julio era el Día
de la Bastilla. El general de Gaulle dirigió a unos
centenares de marines y depositó una corona de flores ante una
estatua del mariscal Foch en Londres.
Por esas fechas se fundó en Francia la sociedad literaria Los
amigos de Alain Fournier. En realidad era una tapadera para
una de las primeras organizaciones de resistencia francesa contra
la ocupación alemana, conocida como la Red del museo del
Hombre, pues sus fundadores, entre los que se encontraban el
etnólogo Anatole Lewitsky y el lingüista Boris Vildé
trabajaban en el Museo del Hombre de París.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero noruego (Sarita)
y un carguero grieto (Thetis A). El Thor hundió un
carguero británico (Gracefield) cerca de la isla Trinidad.
Ese día se celebraron las elecciones en Estonia, Letonia y
Lituania. De acuerdo con la información ofrecida por el servicio
de prensa soviético, un diario británico publicó los resultados
electorales definitivos esa tarde, aunque se daba la circunstancia
de que en realidad el periodo de votación era de dos días, y las
urnas iban a estar abiertas también el día siguiente. El servicio
de prensa se había equivocado y había proporcionado la noticia con
un día de antelación. Para entonces, los soviéticos ya habían
arrestado a unos 2.000 políticos lituanos, lo que intimidó a
prácticamente toda la oposición.
Esa noche los británicos pusieron en marcha la Operación
Embajador, por la que 140 soldados desembarcaron en la isla
de Guernsey con la misión de capturar prisioneros, destruir
aviones y depósitos de combustible y, en general, dar quebraderos
de cabeza a los alemanes. El resultado fue un fracaso. Un grupo
fue llevado a una isla que no era Guernsey por problemas con la
brújula, otro no pudo desembarcar, y el que sí que desembarcó no
logró encontrar a ninguno de los 469 alemanes que había en la
isla. A la hora del reembarco, ya el 15 de
julio, el plan era nadar unos 100 metros entre las rocas
porque la marea baja no permitía a los barcos acercarse más, pero
resultó entonces que tres de los integrantes del comando no sabían
nadar, así que tuvieron que ser abandonados con algo de dinero. Un
cuarto integrante fue dado por ahogado, pero al final resultó que
pudo llegar a la orilla, y terminó siendo capturado por los
alemanes (que finalmente aparecieron), al igual que los otros
tres. El balance de la operación fue un rotundo éxito: la
expedición había logrado cortar un cable telefónico en la isla.
Así la guerra ya estaba prácticamente ganada.
Churchill montó en cólera cuando fue informado del ridículo que
había supuesto la operación, y durante un tiempo el alto mando
británico se cuestionó la conveniencia de realizar más operaciones
de ese tipo. No obstante, al final el suceso fue tomado por su
lado positivo: las islas del Canal podían tomarse como un
excelente campo de entrenamiento.
Un submarino alemán hundió dos cargueros griegos (Evdoxia
y Naftilos) en el Atlántico. La aviación alemana hundió un
barco de cabotaje portugués (Alpha), otro irlandés (City
of Limerick), otro panameño (Frossoula), e incluso
uno alemán, por error (Merisaar).
Doce horas antes de que se cerraran las urnas, y doce horas
después de que los resultados hubieran sido publicados por la
prensa británica, se dieron a conocer en Moscú los resultados de
las elecciones en los países bálticos. Por ejemplo, en Lituania se
supone que votó el 95.51% del censo y que los comunistas
obtuvieron el 99.19% de los votos. Cualquiera diría que los
comunistas tuvieron que obligar a algunos a votar a otros partidos
para que un resultado del 100% no resultara excesivamente
sospechoso. En Letonia se habían distribuido instrucciones para el
voto que decían: Sólo debe depositarse en la urna la lista del
Bloque de los trabajadores letones. La papeleta debe depositarse
sin cambio alguno. Sólo a quienes votaban correctamente se
les ponía un sello en el pasaporte que servía para no recibir
luego un tiro en la nuca.
Ese día se reunió en Chicago la convención demócrata para elegir
a su candidato a la presidencia. La situación era delicada, porque
varios demócratas prominentes habían propuesto que Roosevelt se
presentara a un tercer mandato, en contra de la tradición no
escrita iniciada por George Washington de no sobrepasar nunca los
dos mandatos. Al principio Roosevelt se había mostrado esquivo
sobre si aceptaría o no ser elegido candidato por tercera vez,
pero finalmente lo dejó claro. En la inauguración de la convención
se leyó un mensaje que el presidente había dictado por teléfono y
que terminaba diciendo:
El presidente nunca ha tenido, ni tiene hoy, el deseo o la pretensión de continuar en el cargo de presidente, de ser candidato para tal cargo o de ser nominado por la convención para tal cargo. Desea, con toda seriedad y sinceridad, dejar claro que todos los delegados de esta convención son libres de votar a cualquier candidato.
Tras la lectura del mensaje, hubo unos segundos de silencio que
fueron rotos cuando una voz gritó por la megafonía: "¡Queremos
a Roosevelt! ¡Queremos a Roosevelt!" Así lo habían preparado
algunos partidarios de la tercera reelección, y el golpe de efecto
dio resultado. Pronto algunos prominentes demócratas se unieron al
grito y seguidamente cientos de delegados lo corearon también. El
16 de julio, en la primera votación,
Roosevelt fue elegido por el 86% de los votos. Técnicamente, un
candidato no tenía que estar dispuesto a serlo para ser votado. Se
ha discutido mucho si realmente Roosevelt no quería presentarse o
si todo fue una astuta representación teatral. El caso es que no
dudó en aceptar el resultado de la convención. Como candidato a
vicepresidente fue elegido Henry Agard Wallace, el
Secretario de Agricultura en el gobierno de Roosevelt.
En la campaña electoral, Wilkie criticó duramente este intento de
romper la tradición de un máximo de dos legislaturas. Si un
hombre es indispensable —decía— ninguno de nosotros es
libre. Su mayor punto débil era que muchos estadounidenses
culpaban a los grandes empresarios de la Gran Depresión, y Wilkie
era un gran empresario. En varias ocasiones en las que visitó
áreas industriales en las que Roosevelt era popular, le arrojaron
frutas podridas y hortalizas varias, aparte de sabotearle sus
discursos, pero Wilkie no se amilanaba. Por otra parte, Wilkie no
cuestionaba el New Deal, sino que se limitaba a acusar a
Roosevelt de haberlo gestionado de forma muy deficiente.
Un submarino británico (HMS Phoenix) fue hundido por un
cazasubmarinos italiano cerca de Sicilia. Un submarino alemán
hundió un petrolero británico (Scottish Minstrel) en el
Atlántico.
El 17 de julio el primer espía de la
Francia Libre de de Gaulle fue lanzado sobre la Francia ocupada.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Fellside
y Manipur) y otro sueco (O A Borodin). Los ataques
aéreos sobre las costas británicas se intensificaron. La Luftwaffe
empezó a bombardear puertos y areopuertos costeros durante el día
y fábricas de aviones por las noches. En el Mediterráneo, la
aviación alemana hundió un carguero estonio (Leola) cerca
de Sicilia y la italiana otro finlandés (Wiiri) cerca de
Malta.
Con motivo del aniversario del alzamiento, Franco dijo:
Hemos hecho un alto en la batalla, pero solamente un alto en la batalla. No hemos acabado nuestra empresa. No se ha derramado sangre de nuestros hermanos para volver a los tiempos blanduchos que nos trajeron los tristes días de Cuba y Filipinas. No queremos volver al siglo XIX. Hemos derramado la sangre de nuestros muertos para hacer una nación y forjar un imperio.
Con esto anunciaba su intención de unirse al Eje y conseguir así
nuevas colonias en África, expensas de Francia y Gran Bretaña.
No todos los sionistas aceptaron la tregua declarada por el
Irgún, y ese día se formó la Organización Nacional Militar en
Israel, dirigida por Abraham Stern, que se propuso
seguir combatiendo a Gran Bretaña en Palestina a pesar de la
guerra. La organización cambió pronto su nombre por el de Combatientes
para la Libertad de Israel (Lehi). El manifiesto fundacional
fue redactado por Hanoch Kalai. Stern formaba parte de los
terroristas amnistiados junto a Kalai el mes anterior. Es
interesante que Lehi fue una de las últimas organizaciones
terroristas que se calificaron a sí mismas como tales. Lehi
tenía un periódico clandestino llamado El frente en el que
se publicó un articulo titulado Terror, que justificaba el
terrorismo con argumentos tan brillantes como éste:
Ni la ética ni la tradición judía pueden descalificar al terrorismo como medio de combate. Estamos muy lejos de tener escrúpulos morales en lo que respecta a nuestra guerra nacional. Tenemos ante nosotros el mandato de la Torah, cuya moralidad supera la de cualquier otro cuerpo legal en el mundo: Los borrarás hasta el último hombre.
Herschel Grynszpan, el judío que dos años atrás había asesinado
al diplomático Ernst von Rath y cuya acción fue el detonante de la
noche de los cristales rotos, había pasado este tiempo en una
relativa comodidad en una cárcel francesa, desde donde había
concedido numerosas entrevistas a periodistas de diversos países,
y había escrito cartas a gente famosa. Pero el 18
de julio los nazis se lo llevaron a Berlín porque la Gestapo
quería hacerle algunas preguntas. El trato que recibió allí fue
mucho mejor de lo que hubiera podido esperar, porque Goebbels
quería montar en torno a él un juicio que sirviera de propaganda a
los nazis. Sin embargo, tratar su caso legalmente se convirtió en
un quebradero de cabeza para los nazis, que no estaban
aconstumbrados a tales dificultades. La legislación alemana ponía
trabas a juzgar por asesinato a un extranjero que había cometido
su crimen fuera de Alemania, que había sido llevado a Alemania
irregularmente y que había cometido el crimen siendo menor de
edad.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Woodbury)
y otro noruego (Gyda) en el Atlántico. Un submarino
británico hundió un cazasubmarinos alemán (Styria) en el
mar del Norte. El Thor hundió un carguero neerlandés (Tela)
en el Atlántico Sur.
El 19 de julio una patrulla de barcos
británicos y australianos localizó dos cruceros italianos en el
Egeo y se lanzó en su persecución. Uno logró escapar, pero el otro
(Bartolomeo Colleoni) fue hundido. Murieron 121 marineros,
y otros 555 fueron rescatados por los aliados.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Pearlmoor)
en el Atlántico.
En una fastuosa ceremonia, Hitler ascendió al grado de mariscal
de campo a doce generales por los méritos que habían demostrado
durante la batalla de Francia. Hermann Göring, el jefe de la
Luftwaffe, que ya era mariscal de campo, fue ascendido a un rango
creado para la ocasión: Mariscal del Reich. Previamente
había dado un discurso en el parlamento, en el que afirmó que la
guerra contra Gran Bretaña no tenía a su juicio razón de ser, y
apelaba al sentido común de Churchill para ponerle fin cuanto
antes.
La aviación alemana bombardeó, entre otros objetivos, la fábrica
de motores de aviación de la Rolls-Royce en Glasgow.
Georges Catroux había sido destituido como gobernador general de
Indochina, y el 20 de julio fue
reemplazado por el almirante Jean Decoux, que recomendó al
gobierno francés que se negara a aceptar las exigencias japonesas.
La aviación británica hundió dos destructores (Nembo y Ostro)
y un carguero italiano (Sereno) ante la costa de Libia.
El 21 de julio se constituyeron los
nuevos parlamentos de Estonia, Letonia y Lituania, elegidos según
el concepto comunista de democracia, y los tres convinieron en
convertir a sus respectivos estados en las Repúblicas Socialistas
Soviéticas de Estonia, Letonia y Lituania. Inmediatamente, los
tres parlamentos solicitaron el ingreso en la Unión de Repúblicas
Socialistas Soviéticas.
El expresidente letón, Kārlis Ulmanis, solicitó al gobierno
soviético una pensión y un permiso para emigrar a Suiza. En su
lugar, recibió un arresto y un permiso para emigrar
obligatoriamente a Stavropol, en Rusia, donde fue puesto a
ejercer su profesión de ingeniero agrónomo en una granja
colectiva. El Parlamento había dictado leyes que convertían en
traidor a cualquiera que tuviera cualquier tipo de relación con
alguien que se ocultara del gobierno o que hubiera huido al
extranjero (especialmente los diplomáticos que se negaban a
regresar al país o a reconocer al nuevo régimen).
En la Polonia soviética, una nueva oleada de deportaciones llevó
a unas 300.000 víctimas a campos de prisioneros soviéticos en los
dos últimos meses.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Ellaroy)
en el Atlántico. La Luftwaffe hundió un destructor (HMS
Brazen) y un carguero británico (Terlings) en el
canal de la Mancha.
Los éxitos alemanes habían puesto en entredicho la política
probritánica del primer ministro japonés, Mitsumasa Yonai. El
ministro de la guerra había empezado a criticarlo abiertamente
hasta que finalmente dimitió y con ello forzó a su vez la dimisión
de Mitsumasa (porque, según la constitución, el ministro de la
guerra tenía que ser un general, y todos los generales eran
proalemanes, así que ninguno estaba dispuesto a aceptar el cargo
mientras Mitsumasa fuera primer ministro). Entonces Fuminaro Konoe
volvió a estar al frente del gobierno japonés. Unos meses antes
había organizado la Liga de parlamentarios en apoyo a la
continuación de la guerra santa, en referencia a la guerra
sino-japonesa.
Con la ocupación de los Países Bajos, Dinamarca y Francia, varias
colonias en América se habían quedado sin metrópolis (o, mejor
dicho, querían evitar que llegaran autoridades nazis para hacerse
cargo de ellas). El 22 de julio tuvo
lugar la Conferencia de La Habana en la que representantes
de los distintos Estados americanos se reunieron para tratar sobre
los problemas generados por la guerra en Europa.
El 23 de julio Summer Welles, el
subsecretario de Estado estadounidense, que a la sazón ejercía de
Secretario de Estado por enfermedad del titular, publicó una
declaración en la que manifestaba que los Estados Unidos no
reconocían los nuevos gobiernos de las repúblicas bálticas,
Estonia, Letonia y Lituania. En general, no tuvo más que un valor
simbólico, si bien sirvió de base para proporcionar cierta
protección legal a los refugiados bálticos.
La aviación alemana hundió un submarino británico (HMS Narwhal)
en el mar de Noruega.
El 24 de julio un barco de pasajeros
francés salió de Southhampton hacia Marsella para repatriar a más
de un millar de soldados franceses. A pesar de que la neutralidad
del barco estaba claramente señalizada, un torpedero alemán lo
hundió a su paso por el canal de la Mancha. Cuatro destructores
británicos lograron rescatar a buena parte de los náufragos, pero
hubo 416 muertos.
José María Pemán fue cesado como director de la Real Academia
Española. El motivo fue que unos días antes había pronunciado una
conferencia en honor de José Calvo Sotelo en la que afirmó que él
había sido el arquitecto del nuevo Estado español, mientras que
José Antonio Primo de Rivera había desempeñado un papel accesorio.
Esto había indignado al hermano del fundador de la falange, que le
escribió una carta en términos ofensivos en la que lo acusaba de
"desafección al régimen". En su lugar fue nombrado Francisco
Rodríguez Marín.
El 25 de julio, la aviación alemana
logró hundir cinco barcos del convoy británico CW 8 a su paso por
el canal de la Mancha (Corhaven, Henry Moon, Leo, Polgranhe
y Portslade). A raíz de esto, el Almirantazgo británico
ordenó que, a partir de entonces, los convoyes zarparan de noche.
La aviación italiana bombardeó las bases británicas en Palestina.
El gobierno británico ordenó la evacuación de mujeres y niños de
Gibraltar.
El 26 de julio el primer ministro
rumano, Ion Gigurtu, se entrevistó con Hitler y le presentó una
propuesta por la que Rumanía cedería un pequeño territorio a
Hungría y aceptaría un intercambio de población, con la esperanza
de que el Führer manifestara su disposición a amparar las
fronteras rumanas. Sin embargo, Hitler no se comprometió e instó a
los rumanos a llegar a un acuerdo directamente con Hungría y
Bulgaria.
La colonia francesa de Costa de Marfil reconoció a de Gaulle como
máxima autoridad.
Torpederos alemanes hundieron otros dos cargueros del convoy CW 8
(Broadhurst y London Trader), así como un tercero (Lulonga).
Un submarino hundió un transatlántico británico (Accra) y
un carguero (Vinemoor), y el 27 de
julio un petrolero (Thiara) y otro carguero (Sambre).
Un destructor británico (HMS Wren) fue bombardeado y
hundido en Dover. Otro resultó gravemente dañado (HMS
Codrington).
Ese día se estrenó Una liebre salvaje, un corto de
animación de la serie Looney Tunes en la que un conejo
descarado que ya había aparecido en varios episodios junto al
cerdito Porky y, más recientemente, junto a Elmer
Gruñón, era presentado con una nueva apariencia y con el
nombre de Bugs Bunny. Su primera frase la pronunció tras
salir de su madriguera ante Elmer comiendo una zanahoria,
tras lo cual dijo: ¿Qué hay de nuevo viejo? La escena se
hizo tan popular que se repetiría en prácticamente todos los
cortometrajes subsiguientes protagonizados por Bugs Bunny.
El 28 de julio Josef Tiso y Vojtech
Tuka, presidente y primer ministro de la República Eslovaca, se
reunieron con Hitler en Salzburgo. Hitler les pidió que Eslovaquia
mostrara inequívocamente su adhesión a Alemania en su política
interior. Un oficial de las SS fue destinado a Eslovaquia como
asesor en la "cuestión judía".
Un submarino alemán hundió un carguero británico en el Atlántico
(Auckland Star). Otro fue hundido por la Luftwaffe
en el mar del Norte (Orlock Head). Barcos de guerra
británicos hundieron un carguero griego (Ermioni) que
transportaba suministros a Italia. El 29 de
julio un submarino alemán hundió un carguero británico (Clan
Menzies).
El 30 de julio se clausuró la
Conferencia de La Habana, en la que se acordó que todos los países
americanos colaborarían para aplicar una versión extendida de la doctrina
Monroe, de la que ya no estaban exceptuadas las colonias de
países europeos. Concretamente, se decidió mantener una política
de neutralidad estricta en la guerra europea y, respecto a las
colonias, el acuerdo fue el siguiente:
Cuando las islas o regiones americanas, actualmente bajo la posesión de naciones no americanas, se encuentren en peligro de constituirse en materia de trueque de territorios o cambios de soberanía, las Repúblicas americanas podrán, teniendo en cuenta las necesidades imperiosas de la seguridad del continente y la opinión de los habitantes de esas islas o regiones, establecer un régimen de administración provisional, bajo las siguientes reservas:
a) Que tan pronto como dejen de existir los motivos que hicieron necesaria dicha medida, y si ello no fuera perjudicial a la seguridad de las Repúblicas Americanas, de acuerdo con el principio que por la presente Declaración se reafirma, de que los pueblos de este continente tienen el derecho de disponer libremente de sus propios destinos, los territorios serán, o bien organizados como Estados autónomos si apareciera que son capaces de constituirse y mantenerse en esa condición, o bien restaurados a su situación anterior, según parezca más factible y equitativo una u otra de estas alternativas.
b) Que las regiones a que la presente se refiere serán colocadas temporalmente bajo la administración provisional de las Repúblicas Americanas y esta administración se ejercerá con el doble objeto de contribuir a la seguridad y defensa del Continente y al progreso económico político y social de dichas regiones.
El expresidente estonio Konstantin Päts fue deportado a Ufá, en
la Unión Soviética junto con su hijo, su nuera y sus nietos.
La Luftwaffe bombardeó un destructor británico en
Portland (HMS Delight), que terminó hundiéndose unas horas
más tarde.
El 31 de julio el gobierno rumano
recibió un mensaje de Hitler en el que sugería que se restituyera
la frontera con Bulgaria previa a la Primera Guerra Mundial. Los
rumanos trataron de salvar algunas ciudades importantes, pero el
embajador alemán explicó que los sacrificios rumanos hacia
Bulgaria harían que Hitler mostrara más simpatía hacia el lado
rumano en las negociaciones con Humgría sobre Transilvania.
Dos cargueros británicos (Jamaica Progress y Jersey
City) fueron hundidos por un submarino alemán en el
Atlántico. Un crucero (Pinguin) hundió otro (Domingo de
Larrinaga) en el Atlántico Sur. Un submarino italiano hundió
un carguero griego (Loula) al sur de Creta.
Bombarderos italianos atacaron dos destructores griegos en el
golfo de Corinto, y dos submarinos en Naupacto.
Churchill llevaba ya tiempo solicitando a Roosevelt que le
cediera algunos destructores viejos. Ese día le escribió una carta
en la que decía: "Señor Presidente, con todo respeto debo
decirle que en la larga historia del mundo esto es algo que hay
que hacer ahora". El mayor temor para los estadounidenses
era que si vendían, o donaban, o transferían de algún modo
destructores a Gran Bretaña y ésta perdía la guerra, Alemania
podría usarlos contra los propios Estados Unidos. Por otra parte,
en plena campaña electoral, Roosevelt no podía permitirse nada que
le granjeara la animadversión de los aislacionistas, que cada vez
eran menos, pero seguían siendo muchos.
Ese día Hitler se reunió con su Estado Mayor, donde fue informado
de que no sería posible lanzar un desembarco en Gran Bretaña hasta
al menos mediados de septiembre. Hitler planteó entonces la
posibilidad de invadir la Unión Soviética. Era una posibilidad que
ya había estado barajándose desde el mismo momento en que se firmó
el tratado de Mólotov-Ribbentrop, pero ahora a Hitler le parecía
especialmente oportuna, pues consideraba que si la Unión Soviética
era derrotada, Germania se volvería invencible y Gran Bretaña no
tendría más remedio que negociar la paz. Como primera fecha
preliminar, se estableció la primavera del año siguiente. El 1 de agosto Hitler ordenó intensificar la
guerra aérea contra Gran Bretaña para hacer factible un desembarco
cuanto antes.
Ese día aviones británicos destruyeron tres aviones alemanes en
una base aérea en Bruselas.
Delegaciones de los países bálticos llegaron a Moscú para
solicitar su ingreso en la Unión de Repúblicas Socialistas
Soviéticas. Aunque formalmente todavía no había sido aceptado,
Mólotov pronunció ese mismo día un discurso en el que daba por
hecha la anexión y anunciaba que la URSS recuperaría todos los
territorios que le habían sido "robados" durante su periodo de
debilidad militar tras la Primera Guerra Mundial (lo que ponía
especialmente a Finlandia en el punto de mira).
En una entrevista para la prensa, el ministro japonés de asuntos
exteriores puso nombre oficial a una idea propagandística que
Japón llevaba ya un tiempo desarrollando: la Esfera de
coprosperidad de la Gran Asia Oriental. La idea consistía en
formar un bloque de países asiáticos que, liderados por Japón, se
desembarazaran definitivamente del colonialismo y la influencia
europea, más brevemente resumida en el lema "Asia para los
asiáticos".
El capitán Henri Frenay había sido capturado por los
alemanes en la Línea Maginot, pero luego logró evadirse de un
campo de prisioneros y llegó a pie hasta la zona libre y se
reincorporó al ejército en Marsella. Al principio pensó que el
régimen de Vichy era aceptable dadas las circunstancias, pero
luego conoció a la comunista Berty Albrecht, que lo
convenció de la necesidad de combatir a los alemanes, así que por
estas fechas fundaba el Movimiento de Liberación Nacional,
que pronto reunió a bastantes militares y civiles de derechas.
Submarinos alemanes hundieron un submarino británico (HMS
Spearfish) y un carguero sueco (Sigyn). Un destructor
italiano embistió y hundió un submarino británico (HMS Oswald)
cerca de Sicilia. Un submarino italiano hundió un carguero griego
(Roula).
La aviación italiana se las estaba arreglando para mantener la
isla de Malta poco menos que aislada, a pesar de la Royal
Navy. Tras un mes de bombardeos, empezaban a faltar
suministros en la isla, incluyendo aviones y, después de meditar
si la defensa de la isla merecía el esfuerzo, el gobierno
británico se propuso aprovisionarla dotándola de doce nuevos
aviones. Para facilitar su llegada, se planeó un ataque de
distracción al aeropuerto de Cagliari, en Cerdeña. Sin
embargo, hacia las 18.00, cuando los aviones británicos se
dirigían a su destino fueron atacados por la aviación italiana,
que frustró el plan. Horas más tarde, sobre las 2:30 del 2 de agosto, los aviones lograron llegar a
Cagliari y alcanzaron cuatro hangares, dañando a varios aviones.
También lograron depositar tres minas en la entrada del puerto.
Mientras tanto, los aviones destinados a Malta pudieron llegar sin
problemas.
Un guardacostas griego fue atacado por la aviación italiana cerca
de la costa de Atenas.
Un crucero alemán había llegado hasta el océano Índico, donde
capturó un carguero noruego (Talleyrand) que posteriormente
fue hundido.
Un tribunal militar condenó a muerte al general de Gaulle. No
obstante, Pétain declaró que se aseguraría de que esa sentencia
nunca llegara a ejecutarse.
En una reunión del gobierno estadounidense se acordó prestar
destructores a Gran Bretaña a cambio del arrendamiento de varios
territorios británicos en América para la instalación de bases
navales y aéreas que reforzaran la defensa del país, lo cual
podría bastar para rebatir a los aislacionistas, que sostenían que
ayudar a Gran Bretaña era un riesgo muy grande. El borrador de la
propuesta le fue comunicado a Churchill, que aceptó sin reservas.
Los territorios recientemente arrebatados a Rumanía fueron
incorporados a la República Socialista Soviética Autónoma de
Moldavia para formar la República Socialista Soviética de
Moldavia. Naturalmente, la persecución política ya estaba en
marcha. Durante el primer año tras la anexión más de 8.000
personas fueron condenadas a muerte por razones políticas o bien
murieron durante los "interrogatorios". Las grandes y medianas
empresas fueron nacionalizadas, y la tierra fue repartida entre
los agricultores pobres (pero esto era sólo para ganar adeptos,
luego venía la segunda fase, el aumento desorbitado de impuestos,
con lo que empezaban las lamentaciones, y por último la
colectivización, pero para entonces ya era demasiado tarde).
El 3 de agosto unos 25.000 soldados
italianos bajo el mando del general Guglielmo Nasi
invadieron la Somalia Británica. Los británicos empezaron
retirándose ante el avance italiano.
Submarinos alemanes hundieron un carguero sueco (Atos) y
otro yugoslavo (Rad) en el Atlántico. La RAF hundió
un carguero italiano (Lodoletta) cerca de Libia.
El Soviet Supremo aceptó el ingreso de Lituania en la URSS.
El general (ya retirado) John Pershing, que había dirigido la
fuerza expedicionaria estadounidense durante la Primera Guerra
Mundial, retransmitió por radio un discurso en el que abogaba por
enviar urgentemente ayuda a Gran Bretaña:
La democracia y la libertad han sido derrocadas en el continente europeo. Sólo quedan los británicos defendiendo la democracia y la libertad en Europa. Si les enviamos ayuda, todavía podemos esperar que la guerra se mantenga en el otro lado del Atlántico, donde los enemigos de la libertad deberían ser derrotados, si es posible.
Al mismo tiempo, uno de los más fervientes defensores del
aislacionismo, Charles Lindbergh, aparecía en una manifestación en
Chicago con argumentos opuestos: Si nuestras fuerzas militares
son fuertes, ninguna nación extranjera podrá invadirnos, y si no
interferimos con sus asuntos, ninguna deseará hacerlo.
El 4 de agosto murió en Nueva York
Zeev Jabotinsky, el líder carismático del sionismo radical. Su
muerte, junto con la escisión que el Irgún había sufrido
recientemente, hizo que muchos militantes abandonaran la
organización, lo cual fue aprovechado por la policía secreta
británica para obtener información de descontentos y conseguir un
mayor control sobre los terroristas judíos.
Un submarino alemán hundió tres cargueros británicos de un convoy
en el Atlántico (Geraldine Mary, Gogovale y King Alfred).
Otro hundió un carguero griego (Pindos) de otro convoy. Un
crucero alemán hundió otro carguero británico (Beaulieu) en
medio del Atlántico.
El 5 de agosto los italianos ocuparon
las ciudades de Zeila y Hargeisa, en la Somalia
Británica, con lo que cortaron la comunicación con la Somalia
Francesa.
Un submarino alemán hundió un carguero británico en el Atlántico
(Boma).
Letonia fue incorporada a la URSS, y el 6 de
agosto le tocó el turno a Estonia. Los gulags
soviéticos empezaron a recibir remesas de prisioneros procedentes
de los países bálticos, que se sumaban así a las que llegaban de
Polonia. Alguien tenía que construir las líneas ferroviarias
soviéticas. Maestros, sacerdotes y, en general, quienes podrían
encargarse de conservar la cultura local, eran arrestados y
deportados juntamente con sus familias. Esto hizo que millares de
mujeres y niños, incapaces de adaptarse a la vida en los gulags,
murieran en poco tiempo.
Nikolái Vavílov era una de las máximas autoridades
soviéticas en genética y botánica. A pesar de ello, era un
comunista convencido, miembro del Sóviet Supremo y había recibido
el premio Lenin. Sin embargo, hay dos indicios claros de su
necedad: el primero era que tras haber asistido a un congreso en
Uruguay el año anterior, había regresado a la Unión Soviética, y
el segundo era que se había creído en posición de declarar
públicamente que Lysenko era idiota. Ese día fue arrestado por la
NKVD.
Un avión solitario alemán bombardeó por primera vez Exeter,
aunque causó pocos daños.
Los italianos tomaron Odweina, en la Somalia Británica,
Desde principios de mes, las autoridades militares alemanes
habían abandonado Luxemburgo, que había quedado bajo una
administración civil presidida por Gustav Simon, con la
misión de germanizar el país. Ese día emitió su primer decreto a
este respecto, por el que el alemán se convertía en la única
lengua oficial, y se prohibía cualquier uso del francés, incluso
el empleo de fórmulas de cortesía como Bonjour, Merci,
Monsieur, Madame, etc. Para saludar al prójimo había que
decir Heil Hitler.
Al campo de concentración de Mauthausen-Gusen llegaron los
primeros republicanos españoles que habían sido capturados en
Francia por los alemanes. Alemania había preguntado al gobierno
español qué quería que hiciera con ellos, pero el gobierno de
Franco respondió que no había españoles fuera de España, así que
oficialmente fueron considerados apátridas.
El 7 de agosto Alsacia y Lorena fueron
anexionadas oficialmente al Tercer Reich. Para entonces
alsacia ya había sido declarada judenfrei (limpia de
judíos), es decir, que todos los judíos del territorio habían sido
trasladados a campos de concentración o habían muerto.
Churchill y de Gaulle firmaron un acuerdo por el que el Reino
Unido se comprometía a salvaguardar la integridad de todas las
posesiones francesas y a restaurar íntegramente la independencia
de Francia. El gobierno británico se ofreció a sufragar los costes
de mantenimiento de la Francia Libre, pero de Gaulle insistió en
considerar el dinero como un adelanto reembolsable al final de la
guerra, y no como una donación. De hecho, de Gaulle pudo pagar las
deudas antes incluso de que terminara la guerra, gracias al
alguiler de los buques mercantes franceses y la venta de los
bienes producidos en las colonias, entre otras fuentes de riqueza.
Un submarino alemán hundió un barco británico de transporte de
tropas (Mohamed Ali El-Kebir) en el Atlántico.
Cardiff fue bombardeada por cuarta vez. A partir del 8 de agosto la Luftwaffe empezó a
bombardear sistemáticamente diversos puertos británicos. Un convoy
fue atacado simultáneamente por la aviación y torpederos alemanes,
y perdió cuatro cargueros británicos (Coquetdale, File Coast,
Holme Force y Ouse), otro neerlandés (Ajax)
y uno noruego (Tres). Un crucero alemán hundió otro
carguero neerlandés (Oostplein) cerca de las Azores.
De esa fecha data un informe alemán sobre los beneficios y costes
que supondría la incorporación de España a la guerra. Era patente
que España no estaba en condiciones de soportar el esfuerzo bélico
sin una considerable ayuda alemana. Las ventajas que aportaría
serían la supresión de las exportaciones de minerales a Gran
Bretaña y el correspondiente acceso de Alemania a las mismas y el
control del estrecho de Gibraltar. Los inconvenientes eran que los
británicos ocuparían las Canarias y las Baleares, y tal vez
ampliarían Gibraltar, además de la necesidad de abastecer a España
de productos de primera necesidad, combustible y armas. En global,
el balance se consideró negativo.
Rumanía promulgó leyes antisemitas al estilo alemán siguiendo su
política desesperada de congraciarse con Hitler.
Édouard Daladier fue arrestado por orden del gobierno de Vichy
cuando desembarcaba en Marruecos. Con él viajaba Georges
Mandel, que había sido el ministro de Interior en su
gobierno, y también fue arrestado. Poco antes había sido detenido
Paul Reynaud, mientras convalecía de un accidente automovilístico,
así como el general Gamelin, todos acusados de haber provocado la
caída de Francia. Léon Blum estaba en busca y captura, ya que
debía de ser mucho más culpable que los demás puesto que, además
de ser socialista, era judío.
Francisco Largo Caballero había huido de París unos días antes de
la ocupación alemana, pero no pudo evitar que lo arrestara la
policía francesa, que lo mantuvo en arresto domiciliario. Más
suerte tuvo el lendakari José Antonio Aguirre, que pudo esconderse
en Bélgica y luego en Berlín. Manuel de Irujo logró llegar a
Londres, donde había creado un Consejo Nacional de Euzkadi,
y se había puesto en contacto con de Gaulle, al que ofreció su
ayuda a cambio de que, tras la guerra, apoyara la creación de una
República Vasca independiente de España. El gobierno británico
desprestigió a Irujo afirmando que su proyecto independentista
contaba con el apoyo de Hitler, y filtrando su borrador de
constitución de la futura república, que causó indignación entre
los republicanos españoles exiliados.
Ese día se estrenó El fruto dorado, una película de
aventuras protagonizada por Clark Gable, Spencer Tracy y Claudette
Colbert. Fue la segunda película más taquillera del año.
Previamente Gable había estrenado el drama romántico Extraño
cargamento, junto a Joan Crawford y bajo la dirección de Frank
Borzage.
El 9 de agosto un avión alemán alcanzó
a bombardear Erdington, cerca de Birmingham. Hubo un
muerto y seis heridos.
Un submarino alemán hundió un carguero sueco (Canton)
cerca de la costa irlandesa.
El 10 de agosto un barco mercante
armado británico (HMS Transylvania) fue hundido por un
submarino alemán cerca de las costas británicas.
El presidente provisional ecuatoriano, Andrés Fernández de
Córdova, renunció a su cargo para defenderse de las acusaciones de
fraude vertidas sobre él a raíz de las últimas elecciones
presidenciales. Fue sucedido por Julio Enrique Moreno.
Los británicos planeaban detener el avance italiano en el
desfiladero de Tug Argan, y allí organizaron sus defensas.
Contaban con unos 5.000 soldados, que tenían que enfrentarse a
otros tantos italianos más otros 24.000 nativos. La aviación
italiana empezó a bombardear las posiciones británicas a las 7:30
del 11 de agosto. Media hora después
fue la artillería la que inició un bombardeo que se prolongó
durante cuatro horas. A las 12:30 empezó a avanzar la infantería
que forzó a los británicos a replegarse a las cimas de varias
colinas.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Llanfair)
cerca de la costa de Irlanda.
El 12 de agosto los italianos
desalojaron a los británicos de las colinas de Tug Argan.
La Luftwaffe trató de destruir varias estaciones de radar
británicas, en las que se basaba en gran medida la eficiencia de
la RAF para rechazar los ataques aéreos alemanes. El
resultado no fue el esperado. Ciertamente, las estaciones fueron
dañadas, pero al día siguiente ya estaban nuevamente operativas,
aunque los alemanes no fueron conscientes de ello. Por su parte,
doce aviones británicos marcharon a bombardear un campo de
aviación alemán en Aalborg, en el noreste de Dinamarca y
sólo se salvó uno porque regresó antes de tiempo. El piloto fue
citado para un consejo de guerra, pero murió en otra operación
antes de la fecha prevista. Un submarino italiano hundió un
petrolero británico (British Fame) en el Mediterráneo.
El 13 de agosto fue el día del
Águila, es decir, el primer día de la Operación Ataque
del Águila, con la que los alemanes pretendieron destruir
completamente la RAF. Dos flotas estaban implicadas, la Luftflotte
2 y la Luftflotte 3. La operación comenzó con mal
pie, porque Göring había dado orden de aplazarla por el mal
tiempo, pero sólo parte de las unidades de la Luftflotte 2
recibieron la orden, mientras que el resto siguió el plan
previsto. De la segunda flota despegó una unidad con destino al
aeródromo de Eastchurch (y se dirigió hacia él a pesar de
que su escolta sí que había recibido la orden de aplazamiento y no
se presentó), otra se dispuso a atacar varios aeródromos en Kent y
Essex y una tercera se dirigió a los muelles de Bristol. Por el
contrario, ninguna de las unidades de la Luftflotte 3 recibió la
orden de aplazamiento. A las 5:00 despegaron los 20 aviones con
destino a las instalaciones de la RAF en Famborough;
a las 5:05 despegaron 18 aviones con destino al aeródromo de Odiham;
a las 5:50 despegaron 88 aviones con destino al puerto de
Portland.
Sin embargo, el resultado fue un estrepitoso fracaso. Únicamente
la unidad con destino a Eastchurch pudo llegar sin obstáculos a su
destino debido a que los operadores británicos se equivocaron al
calcular su rumbo a partir de las indicaciones de los radares. Así
pudo iniciar el bombardeo y los alemanes afirmaron haber destruido
10 aviones en tierra. En realidad no había ningún avión allí, pero
durante bastante tiempo la inteligencia alemana estuvo convencida
de que Eastchurch era una base de la RAF y en las semanas
siguientes enviaría hasta siete ataques totalmente inútiles a
dicho objetivo. Finalmente llegaron aviones británicos a ocuparse
de los aviones enemigos y destruyeron cinco aviones además de
dañar gravemente a otros seis. Los británicos perdieron dos
aviones (o cinco, según otras fuentes). En cuanto al resto de las
unidades, fueron debidamente interceptadas y rechazadas con muy
pocas bajas británicas. La coordinación de los británicos resultó
ser muy superior a la de los alemanes.
A las 15:30 se inició una segunda oleada de ataques, que trambién
fracasaron mayoritariamente. Una unidad, incapaz de alcanzar su
objetivo, bombardeó Southhampton, y eran tantos los cazas que la
escoltaban que los aviones británicos no pudieron impedir que los
bombardeos lanzaran su carga y destruyeran una fábrica de
bicicletas, otra de muebles y un depósito de carne congelada. En
cambio, pasaron por alto una fábrica de aviones cercana.
En una tercera oleada, los alemanes consiguieron dañar una
fábrica de bombarderos en Rochester. Al anochecer, nueve
bombarderos fueron enviados contra una fábrica de aviones en
Birmingham, pero sólo cuatro de los aviones lograron encontrar el
objetivo y los daños que provocaron no fueron excesivamente
graves. Otras unidades bombardearon varias ciudades: Bristol,
Cardiff, Swansea, Liverpool, Sheffield, Norwich, Edimburgo y
Aberdeen, pero tampoco causaron daños graves, aunque hubo cerca de
un centenar de muertos en total.
Los daños causados fueron prácticamente insignificantes en
comparación con la magnitud de los recursos empleados. La
industria británica fue capaz de reponer las pérdidas rápidamente.
Unos días antes, el gobierno español había entregado a Alemania
una lista de 800 nombres de republicanos exiliados en Francia que
debían ser arrestados y entregados a España. Entre ellos estaba
Lluís Companys, que ese día fue capturado cerca de Nantes.
Pétain anunció ese día el inicio de la Revolución Nacional,
que es como denominaba a la implantación de un Estado totalitario
de carácter fascista que iría desarrollando en los meses
siguientes.
El gobierno español había entregado a los alemanes a un miembro
del IRA llamado Frank Ryan, que había combatido del lado
republicano en la guerra civil española. Pero el IRA era ahora
aliado de los nazis, así que Ryan fue liberado y transportado en
secreto a Irlanda en un submarino junto con Seán Russell. Sin
embargo, Russell empezó a quejarse de dolores de estómago durante
el viaje. En el submarino no había médicos y el 14 de agosto, cuando ya estaban cerca de
Irlanda, falleció de lo que más adelante se diagnostícaría como
una perforación de estómago. La muerte de Russell fue uno de los
factores que pusieron fin a la oleada de atentados terroristas en
Gran Bretaña, junto con el hecho de que la policía había hecho una
labor notable desmantelando las infraestructuras del IRA y
requisando sus arsenales. En total, había habido siete muertos y
96 heridos.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Betty)
cerca de las costas de Irlanda.
Ese día terminó la prolongación extraoficial de la Operación Ariel, que había continuado evacuando soldados de Francia por la costa mediterránea.
Los británicos seguían resistiendo en las colinas de Tug Argan, pero los italianos estaban infiltrándose sobrepasando las líneas británicas, y ahora amenazaban con cortar la retaguardia, así que los británicos empezaron a preparar su retirada.
La Gestapo arrestó en Noruega a un centenar de personas
relacionadas con el Grupo de Arendal.
A las 8:25 del 15 de agosto un
acorazado griego que estaba participando en unas celebraciones en
la isla de Tinos fue torpedeado y hundido, provocando 9
muertos y 24 heridos. Los restos de los torpedos permitieron
reconocer su origen italiano, pero el gobierno griego no quiso
"ofender" a Italia y al informar del suceso afirmó que la
nacionalidad del atacante era desconocida. Sin embargo, el pueblo
griego sabía perfectamente quién era el responsable.
De Gaulle contaba ya con 2.271 soldados, entre ellos 123
oficiales, además de 300 aviadores en Gran Bretaña y unos 100 en
Oriente Medio. Ese día se empezó a publicar el Bulletin
officiel des Forces françaises libres.
La Luftwaffe lanzó un nuevo ataque sobre Gran Bretaña de mayor
envergadura que cualquier otro anterior, pero el resultado fue de
76 aviones perdidos, frente a 34 británicos.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Sylvafield)
y otro griego (Aspasia) en el Atlántico. Otro carguero
griego (Elli) fue hundido por un submarino italiano en el
Egeo.
Sobre las 19:00 los italianos capturaron una de las colinas de
Tug Argan, mientras los británicos huían desordenadamente. Por la
noche los defensores de las demás colinas se retiraron también
hacia Berbera, la capital y única ciudad de la Somalia
Británica.
El 16 de agosto empezaron oficialmente
las negociaciones entre Hungría y Rumanía sobre Transilvania.
Churchill visitó una sala de operaciones de la RAF, en la que
pudo presenciar la coordinación de una batalla aérea. Al salir del
búnker en el que estaba situada, le dijo a un general que lo
acompañaba: No me hable. Nunca me he sentido tan impresionado.
Tras unos minutos de silencio, añadió: Nunca tantos, en la
historia de la humanidad, han debido tanto a tan pocos.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (City
of Birmingham y Empire Merchant) y otro sueco (Hedrun)
en el Atlántico. Un crucero alemán hundió un carguero francés (Notou)
en el Pacífico. La RAF atacó una fábrica de la Fiat en
Turín y un submarino británico hundió un carguero italiano (Morea)
en el Adriático.
Los británicos empezaron a evacuar personal militar de Berbera.
El noruego Vidkun Quisling se entrevistó con Hitler y consiguió
reponerse de su caída en desgracia.
Ese día se estrenó La venganza de Frank James, un western
dirigido por Fritz Lang y protagonizado por Henry Fonda, así como
Enviado especial, una película de suspense dirigida por
Alfred Hitchcock en la que los malos son unos espías nazis en
Londres, y termina con una escena en la que Londres está siendo
bombardeada. La película se había terminado de rodar antes de que
los bombardeos sobre Gran Bretaña hubieran empezado realmente. De
hecho, en la fecha del estreno Londres todavía no había sido
bombardeada. Goebbels dijo de ella que era una obra maestra de la
propaganda, que sin duda "tendría un gran efecto sobre las masas
de los países enemigos".
El expresidente lituano, Antanas Smetona, era el único de los
tres presidentes de los Estados bálticos que se había librado del
cautiverio soviético gracias a su oportuna huida. Había pasado
todo este tiempo en la Polonia alemana, bajo vigilancia de la
Gestapo, y el 17 de agosto obtuvo
finalmente permiso para trasladarse a Berlín. Para los nazis era
un invitado molesto, pues a los soviéticos les podía molestar
verse privados de un prisionero más al que arruinar la vida.
Hitler ordenó un bloqueo total de Gran Bretaña.
Las tropas italianas atacaron la retaguardia de las fuerzas
británicas que se retiraban a Berbera.
El 18 de agosto la Luftwaffe lanzó un
ataque de mayor envergadura que el que había protagonizado cinco
días antes, con un total de 970 misiones, pero el resultado fue
igualmente frustrante: los alemanes perdieron 69 aviones, y los
británicos 29 (en el aire, pero sumando los que fueron destruidos
en tierra, las pérdidas quedaban casi igualadas). Como
consecuencia, Göring ordenó ciertos cambios de estrategia, entre
los que se encontraba dejar de atacar la cadena de radares
británicos, por una parte porque todos los intentos de destruirla
habían fracasado y, por otra, porque pensaban que los radares
favorecían que los aviones despegaran para hacer frente a los
ataques, que era justo lo que los alemanes querían: provocar
combates aéreos para aniquilar la RAF. Los alemanes nunca
llegaron a entender la gran ventaja que suponía para los
británicos su eficiente sistema de radar.
Por otra parte, la inteligencia de los nazis —no en el sentido
habitual, que también— dejaba bastante que desear. Según cierto
informe, había indicios de que la RAF estaba ya muy
dañada, ya que no había podido impedir la completa destrucción del
aeropuerto de Biggin Hill, cerca de Londres (aeropuerto
que en realidad nunca dejó de estar operativo) por lo que Göring
ordenó pasar a la etapa siguiente del plan: bombardear fábricas y
otros objetivos económicos, llegando más al norte de la isla.
Esa noche casi la totalidad de Berbera fue evacuada. Sólo
permanecieron unas pocas unidades británicas para terminar de
destruir edificios, vehículos, etc, que zarparon en la mañana del
19 de agosto. Poco después los italianos
ocupaban la ciudad y luego no tardaron en hacerse con toda la
colonia británica, que fue incorporada al África Oriental
Italiana.
Churchill, estaba indignado por la mala imagen del Imperio
Británico que daba esta derrota. A la vista de las pocas bajas
británicas, sospechó que la colonia no había sido defendida
adecuadamente y propuso abrir una investigación, pero el general Archibald
Wavell, el máximo responsable de las fuerzas británicas en
Oriente Medio, se opuso rotundamente. Afirmó que había sido una
retirada de manual ante un enemigo superior en número, y que "la
factura de un carnicero sanguinario no es señal de ser un buen
táctico". En realidad, a pesar de la furia de Churchill y de
los alardes de Mussolini que acompañaron al éxito italiano, la
pérdida de la Somalia Británica no tenía ninguna trascendencia
militar, más allá de la cuestión de imagen.
Ese día se iniciaron oficialmente en Craiova las
negociaciones entre Rumanía y Bulgaria sobre sus disputas
fronterizas. Mientras tanto, las negociaciones con Hungría se
habían estancado y ambas partes solicitaron de nuevo la mediación
alemana, que de nuevo les fue denegada.
Esa noche se produjeron unos 60 ataques aéreos a objetivos
indutriales, fábricas aeronáuticas y puertos, algunos de los
cuales alcanzaron los suburbios de Londres.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Ampleforth),
otro belga (Ville de Gand) y otro húngaro (Kelet) en
el Atlántico.
Los nacionalistas chinos tenían la impresión de que los
comunistas no estaban contribuyendo apenas a la guerra contra los
japoneses, y más bien la estaban aprovechando para consolidar sus
posiciones en el país, así que, para contrarrestar el desprestigio
que esto le estaba causando entre la población, el Partido
Comunista de China decidió llevar a cabo una gran acción contra
los invasores. En los últimos meses el Ejército Rojo chino había
crecido espectacularmente, y a la sazón contaba ya con unos
400.000 hombres. El 20 de agosto se
inició la ofensiva conocida como "de los cien regimientos",
en la que los comunistas movilizaron casi todos sus efectivos,
repartidos entre 115 regimientos. En principio se dedicaron a
destruir puentes, túneles, vías férreas y sabotear en general las
infraestructuras y líneas de comunicación japonesas.
Vidkun Quisling entró triunfante en Noruega. Josef Terboven, el gobernador impuesto por Hitler recibió órdenes de reconocerlo como primer ministro y de autorizarlo a reconstruir su partido nazi.
Churchill habló en el Parlamento para informar del curso de la
guerra. Su discurso fue optimista, sin negar la gravedad de la
situación:
Apenas ha pasado un trimestre desde que el nuevo gobierno accedió al poder en este país. ¡Qué catarata de desastres ha caído sobre nosotros desde entonces! Entre tanto, no sólo hemos reforzado nuestros corazones, sino también nuestra isla. Nos hemos rearmado y hemos reconstruido nuestros ejércitos en un grado que hubiera sido impensables hace unos pocos meses. Toda la isla se eriza contra los invasores, por mar o por aire. Cuanto mayor sea nuestro ejército, mayor tendrá que ser la expedición invasora, y cuanto mayor sea la expedición invasora, menos difícil será para nuestra armada detectar su concentración y interceptarla y destruirla en su curso, y mayor será también la dificultad de alimentar y abastecer a los invasores allá donde tomen tierra. Nuestra armada es mucho más fuerte de lo que era al principio de la guerra [...]
La gran batalla aérea que esta teniendo lugar sobre esta isla durante las últimas semanas ha alcanzado recientemente una gran intensidad. Es demasiado pronto para tratar de poner límites a su magnitud o a su duración. Sin duda debemos esperar aún mayores esfuerzos por parte del enemigo que los que ha empleado hasta ahora. Es evidente que Herr Hitler no podría admitir una derrota en su ataque sobre Gran Bretaña sin sufrir daños mayores. Si después de todas sus jactancias, amenazas horrendas y relatos espeluznantes que ha difundido por el mundo sobre el daño que ha provocado, de los vastos números de nuestros aviones que ha derribado, según dice, con tan pocas pérdidas por su parte, si tras todo esto su ataque aéreo se viera obligado a extinguirse tímidamente al cabo de un tiempo, la reputación del Führer en cuanto a su veracidad sería seriamente cuestionada. Podemos estar seguros, pues, de que continuará mientras tenga capacidad para hacerlo. [...]
También hay que recordar que todos los aparatos y pilotos que son derribados sobre nuestra isla o sobre los mares que la rodean son destruidos o capturados, mientrs que una considerable proporcion de nuestros aparatos, así como de nuestros pilotos, se salvan y en muchos casos vuelven pronto al combate. Creemos que podremos continuar este enfrentamiento aéreo indefinidamente y durante tanto tiempo como el enemigo desee, y cuanto más dure más rápidamente nos acercaremos, primero a la igualdad y luego a la superioridad aérea, de la cual depende en gran medida el resultado de la guerra.
Todos los hogares de nuestra isla, de nuestro Imperio y de hecho todo el mundo, excepto en las moradas de los culpables, expresan su gratitud hacia los aviadores británicos que, impávidos ante las probabilidades, incansables en su reto continuado y en el peligro de muerte, están volviendo la marea de la Guerra Mundial gracias a sus proezas y a su dedicación. Nunca tantos, en la historia de los conflictos humanos, debieron tanto a tan pocos.
En realidad, Churchill tenía planteado pronunciar la frase como
la había concebido unos días antes: Nunca tantos, en la
historia de la humanidad, debieron tanto a tan pocos, pero
un general que lo acompañaba en un coche mientras ensayaba su
discurso le dijo: ¿Y qué hay de Jesús y sus discípulos? Y
entonces Churchill modificó la frase.
Submarinos alemanes hundieron un carguero griego (Leonidas M
Valmas) y otro panameño (Tuira) en el Atlántico. Un
submarino británico hundió otro alemán cerca de la costa francesa.
Un crucero alemán hundió un carguero británico (Turakina)
cerca de Nueva Zelanda. Esa noche los alemanes bombardearon
Abeerdeen, Bristol y Gales del Sur.
Durante la guerra civil, España se había convertido en uno de los
mayores focos de radicalización de los comunistas europeos. Franco
había hecho al país el inmenso favor de limpiarlo de comunistas
radicales (al precio, eso sí, de "limpiarlo" de muchos otros
infelices y de "regalarle" una dictadura nacional-católica
vitalicia). Sin embargo, muchos de estos comunistas radicales
españoles seguían "disponibles" en Francia y en numerosos países
sudamericanos, donde se habían exiliado. Uno de ellos era Ramón
Mercader. Como buen comunista, era capaz de creer a pies
juntillas cualquier estupidez que le dijeran sus camaradas, como
por ejemplo que León Trotski, responsable de la muerte de más
burgueses y campesinos que casi cualquier otro comunista, antiguo
terror de los pobres infelices obligados a militar por la fuerza
en el Ejército Rojo, con méritos sobrados, en suma, para ser
tenido como modelo de comunista, era en realidad un fascista,
traidor, que debía ser asesinado. Desde el año anterior estaba en
México llevando a cabo tareas de recogida de información, pero
tras el fracaso del intento de asesinato de mayo, la NKVD le
encargó a él un segundo intento. Tras hacerse "amigo" de su
correligionario, ese día logró quedarse a solas con él en su casa
y le clavó un piolet en la nuca. No obstante, Trotski, entre
espasmos y convulsiones, tardaría doce horas en morir (ya el 21 de agosto). Los guardaespaldas de Trotski
entraron en la habitación y dieron una paliza a Mercader antes de
entregarlo a las autoridades, ante las que se identificó como Jacques
Monard (supuestamente hijo de un diplomático belga) y con
ese nombre sería condenado poco después a 20 años de cárcel.
Las juventudes hitlerianas talaron el Árbol de la Libertad,
que se había plantado en Saverne cuando Alsacia fue devuelta a
Francia, tras la Primera Guerra Mundial.
Ese día se firmaron los Acuerdos de Craiova, por los que
Rumanía devolvía a Bulgaria 7.000 km2 de terreno con un
25% de población rumana.
Un crucero alemán hundió un carguero británico (Anglo Saxon)
en el Atlántico y luego ametralló a los supervivientes. Murieron
34 de sus 41 tripulantes.
A las 3:30 del 22 de agosto un avión
alemán lanzó una bomba en Harrow, al noroeste de Londres, la
primera en caer en el Área de Defensa Civil de Londres. Una
fábrica de aviones en Filton resultó gravemente dañada por
16 toneladas de bombas. Un carguero canadiense (Thorold)
resultó hundido cerca de Irlanda.
El primer ministro belga, Hubert Pierlot, y el ministro de
asuntos exteriores, Paul-Henri Spaak, abandonaron París
para dirigirse a Londres vía España, pero, a pesar de llevar la
documentación requerida, fueron arrestados en Barcelona.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Keret) en el Atlántico. La aviación británica hundió un submarino italiano (Iride) ante la costa de Libia.
El 23 de agosto un destructor
británico (HMS Hostile) chocó contra una mina cerca de
Túnez y tuvo que ser hundido.
El rey Jorge VI ordenó que se retirara todo título británico a
cualquier alemán o italiano que los poseyera. Eso "afectó" entre
otros al rey Víctor Manuel III de Italia (hasta entonces miembro
de la Orden de la Jarretera) y a Benito Mussolini (hasta entonces
miembro de la Orden de Bath).
Un mercante británico (Severn Leigh) fue hundido por un
submarino alemán en el Atlántico, y otros dos por la aviación (Llanishen
y Makalla). Esa noche unos 200 bombarderos atacaron una
fábrica de neumáticos en Birmingham, que resultó seriamente
dañada.
El 24 de agosto se retomaron las
negociaciones entre Rumanía y Hungría, pero al constatar que no
había ningún cambio desde el último intento, los húngaros se
levantaron de la mesa. Los rumanos estaban dispuestos a cecer
25.000 km2 de territorio, pero los húngaros reclamaban
más del doble.
Submarinos alemanes hundieron cuatro cargueros británicos en el
Atlántico (Brookwood, Cumberland, La Brea y Saint
Dunstan). Un crucero alemán hundió otro (King City)
en el océano Índico. Los bombardeos alemanes sobre Gran Bretaña se
intensificaron. Ese día hubo 100 muertos en Porstsmouth y por la
noche fueron atacadas varias áreas industriales en las afueras de
Londres. Algunas bombas cayeron en Oxford Street, en pleno
centro de Londres. Es probable que fuera un error, y que algunos
pilotos alemanes hubieran perdido el rumbo y no supieran dónde
estaban bombardeando, pues unas semanas atrás Hitler había dado
una orden expresa de que bajo ningún concepto se bombardeara
Londres salvo que él mismo lo autorizara. El caso fue que
Churchill consideró que el ataque había sido deliberado y,
furioso, el 25 de agosto ordenó
bombardear Berlín como respuesta.
Un ataque combinado de la aviación y submarinos hundió seis
barcos de un convoy británico en el Atlántico (Athelcrest,
Empire Merlin, Fircrest, Harpalyce, Pecten y Stakesby).
Otros submarios hundieron tres más (Blairmore, Jamaica Pioneer
y Yewcrest).
Esa noche aviones alemanes bombardearon el centro de Birmingham
provocando 25 muertos, pero la acción aérea más notable tuvo lugar
lejos de allí, pues 81 bombarderos británicos fueron enviados
contra objetivos industriales en las afueras de Berlín.
Intencionadamente o no, algunas bombas cayeron sobre una zona
residencial, donde provocaron unos pocos muertos. En realidad los
daños fueron mínimos, salvo en el orgullo de Hermann Göring, que
hasta entonces había alardeado una y otra vez de que Berlín nunca
sería bombardeada.
La situación alrededor de Rumanía era cada día más tensa. La URSS
estaba concentrando tropas en la frontera con Rumanía, y Hungría
estaba haciendo lo mismo, si bien Pál Teleki, el primer ministro
húngaro, estaba jugando de farol. Su intención era que Rumanía
cediera por temor a una intervención alemana, pues la posibilidad
de una guerra con Rumanía se consideraba muy arriesgada, e incluso
la intervención alemana era considerada por Teleki como "una
pesadilla". Por su parte, el 26 de agosto
Hitler ordenó que una división alemana estuviera dispuesta para
ocupar los campos petrolíferos rumanos en caso de que estallara un
conflicto.
La aviación alemana bombardeó la costa oriental de Irlanda (país
neutral). El gobierno irlandés protestó ante Alemania. Otro ataque
aéreo cerca de la costa oriental británica hundió dos cargueros (Cape
York y Remuera). Un submarino italiano hundió otro
carguero británico (Ilvington Court) en el Atlántico.
Los gobernadores del Chad y de Nigeria reconocieron a de Gaulle
como la máxima autoridad francesa. De Gaulle había enviado a
África al general Philippe François Marie Leclerc de
Hauteclocque, y el 27 de agosto
logró organizar un golpe de Estado no violento que puso al
Camerún del lado de la Francia Libre. Desde ese momento se
hizo llamar simplemente Leclerc (su cuarto nombre, no su
apellido) para no comprometer a su mujer ni a sus hijos, que
residían en Francia.
Submarinos alemanes hundieron un mercante armado británico (HMS
Dunvegan Castle), un carguero noruego (Eva) y otro griego (Theodoros
T). El crucero alemán Pinguin había pasado al océano
Índico, donde hundió un petrolero británico (British Commander),
otro noruego (Filefjell) y un carguero también noruego (Morviken).
Hitler tuvo que rendirse ante la testarudez de los húngaros y los
rumanos y, aunque su intención había sido dejar que resolvieran
entre ellos sus discrepancias, el 28 de agosto
envió a Ribbentrop a reunirse en Viena con Galeazzo Ciano (el
ministro de Asuntos Exteriores italiano) y sus colegas húngaro y
rumano para tomar cartas en el asunto.
Tras una rebelión en Brazzaville, el Congo Francés
reconoció la Francia Libre de de Gaulle. La única colonia en la
zona que seguía siendo leal a Vichy era Gabón.
Un judío polaco fue fusilado en Burdeos por los alemanes por
haber abucheado durante un desfile militar por las calles de la
ciudad.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Kyno)
y otro finlandés (Elle) en el Atlántico. Un submarino
británico hundió un carguero italiano (Famiglia) cerca de
la costa libia.
El 29 de agosto Alemania se disculpó
formalmente por el bombardeo en la costa irlandesa. En las costas
de Irlanda del Norte, un submarino alemán hundió un carguero sueco
y tres británicos (Alida Gorthon, Astra II, Dalblair y Empire
Moose) y dañó un quinto.
Lluís Companys fue entregado a las autoridades españolas.
Ese día se produjo el primer encuentro en Viena
entre los ministros alemán, italiano, húngaro y rumano. Teniendo
en cuenta que no era ningún secreto que la Wehrmacht
estaba preparada para intervenir en caso de que no hubiera
acuerdo, la predisposición para negociar de todas las partes fue
máxima. Alemania propuso una nueva frontera que contaba con la
aprobación de Hitler, pensada para contentar parcialmente a
Hungría sin hundir a Rumanía. El ministro rumano presentó algunas
objeciones, pero fueron refutadas con un argumento irrefutable:
sus opciones eran aceptar la propuesta de Hitler o enfrentarse a
una guerra con Hungría, que recibiría el apoyo de Alemania e
Italia. Por el contrario, si aceptaba, Alemania se comprometería a
garantizar la integridad del territorio rumano restante. Así, el 30 de agosto se firmó el Segundo
Arbitraje de Viena. El ministro rumano tuvo que ser
reanimado para firmar, porque se había desmayado al ver el mapa
con la nueva frontera. Hungría se quedaba casi con la mitad de
Transilvania (bastante menos de lo que los húngaros habían
ambicionado). El mapa muestra el territorio cedido a Hungría, el
cedido a Bulgaria en virtud de los acuerdos de Craiova y el
ocupado previamente por la Unión Soviética.
Pero si a alguien le gustó menos el arbitraje que a los rumanos,
fue al Kremlin, que no tuvo opción de participar en él, y contra
quien claramente iba dirigida la cláusula por la que Alemania se
comprometía a garantizar la integridad territorial de Rumanía. La
popularidad del regente húngaro, Miklós Horthy, creció
considerablemente, pero tuvo que hacer algunas concesiones a
Alemania, como la liberación de algunos fascistas presos, entre
ellos Ferenc Szálasi, que pudo reorganizar su Partido de la Cruz
Flechada. El punto más hábil de la diplomacia alemana fue que
tanto Hungría como Rumanía quedaron convencidas de que tenían
muchas posibilidades de que el arbitraje fuera revisado en un
futuro próximo en beneficio propio si contentaban lo suficiente a
Hitler, por lo que en lo sucesivo ambos países competirían en
varias ocasiones por ver quién le hacía más la pelota al Führer.
En particular, Rumanía consintió en que tropas alemanas
protegieran sus campos petrolíferos (lo que suponía una garantía
ante la amenaza soviética) y Hungría consintió en que el ejército
alemán atravesara su país para acceder a Rumanía.
En Cambridge murió el físico británico Sir Joseph John Thomson,
el descubridor del electrón.
Maureen O'Hara estrenó Bailar es mi destino, que no
obtuvo buenas críticas, al igual que Doble sacrificio, un
remake de una película de Cukor cuyo papel había interpretado en
su día Katharine Hepburn.
Japón envió a Francia una propuesta por la que las fuerzas
japonesas debían ser autorizadas a trasladarse y acampar en la
Indochina Francesa mientras durara la guerra contra China.
Al menos 87 personas fueron asesinadas ese día por los nazis en
el bosque de Palmiry. En los últimos seis meses, unos 2.200
enfermos mentales habían sido gaseados en un hospital cercano a
Łódź.
Ese día fue inaugurado el BETASOM, la primera base de
submarinos italiana en Burdeos (la letra griega beta hacía
referencia a la B de Burdeos y SOM era la inicial de sommergibile).
Su misión sería patrullar el Atlántico Sur.
Un submarino alemán hundió dos cargueros británicos (Chelsea
y Mill Hill) y uno noruego (Norne). Otro hundió un
carguero griego (San Gabriel)
Finalmente, Hitler autorizó que Londres fuera bombardeado, y así
sucedió esa misma noche.
El 31 de agosto llegó a Londres el
general Georges Catroux, que tras haber sido destituido como
gobernador de la Indochina Francesa por el gobierno de Vichy había
preferido unirse a de Gaulle. Éste no se encontraba en Londres en
ese momento, sino en Dakar.
En Bucarest estaban teniendo lugar grandes manifestaciones de
protesta, en las que se pedía la dimisión del gobierno y que se
tomaran medidas para recuperar Transilvania y el resto de
territorios perdidos recientemente. La Guardia de Hierro
contribuía a la agitación, mientras Horia Sima tramaba un golpe de
Estado. En este contexto, el general Ion Antonescu abandonó el
monasterio en el que estaba recluido, tal vez ayudado por Iuliu
Maniu, que no tardó en reunirse con él para discutir cómo hacer
frente a la difícil situación política.
Carlos Arroyo del Río tomó finalmente posesión como presidente de
Ecuador.
Un submarino alemán hundió un transatlántico neerlandés en el
Atlántico (Volendam), pero la evacuación se realizó muy
eficientemente y sólo murió uno de los 878 pasajeros y
tripulantes). Otros submarinos hundieron dos cargueros británicos
(Bibury y Har Zion) y otro belga (Ville de
Hasselt).
Esa noche Londres sufrió un nuevo bombardeo, al igual que
numerosos campos de aviación británicos. Una flotilla británica
estaba minando una zona ante las costas neerlandesas cuando
recibieron el aviso de que se acercaba una flota alemana y se les
ordenó interceptarla. Entonces uno de los barcos (Express)
ntró en una zona que acababa de ser minada, de modo que no estaba
señalizada en sus mapas. Chocó contra una mina que le produjo
daños graves, con 90 muertos o heridos. Un destructor que acudió
en su auxilio (HMS Esk) también chocó contra una mina y
murió toda su tripulación excepto un marinero. Otro destructor (Ivanhoe)
acudió a hacerse cargo de los heridos del primer barco y sufrió el
mismo destino. Hubo 53 muertos, y casi toda la tripulación
restante resultó herida. Algunos botes salvavidas llegaron a la
costa neerlandesa, y sus ocupantes fueron apresados por los
alemanes. Ya el 1 de septiembre, varios
barcos acudieron a remolcar los barcos dañados y uno de los barcos
de escolta sufrió también un impacto de mina durante el viaje de
regreso, aunque los daños fueron leves. En total el balance fue de
unos 300 muertos y 100 heridos o capturados por los alemanes.
Un submarino alemán hundió un carguero griego (Efploia) en
el Atlántico.
A partir de ese día, todos los judíos en Alemania debían llevar
bien visible en su ropa una estrella amarilla para ser
identificados como tales.
Los italianos capturaron Buna en Kenia.
El 2 de septiembre los Estados Unidos
y Gran Bretaña firmaron un acuerdo por el que la Armada de los
Estados Unidos transfería a la Armada Británica y a la Armada
Canadiense 50 viejos destructores a cambio de la instalación de
bases estadounidenses en Terranova, Nueva Escocia, las Bermudas y
en otros puntos del Caribe por un periodo de 99 años. Para acallar
a los posibles objetores, el jefe de las operaciones navales
estadounidense certificó que los destructores no eran necesarios
para la defensa de los Estados Unidos. Todos habían sido
construidos al final de la Primera Guerra Mundial y existen
discrepancias sobre la utilidad que tuvieron para Gran Bretaña,
pero el acuerdo tuvo sobre todo un impacto psicológico, tanto en
la moral de los combatientes aliados, que vieron a los Estados
Unidos como un apoyo fundamental, como en Alemania e Italia, en
los que cundieron algunos nervios al conjeturar que era un primer
paso para la entrada de los Estados Unidos en la guerra.
Tahití reconoció el gobierno de de Gaulle.
Un submarino alemán hundió un barco mercante británico (Thornlea)
y otro belga (Ville de Mons) en el Atlántico. Un crucero
alemán hundió otro (Cymbeline) cerca de las islas Cabo
Verde. Un submarino británico hundió un barco alemán de transporte
de tropas (Pionier) cerca de la costa danesa.
Esa noche los británicos pusieron en marcha la Operación Dríada, una nueva incursión sobre las Islas del Canal. Esta vez el objetivo era fácil de localizar, pues se trataba de un faro. Poco antes de la medianoche, 12 soldados desembarcaron en la isla de Alderney y, ya el 3 de septiembre, llegaron hasta el faro sin contratiempos, donde capturaron a la guarnición de siete soldados alemanes que se encontraba allí. La mayoría estaban durmiendo, el que estaba a cargo del fanal se desmayó al ver a los británicos. Después de destrozar la radio, arrojar al mar algunas armas y apoderarse de algunos libros de códigos, diarios, etc., los doce soldados más los siete prisioneros (varios de ellos en pijama) se subieron a un bote con capacidad para diez personas y alcanzaron el barco que a las 4:00 llegaba a Portland. Los comandos británicos empezaban a tener cierta eficiencia. El faro estaba tan aislado que los alemanes tardaron unos días en enterarse de lo que había pasado.
La teoría de Göring de que la RAF estaría acabada en unas
semanas estaba fallando ostensiblemente, y Hitler tuvo que
posponer sus planes de invadir Gran Bretaña.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Ulva)
cerca de las costas de Irlanda. Un submarino británico hundió un
carguero alemán (Tropic Sea) cerca de la costa atlántica
española.
El primer ministro eslovaco, Vojtech Tuka hizo que el Parlamento
aprobara una ley constitucional por la que el gobierno quedaba
autorizado a hacer lo que fuera necesario para exluir a los judíos
de la vida económica y social del país (de la vida política no
hacía falta, porque ya había legislación al respecto).
Ese día empezaron las negociaciones en Hanoi entre Francia y
Japón sobre la petición japonesa de tener acceso a Indochina
durante la guerra contra China. El gobierno de Vichy pidió a
Alemania que interviniera para moderar las exigencias japonesas,
pero Alemania no hizo nada al respecto.
Rumanía seguía sumida en la inestabilidad política. Varias
células de la Guardia de Hierro trataron de apoderarse de los
gobiernos locales de varias ciudades, pero fracasaron. Algunos
consejeros del rey Carlos II le sugirieron que nombrara primer
ministro al general Ion Antonescu, a lo que el monarca se mostró
reticente.
El 4 de septiembre Antanas Smetona, el
ex presidente lituano, solicitó un visado a la embajada
estadounidense en Berlín, que le fue concedido a condición de que
mientras permaneciera en territorio estadounidense no sería
considerado como representante de ningún Estado o gobierno.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Titan)
y otro irlandés (Luimneach) en el Atlántico. Varios
torpederos hundieron cuatro cargueros británicos (Corbrook,
Fulham V, Joseph Swan y New Lambton) y uno
neerlandés (Nieuwland).
Esa noche, un miembro de la camarilla del rey Carlos II de
Rumanía se entrevistó con el embajador alemán en Bucarest y le
pidió que telefoneara a Carlos II para decirle que el III
Reich quería a Antonescu de primer ministro. El embajador
aceptó y el 5 de septiembre Antonescu
era nombrado primer ministro. Más aún, el rey abolió la
constitución, disolvió el Parlamento y transfirió a Antonescu
buena parte de sus poderes dictatoriales. Carlos II ordenó a
Antonescu que disparara sobre los manifestantes que pedían su
abdicación ante el palacio, pero Antonescu se negó a obedecer tal
orden. Mientras tanto el ejército húngaro, con la presencia del
regente Miklós Horthy, entraba en Transilvania.
La aviación alemana incendió depósitos de petróleo en Thameshaven.
Las llamas podían verse desde Londres.
Después de enterarse de un complot tramado por miembros de la
camarilla real para aserinarlo, esa noche Antonescu sugirió al rey
Carlos II que abdicara en su hijo Miguel, que tenía ya 19 años. Ya
en la madrugada del 6 de septiembre,
con cañones sonando cerca del palacio real, amenazado de muerte,
Carlos II abdicó. Ese día Antonescu ordenó el arresto de la
población judía y su envío a campos de concentración.
La emisión para Francia de la BBC popularizó el eslógan que, con
la música de "la cucaracha" cantaba: "Radio-Paris ment,
Radio-Paris ment, Radio-Paris est allemand."
La aviación alemana hundió un mercante británico en el Atlántico
(Saint Glen). Un submarino italiano hundió un petrolero
griego (Atlas) en el mar Rojo.
Un batallón de infantería japonés violó la frontera de la
Indochina Francesa cerca del fuerte de Đồng Đăng. Al
parecer fue un acto decidido por los oficiales del batallón, sin
haber recibido órdenes superiores, en un intento de forzar al alto
mando a adoptar una actitud más enérgica con Francia. A raíz de
este incidente, Decoux suspendió las negociaciones.
El 7 de septiembre Carlos II y Magda
Lupescu huyeron de Rumanía en un tren con una fuerte escolta que
protegió al monarca de los ataques de la Guardia de Hierro.
Prosiguieron hasta España, de allí pasaron a Portugal y terminaron
estableciéndose en México, ya que los Estados Unidos les denegaron
la entrada. Unos días más tarde Antonescu descubrió con estupor
que Carlos II se había llevado consigo casi la totalidad del
tesoro nacional. Todas las gestiones para tratar de que el banco
suizo donde el rey había depositado su fortuna devolviera el
dinero al país resultaron vanas. Mientras tanto el ejército
búlgaro tomaba posesión del territorio conseguido en el tratado de
Craiova.
Ese día fue fusilado Pierre Roche, un francés de 19 años
que había sido capturado mientras trataba de cortar una línea
telefónica. Fue la primera víctima de la resistencia francesa.
Un submarino alemán hundió dos cargueros británicos (José de
Larrinaga y Neptunian) y otro noruego (Gro)
de un convoy en el Atlántico.
Hitler había decidido un cambio de estrategia en la batalla de
Inglaterra. En lugar de tomar como objetivos principales los
campos de aviación británicos y otros puntos de valor estratégico,
ordenó que los principales esfuerzos debían centrarse en
bombardear Londres. Ese mismo día varias oleadas de aviones
descargaron sus bombas sobre la capital británica, día y noche.
Murió casi un millar de personas. La prensa alemana alemana
anunció: Una gran nube de humo se extiende hoy desde el centro
de Londres hasta la desembocadura del Támesis. Pensando que
este feroz ataque era la señal de una invasión inminente, la RAF
bombardeó esa noche diversos puertos y puntos de suministro del
canal de la Mancha que podían ser usados en apoyo a una invasión
de Gran Bretaña.
En realidad, la decisión de Hitler fue un grave error. La
población británica no se amilanó por los bombardeos de Londres,
la simpatía por la causa británica creció en todo el mundo,
especialmente en los Estados Unidos, pero, sobre todo, el respiro
que la Luftwaffe dio a las instalaciones de la RAF
y a la industria bélica británica fue muy bien aprovechada para
anular los pocos progresos que hasta entonces habían logrado los
alemanes en sus intentos de ganar la supremacía aérea. Yendo un
paso más atrás en la cadena de acontecimientos, la decisión de
Churchill de bombardear Berlín —que podría haberse calificado de
temeraria— a largo plazo fue acertada, si no decisiva, para el
curso de la guerra.
En Paraguay se estrelló un avión en el que viajaba el presidnete
Etigarribia y su esposa. Todos los pasajeros murieron en el acto.
La constitución establecía que era el gobierno el que debía
nombrar un sucesor en estos casos, pero el jefe de las fuerzas
armadas, el general Nicolás Delgado, convocó en su casa
una asamblea de autoridades militares y ellos decicieron que el
gobierno había decidido nombrar presidente provisional al general
Higinio Morínigo.
El 8 de septiembre submarinos alemanes
hundieron dos barcos británicos en el Atlántico.
Pasaba ya un mes de la fecha que Mussolini había dado a Rodolfo
Graziani para atacar Egipto desde Libia. Graziani había retrasado
la operación argumentando que sus tropas no estaban debidamente
preparadas, pero finalmente consideró que había llegado el momento
adecuado para actura. Entre los indicios más claros que
aconsejaban esta medida se encontraba que Mussolini había
amenazado con relevarlo del mando si no hacía algo ya mismo.
Un crucero alemán hundió un carguero griego (Antonios Chandros)
en el Atlántico Sur.
El ejército húngaro seguía avanzando por la porción de
Transilvania cedida por Rumanía. El 9 de
septiembre, por algún motivo, una parte de los soldados
se desviaron del curso principal de avance y entraron en el pueblo
de Treznea, donde empezaron a disparar indiscriminadamente
a sus habitantes. Las fuentes húngaras hablan de 87 muertos
rumanos y 6 judíos, aunque las fuentes rumanas elevan bastante esa
cifra.
La aviación italiana bombardeó la Palestina británica, matando a
137 personas. Otros grupos de aviones atacaron posiciones
británicas en Egipcio para facilitar una invasión desde Libia. Los
británicos respondieron bombardeando Tobruk y otras
ciudades cercanas. El avance italiano por tierra fue un desastre.
Una división completa y varios tanques se perdieron al entrar en
campos minados por los británicos.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Mardinian) y otro griego (Possidon). Otros dos (Baronesa y Minnie de Larrinaga) fueron hundidos por la Luftwaffe en el puerto de Londres. Un crucero alemán hundió un petrolero británico (Athelking) en el océano Índico.
La resistencia francesa estaba extendiendo cada vez más sus
operaciones de sabotaje, hasta el punto que el 10
de septiembre el gobernador militar de la Francia
ocupada, el general Otto von Stülpnagel anunció que
cualquiera que fuera apresado realizando o planeando actos de
sabotaje sería fusilado inexorablemente.
Hitler tuvo que retrasar aún más la fecha prevista para la
invasión de Gran Bretaña.
Esa noche cayó una bomba sobre el palacio de Buckingham, pero los
reyes británicos se negaron a abandonar la capital, a pesar de que
se les había aconsejado marchar a Canadá.
Un crucero alemán hundió un carguero británico (Benarty)
en el Atlántico Sur.
Mario Florentino Alfonso Moreno Reyes era un actor cómico
mexicano de 29 años que llevaba ya cinco protagonizando películas
(tanto largometrajes como cortometrajes) en la mayoría de las
cuales interpretaba a un personaje conocido como Cantinflas.
Hasta el momento había tenido un éxito discreto, pero el 11 de septiembre saltó a la fama con el
largometraje Ahí está el detalle, considerada como una de
sus mejores películas. Ese mismo año estrenó tres cortometrajes
titulados Cantinflas boxeador, Cantinflas y su prima y Cantinflas
ruletero.
Churchill pronunció un discurso por radio en el que afirmó que si
la invasión alemana tenía que producirse, no podría retrasarse
mucho, por lo que todos los hombres y mujeres tenían que estar
preparados para cumplir con su deber con especial orgullo y
cuidado. La popularidad del primer ministro era enorme. Siempre
acudía en persona a conocer los daños de los bombardeos, y siempre
tenía palabras de ánimo y esperanza para todos. La actividad de
los reyes en este sentido también fue muy bien valorada.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Albionic
y Harpenden) y otro neerlandés (Maas) en el océano
Atlántico.
Un granjero francés llamado Louis Lallier fue fusilado
por sabotaje en Epinal y el 12 de
septiembre un mecánico llamado Marcel Rossier sufrió el
mismo destino en Rennes.
El Pinguin hundió un carguero británico (Benavon)
en el océano Índico.
La invasión italiana de Egipto se había convertido en una
invasión británica de Libia, pero el 13 de
septiembre los italianos lograron retomar el fuerte Capuzzo
en Libia y empezaron de nuevo bombardeando Musaid, en la
frontera egipcia. También atacaron un aeropuerto británico en Sollum,
que finalmente tomaron. Los británicos (muy escasos en número)
pudieron contener el avance en el fronterizo Paso de Halfaya,
pero por la noche empezaron a retirarse.
El rey Jorge VI de Gran Bretaña y su esposa, la reina Isabel
estuvieron a punto de morir a causa de otra bomba que cayó en un
patio del palacio de Buckinghan en el que se encontraban. La
capilla real fue completamente destruida. Se hicieron famosas las
declaraciones de la reina, que dijo: Me alegro de que hayamos
sido bombardeados, ahora siento que puedo mirar cara a cara a
East End (el barrio londinense que más había sufrido las
bombas alemanas). La RAF bombardeó varios puertos del
canal de la Mancha. En Ostende hundieron 80 barcazas.
Los húngaros completaron la ocupación de sus nuevas posesiones en
Transilvania. se día mataron a 159 rumanos en la ciudad de Ip,
tal vez como respuesta a la muerte de cuatro soldados húngaros por
una granada.
El 14 de septiembre Ion Antonescu
convirtió el reino de Rumanía en el Estado Nacional
Legionario, adoptó el título de Conducător
(caudillo) y nombró a Horia Sima vice primer ministro, a la vez
que lo reconocía como la máxima autoridad en la Guardia de Hierro,
que ahora se convertía en el partido único oficial.
Hitler mantuvo una reunión con su Estado Mayor, aunque Göring
estaba ausente en Francia. El Führer preguntó a su
sustituto si habría que abandonar el intento de invadir Gran
Bretaña, pero el general Hans Jeschonnek, de la Luftwaffe,
pidió una última oportunidad para derrotar a la RAF y
solicitó autorización para bombardear zonas residenciales
británicas para causar pánico en masa. Hitler se negó, pero
también se negó a cancelar la invasión que, eso sí, fue pospuesta
una vez más. Consideraba que si se cancelaba la invasión los
británicos terminarían enterándose, y eso aumentaría su tenacidad.
La RAF lanzó un fuerte bombardeo sobre Amberes.
Los comunistas chinos pasaron de unas exitosas operaciones de
sabotaje a atacar frontalmente a las fuerzas japonesas.
El 15 de septiembre Alemania lanzó el
mayor ataque aéreo jamás visto sobre la ciudad de Londres, con 500
bombarderos y 620 cazas de escolta. Su intención era atraer a la
RAF hacia una batalla de aniquilación. Los primeros ataques
menores se produjeron poco después de la medianoche, seguidos de
otros a las 0:50 y a las 2:00. Una bomba cayó en una iglesia y
dejó 14 muertos y 26 heridos. Un primer ataque masivo tuvo que
posponerse por el mal tiempo. Otras pequeñas formaciones
bombardearon Cardiff, Bootle, Leicester y Ipswich. Los aviones
británicos no sólo se empleaban en repeler los ataques (que
causaron bajas significativas a los alemanes), sino que, ante la
posibilidad de que fueran el preludio de una invasión, se
realizaron 92 salidas hasta Bolonia, Calais, Ostende, Dunkerque,
Amberes y los campamentos alemanes en Bruselas.
A las 8:00 se produjo el primer combate diurno, si bien los
ataques no fueron de gran intensidad hasta que a las 10:30 los
radares británicos detectaron la primera concentración masiva de
aviones enemigos. El mayor problema era que el radar no distinguía
los cazas de los bombarderos. Los bombarderos tenían que ser
interceptados, los cazas no eran relevantes (salvo por que
protegían a los bombarderos). El contraataque británico fue
efectivo: los alemanes perdieron bastantes aviones 81 aviones.
Sobre las 13:00 empezaron a retirarse hacia Francia, muchos de
ellos con daños graves. Pero antes incluso de que los aviones que
regresaban hubieran aterrizado, despegó una nueva oleada. A las
13:45 fueron detectados por los radares, que dieron una primera
estimación de unos 225 aviones (en realidad eran 475). Churchill
estaba presente desde el primer momento en la sala de operaciones.
En un momento dado vio que todas las fuerzas británicas estaban
sobre el mapa de situación, y preguntó a uno de los oficiales que
dirigía el combate: ¿Qué otras reservas tenemos? y la
respuesta fue: Ningunas. No obstante, algunos aviones
recibieron órdenes de retirarse apenas después de haber despegado,
probablemente para organizar una reserva. En total, unos 600
aviones iban a enfrentarse sobre el cielo británico. Nuevamente,
la reacción británica fue eficiente. Cuando los cazas alemanes
tuvieron que retirarse por falta de combustible, abandonaron a
algunos bombarderos que se habían dispersado y, anque trataron de
esconderse entre las nubes, todos fueron abatidos. En total,
la Luftwaffe había perdido 33 aviones, la RAF 15, aunque
otros 21 habían recibido daños. Al anochecer se produjeron algunos
ataques menores adicionales.
El balance completo del día puede calificarse de victoria
británica, si bien la ventaja no fue excesiva, los británicos
exageraron notablemente sus resultados y la prensa estadounidense
hablaría al día siguiente de "El día de la Batalla de
Inglaterra", en el que nada menos que 185 aviones enemigos
habían sido derribados derribados. El caso fue que la propaganda
hinchada fue más importante que la realidad, en cuanto que aumentó
la confianza del mundo entero sobre las posibilidades de victoria
de los británicos. Por su parte, del hecho de que los británicos
habían dejado de responder a unos pocos ataques alemanes, Göring
dedujo que la RAF había concentrado todos sus efectivos en
Londres, por lo que la resistencia que había demostrado a lo largo
del día era en realidad su último y extremo esfuerzo, aunque nada
de eso tenía fundamento.
Submarinos alemanes hundieron un carguero griego (Alexandros),
otro canadiense (Kenordoc), otro británico (Empier
Volunteer) y un barco de la escolta (HMS Dundee) de
un convoy británico en el Atlántico. Otro submarino hundió otro
carguero noruego (Hird) de otro convoy y la aviación
alemana hundió otro carguero británico más (Nailsea River).
Léon Blum cayó finalmente en poder de la policía francesa.
En Egipto, los británicos se retiraron a Alam Hamid,
destruyendo la carretera tras ellos. El 16 de
septiembre se retiraron hasta Alam el Dab.
Aviones británicos hundieron cuatro barcos italianos en el puerto
libio de Benghazi.
Por primera vez en los Estados Unidos se aprobaba una ley de
alistamiento obligatorio en tiempo de paz. Todos los varones entre
21 y 35 años debían alistarse. Entonces eran clasificados según
sus aptitudes y posibilidades, y de entre ellos se sorteaba un
cupo que debía prestar obligatoriamente 12 meses de servicio
militar. Cualquiera podía objetar razones de conciencia para no
participar en combates.
Ion Antonescu ordenó que los judíos retenidos en los campos de
concentración rumanos empezaran a ser deportados a Alemania en
grupos de mil. Los que no pudieran realizar el viaje debían ser
ejecutados. Se conocen casos de mujeres judías que fueron
violadas.
La aviación alemana hundió un carguero (City of Mobile) y
un barco de transporte de tropas británico (Aska) en el mar
de Irlanda. Otro más (Bibury) fue hundido por un crucero
alemán cerca de las islas Cabo Verde.
Por la noche los italianos tomaron el puerto de Sidi Barrani,
en Egipto. Estaban a menos de 100 km de la frontera con Libia y
muy lejos de las guarniciones británicas principales, pero, a
pesar de que los planes originales habían sido ocupar el canal de
Suez, lo cierto es que Graziani ordenó a sus soldados levantar
defensas en el lugar y ya no avanzó más.
Ese día se estrenó con gran éxito en Moscú el Concierto para
violín de Jachaturián.
El 17 de septiembre los nazis
asesinaron a unos 200 polacos en el bosque de Palmiry.
Hitler decidió cancelar indefinidamente la operación León
Marino, es decir, la invasión de Gran Bretaña. Como
consecuencia, la flota que había estado concentrándose cerca de
las costas británicas recibió órdenes de dispersarse para evitar
la sobreexposición a los bombardeos británicos. Los británicos
captaron ese mismo día las instrucciones al respecto que fueron
enviadas al respecto y pudieron descifrarlas. Mientras tanto, la
aviación británica destruía 84 barcazas en Dunkerque.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Crown
Arun y Tregenna). La aviación británica hundió un
destructor italiano (Borea) y dos cargueros (Gloria
Stella y Maria Eugenia) cerca de la costa libia. Un
submarino italiano hundió un carguero español (Cabo Tortosa)
cerca de la costa portuguesa.
El 18 de septiembre un ataque de la
Luftwaffe con 70 bombarderos sufrió un número de bajas
insostenible a largo plazo. Los ataques diurnos fueron
reduciéndose gradualmente. Entre los pilotos alemanes se hacía
cada vez más frecuente la "Enfermedad del Canal", una
forma de fatiga nerviosa que obligaba a dispensarlos del servicio
y que estaba creando graves problemas para sustituirlos por nuevos
pilotos suficientemente preparados.
Un submarino británico hundió dos cargueros británicos (Magdalena
y Marina) un barco de pasajeros (City of Benares)
que transportaba 90 niños evacuados a Canadá. Los botes salvavidas
fueron rescatados 24 horas después por un barco de guerra
británico, pero la mayoría de los niños había muerto.
La RAF bombardeó varios puertos franceses y hundió en
ellos dos cargueros alemanes (Dunkerquois y Johann
Blumenthal) y un torpedero.
La Royal Navy estableció un bloqueo de la Somalia
francesa.
El general Nishihara presentó un ultimátum a Decoux, según el
cual el ejército japonés entraría en Indochina cuatro días más
tarde hubiera o no hubiera acuerdo con Francia.
Antanas Smetona dejó Berlín para establecerse en Suiza.
Por esas fechas se sabía poco de lo que sucedía en los campos de
concentración alemanes. Se pensaba que no eran más que grandes
prisiones, y un militar polaco, miembro de una de las
organizaciones de resistencia, se prestó voluntario a infiltrarse
en uno de ellos. Se llamaba Witold Pilecki, pero le
prepararon documentación falsa con el nombre de Tomasz Serafiński.
El 19 de septiembre se dejó capturar
durante una redada en Varsovia junto con otros 2.000 civiles.
La RAF hundió casi 200 barcazas alemanas en Dunkerque.
El 20 de septiembre un barco de guerra
alemán hundió en el océano Índico un barco mercante y de pasajeros
francés bajo control británico. La tripulación y el pasaje fueron
hechos prisioneros. En total, fueron capturadas 63 personas, que
fueron reunidas con otros prisioneros tomados de otros barcos
hasta un total de 200 personas, que terminaron encarcelandos en el
África Oriental Italiana.
Un submarino alemán hundió un carguero panameño (Boka), dos
británicos (City of Simla y Empire Adventure) y un
barco de procesamiento de pescado (New Sevilla) de un
convoy británico que viajaba por el Atlántico. Un crucero alemán
hundió un barco de pasajeros británico (Commisaire Ramel)
en el océano Índico. La aviación italiana hundió un carguero
británico (Bhima) en el mar Rojo.
Después de dos días de tortura en los cuarteles de la Wehrmacht,
el 21 de septiembre Witold Pilecki fue
trasladado a Auschwitz, donde organizó la Unión Clandestina de
Organizaciones Militares, que se encargó de distribuir
alimentos y ropa, organizar redes de inteligencia y entrenar a
grupos para reaccionar en caso de que la resistencia polaca o los
aliados atacaran el campo. Pronto empezaron a llegar a Varsovia
informes de lo que estaba sucediendo en Auschwitz.
Un submarino alemán detectó un convoy británico con poca escolta
al oeste de las islas británicas, avisó por radio a otros
submarinos, y entre todos lograron hundir once barcos.
El 22 de septiembre, a pocas horas de
que venciera el ultimátum Francia y Japón firmaron un tratado por
el que Japón recibía autorización a instalar 6.000 soldados en
Tonkin, a usar cuatro campos de aviación de la ciudad, y además
recibía el derecho a transportar 25.000 soldados a través de
Tonkin hasta Yunnan, en China, así como a transportar otra
división a China sin destino específico. A las 21:00, una hora
antes del vencimiento del ultimátum, el acuerdo fue comunicado a
todos los puestos de mando. Sin embargo, los términos establecían
que las primeras tropas japonesas llegarían en barco, pero a las
20:00 una división de infantería japonesa cruzó la frontera y se
inició un tiroteo con el ejército francés.
Submarinos británicos hundieron un torpedero (Palestro) y
un carguero italiano (Provvidenza) en el Mediterráneo.
Esa noche la RAF volvió a bombardear Berlín.
El 23 de septiembre una flota
franco-británica se presentó ante el puerto de Dakar, gobernado
por la Francia de Vichy. De Gaulle iba en ella, con la intención
de convencer a las autoridades de que se pasaran a la Francia
Libre o, en caso contrario, de tomar la ciudad por la fuerza.
Aviones británicos lanzaron panfletos sobre Dakar, y luego aviones
de la Francia Libre aterrizaron en el aeropuerto, pero fueron
apresados. Una barca con representantes de de Gaulle trató de
entrar en el puerto, pero fue rechazada con disparos. A las 10:00
unos barcos que trataban de abandonar el puerto fueron obligados a
retroceder con salvas de advertencia. La artillería del puerto
abrió fuego sobre la flota británica y se inició el combate. Dos
submarinos franceses resultaron hundidos, y un destructor encalló.
La flota británica también sufrió daños.
El gobierno de Vichy propuso ese mismo día a Hitler una alianza
antibritánica. Pronto empezaron las gestiones para organizar una
entrevista entre Hitler y Pétain.
Un submarino británico hundió un carguero aleman (Heimdal)
en el mar del Norte.
Los combates en Indochina continuaban. El gobierno francés
protestó ante el japonés por la ruptura de los acuerdos que
acababan de ser firmados. El 24 de septiembre
intervino la aviación japonesa. Mientras tanto, un enviado francés
iniciaba unas negociaciones.
También continuaban los combates en Dakar, y la fuerza aérea
francesa bombardeó Gibraltar como represalia, si bien causó daños
escasos.
Nueva Caledonia reconoció el gobierno de la Francia Libre.
Ese día se firmó el tratado Trujillo-Hull, por el que los
Estados Unidos devolvían a la República Dominicana el control
sobre sus aduanas a cambio del establecimiento de ciertas
garantías de que el país cumpliría con los pagos de su deuda
externa.
Berlín sufrió un intenso bombardeo.
El 25 de septiembre Gibraltar fue
bombardeado por segunda vez, ahora con más éxito. La flota
francesa terminó retirándose de Dakar sin haber logrado su
objetivo. La reputación de de Gaulle entre los británicos
disminuyó notablemente, pues no había sido capaz de convencer a
los militares franceses del África Occidental Francesa para unirse
a la causa aliada.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos en el
Atlántico (Eurymedon, Mabriton y Sulairia).
Las fuerzas francesas en la estación de ferrocarriles de Lạng
Sơn fueron rodeadas por los japoneses y tuvieron que
rendirse, no sin antes destruir su artillería.
Joachim von Ribbentrop indicó al embajador alemán en la URSS de
que Japón estaba a punto de firmar una alianza con Alemania e
Italia, pero que si esto sucedía, debía asegurar al gobierno de
Moscú que la intención de Alemania era disuadir con ello a los
Estados Unidos de entrar en la guerra, sin ninguna pretensión de
atentar contra los intereses soviéticos.
El gobernador alemán de Noruega prohibió todos los partidos
políticos en el país excepto la Unión Nacional de Vidkun
Quisling.
La aviación británica bombardeó Djibuti, en la Somalia Francesa.
El gobernador, Pierre Nouailhetas, instauró un régimen de
terror. Todos los europeos sospechosos de complicidad con el
enemigo fueron arrestados. Unos 45 fueron condenados a muerte o a
trabajos forzados, muchos de ellos in absentia.
El 26 de septiembre tropas japonesas
desembarcaron en Dong Tac, al sur de Haiphong, y
ocuparon el puerto. En un segundo desembarco llegaron tanques,
mientras la aviación japonesa bombardeaba Haiphong. Al atardecer
los japoneses ocupaban las zonas de Indochina que se habían
propuesto ocupar, y los combates cesaron. En Haipong establecieron
900 soldados y otros 600 marcharon desde allí hasta Hanoi.
54 bombarderos franceses atacaron Gibraltar.
Un submarino alemán hundió tres cargueros británicos (Ashantian,
Manchester Brigade y Stratford) y otro noruego (Asgerd).
Otro hundió dos cargueros británicos (Corrientes y Darcoila)
y otro noruego (Tancred). Un tercer submarino hundió un
carguero británico (Coast Wings) y otro sueco (Siljan).
El crucero alemán Thor hundió en el Atlántico Sur un barco
noruego que transportaba aceite de ballena (Kosmos).
El 27 de septiembre Alemania, Italia y
Japón firmaron en Berlín el Pacto Tripartito, con el que
el Eje Roma-Berlín se quebraba para formar un Eje
Roma-Berlín-Tokio. Las tres potencias declaraban que un
requisito para la paz mundial era que cada nación ocupara "su
lugar adecuado", y por ello se comprometían a ayudarse mutuamente
a lograr ese "lugar" implantando un "nuevo orden", liderado por
Alemania e Italia en Europa, y por Japón en Asia. Más
concretamente, las tres potencias se comprometían a ayudarse
mutuamente en caso de que alguna de ellas fuera atacada por una
potencia que no estuviera ya en guerra contra ellas (lo que
exceptuaba a Gran Bretaña y a China), pero se mencionaba
explícitamente que el pacto no tendría ninguna consecuencia que
pudiera afectar a las relaciones con la URSS de las potencias
firmantes. Por consiguiente, el principal afectado por el pacto
eran los Estados Unidos, que si entraban en guerra con Alemania o
con Japón tendrían que luchar en Europa y Asia simultáneamente.
Ese día murió en la cárcel Julián Besteiro, víctima de las malas
condiciones sanitarias y de la incompetencia del médico de la
prisión.
La policía francesa empezó a elaborar un censo de la población
judía.
Submarinos alemanes hundieron un carguero egipcio (Georges
Mabro) y otro noruego (Vertvard) en el Atlántico. El
28 de septiembre fueron dos los
cargueros hundidos, ambos británicos, uno por un submarino (Empire
Ocelot) y otro por la aviación (Dalveen). Por su
parte, la aviación británica hundió un petrolero alemán (Shell
II) en un río belga y un submarnino hundió un barco de
cabotaje italiano en el Mediterráneo.
Vidkun Quisling se convirtió en Jefe de Estado de Noruega.
Tras la firma del Pacto Tripartito, Ribbentrop había insinuado en
un discurso que nuevos firmantes serían bienvenidos en un futuro,
si bien Italia no compartía esa idea. En cuanto el discurso de
Ribbentrop llegó a oídos del embajador húngaro, éste informó al
ministro de asuntos exteriores, el cual le dio instrucciones de
realizar las gestiones necesarias para que Hungría se sumara lo
antes posible, donde "lo antes posible" significaba antes que
Rumanía. Sin embargo, el gobierno alemán aseguró al embajador que
Ribbentrop no se había referido a una "adhesión formal", sino
meramente a "una actitud según el espíritu del pacto", y eso mismo
respondió el gobierno italiano. En cualquier caso, el gobierno
húngaro envió una nota oficial en la que confirmaba su "adhesión
espiritual" al pacto.
Ese día llegaron a Gran Bretaña los primeros destructores
estadounidenses. El 29 de septiembre la
marina británica bombardeaba la carretera costera de Libia.
Un submarino alemán hundió un carguero británico en el atlántico
(Bassa).
El 30 de septiembre submarinos
alemanes hundieron dos cargueros británicos (Heminge y Samala)
y otro neerlandés (Haulervijk) en el océano Atlántico. Por
otra parte, un destructor australiano hundía un submarino italiano
(Gondar) frente a la costa de Egipto.
El 1 de octubre Arnulfo Arias
Madrid (hermano de Hermodio Arias Madrid) fue elegido
presidente de Panamá, a lo cual ayudó que su oponente renunciara
finalmente a su candidatura por los actos de violencia ejercidos
contra él y sus seguidores.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Highland
Patriot) y un submarino griego hundió otro carguero griego (Aghios
Nicolaos) en el océano Atlántico.
Tras el éxito de Sólo los ángeles tienen alas, el
departamento de publicidad de la Columbia había empezado a
recibir cartas de admiradores de Rita Hayworth, y la reacción de
la compañía no se hizo esperar. Ese año estrenó cuatro películas
protagonizadas por la nueva estrella: Tú o nadie,
Pepita quiere divorciarse, La dama en cuestión y Ángeles
sobre Broadway, que fue estrenada el 2
de octubre, coprotagonizada por Douglas Fairbanks Jr.
Además había intervenido en Susana y Dios, una producción
de la Metro dirigida por George Cukor y protagonizada por
Joan Crawford.
La aviación alemana hundió un carguero británico (Latymer)
cerca de la costa irlandesa. Un submarino alemán hundió otro (Kayeson)
en la misma zona. Destructores británicos hundieron un submarino
italiano (Berillo) cerca de la costa egipcia.
El 3 de octubre la Francia de Vichy
empezó a promulgar legislación antisemita. Los judíos ya no podían
ejercer la abogacía, la medicina, ni ser funcionarios ni
profesores universitarios. No podían entrar en cines, salas de
espectáculos, museos, bibliotecas, parques públicos, restaurantes,
mercados, etc. No podían poseer radios, bicicletas y sólo podían
subir al último vagón del metro de París. Sus negocios tenían que
ser gestionados a través de intermediarios "arios", que estafaban
sistemáticamente a los propietarios. La población francesa
reaccionó con indiferencia. De hecho, los alemanes estaban
sorprendidos del alto grado de colaboración que prestaba una buena
parte de la población francesa. Los agentes de la Gestapo
tenían grandes dificultades para hacerse pasar por franceses, pero
no les hacía falta, pues ya contaban con más de los 32.000
colaboradores franceses que inicialmente habían estimado que
necesitaban para luchar contra la resistencia francesa.
El 4 de octubre Mussolini y Hitler se
entrevistaron de nuevo en el Paso del Brennero para tratar sobre
el futuro de la guerra. Mussolini tenía la intención de atacar a
Grecia, y así se lo insinuó a Hitler, pero éste evitó el tema y
afirmó que las potencias del Eje debían evitar cualquier
iniciativa que no fuera "absolutamente útil". Hitler no dijo nada
sobre su proyecto de atacar a la URSS. Otro tema que surgió fue la
posibilidad de que España se uniera al Eje. A este respecto,
Hitler se mostró contrario a dar ese paso, pues las exigencias de
Franco eran desproporcionadas respecto de lo que podía ofrecer.
Además se cuestionaba si Franco tenía la misma fuerza de voluntad
para dar que para recibir. Mussolini estuvo de acuerdo: España
pedía mucho y no daba nada.
Un mercante italiano embistió y hundió inadvertidamente un
submarino británico (HMS Rainbow) en el Adriático. Otro
submarino británico hundió un barco de pasajeros italiano (Franca
Fassio) en el golfo de Génova.
El 5 de octubre el gobierno japonés se
disculpó ante Francia por no haber respetado los términos del
acuerdo para el establecimiento de bases en Indochina. Las
ciudades bajo control japonés fueron devueltas a Francia y los
prisioneros de guerra fueron liberados, pero las fuerzas japonesas
que habían entrado en Indochina permanecieron en sus posiciones.
De hecho, eran muchas menos de la que el gobierno de Vichy había
terminado aceptando (40.000 soldados), pero Japón no quiso de
momento tensar demasiado sus relaciones con Gran Bretaña y los
Estados Unidos, que habrían visto en ello una amenaza a las
colonias británicas de la zona.
Mientras tanto unos 300 comunistas eran arrestados en París.
Un submarino italiano hundió un pesquero armado británico (HMT
Kingston Sapphire). El 6 de octubre
submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Benlawers)
y dos petroleros, uno británico (British General) y otro
noruego (Nina Borthen) en el Atlántico.
El 7 de octubre, a petición del
general Antonescu, Hitler envió a Rumanía unidades de infantería y
de aviación, unos 20.000 soldados en total, con la misión teórica
de reorganizar el ejército rumano. En la práctica su misión fue
asegurar el control alemán sobre los campos petrolíferos rumanos.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Touraine)
en el Atlántico.
Esa noche la RAF bombardeó Berlín con más intensidad que
nunca hasta el momento.
El 8 de octubre de Gaulle llegaba al
Camerún.
Churchill afirmó en la Cámara de los Comunes que deseaba "ver
a España ocupando el puesto que le corresponde como gran
potencia mediterránea y como guía y miembro de la familia de
Europa y de la cristiandad", así como que entendía la
necesidad que tenía de mantenerse neutral "para reedificar su
vida nacional con dignidad, clemencia y honor".
Evidentemente, lo que quería decir es que no deseaba ver a España
entrando en la guerra del lado de Hitler. La prensa española
publicó el discurso, pero omitiendo las referencias a España.
Lord Linlithgow, el virrey de la India, prometió a Nehru que Gran
Bretaña convertiría a la India en un Dominio (lo que suponía un
alto nivel de autonomía y un paso previo para la independencia
plena) al terminar la guerra, pero no dio ningún detalle sobre
plazos o la forma en que se llevaría a cabo el proceso.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Confield)
en el Atlántico. Un submarino italiano hundió otro submarino que
resultó ser también italiano (Gemma).
John Wayne estaba empezando a conseguir mejores papeles. Ese año
había protagonizado El mandamiento oscuro, ambientada en
la guerra civil, bajo la dirección de Raoul Walsh, y ahora
estrenaba Hombres intrépidos, bajo la dirección de John
Ford. La segunda tuvo buenas críticas, pero poca recaudación.
También había protagonizado un western más convencional y
poco después estrenaría Siete pecadores, una comedia
dramática coprotagonizada por Marlene Dietrich.
El 9 de octubre Neville Chamberlain se
retiró de la política por razones de salud. Winston Churchill fue
elegido jefe del Partido Conservador.
Un submarino alemán hundió tres barcos de un convoy británico en
el Atlántico, un carguero británico (Graigwen) y dos
griegos (Delphin y Zannes Gounaris). La aviación
alemana hundió otro carguero británico (Alderney Queen).
Por estas fechas Ribbentrop comunicó al embajador húngaro en
Berlín que Hitler había cambiado de idea, y que ahora quería que
las naciones amigas se sumaran formalmente al Pacto Tripartito.
Poco después telefoneó al conde Ciano para informarle de que
Hungría había solicitado firmar el Pacto Tripartito, y pedir su
consentimiento. Mussolini aceptó a regañadientes.
El 10 de octubre Hitler inició un
gigantesco programa de obras públicas para construir refugios en
varias ciudades que protegieran a los civiles y al personal
esencial.
Ese día entró en vigor una nueva constitución para Cuba, que
había sido elaborada con un gran consenso y que está considerada
como una de las constituciones más avanzadas de su época.
Recientemente se habían celebrado elecciones presidenciales y el
ganador fue Fulgencio Batista, que se había presentado al frente
de una coalición que incluía al Partido Socialista de Cuba.
Se suponía que el presidente provisional paraguayo, Higinio
Morínigo, debía convocar elecciones en un plazo breve, pero no
estaba dando ningún paso en esa dirección. Por el contrario, ante
una situación de conflicto social con varios sindicatos, promulgó
un decreto que convertía la isla de Peña Hermosa en una
prisión militar, es decir, un campo de concentración para
paraguayos molestos.
El 11 de octubre una flota británica
bombardeó Cherburgo, en Francia. Philippe Pétain habló por radio a
los franceses y les sugirió que reconsideraran su visión histórica
sobre qué naciones europeas eran amigas y cuáles enemigas.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británico (Port
Gisborne y Llanfair) y otro noruego (Bradanger)
en el Atlántico.
Ese día había llegado a Malta un convoy británico que llevó
suministros desde Alejandría. La flota italiana no había
intervenido a causa del mal tiempo. Sin embargo, apenas los barcos
salieron de Malta en su viaje de regreso, un avión italiano los
detectó y avisó a la flota. Poco después de la medianoche, ya el 12 de octubre, tres torpederos italianos se
acercaron inadvertidamente, hacia el sureste de Sicilia, a un
crucero británico que se había adelantado en una misión de
exploración. El resultado fue que dos de los torpederos resultaron
hundidos y el tercero huyó. Después los británicos detectaron dos
destructores italianos, uno de los cuales terminó hundido y el
otro con graves daños. En total los italianos contaron 325 muertos
(entre ellos el capitán del destructor hundido), frente a 13
muertos y 22 heridos británicos.
Submarinos alemanes hundieron un carguero noruego (Davanger),
otro británico (Pacific Ranger) y otro canadiense (Saint
Malô).
Hitler decidió que la invasión a Gran Bretaña se produciría, a lo
sumo, en la primavera del año siguiente.
Ribbentrop comunicó al embajador húngaro de que Italia y Japón
habían dado su consentimiento a que su país se uniera al Pacto
Tripartito. La única condición que había impuesto el regente
Horthy era que Hungría lo firmara antes que Rumanía, condición que
Ribbentrop le garantizó.
El primer ministro japonés, Fumimaro Konoe creó la Asociación
de Apoyo al Régimen Imperial, la típica organización
encargada de que el fascismo impregnara todos los aspectos de la
vida social.
El 13 de octubre, la princesa Isabel,
la hija de catorce años y heredera del rey Jorge VI de Gran
Bretaña, dio su primer discurso por radio en la BBC, dirigido a
los niños británicos que habían sido evacuados de las ciudades.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Strangant)
y otro estonio (Nora) en el Atlántico.
El 14 de octubre una bomba alemana
cayó sobre una estación de metro del sur de Londres. Abrió un
boquete al que cayó un autobús de dos pisos. Murieron 66 personas.
Un mercante armado británico (HMS Cheshire) fue hundido en
el Atlántico por un submarino alemán, y el 15
de octubre resultaron hundidos tres cargueros británicos
(Bonheur, Huruni y Thistlegarth). Un submarino
italiano hundió otro británico (HMS Triad) en el golfo de
Tarento. Otro hundiño un carguero belga (Kabalo) cerca de
las islas Azores. Un crucero alemán capturó un carguero noruego (Ringwood)
al norte de Australia.
Lluís Companys, después de haber sido torturado en Madrid, había
sido trasladado a Barcelona, donde fue juzgado brevemente (ya
había sido condenado a muerte en rebeldía tiempo atrás) y, tras el
visto bueno del generalísimo, fue fusilado.
Charlie Chaplin estrenó El gran dictador, con él mismo
como director, guionista y doble protagonista, pues interpreta dos
papeles, el de un pobre barbero judío y el del fanático dictador
de Tomania, Adenoid Hynkel, aliado del dictador de
Bacteria, Benzino Napaloni. Al final se confunden sus
identidades y, mientras el dictador es enviado a un campo de
concentración, el barbero es llevado ante un atril en el que tiene
que pronunciar un discurso ante el ejército, y así lo hace, pero
es un discurso muy diferente al que habría dado el auténtico
Hynkel. He aquí un fragmento:
Luchemos por un nuevo munto, un mundo decente que dé a los hombres una oportunidad de trabajar, que dé a la juventud futuro y a los ancianos seguridad. Mediante estas promesas, muchos brutos han accedido al poder, ¡pero mienten! No cumplen sus promesas, ¡nunca lo harán! Los dictadores se liberan a sí mismos, pero esclavizan al pueblo. ¡Ahora luchemos para cumplir esa promesa! Luchemos para liberar el mundo, para eliminar las barreras nacionales, para eliminar la codicia, el odio y la intolerancia. Luchemos por un mundo de la razón, un mundo en el que la ciencia y el progreso conduzcan a todos los hombres hasta la felicidad. ¡Soldados! En nombre de la democracia, ¡unámonos todos!
Casualmente, Chaplin había nacido justo cuatro días antes de
Hitler, hacía ya 51 años y, como él mismo denunció, Hitler le
había copiado el bigote, pero para aumentar los parecidos, Chaplin
había estudiado El triunfo de la voluntad, de Leni
Riefenstahl, que repasó una y otra vez para copiar el estilo del Führer
y su forma de hablar. Más adelante declararía que, de haber
conocido entonces los excesos de los nazis, no habría hecho una
película bromeando sobre el nazismo. La película fue un éxito
tanto en los Estados Unidos como en Gran Bretaña.
Unos días atrás, agentes indios habían llegado a una reserva
india en Arizona para censar a sus habitantes para el alistamiento
militar, pero los indios se negaron a colaborar, dirigidos por el
jefe Pia Machita. En realidad, la mayor parte de sus
hombres eran analfabetos, y eso los descartaba para el servicio
militar, pero Machita no lo sabía. En la madrugada del 16 de octubre, la policía tribal, junto con
varios alguaciles, entraron con armas de fuego y granadas de gas
lacrimógeno, y capturaron a Machita sin un disparo. Sin embargo,
cuando trataban de llevárselo arrestado, intervinieron varios
indios, lo liberaron y dieron una paliza a uno de los alguaciles.
Machita huyó al desierto con 25 seguidores.
El gobernador general de Varsovia ordenó a los judíos que fijaran
su residencia en unos barrios determinados, formando un gueto.
El gobierno de Vichy prohibió la fabricación, exportación o
transporte de material de guerra en territorio francés mientras
durara la guerra.
Dos trabajadores de una organización civil británica encargada de
ayudar tras los bombardeos fueron condenados a un año de cárcel
por saqueo, por haberse quedado 16 libras que encontraron en una
casa en ruinas.
El mal tiempo había hecho que algunos barcos de un convoy
británico que cruzaba el Atlántico (SC 7) quedaran
separados del resto. Ese día un submarino alemán detectó uno de
ellos (el canadiense Trevisa) y lo hundió. El 17 de octubre otro submarino detectó a otro
de los barcos dispersos (el griego Aenos) y lo hundió
también. Un tercer submarino atacó más tarde y hundió un petrolero
(Languedoc) y un carguero británicos (Scoresby).
Otros convoyes fueron atacados por submarinos y por torpederos
alemanes. Resultaron hundidos un carguero noruego (Dokka) y
dos británicos (Hauxley y Uskbridge).
El 18 de octubre varios submarinos
alemanes atacaron de nuevo al convoy SC 7 y hundieron
nueve de sus barcos. Otro carguero británico (Sandsend)
resultó hundido al sur de Islandia. Un submarino británico fue
hundido por cazasubmarinos alemanes cerca de la costa de los
Países Bajos. Por su parte, destructores y aviones británicos
hundieron un submarino italiano (Durbo) en el Mediterráneo,
cerca de Gibraltar.
Mussolini envió una carta al zar Boris III de Bulgaria
invitándole a tomar parte en una acción inminente contra Grecia,
con lo que su país podría recuperar el acceso al mar Egeo. No
obstante, el zar declinó la oferta, alegando que Bulgaria no
estaba preparada, así como que estaba rodeada de potencias
hostiles.
Hubert Pierlon y Paul-Henri Spaak lograron evadirse de la cárcel
en España y viajaron hasta Portugal, escondidos parte del trayecto
en el doble fondo de un camión. En Portugal no tuvieron
dificultades para embarcar hacia Gran Bretaña.
Los alemanes habían terminado por encontrar el convoy SC 7,
y el 19 de octubre varios submarinos
prepararon un ataque concertado y ese día hundieron siete barcos
más. En total resultaron hundidos 20 de los 25 barcos que lo
integraban, y no fueron más porque durante el ataque detectaron
otro convoy cercano mucho mayor, el HX 79, que constaba de
50 cargueros protegidos por 17 escoltas con destino a Liverpool, y
parte de los submarinos se dirigieron hacia él. Los barcos de
escolta resultaron prácticamente inútiles. Trataban de detectar a
los submarinos alrededor del convoy cuando éstos emergían entre
los barcos para lanzar sus torpedos. Su función fue casi
exclusivamente la de rescatar náufragos. No hubo apenas
coordinación en sus actuaciones. Por su parte, el HX 79
perdió 6 barcos.
Mussolini envió una carta a Hitler en la que le comunicaba su intención de atacar a Grecia.
Heinrich Himmler llegaba a España para organizar una entrevista
entre Hitler y Franco. El generalísimo lo esperó en Burgos, donde
cenó con él, y el 20 de octubre
viajaron juntos hasta Madrid. Entre los distintos actos de
agasajo, lo llevaron a presenciar una corrida de toros. Su opinión
—la opinión del máximo responsable de las SS y supervisor de los
campos de concentración alemanes— fue que las corridas de toros
eran un espectáculo deleznable y extremadamente sangriento.
El convoy HX 79 perdió seis barcos más, un total de 12 a
pesar de que su escolta era mucho más numerosa que la del SC
7. Otro submarino atacó otro convoy y hundió dos de sus
barcos.
Destructores británicos hundieron un submarino italiano (Lafoiè)
frente a la costa de Marruecos.
La aviación italiana bombardeó El Cairo y las refinerías de
petróleo de Baréin. Aunque el territorio era un protectorado
británico, estaban administradas por una compañía estadounidense.
Tres destructores británicos hundieron un submarino italiano en el
Mediterráneo. La RAF bombardeó Hamburgo y provocó 12
incendios.
La aviación italiana había detectado en el mar Rojo un convoy de
32 barcos mercantes británicos, noruegos, franceses, griegos y
turcos. Hacia él se dirigió una flota de cuatro destructores que
se dividió en dos: los barcos más lentos —y con mayor armamento—
se encargarían de atraer a la escolta del convoy, mientras los dos
más rápidos aparecerían luego para atacar los barcos indefensos.
El encuentro se produjo en la madrugada del 21
de octubre. El resultado fue que uno de los destructores
italianos (Francesco Nullo) acabó hundido, con 14 muertos.
En el bando aliado, sólo un destructor y uno de los barcos del
convoy sufrieron algunos daños.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Daydawn)
y otro griego (Victoria) cerca de Irlanda.
Ese día Liverpool celebró su ducentésimo bombardeo desde el
inicio de la guerra.
Ese día se publicó Por quién doblan las campanas, la
novela más famosa de Ernest Hemingway, ambientada en la guerra
civil española. Vendió medio millon de ejemplares en pocos meses.
Las novelas que había publicado hasta el momento Graham Greene
eran lo que él llamaba "de entretenimiento" (policiacas, de
suspense, etc.), pero ahora publicaba El poder y la gloria,
un trabajo al que había dedicado varios años, paralelamente a la
elaboración de otras novelas más comerciales. Ambientada en la
guerra cristera mexicana, está considerada como una de sus mejores
novelas.
William Faulkner publicó El villorrio.
Raymond Chadler publicó su segunda novela, Adiós, muñeca,
protagonizada por Philip Marlowe.
H.G. Wells publicó Todos abordo hacia Ararat, una novela
en la que Dios vuelve a pedir a un Noé contemporáneo que construya
una nueva arca.
Agatha Christie publicó Un triste ciprés, seguida de La
muerte visita al dentista, ambas protagonizadas por Hércules
Poirot.
Thomas Mann, desde los Estados Unidos, grababa intervenciones de
unos ocho minutos en alemán en contra de los nazis, que luego eran
llevadas en avión hasta Gran Bretaña desde donde la BBC las
retransmitía para que pudieran ser escuchadas en Alemania. En una
de ellas dijo: La guerra es horrible, pero tiene la ventaja de
que evita que Hitler haga discursos sobre la cultura.
Ese día se estrenó Policía Montada del Canadá, dirigida
por Cecil B. DeMille y protagonizada por Gary Cooper. El estreno
tuvo lugar en Canadá, y en los Estados Unidos al día siguiente.
Poco antes Gary Cooper había estrenado El forastero,
dirigida por William Wyler. Ambas películas generaron una buena
recaudación.
Hitler se dirigía a la frontera franco-española para
entrevistarse con Franco, y el 22 de octubre
aprovechó para reunirse con Pierre Laval en Montoire-sur-le-Loir,
donde prepararon a su vez una entrevista entre Hitler y Pétain.
Laval aseguró a Hitler que Francia defendería su territorio contra
los ataques británicos, pero sin declarar la guerra a Gran
Bretaña.
Mientras tanto empezaban con destino al sur de Francia nueve
trenes cargados con los 6.500 judíos que los alemanes habían
identificado en Alsacia y Lorena. Era la llamada operación
Bürkel, por Josef Bürkel, el oficial nazi que había
encargado de organizarla. Su destino era el campo de concentración
de Gurs. Muchos de los judíos habían sido sacados
repentinamente de sus casas sin apenas darles un par de horas para
recoger algunas pertenencias. El resto de sus posesiones fueron
confiscadas.
Tras haber visitado El Escorial, Toledo y el Museo del Prado,
entre otros lugares, el 23 de octubre
Himmler se trasladó a Barcelona. A las 15:30 visitó el monasterio
de Monserrat, que según Himmler era una deformación de Monsalvat,
el lugar donde, según la leyenda, estaba escondido el Santo
Grial. Los monjes le aseguraron que allí no estaba. Al mismo
tiempo llegaba Franco a la localidad francesa de Hendaya,
con unos minutos de retraso. Hitler y su comitiva, que habían
llegado en tren desde París, le estaban esperando. La entrevista
se llevó a cabo en uno de los vagones del tren personal de Hitler.
El Führer explicó a Franco el lugar que tendría España en
el Nuevo Orden europeo siempre y cuando participara activamente en
la victoria. A su vez, Franco planteó que necesitaba que Alemania
le suministrara 100.000 toneladas de trigo, así como su interés en
apoderarse del Marruecos francés. Por su parte, Hitler le replicó
que no podía entregarle Marruecos porque necesitaba mantener
buenas relaciones con la Francia de Vichy (y —aunque esto no se lo
dijo— sabía que Marruecos estaría mejor defendido de Gran Bretaña
en manos de Francia que de España). La entrevista terminó a las
18:05. Franco comentó a Serrano-Suñer: "Estos tíos lo quieren
todo y no dan nada". Mientras tanto, Hitler concluía: "Con
estos individuos no hay nada que hacer". Ribbentrop trató a
Franco de "cobarde ingrato, que nos lo debe todo y ahora no
quiere unirse a nosotros". También Hitler despotricó contra
"el orgullo español fuera de lugar".
Hay quien atribuye a Franco el mérito de haber librado a España
de participar en la guerra, pero esto es una visión muy generosa
de lo sucedido: Franco quería que España participara en la guerra,
y Hitler ya sabía de antemano que la implicación española no le
resultaba rentable. Es cierto que Franco logró exasperar a Hitler
(más adelante le diría a Mussolini que "antes que repetir la
entrevista, preferiría que me sacaran tres o cuatro muelas"),
pero esto no cabe atribuirlo tanto a que Franco se negara a
aceptar sus condiciones como a que, para Hitler, se trataba de un
hombrecillo insignificante que pretendía estar a su altura.
Pese a todo, en las horas siguientes se confeccionó un protocolo secreto que fue enviado a Franco. Éste, junto a Serrano Suñer, introdujo algunas enmiendas que posteriormente fueron enviadas de nuevo a Hendaya y no fueron aceptadas por Hitler (cosa que Serrano Suñer ocultó a Franco). Según dicho protocolo, España se uniría al Eje en una fecha que sería decidida de común acuerdo por España, Alemania e Italia, lo que dejaba libertad a Franco de posponerla cuanto quisiera. Alemania se comprometía a entregarle Gibraltar a España si Gran Bretaña era derrotada, pero los términos sobre las aspiraciones españolas sobre Marruecos eran muy vagos. Goebbels anotó en su diario: El Führer no tiene buena opinión de España y de Franco [...] No están en absoluto preparados para la guerra. Son hidalgos de un imperio que ya no existe. La prensa española retocó las fotografías del encuentro, entre otras cosas para disimular la diferencia de estatura entre Franco y Hitler.
El 24 de octubre Hitler se entrevistó con Pétain en Montoire-sur-le-Loir. Pétain había hecho públicas las peticiones que pensaba hacer a Hitler: la liberación de las decenas de miles de soldados franceses destinados en Alemania a trabajos forzados, agilizar el tránsito de los franceses entre la Francia Libre y la Francia Ocupada, la reinstalación del gobierno en París o, en caso contrario, en Versalles, etc. Hitler dijo a todo que no. Accedió a liberar a algunos cientos de oficiales franceses a cambio de las reservas de oro de Bélgica, que se encontraban en el África Occidental Francesa. Eso sí, accedió también a devolver a Francia los restos de Napoleón II, el hijo del Emperador, que había muerto en Viena hacía algo más de un siglo.
Himmler terminó su viaje a España. Había tenido ocasión de
visitar algunas cárceles y campos de concentración franquistas, y
quedó sorprendido por la brutalidad de la represión que se ejercía
en ellos: consideraba absurdo que se desperdiciara tanta mano de
obra que podía usarse eficientemente para reconstruir el país.
Himmler cerró un acuerdo con Serrano Suñer por el que se
establecía una estrecha colaboración policial entre España y
Alemania.
La RAF bombardeó de nuevo Hamburgo y provocó 13
incendios.
El 25 de octubre el centro de
Birmingham empezó a sufrir una racha de bombardeos especialmente
violentos. Por su parte, los británicos bombardearon Berlín y
Hamburgo.
El 26 de octubre un submarino alemán
hundió un carguero británico (Matina) al sur de Islandia.
Un crucero británico hundió un carguero francés cerca de la costa
atlántica de África. La aviación británica hundió un carguero
noruego (H.J. Kyvig) cerca de la costa noruega.
El 27 de octubre de Gaulle creó en
Brazzaville el Consejo de Defensa del Imperio, que sería
el gobierno de la Francia Libre. Entre sus miembros estaban el
general Catroux o Phillipe Leclerc. Ese mismo día fuerzas de la
Francia Libre cruzaron la frontera del África Ecuatorial Francesa
desde el Camerún y tomaron la ciudad de Mitzic.
Un submarino italiano hundió un carguero sueco (Meggie)
cerca de las islas Azores.
Ese día se clausuró la Exposición Universal de Nueva York. Había
contado unos 47 millones de visitantes, y la recaudación fue de 48
millones de dólares, si bien la inversión había sido de 67
millones de dólares y la organización se declaró en bancarrota.
A las 3:00 del 28 de octubre, el
embajador italiano en Atenas entregó un ultimátum de Mussolini a
Ioannis Metaxás, por el que Grecia debía permitir la entrada en su
territorio de tropas italianas que ocuparían puntos estratégicos
no determinados. Según relataría más tarde el embajador: Metaxas
comenzó a leerlo. Detrás de los vidrios de sus gafas, veía sus
ojos en lágrimas. Cuando terminó de leerlo, me dijo con voz triste
pero firme: «Alors, c'est la guerre». A las 5:30 varias
columnas del ejército italiano atacaron Grecia desde Albania. La
aviación italiana empezó a bombardear Atenas, Salónica, Patras y
El Pireo.
Hitler se presentó en Florencia para ver a Mussolini y
persuadirlo de que no atacara a Grecia, pero el duce le
informó de que la guerra había comenzado hacía unas horas. Hitler
estaba furioso, pero Mussolini consideraba que no estaba en
condiciones de reprocharle nada, pues él había ocupado Rumanía sin
habérselo comunicado previamente.
Un submarino alemán hundió un transporte de tropas británico (Empress
of Britain) en el Atlántico.
La invasión de Grecia se había encontrado con unas lluvias
torrenciales. Además el ejército italiano no tenía suficientes
ingenieros y pontones para salvar los ríos. Unido esto a que los
griegos reaccionaron con tenacidad, el resultado fue que 29 de octubre los italianos habían penetrado
poco más de 10 km en territorio griego.
El 30 de octubre Pétain anunció
públicamente el compromiso de su gobierno de colaborar con
Alemania: J'entre aujourd'hui dans la voie de la
collaboration. Pétain estaba convencido de que Alemania iba
a dominar Europa, y que la colaboración era la única forma de
lograr que Francia mantuviera un lugar honorable en el Nuevo
Orden. Sin duda Hitler estaba de acuerdo en la primera parte de su
análisis, pero respecto a la segunda ya no era igual.
Dos destructores británicos hundieron un submarino alemán en el
océano Atlántico.
Roosevelt, durante su campaña electoral, prometió que no envíaría
a "nuestros chicos" a la guerra.
El 31 de octubre un submarino alemán
hundió un carguero británico (Rutland) al sur de Islandia.
Unas semanas atrás, Stalin había pedido que se permitiera a
Mólotov tratar con Hitler sobre las futuras relaciones entre sus
países respectivos. Ribbentrop respondió en una carta que "el Führer
opina que la misión histórica de las cuatro potencias —la Unión
Soviética, Italia, Japón y Alemnia— era la de adoptar una política
de largo alcance y dirigir el desarrollo futuro de sus pueblos por
los cauces adecuados delimitando sus intereses a escala mundial",
e invitaba a Mólotov a una primera reunión en Berlín. Stalin
respondió mostrando su entusiasmo por el proyecto. El 1 de noviembre el general Franz Halder
se entrevistó con Hitler y escribió: El Führer tiene
esperanzas de traer a Rusia al frente anti-británico".
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Empire Bison)
en el Atlántico. Un bombardeo alemán sobre Londres hundió varios
barcos en su puerto y alrededores.
Los alemanes habían encontrado una forma de deshacerse un buen
número de judíos al tiempo que ocasionaban problemas a los
británicos. Habían alquilado tres barcos (SS Pacific, SS Milos
y SS Atlantic) y, en un puerto rumano, habían embarcado en
ellos a todos los judíos que les cupieron (unos 3.600), para a
continuación enviarlos con rumbo a Palestina, sin ninguna clase de
permiso por parte de Gran Bretaña. Ese día el Pacific
entró en aguas palestinas y unos días más tarde lo haría el Milos.
La Royal Navy interceptó los barcos y los llevó al puerto
de Haifa.
El 2 de noviembre un destructor
británico hundió un submarino alemán cerca de la costa irlandesa.
Ese día los italianos bombardearon Salónica. En su lento avance
tomaron Vovousa. Las tropas griegas se habían replegado
hasta una línea defensiva a 30 km de la frontera, la línea Elaia-Kalamas.
Los italianos lanzaron varios ataques contra ella, pero todos
resultaron infructuosos. El 3 de noviembre
los tanques tampoco dieron resultados, debido al terreno montañoso
y enfangado. En el paso montañoso del Pindo los italianos estaban
completamente rodeados. Los griegos retomaron Samarina.
Los británicos desembarcaron en Creta para apoyar a los griegos.
Ese día murió Manuel Azaña en Montauban. Hacía unas semanas que
había sufrido un infarto cerebral. Pétain prohibió que se le
enterrara con honores de Jefe de Estado, y su féretro sólo podría
ser cubierto con la bandera española a condición de que fuera la
tradicional y no la bandera republicana.
Un submarino alemán hundió un mercante armado (HMS Laurentic)
y un carguero británicos (Casanare). El 4
de noviembre hundió otro mercante armado (HMS
Patroclus). Un submarino británico hundió un carguero
italiano (Snia Amba) cerca de la costa libia.
Los griegos recuperaron Vovousa. Las posiciones italianas eran ya
casi las mismas que ocupaban antes de la declaración de la guerra.
El 5 de noviembre los italianos
lograron establecer una cabeza de puente sobre el río Kalamas.
Un crucero alemán (el Almirante Scheer) hundió cinco
barcos de un convoy británico en el Atlántico, así como uno de los
cruceros que lo escoltaban, cuyo capitan y cuya tripulación
lucharon hasta el final, atacando a un barco mucho más potente,
para permitir que los barcos del convoy se dispersaran y
escaparan. De una tripulación de 254 miembros, un barco sueco pudo
rescatar a 68. Un submarino alemán hundió otro carguero británico
(Scottish Maiden).
Franklin D. Roosevelt ganó las elecciones presidenciales
estadounidenses con 27.3 millones de votos, frente a los 22.3
millones de Wendell Willkie. Roosevelt ganó en todas las grandes
ciudades excepto en Cincinnati. En términos del voto electoral (es
decir, del número de representantes que consiguió cada candidato),
Roosevelt obtuvo el 84.56% de los votos. Ganó en 38 de los 48
Estados.
La guarnición de la Francia de Vichy en Lambaréné, en el
África Ecuatorial Francesa, se rindió a las tropas de de Gaulle.
Ese día fue enterrado en Montauban Manuel Azaña. Antes que
enterrarlo con la bandera tradicional española, se puso sobre su
ataúd la mexicana, previa autorización del embajador.
El 6 de noviembre los británicos
atacaron el fuerte de Gallabat, en Sudán, que había sido
ocupado por los italianos cuando tomaron Kassala. La guarnición
italiana pidió apoyo aéreo, pero, a pesar de todo, los británicos
pudieron tomar el fuerte, pero, debido a la exposición a los
bombardeos aéreos, terminaron demoliendo sus edificios y
abandonándolo.
La aviación alemana hundió dos barcos mercantes británicos en el
Atlántico (Clan MacKinlay y Nalon). Un submarino
británico hundió un carguero noruego (Delfinus) en el mar
del Norte. Destructores británicos hundieron un submarino italiano
(Comandante Faà di Bruno) cerca de la costa irlandesa.
Irlanda se había estado mostrando evasiva ante las peticiones
británicas de usar sus puertos como bases navales, pero el 7 de noviembre el gobierno irlandés dejó
claro que no los iba a ceder. El ministro de Asuntos Exteriores
irlandés declararía a este respecto el año siguiente:
Las naciones pequeñas como Irlanda no asumen ni pueden asumir el papel de defensores de causas justas excepto la suya propia. [...] La existencia de nuestro propio pueblo está por delante de cualquier otra consideración. [...] Ningún gobierno tiene derecho a buscar la destrucción de su pueblo. Hay que aprovechar la única oportunidad de sobrevivir y mantenerse.
En el país había una división entre partidarios y detractores del
fascismo. En la guerra civil española dos contingentes de
irlandeses habían luchado en bandos opuestos. Pese a todo, unos
50.000 irlandeses se alistaron en el ejército británico.
El 8 de noviembre la RAF
bombardeó Munich, donde causó miles de muertos.
Un avión de pasajeros alemán se estrelló cerca de Schönteichen.
Las 29 personas a bordo murieron. Fue el peor accidente aéreo
hasta la fecha en Alemania.
La aviación alemana hundió un carguero neerlandés (Agamemnon) y otro sueco (Vingaland). Cazasubmarinos alemanes hundieron también un submarino neerlandés cerca de la costa noruega.
La carrera de Tyrone Power experimentó un impulso con el estreno
de La marca del Zorro, junto a una joven actriz de 17 años
llamada Monetta Eloyse Darnell, que había adoptado el
nombre artístico de Linda Darnell, y bajo la dirección de
Rouben Mamoulian, un remake de la película muda del mismo título
que había protagonizado Douglas Fairbanks veinte años antes. Power
y Darnell habían estrenado poco antes Brigham Young,
dirigida por Henry Hattaway, que había sido un fracaso.
Los italianos, no sólo habían sido completamente expulsados de
Grecia, sino que ahora tenían que enfrentarse a una invasión
griega de Albania. El 9 de noviembre
Mussolini destituyó al general Visconti Prasca, que fue
sustituido por Ubaldo Soddu. No obstante, a pesar de las
presiones del duce, no pudo llevar a cabo ninguna
ofensiva, sino que se limitó a reorganizar las defensas en
Albania.
La aviación de la Francia Libre bombardeó Libreville, en
el África Ecuatorial Francesa. El día anterior habían desembarcado
tropas británicas que ahora se hacían con el campo de aviación de
la ciudad. Un buque de la Armada de la Francia Libre hundió otro
idéntico leal a Vichy.
Ese día murió de cáncer Neville Chamberlain.
En las calles de París se produjo un altercado entre algunos
viandantes y unos soldados alemanes. Se produjeron zarandeos y un
parisino amenazó con el puño a un alemán. El resultado fue que los
alemanes arrestaron a Rene Bonsergent, que, al parecer,
simplemente estaba mirando lo que pasaba.
El 11 de noviembre, un carguero
británico, el Automedon, navegaba por el océano Índico,
cerca de Sumatra, cuando se le acercó otro barco. Sobre las 8:20,
cuando se encontraba a unos 5 km, izó una bandera alemana y
destapó sus cañones. Se trataba del crucero Atlantis, que
no tardó en destruir todo cuanto había en el carguero por encima
de su casco. Los tripulantes que seguían vivos fueron capturados,
y al registrar el barco los alemanes encontraron una cartera con
la anotación "Altamente confidencial", que contenía planes
de actuación para el supuesto de que Japón entrara en la guerra de
parte del Eje. El capitán del Atlantis, Bernhanrd
Rogge, comprendió la importancia de la documentación que
había encontrado y dispuso que fuera enviada a la embajada alemana
en Japón.
En el aniversario del final de la Primera Guerra Mundial,
estudiantes universitarios se manifestaron en París, pero fueron
dispersados brutalmente por la policía. Las universidades fueron
cerradas.
Dos cazasubmarinos franceses fueron hundidos por destructores
alemanes.
La Luftwaffe hundió seis cargueros británicos y uno noruego en
diversos puntos del mar del Norte.
Una flota británica se dirigía hacia Tarento. Entre los barcos
figuraba un portaaviones, del que, con una hora de diferencia,
despegaron dos oleadas de aviones. La primera llegó a su objetivo
hacia las 23:00 y empezó a bombardear los barcos que se
encontraban en el puerto. Cuando terminaron, lanzaron bengalas que
sirvieron de guía a la segunda oleada. El bombardeo terminó poco
después de las 0:00 del 12 de noviembre.
El resultado fue de 59 muertos, 600 heridos, un buque de guerra
hundido, otros dos gravemente dañados y tres con daños leves. Eso
suponía que la Marina Italiana había perdido la mitad de sus
barcos principales. Los británicos sólo perdieron dos aviones,
cuyos pilotos fueron apresados. A las 1:07 la flota británica se
encontró con un convoy italiano que viajaba de Valona, en Albania,
a Bríndisi. Entablaron combate y hundieron los cuatro mercantes
que formaban el convoy, mientras que un antiguo torpedero que los
escoltaba resultó dañado. Los italianos enviaron luego una flota
en busca de los barcos enemigos, pero no los encontró.
Las últimas tropas leales a Vichy en el África Ecuatorial
Francesa se rindieron en Port Gentil. El gobernador Georges
Masson se suicidó. La colonia quedó bajo el mando del
antillano Félix Éboué. Por primera vez un negro estaba al frente
de una colonia europea. No tardó en introducir varias mejoras
legales hacia la población nativa.
Mólotov llegó a Berlín para entrevistarse con Hitler y
Ribbentrop. Fue recibido por el ministro en una estación decorada
con banderas nazis y soviéticas, mientras una banda de música
interpretaba La internacional, que llevaba años sin oírse
en Alemania. En la entrevista, Ribbentrop y Hitler coincidieron en
asegurar a Mólotov que Gran Bretaña estaba virtualmente derrotada
y que los Estados Unidos no pintaban nada en Europa, África o
Asia. Ribbentrop expuso que Alemania, Italia, Japón y la Unión
Soviética debían definir sus esferas de influencia en el mundo
para evitar toda fricción. Mólotov estuvo de acuerdo y expresó el
interés soviético por Finlandia, Bulgaria, Rumanía, los Dardanelos
y el Bósforo. Incidentalmente, preguntó que, si el destino de Gran
Bretaña estaba sentenciado, por qué estaban hablando en un refugio
antiaéreo. Stalin siguió con mucho interés las conversaciones
mediante telegramas. Uno de los puntos sobre el que más
instrucciones dio a Mólotov fue el de que Hitler admitiera futuras
acciones de la Unión Soviética encaminadas a hacerse con el
control del Bósforo a través de Bulgaria.
El 13 de noviembre se detuvo el avance
griego en Albania. Los italianos habían perdido más de 1.600
hombres, entre muertos, heridos y desaparecidos.
En un segundo encuentro con Hitler, Mólotov le pidió abiertamente
que diera su visto bueno a que la Unión Soviética invadiera
Finlandia. Hitler se mostró esquivo y le ofreció a cambio que se
quedaran con la India Británica.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Cape St
Andrews) en el mar del Norte. La aviación alemana hundió dos
cargueros británicos y uno belga en el océano Atlántico.
Wald Disney había rodado un corto protagonizado por Mickey
Mouse basado en el poema sinfónico El aprendiz de Brujo,
de Paul Dukas, para el que había contado con la colaboración
desinteresada del director británico Leopold Stokowski.
Sin embargo, los costes de producción habían sido tan elevados que
Disney no vio otra opción para rentabilizar la inversión que
expandir la pieza hasta un largometraje. Así surgió Fantasía,
una producción muy arriesgada en la que se encadenaban ocho
escenas animadas, sin diálogos ni argumento, sincronizadas con
grandes piezas musicales (La Tocata y fuga en re menor de
Bach, la suite del Cascanueces de Chaikóvski, El
aprendiz de brujo, de Dukas, La consagración de la
primavera, de Stravinski, La sexta sinfonía de
Beethoven, la Danza de las horas, de Ponchielli, Una
noche en el Monte Pelado, de Mussorgski y el Ave María
de Schubert. La película fue recibida con gran expectación, pero
requería un sistema de sonido especial, que se llamó Fantasound,
y los costes de instalación en las salas fueron excesivos, a lo
que había que unir la imposibilidad de comercializar la película
en Europa debido a la guerra. Finalmente, las pérdidas que
ocasionó la película fueron mayores que las de Pinocho.
Los griegos atacaron la línea defensiva italiana de Morava-Ivan,
en Albania.
Ese día murió el primer ministro egipcio Hassan Sabry Pasha. Le
dio un ataque al corazón mientras pronunciaba su discurso de
apertura del Parlamento. Fue reemplazado por Hussein Serry
Pasha.
El 15 de noviembre Hitler ofreció a la
Unión Soviética unirse al Pacto Tripartito y repartirse con los
demás integrantes los despojos del Imperio Británico.
La valla que rodeaba el gueto de Varsovia estaba ya terminada y
ese día unos 450.000 judíos quedaron aislados del exterior. Tenía
unos tres metros de alto, con alambrada en la parte superior, y a
cuaquiera que intentara traspasarla le disparaban a matar.
De Gaulle fracasó en su intento de convencer a los militares
franceses del África Ecuatorial Francesa para que se unieran a su
causa, así que tuvo que internarlos como prisioneros de guerra en
Brazzaville.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Kohinur)
y un petrolero noruego (Havbør)
ante la costa de Sierra Leona. La Luftwaffe hundió un carguero
británico (Blue Galleon) en el mar de Norte y un barco de
pasajeros (Apapa) en el Atlántico, cerca de la costa
irlandesa.
Unos 200 aviones británicos bombardearon Hamburgo y provocaron
unos 60 incendios.
Ese día se estrenó la comedia musical Una noche en los
trópicos, en la que dos actores secundarios robaron todo el
protagonismo a los supuestos protagonistas. Se trataba de Bud
Abbot y Lou Costello, actores cómicos que hasta
entonces habían ido destacando en la radio y en el teatro. La Universal
les ofreció entonces un contrato para protagonizar dos películas.
El 16 de noviembre los griegos
iniciaron un ataque contra la línea defensiva que los italianos
habían dispuesto en Korytsa, en Albania. Churchill ordenó
enviar tropas a Grecia, a pesar de que los militares insistían en
que eran necesarias en África.
De Gaulle publicó el Journal Officiel de la France libre,
en el que negaba la legitimidad al gobierno de Vichy. Esto no
gustó nada a Churchill, que no quería que la Francia Libre fuera
más que una unión de militares voluntarios. En Londres se
encontraban gobiernos en el exilio de Polonia, Checoslovaquia, los
Países Bajos, Bélgica y Noruega, pero estaban formados por los que
eran gobernantes legítimos cuando sus países fueron invadidos por
los nazis, cosa que no sucedía con de Gaulle, al que no había
secundado ninguna autoridad del gobierno francés anterior a la
ocupación alemana.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Fabian
y Planter) en el Atlántico. La tripulación de un petrolero
alemán (Phrygia) hundió su propio barco en el golfo de
México para evitar que fuera capturado por lo que habían tomado
por una flota enemiga, cuando en realidad era una flota
estadounidense que pasaba por allí y que, de acuerdo con la
neutralidad de su país, no pensaba atacar.
Un nuevo bombardeo contra Hamburgo tuvo mucho menos impacto que
el de la noche anterior porque la mayoría de los aviones se
desorientaron y sólo 60 llegaron a su destino.
El 17 de noviembre los británicos
pusieron en marcha la Operación White, por la que dos
portaaviones escoltados por varios buques de guerra debían llevar
varios aviones a la isla de Malta. La flota salió de Gibraltar,
pero los italianos la detectaron y enviaron lo que quedaba de su
flota (los británicos pensaban que después de lo sucedido en
Tarento no arriesgarían a la ligera los barcos que les quedaban).
A su vez, los británicos detectaron la flota que se acercaba e
hicieron despegar a los aviones mucho antes de lo previsto. De
haber maniobrado correctamente, habrían tenido combustible
suficiente para llegar a Malta, pero gastaron buena parte del
mismo disponiéndose en formación y además el viento en contra
aumentó las necesidades de combustible. El caso fue que los nueve
aviones fueron cayendo al agua uno tras otro al quedarse sin
reseervas. Sólo dos pilotos fueron rescatados.
Ese día Hitler propuso al zar Boris III de Bulgaria que se uniera
al Pacto Tripartito, pero el monarca respondió con evasivas.
Un submarino alemán hundió dos cargueros (el británico Saint
Germain y el sueco Veronica) de un convoy británico
en el Atlántico.
Tras lograr varios éxitos en su ataque a la línea de Morava-Ivan,
el 18 de noviembre tuvo lugar un
momento crítico para los griegos cuando un ataque mal coordinado
hizo cundir el pánico entre sus soldados y se produjo una
retirada. El oficial al mando fue reemplazado inmediatamente y su
sucesor restableció el frente. Ese día Mussolini dijo en un
discurso: Dije que derrotaríamos al Negus [el emperador
etíope]. Ahora, con la misma, absoluta certidumbre, repito,
absoluta, os digo que derrotaremos a los griegos.
La aviación griega hundió un carguero italiano (Ardita IV)
ante la costa de Albania. Un submarino alemán hundió un petrolero
británico (Congonian) en el Atlántico. El Pinguin
hundió un carguero británico (Nowshera) en el océano
Índico. Otro (Nestlea) fue hundido por la aviación Alemana
al sur de Irlanda, al igual que un carguero francés. Un submarino
italiano hundió en la misma zona otro carguero británico (Lillian
Moller).
El 19 de noviembre fue la Unión
Soviética la que propuso al zar Boris III de Bulgaria un pacto
bilateral, pero Boris III también evitó comprometerse.
El rey Leopoldo III de Bélgica se reunió con Hitler. Le pidió que
liberara a los prisioneros de guerra belgas y que reconociera
públicamente que en el futuro reconocería la independencia de
Bélgica. Hitler se negó a hablar siquiera de la independencia de
Bélgica.
Ese día fue Birmingham la ciudad británica que tuvo que resistir
a unos 440 aviones alemanes, que mataron a unas 450 personas e
hirieron a unas 540.
El 20 de noviembre Hungría se adhirió
al Pacto Tripartito.
Los griegos ocuparon Moscópolis en Albania. La RAF
hundió un carguero italiano (Ardita II) en la costa de
Somalia.
El Pinguin hundió un carguero británico (Maimoa)
en el océano Índico.
Las autoridades británicas en Palestina no habían admitido la
entrada en el territorio de los refugiados judíos enviados en el Pacific
y el Milos por los alemanes, pues consideraban menos
problemático enojar a los sionistas que pedían su admisión que a
los árabes que no querían más judíos en su territorio, así que ese
día se expidió una orden de expulsión por la que serían enviados a
la isla Mauricio, en el océano Índico y a la isla Trinidad, en el
Caribe. Los 1.770 judíos fueron instalados en otro barco, el Patria.
Los sionistas organizaron una huelga general que tuvo escaso
efecto.
El 21 de noviembre los alemanes
volvieron a proponer al zar Boris III de Bulgaria que se uniera al
Pacto Tripartito, propuesta que nuevamente fue declinada con
amabilidad.
Los griegos tomaron la cumbre del monte Morava, y los italianos
se retiraron por la noche ante el temor de quedar rodeados.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Daydawn)
y otro griego (Victoria) de un convoy en el Atlántico. El Pinguin
hundió un carguero británico (Port Brisbane) en el océano
Índico.
Esa noche los alemanes bombardearon Birmingham durante once
horas, provocando unos 600 incendios. El sistema de suministro de
agua fue gravemente dañado, hasta el punto de que si se produía un
nuevo bombardeo la noche siguiente no habría medios para contener
los incendios, pero afortunadamente eso no sucedió y los
ingenieros tuvieron tiempo de poner el sistema de nuevo en
funcionamiento.
Birmingham volvió a ser bombardeada, esta vez con 200
bombarderos.
El 22 de noviembre los griegos tomaron
Korytsa a los italianos.
La Haganah introdujo 2 kg de exposivos en el Patria con
la intención de sabotearlo e impedir su partida, pero no funcionó
el mecanismo de detonación.
Un submarino británico hundió un barco mercante británico en el
Atlántico (Cree).
Judy Garland estrenó la comedia musical Little Nellie Kelly,
dirigida por Norman Taurog, en la que interpreta un doble
papel de madre e hija, lo que le dio la oportunidad de interpretar
por primera vez a una mujer adulta. También fue la primera vez que
murió en la pantalla.
Bela Lugosi estrenó ese año una película de aventuras: El
Santo y su sombra, otra de ciencia ficción: Viernes
negro, otra de terror: El murciélago diabólico, y
una comedia: El castillo de los misterios. En ésta y en Viernes
negro compartía reparto con Boris Karloff, que, por
supuesto, figuraba por delante de él en los títulos de crédito. De
hecho, Karloff había logrado que se le asignara el papel
protagonista que inicialmente estaba pensado para Lugosi en Viernes
negro.
El 23 de noviembre Ion Antonescu firmó
en Berlín el Pacto Tripartito, por el que Rumanía pasaba a formar
parte del Eje.
Un submarino alemán hundió siete barcos de un convoy británico en
el Atlántico, así como un carguero neerlandés (Ootmarsum)
que no formaba parte del convoy. Otro submarino hundió cuatro
barcos de otros dos convoyes.
El 24 de noviembre el primer ministro
esolvaco, Vojtech Tuka, firmó el Pacto Tripartito. Tuka pretendía
que los nazis lo apoyaran para deshacerse del presidente Tiso.
Recientemente había llegado a Palestina el Atlantic,
enviado por los alemanes con otros 1.645 judíos, y los británicos
empezaron a embarcarlos en el Patria para su extradición.
La Haganah aprovechó para introducir en el barco
otros 2 kg de explosivos con un temporizador para que detonaran al
día siguiente.
Destructores alemanes hundieron un carguero británico (Port
Hobart), un petrolero neerlandés (Appolonia) y un
pesquero belga (Marguerite Simmone).
Stalin se había sorprendido de la rápida victoria de Alemania
sobre Francia, y llevaba un tiempo intercambiando correspondencia
con Ribbentrop sobre la posible entrada de la Unión Soviética en
el Eje. Tras una reunión en Berlín entre Hitler, Ribbentrop y
Mólotov, el 25 de noviembre Stalin
escribió una carta a Hitler en la que proponía unas condiciones
para firmar el Pacto Tripartito. Su núcleo eran cinco protocolos
secretos:
Stalin acompañaba estas condiciones con grandes concesiones
económicas. La carta nunca tuvo respuesta. Hitler dijo al respecto
que Stalin "pedía más y más", que era "un chantajista
de sangre fría". Interpretaba las exigencias de Stalin como
que "una victoria alemana se había vuelto inaceptable para
Rusia", por lo que "debía ser puesta de rodillas lo
antes posible". Y, en efecto, dio órdenes de preparar una
invasión de la Unión Soviética.
Ese día el zar Boris III de Bulgaria recibió una nueva oferta de
la Unión Soviética para firmar un pacto bilateral, que nuevamente
fue rechazada con toda la diplomacia posible.
A las 9:00 explotó la bomba que la Haganah había
introducido en el Patria, pero los terroristas no habían
calculado los efectos de la explosión, que provocó un boquete de 3
x 2 metros en un costado del buque, y éste se hundió en apenas 16
minutos. Barcos británicos y árabes se apresuraron a rescatar a
los judíos, pero 267 personas fueron dadas por desaparecidas (unos
50 tripulantes y soldados británicos y más de 200 judíos). Otras
172 personas resultaron heridas. Los supervivientes, al igual que
los judíos del Atlantic que todavía no habían sido
trasladados al Patria, fueron llevados a un campo de
internamiento. La Haganah no reconoció haber puesto el
explosivo, y se difundió la historia de que habían sido los
propios judíos del barco los que habían intentado sabotear su
extradición. Sólo casi dos décadas más tarde los autores del
atentado escribieron un libro contando lo que sucedió realmente.
En Lyon François Menthon, un soldado francés capturado por
los nazis y que había logrado evadirse, empezó a publicar Liberté,
un periódico clandestino dedicado a organizar la resistencia a la
ocupación alemana. Por esas mismas fechas Maurice Ripoche,
Henri Pascal y Jacques Ballet fundaron Ceux de
la Libération, una organización que no tardaría en contar
con miles de afiliados en el norte de Francia.
Un crucero alemán (el Komet) hundió un barco de cabotaje
neozelandés (el Holmwood) en el océano Pacífico.
Oswald, el conejo afortunado, el personaje que la
Universal había arrebatado a Walt Disney, había quedado a cargo
del animador Walter Lantz, que había terminado haciéndose
amigo de Disney, sobre todo a partir del momento en que el éxito
de Mickey Mouse había hecho irrelevante la pérdida de su
antecesor. El año anterior, Lantz había iniciado una nueva serie
de dibujos protagonizada por un oso panda llamado Andy Panda,
y ese día se estrenó un corto de dicha serie titulado Toc toc,
en el que un personaje secundario acaparó todo el protagonismo. Se
trataba de un pájaro carpintero que inmediatamente obtuvo su
propia serie de cortos con el nombre de El pájaro loco.
La guerrilla china había puesto en peligro los flancos de las
posiciones japonesas en Hubei, así que los japoneses lanzaron un
ataque en varias columnas para contrarrestar esta amenaza. Una
columna de 3.000 hombres rompió las líneas chinas en dirección a Yen-chih-miao,
mientras otras columnas se dirigían a Tung-lin-ling, Liang-shui-ching,
Hsia-chia-tzu y Kuai-ho-pu. Otros 2.000 japoneses
se dirigieron a Liagn-chui-kou, y otras dos columnas de
más de 1.000 soldados avanzaron hacia Ho-yuan-tien y Ching-ming-pu.
El 26 de noviembre alcanzaron Hsien-chu
y mantuvieron una dura batalla contra los chinos en Chin-chi-Shan
y Chin-ming-pu. Otras columnas menores atacaron Tang-chia-fan.
Unos 5.000 japoneses atacaron Pien-chai, Wang-chia-ho
y Yu-nan-men.
Mientras tanto Wang Jinwei firmaba un tratado con Japón en el que
hacía todas las concesiones imaginables.
En Tailandia se habían producico varias manifestaciones
nacionalistas antifrancesas, seguidas de escaramuzas en la
frontera con la Indochina francesa, y finalmente la aviación
tailandesa, bastante bien equipada, había bombardeado Vientiane, Sisophon
y Battambang. La aviación francesa trató de contraatacar,
pero los daños que causó fueron mínimos.
Con el acceso al poder, la Guardia de Hierro rumana había
obtenido información sobre la represión que había sufrido en
tiempos del rey Carlos II y de sus ministros, como Gheorghe
Tătărescu, en especial sobre el asesinato de Corneliu Zelea
Codreanu, cuyo cadáver fue encontrado ese mismo día. Esto sirvió a
Horia Sima para alentar un ajuste de cuentas. Ion Antoniescu había
iniciado una investigación sobre aquellos que no podían explicar
cómo se habían enriquecido tan rápidamente durante el reinado de
Carlos II (Rumanía se había convertido en el país más corrupto de
Europa), y muchas personalidades del antiguo régimen estaban
encarceladas a la espera de juicio. Sin embargo, esa noche, un
grupo de legionarios, de entre 18 y 25 años, bajo el mando de Dumitru
Grozea, entró en la prisión de Jilava y empezó a
asesinar a presos, hasta un total de 64, entre los que figuraban
varios exministros, un ex jefe de policía, el sargento que había
estrangulado a Codreanu, un delator, dos exoficiales de la policía
secreta, etc. Luego los asesinos fueron a rendir un homenaje a
Codreanu ante sus restos, aún pendientes de ser enterrados. El 27 de noviembre Antoniescu convocó un
consejo de ministros urgente, en el que los ministros legionarios
negaron haber tenido conocimiento de lo que iba a suceder. Sin
embargo, justificaron los asesinatos. Antonescu aseguró que los
terroristas responsables de tales crímenes serían severamente
castigados.
Sima aseguró que no se produciría ningún otro incidente similar,
pero esa misma tarde miembros de la Guardia de Hierro se
presentaron en los domicilios del ex primer ministro e historiador
Nicolae Iorga y el economista Virgil Madgearu (que siempre
había mostrado abiertamente su oposición a la Guardia de Hierro),
los secuestraron, los llevaron a un bosque cercano y los
acribillaron a tiros. El cadáver de Iorga mostraba además muestras
de tortura. Otros evitaron correr la misma suerte, como Tătărescu,
que fue salvado por la policía, o el ex primer ministro Ion
Gigurtu, que fue salvado por el propio Sima.
La flota italiana se enfrentó de nuevo con la británica ante el
cabo Teulada, cerca de Cerdeña, cuando trató de intercerptar un
nuevo convoy británico dirigido a Malta. El enfrentamiento duró
menos de una hora. La flota italiana recibió órdenes de retirarse
y, aunque la británica inició una persecución, pronto la abandonó
y se retiró también. El convoy pudo llegar intacto a su destino,
si bien la batalla no tuvo un vencedor claro.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos (Diplomat,
Glenmoor e Irene Maria) en el océano Atlántico,
cerca de Irlanda. Dos cruceros alemanes (el Komet y el Orion)
hundieron un barco de pasajeros neozelandés en el océano Pacífico.
La RAF hundió un carguero noruego (Havborg) en el río
Weser.
Los japoneses atacaron Lou-hou-chi y Li-chia-tang,
pero ambos ataques fueron detenidos por los chinos, que a su vez
contraatacaron y terminaron persiguiendo a los japoneses en fuga.
En Huan-tan Chen se produjo un combate que se prolongó
durante todo el día, si bien el 28 de
noviembre los japoneses tuvieron que retirarse. Los
chinos estaban derrotando y poninendo en fuga a los japoneses en
diversos puntos, y maniobraban para rodearlos.
Los griegos tomaron Pogradec a los italianos, en Albania.
Antonescu publicó un decreto que castigaba duramente las
infracciones "contra el orden público y los intereses del Estado".
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Saint Elwyn)
y un petrolero griego (Mount Athos) en el océano Atlántico.
El 29 de noviembre Pierre Laval
presidió una reunión en Wiesbaden en la que participaron
altos militares franceses y alemanes, con objeto de establecer una
mayor colaboración militar.
Liverpool sufrió esa noche un bombardeo masivo.
Los japoneses enviaron refuerzos de infantería y caballería para
proteger sus tropas en Hubei, pero fueron víctimas de una
emboscada y tuvieron que organizar una retirada general bajo la
protección de la aviación y de la armada. El 30
de noviembre estaban en las mismas posiciones previas a
la batalla, pero con 5.000 muertos y más de 7.000 heridos.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Aracataca)
en el océano Atlántico. El Pinguin hundió otro (Port
Wellington) en el océano Índico.
Esa noche Southampton sufrió un gran bombardeo.
El 1 de diciembre el presidente
Roosevelt pidió la dimisión del embajador estadounidense en
Londres, Joseph, P. Kennedy, porque en una entrevista para un
periódico había declarado que "la democracia en Inglaterra
estaba acabada".
Christian Pineau empezó a publicar el boletín Libération,
alrededor del cual se fundó una nueva organización de resistencia
clandestina a la ocupación de Francia. Dicha organización pasó a
ser conocida como Libération Nord cuando, poco después, se
creó Libération Sud en la Francia Libre. También surgieron
por estas fechas otras organizaciones, como la Organización
civil y militar.
Las últimas elecciones presidenciales mexicanas habían dado la
victoria al candidato del Partido de la Revolución Mexicana, Manuel
Ávila Camacho, un militar moderado.
Southampton volvió a ser bombardeada.
El Almirante Scheer hundió un carguero británico (Tribesman)
cerca de las islas Cabo Verde. La RAF hundió un carguero
alemán (Santos) cerca de la costa belga. Dos grupos de
submarinos alemanes atacaron a dos convoyes (OG 46 y HX
90). En primer lugar hundieron un carguero del primero (Palmella)
y un petrolero del segundo (Appalachee) y, ya el 2 de diciembre, les siguieron dos barcos más
del primero y ocho más del segundo. Por primera vez un destructor
canadiense fue alcanzado por un torpedo, pero no resultó hundido.
Otros submarinos hundieron también un mercante armado británico (HMS
Forfar), dos cargueros británicos (Sirlingshire y Tasso)
y otro noruego (Sammanger).
Bristol sufrió un nuevo bombardeo.
El príncipe Pablo de Grecia visitó el frente en Albania.
El 3 de diciembre Birmingham sufrió un
nuveo ataque con 60 bombarderos.
El convoy HX 90 perdió dos barcos más a manos de los
submarinos alemanes. Un crucero británico hundió un carguero
alemán (Idarwald) en el Caribe, al sur de Cuba.
Fred Astaire protagonizó Al fin solos, que años más tarde
describiría como su peor película.
El 4 de diciembre se firmó un acuerdo
económico rumano-alemán. Rumanía obtuvo créditos a bajo interés,
maquinaria agrícola, fertilizantes y asesoramiento en algunos
sectores.
Mussolini sustiuyó a Pietro Badoglio por Ugo Cavallero al
frente del ejército italiano.
El convoy OG 46 perdió otro barco, esta vez un carguero
sueco (Daphne), a manos de un submarino alemán, cerca de la
costa portuguesa.
El gobierno británico decretó la movilización de las mujeres.
En las Filipinas se había celebrado un plebiscito para enmendar
la constitución con el fin de reestablecer un parlamento
bicameral, y fijar los mandatos presidenciales en periodos de
cuatro años con sólo una reelección posible. Las Filipinas seguían
bajo la tutela estadounidense y tales cambios requerían la
aprobación del presidente Roosevelt, que no puso objeción alguna,
y ese día el presidente Quezón proclamó las enmiendas.
El 5 de diciembre la RAF bombardeó
Düsseldorf y Turín.
Los griegos tomaron Sarandë.
Vidkun Quisling viajó a Berlín para negociar la futura
independencia de Noruega, entre sus ofertas a Alemania estuvo la
creación de una división de voluntarios noruegos que lucharían
junto al ejército alemán durante la guerra.
Ese día Hitler recibió planes militares para una posible invasión
de la Unión Soviética y les dio su aprobación.
Un submarino italiano hundió un carguero británico (Silverpine)
cerca de la costa de Irlanda. Un submarino británico hundió un
carguero finlandés (Oscar Midling) cerca de la costa
noruega. Un mercante armado británico había capturado un carguero
alemán (Klaus Schoke), pero se hundió mientras lo
remolcaba.
El Partido Comunista Chino puso fin a la Ofensiva de los cien
regimientos. El balance fue de unas 30.000 bajas japonesas,
más otras 20.000 entre colaboradores chinos. Las bajas entre los
comunistas fueron de unas 22.000. Los efectos del sabotaje chino
fueron notables, pues afectaron a un gran número de carreteras,
vías férreas, puentes, túneles, estaciones, depósitos de agua,
etc.
La documentación incautada por el Atlantis llegó a la
embajada alemana en Tokyo y desde allí fue enviada a Berlín.
Pronto se hizo llegar una copia a los japoneses.
Ese día se estrenó El ladrón de Bagdad, que había
empezado siendo una película británica, pero el productor se había
quedado sin presupuesto y había terminado llevando el rodaje a
Hollywood, lo que supuso también el traslado a los Estados Unidos
de su protagonista, Sabu. La película causó sensación por sus
efectos especiales innovadores, pues en ella se usó por primera
vez la sobreimpresión de imágenes rodadas sobre fondo azul. La
primera escena que se rodó con esta técnica fue la del genio que
sale de una botella, y una de las más impactantes fue la de un
caballo volador.
El 6 de diciembre Mussolini ordenó a
su embajador en Berlín, Dino Alfieri, que consiguiera toda
la ayuda alemana posible para la guerra contra Grecia. Pero
Ribbentrop se limitó a recordar al embajador que Hitler ya le
había advertido a Mussolini de que no debía atacar a Grecia.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Skrim) en
el océano Atlántico. Cruceros alemanes hundieron un carguero
australiano (Triona) en el océano Pacífico.
Ese día se estrenó Los hermanos Marx en el oeste, que
contó con Buster Keaton como guionista. Además de protagonizar
cinco cortometrajes, Keaton intervino como secundario en otras
tres películas, en ocasiones sin aparecer siquiera en el reparto.
El 7 de diciembre Alfieri se
entrevistó personalmente con Hitler, quien le recordó que ya había
advertido a Mussolini que no debía atacar a Grecia. No obstante,
aceptó prestarle cincuenta aviones de transporte para llevar
refuerzos de Italia a Albania.
Un submarino alemán hundió un carguero neerlandés (Farmsum)
en el Atlántico, al sur de Irlanda. Un crucero alemán hundió un
carguero noruego (Vinni) en el océano Pacífico.
Ante la negativa de Franco de entrar en la guerra, el 8 de diciembre Hitler se vio obligado a
cancelar un ataque a Gibraltar.
El Calabria, un barco de pasajeros y carguero británico
fue hundido por un submarino alemán cerca de Irlanda. Murieron sus
360 pasajeros y tripulantes. El mismo submarino hundió también un
carguero británico (Empire Jaguar) y un segundo submarino
hundió otro carguero (Ashcrest). En el Pacírico, el Komet
hundió un carguero británico (Komata), y el Orion
hundió otros dos (Triadic y triaster).
Los griegos entraban en Argirocastro, que había sido
abandonada por los italianos en un intento de crear una línea
defensiva más sólida. Ahora los griegos amenazaban Durazzo y
Mussolini estaba aterrado ante la posibilidad de una derrota que
arruinara su imagen.
Desde que el general Graziani invadió Egipto y se atrincheró en
Sidi Barrani, no había hecho movimiento alguno en más de dos
meses, así que el general Wavell había tenido tiempo suficiente
para organizar un contraataque, que fue conocido como la operación
Brújula. A las 5:00 del 9 de diciembre
los británicos atacaron el campamento italiano en Nibeiwa.
Mientras la infantería y la artillería atacaba por el este, los
tanques se dirigieron hacia el oeste sin que fueran advertidos,
gracias al ruido, e irrumpieron por sorpresa. Los tanques
italianos fueron destuidos antes de que pudieran calentar sus
motores.
A las 10:00 los italianos habían huido de Nibeiwa dejando
intactos numerosos suministros. A las 13:50 los británicos
atacaron Tummar. Primero intervino la artillería durante
una hora, luego los tanques y luego la infantería. A las 16:00
sólo resistía una pequeña guarnición italiana. En Azziziya
se rindieron los 400 soldados que la defendían. Al mismo tiempo
era atacada Maktila, de donde los italianos se
esabulleron. Desde allí los británicos marcharon hacia Sidi
Barrani. A las 15:15 los tanques británicos destrozaron las
defensas enemigas y los italianos quedaron acorralados en Sidi
Barrani.
Mientras tanto la RAF había destruido o dañado en tierra un total
de 29 aviones italianos.
Una campaña internacional obligó a los británicos a admitir en
Palestina a los judíos supervivientes a la explosión del Patria,
pero los que todavía se encontraban en el Atlantic cuando
se produjo la explosión fueron deportados finalmente a la isla
Mauricio.
Al anochecer Tummar estaba completamente bajo control británico.
Los italianos habían perdido 26 oficiales y más de 1300 soldados.
Otros 32 oficiales y 804 soldados heridos fueron capturados junto
con el resto de las fuerzas italianas en la zona.
El 10 de diciembre los británicos
atacaron Sidi Barrani. Un primer asalto fue rechazado por la
artillería italiana, pero unas horas más tarde se organizó un
nuevo ataque combinado de la artillería, la Royal Navy y
la RAF que se prolongó toda la mañana. A las 16:00 se
inició un nuevo ataque con tanques y las defensas italianas fueron
cediendo paulatinamente. A las 22:00 unos 2.000 camisas negras,
aparentemente en condiciones de atacar, se rindieron a los
británicos.
Hitler aprobó la Operación Atila para la ocupación de la
Francia de Vichy en caso de que se uniera a los Aliados o de que
éstos amenazaran con invadirla.
Ese año no se concedieron premios Nobel.
Alexander Fleming había tratado en vano de refinar la penicilina
para que que su capacidad antibiótica fuera lo suficientemente
potente como para ser aplicable en la práctica, pero no había
logrado interesar a ningún químico con el nivel suficiente para
ello. Sin embargo, apenas unos meses después de que abandonara sus
intentos por lograrlo por sus propios medios, dos químicos de
Oxford, Howard Florey y Ernst Boris Chain, se
habían puesto a investigar la penicilina. Tras publicar sus
resultados sobre la estructura química de la sustancia, Fleming
telefoneó a Florey para informarle de que deseaba visitarlos.
Cuando Florey comunicó a Chain que había hablado con Fleming éste
dijo: ¡Bien, bien! ¡Creía que había muerto! Ese mismo año
Florey y Chain desarrollaron un método de purificación de la
penicilina.
En la madrugada del 11 de diciembre
sólo un pequeño sector de Sidi Barrani resistía defendido por una
legión de camisas negras. De las fuerzas italianas restantes, una
buena parte se rindió en masa y otra trató de huir a Libia por una
carretera junto a la costa, formando así un blanco fácil para la
armada británica. La persecución por tierra no fue efectiva porque
los británicos no sabían qué hacer con tanto prisionero (veinte
veces más de los previstos).
Ese día 278 bombarderos alemanes atacaron Birmingham durante 13
horas. Dejaron 263 muertos y 243 heridos graves.
Submarinos alemanes hundieron en el Atlántico dos cargueros
británicos (Empire Statesman y Rotorua) y otro
neerlandés (Towa). Un barco de guerra neerlandés hundió un
carguero alemán (Rhein) en el Caribe.
Para el 12 de diciembre las únicas
posiciones que el ejército italiano mantenía en Egipto eran los
alrededores de Sollum y el área de Sidi Omar. Las bajas
sumaban más de 38.000 hombres, entre italianos y libios, frente a
634 bajas británicas. Los británicos pausaron su ofensiva para
reorganizarse.
El primer ministro húngar Pál Teleki firmó un tratado de
amistad eterna entre Hungría y Yugoslavia.
El ejército tailandés ocupó Pak-Lay y la provincia de Champassak,
en la Indochina francesa.
Un submarino alemán hundió un carguero belga (Macedonier)
y otro sueco (Stureholm) de un convoy británico en el
Atlántico Norte.
La Luftwaffe escogió como blanco para esa noche la ciudad
industrial de Sheffield. Un total de 280 aviones, entre
cazas y bombarderos atacaron la ciudad desde las 21:30 en varias
oleadas. Algunas bombas cayeron sobre un hotel, del que se sacaron
más de 70 cadáveres. El bombardeo se prolongó hasta las 4:00 del 13 de diciembre.
Los griegos tomaron Porto Palermo, desde donde amenazaron
la ciudad de Himara. Los italianos se esforzaron por
contener el avance.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Sebastiano
Bianchi) cerca de la costa de Cerdeña.
Ese día se estrenó El camarada X, una comedia de espías
dirigida por King Vidor y protagonizada por Clark Gable. La acción
transcurre en la unión soviética, pero los nazis y los comunistas
son criticados por igual. Gable interpreta a un periodista
estadounidense y, en una escena, para lograr que el gerente del
hotel expulse a un periodista alemán, le dice: "Alemania acaba
de invadir Rusia. Los panzer están irrumpiendo en Ucrania".
La gracia estaba en que eso era algo impensable, claro, y el
gerente era tonto por creérselo.
En Japón continuaban las celebraciones por el aniversario de la
fundación del Imperio, y el 14 de diciembre
se estrenó la Música para una fiesta japonesa, de Richard
Strauss, que cumplió un encargo de Hitler de aportar una pieza
para la ocasión.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos (Euphorbia,
Kyleglen y Western Prince). Un submarino británico
hundió otro italiano (Capitano Tarantini) cerca de la costa
atlántica francesa. Otro submarino italiano (Naiade)
resultó hundido por destructores británicos cerca de la costa de
Libia.
El 15 de diciembre los británicos
capturaron Sollum a los italianos y capturaron el fuerte Capuzzo,
en la frontera libia.
Ese día se publicó el primer número del periódico Résistance,
publicado por la red del Museo del Hombre.
De acuerdo con lo que Hitler le había prometido a Pétain, ese día
las cenizas de Napoleón II llegaron a París, desde Viena. Los
franceses murmuraban que hubieran preferido carbón en vez de
cenizas.
Ese día se repitieron los ataques aéreos sobre Sheffield,
principalmente con bombas incendiarias. Aunque causaron numerosos
daños, no fueron lo suficientemente graves como para afectar a la
producción industrial. Entre los dos bombardeos hubo unos 660
muertos y 1.500 heridos. Unas 40.000 personas quedaron sin hogar.
Como respuesta a los bombardeos alemanes sobre objetivos civiles,
el 16 de diciembre la RAF realizó por
primera vez un bombardeo similar, con 134 aparatos que atacaron la
ciudad alemana de Mannheim. No obstante, los aviones
encargados de marcar los objetivos no lograron localizar el centro
de la ciudad y los daños fueron menores de los pretendidos. Hubo
34 muertos y 81 heridos.
Un submarino británico hundió un petrolero italiano (Bonzo)
en el mar Jónico. Un submarino alemán hundio un barco de cabotaje
español (San Carlos) cerca de la costa atlántica marroquí.
El 17 de diciembre un destructor
británico se hundió al chocar contra una mina en el canal de la
Mancha.
Un barco uruguayo, llamado Salvador, había llegado unos
días atrás a Turquía cargado con 327 judíos checos y búlgaros, con
destino a Palestina, aunque su capacidad era para 40 pasajeros.
Las autoridades turcas lo obligaron a zarpar a pesar del mal
tiempo, y terminó hundiéndose en el mar de Mármara. Murieron 204
personas, entre ellas 70 niños.
Varios barcos de guerra británicos y australianos hundieron tres
barcos de cabotaje italianos en la costa de Libia.
Dorothy Squire había tenido una infancia digna de una
novela de Charles Dickens. Adoptada al poco de nacer, su madre
adoptiva murió, su padre adoptivo se casó con su ama de llaves que
se convirtió en una horrible madrastra, a los 21 años fue
condenada por falsificar cheques, y luego por robar ropa. Al salir
de la cárcel trabajó como prostituta en Londres hasta que se
convirtió en Dorothy O'Grady al casarse con Vincent
O'Grady, un bombero 19 años mayor que ella. Ahora tenía 43
años, y hacía unos meses que había sido arrestada de nuevo.
Durante un tiempo había sido vigilada mientras paseaba con su
perro, a veces de noche, por zonas de acceso restringido en la
isla de Wight, en el canal de la Mancha (su marido, aunque ya
jubilado, había sido llamado a colaborar con los bomberos de
Londres). Se constató que estaba trazando mapas detallados de la
costa. Cuando fue arrestada trataba de cortar un cable de un
telégrafo militar. En el juicio quedó probado que los mapas que
estaba trazando tenían valor militar, pero, como no se pudo
concluir nada sobre cómo se suponía que se los iba a transmitir a
los alemanes, no fue condenada por espionaje, sino por sabotaje.
Ese día se dictó su sentencia de muerte, aunque poco después le
fue conmutada por 14 años de trabajos forzados. En la cárcel un
psicólogo afirmó que su coeficiente intelectual era de 140, pero
que tenía también varios trastornos mentales.
El 18 de diciembre un submarino alemán
jundió un carguero británico (Napier Star) en el océano
Atlántico. Un submarino italiano hundió un carguero griego (Anastassia)
cerca de Irlanda. La aviación alemana hundió un petrolero
británico por la misma zona.
El 19 de diciembre los griegos
lograron desalojar a los italianos de varios puntos estratégicos
para la defensa de Himara. Los albaneses cooperaban con los
griegos contra los italianos.
Un submarino alemán hundió por error a un submarino (Sfax)
y un pertrolero francés (Rhône) ante las costas de
Marruecos. El capitán del submarino prefirió no dejar constancia
de su error en el diario de a bordo. Un submarino italiano hundió
un carguero británico (Amicus) cerca de Irlanda.
El presidente finlandés, Kyösti Kallio, había presentado su
renuncia hacía unos días por motivos de salud, y esa tarde se le
preparó una despedida, tras la cual pensaba retirarse a una granja
de su propiedad, pero murió esa misma noche de un ataque cardiaco,
cuando estaba a punto de tomar un tren en la estación de Helsinki.
El primer ministro, Risto Ryti, asumió sus funciones y poco
después nombró primer ministro a Johan Wilheim Rangell.
El 20 de diciembre la Luftwaffe
bombardeó Liverpool. Una bomba destruyó un refugio donde 42
personas resultaron muertas. Otra bomba impactó en un puente donde
se guarecían varias personas, y 40 resultaron muertas.
Aunque con fecha del año siguiente, ese día salió a la venta el
primer número de una nueva serie de cómic, con el título de su
protagonista: El Capitán América, un supersoldado que
combatía a los nazis y era un patriota modélico. Fue creado por Joe
Simon y Jack Kirby, y no tardó en ganar una inmensa
popularidad en los Estados Unidos.
Un submarino italiano hundió un carguero británico (Carlton)
en el Atlántico.
Por su parte, la RAF bombardeó Boulogne-sur-Mer, en
Francia, donde hundió un carguero alemán (Consul Poppe) y Le
Touquet, donde destruyó una central eléctrica. El 21 de diciembre bombardeó Porto Marguera,
en Italia. Por su parte, los alemanes volvieron a bombardear
Liverpool. Una bomba impactó en un refugio y mató a 74 personas.
Aviones británicos hundieron dos cargueros italianos (Norge
y Peuceta) en el Mediterráneo. La Luftwaffe hundió
un carguero británico (Silvio) en el puerto de Liverpool.
Un submarino alemán hundió un petrolero panameño (Charles Pratt)
cerca de Sierra Leona, mientras que otro italiano hundió un
carguero sueco (Mangen) cerca de Oporto.
Ese día murió de un ataque al corazón el escritor estadounidense
Francis Scott Fitzgerald.
Ante la amenaza de ser rodeados, los italianos abandonaron
Himara, que fue ocupada por los griegos el 22
de diciembre. La noticia fue celebrada en Grecia,
mientras que Mussolini estaba cada vez más preocupado.
Liverpool fue bombardeado por tercera vez. Los tres ataques
dejaron 365 muertos en total. Esa misma noche Manchester sufrió
otro fuerte bombardeo, en el que 270 aviones arrojaron 272
toneladas de explosivos y más de un millar de bombas incendiarias.
El 23 de diciembre fue ejecutado
Jacques Bonsergent, declardo culpable de "un acto de violencia
contra un miembro del ejército alemán". Los alemanes
llenaron París de carteles advirtiendo de que quien desafiara el
poder del Tercer Reich sería fusilado igual que
Bonsergent, pero los franceses se dedicaron a arrancarlos o a
pintar sobre ellos, pese a todas las advertencias de que los
responsables serían fusilados también bajo acusación de sabotaje.
Churchill radió un discurso dirigido a los italianos, en el que
los invitaba a derrocar a Mussolini. Sin embargo, es poco probable
que muchos italianos lo escucharan, ya que en Italia estaba
prohibido sintonizar emisoras extranjeras.
Entre las fuerzas nacionalistas chinas y las comunistas estaban
surgiendo fricciones. Los historiadores discrepan sobre cómo se
produjeron, pero el caso es que ese día Chang Kai-shek ordenó la
disolución de todas las organizaciones comunistas.
Manchester fue bombardeada por segundo día consecutivo, con 171
aviones que arrojaron 195 toneladas de explosivo y unas 900 bombas
incendiarias. La propaganda nazi afirmó que la ciudad entera había
quedado arrasada.
Cañoneras alemanas hundieron un petrolero neerlandés (Stad
Maastricht) en el mar del Norte, y un pesquero armado
británico. La aviación alemana hundió también un carguero
neerlandés (Breda) junto a la costa escocesa.
El doctor guatemalteco Julio Carrillo Marín se había
arruinado y culpaba de ello al presidente Jorge Ubico. Hacía unos
meses que había organizado una cospiración contra él junto con el
sargento Carlos Santa Cruz Fonseca. Una indiscreción de
Carrillo hizo que fuera arrestado y llevado ante el presidente, el
cual, al parecer, le dijo:
Ya sé todo lo que anda diciendo de mí y la intención que tiene de matarme; deje de andarse metiendo en babosadas [tonterías], porque en la primera ocasión me lo trueno [me lo cargo]. Ahora se va a ir a su casa, a trabajar honradamente. No lo mando apalear como se merece, pero eso sí, ya lo sabe: con otra denuncia que me vengan a dar contra Ud, lo rompo.
Pese a la advertencia, Carrillo aceleró su plan de asesinar a
Ubico, sin saber que, desde el mismo momento en que abandonó el
palacio presidencial, estaba siendo vigilado por la policía
secreta. Santa Cruz fue arrestado al salir de casa de Carrillo y,
debidamente torturado, delató a Carrillo, que a su vez fue
arrestado el 24 de diciembre y, también
tras las torturas rutinarias, delató a todos los conjurados.
Ese día empezaba una tregua no oficial de dos días sobre ataques
aéreos entre Gran Bretaña y Alemania, con motivo de la Navidad.
Ghandi escribió una carta a Hitler, en la que se dirigía a él como
"querido amigo", para pedirle que pusiera fin a la guerra y
sometiera sus disputas con Gran Bretaña a un arbitraje
internacional. Por razones que todavía se desconocen, Hitler no
aceptó el consejo.
No hubo tregua en Libia, donde soldados australianos capturaron Ain
Melfa, un puesto avanzado de la guarnición de Giarabub,
y un poco más tarde El Qaseibieya.
Un submarino alemán hundió un petrolero británico (British
Premier) cerca de Sierra Leona. Un submarino griego hundió
un barco italiano de transporte de tropas (Firenze) en el
Adriático.
El parlamento búlgaro aprobó leyes antisemitas análogas a las
vigentes en Alemania.
El 25 de diciembre los parisinos se
encontraron con que los carteles que difundían el fusilamiento de
Bonsergent habían sido adornados con flores, velas y toda clase de
adornos, como si fueran tumbas. Así cumplían la orden alemana que
prohibía destruirlos, pero en una forma que los nazis no habían
previsto y que no les debió de hacer mucha gracia.
Hitler se entrevistó con el almirante François Daran cerca de
Beauvais. El Führer estaba de muy mal humor y afirmó que
ofrecía colaboración militar a Francia por última vez, y que si
Francia la rechazaba sería una de las decisiones más
lamentables de su historia.
Un crucero alemán hundió un carguero británico (Jumma)
junto a la costa atlántica española.
Un contingente australiano se dirigió a Goarabub en misión de
reconocimiento, pero los italianos los forzaron a retirarse con su
artillería y su aviación.
Henry Fonda estrenó Gente de circo, junto a Dorothy
Lamour, dirigida por Henry King.
Cary Grant estrenó ese año tres comedias de enredo: Luna
nueva, Mi mujer favorita e Historias de Filadelfia,
la última dirigida por George Cukor y coprotagonizada por
Katharine Hepburn y James Stewart, y que se estrenó el 26 de diciembre. Fue la quinta película más
taquillera del año y reconcilió a Hepburn con la crítica. Entre
estos éxitos, Cary Grant protagonizó también el drama Los
Howards de Virginia, ambientada en la revolución
estadounidense, que no fue una de sus mejores películas.
Un carguero alemán (Baden) fue hundido cerca de la costa
española cuando fue interceptado por un crucero británico. Un
submarino alemán hundió un carguero británico (Waiotira)
cerca de la costa británica.
Ese día murió el rey Seeiso de Basutolandia. Dejó un hijo de dos
años, Bereng, por lo que su consejero Gabasheane
Masupha, actuó como regente.
El 27 de diciembre un submarino alemán
hundió un carguero noruego (Risanger) en el Atlántico. Un
submarino italiano hundió otro carguero, esta vez británico (Ardabhan),
en el Atlántico. En general, los submarinos italianos estaban
demostrando ser mucho menos eficientes que los alemanes en su
labor de acoso a los barcos aliados.
Ginger Rogers estrenó Espejismo de amor, dirigida por Sam
Wood, la más exitosa de las tres películas que protagonizó ese
año.
Los griegos controlaban ya la cuarta parte de Albania. El 28 de diciembre Italia volvió a pedir ayuda
a Alemania, mientras que el mando militar griego decidió poner fin
a su ofensiva a gran escala para no abusar de su fortuna.
Ese día fueron fusilados Julio Carrillo y el resto de
conspiradores que habían planeado asesinar al presidente
guatemalteco Jorge Ubico.
Michael Curtiz estrenó Camino de Santa Fe, un western
protagonizado de nuevo por Errol Flynn, esta vez junto a Olivia de
Haviland y con Ronald Reagan en un papel secundario. Flynn era uno
de los actores más famosos del momento y todas sus películas eran
éxitos de taquilla.
El 29 de diciembre Londres sufrió un
violento bombardeo que dañó, entre otros edificios, la catedral de
San Pablo.
El gobierno de Vichy creó una comisión para asuntos judíos.
Un submarino griego (Proteus) hundió un barco italiano de
transporte de tropas (Sardegna) en el Adriático, pero
posteriormente fue embestido y hundido por un torpedero italiano.
Un submarino griego torpedeó a otro italiano, y cuando éste
emergió fue embestido y hundido por un destructor.
El 31 de diciembre la RAF
atacó Vlorë, en el frente greco-italiano, así como Rotterdam y IJmuiden
en los países bajos y Emmerich am Rhein y Colonia en
Alemania.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero británico (British
Zeal) y un carguero sueco (Valparaiso) en el
Atlántico. Un petrolero italiano (Quinto) fue hundido en el
Adriático por un submarino griego.
De Gaulle, en uno de sus discursos radiofónicos, instó a los franceses a permanecer en casa desde las 15:00 hasta las 16:00 del día de año nuevo para mostrar su rechazo a la ocupación francesa.
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