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Las posiciones japonesas en Nueva Guinea eran cada vez más
precarias. El 1 de enero de 1943 los
australianos atacaron Buna y, tras un combate que se prolongó
durante todo el día, sólo quedaron algunos focos aislados de
resistencia. En Guadalcanal, los japoneses atrincherados en la
fortaleza Gifu consumieron ese día sus últimas raciones de
alimento. Las tropas aliadas que los atacaban estaban sufriendo
muchas bajas, en gran parte debidas a las enfermedades tropicales.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Renzan
Maru) cerca de la costa japonesa.
La situación de los alemanes en el frente soviético no era más
alentadora. Ese día una division Panzer tuvo que retirarse
del río Terek, en el Cáucaso, para no ser rodeada. Más al sur, los
alemanes empezaron a construir una fortaleza en el delta del río Kuban,
en la península de Taman, separada de Kerch, en Crimea,
por el estrecho de Kerch. Constaba de cinco líneas de
defensa, con un espesor de 60 km.
En África los británicos ocuparon la Somalia Francesa, unas
semanas después de que se hubiera rendido el gobernador francés,
Christian Dupont. En Francia, el primer ministro Pierre Laval
recibió ese día la exigencia alemana de que 250.000 franceses
estuvieran disponibles en un plazo de mes y medio para ser
enviados a trabajar a Alemania (ya había 240.000 franceses en esa
situación).
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Arthur
Middleton) cerca de Orán. La Luftwaffe hundió otro (St.
Merriel) ante la costa de Argelia.
Un submarino soviético hundió un carguero alemán (Muansa)
ante la costa noruega.
Joseph Darnand era un militar francés que desde el primer momento había mostrado su ferviente adhesión al régimen de Vichy. Durante la guerra había sido hecho prisionero por los alemanes, pero había logrado escapar y llegó a Niza, donde había fundado la Legión Francesa de Veteranos, un grupo de antiguos soldados anticomunistas. Luego, hacía ya dos años, había fundado el Servicio de Orden Legionario, que ofreció su ayuda a los alemanes para combatir a la resistencia. Ahora transformaba el Servicio de Orden Legionario en la Milicia Francesa, con todo el apoyo de los alemanes y de Vichy. Sus primeros integrantes fueron franceses de extrema derecha, pero pronto se afiliaron a ella anticomunistas, delincuentes menores a los que se les prometió la anulación de sus condenas, y también gentes diversas que habían perdido familiares en ataques aliados o que habían sido amenazados o extorsionados por la resistencia. Los milicianos no tardaron en protagonizar fusilamientos sumarios, interrogatorios con torturas, delaciones, etc. La resistencia consideraba a la Milicia más peligrosa que la Gestapo, pues sus integrantes entendían bien el francés y conocían bien las ciudades y el campo, y podían infiltrarse más fácilmente en las redes de la resistencia.
Un crucero británico hundió un carguero alemán (Rhakotis)
cerca de la costa atlántica española.
Un submarino alemán hundió un carguero sueco (Brageland)
cerca de la costa brasileña.
El crucero alemán Michel hundió un carguero británico (Empire
March) en el Atlántico Sur.
En Los Álamos (Nuevo México) empezó a funcionar un laboratorio
secreto bajo la dirección de Robert Oppenheimer, con el objetivo
de construir las primeras bombas atómicas.
Walt Disney estrenó un cortometraje titulado El rostro del
Führer, en el que el pato Donald tiene que vivir en una
Alemania de pesadilla, aunque luego despierta y contempla con
alivio que todo había sido un sueño.
El 2 de enero las últimas tropas
japonesas en Buna salieron por mar. El mes anterior había caído
Gona, pero todavía quedaba una cabeza de playa japonesa entre
ambas localidades. Esa noche llegó un regimiento estadounidense de
refuerzo que relevó a algunas unidades australianas. También
llegaron tropas estadounidenses de refresco a Guadalcanal.
Un submarino estadounidense hundió un barco de vigilancia japonés
(Ebon Maru) en el Pacífico.
Durante 36 horas, unos 1.600 guerrilleros del Frente Nacional
albanés se enfrentaron en Gjorm a unos 2.000 soldados
italianos. Ambas partes recibieron refuerzos, hasta sumar 2.200 y
5.600 hombres, respectivamente, y el resultado fue una clara
victoria de los albaneses, que tuvieron que retirarse dejando
atrás 186 muertos y 80 prisioneros. Además, dos tanques italianos
fueron destruidos. Como represalia, la aviación italiana bombardeó
varias ciudades de la zona y una expedición contra Gjorm dejó la
ciudad en ruinas.
Los convoyes a Malta seguían llegando sin dificultades. Ese día llegaron un carguero y un petrolero escoltados por seis destructores.
La Luftwaffe hundió un carguero británico (Empire
Metal) cerca de la costa de Argelia.
El 3 de enero el Ejército Rojo retomó
Mozdok a los alemanes, en el Cáucaso.
Draža Mihajlović ordenó limpiar
de Ustacha y musulmanes la región de Čajniče, en Bosnia,
alegando que ambas milicias se dedicaban a matar civiles servios,
a asaltar aldeas servias y a violar mujeres y niñas.
Durante el año anterior, la marina británica había estado
entrenando un cuerpo de hombres rana para misiones especiales. Ese
día dos submarinos lanzaron cinco minisubmarinos para atacar la
costa siciliana, cerca de Palermo. En general, la misión fue un
fracaso. Todos los minisubmarinos se perdieron, un submarinista
resultó muerto y cinco fueron capturados, y las minas que
colocaron en barcos no explotaron, salvo las del crucero Ulpio
Traiano, que resultó hundido.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Baron
Dechmont y British Vigilance) cerca de la costa
americana.
El 4 de enero los alemanes intentaron
rescatar la guarnición de Velikiye Luki, pero su avance se detuvo
a 8 km de la ciudad.
A la región polaca de Zamość llegó la primera ola de colonos
alemanes dispuestos a ocupar las casas de los polacos previamente
expulsados. En cada colonia habían sido nombradas las autoridades
locales oportunas, tanto administrativas como judiciales. También
se había dispuesto la celebración de algunas fiestas paganas
precristianas, en las que los colonos estaban obligados a
participar. Los nuevos colonos convivían con algunos polacos que
no habían sido expulsados, y con ucranianos que eran menos
hostiles, pues los alemanes procuraron que se beneficiaran también
parcialmente de la expulsión previa de polacos y judíos. Además
recibieron algunos "privilegios", como que las iglesias ortodoxas
ucranianas permanecieron abiertas, mientras que las polacas
católicas fueron cerradas. A causa de la diferencia de trato,
algunos polacos trataron de ser registrados como ucranianos, a lo
cual los ucranianos accedieron a cambio de que se aceptaran la
ortodoxia, y esto generó algunos conflictos adicionales. La
resistencia polaca, en cuanto comprendió la magnitud del proyecto
alemán de germanización del territorio polaco, trató de
obstaculizarlo en todo lo posible. Muchos polacos huyeron de la
zona para unirse a grupos guerrilleros que realizaban toda suerte
de acciones de sabotaje.
El 5 de enero la aviación
estadounidense hundió un carguero japonés (Keifuku Maru) en
Rabaul.
Tropas soviéticas entraron en Velikiye Luki y dividieron a la
guarnición en dos: una parte quedó aislada en una ciudadela y el
resto en la zona de la estación de ferrocarril.
Pavle Đurišić quemó 33 pueblos musulmanes en Montenegro. Según un informe que envió luego a Mihajlović, había matado a unos 400 guerrilleros musulmanes y a unas 1.000 mujeres y niños musulmanes. Otro grupo de chetniks, bajo el mando de Vojislav Lukačević, inició también ataques ese día, y otra unidad bajo el mando de Rade Korda quemó 15 casas y mató a 15 personas.
Un submarino británico hundió un mercante italiano (Città di
Palermo) que estaba siendo usado como transporte de tropas.
Murieron 921 de las personas a bordo.
El 6 de enero políticos estonios se
reunieron en Estocolmo para acordar que Jüri Uluots, el último
primer ministro constitucional del país, continuara ejerciendo
como tal, para preservar la continuidad de la República de
Estonia.
La aviación estadounidense hundió un submarino alemán cerca de la
costa brasileña.
El 7 de enero los japoneses
desembarcaron en Lae, en la costa este de Nueva Guinea. La
aviación australiana hundió uno de los transportes (Nichiryu
Maru). Murieron unos 400 soldados.
El general Konstantin Rokossovsky, que estaba al frente
del Ejército Rojo en el frente del Don, declaró un alto el fuego y
ofreció a Paulus unas condiciones de rendición bastante generosas.
Mediante megafonía y la aviación, los soviéticos se encargaron de
que los soldados alemanes las conocieran. Rokossovsky hacía ver a
Paulus que su situación era insostenible. Paulus solicitó permiso
a Berlín para aceptar la rendición, pero le fue denegado. La
respuesta fue: "La capitulación no se plantea. Cada día más
que el ejército resiste ayuda al frente entero y mantiene a las
divisiones rusas alejadas de él". Paulus no respondió a la
oferta soviética.
Durante los tres últimos días, los alemanes habían matado entre
15.000 y 20.000 judíos del gueto de Lwów, incluyendo a los últimos
miembros que quedaban del consejo judío. Lo que quedaba
del gueto se convirtió en un campo de trabajo con unos 12.000
judíos "legales" y varios millares de "ilegales" (sobre todo
mujeres, niños y ancianos que permanecían escondidos).
Mientras tanto los judíos más destacados de Berlín y Viena
llegaban a Theresienstadt.
El ejército búlgaro entró en el suroeste de Servia y tras una
enérgica "pacificación", la actividad de los partisanos disminuyó
sensiblemente.
La Luftwaffe hundió dos barcos de un convoy aliado en el
Mediterráneo, uno noruego (Akabahra) y otro británico (Benalbanach).
En
el naufragio del segundo murieron 410 personas. Por su parte, la
aviación estadounidense hundió un destructor italiano (Bersagliere)
en Palermo.
Nikola Tesla vivía en un hotel de Nueva York. En su puerta
llevaba dos días colgado el cartel de "No molestar", pero una
doncella decidió no hacer caso, entró en la habitación y se lo
encontró muerto. El forense determinó que la causa había sido una
trombosis coronaria. Tenía 86 años. El FBI incautó todas sus
pertenencias e hizo que ingerieros evaluaran si alguno de sus
escritos podría contener ideas que no debieran caer en manos
enemigas. Sin embargo, el veredicto fue que en los últimos 15 años
Tesla se había centrado en cuestiones de carácter especulativo o
filosófico, sin ninguna base sólida.
El convoy TM 1, con nueve petroleros escoltados por la
Royal Navy, había salido de la isla de Trinidad con rumbo a
Gibraltar. El 8 de enero un submarino
alemán detectó el convoy y pronto acudieron otros. Esa noche uno
de ellos hundió un petrolero británico (Oltenia II) y otro
noruego (Albert L.Ellsworth). Un destructor contraatacó y
dañó uno de los submarinos. Los otros se alejaron. Otro submarino
hundió un carguero británico (Yorkwood) ante la costa de
Brasil.
El 9 de enero un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Yosinogawa Maru)
cerca de Nueva Guinea.
El gobierno de Wang Jingwei (el estado chino títere de Japón)
firmó un tratado con Japón por el que quedaban abolidas todas las
concesiones territoriales en China a potencias extranjeras. La
firma del tratado estaba prevista para unas semanas más tarde,
pero se adelantó para anticiparse a la firma de un tratado similar
entre Chiang Kai-shek y los aliados.
El avance británico en Birmania se había estancado. La artillería
no podía con los bunkers japoneses y la artillería
japonesa rechazaba cualquier aproximación de la infantería
británica. El general al mando, Wilfrid Lewis Lloyd, pidió
tanques para organizar un ataque con posibilidades de éxito.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Emilio
Morandi) cerca de la costa de Túnez.
Los submarinos alemanes volvieron a atacar al convoy TM 1.
Por la mañana dañaron tres de los petroleros (los británicos Empire
Lytton y Minister Wedel y el panameño Norvik),
y a su vez uno de ellos fue dañado por la escolta. Por la noche
regresaron y los hundieron. Además, uno de los submarinos hundió
otro carguero británico (William Wilberforce) que no
formaba parte del convoy y pasaba cerca sin escolta.
Mientras tanto, otro convoy, cerca de la costa de las Guayanas,
fue atacado por submarinos alemanes, que hundieron tres cargueros
y un petrolero estadounidense (Birmingham City, Collingsworth,
Minotaur y Broad Arrow). Otro carguero
estadounidense (Louise Lykes) fue hundido también por otro
submarino.
El 10 de enero los marines
estadounidenses iniciaron un ataque contra las posiciones
japonesas en Guadalcanal, en la zona que llamaban "el caballo
galopante", por su forma en el mapa. Emplearon seis
batallones de artillería y 24 aviones. El avance tuvo poca
oposición excepto en algunos momentos en los que fue necesaria la
intervención de la aviación. Al final del día habían capturado
varias colinas. Al mismo tiempo, tras haber atravesado la jungla
que rodeaba al monte Austen, otras unidades atacaron la
retaguardia japonesa, la zona a la que llamaban "caballito de
mar". La oposición que encontraron también fue escasa.
Destructores japoneses hundieron con cargas de profundidad un
submarino estadounidense (USS Argonaut) en el Pacífico.
Otro submarino estadounidense hundió el destructor japonés Okikaze.
Los soviéticos iniciaron la "operación anillo" con un
bombardeo masivo a los alrededores de Stalingrado.
Las SS rodearon el gueto de
Mińsk para llevar a cabo una nueva deportación, pero los judíos
(unos 250) se encerraron dispuestos a resistir. El edificio fue
incendiado con los judíos dentro.
El 11 de enero los japoneses lograron
detener el avance estadounidense en el caballo galopante.
Los marines andaban escasos de agua y sufrieron muchas bajas por
el calor. Por el contrario, el caballito de mar quedó
completamente bajo control estadounidense, con lo que el Gifu
quedó aislado.
Un carguero japonés (Chifuku Maru) fue hundido por un
submarino estadounidense en el Pacífico.
Carlo Tresca era un periodista anarquista italiano que
había emigrado a los Estados Unidos, donde había lanzado
vehementes campañas contra el estalinismo, el fascismo y la mafia
italiana, con lo cual la lista de sus enemigos era bastante larga.
Ese día un pistolero lo asesinó mientras caminaba por la Quinta
Avenida de Nueva York. Entre las distintas hipótesis sobre quién
ordenó su muerte está la de que vue Vito Genovese, que entonces se
encontraba en Italia y había entablado una estrecha amistad con
Galeazzo Ciano, el yerno de Mussolini, a quien, al parecer,
suministraba cocaína. Genovese había donado unos 4 millones de
dólares al partido fascista.
Ese día llegó a Malta un convoy de cinco cargueros y un petrolero
procedentes de Alejandría y escoltados por nueve destructores.
Había sobrevivido sin pérdidas a un ataque con torpedos y a una
tormenta.
Un carguero británico (Ocean Vagabond) fue hundido por su
submarino alemán en el Atlántico Norte. El convoy TM 1
volvió a ser atacado por submarinos alemanes, y un petrolero (British
Dominion) resultó hundido. Al día siguiente el convoy llegó
a Gibraltar. Había perdido siete barcos.
El 12 de enero, desde el caballito
de mar, en Guadalcanal, los estadounidenses trataron de
alcanzar el caballo galopante, pero fueron detenidos por
una fortificación japonesa.
En Nueva Guinea los australianos atacaron las posiciones
japonesas en el camino de Sanananda, pero los tres tanques
de apoyo fueron destrozados por un cañón oculto. No obstante, los
japoneses se retiraron esa noche hacia la ciudad.
Ese día 2.100 marines estadounidenses desembarcaron en Amchitka,
en el archipiélago de las Aleutianas, pero no hallaron rastro de
japoneses. No obstante, el mal tiempo hundió un destructor (USS
Worden).
En su ataque a Stalingrado, los soviéticos habían perdido 26.000
hombres y la mitad de sus tanques, pero la situación de Paulus era
cada vez más desesperada. Mientras tanto los soviéticos iniciaban
otra ofensiva al sur del lago Ladoga, contra las fuerzas alemanas
que asediaban Leningrado. El ataque se llevó a cabo
simultáneamente desde San Petersburgo (al oeste) y desde el este.
Tras más de dos horas de bombardeo por parte de la artillería que
terminaron con una andanada de Katyushas, se inició el
avance de la infantería, los tanques y la artillería. Las fuerzas
del frente de Leningrado lograron tomar varias cabezas de puente
en el río Neva. El avance desde el este fue menos exitoso, y
algunas fortalezas alemanas fueron rebasadas sin haber sido
neutralizadas. Los alemanes aprovecharon la noche para reorganizar
sus tropas y tratar de contener el avance soviético.
Montgomery había recibido refuerzos en las últimas semanas, de
modo que superaba a Rommel 4 a 1 en infantería y 7.5 a 1 en
tanques. Finalmente retomó la ofensiva con un intenso bombardeo
contra Buerat.
Ese día se estrenó La sombra de una duda, la película que
Alfred Hitchcock declararía ser su favorita, protagonizada por
Joseph Cotten. Excepcionalmente, el director aparece 16 minutos en
escena, jugando una partida de bridge. Las críticas fueron
excelentes.
El 13 de enero el capitán Charles
Willis Davis se ofreció voluntario para dirigir a otros
cuatro hombres a un montículo estratégico en el sistema defensivo
japonés en el caballo galopante. Reptando entre la hierba
llegaron a unos 9 metros de los japoneses. Éstos les lanzaron
granadas, pero no explotaron, entonces Davis y sus hombres
lanzaron ocho granadas que sí lo hicieron. Davis se puso en pie y,
disparando su rifle con una mano, hizo una señal de avanzar a sus
hombres, y entre todos mataron o ahuyentaron a los japoneses que
había en el montículo. Por la noche todo el caballo galopante
estaba en manos estadounidenses. En la zona contaron 170 cadáveres
japoneses. Las bajas estadounidenses no llegaron a 100.
Mientras se desarrollaban los combates alrededor del Gifu,
otra división de la Marina Estadounidense atacaba las posiciones
japonesas costeras en Guadalcanal. Los japoneses fueron expulsados
de algunas de sus posiciones, pero resistieron en otras.
Submarinos estadounidenses hundieron dos cargueros japoneses en
el Pacífico (Iwashiro Maru y Siraha Maru).
Los soviéticos estaban teniendo grandes pérdidas en su ofensiva
sobre Leningrado. Los alemanes habían logrado detener el avance
soviético, pero no recuperar el terreno perdido. Mientras tanto,
los soviéticos ponían en marcha la segunda fase de la operación
Saturno en el Cáucaso. Cuatro ejércitos maniobraron para rodear al
segundo ejército húngaro cerca de Svoboda.
Una corveta canadiense hundió un submarino alemán cerca de la
costa de Argelia y un avión estadounidense hundió otro cerca de la
costa brasileña.
El actor Freddie Bartholomew tenía ahora 18 años. Ese día se
alistó en el ejército, pero poco después sufriría una lesión en la
espalda durante los entrenamientos, por lo que tuvo que estar
hospitalizado durante siete meses.
Tras dos días de intentos infructuosos de rodear la fortificación
japonesa alrededor del Gifu en Guadalcanal, el 14 de enero los estadounidenses lograron
destruirla con la artillería, matando a 13 japoneses. Los
japoneses que quedaban dispersos en la zona del caballito de
mar lograron deslizarse entre las posiciones estadounidenses
en su retaguardia y llegaron a posiciones amigas. En total dejaron
558 cadáveres alrededor del caballito de mar.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Shiraha
Maru) en el Pacífico.
Los soviéticos reanudaron su avance hacia Leningrado, aunque a un
ritmo más lento. Los principales puntos fuertes del sistema
defensivo alemán habían quedado aislados. En el Cáucaso los
húngaros trataban de retirarse para no ser encerrados, y con ello
dejaban expuesto a un cuerpo italiano que empezó a retroceder
preventivamente en contra de las instrucciones de sus superiores
alemanes e italianos. Dos cuerpos blindados soviéticos (con 400
tanques) irrumpieron en el cuartel general del 24º Panzerkorps
alemán y lo arrasaron por completo.
En Velikiye Luki, los alemanes aislados en la ciudadela lograron
abrirse paso durante la noche hasta alcanzar las líneas alemanas.
Unos 150 hombres lograron llegar sanos y salvos. El grueso de la
guarnición seguía rodeado por el ejército soviético.
Un destructor británico hundió un submarino italiano (Narvalo)
cerca de Malta. Un submarino británico hundió un carguero francés
(Oued Tifled) en el Mediterráneo.
Ese día se inició la Conferencia de Casablanca, en la que
Churchill y Roosevelt se reunieron en la ciudad africana. Stalin
había sido invitado, pero declinó su asistencia arguyendo que la
batalla de Stalingrado requería su presencia en la Unión
Soviética. El general De Gaulle se había negado a participar, pero
finalmente asistió ante el temor de que Henrí Giraud fuera
reconocido como único líder de la Francia Libre. Giraud también
asistió, y la tensión entre ambos generales franceses fue notoria.
El 15 de enero los estadounidenses
lanzaron un nuevo ataque contra el Gifu en el monte
Austen, pero fue rechazado. Mientras tanto, en la costa los
japoneses recibían una orden de retirada a una línea
preestablecida a 1.200 metros hacia el oeste.
Un avión estadounidense hundió cerca de Rangún un carguero
japonés (Nichimei Maru) que transportaba tropas y
prisioneros de guerra.
Los tanques soviéticos irrumpían ahora en Rossoch, donde
estaba el cuartel general de las tropas italianas de la zona.
Éstas contraatacaron y lograron expulsarlos.
Un destructor británico y una corbeta canadiense hundieron un
submarino italiano (Tritone) cerca de Argel. Un submarino
británico hundió un carguero italiano (Emma) en el
Mediterráneo.
Un submarino alemán hundió un carguero griego (Annitsa) y
otro noruego (Harboe Jensen) cerca de la costa libia.
Incapaz de resistir el avance de Montgomery, Rommel se retiró de
Buerat tras haber destruido su puerto.
Varios miembros del IRA, Hugh McAteer, Patrick Donnelly,
Ned Maguire y Jimmy Steele, se fugaron de la cárcel
de Belfast en la que estaban confinados.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Ocean
Courage) cerca de las islas Cabo Verde.
Walt Disney estrenó el cortometraje "Educación para la
muerte", en la que se muestra cómo un inocente niño es
educado en Alemania hasta convertirse en un nazi perfecto.
Ese día se terminó la construcción en el Estado de Virginia de la
nueva sede del Departamento de Defensa de los Estados Unidos. Al
principio iba a estar situado en un terreno que tenía forma de
pentágono irregular, y los planos se adaptaron a dicha forma, pero
luego se cambió la ubicación a otro terreno sin esas limitaciones,
y entonces los planos se modificaron para que el edificio tuviera
forma de pentágono regular. Por ello es conocido como El
Pentágono. El edificio fue organizado según las leyes de
segregación racial vigentes en Virginia, con aseos y comedores
separados para blancos y negros, pero cuando Roosevelt acudió a
inaugurarlo ordenó eliminar todos los carteles de "Whites
Only", con lo que el Pentágono se convirtió en el único
edificio de Virginia en el que las leyes de segregación no
estuvieron en vigor. Es el mayor edificio de oficinas del mundo.
Ocupa una superficie de 600.000 m2, de los cuales
340.000 m2 son oficinas.
El 16 de enero los estadounidenses
usaron altavoces para presentar una propuesta de rendición a los
japoneses del Gifu. Sólo cinco soldados se rindieron. En
la costa, los marines estadounidenses lograron atrapar una gran
bolsa de soldados japoneses que trataban de ejecutar la orden de
retirada.
Un submarino estadounidense hundió un transporte japonés (Kinposan
Maru) en el Pacífico.
Los tanques soviéticos volvieron a a tacar Rossoch y esta vez
lograron ocuparla.
En Stalingrado los soviéticos ocuparon el aeropuerto de Pitomnik.
A Paulus ya sólo le quedaba otro, el de Gumrak.
La guarnición alemana en Velikiye Luki se se rindió a los
soviéticos.
Iraq declaró la guerra a las potencias del Eje.
Destructores británicos hundieron un carguero italiano (D'Annunzio)
en el Mediterráneo.
La RAF bombardeó Berlín.
Un submarino alemán hundió un petrolero noruego (Nortind)
en el Atlántico.
El 17 de enero los estadounidenses
lanzaron un ataque sobre el Gifu en el que lanzaron 1.700
proyectiles durante hora y media. En la costa, la bolsa formada el
día anterior fue aniquilada, con 643 japoneses muertos y dos
prisioneros.
Submarinos estadounidenses hundieron dos cargueros japoneses en
el Pacífico (Heiyo Maru y Yachiyo Maru).
El segundo ejército húngaro estaba dividido en dos bolsas
rodeadas por el Ejército Rojo, una en Ostrogosjk y otra en
Karpenkovo. Mientras tanto, unos 100.000 soldados italianos
se retiraban desordenadamente. Pronto se juntaron con unos 7.000
alemanes, los restos del 24º Panzerkorps, y unos 30.000
húngaros que habían logrado escapar al rodeo.
Taj al-Din al-Hasani, el presidente sirio, murió de un ataque al
corazón. Fue sucedido interinamente por Jamil al-Ulshi.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Llanashe)
en el océano Índico.
Submarinos británicos hundieron un destructor (Bombardiere)
y un carguero italiano (Zenobia Martini) en el
Mediterráneo.
La RAF volvió a bombardear Berlín mientras la Luftwaffe bombardeaba Londres.
Un submarino alemán hundió un ballenero panameño (Vestfold)
en el Atlántico.
El 18 de enero los estadounidenses
atacaron el lado oeste del Gifu, que era el más débil, y
lograron destruir algunos bunkers. Mientras tanto, en la
costa los soldados japoneses eran informados de que el Alto Mando
había decidido que Guadalcanal fuera abandonada, por lo que debían
prepararse para ejecutar un plan evacuación. Este plan recomendaba
el suicidio a los soldados que no pudieran moverse, para así "mantener
la estupidez del Ejército Imperial" (los filólogos discuten
si cierta palabra japonesa debe traducirse aquí por "estupidez" o
tal vez mejor por "honor").
En Nueva Guinea distintas unidades australianas estaban llegando
ante las posiciones japonesas en Sanananda.
Un avión estadounidense hundió un carguero japonés (Yamafuku
Maru) cerca de las islas Salomón.
Un submarino japonés hundió un carguero australiano (Kalingo)
en el mar de Tasmania.
Los chindits lograron cortar la vía férrea entre Mandalay
y Myitkyina, en Birmania.
En Leningrado las fuerzas soviéticas que avanzaban en sentidos
opuestos entraron finalmente en contacto, formando un pequeño
pasillo que rompía el bloqueo y dividía en dos a las fuerzas
alemanas.
Tras casi cuatro meses de tranquilidad, los alemanes entraron de
repente en el gueto de Varsovia y empezaron a arrestar judíos.
Unos 600 murieron en altercados y otros 5.000 fueron sacados de
sus casas. Ante su sorpresa, los judíos se defendieron y varios
cientos de insurgentes les lanzaron cócteles Molotov. Los
alemanes, desprevenidos, tuvieron que abandonar el gueto. Los
insurgentes crearon barricadas y mataron a algunos judíos
colaboracionistas.
Joseph Goebbels pronunció en el Palacio de los Deportes de Berlín
el que fue el más famoso de sus discursos, ante una audiencia muy
numerosa, pero cuidadosamente seleccionada para garantizar una
respuesta entusiasta. Tras un rótulo gigantesco en el que se leía:
La guerra total, la guerra más corta, Goebbels reconoció
que el Reich se encontraba en dificultades, y que por ello
era imprescindible la implicación en la guerra de toda la sociedad
alemana, pues la alternativa era que el bolchevismo y el judaísmo
(que más o menos eran lo mismo) se extendiera por Europa. Anunció
y explicó diversas medidas de austeridad que era necesario adoptar
para que Alemania pudiera sobreponerse a los últimos
acontecimientos adversos. Era la primera vez que el régimen nazi
admitía públicamente que existía el riesgo de perder la guerra.
La aviación aliada hundió un carguero sueco (Algeria) ante
la costa neerlandesa.
Submarinos británicos hundieron un carguero alemán (Favør) y otro italiano (Sportivo)
en el Mediterráneo.
Un submarino transportó hombres-rana británicos desde Malta para
sabotear el puerto de Trípoli, pero la misión fracasó y ninguno
regresó.
El 19 de enero los últimos japoneses
que habían estado defendiendo el caballo galopante lograron llegar
a territorio amigo.
Submarinos estadounidenses hundieron dos cargueros y un petrolero
japonés en el Pacífico (Myoho Maru, Seikai Maru y Genyo
Maru).
Ante el éxito que estaba teniendo en Stalingrado, el general
Zhúkov fue ascendido a mariscal.
El primer ministro albanés Mustafa Merlika-Kruja fue sustituido
por Egrem Lobohova. Bajo el gobierno de Merkika-Kruja más de
70.000 servios fueron expulsados de Albania, y otros tantos
musulmanes albaneses colonizaron Kosovo y Macedonia, donde estaban
llevando a cabo una persecución religiosa contra la Iglesia
Ortodoxa. En un discurso, Merkika-Kruja anunció que los servios
serían enviados a campos de concentración o directamente
asesinados.
Rommel abandonó Trípoli. Dos destructores británicos atacaron a
una flotilla de dragaminas y otros barcos auxiliares italianos que
abandonaban el puerto para refugiarse en Túnez. Todos ellos (11
barcos en total) resultaron hundidos. Por otra parte, submarinos
británicos hundieron dos cargueros italianos (Commercio y Edda).
El 20 de enero la lluvia obligó a
suspender el ataque al Gifu. Esa noche 11 soldados
japoneses fueron abatidos mientras trataban de escapar de la
fortaleza.
Un submarino estadounidense hundió dos transportes japoneses (Surabaya
Maru y Meiu Maru) y murieron casi un millar de sus
ocupantes.
Fuerzas alemanas e italianas iniciaron en Bosnia una operación a
gran escala contra los partisanos yugoslavos. Éstos resistieron en
algunos lugares y lograron organizar contraataques nocturnos.
Los italianos hundieron cuatro de sus cargueros en Trípoli para
que no cayeran en manos enemigas. Además, otro carguero (Irma)
fue hundido por destructores británicos y un submarino (Santorre
Santarosa) encalló y fue hundido por una lancha torpedera
británica.
Un submarino alemán hundió un carguero belga (Jean Jadot)
cerca de la costa argelina.
Los estadounidenses confundieron los preparativos de la
evacuación japonesa de Guadalcanal con la llegada de nuevos
refuerzos, y el 21 de enero quedaron
desconcertados al ver la escasa resistencia que encontraban a su
avance hacia la costa desde el caballo galopante.
Los japoneses habían evacuado Sanananda, y únicamente los
enfermos y heridos oponían resistencia.
Submarinos estadounidenses hundieron un carguero (Asama Maru)
y un transporte japonés (Kenkon Maru) en el Pacífico.
Los estadounidenses ocuparon las islas Russell, en el
archipiélago de las Salomón.
Durante los días precedentes, los soviéticos habían barrido las
tropas alemanas que habían quedado aisladas entre el lago Ladoga y
el pasillo que comunicaba con Leningrado. Todos los intentos por
cerrarlo por parte de los alemanes habían resultado infructuosos.
Ese mismo día se inició la construcción de una vía férrea por el
pasillo, que tenía unos 10 km de anchura. Tras unos días de pausa,
los soviéticos retomaron su ataque a Stalingrado, presionando
hacia el aeropuerto de Gumrak.
En el Cáucaso, los italianos en retirada lograron reorganizarse
en Postojali, y empezaron a preparar un contraataque sobre
Sceljakino. Dos divisiones se habían rendido unos días
antes en Valuiki. Los soviéticos tomaron Stavropol.
Un submarino británico hundió un mercante armado italiano (Città
di Genova) en el Adriático. Otro hundió un submarino alemán
cerca de Córcega. La aviación de Malta hundió un petrolero
italiano (Saturno). Por su parte, la Luftwaffe
hundió un carguero británico (Hampton Lodge) cerca de la
costa de Argelia.
El 22 de enero los estadounidenses
lograron llevar un tanque al monte Austen, que resultó decisivo
para abrir una brecha en las defensas japonesas, por la que
penetró la infantería.
En Sanananda cesó toda resistencia organizada por parte de los
japoneses. En total, en la defensa de las cabezas de playa entre
Buna y Gona, los japoneses habían sufrido 4.000 muertos, más otros
3.000 víctimas de enfermedades. Unos 1200 heridos habían sido
evacuados y más de 250 habían sido capturados. Las bajas
australianas y estadounidenses ascendían a casi 2.000 muertos y
más de 12.000 heridos o enfermos.
Un submarino estadounidense hundió dos cargueros japoneses (Hassu
Maru y Yashima Maru) en el Pacífico.
En Stalingrado, Paulus volvió a pedir permiso para rendirse, y
nuevamente le fue denegado.
Las tropas de Montgomery entraron en Trípoli.
La aviación aliada hundió un carguero alemán (Ruhr) cerca
de Palermo.
En Casablanca, el rey Muhammad V de Marruecos recibió la promesa
de un Marruecos independiente por parte del presidente Roosevelt.
Dos aviones británicos bombardearon Colonia. Por primera vez,
fueron guiados por un sistema de localización electrónica llamado
oboe, que aumentó extraordinariamente la precisión del
ataque, que dejó 5 muertos, 22 heridos y 55 edificios dañados, más
de lo que en ocasiones anteriores se había conseguido con cien
bombarderos en malas condiciones meteorológicas.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros griegos (Mount
Mycale y Vassilios A. Polemis) y uno sueco (Neva)
en el Atlántico.
En las primeras horas del 23 de enero,
viendo que la batalla estaba perdida, los japoneses que defendían
el Gifu (sólo quedaba un centenar) lanzaron una última
carga en la que murieron casi todos. Al amanecer los
estadounidenses controlaban el Gifu. En él encontraron 431
cadáveres, y otros 87 en los alrededores. En total 175
estadounidenses habían muerto en el monte Austen. En la costa
tomaron Kokumbona. Creyendo todavía que la llegada de
refuerzos japoneses era inminente, los estadounidenses mantuvieron
gran parte de sus tropas en reserva, cuando podrían haber atrapado
fácilmente a las tropas enemigas en retirada.
Un submarino estadounidense hundió un destructor japonés (Hakaze)
en el Pacífico.
Los soviéticos capturaron el aeropuerto de Gumrak, con lo que
Paulus ya no podía evacuar a sus heridos ni recibir suministros
más que lanzados en paracaídas.
En el Cáucaso dos divisiones italianas se enfrentaron al ejército
soviético en Varvarovka y sufrieron grandes pérdidas.
Unidades enteras fueron aniquiladas. Tras el combate las tropas
italianas volvieron a una retirada caótica y desesperada. Los
soviéticos tomaron Armavir.
Esa noche 23 comandos británicos y 10 noruegos fueron
transportados hasta la isla noruega de Stord, donde
volaron una mina de pirita, capturaron tres soldados alemanes y se
hicieron con documentación y equipamiento. Las bajas fueron de un
soldado muerto, y otros dos soldados y ocho marineros heridos.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Viminale)
en el Mediterráneo.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros estadounidenses en el
Atlántico (Benjamin Smith y City of Flint).
La película Casablanca se había estrenado hacía ya unos meses en
Nueva York, pero no se distribuyó en los Estados Unidos hasta esta
fecha, coincidiendo con la celebración de la Conferencia de
Casablanca.
El 24 de enero el ejército soviético
inició una nueva operación encaminada a recuperar Voronezh
aprovechando una vez más la debilidad de las tropas húngaras en el
frente oriental. La maniobra involucraba a casi un millón de
soldados y 2.100 tanques, que atacaron por dos frentes a unos
300.000 soldados alemanes y húngaros con 960 tanques. Mientras
tanto el general Paulus informaba por radio: 18.000 heridos
sin la menor ayuda de vendas o medicinas. Hitler ratificó su
orden de resistir hasta la muerte.
Los alemanes tomaron Slunj a los partisanos yugoslavos.
Los alemanes asesinaron a un millar de judíos del gueto de
Stanisławów que carecían de permisos de trabajo. Otros 1.500 o más
fueron deportados al campo de exterminio de Janowska.
La aviación británica de Malta hundió dos cargueros italianos en
el Mediterráneo (Pistoia y Verona).
Durante los últimos tres días, los alemanes, con la colaboración
de unos 12.000 policías franceses, registraron casa por casa la
mayor parte de la ciudad de Marsella (salvo los barrios ricos).
Unas 40.000 personas fueron identificadas, de las cuales se
arrestó a unas 6.000, de los cuales a su vez unos 2.000 judíos
fueron enviados a campos de concentración. Los cerca de 30.000
habitantes del barrio antiguo del puerto fueron desalojados y
todos los edificios fueron demolidos, porque los alemanes
consideraban que sus calles estrechas y retorcidas eran un "nido
de terroristas".
La Conferencia de Casablanca terminó y Roosevelt anunció al mundo
que los aliados no estaban dispuestos a aceptar sino una rendición
incondicional de las potencias del Eje. Churchill procuró
disimular su sorpresa al escuchar dicha declaración, ya que él
nunca se había pronunciado al respecto y tenía dudas de que fuera
viable exigir tanto. De lo que sí que se había hablado era de los
pasos siguientes de los aliados. Roosevelt era partidario de
invadir Francia a través del Canal de la Mancha, mientras que
Churchill no lo veía posible de momento y había abogado por
mantener el plan previsto de invadir Sicilia como paso previo a
una invasión de la Italia continental. Roosevelt aceptó seguir el
criterio británico en Europa a cambio de una mayor implicación de
Gran bretaña en la guerra contra Japón.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Ringstad)
cerca de Terranova.
En un intento de conseguir la superioridad aérea durante el
desalojo de Guadalcanal, el 25 de enero
58 aviones japoneses atacaron la base aérea estadounidense en la
isla. Los estadounidenses enviaron 14 aviones contra ellos y
derribaron cuatro sin sufrir a su vez bajas.
Los alemanes habían logrado crear una pista aérea de emergencia
en Stalingrado, pero los soviéticos la habían destruido. El
general Paulus recibió una nueva oferta de rendición y volvió a
pedir permiso a Hitler para aceptarla. Insistió en que sus hombres
carecían de comida o municiones, y que no estaban en condiciones
de dirigirlos. Hitler insistió en que debían resistir hasta la
muerte. Paulus destituyó al comandante Walther von
Seydllitz-Kurzbach porque había dado a sus suboficiales la
opción de rendirse si lo consideraban oportuno. Unos días más
tarde Seydlitz huiría junto con otros oficiales bajo fuego alemán
para rendirse ante los soviéticos. Hitler lo condenó a muerte in
absentia.
Los partisanos yugoslavos lograron una victoria contra las
fuerzas alemanas en Sanski Most. Infligieron cuantiosas bajas a
los alemanes y se apoderaron de varias ametralladoras y cañones
antitanque. Mientras tanto otro regimiento alemán se encontró
aislado en Benakovac y durante más de una semana tuvo que
mantenerse a la defensiva.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Lackenby)
cerca de Groenlandia.
El 26 de enero un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Ushio Maru)
cerca de la isla filipina de Luzón. Otro (el USS Wahoo)
hundió un segundo carguero (Fukurei Maru) y también un
barco de transporte de tropas (Buyo Maru) que, además de
tropas japonesas, llevaba prisioneros de guerra. El capitán del
submarino, el comandante Dudley Walker Morton, ordenó
ametrallar a los supervivientes, tanto a los que nadaban como a
los que estaban en botes salvavidas, incluyendo a los prisioneros
de guerra, que eran indios y los confundió con japoneses. De las
1126 personas a bordo, murieron 87 japoneses y 195 prisioneros
indios (no todos a causa de los disparos, sino también por el
hundimiento mismo).
Mientras tanto las tropas soviéticas tomaban Voronezh.
Las tropas alemanas en Stalingrado quedadon divididas en dos
mitades. Paulus se encontraba en la mitad situada al sur, y perdió
toda comunicación con la otra mitad de sus tropas.
El genetista Nikolái Vavílov murió en la cárcel de desnutrición.
Unos 4.000 italianos que huían en el Cáucaso se encontraron con
una división soviética que les cortaba el paso junto a la aldea de
Nikolayevka. Un primer ataque fue rechazado, pero luego los
soviéticos huyeron ante un ataque masivo en el que los italianos
emplearon casi todos sus efectivos. Así pudieron abrirse paso,
aunque con muchas pérdidas, y unos días más tarde llegaron a las
líneas del Eje.
Un submarino alemán hundió un carguero soviético (Krasnyi
Partizan) en el mar de Barents.
Las tres principales organizaciones de la resistencia francesa no
comunistas del sur de Francia (Combat, Franc-Tireur y Libération-Sud)
se unieron para formar los Movimientos Unidos de Resistencia,
como fruto de la mediación de Jean Moulin, el enviado del general
de Gaulle.
El 27 de enero 83 aviones japoneses
procedentes de Rabaul se enfrentaron a 28 aviones estadounidenses
en Guadalcanal. Seis aviones japoneses y seis estadounidenses
fueron derribados. El bombardeo causó escasos daños.
En el Cáucaso, el balance final de la última ofensiva soviética
contra las tropas italianas y húngaras en la última fase de la Operación
Saturno fue de 52.000 muertos y unos 71.000 prisioneros. Los
soviéticos contaron unos 33.000 muertos y heridos en la operación.
Los alemanes tomaron Rakovika a los partisanos
yugoslavos, con lo que Bihać quedó amenazada.
Un total de 50 bombarderos llevaron a cabo el primer bombardeo
estadounidense contra territorio alemán. El objetivo principal fue
la base naval de Wilhelmshaven.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros estadounidenses (Cape
Decision y Julia Ward Howe) en el Atlántico.
El 28 de enero un submarino japonés
lanzó diez bombas contra Port Gregory, en Australia, en un intento
de desviar la atención aliada sobre la evacuación de Guadalcanal.
Ninguna de las bombas causó daño alguno y el ataque pasó poco más
que desapercibido.
Las tropas japonesas que habían desembarcado en Lae, en Nueva Guinea, habían avanzado por tierra hacia Wau, donde había una base australiana. En su avance, se encontraron con una compañía australiana que resistió una acometida japonesa durante todo el día, si bien al anochecer las municiones empezaban a escasear.
Las tropas alemanas en Stalingrado quedaron divididas en tres
bolsas aisladas. El número de heridos superaba ya los 40.000.
Los partisanos yugoslavos sorprendieron a una división alemana
cuando se disponía a iniciar un ataque hacia Ključ y dispersaron
sus unidades.
El gobierno alemán promulgó una nueva ley de alistamiento, por la
que todos los varones entre 16 y 65 años y todas las mujeres entre
17 y 50 podían ser movilizadas.
Glyndwr Michael era hijo de un minero galés que se había
suicidado cuando él tenía 15 años. Su madre murió cuando él
cumplió 31, y entonces, sin hogar ni amigos, se había trasladado a
Londres, donde había vivido mendigando en las calles hasta que
murió a los 34 años, por haber ingerido comida envenenada que
habían dejado en un almacén para matar ratas. Esto había sucedido
hacía cuatro días. La cantidad ingerida de veneno era muy pequeña,
y si le había provocado la muerte era debido a su mal estado de
salud. Todo esto convertía al cadáver de Michael en lo que Ewen
Montagu, un oficial de los servicios de inteligencia de la Royal
Navy, llevaba un tiempo buscando: un cadáver que nadie
reclamaría y que pudiera pasar por el de un piloto fallecido al
haberse estrellado su avión en el mar. En efecto, los aliados
estaban preparando una invasión de Sicilia, y Churchill estaba
preocupado porque el objetivo le parecía obvio: Cualquiera
menos un maldito loco sabría que es Sicilia, había afirmado
durante la Conferencia de Casablanca, por lo que cualquier intento
de convencer a Hitler de que el objetivo era otro se consideraba
de gran importancia.
Por ello, a Montagu se le había encargado desarrollar una
operación de engaño que pronto recibiría el nombre de Operación
Carne Picada, consistente en poner documentación en un
cadáver arrojado al mar cerca de la costa española con
documentación que pudiera hacer creer a los alemanes que los
aliados preparaban una invasión de Grecia y Cerdeña, con Sicilia
como mero objetivo de distracción. El cadáver de Michael fue
introducido en un congelador y los médicos indicaron que podría
conservarse en condiciones razonables durante unos tres meses.
Luego ya no engañaría a nadie.
La idea del plan parece remontarse a un informe firmado cuatro
años atrás por el almirante John Godfrey, en el que se
destacaba la importancia de la desinformación y se ponían ejemplos
de técnicas para lograrla. Sin embargo, la redacción del texto
apunta a que en realidad había sido ideado por su ayudante
personal, el teniente comandante Ian Fleming. Por otra
parte, poco antes de la invasión aliada del norte de África (la Operación
Antorcha) se había producido un caso real de la situación
que ahora se planeaba imitar: un avión que volaba desde Gran
Bretaña hasta Gibraltar con documentos secretos se había
estrellado cerca de Cádiz y el cadáver de uno de sus ocupantes
había acabado en una playa cerca de Tarifa. Las autoridades
españolas habían devuelto el cuerpo a los británicos, en el cual
se encontró una carta comprometedora que, según las
investigaciones, nunca había sido abierta.
El presidente Roosevelt se entrevistó con el brasileño Getúlio
Vargas, para tratar de la implicación de Brasil en el esfuerzo
bélico. Unos meses más tarde se crearía la Fuerza
Expedicionaria Brasileña.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Charles
C. Pinckney) cerca de las Azores.
Ese día se estrenó La llama sagrada, un drama dirigido por George Cukor y protagonizado por Spencer Tracy y Katharine Hepburn. Trata sobre un periodista que pretende escribir una biografía sobre un héroe de guerra muerto en un accidente y ello le lleva descubrir que era un fascista que estaba fraguando un complot contra los Estados Unidos. La película obtuvo beneficios, pero bastante moderados, y las críticas fueron tibias. El propio Cukor no quedó satisfecho con el resultado.
El 29 de enero los japoneses
arrollaron a los australianos que habían tratado de detener su
avance hacia Wau. Mientras tanto aviones australianos llegaban a
Wau con refuerzos y suministros. Los japoneses llegaron a alcanzar
una esquina del aeropuerto, pero fueron rechazados.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Nichiun
Maru) cerca de las islas Salomón. Un submarino japonés
hundió a su vez un carguero estadounidense (Samuel Gompers)
cerca de Nueva Caledonia.
Aún convencidos de que los japoneses estaban planeando llevar
refuerzos a Guadalcanal, en lugar de evacuar la isla, una flota
aliada formada por cuatro portaaviones, tres acorazados, 12
cruceros y 25 destructores fue enviada a la zona con la misión de
aportar refuerzos y de forzar un enfrentamiento con la flota
japonesa. Cuando estaba poniéndose el sol, los radares detectaron
31 bombarderos japoneses que maniobraban para atacar desde el
este, de modo que los aviones salieran de la oscuridad, mientras
que la flota quedaba todavía perfilada por la luz del sol
poniente. Pese a todo, la primera oleada no causó daño alguno y un
avión fue derribado. Sin embargo, una segunda oleada causó daños
graves al crucero Chicago poco antes de la medianoche.
Mientras tanto un submarino japonés fue embestido y hundido por
dos corvetas neozelandesas cerca de Guadalcanal tras hora y media
de batalla.
Los soviéticos recuperaron Maykop, en el Cáucaso. Ese día
lanzaron una nueva ofensiva con 325.000 hombres y 362 tanques
contra los alemanes en la cuenca del Donets, conocida como Operación
Gallop. Los soviéticos no tuvieron dificultad en penetrar
las líneas defensivas de los alemanes, que tuvieron que retroceder
hasta Voroshilovgrado.
Los partisanos yugoslavos habían tenido que abandonar Bihać y
ahora los alemanes entraban en la ciudad sin encontrar
resistencia. A su vez, esto forzó a los partisanos a abandonar la
región de Banija, y miles de refugiados se fueron con ellos,
acosados por la aviación alemana.
Un submarino alemán hundió un carguero soviético (Ufa) en
el mar de Barents. La aviación neozelandesa hundió un carguero
alemán (Kaldnes) cerca de la costa noruega.
La RAF bombardeó de nuevo Berlín.
La aviación aliada hundió un carguero italiano (Vercelli)
cerca de la costa de Túnez.
El 30 de enero aviones japoneses se
acercaron de nuevo a la flota estadounidense que se encontraba
cerca de la isla Rennell, en el archipiélago de las
Salomón. Los aviones estadounidenses los ahuyentaron, pero
informaron de la posición de la flota. Posteriormente llegó una
nueva oleada de bombarderos que atacó al Chicago hasta que
resultó hundido. El destructor La Vallette también resultó
dañado. La propaganda japonesa afirmó que un acorazado y tres
cruceros habían resultado hundidos, mientras que los
estadounidenses trataron de ocultar por un tiempo el hundimiento
del Chicago. Por otra parte, la flota estadounidense se
retiró de la zona, lo que facilitó enormemente a los japoneses la
evacuación de Guadalcanal.
El general Paulus informó a Hitler de que sus hombres estaban a
unas horas del colapso. La respuesta de Hitler fue una muestra de
su genio estratégico: comunicó por radio una larga lista de
promociones para Paulus y sus oficiales. Concretamente, Paulus fue
ascendido a mariscal de campo. A los ojos del inexperto en la
historia militar alemana, la medida podría parecer una tontería,
pero no. En toda la historia militar alemana, un mariscal de campo
nunca se había rendido, así que ahora Paulus tampoco podía
rendirse, ya que ello supondría una deshonra para la historia
militar alemana. Ese día era el décimo aniversario de la llegada
de Hitler al poder, pero Hitler no habló en público. En su lugar,
Goebbels leyó por radio el texto de su discurso.
Los alemanes, persiguiendo a los partisanos yugoslavos, llegaron
a Bosanska Krupa.
Churchill estaba en Ankara, donde se entrevistó en secreto con el
primer ministro İsmet İnönü en un intento de convencerlo de que
Turquía entrara en la guerra.
Los partisanos yugoslavos tomaron la ciudad de Gornji Vakuf.
La RAF bombardeó de nuevo Berlín. Además 148 aviones
bombardearon Hamburgo y provocaron 119 incendios, 71 de los cuales
fueron grandes, y causaron 58 muertos y 164 heridos. Sólo se
perdieron 5 aviones.
En Túnez, el ejército alemán encontró algunas fuerzas francesas
cerca de Faid, que fueron derrotadas y dos batallones
estadounidenses cercanos fueron rodeados.
La aviación británica estacionada en Malta hundió un carguero
italiano (Parma) en el Mediterráneo, mientras que la
aviación estadounidense hundía otro (Noto) cerca de
Bizerta, en Túnez.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Daghild)
en el Atlántico.
El 31 de enero a las 7:00 el general
Paulus estaba durmiendo cuando alguien llamó a su puerta. Se
incorporó y entró el general Arthur Schmidth, que le entregó un
papel a la vez que decía: Enhorabuena. Ha sido ascendido al
rango de mariscal de campo. El despacho ha llegado esta mañana.
Paulus leyó el despacho y dijo: No puedo dejar de pensar que
es una invitación al suicidio, pero no pienso hacerles ese
favor. El oficial continuó hablando: Al mismo tiempo,
debo decirle que los rusos están en la puerta. Y al decir
esto abrió la puerta y un general soviético entró junto con un
intérprete. El general anunció que Paulus y sus oficiales eran sus
prisioneros. Mientras Paulus dormía, los soviéticos habían entrado
en su cuartel general y el general Schmidt había negociado la
rendición. Interrogado por los soviéticos, Paulus negó haberse
rendido e insistió en que había sido capturado por sorpresa.
También negó estar al mando de las otras dos bolsas de fuerzas
alemanas que seguían resistiendo en Stalingrado. Una de ellas se
rindió ese mismo día, pero la tercera, bajo el mando del general Karl
Strecker, continuaba resistiendo. En total, los soviéticos
hicieron 91.000 prisioneros en Stalingrado, de los cuales sólo
6.000 supervivientes regresarían a Alemania tras la guerra. Ese
mismo día las emisoras de radio alemanas interrumpieron su
programación habitual para anunciar la derrota en Stalingrado,
entre los acordes del segundo movimiento de la Séptima
sinfonía de Bruckner. Era la primera vez que el gobierno
alemán reconocía una derrota.
La aviación estadounidense hundió dos submarinos franceses (Calypso
y Nautilus) y un carguero italiano (Spoletto) en
Bizerta.
En Guadalcanal, los japoneses habían detenido el avance
estadounidense en el río Bonegi durante varios días a la
espera de iniciar la evacuación, pero el 1 de
febrero, con la ayuda del bombardeo desde dos
destructores, los estadounidenses lograron cruzar el río, pero no
continuaron su avance de forma inmediata, sin saber que esa misma
noche iban a llegar los primeros barcos para llevarse a los
japoneses de la isla. Por su parte, unos 1.500 marines
desembarcaron esa mañana. Los japoneses, temiendo que los barcos
entorpecieran la evacuación, enviaron 53 aviones contra ellos. Los
estadounidenses los confundieron con aviones amigos y no
reaccionaron hasta que empezó el bombardeo. El destructor USS
De Haven no tardó en ser alcanzado y hundido. Murieron 167
de sus 329 tripulantes. Otro destructor resultó dañado, mientras
que ocho aviones japoneses y tres estadounidenses fueron
derribados.
Mientras tanto, 20 destructores japoneses avanzaban hacia
Guadalcanal para iniciar la evacuación. La aviación estadounidense
detectó su llegada y 92 aviones atacaron la flota en dos oleadas.
El barco que dirigía la flota fue dañado y tuvo que regresar a
puerto. Cuatro aviones fueron derribados. Luego la flota japonesa
se enfrentó durante tres horas a lanchas torpederas
estadounidenses, tres de las cuales resultaron hundidas.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Fushimi
Maru) en el Pacífico.
En Birmania el avance británico seguía estancado en Arakan.
El mayor Lloyd había pedido que le enviaran tanques para romper el
frente japonés, pero sólo le enviaron ocho, cuando Lloyd estimaba
que serían necesarios 50 o más. Una brigada india inició un
ataque, pero los tanques se atascaron en las trincheras o fueron
destrozados por la artillería japonesa.
Submarinos soviéticos atacaron la costa noruega y hundieron
varios barcos alemanes, entre ellos dos cazasubmarinos. Un
submarino británico hundió también un carguero alemán (Othmarschen)
en el Atlántico Norte.
En Túnez los aliados tuvieron que retroceder ante un ataque
alemán y formar una nueva línea defensiva cerca de Sbeitla.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Pozzuoli)
cerca de Sicilia.
El salvajismo característico de los soldados y oficiales
japoneses, que se complacían cometiendo un crimen de guerra tras
otro, estaba teniendo su reflejo en las tropas estadounidenses que
se enfrentaban a ellos. Ese día la revista Life publicó
una foto de una cabeza japonesa que los marines habían cortado y
colocado en la torreta de un tanque. La revista recibió muchas
cartas de protesta que expresaban su incredulidad de que los
soldados estadounidenses fueran capaces de realizar tales actos, y
la revista respondió que la guerra es desagradable, cruel e
inhumana, y que es más peligroso olvidarlo que sorprenderse por
las imágenes que nos lo recuerdan. No obstante, la imagen de un
gatito maltratado que había aparecido en el mismo número había
suscitado más cartas de protesta que la de la cabeza cortada.
La costumbre de tomar partes de cadáveres japoneses como
recuerdo, sin que pudiera decirse que estuviera muy extendida,
tenia un cierto grado de popularidad, y ya en septiembre el año
anterior el Comandante en Jefe de la Flota del Pacífico había
prohibido terminantemente semejantes conductas. De hecho, el
fotógrafo que había tomado la fotografía publicada en Life
explicó años después que, cuando el sargento del pelotón que
encontró la cabeza en el tanque fue informado, no lo vio como algo
habitual, sino que, por el contrario, pensó que podría ser una
trampa preparada por los japoneses y ordenó a todos que se
alejaran por si acaso. La foto fue tomada también por orden suya,
para investigar el asunto.
En las primeras horas del 2 de febrero
se terminó el embarque de 4.935 soldados japoneses que zarparon de
Guadalcanal. Los testimonios describen unos soldados demacrados,
la mayoría enfermos e incapaces de comer nada sólido. Poco
después, uno de los destructores de escolta (Makigumo)
sufrió una gran explosión, probablemente por el impacto de una
mina. El barco tuvo que ser abandonado y hundido. Durante el viaje
de regreso la flota sufrió un ataque por parte de la aviación
estadounidense, pero no provocó ningún daño grave.
El general Strecker fue informado de que uno de sus oficiales
había ido a negociar la rendición con los soviéticos. Entonces
ordenó el alto el fuego y envió su último mensaje por radio a
Alemania. Hitler estaba furioso. Dijo que Paulus podría haberse
liberado de todo sufrimiento y haber ascendido a la Eternidad y a
la Inmortalidad Nacional, pero que en su lugar había preferido ir
a Moscú. Aseguró que nunca más promocionaría a nadie a mariscal de
campo. También dijo:
En tiempos de paz, entre 18.000 y 20.000 alemanes al año eligen suicidarse, incluso sin encontrarse en una situación equiparable. He aquí un hombre que ve a 50.000 o 60.000 de sus soldados morir defendiéndose valientemente hasta el final. ¿Cómo ha podido rendirse a los bolcheviques?
Todavía quedaban unos 10.000 soldados alemanes que resistían por
su cuenta en Stalingrado en grupos aislados. Las bajas del Eje en
Stalingrado ascendían a más de 300.000 alemanes, 114.000
italianos, 109.000 rumanos y más de 100.000 húngaros, alrededor de
700.000 hombres en total, frente a más de un millón de soldados
soviéticos. A partir de ese momento la impresión general en todo
el mundo pasó a ser que Alemania iba a perder la guerra.
Mientras tanto los soviéticos iniciaban la Operación Estrella
hacia Járkov y Kursk, ya cerca de la frontera ucraniana.
Colonia fue bombardeada por 161 aviones.
Rommel entró en Túnez. Una división de paracaidistas británicas
atacó las posiciones alemanas en los macizos de Djebel Mansour
y Djebel Alliliga, en Túnez.
Un submarino británico hundió dos cargueros italianos (Salemi
y Valsavoia) cerca de Capri.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Jeremiah
van
Rensselaer) cerca de Groenlandia.
El 3 de febrero un nuevo intento de
avance británico en Arakan obtuvo algunos éxitos iniciales, pero
finalmente los japoneses recuperaron el terreno perdido.
En Yugoslavia los alemanes rescataron al regimiento que había
quedado encerrado en Benakovac.
Tras haber vencido una fuerte resistencia, los paracaidistas
británicos dominaban Djebel Mansour y Djebel Alliliga, pero las
bajas sufridas los obligaron a abandonar la segunda posición para
reforzar la primera. Allí quedaron aislados.
Hamburgo fue bombardeada por 263 aviones, aunque muchos tuvieron
que regresar antes de lo previsto debido al mal tiempo.
La aviación británida hundió un submarino alemán en el océano
Atlántico. Otros submarinos alemanes hundieron un carguero y dos
petroleros británicos (Rhexenor, Inverilen y Cordelia),
un
carguero estadounidense (Greylock) y un barco de transporte
de tropas (Dorchester), éste cerca de Groenlandia. Con él
se hundieron 675 de las 904 personas a bordo. El impacto de los
torpedos averió el sistema eléctrico y el barco quedó a oscuras.
Cuatro capellanes militares George Lansing Fox
(metodista), Alexander David Goode (judío), John
Patrick Washington (católico) y Clark Vandersall Poling
(protestante), lograron calmar a los soldados y organizaron la
evacuación del barco. Cuando los chalecos salvavidas se agotaron
antes de que todos tuvieran uno, ellos cuatro se quitaron los
suyos y se los cedieron a otros. Ayudaron a cuantos pudieron a que
subieran a los botes salvavidas y, cuando ya no quedaron más,
unieron sus brazos y se hundieron con el barco rezando y cantando
himnos. Son recordados como "los cuatro capellanes".
Ese día se estrenó Fuerza aérea, dirigida por Howard
Hawks y basada en un incidente real sucedido durante el bombardeo
de Pearl Harbor. La emotiva escena en la que el muere el
protagonista (un piloto estadounidense) fue encargada al escritor
William Faulkner, aunque su nombre no aparece en los títulos de
crédito.
El 4 de febrero los marines
estadounidenses continuaron su avance desde el río Bonegi.
Mientras tanto 20 destructores japoneses se dirigían hacia
Guadalcanal para continuar con la evacuación. Contra ellos
salieron 72 aviones estadounidenses en dos oleadas, que lograron
dañar gravemente uno de los destructores. Un total de 11 aviones
fueron derribados, mientras que los japoneses sólo perdieron uno.
El embarque de tropas por la noche se llevó a cabo sin incidentes.
Un total de 3.921 hombres fueron evacuados esa noche. Los
estadounidenses seguían creyendo que los destructores japoneses
estaban desembarcando hombres, en lugar de evacuándolos, por lo
que procedían con mucha cautela.
En Nueva Guinea, ante el riesgo de ser rodeados, los japoneses
suspendieron el ataque a Wau. La operación había dejado unos 1.200
muertos, frente a 349 bajas australianas.
La armada soviética frustró un intento alemán de desembarcar
tropas en Malaya Zemlya, cerca de Novorossiysk, en
el mar Negro.
En Yugoslavia tres divisiones alemanas completaron el cerco a la región de Grmeč. Dos brigadas partisanas quedaron encerradas, así como unos 15.000 habitantes.
Unos 3.500 chetniks atacaron la región de Bukovica,
en Montenegro. Tras un breve enfrentamiento contra las milicias
musulmanas se hicieron con el control de la zona durante varios
días, a lo largo de los cuales quemaron más de 1.500 edificios y
mataron (previa tortura en algunos casos) a numerosos civiles,
principalmente mujeres y niños menores de 18 años, pues la mayoría
de los hombres logró escapar. El número de víctimas se estima
alrededor del medio millar.
Un consejo de guerra había condenado al oficial griego Kostas
Perrikos a 15 años de cárcel y tres penas de muerte. Ese día se
ejecutó la primera de las tres. Otros de los que habían sido
arrestados junto a él habían sido declarados inocentes, pero
habían sido fusilados igualmente hacía ya casi un mes como
represalia ante otros actos de sabotaje.
Los británicos recapturaron Djebel Alliliga.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Le Tre
Sorelle Marie) en el Mediterráneo.
Un marinero de uno de los barcos que integraban el convoy SC
118 lanzó imprudentemente una bengala poco antes del
amanecer, en medio del Atlántico, y un submarino alemán la
detectó. A su vez, la escolta del convoy detectó el submarino y
logró hundirlo, pero después de que transmitiera la posición del
convoy.
El 5 de febrero los soviéticos
desembarcaron refuerzos en Novorossiysk.
Finalmente, los británicos tuvieron que abandonar Djebel Mansour
y Djebel Alliliga.
Un submarino británico hundió un petrolero italiano (Utilitas)
cerca de Palermo. Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Henrik).
El general neerlandés Hendrik Seyffardt acababa de ser
nombrado asesor del gobierno nazi de los Países Bajos. Estaba
encargado de reclutar voluntarios para las SS y para luchar en el
frente oriental. Esa noche llamaron a la puerta de su casa y,
cuando la abrió y se identificó, recibió dos disparos del
estudiante comunista Jan Verleun, que iba acompañado del
doctor Gerrit Kastein, el cabecilla de un grupo de
resistencia comunista contra la ocupación alemana conocido como CS-6.
Los nazis respondieron a estos atentados matando a 50 rehenes
neerlandeses y con varias redadas en las universidades.
El gobierno de Pierre Laval promulgó una ley por la que todos
varones franceses de entre 21 y 23 años (salvo que cumplieran
algún requisito previsto de exención) debían viajar a Alemania a
trabajar para el Reich. Hasta entonces los enviados habían
ido "voluntariamente". En los meses siguientes un total de 600.000
franceses salieron hacia Alemania para cumplir el Servicio de
Trabajo Obligatorio.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (West
Portal) en el océano Atlántico.
La escolta del convoy SC 118 dañó dos submarinos
alemanes.
Ese día se estrenó El forajido, dirigida y producida por
Howard Hughes y protagonizada por dos actores desconocidos (nunca
habían actuado hasta entonces): John Alexander Beutel, de
28 años, que adoptó el nombre artístico de Jack Beutel y
encarnaba a Billy el Niño, y Ernestine Jane Geraldine Russell,
de 22 años, que adoptó el nombre de Jane Russell. La
película se había terminado hacía ya dos años, pero había tenido
problemas con la censura. Finalmente había logrado su aprobación,
pero sólo duró una semana, pues tras ese tiempo la censura la
prohibió de nuevo.
Además de algunas cuestiones polémicas, como la insinuación de
una relación homosexual entre Billy el Niño y Doc Hollyday, o el
hecho de que los protagonistas cometían actos inmorales sin
terminar castigados por ello, lo que más indignó a los censores
fue el papel destacado que, tanto en numerosas escenas de la
película como en los carteles promocionales, se le daba a los
generosos escotes de Jane Russell. Hughes inició una campaña de
propaganda contra la prohibición de su película y a Russell le
llovieron las ofertas para participar en anuncios publicitarios y
saltó inmediatamente a la fama, convertida en sex symbol.
En una ocasión Bob Hope la presentó como "las dos y la única
Jane Russell", y dijo que "Cultura es la habilidad de
describir a Jane Russell sin mover las manos". Howard Hughes
dijo que "hay dos razones por las que los hombres van a verla
y son suficientes". Beutel, en cambio, pasó directamente al
olvido. Pasarían ocho años antes de que interpretara otro papel.
Tras su retirada de Wau, los japoneses habían tratado de destruir
las instalaciones aliadas desde el aire, pero el mal tiempo lo
había impedido. Sólo el 6 de febrero se
produjo un enfrentamiento aéreo cuando un escuadrón de ocho
aviones estadounidenses que estaban patrullando la zona divisaron
24 aviones japoneses que se acercaban y derribaron 11 de ellos.
Otro grupo de 12 aviones estaban bombardeando el aeropuerto de
Wau, pero otros ocho aviones que escoltaban a varios transportes
se lanzaron sobre ellos y derribaron siete aparatos. Un avión
estadounidense que estaba dando vueltas para aterrizar fue
derribado, y otro avión fue dañado en tierra. En el aeropuerto
hubo varios heridos por el ataque. Aviones procedentes de Port
Moresby se unieron al combate y en total el número de aviones
japoneses derribados ascendió a 24.
Mientras tanto los estadounidenses llegaban al río Umasani
en Guadalcanal.
El general Erich von Manstein se entrevistó con Hitler en su
cuartel general de Rastenburg para discutir unas
propuestas que le había enviado previamente. Hitler autorizó un
contraataque a las fuerzas soviéticas que avanzaban por la cuenca
del Don.
Hendrik Seyffardt murió de las heridas recibidas en el atentado
que había sufrido el día anterior.
Tras su estreno en Brasil el año anterior, Disney estrenó Saludos amigos en los Estados Unidos.
Submarinos alemanes hundieron un carguero griego (Polyktor)
y otro polaco (Zagloba) en el océano Atlántico.
El 7 de febrero los destructores
japoneses (18 en total) iniciaron un último viaje para completar
la evacuación de Guadalcanal. Una vez más la flota sufrió el
ataque de la aviación estadounidense. Japoneses y estadounidenses
perdieron un avión cada uno, y uno de los destructores resultó
gravemente dañado.
Los alemanes ocuparon Petrovac, en Yugoslavia.
El CS-6 disparó contra otro consejero del gobierno
neerlandés, el fiscal H. Reydon, y contra su esposa, la
cual murió en el acto, mientras que Reydon moriría unos meses más
tarde como consecuencia de sus heridas.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Empire
Webster) cerca de la costa argelina y dañó otro (Empire
Banner), que posteriormente fue hundido por la Luftwaffe.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Afrika)
y otro griego (Kalliopi), un petrolero estadounidense (Robert
E.
Hopkins), un barco estadounidense de transporte de tropas (Henry
R. Mallory, en el que murieron 272 de las 494 personas a
bordo) y un barco de rescate británico (Toward) del convoy
SC 118, cerca de Groenlandia. También dañó a un carguero
noruego (Daghild). Otro submarino hundió un segundo
carguero británico (Harmala). Por su parte la escolta del
convoy y la aviación británica lograron hundir otros dos de los
submarinos atacantes.
En los primeros minutos del 8 de febrero
las últimas tropas japonesas de Guadalcanal estaban ya embarcadas.
Durante hora y meda, las lanchas de los destructores recorrieron
la costa con avisos para no dejar a nadie atrás. Luego los barcos
zarparon y llegaron a Bougainville sin incidentes. Al amanecer,
los estadounidenses continuaron su avance y sólo encontraron unos
pocos japoneses moribundos. Sólo entonces comprendieron que las
maniobras japonesas habían sido de evacuación. En total, 10.652
soldados japoneses habían sido evacuados con éxito, que eran casi
todos los que quedaban de los 36.000 soldados que habían sido
llevados a la isla. Unos 600 de los evacuados morirían de las
enfermedades y heridas contraídas en Guadalcanal. Otros 3.000
necesitaron largos periodos de convalecencia.
Un submarino estadounidense hundió un barco japonés de transporte
de tropas cerca de la costa japonesa. Murieron las casi 1.500
personas a bordo. Otro submarino estadounidense hundió un carguero
(Kusuyama Maru) y, recíprocamente, un submarino
japonés hundió un carguero australiano (Iron Knight),
también en el Pacífico.
Los soviéticos retomaron Kursk.
Los británicos habían estado entrenando un cuerpo especial de
soldados indios y británicos para combatir con efectividad en las
selvas de Birmania. Se les dio el nombre de Grupos de
Penetración de Largo Alcance, si bien fueron más conocidos
como chindits, que es una deformación de Chinthé,
una bestia mitológica representada en las estatuas que custodian
los templos budistas. Aunque una operación a gran escala había
sido cancelada, ese día unos 3.000 chindits empezaron a
avanzar sobre Birmania bajo el mando del general de brigada Orde
Charles Wingate.
Jean-Marie Arthus, Jacques Baudry, Pierre Benoit, Pierre Grelot y
Lucien Legros habían sido condenados a muerte por un tribunal
alemán el año anterior, y ese día se ejecutó su sentencia. Desde
entonces fueron conocidos como los Cinco mártires del liceo
Buffon.
Nuremberg sufrió un intenso bombardeo.
Un submarino alemán hundió el carguero noruego del convoy SC
118 dañado el día anterior. El submarino que lo había dañado
hundió a su vez otro carguero británico (Newton Ash) cerca
de Islandia. Otro submarino alemán hundió un carguero
estadounidense (Roger B. Taney) en el Atlántico Sur.
Tras 21 días de combates contra los partisanos yugoslavos, el 9 de febrero los alemanes lograron completar
los objetivos que se habían marcado para el segundo día de la
operación.
Miembros del Ejército Insurgente Ucraniano, que trataron de
hacerse pasar por partisanos soviéticos, atacaron un asentamiento
polaco en Parosle, donde asesinaron a 173 de sus
habitantes.
Una corveta canadiense y un submarino neerlandés hundieron dos
submarinos italianos en el Mediterráneo (Avorio y Malachite).
Un
submarino británico hundió además un carguero italiano (Eritrea).
Berlín, Munich y Viena sufrieron intensos bombardeos.
Al amanecer del 10 de febrero las
fuerzas aliadas y portuguesas en la isla de Timor fueron
evacuadas. Sólo quedó un pequeño grupo encargado de realizar
tareas de espionaje, pero pronto fue detectado por los japoneses y
tuvo que salir de la isla rápidamente. Los japoneses tuvieron así
el control completo de la isla. Se calcula que entre 40.000 y
70.000 civiles murieron a causa de las represalias japonesas.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Amari
Maru) en el Pacífico. Un submarino japonés hundió un
carguero estadounidense (Star King) cerca de la costa
australiana.
Los soviéticos lanzaron la operación Estrella Polar con
la intención de liberar Leningrado, bajo el mando del mariscal
Zhúkov. La primera etapa fue una andanada de artillería con mil
cañones, morteros y cohetes Katyusha, que se inició a las
6:45. Como de costumbre, los soviéticos trataron de aprovechar la
debilidad de las tropas no alemanas presentes en el frente, en
este caso españolas. A las 8:45 el objetivo de los misiles dejó de
ser el frente en sí para apuntar hacia las localidades de Krasny
Bor, Podolvo y Raikelevo. En la última se
encontraba el cuartel general de Emilio Esteban-Infantes,
el general al mando de la División Azul. Poco antes se había
iniciado el avance de la infantería y los tanques soviéticos, que
no tardaron en arrollar el frente. Bombardeados en la retaguardia,
muchos españoles no pudieron retirarse y no les quedó más opción
que pelear hasta la muerte.
En Krasny Bor una compañía de infantería española mantuvo el
control de una estación de ferrocarril, donde rechazaron cargas de
la infantería soviética y tres asaltos con tanques. Hacia las
11:00 la compañía se había reducido hasta 40 combatientes, que aun
así lograron mantener su posición hasta las 12:00, cuando tuvieron
que retirarse hacia el interior de la ciudad. Al ocupar la
estación, los soviéticos encerraron a varias unidades españolas
que habían combatido aisladas hasta el momento y terminaron siendo
aniquiladas.
Mientras tanto los soviéticos habían tomado Raikelevo e
informaron de la captura de Krasny Bor, aunque los españoles
seguían controlando la mitad meridional de la ciudad. Tanques
soviéticos dispararon contra un hospital y contra las ambulancias
que evacuaban heridos, pero fueron rechazados por soldados armados
con cócteles Molotov y granadas de mano. Por la tarde los alemanes
aliviaron la situación de los españoles bombardeando por aire la
ciudad de Kolpino, tomando Mishkino y aportando
refuerzos. A las 16:30 tropas belgas y lituanas llevaron a cabo un
contraataque en Staraya Rechka que alivió también la
presión sobre los españoles. Por la noche los españoles se
retiraron de Krasny Bor.
Los partisanos yugoslavos encerrados en Grmeč decidieron tratar
de romper el cerco alemán. Lograron abrirse paso por una carretera
y muchos lugareños trataron de seguirlos en su escape, pero unos
2.000 murieron a causa del frío. Los alemanes, por su parte,
mataron a unos 400 civiles.
Dos años atrás, un político argelino llamado Ferhat Abbas
había enviado un informe a Pétain en el que pedía moderadamente
algunas reformas en el gobierno francés de Argelia. Ahora
publicaba un Manifiesto del pueblo argelino, firmado por
28 personalidades musulmanas (políticos, abogados, periodistas,
etc.) en el que se pedía:
Un submarino británico hundió con cargueros italianos (Cosala
y Petrarch) cerca de la costa italiana.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Queen Anne)
cerca de la costa atlántica sudafricana.
El 11 de febrero un submarino
estadounidense hundió otro japonés en el mar del Coral.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Helmspey)
en el océano Índico.
El primer ministro albanés Eqrem Libohova fue sucedido por Maliq
Bushati.
Submarinos británicos hundieron un carguero danés (Grete)
cerca de la costa mediterránea española y un petrolero alemán (Lola)
en el Mediterráneo.
El 12 de febrero los soviéticos
retomaron Krasnodar, en el Cáucaso.
Una vez las tropas españolas hubieron sido evacuadas de los alrededores de Krasny Bor, los alemanes bombardearon las posiciones soviéticas.
Durante los últimos siete días los alemanes habían metido en
trenes a unos 10.000 judíos del gueto de Białystok con destino al
campo de exterminio de Treblinka. Unos 2.000 judíos que estaban
enfermos o demasiado débiles para llegar a los trenes fueron
matados en el momento. Otros 7.600 fueron llevados a un campo en
la propia ciudad de Białystok donde serían clasificados según si
eran aptos o no para el trabajo. Los aptos fueron llevados a otro
campo en Majdanek, donde, tras una nueva selección, los
considerados aptos fueron repartidos entre varios campos de
trabajo y los demás fueron exterminados.
La aviación británica hundió un submarino alemán cerca de la
costa portuguesa.
En una charla en la radio, el presidente Roosevelt explicó a los
estadounidenses las conclusiones de la conferencia de Casablanca.
En particular explicó a qué se había referido al hablar de la
exigencia de "rendición incondicional": "No nos referimos a
daño alguno a la gente corriente de las naciones del Eje, sino a
que exigiremos castigo y compensación a sus culpables y bárbaros
dirigentes".
Ese día se estrenó Jornada de terror, una película
dirigida por Orson Welles y protagonizada por Joseph Cotten y
Dolores del Río, en la que el propio director interpreta un papel
secundario. La película provocó pérdidas a la RKO y Welles
fue despedido durante la postproducción.
El 13 de febrero los chindits
cruzaron el río Chindwin, en Birmania, que corre cerca de
la frontera con la India, sin haber encontrado resistencia por
parte de los japoneses.
El ejército soviético que había iniciado el ataque sobre Krasny
Bor había perdido casi un tercio de sus hombres y la mayor parte
de sus tanques. Había logrado penetrar cuatro o cinco km en un
frente de 14 km de largo. La División Azul española había sufrido
unas 22.000 bajas (entre ellas casi 4.000 muertos en combate, más
de 8.000 heridos, casi 8.000 enfermos y 1.600 congelados). Esto
suponía más de un 70% de sus efectivos. Por su parte, los
soviéticos contaron 49.300 bajas en su enfrentamiento contra los
españoles. La línea férrea que los soviéticos habían construido
hasta Leningrado estaba en funcionamiento, pero la aviación
alemana la destruiría poco después.
Pavle Đurišić informó de que sus chetniks habían matado
unos 1.200 combatientes musulmanes y unos 8.000 ancianos, mujeres
y niños, y que habían destruido todas las posesiones musulmanas en
la zona de Herzegovina donde habían actuado a excepción del
ganado, las cosechas y el heno, que habían sido incautados.
La aviación británica hundió un segundo submarino alemán cerca de
la costa portuguesa.
El 14 de febrero dos transportes
japoneses (Hirotama Maru y Hitachi Maru) resultaron
hundidos, el primero por un submarino y el segundo por la aviación
estadounidense.
Los soviéticos retomaron Rostov del Don.
Ese día murió en Gotinga, a los 81 años de edad, el matemático
David Hilbert. Tiempo atrás, el ministro de educación Bernhard
Rust, había coincidido con él en un banquete, y le había
preguntado si el Instituto de Matemáticas de la univesidad de
Gotinga había sufrido mucho por la purga de matemáticos judíos.
Hilbert respondió: ¿Si ha sufrido? Ya no existe. Eso es lo que
hay.
Esa noche, 243 aviones británicos bombardearon Colonia.
A las 4:00, un total de 140 tanques alemanes, cubiertos por una
tormenta de arena, empezaron a avanzar hacia las posiciones
estadounidenses en Sidi Bou Zid, en Túnez. Era la
operación Brisa de primavera, que había sido sugerida a
primeros de mes por Rommel, aunque no la dirigió él mismo, y
empezaba con una semana de retraso. A las 10:00 habían rodeado Djebel
Lessouda y se habían reencontrado al norte de Sidi Bou Zid.
A las 17:00 las fuerzas estadounidenses tuvieron que retroceder 24
km dejando atrás 44 tanques y muchos cañones. Las fuerzas del Eje
se acercaban a Sbeitla, donde encontraron la nueva línea defensiva
estadounidense.
La noche anterior Jean Moulin había abandonado Francia para
informar en Londres de su misión sobre la unificación de las
organizaciones de la resistencia francesa, que había sido bastante
exitosa. Ese día se entrevistó con Charles de Gaulle, que lo
condecoró y lo nombró ministro en secreto.
Un movimiento nacionalista marroquí presentó un manifiesto a las
autoridades españolas en el que pedían la independencia del país.
El rey Muhammad V apoyó la demanda.
El 15 de febrero submarinos
estadounidenses hundieron dos cargueros japoneses en el Pacífico (Suruya
Maru y Tateyama Maru).
Los chindits se encontraron por primera vez con tropas
japonesas. Dos columnas marcharon hacia el sur en un intento de
desviar la atención sobre las otras cinco, que se movieron hacia
el este. En ambas un oficial vistió uniforme de general para
confundir a los japoneses. La RAF apoyó su avance y lanzó
suministros a plena luz del día para que todo apuntara a que
constituían el grueso de las fuerzas atacantes. Una de las
columnas llevó a cabo con éxito voladuras de vías ferroviarias,
mientras que la segunda fue objeto de una emboscada de la que sólo
salió indemne la mitad, que tuvo que regresar a la India.
El primer ministro iraní Ahmad Qavam no era capaz de solventar la
crisis provocada por la invasión aliada del año anterior y
finalmente presentó su dimisión. Fue sucedido por Ali Soheili.
Siguiendo con la operación Estrella Polar, los soviéticos
atacaron una cabeza de puente alemana en Demyansk. El general Georg
von
Küchler, que se esperaba el ataque, había pedido permiso a
Hitler para retirarse si se diera el caso hasta una posición más
defendible. Al principio Hitler se había negado, pero finalmente
había terminado dando su aprobación, así que Kückler empezó a
organizar la retirada. Los soviéticos fallaron en un intento de
rodear las fuerzas enemigas.
En su lucha contra los partisanos soviéticos en los territorios
ocupados, los alemanes lanzaron la operación Magia de
invierno, cuyo objetivo era dejar despoblada una franja de
unos 30-40 km de anchura en la frontera entre Bielorrusia y
Letonia, en la que los partisanos no puedieran encontrar ayuda ni
refugio. Los habitantes varones de la zona fueron asesinados en
sus propias casas, que luego fueron incendiadas. Hay evidencias de
que algunos fueron quemados vivos. Las mujeres y los niños fueron
deportados a pie. Los que no podían resistir la marcha eran
asesinados al momento, y el resto acabaron en campos de
concentración, donde las madres fueron separadas de sus hijos y
enviadas a trabajar a Alemania.
En Yugoslavia, los partisanos se habían reorganizado y ese día
atacaron una pequeña guarnición italiana en Drežinca. Otro
grupo atacó la guarnición de Prozor, pero ésta logró
rechazar el ataque gracias a las robustas fortificaciones de la
ciudad.
Un ataque aéreo aliado contra Nápoles hundió dos cargueros
italianos (Modica y Molo Carmine).
Los estadounidenses trataron de contraatacar ante el avance
alemán en Túnez, pero se movían por un terreno llano, muy
expuestos, y fueron bombardeados y ametrallados durante el avance.
Terminaron entre dos divisiones Panzer y tuvieron que
retirarse, dejando atrás 46 tanques, 130 vehículos y varios
cañones motorizados.
La aviación británica hundió un submarino alemán en el océano
Atlántico. Otro hundió un petrolero estadounidense (Atlantic
Sun) que se había rezagado de un convoy debido a un fallo en
sus motores.
El 16 de febrero un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Hysuga Maru) en
el Pacífico. La aviación japonesa, en colaboración con una
torpedera y un cazasubmarinos, logró hundir otro submarino
estadounidense cerca de Rabaul. Otro submarino estadounidense
hundió por error dos cargueros soviéticos (Ilmen y Kola),
que
había confundido con barcos japoneses.
Los alemanes empezaron a retirar las tropas auxiliares de
Demyansk. Mientras tanto, los soviéticos retomaban Járkov.
Un batallón italiano llegó desde Mostar en ayuda de la guarnición
de Drežinca asediada por los partisanos, pero fue aniquilado.
Quedaron 120 muertos y 286 prisioneros.
Ese día fue decapitada en Alemania la estadounidense Midred
Harnack, por sus actividades en "la Orquesta Roja".
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Passubio)
cerca de Calabria. La aviación aliada hundió otro (Capo Orso)
cerca de Sicilia.
En Francia empezaron a salir los primeros jóvenes forzados a
trabajar dos años en Alemania por el Servicio de Trabajo
Obligatorio. Muchos afectados eludieron la obligación
pasando a la clandestinidad. Más de 40.000 de ellos huyeron al
campo y terminaron organizando guerrillas. El gobierno francés se
refería a ellos como "rebeldes", mientras que los alemanes
preferían considerarlos "terroristas", "bandidos" o "criminales".
Entre los afectados acabó imponiéndose el término "maquis",
procedente de una palabra de argot corsa que significaba
"bandidos". Durante los meses siguientes, la resistencia francesa
pasó de ser un movimiento eminentemente urbano a ser especialmente
fuerte en el medio rural.
El responsable alemán de llevar los trabajadores franceses a
Alemania era Fritz Sauckel, que, a la vista del ingente
número de deserciones, optó por una política dura de represión,
llegando a promover redadas en los cines para arrestar jóvenes que
pudieran ser enviados a Alemania. El embajador francés Otto
Abetz previno a Sauckel de que la mayoría de los jóvenes que
eludían el Servicio de Trabajo Obligatorio eran en
principio apolíticos, pero que con las represalias estaban siendo
abocados a integrarse en la resistencia, que a ese ritmo pronto
sería incontrolable. Abez bromeó diciendo que los maquis
deberían dedicarle una estatua a Sauckel, con la inscripción "A
nuestro agente de reclutamiento número uno". Desde el
desastre de Stalingrado, la policía francesa no colaboraba mucho
con los alemanes, temiendo que si los aliados ganaban la guerra
podrían ser juzgados por su colaboración. De una lista de 853
"rebeldes" en busca y captura, en cuatro meses lograron capturar a
uno de ellos. Con el tiempo, los maquis desarrollaron una
identidad cultural, con una forma particular de hablar y de
vestir. La milicia, formada por franceses colaboracionistas, fue
la principal arma con la que los alemanes se enfrentaron a los maquis.
Cuatro meses atrás los británicos habían fracasado en su intento
de sabotear una planta noruega de producción de agua pesada, y esa
noche llevaron a cabo un segundo intento. Seis noruegos fueron
lanzados en paracaídas, con la misión de ponerse en contacto con
un grupo de agentes, también noruegos, que habían participado en
la misión anterior y no habían sido descubiertos por los alemanes.
Al cabo de unos días de desplazarse con esquíes en su búsqueda, se
reunieron y empezaron a planear la operación.
Tras haber retomado Voronezh el ejército soviético había
continuado acosando a las tropas húngaras y alemanas. El 17 de febrero la batalla estaba acabada, y
se había saldado con 91.000 bajas alemanas y húngaras, frente a
casi 14.000 bajas soviéticas. El ejército alemán había escapado
por poco de la aniquilación y había dejado un hueco en el frente
por el que los soviéticos avanzaban hacia Kursk.
Los partisanos de Tito, en Yugoslavia, capturaron a los italianos
Ivan Sedlo, un importante paso de montaña.
Los estadounidenses abandonaron Sbeitla y se retiraron de sus
posiciones en Túnez a otras mejor defendidas, entre Sbiba
y Tebessa. Las tropas alemanas ocuparon Feriana y
Thelepte.
Henri Giraud ordenó liberar a los comunistas presos en el Norte
de África.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (XXI Aprile)
cerca de Sicilia.
Ese día los alemanes perdieron tres submarinos, uno el el
Mediterráneo, atacado por un destructor británico y por la
aviación, y otros dos en el Atlántico, a manos de otros dos
destructores británicos.
Dos submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Llanashe)
y otro estadounidense (Deer Lodge) ante la costa índica
sudafricana.
El 18 de febrero submarinos
estadounidenses dañaron un carguero japonés (Akagane Maru)
que terminaría hundiéndose dos días más tarde por los daños
sufridos.
Hitler visitó el cuartel general alemán en Zaporizhia, en
Ucrania, donde urgió a von Manstein a recuperar Járkov, pero el
general le aseguró que cualquier intento sería inútil, aunque sí
veía viable atacar el flanco soviético excesivamente dilatado y
atacar Járkov posteriormente.
La Operación Gallop se dio por finalizada. Aunque
incialmente exitosa, los alemanes habían logrado reorganizarse
hasta frenar el avance soviético, con lo que, aunque fue una
victoria para el Ejército Rojo, no cumplió con las expectativas.
Durante los últimos tres días, en el curso de la operación Magia
de
invierno, los alemanes destruyeron la ciudad de Rositsa.
Los varones más fuertes fueron enviados a trabajar en campos de
concentración en Letonia y en Alemania. Los demás fueron quemados
en sus casas. Un sacerdote católico, Antoni Leszczewicz,
fue asesinado por su insistencia en pedir que dejaran libres a los
niños.
Hans y Sophie Scholl llevaron un maletín con octavillas a la
universidad de Munich y las arrojaron en los pasillos vacíos para
que los estudiantes las encontraran al salir de las clases. Como
todavía les quedaban algunas, decidieron repartirlas por otras
zonas. Sophie arrojó las últimas al atrio desde el último piso, y
esto fue observado por un empleado de mantenimiento de la
universidad, que identificó a Sophie y la denunció a los alemanes.
Ese mismo día Hans Sophie fueron arrestados por la Gestapo.
Les encontraron un borrador manuscrito de las octavillas, y por la
caligrafía identificaron a Christoph Probst como el redactor.
Siguiendo pistas, arrestaron también a Willi Graf, junto a su
hermana Anneliese.
La aviación aliada hundió un carguero italiano (Col di Lana)
cerca de Palermo.
Rommel pidió autorización para atacar a las fuerzas
estadounidenses en Tebessa en el Paso de Kasserine, que
atraviesa la cordillera del Atlas a unos 24 km de
Thelepte, para capturar sus suministros en el lado argelino del
frente. Mientras tanto los aliados tenían que evacuar el
aeropuerto de Thelepte, la principal base aérea británica en la
zona.
Juan de Borbón, viendo que sus contactos con los generales
franquistas monárquicos no estaban dando los frutos esperados,
había escrito una carta a sus partidarios en España pidiéndoles
opinión sobre si debía romper con el régimen franquista y publicar
un manifiesto. Franco tuvo conocimiento de dicha carta y ordenó al
embajador español en Suiza que se entrevistara con el pretendiente
en Lausana, donde residía. La reunión tuvo lugar ese día, y tras
ella el embajador envió un telegrama a Franco en el que decía que
don Juan está preocupado por la propaganda republicana y
disgustado por el silencio del Generalísimo respecto a la
monarquía.
Un submarino alemán hundió un carguero brasileño (Brasiloide)
cerca de la costa del país.
El 19 de febrero submarinos
estadounidenses hundieron un carguero (Mogamigawa Maru)
cerca de las islas Marianas y un transporte japonés (Somedono
Maru) cerca de Bouganville.
Unidades soviéticas rompieron las líneas alemanas y se acercaron
a Zaporizhia, por lo que Hitler tuvo que ser evacuado rápidamente
mientras dejaba a von Manstein libertad de acción. Cuando Hitler
despegó, los soviéticos estaban apenas a 30 km del aeropuerto. Von
Manstein organizó rápidamente un contraataque.
Tras haber recibido refuerzos, los partisanos yugoslavos de Tito
atacaron de nuevo Prozor, y esta vez lograron tomarla. La
guarnición italiana fue destruida, dejando 120 muertos y 220
prisioneros. Los partisanos se hicieron además con numeroso
armamento. Constatando que los italianos no eran capaces de
controlar a los partisanos, los alemanes les enviaron refuerzos.
Analizando el revólver empleado en el atentado contra el fiscal Reydon en los Países Bajos la policía identificó al doctor Kastein, que fue arrestado. Fue subido a la parte trasera de un coche, y allí se las arregló para disparar al policía que lo custodiaba, pero no pudo escapar. En una agenda encontraron que tenía una cita ese mismo día en un café con otro miembro de la resistencia, y Kastein aceptó colaborar con las SS para acudir a la cita y arrestarlo. Sin embargo, por el camino logró herir en la pierna al policía que conducía el coche y escapó, aunque fue capturado de nuevo. Cuando lo llevaban a la comisaría trató de sacar una pistola que llevaba escondida, pero se le cayó y la cogieron los miembros de las SS que lo custodiaban.
Rommel había recibido la autorización para llevar adelante su plan con algunas modificaciones que lo dejaron atónito. En lugar de concentrar el ataque en el Paso de Kasserine, le ordenaban que dispersara sus tropas en un ataque por dos pasos, el de Kasserine y el de Sbiba, de modo que sus tropas tendrían sus flancos expuestos. Rommel dirigió personalmente el ataque al paso de Kasserine con una división Panzer, mientras una segunda división atacaba el paso de Sbiba. En pocos minutos las líneas estadounidenses fueron traspasadas en Kasserine.
La aviación británica hundió un submarino alemán cerca de Bengasi (Libia) y otro cerca de la costa francesa. Un submarino alemán hundió un carguero griego (Zeus) en el Atlántico.
El 20 de febrero submarinos
estadounidenses hundieron un carguero japonés (Shinkoku Maru)
y un destructor que estaba siendo remolcado (Ōshio).
Ante la retirada alemana en Demyansk, el Alto Mando soviético ordenó atacar con todos los medios disponibles, anticipando algunos planes previstos para unos días más tarde.
Los partisanos yugoslavos derrotaron a los italianos en Rama, donde dejaron 183 muertos e hicieron 7 prisioneros.
Tras un largo combate en el paso de Kasserine que se prolongó
hasta la tarde, los estadounidenses se retiraron y las tropas de
Rommel cruzaron el paso, tras lo cual se dividieron en dos
columnas, una que avanzaba hacia Thala, dirigida por él
propio Rommel, y otra hacia Haidra. Los tanques alemanes y
la experiencia del Afrika Korps en la guerra con tanques se impuso
fácilmente sobre las tropas estadounidenses, mucho más inexpertas.
Muchos soldados estadounidenses abandonaban su equipo y se
retiraban. No obstante, algunos grupos aislados de soldados
resistían y ralentizaban el avance alemán. En Sbiba, la acción
conjunta de británicos y estadounidenses logró rechazar el ataque
alemán. Rommel concluyó que los estadounidenses no eran una
amenaza seria. Los británicos eran otro asunto.
Francisco Largo Caballero, el socialista que fuera presidente del
Consejo de Ministros de la Segunda República Española, fue
arrestado por la Gestapo en Noyons. De allí fue llevado a
Lyon, donde probablemente tuvo el disgusto de conocer a Nikolaus
Barbie, más conocido como Klaus Barbie, o también
como "El Carnicero de Lyon" por su afición a la tortura,
que a menudo practicaba personalmente, tanto a adultos como a
niños. Se afirma que fue responsable directo de la muerte de unas
14.000 personas.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Radhurst)
en el Atlántico.
Un campesino mexicano llamado Dionisio Pulido estaba
trabajando la tierra cerca del pueblo de San Juan de
Parangaricutiro cuando se produjo un temblor, se abrió la
tierra y empezó a salir un vapor muy espeso mientras entre el que
salían piedras lanzadas a gran velocidad. Pulido tuvo así la
oportunidad de presenciar el nacimiento de un volcán, que sepultó
los pueblos vecinos de Paricutín y San Juan de
Parangaricutiro. No hubo víctimas, porque dio tiempo a evacuarlos.
El volcán, conocido como Paricutín, estuvo en actividad
durante nueve años.
El 21 de febrero un submarino
estadounidense hundió un barco japonés de transporte de tropas (Kuwayama
Maru) que había dañado el día anterior.
Tras la evacuación japonesa de Guadalcanal, los estadounidenses
habían planeado ocupar las islas Russell, situadas
inmediatamente al noroeste, en el archipiélago de las Salomón. Ese
día se inició un desembarco con unos 9.000 soldados, pero no
encontraron resistencia alguna, porque los japoneses también
habían abandonado las Russell al retirarse de Guadalcanal.
La RAF hundió un carguero griego (Artemis Pitta) cerca de la isla de Melos, en el Egeo y un petrolero alemán (Thorsheimer) cerca de Sicilia.
Un submarino británico hundió un carguero alemán (Baalbeck)
cerca de la costa de Argelia.
Las tropas de Rommel atacaron las posiciones estadounidenses en
Djebel el Hamra, pero no lograron expulsarlos. Más tarde
amenazaron Thala, pero durante la noche llegaron refuerzos
franceses y británicos que permitieron rechazar la ofensiva
alemana.
Gerrit Kastein estaba siendo interrogado por las SS atado a una
silla, pero en un momento en que lo dejaron solo se las arregló
para saltar con su silla a través de una ventana cerrada. Estaba
en un segundo piso y se fracturó el cráneo. Murió unas horas más
tarde.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Rosario),
otro
británico (Empire Trader), otro panameño (H.H. Rogers)
y otro noruego (Stigstad) en el océano Atlántico. A su vez,
la RAF hundió otro submarino alemán.
El 22 de febrero los alemanes
abandonaron Demyansk. Mientras tanto, von Manstein estaba teniendo
éxito en su contraataque ante las fuerzas soviéticas de Járkov,
hasta el punto de que el Alto Mando soviético tuvo que desviar
recursos de otros puntos del frente para reforzar sus posiciones.
Los alemanes rodearon y destruyeron varias unidades soviéticas al
sur del río Samara.
Los refuerzos alemanes capturaron Gornji Vakuf a los partisanos
yugoslavos, pero luego se vieron enzarzados en una larga batalla
frente a Prozor. Otras fuerzas alemanas se abrieron paso hasta Konjic,
donde llegaron justo a tiempo de frustrar un gran ataque que los
partisanos acababan de lanzar contra la guarnición italiana. Los
partisanos tomaron Ostrožac. Otra brigada tomó Jablanica,
donde hizo 140 prisioneros italianos, a los que se sumaron otros
130 capturados en la zona. Ahora los partisanos controlaban todo
el valle del Neretva, y Konjic era la única ciudad
importante en la zona que seguía en manos italianas.
En Alemania se celebró un juicio contra Hans y Sophie Scholl y Christoph Probst, que fueron condenados a muerte y guillotinados ese mismo día. Probst pidió ser bautizado antes de morir y así se hizo. Las últimas palabras de Sophie mientras la guillotina descendía fueron: Larga vida a la libertad.
La aviación de Malta hundió un carguero alemán (Gerd).
Un segundo ataque ítalo-alemán en Djebel el Hamra coincidió con
un contraataque estadounidense y supuso un nuevo fracaso para el
Eje, que dejó más de 400 prisioneros. Rommel decidió abandonar el
ataque a Thala esa noche, dado que sus líneas de suministros
estaban muy extendidas y temía que Montgomery pudiera atacar desde
el este si no lo mantenía a raya.
Un avión de pasajeros estadounidense se estrelló cuando trataba
de aterrizar en Lisboa. Murieron 25 de las 39 personas a bordo.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros estadounidenses (Chattanooga
City y Expositor), dos británicos (Empire
Redshank y Roxburg Castle) y uno noruego (N.T.Nielsen
Alonso) en el Atlántico. Por otra parte, un destructor
polaco y otro británico hundieron dos submarinos alemanes.
El 23 de febrero el ejército soviético
hizo un último intento de impedir el paso a las tropas alemanas
que se retiraban de Demyansk, pero resultó un fracaso. Ese día se
celebró en la Unión Soviética el Día del Ejército Rojo,
que fue la culminación de la propaganda soviética respecto a la
victoria en Stalingrado. El prestigio de Stalin en la Unión
Soviética llegó a su zénit, e incluso en Occidente empezó a
olvidarse que la única diferencia esencial entre Hitler y Stalin
era que Stalin estaba más lejos.
La aviación alemana hundió un carguero soviñetico (Alexander
Ulyanov) en el mar Negro.
Un gran ataque aéreo estadounidense forzó a los alemanes a
retirarse del paso de Kasserine.
Debido a que las fuerzas del Eje en el norte de África constaban
de tres cuerpos italianos y uno alemán, el mando supremo lo
ostentaba oficialmente el general italiano Giovanni Messe,
pero éste había dejado en todo momento que fuera Rommel quien
diera las órdenes. Ahora Rommel era puesto oficialmente al mando.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Fintra)
cerca de Argelia.
En el Atlántico, submarinos alemanes hundieron un petrolero y dos
carguero estadounidense (Esso Baton Rouge, Hastings
y Jonathan Sturges), un petrolero y dos cargueros
británicos (Athelprincess, Empire Norseman y Eulima),
un
barco de rescate británico (Stockport) que se había
separado de su convoy para rescatar a los náufragos del Empire
Trader, hundido dos días antes, así como un petrolero
noruego (Glitrefjell), otro panameño (Winkler) y un
carguero irlandés (Kyleclare). Por su parte, los barcos
británicos lograron hundir dos submarinos alemanes.
El 24 de febrero las fuerzas de von
Manstein rodearon una bolsa de soldados soviéticos, aunque buena
parte de ellos terminó escapando.
Los partisanos yugoslavos atacaron de nuevo la ciudad de Konjic.
La batalla se prolongó hasta el día siguiente, pero resultó un
fracaso. Hasta hacía unos días, Tito y su Estado Mayor veían la
situación con optimismo, pero los italianos, con la ayuda alemana,
se estaban reorganizando, y las fuerzas partisanas que dominaban
el valle del Neretva estaban siendo rodeadas por las tropas del
Eje.
Otro de los miembros de la Rosa Blanca, Alexander
Schmorell, fue identificado, denunciado y arrestado ese día,
cuando regresó a Munich tras un intento frustrado de pasar a
Suiza.
Un submarino alemán se hundió al chocar con otro en el mar
Báltico.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Nathanael
Greene) cerca de Orán y otro noruego (Ingria) en el
Atlántico.
El 25 de febrero, unos 240 prisioneros
de guerra japoneses en el campo de trabajo de Featherston
(Nueva Zelanda) se negaron a trabajar. Hay distintas versiones
sobre lo sucedido, pero el caso es que un subteniente fue herido
por uno de los guardias. Esto hizo que el resto de prisioneros
hiciera un amago de cargar contra los guardias, los cuales
abrieron fuego con sus rifles, ametralladoras y pistolas. Quedaron
31 prisioneros muertos al instante, y otros 17 morirían más tarde
de las heridas. Además hubo unos 70 heridos. Por otra parte, una
bala que rebotó mató a un guardia australiano, y otros soldados
fueron heridos por pedradas.
El ejército soviético lanzó un nuevo ataque sobre las tropas de
von Manstein, pero terminó estancado. Nuevamente, los soviéticos
tuvieron que desviar más tropas hacia Járkov.
En Yugoslavia alemanes e italianos iniciaron una segunda fase de
su ofensiva contra los partisanos. Dos divisiones iniciaron una
marcha para converger en Livno, que era uno de los focos
principales de resistencia comunista. Uno de los objetivos de Tito
era salvaguardar el "Hospital Central", situado en Šćit,
donde se concentraban unos 4.000 enfermos y heridos que serían
ejecutados inmediatamente si caían en manos del Eje.
La noche anterior tres miembros de la resistencia noruega habían puesto explosivos en un barco cargado con pirita en el puerto de Thamshavn. Sin embargo, los explosivos detonaron demasiado pronto y el barco pudo ser remolcado hasta el puerto, con lo que su cargamento se salvó.
Los aliados retomaron el paso de Kasserine, en Túnez.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Manchester
Merchant) cerca de Terranova.
Tras una actuación de la policía que había durado cuatro días, el
26 de febrero los alemanes
declararon a Stanisławów judenfrei. El gueto fue rodeado y
sus habitantes aniquilados. No obstante, durante los meses
siguientes continuaron buscando judíos que hubieran podido
esconderse. Pocos días antes un grupo de judíos había logrado
escapar del gueto y había formado una unidad de partisanos llamada
Pantelaria. Sus cabecillas eran Oskar Friedlender y
Anda Luft, que salió embarazada y tuvo a su hija en el
bosque. Su mayor éxito fue una emboscada en la que lograron matar
al jefe de policía que había organizado la liquidación del gueto.
Ese día llego a Auschwitz el primer convoy de gitanos procedente
de Alemania.
Esa noche 427 aviones aliados bombardearon Colonia.
Los alemanes iniciaron una ofensiva en Túnez contra una zona mal
defendida por tropas francesas con la intención de rebasar las
posiciones británicas en Sedjenane. Con la ayuda de la Luftwaffe,
los alemanes terminaron imponiéndose y muchos franceses fueron
hechos prisioneros. En realidad se trataba de una operación
secundaria de la llamada Operación Cabeza de Buey, que se
inició con un ataque a una colina que los británicos llamaban Fort
MacGregor. Aunque dos ataques fueron rechazados, una
división de paracaidistas logró abrir agujeros en las alambradas y
los defensores pronto fueron arrollados. Los paracaidistas
atacaron también las posiciones francesas en la cercana Djebel
Djaffa, cuyos defensores también fueron arrollados. La
mayoría fueron hechos prisioneros. En el otro extremo del frente
(al norte) los alemanes capturaron rápidamente la aldea de Sidi
Nsir, con su estación de ferrocarril.
Un crucero británico hundió un petrolero alemán (Hohenfriedburg)
cerca de la costa atlántica española.
El 27 de febrero los agentes noruegos
encargados de sabotear la planta de producción de agua pesada
pasaron a la acción. Esa noche entraron en ella y pusieron
explosivos con temporizadores en los lugares oportunos. Sólo se
encontraron con un guarda noruego que colaboró con ellos. Se
retiraron dejando una ametralladora que mostrara que el sabotaje
había sido llevado a cabo por un comando británico y no por la
resistencia noruega, en un intento de evitar represalias. Las
bombas explotaron y destruyeron todas las reservas de agua pesada,
así como el equipo necesario para su producción. Los alemanes
destinaron 3.000 soldados a buscar a los comandos, pero todos
ellos pudieron escapar. Cinco llegaron esquiando hasta Suecia, dos
llegaron hasta Oslo, donde se incorporaron a la resistencia
noruega y los otros dos se quedaron en la zona para llevar a cabo
otras misiones en el futuro.
El profesor Kurt Huber fue arrestado casualmente, y a raíz de ello la Gestapo descubrió su implicación con la Rosa Blanca.
Torpederas alemanas hundieron un carguero británico (Moldavia)
en el Canal de la Mancha.
Los británicos iniciaron una serie de costosos, aunque exitosos,
contraataques para contener el avance alemán en Túnez. Carecían de
apoyo aéreo y andaban escasos de municiones desde la batalla del
paso de Kasserine. Djebel Djaffa fue retomado ese día. Los
alemanes atacaron una posición británica cerca de El Aroussa,
pero los tanques británicos destruyeron siete Panzers. La
infantería alemana sufrió muchas bajas y tuvo que retirarse.
Algunas unidades británicas lograron contener el avance alemán
durante unas horas en Sidi Nsir a costa de muchas bajas, de modo
que se pudieran levantar defensas en un desfiladero al noreste de
Béja.
Un submarino británico (HMS Tigris) se perdió en el
Mediterráneo, probablemente hundido por cargas de profundidad por
un cazasubmarinos alemán, cerca de la isla de Capri.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (St Margaret)
en el Atlántico.
Los japoneses habían abandonado Guadalcanal con el fin de
reforzar su posición en Nueva Guinea. Por ello, el 28 de febrero un convoy formado por ocho
destructores y ocho barcos de transporte de tropas, cargados con
6.900 soldados y escoltados por un centenar de aviones zarpó de
Rabaul con destino a Lae. Era una operación arriesgada, pero
finalmente se llevó a cabo porque la alternativa era desembarcar
en un lugar más seguro para luego caminar por tierra por selvas
inhóspitas, y ya estaban escarmentados de los resultados que
proporcionaba esa vía. Los aliados habían detectado los
preparativos del convoy y habían descifrado mensajes que les
habían informado del destino y de la fecha de llegada prevista.
Los soviéticos cesaron su ataque contra las tropas de von
Küchler, que ya casi habían completado con eficiencia su
evacuación de Demyansk. Los alemanes contaron casi 7.000 muertos o
heridos, frente a más de 33.000 bajas soviéticas.
En Yugoslavia los alemanes tomaron Drvar empujando hacia
Livno a varias brigadas de partisanos.
El compositor Karl Orff llamó a la puerta de la casa de Kurt
Huber sin saber que había sido arrestado el día anterior. Su
esposa le pidió que usara su buena posición en en régimen nazi
para ayudar a su marido, pero Orff le respondió que si se llegaba
a conocer su amistad con Huber sería su ruina, así que se marchó y
la esposa de Huber no volvió a saber de él.
En Túnez, antes del amanecer, los británicos atacaron a
unos 2.000 alemanes equipados con tanques y cañones
antitanque.Tras varios intentos, lograron destruir dos tanques
alemanes y sobrepasar por sorpresa las líneas enemigas. Dos Panzers
fueron destruidos, así como dos cañones antitanque, mientras
estaban siendo situados. Los alemanes acabaron huyendo. En el
norte un ataque alemán fue también rechazado.
Un submarino italiano fue hundido por la aviación aliada cerca de
Portofino, al noroeste de Italia. Un submarino británico
hundió un carguero italiano (Ischia) cerca de Sicilia.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Wade
Hampton) cerca de Groenlandia.
El 1 de marzo Stalin fundó la Unión
de
Patriotas Polacos, una organización liderada por antiguos
comunistas polacos y que aglutinó a unos 100.000 miembros.
Ante la amenaza de que los alemanes llegaran al Hospital Central,
Tito ordenó destruir todos los puentes sobre el río Neretva y
concentrar todos los ataques contra Gornji Vakuf para impedir el
avance alemán hacia el hospital. La aviación alemana detectó las
voladuras y las interpretó como que Tito quería asegurarse la
retaguardia, a la vez que impedir la huida de sus propios hombres
por el sur mientras atacaba por el norte. Consecuentemente
reorganizaron sus tropas para un comtate definitivo en el norte.
En el Neretva quedaron únicamente algunas unidades chetnik.
Berlín sufrió un intenso bombardeo.
En Túnez los alemanes lograron algunos éxitos en la zona norte
del frente gracias a un banco de niebla, pero en cuanto éste se
disipó, la RAF realizó ocho salidas que destruyeron las
líneas de suministros alemanas. Esto los obligó a retirarse, pero
sufrieron varios ataques que causaron numerosas bajas.
La Luftwaffe hundió un carguero noruego (Tromøsund) en el mar del Norte.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Fitz-John
Porter) en el Atlántico.
Unas 22.000 llenaron el Madison Square Garden de Nueva
York y otras 15.000 se quedaron fuera para asistir a un mitin
sionista en el que intervinieron el alcalde de Nueva York, así
como Stephen S. Wise y Jaim Weizmann, que pidieron al gobierno
estadounidense que actuara para rescatar a los judíos de Europa.
El uruguayo Alfredo Baldomir, tras el autogolpe de Estado del año
anterior, había organizado unas elecciones democráticas, que
fueron ganadas por Juan José de Amézaga, que basó su
campaña en la necesidad de restaurar la democracia en el país.
Dos tormentas habían hecho que el convoy japonés con destino a
Nueva Guinea pasara desapercibido a los aliados por un tiempo,
pero finalmente un avión que patrullaba la zona lo divisó y al
amanecer del 2 de marzo seis aviones
australianos bombardearon Lae para evitar que pudiera proporcionar
auxilio al convoy. A las 10:00 ocho aviones despegaron en
dirección a él seguidos por otros 20 a las 11:00. Los pilotos
afirmaron que habían hundido tres transportes, aunque en realidad
sólo habían hundido uno (Kyokusei Maru), que llevaba 1.200
soldados, de los cuales unos 900 pudieron ser rescatados, y otros
dos (Teiyo Maru y Nojima) resultaron dañados.
Además, 8 aviones japoneses fueron derribados y otros 13
resultaron dañados. Dos destructores más rápidos se separaron del
convoy para llevar a los supervivientes que habían recogido hasta
Lae y luego regresaron para continuar sus labores de escolta. Por
la noche el convoy sufrió nuevos ataques que provocaron daños
menores.
Mientras tanto un submarino estadounidense hundía un petrolero (Toen
Maru) japonés en el estrecho de Macasar.
En Yugoslavia, los alemanes entraron en Grahovo y Glamoč.
Los partisanos trataron de llevar a cabo una maniobra de evasión a
través de las montañas acompañados de una muchedumbre de civiles,
muchos de los cuales cayeron víctimas del frío y la nieve. Los
alemanes persiguieron a los partisanos por la montaña, pero sólo
pudieron capturar a unos pocos civiles exhaustos. Mientras tanto,
en Gornji Vakuf, los partisanos se habían apostado antes del
amanecer a apenas 50 metros de las posiciones alemanas y no
tardaron en ser atacados. Tras varias horas de intenso combate los
partisanos cargaron y los alemanes tuvieron que retirarse a las
laderas del monte Raduša, dejando 51 muertos, 21
desaparecidos y 31 congelados. Los comunistas contaron 8 bajas,
por lo que el propio Tito elogiaría al batallón de partisanos.
Un batallón británico fracasó en un contraataque en Túnez y fue
empujado por los alemanes hasta un bosque en las afueras de
Sedjenane. Sin embargo, varios ataques alemanes contra Sedjenane
no lograron vencer la resistencia británica.
Un submarino alemán hundió un carguero japonés (Meriwether
Lewis) en el Atlántico.
Ese día se estrenó La comedia humana, un drama
protagonizado por Mickey Rooney, bastante alejado de las comedias
que solía interpretar. Tuvo un gran éxito de crítica y de
taquilla. Ese año Mickey Rooney se divorció de Ava Gardner. Ambos
pactaron no hacer públicos sus motivos para no perjudicar la
carrera del actor.
El 3 de marzo el convoy japonés con
destino a Lae estaba bajo el radio de alcance de la base aérea
aliada en la bahía de Milne. Ocho aviones despegaron para salir a
su encuentro, pero a causa del mal tiempo sólo dos dieron con él y
ninguno ocasionó daño alguno. Cuando el tiempo mejoró, 90 aviones
despegaron de Port Moresby hacia ellos, mientras otros 20 atacaban
de nuevo Lae. A las 10:00 un total de 13 aviones alcanzaron el
convoy y empezaron a bombardearlo obligándolo a dispersarse. Los
zeros japoneses que salieron contra ellos fueron a su vez atacados
por aviones de escolta australianos. Un bombardero australiano fue
abatido y sus tripulantes se lanzaron en paracaídas. Los pilotos
japoneses los ametrallaron mientras descendían y también en el
mar, no fueran a confundirlos con bondadosos nazis. Pero cinco de
los aviones que ametrallaban a los paracaidistas fueron
derribados. En total, los japoneses perdieron siete aviones y
otros tres resultaron dañados. Luego llegaron más bombarderos que
hicieron chocar a dos barcos.
Luego 13 cazas se aproximaron volando bajo para aparentar que
eran torpederos. Los barcos japoneses se encararon a ellos (una
técnica habitual para minimizar el blanco para los torpedos), y
esto permitió que los cazas pudieran ametrallarlos de proa a popa,
dañando los cañones antiaéreos, los puentes y a la tripulación. El
destructor Shirayuki sufrió una explosión que terminó
hundiendo el barco. El destructor Tokitsukaze también
sufrió daños que obligaron a abandonarlo. Lo hundiría la aviación
australiana al día siguiente. El destructor Arashio, tras
haber sido dañado, chocó contra el transporte Nojima Maru,
y ambos tuvieron que ser abandonados y terminaron hundiéndose.
Por la tarde llegaron más bombarderos australianos y, cuando se
les estaba acabando la munición, llegaron varios aviones
estadounidenses. Los siete transportes que quedaban estaban en
llamas o hundiéndose. Cuatro destructores se ocuparon de rescatar
a los soldados y tripulaciones de los transportes y luego los
llevaron de regreso a Rabaul. Por la noche 10 torpederas
estadounidenses salieron hacia el convoy. Dos tuvieron que
retirarse tras haber chocado con restos de barcos sumergidos.
En un intento de consolidar Járkov, los soviéticos lanzaron un
nuevo ataque contra von Manstein con un ejército de tanques que se
enfrentaron a una división Panzer. Ésta no tardó en
ponerse a la defensiva. Sin embargo, al cabo de un tiempo los
alemanes lograron romper el frente soviético y rodear una buena
parte de los tanques enemigos. Entonces fueron los soviéticos los
que tuvieron que ponerse a la defensiva mientras los alemanes
trataban de cortar sus líneas de suministros. Mientras los
soviéticos trataban desordenadamente de cubrir el agujero en sus
líneas, von Manstein aprovechó para aproximarse más a Járkov.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Nirpura)
y otro estadounidense (Harvey W. Scott) del convoy DN
21 cuando pasaba cerca de la costa índica sudafricana.
El comandante en jefe del ejército suizo, el general Henri
Guisan, se entrevistó en secreto en la ciudad alemana de Bingen
con militares alemanes. Éstos querían obtener garantías de que, en
caso de un probable desembarco aliado en Italia, Suiza se opondría
con todos sus medios a cualquier intento de pasar a Alemania a
través de su territorio. Unos días más tarde, los alemanes
recibirían una carta manuscrita en la que se les aseguraba este
punto.
A las 8:17 sonaron las sirenas en Londres, que anunciaban la
llegada de bombarderos alemanes. Un gran número de británicos
bajaba ordenadamente las escaleras de una estación de metro, pero
las luces se habían apagado y una mujer que iba con un niño
tropezó y cayó cuando le faltaba bajar tres escalones. Otros
cayeron tras ella y poco a poco se apiñaron unas 300 personas, de
las cuales 173, principalmente mujeres y niños, acabaron muertas
por asfixia o aplastamiento. Otras 60 tuvieron que ser
hospitalizadas. La noticia se ocultó durante tres días, y cuando
se informó de lo sucedido se dijo que los muertos se habían debido
a un impacto de una bomba alemana. La razón que se alegó para esto
fue que si los alemanes se enteraban de lo sucedido podrían
simular bombardeos con pocos recursos para provocar escenas de
pánico similares.
La artillería de Dover hundió un carguero francés (Penthièvre)
en el Canal de la Mancha. Un submarino británico hundió otro
carguero francés (Clairette) en el Mediterráneo.
Esa noche 417 aviones bombardearon Hamburgo, si bien un error en
la localización de los objetivos hizo que muchos de ellos
descargaran sus bombas a unos 20 km del centro de la ciudad, en la
pequeña ciudad de Wedel. Pese a ello, las bombas que sí
que cayeron en Hamburgo causaron bastantes destrozos, que
incluyeron un centenar de incendios, 27 muertos y 95 heridos. El
daño en Wedel fue mucho mayor. Se perdieron 10 aviones.
Un submarino alemán hundió por error un barco de la misma
nacionalidad (Doggerbank), del que murieron sus 365
ocupantes salvo uno que fue rescatado por un barco español. Entre
las víctimas había 257 prisioneros de guerra.
Un submarino italiano hundió un carguero estadounidense (Stag
Hound) y otro brasileño (Affonso Penna) cerca de la
costa brasileña.
En las primeras horas del 4 de marzo
las torpederas estadounidenses llegaron a Lae, donde torpedearon
los restos ardientes del transporte Oigawa Maru, Sin nadie
que pudiera rescatarlos, más de un millar de personas a bordo
murieron. Al amanecer un bombardero australiano alcanzó al
destructor Asashio, que terminó hundiéndose. Para entonces
los siete transportes se habían hundido, y en total unos 3.000
japoneses habían muerto. De los cuatro destructores que
sobrevivían, sólo el Yukikaze estaba indemne. Unos 2.700
supervivientes habían sido transportados a Rabaul.
Las torpederas estadounidenses habían atacado a los barcos de
rescate japoneses, así como a los náufragos que estaban en el agua
nadando o con chalecos salvavidas. Esto se justificó en parte
porque los náufragos rescatados se habrían incorporado rápidamente
a sus destinos y en parte porque no estaba de más que los
náufragos japoneses fueran tratados según la forma criminal en que
ellos trataban a los náufragos y prisioneros de guerra aliados.
Esto convenció a algunos y no a otros. Así terminó la que se
conoció como la batalla del Mar de Bismarck, que fue una
decisiva victoria aliada. No obstante, la propaganda
estadounidense decidió endulzarla aún más informando del
hundimiento de 22 barcos japoneses y de la pérdida de 15.000
tropas y 102 aviones..
Ese día los japoneses lanzaron como represalia un ataque sobre el
aeropuerto de Buna, pero no causó daños graves. El comandante de
las fuerzas aéreas aliadas en el Pacífico suroeste, el teniente
general George Kenney, escribió en sus memorias respecto
de este ataque: Era bueno que el Alto Mando japonés fuera así
de estúpido. Esos cien aviones nos hubieran puesto las cosas
difíciles si hubieran tomado parte en la batalla sobre el convoy
el día anterior.
La isla de Goodenough había permanecido en manos australianas a
pesar de que la guarnición en ella era insignificante y gracias en
parte a sus esfuerzos por aparentar que era muy superior a la
real. Finalmente llegó una nueva guarnición australiana capaz de
defenderla. Durante los días siguientes los australianos fueron
encontrando náufragos japoneses que llegaban a tierra en diversos
lugares. De ellos, mataron a 72, capturaron a 42 y otros 9 fueron
encontrados muertos. Por su parte, varios submarinos japoneses
rescataron unos 200 náufragos más. Una patrulla mató a 8 japoneses
que habían tocado tierra en un bote en el que encontraron latas
con documentos. Entre ellos había una lista con el nombre y el
destino de todos los oficiales japoneses. Esto era muy útil, pues
si se interceptaba una referencia a un oficial en un mensaje,
automáticamente se sabía a qué unidad pertenecía.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Hokuto
Maru) cerca de la costa japonesa.
En Birmania dos columnas de chindits llegaron a la
principal línea ferroviaria del país y la destruyeron en 70
lugares. No obstante, los japoneses no tardaron en reparar los
daños. El avance no tardó en llegar a los límites en los que era
posible recibir suministros aéreos, y no había perspectivas de
realizar más operaciones exitosas ante la creciente presión
japonesa, así que Wingate ordenó el regreso a la India, pero dejó
que cada columna decidiera el camino a seguir, lo que se tradujo
en un alto grado de descoordinación. Poco a poco, las columnas se
fueron disgregando en pequeños grupos que fueron presas fáciles
para los japoneses.
En Yugoslavia, los partisanos habían ido recibiendo refuerzos en
Gornji Vakuf, y finalmente lanzaron un ataque a gran escala contra
las posiciones alemanas. Cinco brigadas atacaron frontalmente
mientras otras cuatro trataban de rodear los flancos. Los alemanes
tuvieron que retroceder nuevamente, ahora hasta Bugojno, y
allí empezaron a preparar un contraataque. Sin embargo, Tito ya
tenía lo que quería, el Hospital Central estaba a salvo y sus
ocupantes podían ser evacuados. Cuando todo apuntaba a que los
partisanos atacarían Bugojno, para sorpresa de sus colaboradores,
Tito ordenó dar media vuelta y volver a atacar en el valle del
Neretva, donde hasta el momento sólo había dejado a su
retaguardia. Un comandante de brigada que había abandonado
recientemente Jablanica recibió personalmente la orden de
Tito de recuperarla para a continuación formar una cabeza de
puente sobre el río limpiando de chetniks la orilla
opuesta.
El convoy DN 21 perdió otros tres cargueros británicos (Empire
Mahseer,
Marietta E y Seaf Crown)
Una retirada francesa hizo que la posición británica en Sedjenane
resultara indefendible, así que los británicos se retiraron 24 km
hasta Djebel Abiod. Pese a ello, la operación Cabeza de
Buey había sido un desastre para los alemanes. Habían sufrido
4.500 bajas (2.200 prisioneros) y habían perdido 71 tanques y
otros 60 vehículos. Las bajas británicas eran similares (4.200),
pero sólo habían perdido 16 tanques. Ninguno de los objetivos
alemanes se había cumplido. A lo sumo, habían retrasado unos días
un ataque aliado.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (California
Star y City of Pretoria) cerca de las islas Azores.
Destructores canadienses hundieron un submarino alemán en el
Atlántico.
Ese día Bob Hope presentó una vez más la ceremonia de entrega de
los premios óscar, en su decimoquinta edición. El óscar
a la mejor película fue para La señora Miniver, que
recibió un total de seis estatuillas, entre ellas la del mejor
director (William Wyler) y la de la mejor actriz (Greer Garson).
El óscar al mejor actor fue para James Cagney, por su
papel en Yanki Dandy. Walt Disney se llevó el óscar
al mejor corto de animación por El rostro del Führer. La
película Quince días de placer recibió el óscar a
la mejor canción original por Blanca Navidad.
El 5 de marzo los japoneses atacaron
por sorpresa el cuartel general del Hukbalahap (la
guerrilla comunista filipina) en Cabiao y capturaron a un
gran número de guerrilleros, incluyendo oficiales. Sin embargo, el
golpe distó mucho de ser decisivo. El Hukbalahap contaba
con unos 20.000 regulares plenamente armados y unos 50.000
reservistas. Sin embargo, testimonios de otros grupos guerrilleros
ponen en evidencia que, antes que resistentes a la ocupación
japonesa, eran comunistas. Así, por ejemplo, el sargento
estadounidense Ray C. Hunt declaró:
Mis experiencias con los Huks fueron siempre desagradables, Los que conocí eran más bien asesinos que soldados. Altamente disciplinados y guiados por fanáticos, asesinaron a algunos terratenientes filipinos y expulsaron a otros de la relativa seguridad que ofrecía Manila. No tenían inconveniente en saquear y torturar a filipinos comunes y eran enemigos traicioneros de todas las demás guerrillas (de Luzón).
Las tropas de von Manstein estaban ya a 16 km de Járkov, después
de haber avanzado unos 80 km. Los tanques soviéticos que habían
atacado unos días antes habían sido aniquilados, y sólo unos pocos
habían podido escapar.
En Yugoslavia los alemanes tomaron Livno sin lucha. Allí se
tomaron unos días de descanso. Mientras tanto los partisanos
recuperaban Jablanica de manos de los chetniks. La
operación resultó más fácil de lo imaginado porque contaban con
tanques, y los chetniks, al verlos, creyeron que eran
refuerzos italianos y corrieron confiadamente hacia ellos. Otra
cuestión era cruzar el río con el puente derruido.
La RAF bombardeó la cuenca del Ruhr, especialmente la
ciudad de Essen.
Submarino alemanes hundieron tres cargueros estadounidenses (Executive,
Richard
Bland y Thomas Hooker) y cuatro británicos (Empire
Tower,
Fidra, Ger-y-Bryn y Trefusis) en el Atlántico.
Ese día se estrenó Frankenstein y el hombre lobo, en la
que la que Lon Chaney Jr. volvía a su papel original de hombre
lobo, mientras que "la criatura" era ahora encarnada por Bela
Lugosi.
En las primeras horas del 6 de marzo
dos destructores japoneses (Minegumo y Murasame)
habían descargado suministros en Vila, en la isla de Kolombangara,
en el archipiélago de las Salomón. Cuando ya se retiraban a través
del estrecho de Blackett, se encontraron con una flota
estadounidense formada por tres cruceros y tres destructores. Tras
una breve batalla, los dos barcos japoneses terminaron hundidos.
La flota estadounidense no sufrió bajas, pero el submarino USS
Grampus se perdió en la zona, y todo apunta a que fue
hundido por los destructores japoneses antes de la batalla.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Kiriha
Maru) en el Pacífico.
Las tropas de von Manstein logró tomar una cabeza de puente sobre
el río Mosh, lo que le despejaba el camino hacia Járkov.
En la oscuridad de la noche, doce partisanos empezaron a cruzar
los restos de un puente ferroviario sobre el río Neretva. Los chetniks
que lo custodiaban notaron algo y empezaron a disparar a ciegas, y
mataron a dos partisanos. Los otros lograron cruzar y destruyeron
el búnker en el que se encontraban los chetniks con
granadas de mano. Asegurado el puente, el resto de la brigada lo
cruzó también como buenamente pudo.
Las tropas de Montgomery se estaban acercando a la Línea
Mareth, un sistema de fortificaciones que los franceses
habían levantado en Túnez para protegerse de un eventual ataque
italiano desde Libia y que ahora Rommel trataba de aprovechar para
frenar el avance británico. Rommel atacó a las fuerzas de
Mongtomery en Medenine con la intención de acorralarlas
contra la Línea Mareth. Sin embargo, la inteligencia
británica había obtenido suficiente información sobre los planes
alemanes gracias a su capacidad de descifrar el código enigma,
y además el ataque se había retrasado lo suficiente como para que
Montgomery pudiera estar bien preparado. Montgomery sabía incluso
el lugar y el momento en que empezaría el ataque. En el momento
previsto, a las 6:00, las fuerzas alemanas e italianas empezaron a
bombardear la vanguardia británica durante 90 minutos. Cuando
aparecieron los Panzers, se encontraron con una fuerte
defensa de cañones antitanque.
A las 8:30 los tanques trataron de maniobrar para mejorar su
situación, pero se encontraron con un campo de minas y tuvieron
que apartarse hacia una zona poco apta prevista por los
británicos, donde fueron atacados por sorpresa. A las 9:00 la
artillería británica se ocupó de la infantería alemana, mientras
los tanques del Eje se veían cada vez más desorganizados.
Montgomery informaba (hablando de Rommel):
Trata de atacarme a la luz del día con tanques seguidos de infantería motorizada. Tengo 500 cañones atrincherados, 400 tanques, buena infantería y considerable artillería. Es un regalo absoluto. Debe de haberse vuelto loco.
Sobre las 3:30 una división de artillería neozelandesa había
dispersado a la infantería del Eje. A las 5:45 un millar de
soldados de infantería apoyados por tanque avanzaron y fueron
destrozados por la artillería británica. A las 6:00 27 tanques del
Eje libraron un último combate y a las 8:30 Rommel aceptó la
sugerencia de Messe de dar por terminado el ataque, ya que no
podían permitirse el lujo de perder fuerzas imprescindibles para
mantener la defensa de la Línea Mareth. El balance final
fue de 635 bajas y 52 tanques perdidos por el Eje frente a 130
bajas británicas.
Ese mismo día el mando de las tropas estadounidenses en África
pasó al general George Smith Patton, que recibió el
encargo de reorganizar el desmoralizado e ineficiente ejército
estadounidense en un plazo de 10 días. Patton introdujo una férrea
disciplina: todos los soldados debían lucir uniformes impecables,
seguir horarios estrictos y cumplir con todos los protocolos
reglamentarios. Hablaba a menudo con sus hombres con el fin de que
acabaran comportándose como soldados modélicos.
inició una labor de reorganización para corregir el pobre papel
que las tropas estadounidenses habían representado hasta entonces
contra Rommel en Túnez.
Un submarino británico hundió un carguero español (Bartolo)
en el Mediterráneo.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Fort
Battle River) y otro noruego (Thorstrand) en el
Atlántico.
Tras haber recibido refuerzos, el 7 de marzo
von Manstein decidió atacar Járkov e inició una maniobra con el
objetivo de rodearla.
Los partisanos que habían cruzado el Neretva dispersaron una
brigada de chetniks, la cual a su vez extendió el pánico
sobre otras unidades cercanas. Sin ser molestados, los partisanos
empezaron a improvisar un nuevo puente sobre los restos que habían
cruzado y a través de él lograron cruzar el Neretva y escapar de
los alemanes. Éstos apenas tenían hombres en la zona y lo más que
pudieron hacer fue enviar a la Luftwaffe, que no fue muy
efectiva debido a lo escarpado del paisaje. A pesar de esta
humillación final, los alemanes aseguraron que habían matado unos
12.000 partisanos, ejecutado unos 600 y capturado unos 2.000. Sin
embargo, los partisanos habían salvado a su Alto Mando y a sus
heridos, y la popularidad de Tito creció gracias a que mantuvo su
juramento de no dejar a los heridos atrás.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Sabor)
en el océano Índico y otros tres (Egyptian, Empire Impala y
Empire Light) en el Atlántico, junto con otro brasileño (Arubatan)
y otro noruego (Jamaica).
El 8 de marzo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Hisashima Maru)
cerca de la costa japonesa. La aviación japonesa hundió un
carguero neerlandés ('s Jacob) cerca de Nueva Guinea.
Los aliados iniciaron una serie de bombardeos sobre Rennes y
Rouen que se prolongarán durante tres semanas.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (James
B. Stephens) en la costa índica de Sudáfrica.
En el océano Atlántico, submarinos alemanes atacaron al convoy SC
121 y hundieron cuatro cargueros británicos (Empire
Lakeland, Fort Lamy, Guido y Leadgate) y uno
yugoslavo (Vojvoda Putnik). Por su parte, la aviación
estadounidense hundió un submarino alemán.
Goa era un protectorado portugués en la India y, por
consiguiente, era territorio neutral, pero el 9
de marzo soldados británicos realizaron una incursión en
Mormugao y volaron con explosivos tres mercantes alemanes (Braunfels,
Drachenfels
y Ehrenfels) que habían estado transmitiendo
posiciones de barcos aliados a los submarinos alemanes.
El ejército alemán había logrado rodear Járkov tras haber
incomunicado dos ejércitos soviéticos.
En los últimos días, las fuerzas del Eje en Túnez se habían ido
replegando hasta la Línea Mareth. El mal tiempo frustró
los intentos británicos de perseguirlas. Rommel marchó a Roma para
discutir sus planes con el Alto Mando italiano.
Un submarino alemán hundió un carguero noruego (Tabor) al
sur de Sudáfrica.
El convoy SC 121 sufrió nuevos ataques por parte de
submarinos alemanes, en los que fueron hundidos dos cargueros
británicos (Malantic y Rosewood), uno noruego (Bonneville)
y otro sueco (Milos). El convoy BT 6 perdió tres
cargueros estadounidenses (James K. Polk, James Smith y Thomas
Ruffin) y otro británico (Kelvinbank).
Otro carguero estadounidense (Puerto Rican) fue hundido en
el mar de Noruega.
El 10 de marzo la aviación
estadounidense dañó un barco japonés de suministro de combustible
(Keijo Maru), que posteriormente fue torpedeado y hundido
por un submarino.
Un intento soviético de contraatacar a las fuerzas que amenazaban
Járkov y de restablecer las comunicaciones entre sus distintas
unidades resultó en vano.
No habiendo encontrado ningún apoyo a sus puntos de vista, Rommel
dejó Italia y fue a entrevistarse con Hitler en su cuartel general
en Ucrania. Allí trató de convencerlo de que abandonara Túnez y
que devolviera a Europa las fuerzas del Eje. Hitler se negó y
Rommel fue declarado de baja por enfermedad, con el máximo
secreto. Fue sustituido en África por el general Hans-Jürgen
von Arnim, pero estaba bajo el mando del italiano Giovanni
Messe.
Submarinos británicos hundieron un carguero y un petrolero
italiano (Derna y Rosario) en el Mediterráneo. En
el océano Índico un submarino alemán hundió un carguero
estadounidense (Richard D. Spaight) en el canal de
Mozambique. En el océano Atlántico el convoy SC 121 perdió
dos cargueros británicos más (Coulmore y Nailsea Court).
En
otros convoyes fueron hundidos dos cargueros y un petrolero
estadounidense (Andrea F. Luckenbach, James Sprunt y Virginia
Sinclaire) y uno británico (Tucurina). Por otra
parte, un barco británico embistió y hundió un submarino alemán.
El 11 de marzo la aviación japonesa
atacó el aeropuerto aliado en Dobodura, en Nueva Guinea,
para cubrir un transporte de tropas que, en un principio, tenía
como objetivo Madang, pero, tras el desastre de la batalla
del mar de Bismark, se había cambiado el punto de desembarco por
la bahía de Hansa. Tres aviones aliados fueron destruidos
en tierra y un cuarto en el aire. Por su parte, los pilotos
aliados afirmaron haber hundido nueve aviones japoneses.
El ejército de von Manstein inició su ofensiva por dos frentes
contra Járkov y, tras duros combates, logró ocupar un sector de la
ciudad. El avance de los tanques alemanes fue frenado por
trincheras antitanque, que incluían cañones antitanque. Un
contraataque soviético fue rechazado con un fuego intenso. Esa
noche la vanguardia alemana logró cruzar las trincheras antitanque
y cogió a los soviéticos por sorpresa. Pronto se estableció un
paso por el que los alemanes pudieron penetrar aún más en la
ciudad.
En Gornji Vakuf se produjo un primer contacto para posibles
negociaciones entre los partisanos yugoslavos y los alemanes. En
principio se trataba de acordar un intercambio de prisioneros,
propuesta que había interesado al embajador alemán en el Estado
Independiente de Croacia, el teniente general Siegfried
Kasche. Sin embargo, en el encuentro los partisanos llevaron
muchas más propuestas. Los alemanes dudaban de si los aliados
invadirían Italia o si, por no hacer lo más obvio, tratarían de
invadir Yugoslavia, y Tito aseguraba a los alemanes que sus
partisanos combatirían a los británicos igual que ahora combatían
a los alemanes, al contrario que los chetniks, que no
estaban sino esperando la entrada de los británicos. Por ello,
Tito trataba de persuadir a los alemanes de que lo más conveniente
para ambos era acordar un alto el fuego, establecer zonas de
influencia separadas en Yugoslavia y combatir ambos al enemigo
común, que eran los chetniks. Poco después del encuentro
los alemanes aceptaron un alto el fuego informal mientras
continuaran las conversaciones.
Una patrulla danesa descubrió una estación meteorológica alemana
clandestina en Groenlandia. Los alemanes los descubrieron y los
persiguieron hasta su base en Skimonaes.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Aelybryn)
en la costa índica sudafricana.
En el océano Atlántico, submarinos alemanes atacaron el convoy HX
228 y hundieron un carguero estadounidense (William C.
Gorgas), otro noruego (Brant County) y uno de los
destructores británicos que lo escoltaban (HMS Harverster).
A su vez, dos de los submarinos atacantes resultaron hundidos por
una corveta francesa. El convoy SC 121 perdió un carguero
británico más (Empire Lakeland). Otros submarinos hundieron
un carguero británico (Baron Kinngird) y otro hondureño (Olancho)
cerca de la costa americana. Un destructor y un crucero
estadounidense interceptaron un carguero alemán (Karin). La
tripulación voló su barco, y la explosión mató a 11 de los 14
estadounidenses que lo habían abordado.
El 12 de marzo los transportes
japoneses llegaron a la bahía de Hansa sin ser molestados, y desde
allí las tropas marcharon hasta Madang a pie o en barcas.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Taihosan
Maru) en el Pacífico.
El presidente chino Lin Sen sufrió un ataque mientras recibía a
una delegación canadiense, al parecer, consecuencia de un
accidente de automóvil que había sufrido dos días antes. Tuvo que
ser hospitalizado.
El ejército alemán estaba llegando al centro de Járkov. Pronto cruzaron el río Járkov y establecieron en él una cabeza de puente. Varios contraataques soviéticos fueron rechazados.
En Grecia, el Ejército Popular de Liberación Nacional
logró la capitulación de la guarnición italiana de la ciudad de Karditsa.
Naturalmente, más adelante fue retomada, pero sus habitantes
presumen de que su ciudad fue la primera ciudad europea en ser
liberada de la ocupación por parte de las potencias del Eje.
Lanchas alemanas hundieron un destructor británico (HMS
Lightning) cerca de Argelia. Un submarino británico hundió
un carguero francés (Esterel) y la aviación de Malta hundió
un carguero italiano (Killisi).
Torpederas británicas hundieron un carguero alemán (Dalina)
en el canal de La Mancha.
Un destructor estadounidense hundió un submarino alemán en el
océano Atlántico.
El director Eugene Goossens iniciaba cada concierto al
frente de la Orquesta Sinfónica de Cincinnati con una
fanfarria encargada a un compositor distinto para rendir homenaje
a los soldados aliados que combatían en la guerra. Ese día le tocó
el turno a la Fanfarria para el hombre corriente, de Aaron
Copland. De las 18 fanfarrias que encargó Goossens, la de Copland
es la única que sigue interpretándose.
El 13 de marzo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Kosei Maru) en
el mar del Este de China. Un submarino neerlandés hundió un barco
de transporte de tropas japonés (Kasuga Maru) en el océano
Índico.
En Járkov los alemanes avanzaban desde su cabeza de puente en el
río limpiando las calles de soldados soviéticos edificio a
edificio. A pesar de la tenaz resistencia soviética, al final del
día las dos terceras partes de la ciudad estaban bajo el control
alemán.
Hitler dejó su cuartel general en Ucrania para regresar a
Alemania, pero decidió hacer escala en el cuartel general Günther
von Kluge, el general al mando del grupo central del ejército
alemán en el Este. Después de comer con Kluge y sus oficiales,
volvió al avión. En su comitiva se encontraba el teniente coronel
Heinz Brandt, y un amigo suyo, el mayor Henning von
Tresckow, le pidió el favor de que le llevara un paquete al
general Helmuth Stieff, que contenía dos botellas de Cointreau,
como pago de una apuesta que había perdido. Brandt subió el
paquete al avión sin saber que en realidad contenía una bomba
programada para estallar media hora más tarde, cuando el avión
pasara cerca de Minsk, de modo que pareciera que el avión había
sido derribado por los soviéticos. Cuando se anunciara la muerte
del Führer, el general Friedrich Olbricht en
Berlín asumiría el mando del ejército, mientras otros conjurados
harían lo propio en Viena, Munich y otros puntos estratégicos. La
parte más delicada sería someter a las SS. El plan era arriesgado,
pero nunca sabremos si habría funcionado, porque la bomba no
explotó. El detonador funcionó, pero falló el percutor, al parecer
por el frío. En una exhibición de sangre fría, el teniente Fabian
von
Schlabrendorff, ayudante de Tresckov, tomó el avión
siguiente y fue a ver a Barndt para que le entregara el paquete, a
riesgo de que la bomba pudiera estallarle en las manos en
cualquier momento. El supuesto destinatario, el general Stieff,
era también contrario al nazismo, pero no estaba al tanto del
complot.
Un carguero británico (Ocean Freedom) fue hundido en el
mar de Barents por la aviación alemana.
Los alemanes iniciaron la liquidación del gueto de Cracovia. Los
judíos considerados aptos para el trabajo fueron enviados al nuevo
campo de concentración de Plaszow, mientras que los
restantes fueron destinados a Auschwitz para ser exterminados.
Unos 2.000 judíos incapaces de ser transportados fueron asesinados
en las propias calles del gueto.
Un submarino italiano (Leonardo da Vinci) hundió un barco
británico de transporte de tropas (Empress of Canada) cerca
de Liberia. Murieron 392 personas.
Torpederas británicas hundieron un carguero sueco (Hermod)
en el mar del Norte.
Un submarino alemán hundió tres cargueros británicos (Clan
Alpine, Marcella, y Oporto) y uno neerlandés (Sembilangan)
del convoy OS 44 cerca de la costa atlántica española.
Casi todos los tripulantes (más de 200) murieron. Una corbeta
canadiense hundió otro submarino alemán en la zona. Un carguero
estadounidense (Keystone) fue hundido cerca de las Azores.
Otro submarino alemán hundió un petrolero estadounidense (Cities
Service Missouri) y un carguero neerlandés (Ceres) en
el Caribe.
El 14 de marzo Járkov estaba ya
prácticamente en manos alemanas, si bien todavía había algunos
focos de resistencia soviética que fueron eliminados en los días
siguientes. Los soviéticos habían contado unos 45.200 muertos y
unos 41.200 heridos, frente a 4.500 muertos alemanes y 7.000
heridos.
Los alemanes completaron la liquidación del gueto de Cracovia.
Entre los judíos que se salvaron de Auschwitz (o del
asesinato in situ) estuvieron algo más de un millar de
trabajadores de unas fábricas de menaje de cocina y munición del
empresario Oskar Schindler. Nacido en los Sudetes,
Schindler había hecho de espía para los nazis en la etapa previa a
la anexión, así como en misiones posteriores que lo habían llevado
hasta a Turquía. Pertenecía al partido nazi desde hacía cuatro
años y llevaba ya un tiempo enriqueciéndose gracias a la guerra.
Sus fábricas las había comprado a bajo precio al Estado Alemán
después de que éste se las hubiera incautado a sus propietarios
judíos y había contratado a un gran número de judíos porque el
salario que tenía que pagar por su trabajo era mucho menor. Sin
embargo, a la vez se preocupaba constantemente del bienestar de
sus empleados dentro de lo posible. Había instalado una clínica,
una cocina y un comedor para sus trabajadores, que cada día
caminaban desde el gueto hasta sus fábricas, y había recurrido a
sus contactos con el ejército alemán y con el mercado negro para
sobornar oficiales a cambio de que se olvidaran de cualquier orden
de arresto o deportación que pesara sobre sus empleados. En una
ocasión en que la Gestapo fue a verle para que les entregara a una
familia con documentos de identidad falsos, en palabras de
Schlinder: tres horas más tarde los dos policías de la Gestapo
salieron borrachos de mi oficina sin los documentos
incriminatorios y sin los prisioneros que habían venido a
buscar. En numerosas ocasiones Schindler había "justificado"
que las esposas e hijos de sus trabajadores eran necesarios para
el funcionamiento de su fábrica, así como algunos discapacitados.
Este proteccionismo le había dado algunos problemas. En una
ocasión fue arrestado por haber dado un beso en la mejilla a la
hija de uno de sus trabajadores en su fiesta de cumpleaños. Sus
contactos le permitieron salir en poco tiempo.
Conociendo de antemano la intención de los alemanes de liquidar
el gueto, Schindler hizo que sus trabajadores durmieran ese día en
las fábricas, y luego se las arregló para que todos pudieran ser
enviados a Plaszow. Schindler presenció la liquidación del gueto y
quedó espantado de la brutalidad nazi. Desde entonces redobló sus
esfuerzos por proteger a los judíos a su cargo. La liquidación fue
supervisada por el capitán de las SS Amon Göth, el
comandante del campo de Plaszow, cuya crueldad superaba con creces
la habitual en un nazi. Se decía que, durante su destino en
Plazow, nunca desayunaba sin haber matado antes a algún prisionero
sin motivo alguno. En una ocasión mató a un cocinero porque la
sopa estaba demasiado caliente. A menudo lanzaba contra los
prisioneros a sus perros Rolf y Ralf, (dos gran
daneses) para que los desgarraran.
Schindler logró sobornarlo y, aunque Göth había planeado que
todas las fábricas se trasladaran al recinto del campo, finalmente
se construyó un subcampo alrededor de las fábricas de Schindler
que albergó a sus empleados e incluso a otros 450 judíos de otras
fábricas, que gozaron así de mejor alimentación y alojamientos y
quedaron a salvo de las arbitrariedades del comandante.
Torpederas noruegas realizaron una incursión en Florø
(Noruega) organizada por los británicos en la que destruyeron
algunas embarcaciones, entre ellas un carguero alemán (Optima).
Una corbeta italiana hundió un submarino británico (HMS
Thunderbolt) cerca de Sicilia. Por otra parte, submarinos
británicos hundieron dos cargueros italianos (Città di Bergamo
y Peli) en el Mediterráneo. La aviación de Malta hundió un
carguero alemán (Caraïbe).
Henri Giraud pronunció un discurso radiofónico que calificó
irónicamente como "el primer discurso democrático de su vida".
En él rompió con la ficción de que estaba gobernando el Norte de
África en nombre de Pétain. Afirmó que Francia no estaba sometida
al armisticio de 1940 y que la legislación promulgada tras él
quedaba sin efecto. Aseguró que "cuando el pueblo francés
vuelva a ser dueño de su destino, formará un gobierno
provisional según las leyes constitucionales de la República".
Sus colaboradores más conservadores presentaron inmediatamente su
dimisión.
El 15 de marzo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Momoha Maru) en
el Pacífico. Destructores japoneses hundieron otro submarino
estadounidense (USS Triton).
Henri Giraud invitó a de Gaulle a reunirse con él en Argel. El
discurso del día anterior había limado sensiblemente las
diferencias entre ambos.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Ocean
Seaman) en el Mediterráneo y otro francés (Wyoming)
en el Atlántico.
El 16 de marzo Stalin pidió por novena
vez a sus aliados la apertura de un segundo frente en el oeste que
aliviara la presión alemana sobre la Unión Soviética, y acusaba
abiertamente una vez más de traición a los británicos y
estadounidenses.
Los alemanes habían descubierto los restos de la carnicería que
la NKVD soviética había perpetrado en el bosque de Katyn, hacía ya
tres años, donde habían perecido más de 22.000 prisioneros de
guerra polacos y ucranianos, y ahora los primeros informes
empezaban a llegar a Occidente.
Torpederas británicas hundieron dos cargueros daneses (Agnete
y Maria Toft) en el mar del Norte. Un submarino soviético
hizo encallar un carguero alemán (Johannisberger) en la
costa noruega.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Hadleigh)
cerca de Orán.
Los alemanes declararon el estado de sitio en la Alta Saboya,
como consecuencia de las actividades de los maquis, cada
vez más numerosos.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Benjamin
Harrison) y otro noruego (Elin K) en el Atlántico.
El 17 de marzo, tras la caída de
Járkov y la desorganización consiguiente de las fuerzas
soviéticas, von Manstein se dirigió hacia Belgorod.
Siegfried Kasche, el embajador alemán en el Estado Independiente
de Croacia, envió un telegrama al Ministerio de Asuntos Exteriores
del Reich para solicitar instrucciones sobre las
propuestas de los partisanos yugoslavos. Su análisis era el
siguiente:
Existe la posibilidad de que Tito le dé la espalda a Moscú y a Londres, que lo han dejado en la estacada. Los partisanos desean luchar contra los chetniks en el Sandžak para luego regresar a sus aldeas, la pacificación de las áreas servias y croatas, el regreso de los guerrilleros a sus aldeas después de ser desarmados y que no haya ejecuciones de cabecillas partisanos por nuestra parte. Mi opinión es que esta posibilidad debería considerarse, puesto que la secesión del enemigo de esta fuerza tan bien considerada en el mundo podría ser muy importante. De hecho, los partisanos de Tito no son mayoritariamente comunistas, y en general no han cometido grandes excesos en sus batallas y en el tratamiento de los prisioneros y de la población.
Submarinos británicos hundieron un petrolero y un carguero
italiano (Devoli y Forli) en el Mediterráneo.
España volvía a contar con un parlamento, inaugurado por Franco
ese día. Eso sí, era un parlamento algo especial, pues la tercera
parte de los diputados de las nuevas Cortes Generales los había
elegido el dictador, otra tercera parte los sindicatos falangistas
y la otra estaba formada por miembros de oficio (ministros,
alcaldes, rectores universitarios, etc.)
Los submarinos alemanes se cobraron nada menos que 17 barcos
aliados en el océano Atlántico. Concretamente, el convoy XH
229 perdió cuatro cargueros estadounidenses (Harry
Luckenbach, Irénée Du Pont, James Oglethorpe y William
Eustis), tres británicos (Coracero, Nariva y Souther
Princess) y dos neerlandeses (Terkoelei y Zaanland),
el convoy SC 122 perdió cinco cargueros británicos (Fort
Cedar Lake, King Gruffydd, Kingsbury, Port Auckland y Zouave),
uno neerlandés (Alderamin) y otro panameño (Granville),
y el convoy UGS 6 perdió otro carguero estadounidense (Molly
Potcher).
El 18 de marzo las fuerzas de Lloyd en
Birmania atacaron las posiciones japonesas en un frente muy
estrecho, pero fue en vano. Fueron rechazadas con unas 300 bajas.
A partir de ese momento se limitaron a tratar de retener el
territorio que habían ocupado.
Los alemanes tomaron Belgorod y von Manstein no tardó en detener
su ofensiva.
El presidente del Líbano, Alfred Naqqache, fue sucedido
provisionalmente por Ayoub Tabet.
Un submarino alemán hundió dos cargueros británicos (Dafila
y Kaying) cerca de la costa libia.
Transcurrido el plazo que había recibido el general Patton para
poner a punto a sus hombres, salió con una división de tanques con
la misión de tomar Gafsa. Antes se dirigió a sus hombres
en estos términos: Espero ver bajas entre los oficiales,
especialmente entre los no combatientes, pues eso me convencerá
de que se ha realizado un esfuerzo serio por capturar este
objetivo.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Canadian
Star) y otro estadounidense (Walter Q. Gresham) del
convoy HX 229 y otro hundió un carguero británico (Clarissa
Radcliffe) del convoy SC 122.
El 19 de marzo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Zogen Maru) en
el Pacífico. Otro hundió un barco de transporte de tropas (Takachiho
Maru) cerca de Formosa. Murieron 844 de sus ocupantes.
Los soviéticos lanzaron el que sería su último ataque sobre
Krasny Bor, que fue rechazado por los alemanes. El fracaso de la
operación fue silenciado por los historiadores soviéticos.
El submarino italiano Leonardo da Vinci hundió un
carguero británico (Lulworth Hill) en el Atlántico sur.
La resistencia francesa había tenido poca presencia en Córcega
hasta que la isla fue ocupada por los italianos a finales del año
anterior. Entonces surgieron dos movimientos de resistencia, uno
organizado desde Argelia de tendencia comunista y otro organizado
por de Gaulle, cuyo cabecilla, Fred Scamaroni, había sido
apresado y torturado por los italianos y que ese día se suicidó.
Poco después un enviado de de Gaulle logró unir ambos movimientos.
El Octavo Ejército de Montgomery inició su primer gran ataque
desde El Alamein, esta vez contra la Línea Mareth, en
Túnez. Una división de infantería logró penetrar las posiciones
italianas cerca de Zarat y establecer así una cabeza de
puente.
La aviación británica hundió un destructor italiano (Alpino)
en La Spezia, en el norte de Italia.
Aviones alemanes e italianos bombardearon Trípoli y hundieron un
destructor (HMS Derwent) y un carguero británico (Ocean
Voyager) y causaron daños irreparables en un carguero griego
(Varvara).
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Mathew
Luckenbach) del convoy HX 229 y un carguero griego (Carras)
del convoy SC 122. Por otro lado la aviación británica
hundió un submarino alemán.
El 20 de marzo un submarino alemán
hundió un carguero británico (Fort Mumford) cerca de
Ceilán. Un submarino alemán hundió un carguero panameño en el
océano Índico. Otro hundió un carguero neerlandés (Mariso)
cerca de la costa de Brasil.
El 21 de marzo un submarino
estadounidense hundió dos cargueros japoneses (Hozen Maru y
Nittsu Maru) en el Pacífico.
En un museo militar de Berlín se inauguró una exposición de armas
capturadas a los soviéticos y el propio Hitler acudió a visitarla.
Estaba previsto que le hiciera de guía el coronel Rudolf
Christoph Freiherr von Gersdorff, experto en armas. Sin
embargo, Hitler entró en el museo como una exhalación, rechazó la
visita guiada y se marchó al cabo de unos minutos. En cuanto se
fue, von Gersdorff sintió una urgente necesidad de ir al baño. La
razón principal de esta urgencia era que, poco antes de que Hitler
hubiera hecho su aparición, había activado dos bombas disimuladas
bajo su abrigo para que estallaran al cabo de diez minutos. Su
plan era abrazar a Hitler cuando el detonador avisara de que iba a
explotar y así morir con él. En el baño, logró desactivarlas como
en una película de Hollywood: en el último segundo. Gersdorff se
había ofrecido voluntario para esa misión suicida tras el fracaso
del intento de Tresckow unas semanas antes, en cuya organización
había colaborado.
Un submarino británico hundió un petrolero italiano (Giorgio)
en el Mediterráneo. Cazasubmarinos alemanes hundieron un submarino
soviético ante la costa noruega.
Ese día 21 presos del IRA escaparon de la cárcel de Magilligan,
en Irlanda del Norte.
La Línea Mareth se extendía desde el mar hasta las
montañas Matmata, pero Montgomery había enviado un cuerpo
neozelandés, con tropas de infantería, una brigada acorazada y
artillería antitanque y antiaérea que había rodeado las montañas
dando un gran rodeo por la izquierda (por eso la operación se
llamó Operación Pugilista, por el "gancho izquierdo" que
Montgomery había planeado) y ahora se enfrentaban a una división
de infantería alemana y una división Panzer en el paso de Tebaga,
entre la cordillera del mismo nombre y el monte Metab.
Aunque la entrada al paso estaba asegurada, los alemanes ofrecían
una gran resistencia.
Un submarino estadounidense hundió otro alemán en el Atlántico. La aviación alemana hundió un carguero británico (City of Christchurch) ante la costa portuguesa.
El 22 de marzo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Meigen Maru) en
el Pacífico.
En Auschwitz existía un "campo familiar" en el que, por algún
motivo desconocido, acababan las familias gitanas completas,
mientras que en los demás casos los prisioneros iban a campos
distintos según su sexo. Ese día llegó un tren con unos 1.700
gitanos polacos que fueron llevados directamente a las cámaras de
gas porque había muchos enfermos entre ellos y había riesgo de que
provocaran una epidemia en el campo.
Cuatro días atrás los servicios secretos suizos informaron de que
Alemania se proponía atacar Suiza a principios del mes siguiente.
El Estado Mayor se tomó en serio la advertencia, pero ahora
llegaba la noticia de que el plan había sido descartado en el
cuartel general de Hitler.
Un bombardeo estadounidense hundió un petrolero alemán (Eurosee)
en Wihelmshaven.
Una división Panzer alemana llevó a cabo un contraataque
por el que recuperó gran parte de la cabeza de puente que los
británicos habían establecido en Zarat unos días atrás.
La aviación aliada hundió dos cargueros italianos (Manzoni y
Monti) en el Mediterráneo.
La aviación estadounidense hundió un submarino alemán en el
Mediterráneo, y la británica otro cerca de Irlanda.
El 23 de marzo submarinos
estadounidenses hundieron un carguero (Katyosan Maru) y un
barco de transporte de tropas japonés (Kenyo Maru) en el
Pacífico. En el segundo murieron cuatro tripulantes y 160
pasajeros, entre ellos 30 "mujeres de consuelo", es decir,
prostitutas forzadas.
Los alemanes atacaron la base danesa de Eskimonaes, en
Groenlandia y la arrasaron. Sus ocupantes pudieron huir, pero
tuvieron que recorrer unos 650 km hasta la estación de la isla Ella
sin trineos, comida o equipamiento. De regreso a su base, los
alemanes tendieron una emboscada a una patrulla de tres hombres en
Sandodden, y mataron a uno de ellos. Los daneses habían
alertado de la presencia alemana, y no tardaron en llegar
bombarderos aliados desde Islandia que destruyeron la estación
meteorológica clandestina. No obstante, ésta había sido ya
evacuada.
Los alemanes habían consentido que se celebraran elecciones
parlamentarias en Dinamarca, que tuvieron lugar ese día con la
participación más alta jamás registrada (un 89.5% del censo). El
partido nacionalsocialista danés obtuvo 3 escaños con el 2.1% de
los votos, mientras que el partido que abogaba por terminar con la
cooperación con los nazis obtuvo también 3 escaños con el 2.2% de
los votos. Los partidos más votados fueron los partidos
democráticos, que defendían la cooperación con los nazis hasta que
Alemania fuera finalmente derrotada, cosa que ya todo el mundo
veía plausible.
Mientras Montgomery atacaba la Línea Mareth desde el
este, los tanques de Patton se acercaban por el oeste. Von Arnim
compartía la idea de Rommel de que los estadounidenses no eran muy
peligrosos, así que envió contra ellos 50 tanques confiando en que
no les costaría mucho rechazar el ataque. Al amanecer las fuerzas
estadounidenses los vieron emerger del paso que llevaba al valle
de El Guettar. El ataque inicial fue arrollador, pero
perdió impulso cuando los alemanes se encontraron con un campo de
minas. Mientras trataban de reorganizarse actuó la artillería
antitanque estadounidense y, al cabo de una hora, 30 Panzers
habían sido destruidos. Poco después los alemanes se retiraban.
Por la tarde los alemanes intentaron un segundo asalto, pero
nuevamente tuvieron que retirarse con muchas pérdidas. Parte de la
división se atrincheró y parte se retiró al cuartel alemán en Gabès.
Submarinos británicos hundieron dos cargueros italianos (Tosca
y Zeila) en el Mediterráneo. La aviación alemana hundió un
carguero británico (Windsor Castle) cerca de Argel.
El cabo Albert Frédéric Laver, los marines W.N. Mills y James
Conway, el teniente John MacKinnon, capturados en Francia el año
anterior en el transcurso de la operación Frankton, fueron
fusilados en París, tras los interrogatorios y torturas
protocolarias. Todos ellos habían sido capturados vistiendo
uniforme, por lo que su ejecución (de acuerdo con la Orden de
los Comandos de Hitler), constituía un crimen de guerra.
El 24 de marzo un submarino
estadounidense hundió un petrolero japonés (Takaosan Maru)
en el Pacífico.
Konstantin Päts fue internado en un hospital psiquiátrico
soviético. El diagnóstico que justificó su ingreso forzoso fue su
insistencia en que era el presidente de Estonia.
En Grecia, el Ejército Popular de Liberación Nacional liberó Grevena
de la ocupación italiana.
La aviación estadounidense hundió un carguero (Città di Savona)
y un submarino italiano (Umbrino) en el Mediterráneo.
El 25 de marzo quince aviones
estadounidenses bombardearon el aeropuerto japonés en la isla de
Nauru y destruyeron 15 aviones. Poco después, como represalia, los
japoneses mataron a cinco australianos que mantenían prisioneros
en la isla.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Satsuki
Maru) en el Pacífico.
El presidente sirio Jamil al-Ulshi tuvo que dimitir debido a que
su impopularidad crecía día a día. A los elevados precios había
que sumar las subidas de impuestos con los que se sufragaba el
esfuerzo militar francés en Europa, y las protestas se
multiplicaban. Fue sucedido por Ata Bey al-Ayyubi.
Los alemanes transportaron a Sarajevo a los representantes de los
partisanos en las negociaciones iniciadas unos días antes en
Gornji Vakuf. Allí los partisanos dejaron claro que sus propuestas
no suponían en absoluto ninguna oferta de rendición.
La aviación británica hundió un submarino alemán cerca de
Islandia. Otro hundió un carguero sueco (Industria) cerca
de la costa de Brasil.
Montgomery inició las acciones preliminares de la Operación
Supercarga II, prevista para el día siguiente. (La operación
que culminó con la victoria de El Alamein se había llamado Supercarga).
La RAF estuvo bombardeando las comunicaciones del Eje hasta las
15:40. Luego siguieron bombardeos cada 15 minutos durante dos
horas y media en los que la artillería lanzaba bombas de humo para
marcar objetivos a los aviones. A las 2:50 del 26
de marzo los neozelandeses en el paso de Tebaga
completaron su primera misión tomando una colina. A las 16:00
empezó a disparar la artillería. Después avanzaron los tanques,
seguidos de un batallón de infantería en carros de combate y
detrás la infantería a pie. Al anochecer los británicos habían
cruzado el paso de Tebaba abriendo una brecha en las defensas del
Eje.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (City of
Perth) cerca de Orán. La aviación alemana hundión un
carguero británico (Empire Standard) y otro neerlandés (Prins
Willem III) en el Mediterráneo.
No habiendo recibido respuesta a su telegrama, Sigfried Kasche
envió otro a Joachim Ribbentrop, en el que le informaba a su vez
de las negociaciones que estaban teniendo lugar en Sarajevo.
Indicaba además que el interés de los partisanos por un armisticio
había aumentado.
La inteligencia estadounidense había descubierto que los
japoneses iban a enviar un convoy a abastecer las islas
Aleutianas, así que enviaron una flota para interceptarlo, formada
por dos cruceros y cuatro destructores. Los informes indicaban que
la escolta del convoy era de la misma envergadura, pero en
realidad constaba de cuatro cruceros y cuatro destructores. A las
7:30 del 27 de marzo los radares
detectaron la flota japonesa y la flota estadounidense se dirigió
hacia ella. A las 8:11 se tuvo el primer contacto visual. A las
8:40 los japoneses abrieron fuego a una distancia de 18 km, que
inmediatamente fue respondido. Se encontraban cerca de las islas Komandorski,
en el extremo del archipiélago de las Aleutianas, bajo soberanía
soviética. El lugar era tan remoto que ninguna de las dos flotas
contaba con apoyo aéreo o submarino, por lo que la batalla fue uno
de los últimos combates navales de la historia sustentados
únicamente por la artillería. Al cabo de varias horas, dos de los
cruceros japoneses habían sufrido daños moderados, mientras que en
la flota estadounidense dos destructores sufrían daños leves y uno
de los destructores estaba gravemente dañado. Sin embargo, los
japoneses temieron la llegada de la aviación estadounidense y a
las 12:30 se retiraron. La batalla fue inconclusiva, pero resultó
una victoria estratégica para los estadounidenses, pues los
japoneses renunciaron a abastecer las Aleutianas con barcos, y
desde ese momento usaron únicamente submarinos, cuya capacidad de
transporte era mucho menor. Las bajas fueron de 7 estadounidenses
muertos y 20 heridos, frente a 14 muertos y 26 heridos japoneses.
Un submarino estadounidense hundió un petrolero japonés (Toko
Maru) en el Pacífico.
En Copenhague tuvo lugar la primera puesta en escena europea de
la ópera Porgy and Bess, de George Gershwin. Aunque los
protagonistas son negros, fueron interpretados por cantantes
blancos con la cara pintada. Tras 22 representaciones con el
teatro abarrotado, los nazis suspendieron la producción.
En Túnez una división Panzer de reserva atacó a los
neozelandeses por su flanco derecho, pero a las 9:00 el ataque
había sido rechazado y al final del día los neozelandeses llegaban
ante las defensas de El Hamma, en la retaguardia de la
Línea Mareth, cuya defensa estaba cada vez más comprometida.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Sidamo)
en el Mediterráneo, mientras que la aviación italiana hundió un
carguero británico (Empire Rowan). Además, un submarino
alemán hundió otro carguero británico (City of Guildford)
cerca de Libia.
La aviación británica hundió un submarino alemán en el océano
Atlántico.
Ese día se estrenó Los verdugos también mueren, dirigida
por Fritz Lang con guión del director y de Bertold Brecht, basado
libremente en el asesinato de Reinhard Heydrich. La acción
transcurre en Praga, y el estreno de la película tuvo lugar en Prague,
Oklahoma, donde se ahorcaron figuras que representaban a Hitler,
Hirohito y Mussolini.
Ese año Brecht estrenó dos obras de teatro, La vida de
Galileo, donde usa al científico italiano para criticar el
fascismo, y El alma buena de Szechwan, que trata sobre una
prostituta china y sus dificultades para hacer el bien en una
sociedad en la que sólo importa el dinero.
Herman Hesse publicó en Suiza su novela El juego de los
abalorios, una novela que había empezado a planear hacía más
de diez años.
Graham Greene había adquirido la fama de ser el mejor novelista
británico de la época. Ese año publicó El ministerio del
miedo, con una trama sobre espías nazis. Por su parte,
Agatha Christie no perdía su popularidad y ese año publicó una
nueva entrega de la serie de Miss Marple, titulada El
caso de los anónimos.
C. S. Lewis publicó una segunda parte de su novela Más allá
del planeta silencioso, titulada Perelandra, un viaje a
Venus, cuya trama guarda un paralelismo con el mito de Adán
y Eva y da lugar a numerosas reflexiones filosóficas y teológicas.
También publicó ese año los ensayos La abolición del hombre
y Mera cristiandad.
En España, el humorista Enrique Jardiel Poncela estaba en la cúspide de su creatividad. Ese año estrenó las comedias Blanca por fuera y Rosa por dentro, Las siete vidas del gato y A las seis en la esquina del bulevar.
Camilo José Cela publicó su segunda novela: Pabellón de
reposo, basada en sus experiencias en un sanatorio en el que
había estado el año anterior recuperándose de una tuberculosis.
Ese año consiguió un carnet que lo autorizaba a ejercer de
periodista y empezó a trabajar como censor.
Pío Baroja publicó su novela El caballero de Erlaiz.
El 28 de marzo submarinos
estadounidenses hundieron un carguero japonés (Suwa Maru)
cerca de la isla Wake.
Submarinos británicos hundieron un carguero francés (Lillois)
y otro griego (Archangelos) en el Mediterráneo. La aviación
estadounidense hundió un submarino italiano cerca de Sicilia.
Un carguero italiano (Caterina Costa) estaba siendo
cargado en Nápoles con armas y explosivos para llevar suministros
a Bizerta, en Túnez, cuando se produjo un incendio que acabó
provocando una enorme explosión. Las calles quedaron cubiertas con
más de 600 muertos y unos 3.000 heridos. Varios barcos vecinos
resultaron hundidos y piezas ardientes fueron arrojados hasta una
gran distancia. Algunas provocaron un incendio en la Estación
Central.
En Túnez el general Messe ordenó que todas las fuerzas de la
Línea Mareth se retiraran para enfrentarse al cuerpo
neozelandés salvo las de El Hamma, que debían mantener su posición
a toda costa para no quedar todos acorralados.
Jean Moulin estaba ya de regreso en París.
Ese día murió en Beverly Hills el compositor ruso Serguéi
Rajmáninov, víctima de un cáncer.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Silverbeech
y Lagosian) cerca de las islas Canarias. Otro hundió un
carguero belga (Moanda) cerca de la costa sahariana. Por su
parte, la RAF hundió un submarino alemán cerca de la costa
atlántica española.
El 29 de marzo submarinos
estadounidenses hundieron un carguero y un petrolero japonés (Yamamoto
Maru y Tōhō Maru) en el
Pacífico.
Ribbentrop respondió al telegrama de Kasche prohibiendo cualquier
contacto futuro con los partisanos a la vez que le preguntaba
sobre qué evidencias había llegado a unas conclusiones tan
optimistas. Al parecer, cuando Hitler fue informado del asunto su
respuesta había sido: No hay que negociar con rebeldes, a los
rebeldes hay que matarlos.
Un submarino soviético hundió un carguero alemán (Ajax)
cerca de Noruega.
Un submarino neerlandés hundió un carguero italiano (Egle)
cerca de Sicilia. Un submarino británico hundió un carguero griego
(Angela Mitylene) en el Egeo.
Los neozelandeses tomaron Gabès, junto al mar, por lo que Messe se vio obligado a evacuar El Hamma y establecer una nueva línea de defensa en Wadi Akarit, a 24 km de Gabès. Esta retirada liberó a las tropas de Patton, que llevaban una semana sin lograr ningún avance frente a las posiciones alemanas. Ahora pudieron reunirse con los británicos en Gabès.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos (Empire
Whale, Nagara y Umaria) del convoy SL 126,
así como un cuarto carguero británico (Celtic Star) y otro
estadounidense (William Pierce Frye).
El 30 de marzo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Kuroshime Maru)
en el Pacífico.
Los alemanes dieron por terminada la operación Magia de
Invierno en la frontera entre Bielorrusia y Letonia. Sólo en
la región bielorrusa de Osveya fueron quemadas 183 aldeas,
murieron más de 11.000 personas y unos 7.500 habitantes fueron
deportados (los adultos a trabajar en Alemania y los niños a un
campo de concentración).
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Fort a la
Corne) y un petrolero noruego (Hallanger) en el
Mediterráneo.
Las fuerzas de Patton atacaron la nueva línea defensiva del Eje
en Túnez. Su objetivo era capturar dos posiciones italianas, cerca
de El Guettar, una tras otra. Sin embargo, al atacar la
primera entraron en un campo de minas bajo fuego de artillería
antitanque. Se perdieron cinco tanques y una compañía tuvo que
rendirse.
Un crucero británico hundió un carguero alemán (Regensburg)
entre Islandia y Groenlandia. Un submarino alemán hundió otro
carguero británico (Empire Bowman) del convoy SL 126.
El 31 de marzo un submarino alemán
hundió un petrolero soviético (Sovetskaya Neft) en el mar
Negro.
En Zamość se habían completado los asentamientos alemanes
previstos. En realidad el régimen nazi había perdido interés en el
programa de colonización porque, dado el curso que estaba
siguiendo la guerra, había dejado de ser un objetivo prioritario.
En total se habían vaciado 297 pueblos polacos y un campo de
concentración cercano que antes se había usado como campo de
tránsito para prisioneros de guerra soviéticos, se estaba usando
ahora para retener los evacuados mientras se los clasificaba para
asignarles un destino. Por él pasaron entre treinta y cuarenta mil
evacuados. Muchos niños, separados de sus padres, eran metidos en
vagones de transporte de ganado (hasta 150 niños por vagón) y
enviados a otros destinos. Algunos ferroviarios polacos enviaban
mensajes a las ciudades donde iban a detenerse los trenes y
algunos habitantes se arriesgaban y lograban rescatar a algunos de
los niños.
Kasche respondió a Ribbentrop con otro telegrama en el que aseguraba que no había habido ningún contacto directo con Tito y que las negociaciones habían versado únicamente sobre intercambio de prisioneros (lo que contradecía a sus telegramas anteriores). Sin embargo, añadía:
Creo que no estamos juzgando adecuadamente la cuestión de los partisanos. Nuestra lucha hasta el momento no ha dado prácticamente resultados en ninguna parte. Debería basarse más en medios políticos que militares. Una victoria completa sobre los partisanos es inalcanzable militarmente o a través de medidas policiales. Las medidas militares puedes destruir áreas rebeldes claramente definidas, las medidas de seguridad pueden descubrir comunicaciones y servir para acabar con los partisanos y con quienes les ayudan. El grado de éxito depende de las tropas y el tiempo disponibles. Si ambos son escasos la posibilidad de las soluciones políticas no debe ser descartada.
Además, Kasche afirmaba que sería útil desde un punto de vista
militar permitir que los partisanos combatieran a los chetniks
sin interferencia alemana, y aconsejó no combatir a los partisanos
y a los chetniks al mismo tiempo. Las noticias sobre las
negociaciones entre alemanes y partisanos habían llegado a Londres
y de allí a Moscú. Los soviéticos pidieron explicaciones a Tito, y
éste respondió que no estaba recibiendo ninguna ayuda exterior y
que tenía que velar por los intereses de los partisanos capturados
y los refugiados.
Montgomery dio por terminada la Operación Supercarga II. Aunque las tropas del Eje se habían retirado con cierto orden, habían dejado unos 7.000 prisioneros, de los cuales unos 2.500 eran alemanes. Las bajas británicas ascendieron a unos 4.000 hombres.
Mientras tanto las fuerzas de Patton atacaban de nuevo las
posiciones italianas en El Guettar, y al principio lograron algún
avance, pero un contraataque italiano las devolvió al punto de
partida, sólo que con nueve tanques menos.
La aviación de Malta hundió un carguero italiano (Nuoro)
en el Mediterráneo.
El almirante Isoroku Yamamoto había prometido al emperador que
los aliados pagarían por el desastre de la batalla del mar de
Bismark. Para ello había empezado a tomar medidas: la flota en
Rabaul había sido reforzada y él mismo llevó su cuartel general a
Rabaul, a la vez que otros altos mandos militares. Además había
organizado la operación I-Gō, una serie de
ataques aéreos masivos contra las posiciones aliadas para frenar
su avance. El primero tuvo lugar el 1 de abril,
cuando 58 aviones salieron para bombardear Tulagi y Guadalcanal.
Sin embargo, la aviación aliada los interceptó sobre las islas
Russell y derribaron 18 Zeros frente a 6 aviones aliados.
Los aviones japoneses regresaron a su base sin haber alcanzado su
objetivo.
Los soviéticos pusieron fin a la operación Estrella Polar sin
haber logrado su objetivo de liberar Leningrado. Por esas fechas
se extendió por la ciudad una epidemia de tifus y de fiebre
paratifoidea, pero los médicos lograron aislarla y contenerla
gracias a la colaboración de la población.
Tres cargueros italianos (Aquila, Benevento y Crema)
fueron hundidos en el Mediterráneo por torpederas británicas. La
aviación británica hundió también un destructor italiano (Lubiana)
cerca de Túnez.
Un nuevo intento de Patton de vencer la resistencia italiana
fracasó apenas iniciado. Entonces Patton recibió la orden de
atacar la posición italiana que debía haber atacado después de
haber tomado la primera a pesar de que ésta siguiera resistiendo.
Patton dividió sus fuerzas entre ambas.
Ayudados primero por la resistencia francesa y luego por una red
clandestina de republicanos españoles, el mayor Herbert Hasler y
el cabo William Sparks, que habían participado en la operación
Frankton el año anterior, lograron llegar sanos y salvos hasta
Gibraltar.
El 2 de abril un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Toyo Maru) en el
Pacífico, cerca de las islas Carolinas.
Un submarino alemán hundió dos cargueros británicos (Gogra
y Katha) del convoy OS 45, pero terminó hundido
por la escolta del convoy. Otros submarinos hundieron dos
cargueros británicos más (City of Baroda y Melbourne
Star) y otro noruego (Lysefjord). Por último, un
crucero británico hundió un mercante alemán (Regesnburg)
cerca de Groenlandia.
El 3 de abril submarinos estadounidenses hundieron un petrolero (Arima Maru), un barco de abastecimiento (Tosei Maru) y un carguero japonés (Toyo Maru). La aviación estadounidense hundió además un transporte (Florida Maru).
En Wellington (Nueva Zelanda) unos marines estadounidenses
sureños decidieron que los soldados neozelandeses de raza maorí
venían a ser más o menos lo mismo que los negros en los Estados
Unidos, así que decidieron prohibirles la entrada a un club social
abierto a todo el personal militar. Los soldados neozelandeses
(tanto los maoríes como los de etnia europea) se opusieron a tal
discriminación y pronto estalló una pelea a la que se sumaron
civiles, y que duró más o menos desde las 18:00 hasta las 20:00,
cuando la policía civil y militar pudo disolverla, aunque siguió
habiendo enfrentamientos aislados durante dos horas más. En su
momento más candente, la pelea involucró a más de un millar de
hombres. Como se prohibió informar de lo sucedido en los medios de
comunicación, corrió el rumor de que dos estadounidenses habían
resultado muertos, cuando en realidad no hubo ninguna víctima
mortal.
La propaganda nazi había logrado que varios cientos de miles de
ciudadanos soviéticos se alistaran en el ejército alemán. En
principio estaba previsto que acabaran formando una unidad bajo el
mando del general Vlasov, que había contribuido notablemente a
fomentar las defecciones, pero ese día Hitler, en un discurso ante
el Alto Mando alemán, dejó claro que eso nunca iba a suceder.
Incluso dio órdenes de que los voluntarios soviéticos fueran
transferidos a Europa Occidental. Al parecer, Vlasov dejaba
traslucir que su interés era deponer a Stalin para instaurar la
democracia en Rusia, y a Hitler le costaba decidir si una
democracia en Rusia sería mejor o peor que la dictadura comunista.
Vlasov realizó varios viajes a la Rusia ocupada. En cierta
ocasión estuvo en Pskov, donde tuvo lugar un desfile de
voluntarios exsoviéticos. En un discurso ante la población local
calificó a los alemanes como meros "invitados", pero Hitler
consideró esto despectivo, por lo que Vlasov fue puesto bajo
arresto domiciliario y fue amenazado con ser entregado a la Gestapo.
Por su parte, Vlasov amenazó con abandonar su colaboración y pidió
ser devuelto al campo de concentración, pero finalmente sus
allegados lo convencieron para que abandonara la idea.
Las fuerzas de Patton lograron finalmente arrebatar a los
italianos el que había sido su primer objetivo, pero el segundo
resistía. Para entonces había perdido 25 tanques, y sus bajas,
entre muertos y heridos, superaban los 4.000 hombres. Las bajas
del Eje eran algo mayores, con más de 40 tanques destruidos, y la
situación general era de estancamiento.
Un submarino alemán hundió un petrolero estadounidense (Gulfstate)
cerca de la costa de Florida.
El 4 de abril diez estadounidenses y
dos filipinos lograron evadirse del campo de trabajo de Davao,
en la isla de Mindanao. Los evadidos fueron los primeros en
informar a Occidente de lo sucedido en la Marcha de la muerte
de Bataán y otras atrocidades cometidas por los japoneses.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Koa
Maru) en el Pacífico.
La RAF bombardeó las fábricas Krupp en Essen y
las fábricas Renault en Boulogne-Billancourt,
donde dejó 620 muertos y unos 1.500 heridos. También hundió un
carguero (Patria) y un barco de avituallamiento alemán (Altair)
cerca de la costa noruega.
El 5 de abril destructores
estadounidenses hundieron un submarino japonés en el Pacífico,
cerca de las islas Russell.
En Birmania los japoneses, cruzando ríos y montañas que los
británicos habían supuesto intransitables, atacaron el flanco
izquierdo de una división británica en Arakan y arrollaron a
varias de sus unidades y capturaron a su comandante, el general de
brigada Ronald Cavendish, que murió poco después,
probablemente a causa de la artillería británica.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Aloe)
cerca de la costa índica de Sudáfrica.
Los acontecimientos estaban haciendo que Hitler tuviera cada vez más enemigos entre los alemanes más poderosos. Uno de los que ocupaban un cargo más alto era Wilhelm Canaris, que estaba al frente de un servicio de inteligencia conocido como la Abwehr (Defensa). No pertenecía al partido nazi y, si alguna vez había sentido simpatía por el nazismo, no tardó en perderla. Sin embargo, se mantuvo en su puesto gracias en parte a su don de gentes y en parte a que se preocupó de recolectar información confidencial sobre sus enemigos. Se había reunido con Franco para preparar su entrevista con Hitler en Hendaya, pero, en lugar de abogar por la implicación de España en la guerra, que era lo que Hitler deseaba, transmitió confidencialmente a Franco su convicción —no sabemos si real, en aquel momento— de que la guerra terminaría en un desastre para Alemania. Franco nunca delató a Canaris, sino que, al contrario, le estuvo muy agradecido, gratitud que había aumentado con el tiempo, dados el rumbo que estaba tomando la guerra. Canaris trataba siempre de desalentar a Hitler sobre cualquier plan abrumándolo con datos negativos, a menudo exagerados. También había cooperado discretamente en algunos intentos de derrocar a Hitler que al final habían quedado en nada. Unos meses atrás Heinrich Müller, el jefe de la Gestapo, había alertado a Himmler de que Canaris estaba relacionado con la resistencia, pero Himmler le ordenó abandonar el caso.
Había organizado un grupo clandestino de resistencia que incluía
a varios militares de alto rango de la Abwehr, el cual
había ayudado a escapar de Alemania a varias víctimas de la
persecución nazi, entre ellos varios judíos. Entre sus
colaboradores se encontraba el pastor protestante y teólogo Dietrich
Bonhoeffer, que desde el ascenso del nazismo se había
opuesto abiertamente a él, y luego a la política antisemita de
Hitler. Canaris lo reclutó como "agente secreto" después de que la
Gestapo le hubiera prohibido predicar, luego enseñar y
finalmente incluso hablar en público. Fue su cuñado, el húngaro Hans
von Dohnányi, quien lo puso en contacto con la Abwehr.
Éste había colaborado con Tresckow en el reciente intento de
asesinar a Hitler en su avión.
En los últimos años Bonhoeffer había hecho de correo para la
resistencia alemana viajando como "agente secreto" a Noruega,
Suecia y Dinamarca, desde donde había podido enviar mensajes al
extranjero gracias a sus muchos contactos. Sin embargo, ese día
Bonhoeffer y Dohnányi fueron arrestados por la Gestapo,
aunque el cargo era un delito menor, relacionado con una
malversación de fondos públicos (que habían sido usados en
realidad para ayudar a escapar a unos judíos a Suiza). Christel
Bonhoeffer, la hermana de Dietrich y esposa de Dohnányi
también fue arrestada, aunque fue liberada unas semanas más tarde.
Ellos fueron encarcelados, pero el juez militar que debía
encargarse de su caso, Karl Sack, era también de la
resistencia, y consideró que la mejor opción era retrasar el
juicio todo lo posible.
Un submarino griego hundió un carguero español (San Isidro)
en el Mediterráneo.
Aviones estadounidenses bombardearon Mortsel en Bélgica
(cerca de Amberes), supuestamente, el objetivo eran unas fábricas,
pero sólo dos bombas cayeron en ellas. El resto cayó en zonas
urbanas donde murieron 936 personas y otras 1.340 resultaron
heridas.
Británicos y estadounidenses iniciaron la Operación Flax,
destinada a cortar las líneas de suministro aéreas del Eje en
Túnez. Sobre las 8:00 se produjo un enfrentamiento aéreo sobre cabo
Bon. Las pérdidas de cada bando son dudosas, pues ambos
tendieron a exagerar el número de aviones derribados. Más tarde
los aliados bombardearon los aeropuertos del Eje en El Aouina,
donde cinco aviones del Eje fueron destruidos. Otra misión llegó
hasta Sid Ahmed. Una hora más tarde fueron bombardeados
aeropuertos del Eje cerca de Borizzo, en Sicilia, donde
muchos aviones fueron destruidos en tierra y cinco fueron
derribados. Otro grupo de bombarderos atacó Milo, donde 13 aviones
alemanes y 8 italianos fueron destruidos y otros 34 aparatos
fueron dañados. En Bocca di Falco cuatro aviones fueron
destruidos y otros varios dañados.
Submarinos alemanes hundieron un petrolero estadounidense (Sunoil),
tres
cargueros británicos (British Ardour, Shilong y Waroonga),
uno
noruego (Blitar) y otro sueco (Vaalaren) del convoy
HX 231, pero uno de los submarinos fue hundido a su vez
cerca de Islandia por la aviación británica, que también hundió
otro cerca de las islas Canarias.
La nueva línea defensiva del Eje en Wadi Akarit limitaba con el
mar por el este y con unas marismas de sal que no podían ser
flanqueadas como en Mareth. Montgomery no tenía más opción que un
ataque frontal, que se llevó a cabo el 6 de
abril. Una división india consiguió buenos resultados en
un primer ataque y tomó 2.000 prisioneros, pero no pudo recibir el
apoyo necesario debido a los contraataques alemanes en otro punto.
Otras dos brigadas atacaron las defensas costeras y tomaron otros
2.000 prisioneros más. Los contraataques alemanes fueron
rechazados durante la tarde y por la noche las defensas del Eje
estaban muy debilitadas y la posición era indefendible. Messe
consultó a von Arnim y a sus superiores, el Alto Mando en Roma
ordenó mantener la posición, pero von Arnim ordenó una retirada
hasta Enfidha, 240 km más al norte y los británicos
persiguieron a las tropas en su retirada.
La aviación estadounidense no dejaba de hostigar las líneas de
suministro del Eje. Un carguero alemán (San Diego) fue
hundido cerca de Túnez, otro (Ste.Lucille) cerca de
Sicilia, y un carguero italiano (Rovereto) fue hundido en
el Mediterráneo.
En el Atlántico la aviación británica hundió un submarino alemán,
mientras que otro hundió un carguero estadounidense (John
Sevier) en el Caribe.
El 7 de abril 177 aviones japoneses
(en el mayor ataque aéreo desde Pearl Harbor) se enfrentaron a 76
aviones aliados en Guadalcanal. Los japoneses lograron hundir un
destructor (USS Aaron Ward), un petrolero (USS Kanawha)
y una corbeta. Un total de 21 aviones atacantes fueron derribados,
frente a 7 de los aliados. Fue el primer éxito de la operación
I-Go.
Por otra parte, submarinos estadounidenses hundieron dos
cargueros japoneses (Fukuei Maru y Kosei Maru) en
el Pacífico.
Los alemanes cesaron al primer ministro griego, Konstantínos
Logothetópoulos, y lo sustituyeron por Ioannis Rallis. Ese
mismo día promulgó una ley por la que se creaban los Batallones
de Seguridad, unas unidades armadas destinadas a
luchar contra las guerrillas comunistas. Su crecimiento fue lento,
tanto por la reticencia de alemanes e italianos a suministrar
armas a los griegos, como por la escasez de voluntarios.
Al amanecer, las fuerzas del Eje estaban ya tras su nueva línea
defensiva, pero en su huida los aliados habían hecho muchos
prisioneros. En total, el número de tropas apresadas en la batalla
sumaba unos 7.000 hombres. Los británicos contaron 1.289 bajas y
32 tanques destruidos.
Mientras tanto Mussolini se encontraba con Hitler en Klessheim,
cerca de Salzburgo. Le propuso llegar a un armisticio con los
soviéticos para que el Eje pudiera concentrarse en "los otros
frentes", es decir, en África, que era el frente que interesaba a
Mussolini. Hitler trató de animarlo, pero, desde luego, se negó a
semejante propuesta. Entonces Mussolini pasó a insinuar, sin
plantearlo abiertamente, la posibilidad de que Italia se rindiera,
posibilidad que el Führer se negó a considerar.
A su vez en Roma el rey Víctor Manuel III estaba siendo
presionado para que destituyera a Mussolini y llegara a un acuerdo
con los aliados a través de la Santa Sede. En gran parte, las
presiones venían de la cúpula militar, que consideraba que la
guerra estaba ya perdida. Berlín se enteró de esto a través de sus
espías en Italia.
Un submarino británico hundió otro alemán en el mar de Noruega.
El presidente boliviano, el general Enrique Peñaranda, declaró la
guerra a las potencias del Eje.
El 8 de abril la aviación
estadounidense hundió un carguero japonés (Toyo Maru) cerca
de Rabaul.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Foggia)
cerca de Túnez.
El día anterior había llegado a Túnez Habib Burguiba. El año
anterior había sido liberado en Lyon por Klaus Barbie, que a
principios de año lo había enviado a Roma, donde el gobierno de
Mussolini había tratado de convencerlo para que regresara a Túnez
e instara a la población a apoyar al Eje (que liberaría a Túnez
del yugo de la Francia aliada, la responsable de que Burguiba
hubiera sido perseguido y encarcelado). Sin embargo, el mensaje
que transmitió ese día por radio fue muy diferente, pues instaba a
apoyar a los aliados, pues a su juicio los franceses explotaban
Túnez, pero no eran unos exterminadores como los fascistas. Esto
pilló por sorpresa al bey Muhammad VII, que hasta entonces había
tratado de negociar con el gobierno de Vichy, pero a partir de ese
momento declaró a Túnez neutral en la guerra, que era tanto como
ponerse de parte de los aliados.
Un submarino alemán torpedeó un barco cerca de la costa guineana.
Cuando emergió, un miembro de la tripulación informó al capitán, Horst
von Schroeter, de que acababan de hundir un barco neutral
(el carguero español Castillo Montealegre), cuya
nacionalidad estaba perfectamente señalizada. El capitán
respondió: ¿Qué barco?, y se marchó sin prestar ayuda
alguna a los 40 supervivientes. Unos días más tarde 29 de los
náufragos fueron rescatados por un barco británico, los otros
murieron, además de otros cinco que se habían hundido con el
bardo. El gobierno español no protestó. Al contrario, ordenó a los
supervivientes que no contaran a nadie lo sucedido.
El 9 de abril submarinos
estadounidenses hundieron tres cargueros japoneses (Oyama Maru,
Penang Maru y Shanghai Maru) en el Pacífico. Uno de
ellos hundió también un destructor (Isonami).
Un submarino alemán hundió un carguero francés (Bamako)
cerca de Dakar.
Ese día se estrenó con gran éxito Al filo de la oscuridad,
una película bélica protagonizada por Errol Flynn. Por esta época
Flynn era la segunda estrella más rentable de la Warner,
por detrás de Humphrey Bogart. A finales del año anterior dos
chicas de 17 años lo habían acusado independientemente de haber
abusado de ellas, una en el yate del actor y otra en la casa de un
amigo suyo. El juicio se había celebrado hacía unos meses y Flynn
había sido absuelto de los cargos. Su abogado minó la credibilidad
de las chicas acusándolas de moralidad dudosa, de haber mantenido
relaciones con hombres casados y, en el caso de una de ellas, de
haber abortado. (El aborto era ilegal entonces.) También señaló
que, aunque las chicas decían no conocerse mutuamente y de que los
presuntos hechos habían sucedido con un año de diferencia, ambas
habían presentado las denuncias casi a la vez. La prensa había
seguido el caso con mucha atención. Sus fans habían creado
asociaciones específicas para apoyar al actor, entre ellas una
llamada ABCDEF (American Boys' Club for the Defense of Errol
Flynn). No obstante, a pesar de la absolución, los detalles
del juicio sacaron a la luz muchos aspectos sórdidos de la vida
privada del actor que dañaron su imagen de héroe romántico.
El 10 de abril los británicos entraron en Sfax, en Túnez. En el transcurso de la operación Flax, 75 aviones aliados interceptaron una formación de unos 26 aviones italianos y derribaron 10 transportes y 2 cazas. Poco después se produjo un nuevo combate en el que los alemanes perdieron 13 aviones y los estadounidenses uno. La aviación estadounidense hundió también un crucero italiano (Trieste) en la costa de Cerdeña.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Alice
F. Palmer) al sur de Madagascar. Un crucero británico hundió
un carguero alemán (Irene) en el Atlántico.
El 11 de abril 94 aviones japoneses
atacaron barcos aliados en Bahía de Oro, cerca de Buna, en
Nueva Guinea, pero fueron interceptados por 50 aviones aliados que
derribaron 6 aviones japoneses sin sufrir ninguna baja.
Un submarino japonés hundió un carguero yugoslavo (Recina)
en el Pacífico.
Un submarino británico hundió dos cargueros y un petrolero
italiano (Entella, Loredan e Isonzo) en el
Mediterráneo. La aviación de Malta hundió otro más (Fabriano),
y un submarino alemán hundió un carguero británico (Runo)
en la costa libia.
La Operación Flax dio lugar a varios enfrentamientos
aéreos en el Mediterráneo. Hay dudas sobre las pérdidas exactas de
cada bando, pero globalmente fue un mal día para la Luftwaffe.
Submarinos alemanes hundieron un destructor británico (HMS
Beverley), un carguero británico (Empire Whimbrel),
dos estadounidenses (Edward B. Dudley y James W. Denver)
y uno noruego (Ingerfire) en el Atlántico.
El 12 de abril 172 aviones japoneses
atacaron Port Moresby. Se enfrentaron a 44 aviones aliados y el
balance fue de 5 aviones japoneses derribados frente a 2 aliados.
El bombardeo dañó algunos barcos pequeños y algunos aviones en
tierra.
Por su parte, la aviación estadounidense hundió un carguero
japonés (Sydney Maru), también en Nueva Guinea.
Fuerzas estadounidenses y francesas entraron en Susa, en Túnez.
Un submarino británico hundió un carguero francés (St Lucien)
en el Mediterráneo.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos (Fresno
City, Lancastrian Prince y Pacific Grove) y uno
neerlandés (Ulysses) en el Atlántico.
El 13 de abril Radio Berlín anunció el
descubrimimiento en el bosque de Katyn de una fosa con los restos
de 4.000 oficiales polacos asesinados por los soviéticos. Esto
tuvo consecuencias relevantes. Por una parte, el gobierno polaco
en el exilio rompió sus relaciones con la Unión Soviética, lo que
hizo que la Unión de Patriotas Polacos, controlada por
Moscú, se convirtiera en la organización de resistencia más
relevante en Polonia. Por otra parte, los nazis se habían dado
cuenta del peligro político asociado a un eventual descubrimiento
de fosas comunes, por lo que decretaron órdenes secretas por las
que los cadáveres debían ser exhumados e incinerados. En Treblinka
los hornos crematorios llegaron a procesar entre diez y doce mil
cadáveres al día.
Un crucero francés hundió un carguero alemán (Portland) en
el océano Índico.
Torpederas alemanas hundieron un destructor noruego (Eskdale)
en el canal de la Mancha.
La aviación aliada bombardeó los aeropuertos de Castelvetrano
y Trapani, en Sicilia. Un total de 11 aviones italianos
fueron destruidos y otros 16 fueron dañados en tierra. En Trapani
los alemanes perdieron 8 aviones y otros 40 resultaron dañados.
Los aliados perdieron dos aviones. Por la tarde y por la noche se
produjeron nuevos ataques, aunque los resultados fueron más
moderados.
Un submarino británico hundió un carguero portugués (Santa
Irene) cerca de Cerdeña.
El 14 de abril 188 aviones japoneses
atacaron la bahía de Milne y fueron interceptados por 24 aviones
aliados. El balance fue de 7 aviones japoneses derribados frente a
3 aliados. El bombardeo hundió un carguero neerlandés (Van
Heemskerk) y dañó algunos otros barcos. Sin embargo, ese día
sucedió un hecho crucial para el curso de la operación I-Go.
Un radioescucha de la inteligencia estadounidense interceptó un
telegrama japonés que contenía información detallada de un próximo
viaje del almirante Yamamoto. Una vez decodificado, los
estadounidenses conocieron que Yamamoto saldría de Rabaul con sus
oficiales a las 6:00 (hora de Tokyo) con destino a la isla de Balalae,
en el archipiélago de las Salomón, donde llegaría a las 8:00.
Viajarían en dos bombarderos escoltados por seis Zeros.
Los alemanes habían propuesto a Stalin intercambiar a su hijo
Yákov, capturado dos años atrás, por el mariscal Paulus, pero, al
parecer, la respuesta de Stalin había sido: No voy a intercambiar
un mariscal de campo por un teniente. Ese día, Yákov Iosifovich
Jugashvili murió en el campo de concentración de Sachsenhausen, al
parecer porque no quiso obedecer a uno de los guardias del campo,
que amenazó con dispararle, entonces él replicó "¡dispara!",
y el guardia —al contrario que él— no tuvo inconveniente en
obedecerle.
Un submarino británico hundió un carguero francés (Penerf)
en el Mediterráneo.
En París se encontró en el Sena el cuerpo del general retirado Henri
Mordacq. El informe policial, debidamente censurado, indicó
que fue encontrado vivo, pero que murió unas horas más tarde, tras
haber sido reconocido por su familia. La autopsia también fue
censurada, y los alemanes informaron de que se había suicidado.
Torpederas alemanas hundieron un carguero británico (Stanlake)
en el canal de la Mancha.
El 15 de abril la aviación
estadounidense hundió un transporte japonés (India Maru) al
norte de Nueva Guinea. Un submarino estadounidense hundió un
carguero (Kaihei Maru) en el Pacífico.
Finlandia rechazó una oferta de paz por parte de la Unión
Soviética.
La aviación británica hundió un carguero alemán (Borgå) cerca de la costa alemana.
El coronel John Bevan, encargado de la coordinación de
las operaciones de engaño, explicó a Winston Churchill el plan de
la Operación Carme Picada y Churchill dio su aprobación,
pero dejó la decisión final al general Eisenhower. Bevan advirtió
que el plan podía fracasar, por ejemplo porque los españoles les
devolvieran el cadáver sin haber leído los papeles, y Churchill
respondió: en tal caso tendremos que coger el cadáver de nuevo
y darle otro baño.
La aviación estadounidense hundió un submarino italiano (Archimede)
cerca de la costa de Brasil.
Debido a la presión de la aviación aliada, las pérdidas de barcos
mercantes del Eje en el Mediterráneo estaban en una media de 3.3
al día. Los italianos se veían obligados a usar destructores
pequeños y otros barcos rápidos para escoltar pequeños convoyes
que llevaran suministros a Túnez. En las primeras horas del 16 de abril, dos torpederas italianas que
escoltaban al transporte Belluno detectaron la presencia
de dos destructores británicos. La luna llena había hecho que los
británicos fallaran en tomar al convoy por sorpresa, en contra de
lo que venía siendo habitual en los ataques nocturnos. Poco
después se libró una batalla en la que una de las torpederas
italianas resultó hundida, pero los destructores británicos
también sufrieron daños y uno de ellos (Pakenham) terminó
hundiéndose.
En el curso de la operación Flax, 13 aviones aliados se
enfrentaron sobre las aguas del Mediterráneo a una gran formación
de aviones del Eje y derribaron ocho de sus aviones, con una
pérdida de dos. Más tarde 24 aviones del Eje atacaron varios
aeropuertos aliados en Argelia y destruyeron seis bombarderos. Por
otra parte, la aviación estadounidense hundió un destructor
italiano (Giacomo Medici) en Catania.
El submarino italiano Leonardo da Vinci hundió un
carguero neerlandés (Sembilan) en el océano Índico.
Ese día 47 aviones estadounidenses bombardearon aeropuertos cerca de Palermo y se libró una gran batalla aérea cuando fueron interceptados por 30 aviones del Eje. Se desconocen las pérdidas que se produjeron.
Un bombardeo alemán sobre el puerto de Argel destruyó de paso un
convento orfanato.
El general Sikorski, primer ministro del gobierno polaco en el
exilio, no consideró convincentes las explicaciones que habían
dado las autoridades soviéticas sobre los restos que los alemanes
habían encontrado en el bosque de Katyn, y pidió una investigación
por parte de la Cruz Roja Internacional.
El químico suizo Albert Hofmann trabajaba para la
farmacéutica Sandoz en la búsqueda de nuevas sustancias
con valor medicinal. Ese día decidió volver a sintetizar una
sustancia que había investigado cinco años atrás y que había sido
clasificada como carente de interés farmacéutico. Se trataba de la
dietilamida de ácido lisérgico, más conocida como LSD. En
el proceso de síntesis, Hofmann debió de absorber una pequeña
cantidad de la sustancia a través de las yemas de sus dedos, pues
al poco rato empezó a sentir mareos y se marchó a su casa, donde
experimentó una serie de agradables alucinaciones.
El coronel Bevan había enviado un telegrama cifrado al cuartel
general de Eisenhower en Argelia y ese día llegó su respuesta
autorizando la Operación Carne Picada. Ese mismo día el
cadáver de Glynwr Michael fue vestido y caracterizado como el
mayor William Martin, de los Royal Marines, pero
surgió un inconveniente de última hora: sus pies estaban
congelados y era imposible calzarlo. Se tuvo que emplear una
estufa eléctrica para descongelarle los pies y finalmente le
entraron las botas. Se le incluyó la documentación falsa y efectos
personales variados (una factura de un anillo de compromiso, una
foto de su prometida Pam, dos cartas de amor, una carta de
su padre "tan pomposa y pedante como sólo podría escribir un
padre eduardiano", una carta de un banco reclamando un
descubierto de 79 libreas, 19 chelines y 2 peniques, etc. Antes de
preparar la documentación se había probado con distintas marcas de
tinta para ver cuál resistía mejor el agua. También se incluyeron
entradas de teatro, facturas, cuentas y otros efectos que
indicaran una fecha de estancia en Londres, además de cigarrillos,
cerillas, llaves, etc. Los intentos de fotografiar el cadáver para
la documentación habían fracasado, pues era evidente que la foto
era de un cadáver, así que Montagu había iniciado una búsqueda de
gente que se pareciera al cadáver, y finalmente el capitán Ronnie
Reed, del MI5, aceptó ser fototografiado para la ocasión.
Montagu había llevado varias semanas la documentación en el
bolsillo de su pantalón con el fin de que se viera usada. El
uniforme también había sido llevado durante un tiempo por otro
agente.
Pero lo más importante eran, naturalmente, los documentos falsos
que los alemanes debían descubrir. Tenía que ser un documento que
no se hubiera enviado por cauces habituales, y se pensó en una
carta personal entre los generales Sir Archibald Nye y Sir
Harold Alexander. Los primeros intentos de redacción
resultaron muy artificiales, así que finalmente se propuso a Nye
que redactara él mismo el texto "como si fuera una carta escrita
por él". Montagu calificó el resultado de brillante. En la carta
se puso una pestaña humana que permitiría saber si los españoles o
los alemanes la habían leído cuando se les devolviera el cadáver.
Temiendo que el catolicismo español llevara a los españoles a no
registrar el cadáver, decidieron poner la carta en un maletín, y
como no era creíble que nadie usara un maletín sólo para llevar
una mísera carta, metieron también dos pruebas de imprenta de un
folleto junto con una carta dirigida a Eisenhower en la que se le
pedía que escribiera un prólogo breve para la edición
estadounidense. Para evitar que el maletín se separara del cuerpo,
le pusieron unas esposas como las que usaban los banqueros y los
joyeros para evitar robos por tirón. Pero como no sería creíble
que el mayor Martin hubiera viajado en avión con el maletín
esposado a su muñeca, se lo esposaron al cinturón de la gabardina.
A continuación el cadáver fue metido en un bidón que se llenó con
hielo seco para luego ser sellado. Así, al sublimarse, el hielo
seco llenó el bidón de dióxido de carbono que a su vez expulsó el
oxígeno y el cuerpo se pudo conservar sin necesidad de
refrigeración. El bote fue llevado al submarino HMS Seraph,
a cuya tripulación se le dijo que el bidón contenía un aparato
meteorológico secreto que había que situar cerca de España.
Un guardacostas estadounidense hundió un submarino alemán en el Atlántico. Otros dos submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Fort Rampart).
Los pilotos de una escuadrilla de 18 aviones fueron reunidos en
el aeropuerto estadounidense de Guadalcanal. Allí fueron
informados de que tenían que salir inmediatamente a una nueva
misión. El objetivo se encontraba a 500 km y la autonomía de vuelo
de los aviones era de 1400 km, por lo que dispondrían de apenas 15
minutos para cumplir la misión. La puntualidad era esencial.
Tenían que despegar a las 7:20 del 18 de abril,
divididos en dos grupos. Uno de ellos, formado por 14 cazas,
permanecería a 6.000 m de altura para prevenir un posible ataque
japonés, y los otros cuatro descenderían hasta los 3.000 metros
cuando llegaran al área prevista. La hora prevista de encuentro
con "el objetivo" eran las 9:35, a 55 km al norte de la isla de
Bougainville. Se iniciaba así la "Operación Venganza",
porque "el objetivo" no era sino el almirante Yamamoto, que había
dirigido en su día el ataque contra Pearl Harbor. Los pilotos no
estaban informados de ello. Sólo se les dijo que en uno de los
aviones viajaría un oficial japonés de alto rango.
Japoneses y estadounidenses cumplieron escrupulosamente con los
horarios previstos y el encuentro se produjo exactamente en el
momento y el lugar planeados. Sin embargo, la escolta de Yamamoto
era superior a la esperada. Los Zeros atacaron a los
aviones estadounidenses y se libró una batalla en la que el
bombardero que llevaba al almirante trató de escabullirse sobre la
isla de Bougainville volando a ras de tierra, rozando los árboles
más altos. Sin embargo, su motor derecho se incendió, parte del
ala se desprendió, y el avión se partió en dos. El segundo
bombardero volaba a ras del agua y fue abatido poco después,
aunque un Zero abatió a su vez al avión estadounidense que lo
había abatido. Los demás, dando la misión por cumplida, se
distanciaron de los Zeros y volvieron a su base. Los
únicos aviones abatidos fueron los dos bombarderos japoneses y uno
de los cazas estadounidenses.
Un submarino estadounidense hundió un barco japonés de transporte
de municiones (Nisshun Maru) en el Pacífico. Un submarino
alemán hundió un petrolero británico (Corbis) en la costa
índica de Sudáfrica.
El submarino italiano Leonardo da Vinci hundió un
carguero británico (Manaar) en el océano Índico.
En Túnez, británicos, estadounidenses y franceses habían terminado por acorralar a los alemanes en un extremo en el noreste del país, alrededor de la Ciudad de Túnez y de Bizerta, sin más capacidad que la de proteger sus líneas de suministros a la espera de una evacuación. Ese día los aviones encargados de interceptarlo no habían logrado nada durante todo el día, pero a últimas horas de la tarde se produjo una gran batalla aérea en la que los alemanes perdieron 34 aviones y otros 35 fueron dañados, frente a siete aviones estadounidenses derribados.
La aviación británica hundió un carguero alemán (Arno)
cerca de la costa atlántica francesa y un carguero noruego (Høegh Carrier) en el mar del Norte.
Un submarino alemán hundió un carguero (Empire Bruce) y un
submarino británico en el Atlántico.
El 19 de abril un equipo de rescate
japonés dio con los restos del almirante Yamamoto sentado en el
asiento que había ocupado en su avión, pero incrustado en un
árbol. Tenía dos heridas de bala, una en el hombro y otra que le
había atravesado el cráneo y que fue la causa de su muerte,
probablemente antes de que su avión se estrellara. El gobierno
japonés no comunicó lo sucedido hasta un mes más tarde, y aun así
maquillando debidamente los hechos. Mientras tanto, dos pilotos
estadounidenses iniciaron una disputa sobre cuál de ellos había
derribado realmente el avión de Yamamoto, y ambos sostuvieron sus
posiciones hasta sus muertes respectivas, sucedidas en 1987 y
2001. La muerte de Yamamoto puso fin a la operación I-Go.
Precisamente, una de las finalidades del viaje de Yamamoto era
felicitar personalmente a algunos pilotos que habían participado
en la operación. Los resultados habían sido bastante exiguos en
comparación con lo ambicioso del proyecto. Los daños causados por
los bombardeos no habían sido ni mucho menos irreparables y, desde
luego, no habían conseguido para nada para frenar el avance aliado
en el Pacífico.
Un submarino estadounidense hundió un carguero japonés (Banshu
Maru) en el Pacífico.
La policía, acompañada de fuerzas auxiliares de las SS, entró en
el gueto de Varsovia, con órdenes de deportar a todos sus
ocupantes en un plazo de tres días, pero sufrieron una emboscada
por parte de la Organización Militar Judía, el grupo de
resistencia que había surgido en el gueto, que empleó granadas de
mano y cócteles molotov, con los que casuaron 59 bajas entre los
alemanes e incendiaron dos de sus vehículos. Himmler destituyó al
oficial de las SS que estaba al mando, Ferdinand von
Sammern-Frankenegg y lo sometió a un consejo de guerra
acusado de ineptitud. Más tarde fue destinado a Croacia. Fue
reemplazado por Jürgen Stroop, que desestimó la propuesta
de Sammern-Frankenegg de bombardear el gueto desde el aire, y en
su lugar optó por entrar en él más organizadamente. Esa misma
tarde dos muchachos subieron hasta el tejado de un edificio alto
del gueto y emplazaron en él dos banderas: la polaca y la de la Unión
Militar Judía, que fueron visibles desde las calles de
Varsovia, incluso fuera del gueto. Himmler no tardó en telefonear:
Sloop, ¡debe usted bajar esas dos banderas a toda costa!
Albert Hofmann decidió seguir experimentando sobre sí mismo los
efectos del LSD y consumió 150 mg. Con grandes dificultades para
hablar, pidió a su ayudante que lo acompañara a su casa en
bicicleta. Hofmann describió posteriormente con detalle las
alucinaciones que experimentó durante el paseo y posteriormente en
su casa, y comprobó que al día siguiente se encontraba
perfectamente, sin nada parecido a la resaca que sigue a una
intoxicación alcohólica. Su ayudante no había notado en él ningún
síntoma anormal más allá de las pupilas dilatadas. Desde entonces
Hofmann se centró en el estudio de las sustancias alucinógenas.
Aviones estadounidenses interceptaron una escuadra italiana cerca
de Túnez y derribaron 16 aviones. La facilidad con que se
incendiaban hizo conjeturar que transportaban combustible.
Submarinos británicos hundieron tres cargueros italianos en el
Mediterráneo (Bovona, Francesco Crispi y Mostaganem).
El tercero, que ha había sido dañado previamente por la aviación
estadounidense, transportaba prisioneros de guerra aliados.
Un tren salió del campo de concentración de Mechelen, en
Bélgica, con 1.631 judíos y gitanos (hombres, mujeres y niños) con
destino a Auschwitz. Tres estudiantes, miembros de la resistencia
belga, Youra Livchitz (judío), Robert Maistriau y
Jean Franklemon, lograron detener el tren simulando una
señal roja en un semáforo de la vía y esto permitió a Maistriau
abrir un vagón y liberar a 17 personas. No fueron muchas, pero los
demás vieron lo sucedido y a lo largo del viaje muchos de ellos
fueron saltando de los vagones, gracias en parte al maquinista
belga, que durante un trecho mantuvo el tren a poca velocidad y se
detuvo cada vez que lo vio posible y justificable (sólo 16
guardias alemanes custodiaban el convoy). En total 233 personas
saltaron del tren, de las cuales 89 fueron finalmente capturadas y
enviadas a Auschwitz en otros trenes. Otras 26 murieron, bien por
la caída, bien por disparos.
En Munich se celebró un juicio contra 14 miembros del movimiento
La rosa blanca. Willi Graf, Kurt Huber y Alexander
Schmorell fueron condenados a muerte, otros 11 fueron condenados a
penas de cárcel y uno fue absuelto.
En Hamilton, la capital de la colonia británica de las
Bermudas, se celebró la Conferencia de las Bermudas, en la
que representantes británicos y estadounidenses trataron el
problema que planteaban los refugiados judíos.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Robert
Gray) en el Atlántico.
El 20 de abril un submarino alemán
hundió un carguero estadounidense (Michigan) y un barco
francés de transporte de tropas (Sidi-Bel-Abbès) cerca de
la costa argelina. Esa noche los alemanes trataron de comprobar la
fortaleza de las líneas británicas mediante un ataque en el centro
del frente. Aunque en algunos lugares lograron penetrar unos 8 km,
no lograron ningún objetivo significativo y terminaron
retirándose.
La RAF felicitó a Hitler por su quincuagésimo cuarto
aniversario con un pequeño bombardeo sobre Berlín.
El 21 de abril la aviación japonesa
hundió un submarino estadounidense (USS Grenadier) en el
estrecho de Malaca.
El submarino italiano Leonardo da Vinci hundió un carguero
estadounidense (John Drayton) cerca de la costa índica
sudafricana.
El general de Gaulle despegó de Londres en un avión británico
para inspeccionar la Armada de la Francia Libre en Escocia. Sin
embargo, el avión casi se estrella, y si no fue así fue gracias a
la habilidad del piloto, que se dio cuenta inmediatamente de que
el avión había sido saboteado. En efecto, una investigación
posterior puso en evidencia que una pieza había sido estropeada
con ácido. El MI6 investigó el asunto, pero no llegó a ninguna
conclusión. Oficialmente se culpó al espionaje alemán, pero de
Gaulle estaba convencido de que el intento de asesinarlo provenía
de los aliados, y —según manifestó a personas de su entorno— ya no
confiaba en ellos.
Un destructor alemán hundió un submarino británico (HMS
Splendid) cerca de Córcega. Un submarino británico hundió un
carguero italiano (Marco Foscarini) cerca de Sicilia.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Ashantian
y Wanstead) y otro noruego (Scebeli) en el
Atlántico.
El 22 de abril los australianos
iniciaron una ofensiva contra las posiciones japonesas en Mubo, en
Nueva Guinea. No hicieron muchos progresos, pero el ataque sirvió
de distracción ante otro ataque simultáneo en la cordillera de Bobdubi,
donde las pérdidas japonesas fueron mayores.
Un submarino neerlandés hundió un carguero japonés (Yamazatu
Maru) en el estrecho de Malaca.
El Ejército Popular de Liberación Nacional griego liberó la ciudad de Metsovo. Unos días antes, un informe italiano indicaba que el control por parte de Italia del noreste, el centro y el sureste de Grecia era precario, por no decir inexistente.
La resistencia del gueto de Varsovia mató a un oficial de las SS
llamado Hans Dehmke cuando una bala hizo estallar una
granada de mano que éste llevaba. Stroop cambió de táctica y sus
hombres empezaron a quemar las casas, una por una, usando
lanzallamas y lanzando granadas en sótanos y alcantarillas.
Mientras tanto, grupos de la resistencia polaca atacaban a los
alemanes desde fuera del gueto, disparando contra los centinelas
alemanes. Un intento de abrir una brecha con explosivos en el muro
que cerraba el gueto acabó fracasando.
Ese día llegó a Auschwitz el tren belga del que se habían fugado
algunos de los prisioneros tres días antes. De entre los que
llegaron, sólo 276 hombres y 245 mujeres fueron seleccionadas para
trabajar, mientras que el resto fueron exterminados
inmediatamente, o bien dedicados a experimentación médica (con lo
que su muerte se retrasó un tanto).
El Ejército Insurgente Ucraniano atacó la localidad de Janowa
Dolina, mató a 600 polacos y quemó el pueblo entero.
Hans Ferdinand Mayer, el autor del "Informe Oslo", había
sido arrestado por la Gestapo, por escuchar la BBC, pero
nunca supieron lo que había hecho, y por ello, dado que su
"delito" era menor, se limitaron a condenarlo a muerte, sin
torturas ni nada. Afortunadamente, se salvó de la ejecución por la
intervención de su director de tesis, el premio Nobel de física
Philipp Lenard, que era un nazi entusiasta. Así acabó alojado
sucesivamente en varios campos de concentración.
Los servicios de inteligencia británicos habían ido recabando
información sobre diversos avances de la tecnología alemana, en
particular sobre los cohetes con los que estaba experminentando
Wernher von Braun. Unos luxemburgueses obligados a trabajar en el
centro de investigación que éste dirigía en Peenemünde habían
logrado enviar cartas con información sobre las actividades del
centro y ese día la RAF sacó fotografías aéreas de las
instalaciones.
En Túnez a las 20:00 los aliados iniciaron una carga de
artillería que se prolongaría durante toda la noche, como preludio
al ataque a las colinas de Djebel Ahmera y Djebel Rhar,
que constituían la última barrera natural en el avance hacia la
capital.
La operación Flax seguía su curso con éxito. Ese día 36
aviones sudafricanos interceptaron una formación italiana con una
gran escolta y abatieron 13 aviones, frente a 8 aviones propios
abatidos. Los aviones británicos de Malta abatieron otros dos
transportes italianos. Más tarde, otro combate aéreo supuso la
pérdida de 21 aviones del Eje, frente a 4 aviones aliados
derribados y uno más dañado. Göring ordenó que cesaran los
transportes aéreos a Túnez, pero se vio obligado a cancelar su
orden, pues ello hubiera supuesto dejar aisladas a las fuerzas de
Túnez. No obstante, se dispuso que los nuevos vuelos se
realizarían desde Cerdeña, pero sólo por la noche y no más de 70
al día. Antes de la operación Flax los alemanes habían
organizado convoyes de hasta 250 aviones.
Un submarino estadounidense hundió un carguero británico (Amerika)
en el Atlántico.
El 23 de abril los italianos
ejecutaron a 240 rehenes croatas en Šibenik como
represalia por un ataque de los partisanos.
A las 11:30 las tropas aliadas iniciaron un avance hacia las
colinas de Djebel Ahmera y Djebel Rhar, pero las ametralladoras y
los morteros alemanes lograron rechazar el avance.
Un destructor británico hundió un submarino alemán cerca de
Groenlandia, y la RAF hundió otro en la misma zona. Ese
mismo día los alemanes habían perdido el rastro de un tercer
submarino cerca de Argelia.
Ese día se estrenó La salvaje blanca, donde la Universal
repitió la combinación de la pareja María Montez y Joh Hall junto
con el joven Sabu, que tan bien había funcionado en Las mil y
una noches el año anterior.
El 24 de abril un submarino japonés
hundió un carguero australiano (Kowarra) cerca de la costa
australiana.
La infantería aliada y un escuadrón de tanques tomaron una colina
en Sidi Ahmed pese al intenso fuego de mortero y de
ametralladoras. Las posiciones fueron reforzadas por morteros y
cañones antitanque como ancicipación de un contraataque alemán que
nunca llegó a producirse.
La aviación estadounidense hundió un carguero italiano (Aquino)
en el Mediterráneo. Un submarino británico (HMS Sahib)
hundió un transporte italiano (Galiola) cerca de Sicilia,
pero fue hundido a su vez en un ataque combinado de la Luftwaffe
y tres torpederas italianas.
Hug McAteer y otros miembros del IRA entraron en un cine de
Belfast, interrumpieron la proyección de la película y obligaron
al público a participar en una conmemoración del Alzamiento de
Pascua de 1916. Los terroristas leyeron un manifiesto en el
que denunciaban la presencia militar estadounidense en Irlanda del
Norte como una "invasión de nuestros derechos" y advertían
que las tropas estadounidenses podían convertirse en objetivos del
IRA si se reanudaban las hostilidades entre la República Irlandesa
(no la de verdad, sino la que existía en la imaginación de los
terroristas) y Gran Bretaña. McAteer fue arrestado unos días más
tarde.
Un submarino alemán hundió un carguero estadounidense (Santa
Catalina) cerca de la costa de Carolina del Norte. Mientras
tanto, el convoy ONS 5, formado por 42 cargueros y 7 barcos de
escolta, había salido de Liverpool con destino a Halifax. La
aviación británica detectó a lo lejos un submarino alemán y lo
hundió cerca de Islandia, probablemente antes de que hubiera
detectado la presencia del convoy.
La aviación soviética hundió un carguero alemán (Leesee)
cerca de la costa noruega.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Rosenborg)
en el Atlántico. Otro submarino fue hundido en un ataque llevado a
cabo por aviones y destructores británicos cerca de Groenlandia.
El 26 de abril un submarino japonés
hundió un carguero británico (Limerick) en el Pacífico.
Witold Pilecki llevaba ya más de dos años en Auschwitz, donde,
tras haber sobrevivido a una pulmonía, había organizado una Unión
de Organizaciones Militares en el campo, que se encargaba de
mejorar la moral de los prisioneros, proporcionar noticias del
exterior, distribuir alimentos y ropas adicionales, organizar
redes de inteligencia y entrenar a grupos para asumir el control
del campo en caso de que la resistencia organizara un ataque.
Finalmente decidió escapar del campo para convencer personalmente
a la resistencia polaca de que era posible organizar una operación
de rescate. Esa noche estaba asignado a la panadería del campo,
fuera de la cerca y, junto a dos compañeros, sometieron a los
vigilantes, cortaron la línea telefónica y escaparon llevándose
consigo varios documentos de los alemanes. Llevaban cápsulas de
cianuro para suicidarse en caso de ser capturados. Tras varios
días de huida, entraron en contacto con la resistencia polaca, que
los puso a salvo.
La infantería aliada logró trepar por las colinas de Djebel Ahmera y tomar por sorpresa a los alemanes atrincherados en ellas. Al anochecer la posición estaba ya en manos aliadas y el camino hacia la ciudad de Túnez estaba expedito.
El 27 de abril un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Yuzan Maru) en
el Pacífico. Por su parte, un submarino japonés hundió un carguero
estadounidense cerca de la costa de Australia.
En general Giraud aceptó compartir con de Gaulle la dirección del
gobierno establecido en Argelia.
El principal obstáculo al avance estadounidense hacia la capital
tunecina desde el oeste era la que los estadounidenses llamaban colina
609. El general Omar Bradley rechazó la propuesta de
rodearla y ordenó un ataque para tomarla.
Un carguero neerlandés (Merope) resultó hundido frente a
la costa de Argelia. La aviación aliada hundió un carguero noruego
(Trondhjemsfjord) en el mar del Norte. Esa noche cuatro
miembros de la resistencia noruega (dos de ellos lanzados en
paracaídas procedentes de Gran Bretaña) pusieron minas lapa en
varios barcos en el puerto de Oslo en el curso de la que se
conoció como Operación Mardonius.
La aviación estadounidense hundió un submarino alemán cerca de
Terranova.
El 28 de abril un submarino
estadounidense hundió un barco japonés de transporte de tropas (Kamakura
Maru) y murieron 2.035 de los 2.500 japoneses a bordo.
No todas las minas colocadas durante la Operación Mardonius
estallaron, pero dos cargueros alemanes se hundieron rápidamente (Ortelsburg
y Tugela).
Dos destructores británicos apoyados por varias torpederas
lograron hundir un barco italiano (Butterfly) cerca de la
costa atlántica francesa.
Un submarino alemán localizó el convoy ONS 5 y pronto otros
cuatro se unieron a él.
El 29 de abril un submarino japonés
hundió un carguero australiano (Wollongbar) cerca de la
costa australiana.
Todos los dirigentes de la Organización Militar Judía del gueto
de Varsovia estaban ya muertos, y los demás miembros escaparon por
un túnel para esconderse en un bosque cercano. Esto terminó con la
resistencia. Los supervivientes de la resistencia, junto con miles
de los civiles que quedaban, se refugiaron en el sistema de
alcantarillado y en escondites excavados bajo las ruinas del
gueto. Los alemanes empezaron a rastrearlos con perros y bombas de
humo. De vez en cuando se producían tiroteos. Algunos miembros de
la resistencia lanzaban granadas o disparaban armas ocultas
después de haberse rendido.
La aviación británica hundió un carguero alemán (Aludra) y
otro sueco (Narvik) cerca de la costa neerlandesa. Un
submarino soviético hundió otro carguero alemán (Sturzsee)
ante la costa noruega.
Los submarinos alemanes atacaron el convoy ONS 5 y se
libró una batalla en la que salieron malparados. Sólo pudieron
hundir un barco, un carguero estadounidense (McKeesport),
mientras que tres submarinos resultaron dañados y tuvieron que
regresar a su base para ser reparados. Uno de ellos fue
interceptado y hundido por la aviación británica ante la costa
atlántica española.
Otro submarino alemán hundió un carguero sueco (Nanking)
en el Atlántico.
El 30 de abril un submarino japonés
hundió un carguero estadounidense (Phoebe A. Hearst) en el
Pacífico, al sur de las islas Fiji.
Los chindits estaban ya de regreso en la India. De los
3.000 que habían entrado en Birmania, 818 habían muerto o habían
sido capturados y, de los que habían logrado regresar, unos 600 no
estaban en condiciones de seguir en activo por las heridas o
enfermedades. De los restantes, Wingate seleccionó a unos pocos
para reconstruir a partir de ellos las unidades chindit y
los demás fueron reincorporados a sus unidades originales.
Los estadounidenses tomaron finalmente la colina 609 en
Túnez.
Destructores británicos hundieron un transporte alemán (Fauna)
cerca de la costa de Sicilia. La aviación aliada hundió un
destructor alemán (Hermes), otros dos italianos (Lampo
y Leone Pancaldo) y un carguero italiano (Teramo)
cerca de la costa tunecina.
El HMS Seraph había llegado el día anterior hasta la
costa de Huelva. Durante su travesía fue bombardeado en dos
ocasiones. A las 4:15 emergió, el bidón que contenía el cuerpo del
falso mayor Martin fue llevado a cubierta, los oficiales ordenaron
a los marineros que entraran de nuevo en el submarino, abrieron el
contenedor y el cuerpo fue arrojado al mar. El capitán del
submarino, el teniente Norman Limbury Auchinleck Jewel,
leyó un pasaje de la Biblia y ordenó que los motores se pusieran a
toda potencia, para que la corriente generada por las hélices
empujara el cuerpo hacia la orilla. Más tarde envió un mensaje que
decía: "Operación carne picada completada", y puso
rumbo a Gibraltar.
Un pescador español encontró el cuerpo sobre las 9:30. Unos
soldados lo llevaron a Huelva y el vicecónsul británico Francis
Haselden fue informado inmediatamente del hallazgo. Haselden
empezó a enviar y recibir una serie de telegramas diplomáticos
previamente pactados en los que informaba de lo sucedido y recibía
instrucciones de que era muy importante recuperar el maletín. Los
mensajes estaban cifrados en un código que se sabía que los
alemanes habían descifrado.
La Conferencia de las Bermudas terminó sin ningún acuerdo
notable. Los estados unidos no aumentaron su cuota de inmigración
ni Gran Bretaña levantó la prohibición de que los judíos pudieran
entrar en el mandato británico de Palestina. Por el contrario, los
delegados concluyeron que lo esencial era ganar la guerra a los
nazis, pero rechazaron aplicar toda recomendación que no fuera
posible llevar a cabo en situación de guerra y que probablemente
obstaculizarían el esfuerzo bélico.
Un submarino alemán hundió tres cargueros británicos (Bandar
Shahpour, Corabella y Nagina) y otro neerlandés (Kota
Tjandi) cerca de Sierra Leona. La aviación británica hundió
otro submarino alemán junto alas islas Faroe, entre Noruega e
Islandia.
Ese día se estrenó Vigilantes del cielo, en la que Stan
Laurel y Oliver Hardy se ven envueltos en una trama de espionaje.
El 1 de mayo las tropas del general
Bradley rechazaron varios contraataques alemanes en la colina
609.
La aviación alemana hundió un petrolero y un barco británico de
transporte de tropas (British Trust y Erinpura) de
un convoy aliado cerca de Bengasi, en Libia.
En Huelva se llevó a cabo la autopsia del cadáver encontrado en
el mar el día anterior, en presencia del vicecónsul Haselden.
Éste, en un momento dado, para evitar que los dos médicos pudieran
advertir que el cuerpo llevaba varios meses muerto, les sugirió
que, dado el calor que hacía y el olor del cadáver, sería mejor
dar la autopsia por terminada y almorzar. Los médicos accedieron y
firmaron un certificado de defunción por asfixia por inmersión
en el mar.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos (City
of Singapore, Clan Macpherson y Port Victor), uno
griego (Adelfotis) y otro belga (Mokambo) en el
océano Atlántico.
El 2 de mayo los japoneses
bombardearon Darwin, en Australia.
Un submarino estadounidense hundió un transporte japonés (Tamon
Maru) en el Pacífico y 81 japoneses murieron en el
naufragio.
Los españoles habían entregado el cadáver del falso mayor Martin
a los británicos, y ese mismo día fue enterrado con honores
militares en el cementerio de Huelva. Para alivio de los
británicos, los españoles retuvieron el maletín, pero tampoco se
lo entregaron a los alemanes, pese a la insistencia de Adolf
Clauss, un agente de la Abwehr y sobrino del cónsul
alemán cuya eficiencia era uno de los motivos por los que Montagu
había seleccionado la costa de Huelva para recibir el cadáver. El
maletín fue enviado al cuartel general de la Armada de San
Fernando, cerca de Cádiz. Allí simpatizantes de los alemanes
fotografiaron su contenido, pero las cartas no fueron abiertas.
La RAF hundió un submarino alemán cerca de la costa
atlántica española.
El 4 de mayo un submarino
estadounidense hundió un petrolero japonés (San Clemente Maru)
en el Pacífico.
En Birmania, un intento británico de rodear a los japoneses en
Arakan terminó en fracaso y, por el contrario, fueron algunas
unidades británicas las que quedaron incomunicadas. Como la única
carretera estaba controlada por los japoneses, tuvieron que
destruir sus vehículos antes de internarse en la selva para llegar
a territorio seguro.
Hitler reunió en Munich a sus oficiales de mayor rango para
discutir la estrategia en el frente soviético. Sobre la mesa
estaba un plan para atacar Kursk. En un discurso de 45 minutos,
Hitler presentó argumentos en contra de llevar a cabo esa
operación, que eran los mismos que unos días antes le había
presentado el general Walter Model, cuyas tropas tenían un
papel decisivo en el plan de ataque. Model había señalado informes
según los cuales los soviéticos estaban fortificando
considerablemente sus posiciones. Kluge se mostró partidario de
llevar adelante el plan, Albert Speer, el ministro de armamento,
destacó las dificultades a la hora de reconstruir unidades
acorazadas en caso de que sufrieran pérdidas graves, el general
Guderian se manifestó radicalmente en contra del plan, pues
consideraba que destrozaría las unidades panzer que tanto
tiempo había dedicado a reconstruir para conseguir un objetivo de
dudosa relevancia. La reunión terminó sin que Hitler llegara a
ninguna decisión.
La noche anterior los radares de tres destructores británicos
habían detectado barcos que se dirigían hacia la costa de Túnez.
Se trataba del carguero italiano Campobasso, que había
salido de la isla de Pantelleria cargado con bombas, minas,
vehículos y otros suministros para las tropas del Eje. Iba
escoltado por una torpedera. Los tres destructores dieron con los
barcos y los atacaron a un tiempo. No tardaron en producirse
fuertes explosiones debido a la carga que transportaba el Campobasso.
Ambos barcos terminaron hundidos. Con el Campobasso se hundieron
73 italianos, mientras que en la torpedera murieron 133 de los 216
hombres a bordo. Esa noche dos barcos italianos lograron evacuar
200 soldados italianos de Bizerta sin ser descubiertos. La
aviación aliada hundió además otro carguero italiano (Sant'Antonio)
cerca de Sicilia.
Vientos de gran intensidad habían dispersado a algunos de los
barcos del convoy ONS 5. Su núcleo constaba ahora de 30
barcos y 7 escoltas. Por su parte, hasta 27 submarinos alemanes se
habían reunido para llevar a cabo un ataque de gran envergadura.
Esa noche hundieron otro barco, un carguero británico (Lorient),
pero varios submarinos resultaron dañados y tuvieron que
retirarse.
Otro submarino alemán hundió un carguero panameño (Panam)
cerca de Carolina del Norte, otro resultó hundido por la aviación
británica y otros dos se hundieron al chocar entre sí cerca de la
costa atlántica española.
Ese día se estrenó Cinco tumbas a El Cairo, una película
bélica dirigida por Billy Wilder ambientada en la etapa de los
éxitos de Rommel en el norte de África.
El 5 de mayo submarinos
estadounidenses hundieron tres cargueros japoneses (Daifuku
Maru, Kinko Maru y Tokai Maru) en el Pacífico. Un
submarino japonés hundió a su vez un carguero noruego (Fingal),
cerca de la costa australiana.
Un submarino alemán hundió un carguero soviético (Kremlin)
en el mar Negro.
El Vaticano no se pronunciaba más que vagamente sobre los excesos
de los fascistas y los nazis, aunque había tenido cierto éxito en
el caso de Eslovaquia, gracias en parte a que el presidente
eslovaco, Josef Tiso, era sacerdote católico. El año anterior, la
presión del Vaticano había logrado paralizar las deportaciones de
judíos que en un principio habían sido muy abundantes, pero ahora,
ante la escasez de mano de obra en Alemania, Tiso volvía a recibir
presiones para reanudarlas. En Eslovaquia quedaban unos 24.000
judíos. Nuevamente, el arzobispo Giuseppe Burzio, apoyado ahora
por el nuncio papal en Estambul, el cardenal Angelo Roncalli,
logró que el papa condenara ese día la posibilidad de que se
produjeran nuevas deportaciones.
La aviación británica hundió un carguero alemán (Aegir)
cerca de la costa alemana.
Antoine de Saint-Exupery se presentó en Argel ante su amigo el
general René Chambe, que a la sazón era ministro de
información del general Giraud, y se excusó por no haber podido
acudir inmediatamente tras en desembarco aliado. En los meses
siguientes sirvió en el ejército francés y alcanzó el grado de
comandante. Sin embargo, no pudo permanecer mucho tiempo en activo
debido a su mal estado de salud.
El mes anterior Saint-Exupery había publicado en Nueva York la
versión en francés y en inglés de la que sería su obra más famosa:
El principito. Hoy en día es uno de los libros más vendidos
del mundo, y ha sido traducido a más de 250 idiomas.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Maria Pia)
en el Mediterráneo. Otro carguero alemán (San Antonio) fue
hundido por la aviación británica cerca de la costa italiana.
El maletín con los documentos falsos de la Operación carne
picada llegó finalmente a Madrid, donde intervino Karl-Erich
Kühlenthal, uno de los agentes de la Abwehr con más
experiencia de los que se encontraban en España. Éste pidió al
almirante Canaris que interviniera personalmente para presionar a
los españoles y que le entregaran las cartas.
Los submarinos alemanes habían continuado atacando al convoy ONS
5 durante la noche y volvieron a atacar de nuevo al anochecer. Los
ataques a las primeras y las últimas horas del día se saldaron con
el hundimiento de dos cargueros estadounidenses (West Madaket
y West Maximus), ocho británicos (Bristol City, Dolius,
Gharinda, Harbury, Harperley, North Britain, Selvistan y Wentworth)
y uno noruego (Bonde). Sin embargo, varios submarinos
habían resultado dañados y dos de ellos terminaron hundidos cerca
de Terranova.
Otro submarino alemán hundió un carguero británico (Holmbury)
cerca de Liberia.
El 6 de mayo el primer ministro japonés, Hideki Tōjō visitó las islas Filipinas y prometió que les devolvería la independencia.
Tras unas semanas de preparativos, los británicos consideraron
que ya tenían todo dispuesto para acaban con el último reducto del
Eje en Túnez. El ataque se inició a las 3:30 y consiguió abrir un
agujero en la línea defensiva enemiga, por el que penetraron dos
divisiones acorazadas.
Los ataques contra el convoy ONS 5 se habían prolongado hasta las
primeras horas del día, pero con un resultado catastrófico para
los alemanes: no pudieron hundir ningún barco más y, en cambio,
cuatro submarinos resultaron hundidos, y otros más dañados. Ese
día el convoy llegó a su destino en Halifax. Había perdido 13
barcos de los 42 que habían salido de Liverpool, pero los alemanes
habían perdido seis submarinos y otros 7 habían resultado dañados.
Más éxito tuvo otro submarino que logró hundir esa noche dos
petroleros estadounidenses (Halsey y Java Arrow) y
un carguero neerlandés (Amazone) cerca de la costa de
Florida.
El 7 de mayo un submarino
estadounidenses hundió tres cargueros japoneses (Hosei Maru,
Shinsei Maru y Tosei Maru) en el mar Amarillo. Otro
hundió un cuarto carguero (Tamon Maru) en el Pacífico. Un
submarino japonés hundió un carguero neerlandés (Berakit)
en el océano Índico.
Un submarino británico hundió un carguero italiano (Albina)
en el Adriático.
Los tanques británicos entraban en Túnez mientras la infantería
estadounidense entraba en Bizerta. Allí los italianos habían
hundido seis barcos y dos submarinos para que no cayeran en manos
enemigas. El general Messe resistía todavía en Takrouna.
El almirante británico Andrew Browne Cunningham puso en
marcha la Operación Venganza, un bloqueo naval que
impidiera la evacuación de las tropas del Eje a Sicilia. Sus
órdenes no pudieron ser más claras: Hundan, quemen,
capturen, destruyan. No dejen pasar a nada. En realidad, no
hubo ningún intento por parte del Eje de evacuar sus fuerzas.
Submarinos alemanes hundieron un carguero estadounidense (Samuel
Jordan Kirkwood), otro noruego (Brand) y otro griego
(Laconikos) en el Atlántico. Por su parte la aviación
británica hundió uno cerca de la costa francesa y otro cerca de
Gibraltar.
Ese día se estrenó Esta tierra es mía, protagonizada por
Charles Laughton y Maureen O'Hara, y dirigida por Jean Renoir, que
había huido de Francia cuando la invasión alemana.
Minadores estadounidenses sembraron un campo de minas en el
estrecho de Blacket y, al dia siguiente, el 8
de mayo, tres destructores japoneses (Oyashio, Kagero y
Kuroshio) entraron en él. Uno se hundió al instante y los otros
resultaron dañados y fueron hundidos unas horas más tarde por la
aviación de Guadalcanal.
Los obispos eslovacos promulgaron una carta pastoral en la que
condenaron el totalitarismo y el antisemitismo, y con ello
contribuyeron a generar una reacción de la opinión pública que el
gobierno no pudo desatender.
Tras la caída Bizerta y de la capital tunecina las fuerzas del
Eje empezaron a rendirse en masa. Ese día una división alemana
bajo el mando del mayor Fritz Krause se rindió a los
británicos, que tomaron más de 12.000 prisioneros.
Un submarino británico torpedeó dos cargueros italianos en un
puerto de Cerdeña (Liv y Peppino Palomba). Uno se
hundió al instante y el otro lo hundiría al día siguiente la
aviación británica.
Las presiones alemanas habían surtido efecto y los españoles
abrieron con grandes precauciones los sobres hallados en el
maletín del "mayor Martin", secaron los papeles, los
fotografiaron, los sumergieron en agua salada durante 24 horas y
los volvieron a meter en los sobres (pero sin la pestaña de la
carta principal, que había sido puesta de testigo). Kühlenthal
consideró la información tan trascendente que decidió llevarla
personalmente a Alemania.
Del Olterra, el petrolero varado en Algeciras que servía
de tapadera a una base italiana de torpedos humanos, salieron esa
noche tres torpedos que minaron otros tantos barcos anclados en
Gibraltar: el carguero estadounidense Pat Harrison y los
británicos Camerata y Mahsud. Los dos primeros se
hundieron y el tercero quedó medio hundido. Los británicos
sospechaban del Olterra, pero nunca encontraron la menor
evidencia que pudiera relacionarlo con los atentados.
Ese día se estrenó Incidente en Ox-bow, un western
protagonizado por Henry Fonda, que tuvo un gran éxito. En cuanto
acabó el rodaje, Fonda se alistó en la marina. A este respecto
declaró: No quiero estar en una guerra falsa en un estudio.
Unos meses antes había estrenado El sargento inmortal,
junto a Maureen O'Hara, ambientada en la guerra en el norte de
África, pero no tuvo mucho éxito.
El 9 de mayo un submarino
estadounidense hundió dos cargueros japoneses (Jimmu Maru y
Takao Maru) en el Pacífico.
Los japoneses lanzaron un contraataque contra las posiciones
australianas en Mubo (Nueva Guinea).
El general japones Shunroku Hata debió de pensar que
japón estaba perdiendo la guerra ante los nazis, por lo que se
apresuró a tomar medidas en un intento de aventajarlos, y ese día
inició una matanza brutal en la ciudad china de Changjiao.
En el transcurso de cuatro días, más de 30.000 hombres, mujeres y
niños indefensos fueron asesinados, y miles de mujeres fueron
violadas antes de morir.
Las tropas estadounidenses del general Bradley acorralaron en
Túnez a los restos del Quinto Ejército Panzer bajo el mando del
general Gustav von Vaerst, que se rindió al mediodía.
Submarinos alemanes hundieron un carguero británico (Kanbe)
cerca de Monrovia y otro noruego (Corneville) en el golfo
de Guinea.
El 10 de mayo un submarino
estadounidense hundió un transporte (Kinai Maru) y un barco
de transporte de municiones japonés (Tatsutake Maru) en el
Pacífico.
Un teniente alemán se entrevistó con el comandante chetnik
Pavle Đurišić en Kolašin y le propuso ayudar a los alemanes a
luchar contra los partisanos. Đurišić respondió que estaba
deseando hacerlo, y que una vez que los partisanos hubieran sido
derrotados estaría dispuesto a luchar junto a los alemanes en el
frente ruso. En la entrevista se refirió a Mihailović como un visionario
inestable que vagaba por el país, y que estaba
sobrevalorado.
El general Guderian tuvo una entrevista con Hitler en la que
siguió oponiéndose al ataque sobre Kursk. Sus palabras fueron:
¿Es realmente necesario atacar Kursk, o, más aún, atacar este año en el este? ¿Cree que alguien sabe siquiera dónde está Kursk? A nadie en el mundo le importa si capturamos Kursk o no. ¿Qué razón hay que nos oblique a atacar Kursk este año, o para atacar en el frente oriental?
Hitler ordenó paralizar temporalmente el ataque a la espera de
que pudieran llegar al frente nuevos modelos de tanques y de armas
antitanque en los que confiaba para obtener la victoria.
El 11 de mayo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Yodogawa Maru)
en el Pacífico.
En los últimos días, los australianos, aislados en Mubo, habían
sufrido ocho ataques por parte de unos 500 japoneses que les
habían obligado a mantener una defensa desesperada. Finalmente
llegaron relevos que rompieron el cerco. El balance fue de 100
bajas japonesas frente a 12 australianas. Los enfrentamientos
continuaron. Tropas australianas habían enviado patrullas a la
cordillera de Bobdubi y descubrieron que los japoneses la habían
abandonado, así que la ocuparon.
Los japoneses habían invitado a Subhas Chandra Bose a dirigir el
movimiento nacionalista indio en Asia Oriental. Tras un viaje de
tres meses desde Alemania en submarino, llegó finalmente a Tokyo y
se entrevistó con el primero ministro Hideki Tojo y con las
autoridades militares japonesas.
En Birmania los británicos se retiraron de Maungdaw y
regresaron a la India, con lo que terminó así la incursión
británica. Los resultados de la campaña de Arakan fueron tan
decepcionantes que la propaganda británica destacó los éxitos que
habían tenido los chindits, que, aunque finalmente habían
quedado en nada, durante un tiempo habían logrado cierto efecto.
Los oficiales británicos destacaron como causa principal del
fracaso el hecho de que la mayor parte de las tropas no estaba
adecuadamente entrenada para el combate en las selvas. Por ello
pronto se inició un proceso de entrenamiento más adecuado.
Los soviéticos dejaron discretamente en la frontera con Irán a la
tripulación del avión que el año anterior había participado en la
operación Doolitle (el bombardeo a Tokyo) y que se había
visto forzado a aterrizar en territorio soviético. Japón no debía
enterarse porque la Unión Soviética no estaba en guerra contra
Japón.
Submarinos alemanes hundieron dos cargueros británicos (Nailsea
Meadow y Tinhow) en el océano Índico.
Paul Reynaud fue trasladado del campo de concentración de
Sachsenhausen al castillo de Itter, en Austria. Allí se
encontró con Édouard Daladier y Maruce Gamelin en unas condiciones
de cautiverio completamente distintas. Hasta tenían acceso a la
prensa y podían escuchar la radio.
Szmul Zygielbojm había sido miembro del consejo judío que
había gobernado el gueto de Varsovia bajo la ocupación alemana,
pero había logrado escapar y ahora estaba en Londres, formando
parte del Gobierno Polaco en el exilio. Decepcionado por la falta
de medidas adoptadas en la conferencia de las Bermudas, y habiéndo
recibido hacía poco la noticia de que su mujer Manya y su
hija de 16 años Tuvia habían sido asesinadas en Varsovia,
se suicidó con una sobredosis de barbitúricos. Dejó una larga
carta dirigida al presidente Raczkiewicz y al primer ministro
Sikorski, en la que se podía leer:
[...] La responsabilidad por el crimen del asesinato de toda la nación judía en Polonia recae en primer lugar sobre quienes la están llevando a cabo, pero indirectamente, también recae sobre la humanidad entera, en los pueblos de las naciones aliadas y en sus gobiernos, quienes a día de hoy no han tomado medidas reales para detener este crimen. Contemplando pasivamente el asesinato de millones de hombres, mujeres y niños indefensos se han hecho partícipes de la responsabilidad.
[...]
No puedo seguir viviendo y permanecer callado mientras los judíos polacos, de los cuales soy representante, están siendo asesinados. Mis camaradas del gueto de Varsovia cayeron con las armas en sus manos en su última heroica batalla. No he podido caer como ellos, junto a ellos, pero me corresponde, junto a ellos, su fosa común.
Con mi muerte quiero expresar mi protesta más profunda contra la inacción con la que el mundo contempla y permite la destrucción del pueblo judío. [...]
Unos 22.000 alemanes se rindieron en Túnez ante los franceses.
Las autoridades españolas entregaron al vicecónsul Haselden el
maletín que había sido hallado esposado al cuerpo del señuelo de
la Operación carne picada. Éste lo remitió a Londres por
valija diplomática. Allí los documentos fueron minuciosamente
analizados. Ante todo, se notó que no estaba la pestaña que se
había dejado en la carta, lo cual ya indicaba que ésta había sido
abierta. Además, un análisis microscópico reveló que el papel
había sido plegado varias veces, así como que había sido secado y
vuelto a humedecer. Una vez quedó confirmado que la carta había
sido leída, se envió un mensaje cifrado (pero accesible a los
alemanes) a Haselden en el que se le informaba de que los sobres
habían sido examinados y la conclusión era que no habían sido
abiertos. Haselden filtró la información a algunos españoles que
sabía que informarían a los alemanes.
Submarinos alemanes hundieron tres cargueros británicos (Antigone,
Clan Skene y Ford Concord) y uno noruego (Grado)
en el Atlántico. Por su parte, un submarino alemán resultó
hundido.
Una división de infanteria estadounidense (unos 15.000 hombres)
desembarcó en la isla de Attu, en las Aleutianas, con la misión de
expulsar a los 2.900 japoneses que la ocupaban, bajo el mando del
coronel Yasuyo Yamasaki.
El 12 de mayo un submarino
estadounidense hundió un transporte japonés (Sumatra Maru)
cerca de las Filipinas.
Un ejército de casi 26.000 soldados japoneses avanzaba por la
provincia china de Hubei, y el general Cheng Cheng había
recibido órdenes de detener su avance. Contaba para ello con unos
60.000 hombres. Se inició así la Batalla del oeste de Hubei.
Eqrem Libohova volvió a ocupar el cargo de primer ministro de
Albania.
El general Messe seguía resistiendo en Takrouna, y ese día envió
un telegrama a Mussolini jurando que continuaría la lucha, pero el
ejército alemán ya estaba totalmente aniquilado, así que Mussolini
le respondió autorizando la rendición.
Destructores y aviones británicos hundieron tres submarinos
alemanes en el Atlántico. Otro hundió un petrolero noruego (Sandanger).
Ese día se inició la Tercera conferencia de Washington,
en la que participaron Roosevelt, Churchill y los máximos
responsables militares de los Estados Unidos y Gran Bretaña.
Un destructor estadounidense hundió un submarino japonés en un
puerto de la isla Attu.
El 13 de mayo el general Messe trató
de negociar una rendición honorable en Túnez, pero su propuesta
fue rechazada, así que se rindió incondicionalmente con sus 80.000
hombres. Una parte de su ejército siguió resistiendo unas horas
más en Enfidaville, pero, tras un bombardeo por parte de
la RAF, los últimos combatientes del Eje en el norte de
África se rindieron también. En total, los aliados se encontraron
con unos 250.000 prisioneros.
Ese mismo día representantes de la Francia Libre instaron a
abdicar al bey Muhammad VII, más por su nacionalismo que por el
tenue apoyo que hubiera podido prestar al régimen de Vichy. El bey
rechazó la petición.
La aviación estadounidense hundió un submarino italiano (Mocenigo)
en Cerdeña.
La aviación británica hundió un carguero alemán (Klaus Howaldt)
en la costa noruega.
Barcos británicos y canadienses juntamente con la aviación
canadiense hundieron un submarino alemán en el océano Atlántico.
Un submarino alemán hundió un petrolero estadounidense (Nickeliner)
y otro cubano (Mambí) cerca de la costa de Puerto Rico.
El 14 de mayo a las 4:10 el buque
hospital de la Cruz Roja AHS Centaur fue torpedeado por un
submarino japonés cuando se dirigía de Sydney a Port Moresby. El
torpedo impactó en un depósito de combustible a unos 2 metros por
debajo de la línea de flotación, donde produjo un agujero de más
de 8 metros de diámetro. Inmediatamente se declaró un incendio que
se extendió rápidamente por todo el barco. Muchos de sus ocupantes
murieron abrasados, y los que sobrevivieron a las llamas se
encontraron con que el barco se volcó y tardó apenas tres minutos
en hundirse. De las 332 personas a bordo, sólo 64 fueron
rescatadas. Se calcula que unas 200 estaban vivas cuando el barco
se hundió. Los supervivientes permanecieron 36 horas en el agua.
Vieron pasar al menos cuatro barcos, pero no pudieron hacerse ver.
Finalmente, un avión australiano alertó a un destructor
estadounidense que se hizo cargo de los náufragos.
Topederas estadounidenses hundieron un submarno japonés cerca de
Nueva Guinea.
La aviación alemana hundió un submarino soviético en el Ártico.
Un destacamento alemán entró en Kolašin y arrestó a Pavle Đurišić
sin que los chetniks ni los italianos opusieran resistencia,
aunque éstos protestaron enérgicamente. Al parecer, la idea de
llegar a un acuerdo con Đurišić no había recibido la aprobación de
los altos mandos alemanes y aprovecharon que éste creía estar en
plena negociación para apresarlo. Lo llevaron a un campo de
concentración en Stryi, de donde escaparía tres meses más
tarde, para ser capturado de nuevo por los servios cuando
intentaba cruzar el Danubio en Pančevo. Los servios lo
entregaron a los alemanes, que esta vez lo llevaron a una cárcel
de la Gestapo en Belgrado.
Un bombardeo estadounidense en Kiel hundió tres submarinos
alemanes que, no obstante, pudieron ser reflotados. Otro hundió
tres cargueros italianos (Città di Trieste, Erice y Mira)
en Civiavecchia, cerca de Roma, y un tercero hundió un carguero
italiano (Agata) y otro alemán (San José) en
Cerdeña.
Los servicios de inteligencia británicos descifraron un mensaje
alemán interceptado dos días atrás en el que se advertía de que la
invasión aliada se produciría en los Balcanes con una maniobra de
distracción en el Dodecaneso. Ese mismo día Hitler se entrevistaba
con el almirante Karl Dönitz, que acababa de llegar de Italia y se
había entrevistado con Mussolini. Dönitz le comunicó que Mussolini
estaba convencido de que los aliados iban a invadir Sicilia (era
lo más lógico y lo que de hecho estaban planeando), pero Hitler no
estuvo de acuerdo, y señaló que "la orden anglosajona"
indicaba el ataque sería en Cerdeña y el Peloponeso.
Aviones estadounidenses hundieron un submarino alemán cerca de
Groenlandia.
El 15 de mayo un submarino
estadounidense hundió dos cargueros (Meikai Maru e Indus
Maru) de un convoy japonés en el Pacífico.
En Nueva Guinea, los japoneses expulsaron a los australianos de
la cordillera de Bobdubi.
Todos los partidos comunistas afiliados a la Internacional
Comunista recibieron una declaración del Comité Ejecutivo en la
que se leía:
El papel histórico de la Internacional Comunista, organizada en 1919 como resultado del colapso político de la abrumadora mayoría de los antiguos partidos obreros de la preguerra, consistió en que preservó las enseñanzas del marxismo de la vulgarización y distorsión por elementos oportunistas del movimiento laboral.Pero mucho antes de la guerra se hizo cada vez más claro que, en la medida en que tanto la situación interna como la internacional de cada país se complicaban, la solución de los problemas del movimiento obrero de cada país por medio de algún centro internacional se encontraría con obstáculos insuperables [...]
El texto concluía pidiendo a todos los partidos que aprobaran:
[...] la disolución de la Internacional Comunista como centro director del movimiento obrero internacional, liberando a las secciones de la Internacional Comunista de las obligaciones derivadas de la constitución y las decisiones de los Congresos de la Internacional Comunista.
En otras palabras, Stalin sospechaba que si los aliados no abrían
un frente occidental —como no dejaba de reclamar—, no era porque
los gobernantes occidentales no compartieran su falta de
escrúpulos con la que enviaba a miles de soldados a combates
suicidas sin importarle el número de bajas, sino que trataban de
emprender únicamente aquellas acciones que tenían posibilidades de
éxito con una cantidad asumible de bajas. Por el contrario, Stalin
sospechaba que los aliados recelaban de la Unión Soviética y
estaban esperando a que el Eje la debilitara lo suficiente antes
de intervenir. Por ello quiso dar una muestra de confianza dando
la apariencia de que el comunismo ya no era una amenaza para la
democracia, y para ello disolvía un órgano cuyo objetivo declarado
era generar agitación y descontento (por medios legales o
ilegales) para provocar una revolución que instaurara una
dictadura comunista en cada país.
Los alemanes iniciaron la que fue la quinta ofensiva contra los
partisanos yugoslavos, y de paso también contra los chetniks.
Para ello habían reunido unos 127.000 soldados alemanes,
italianos, croatas y búlgaros, y más de 300 aviones. Los
partisanos, es decir, el Ejército Yugoslavo de Liberación
Nacional, contaba con unos 22.000 soldados divididos en 16
brigadas. El plan era rodear y aislar a los partisanos en la
región montañosa de Durmitor.
A finales del mes anterior, un comando británico formado por 7
hombres había desembarcado en Noruega para hundir varios barcos
con minas lapa en la que se llamó Operación Jaque Mate.
Sólo habían logrado hundir uno, y luego habían sido rastreados por
el ejército alemán hasta que el día anterior tres de ellos fueron
capturados y ahora caían los otros cuatro. Fueron transportados al
campo de concentración de Sachsenhausen.
Tras la rendición de las fuerzas del Eje en el norte de África,
cuatro flotillas de dragaminas de Malta se habían dedicado a
limpiar el estrecho de Sicilia hasta Trípoli. Tras haber retirado
unas 200 minas, el alrmirante Cunningham anunciaba que el pasillo
mediterráneo (entre Alejandría y Gibraltar) estaba limpio.
Submarinos alemanes hundieron un carguero griego (Maroussio
Logothetis) y otro irlandés (Irish Oak) en el
Atlántico. Por su parte, la RAF hundió un submarino
alemán, y un cazasubmarinos cubano hundió otro.
El 16 de mayo un submarino japonés
hundió un carguero estadounidense (William K. Vanderbilt)
en el Pacífico, y luego ametralló a los supervivientes, aunque
sólo mató a uno de ellos.
La revuelta del gueto de Varsovia ya estaba completamente
sometida. Los alemanes habían matado a unos 14.000 judíos y otros
40.000 habían sido enviados a Treblinka y otros campos de
exterminio. El toque final lo dio el comandante Stroop cuando él
mismo accionó el detonador que voló la sinagoga de Varsovia.
Stroop era un nazi convencido. Años más tarde, en una celda,
semanas antes de ser ejecutado, recordaba así lo sucedido:
Qué visión más maravillosa. Una fantástica obra de teatro. Mi personal y yo estábamos a cierta distancia. Cogí el dispositivo eléctrico que detonaría todas las cargas simultáneamente. Jesuiter pidió silencio. Miré a mis valientes oficiales y soldados, cansados y sucios, recortados contra el resplandor de los edificios en llamas. Después de prolongar el suspense por un momento, grité: Heil Hitler y presioné el botón.
Del gueto ya sólo quedaban las paredes exteriores, pues junto a
ellas no se habían puesto explosivos para no dañar el exterior.
Esa noche 19 aviones británicos despegaron con la misión de
bombardear varias presas de la cuenca del Rhur en la que se
denominó Operación Castigo. En un principio, al planear la
operación, se pensaba que abrir brechas en las presas de hormigón
era imposible si no se llevaba a cabo un bombardeo masivo, con
unos 3.000 aviones, pero un modesto ingeniero llamado Barnes
Wallis había concebido una forma de lograr lo mismo con unas
pocas bombas. Para ello había inventado la "bomba de rebote",
una bomba cilíndrica (en su primer diseño era esférica) a la que
que antes de ser lanzada se le imprimía un movimiento de rotación
con un motor para que al caer en el agua avanzara en ella
rebotando y burlara las redes antitorpedos. Cuando llegaban a la
presa y se hundían, un dispositivo hidrostático las hacía detonar.
En realidad la idea de Wallis no había causado mucho interés en el
ejército, pero un oficial de inteligencia vio una grabación de un
ensayo de la bomba y comprendió su potencial, por lo que se
encargó de que Wallis obtuviera un puesto de asesor. Durante el
mes precedente se habían resuelto algunos problemas técnicos y se
habían realizado las modificaciones necesarias en los bombarderos
así como los ensayos oportunos.
Algunos aviones tuvieron problemas apenas llegaron a la costa
neerlandesa. En uno se averió la radio y volvió a la base, otro
voló demasiado bajo, tocó el mar y perdió su bomba, uno fue
derribado por la artillería antiaérea y otros dos chocaron contra
postes eléctricos.
La aviación británica hundió un submarino italiano (Enrico
Tazzoli) y otro alemán cerca de la costa atlántica francesa.
Un destructor estadounidense hundió otro submarino alemán en el
Atlántico.
Vittorio Mussolini, el hijo mayor del dictador italiano,
era piloto de bombarderos, y nunca había ocultado lo divertido que
le resultaba bombardear ciudades. También era crítico y productor
cinematográfico, y había ayudado a muchos amigos suyos a hacer
carrera en el cine, pero ese día se estrenó en Italia una película
que le escandalizó. Se titulaba Obsesión, y era la primera
película del director Luchino Visconti. Era una adaptación
de la novela El cartero siempre llama dos veces, del
novelista estadounidense James Mallahan Cain. Vittorio la
calificó de antiitaliana y fue retirada de muchos cines. La
polémica que generó llegó hasta su padre, que hizo que se la
proyectaran, y decidió permitir su exhibición, aunque, por si las
moscas, muchas salas cinematográficas se abstuvieron de hacerlo.
Algunos la consideran la primera muestra del neorrealismo
italiano.
El 17 de mayo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (England Maru) en
el Pacífico.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Northmoor)
en el océano Índico.
Poco después de la medianoche, los aviones de la Operación Castigo llegaron a sus objetivos. Estaban divididos en tres grupos para atacar tres presas distintas. El primer grupo llegó a la presa de Mönhe. Un primer avión lanzó su bomba y todo pareció salir bien, pero la presa quedó intacta. Un segundo avión lo intentó, pero la bomba rebotó fuera de la presa, además el avión se estrelló después de que la artillería antiaérea dañara su ala izquierda. Sólo un tripulante logró lanzarse en paracaídas y fue capturado. La tercera bomba también se desvió, la cuarta estalló en la presa como la primera, pero no causó aparentemente ningún daño. No obstante, antes de que el quinto avión lanzara su bomba, la presa pareció que empezaba a desmoronarse, y el quinto intento terminó de destrozarla.
Los aviones se dirigieron entonces a la presa de Eder,
que no tenía defensa antiaérea, pero estaba muy encajonada y ello
dificultaba el ataque. Dos bombas fracasaron, pues sólo levantaron
grandes columnas de agua, y uno de los aviones resultó dañado por
la explosión. El tercer intento no derruyó la presa, pero abrió en
ella una gran vía de agua. Los aviones se dirigieron entonces al
tercer y último objetivo, la presa de Sörpe. Varios
aviones se desviaron de su ruta, dos fueron derribados, otros
resultaron dañados y uno perdió su bomba en un intento de burlar
la artillería antiaérea. Los que lograron lanzar su bomba no
obtuvieron ningún resultado y al final el grupo se retiró dejando
la presa intacta. En el camino de regreso otros dos aviones fueron
derribados, con lo que la bajas totales fueron de 8 aviones y 53
tripulantes muertos. Otros 3 fueron hechos prisioneros.
La rotura de las presas provocó una inundación en la que, según
estimaciones alemanas, murieron 1.294 personas, entre ellas 749
trabajadores franceses, belgas, neerlandeses y ucranianos. El
escuadrón que había llevado a cabo la misión tomó como lema a
partir de ese momento la frase de Luis XV (o tal vez de su amante,
Madame de Pompadour) Après nous, le déluge. Dos centrales
hidroeléctricas resultaron destruidas y varias otras quedaron
dañadas, así como varias fábricas y minas. La actividad industrial
tardó más de tres meses en reanudarse.
Un petrolero alemán (Eurostadt) fue hundido por un
submarino en la costa de Noruega. Un carguero alemán (Kyphissia)
fue hundido por la aviación británica cerca de la costa
neerlandesa.
Los aliados bombardearon Burdeos.
Un carguero británico (Aymeric) fue hundido por un
submarino alemán en el Atlántico, pero éste fue a su vez hundido
por la escolta del convoy. Otros dos submarinos alemanes más
fueron hundidos ese día en el Atlántico, uno a manos de dos
destructores estadounidenses y otro por la aviación británica.
El 18 de mayo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Terushima Maru)
en el Pacífico.
Los periódicos de todo el mundo publicaron la noticia del ataque
japonés al barco de la Cruz Roja Centaur y la noticia
causó indignación en la opinión pública, pues se trataba de un
crimen de guerra. Pronto se publicaron carteles con el lema ¡Vengad
a las enfermeras! De las 12 enfermeras que viajaban en el
barco, sólo se salvó una.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Empire Eve)
cerca de Argelia.
El 19 de mayo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Bangkok Maru) en
el Pacífico.
Berlín fue declarada judenfrei.
Un submarino británico hundió un barco de pasajeros francés (Général
Bonaparte) en el Mediterráneo.
Dos submarinos alemanes fueron hundidos en el Atlántico por
barcos y aviones aliados.
Winston Churchill dio un discurso en una sesión conjunta del
Congreso estadounidense, en el que alabó la cooperación entre Gran
Bretaña y los Estados Unidos.
El 20 de mayo un submarino alemán
hundió un petrolero neerlandés (Benakat) en el Atlántico.
Por otra parte, la RAF hundió otro de ellos.
El 21 de mayo submarinos británicos
hundieron un carguero italiano (Bologna) y un submarino
alemán en el Mediterráneo. Un submarino estadounidense hundió otro
submarino italiano (Gorgo).
Los aliados interceptaron un mensaje cifrado alemán con una orden
de Hitler de transferir una división Panzer de
Francia a Salónica. Era un indicio de que la Operación carne
picada había hecho efecto.
El juicio de Riom, que hasta entonces había sido suspendido "sine
die", fue oficialmente terminado.
En la isla de Attu, los estadounidenses habían logrado acorralar
a los japoneses en torno al puerto de Chicagof. Mientras
tanto en Japón se estaba preparando una flota con cuatro
portaaviones, tres acorazados, siete cruceros y once destructores
para expulsar a los estadounidenses.
Como represalia a un ataque partisano, el 22
de mayo los italianos hicieron una redada en las ciudades
de Vrpolje y Perković y mataron a 66 civiles
croatas.
Los italianos iniciaron una campaña contra los partisanos
griegos. Éstos habían sido informados y maniobraron para eludir al
ejército italiano mediante una serie de movimientos nocturnos
durante tres noches consecutivas.
Los aliados bombardearon Sicilia y Cerdeña.
La aviación de un portaaviones estadounidense hundió otro
submarino alemán en el Atlántico.
Ese día se estrenó Misión en Moscú, una película de la Warner
Brothers dirigida por Michael Curtiz basado en las memorias
de Joseph E. Davies, que fue embajador estadounidense en
Moscú entre 1936 y 1938, y que había sido un éxito de ventas. La
película empieza con una escena en la que el auténtico Davies,
sentado en un sillón, dice: Los líderes de ninguna nación han
sido tan mal representados y tan mal entendidos como los del
gobierno soviético durante los años críticos entre las dos
guerras mundiales, y a continuación aparece el actor que
interpreta a Davies, que se dispone a viajar a Moscú con su
familia. Davies había supervisado la producción con derecho a veto
sobre cualquier diálogo que no le gustara. El guión justifica el
pacto Mólotov-Ribbentrop entre la Unión Soviética y la Alemania
nazi, así como la invasión soviética a Finlandia, presenta a la
Unión Soviética como un país en tránsito hacia la democracia, y va
más allá que el libro al presentar a las víctimas de las purgas
estalinistas como quintacolumnistas nazis. La película dedica un
cuarto de hora a demostrar que Trotsky era un agente nazi. Fue la
primera película proestalinista de Hollywood, a la que seguirían
varias más. Unos meses más tarde la RKO presentaría La
estrella del norte, que transcurre en la Kiev ocupada
por los alemanes, en la que los médicos nazis usan niños para
hacer transfusiones de sangre a sus solados y los dejan
moribundos.
El 23 de mayo un submarino japonés
hundió un petrolero panameño (Stanvac Manila) en el
Pacífico.
Destructores británicos hundieron el submarino italiano Leonardo
da Vinci ante las costas portuguesas, cuando viajaba de
regreso a su base. La aviación de un portaaviones británico hundió
otro submarino alemán en el Atlántico.
El almirante Karl Dönitz no podía creer los datos que le
llegaban: en el último mes había perdido 43 submarinos de los 118
que estaban en activo, y sólo habían hundido 34 barcos aliados.
Por ello el 24 de mayo ordenó que la
mayoría de los submarinos regresaran a sus bases, a la espera de
un análisis que pudiera llevar a un cambio de estrategia. Fue lo
que los alemanes llamaron el Mayo negro.
En Auschwitz un joven doctor de 32 años fue ascendido a oficial
médico jefe. Tenía un brillante historial académico y
también militar. Como soldado había rescatado a dos compañeros de
un carro de combate en llamas, por lo que había recibido varias
condecoraciones, entre ellas la Cruz de Hierro de Primera Clase.
El año anterior fue herido de gravedad en el frente oriental y fue
declarado no apto para el servicio activo, por lo que retomó sus
investigaciones médicas que lo llevaron hasta Auschwitz en busca
de seres humanos (o subhumanos, según la mentalidad nazi) con los
que experimentar. Se llamaba Josef Mengele. Hasta entonces
había estado a cargo del campo de familias gitanas. En una ocasión
se desató en él un brote de noma, una enfermedad provocada por una
bacteria y, para determinar la causa, aisló a los enfermos en un
barracón y asesinó a varios niños, a quienes cortó la cabeza (los
síntomas de la enfermedad eran de gangrena en la cara) y envió las
cabezas y otros órganos a Berlín, para su estudio.
Poco después de su ascenso se declaró una epidemia de tifus en el
campo de mujeres. Mengele la controló enviando a la cámara de gas
a todas las ocupantes de un barracón, que fue desinfectado y
reocupado por las mujeres de otro barracón, después de que fueran
bañadas y de que se les diera ropa nueva; a su vez el segundo
barracón fue desinfectado y el proceso continuó hasta que todos
los barracones fueron desinfectados.
La aviación aliada hundió un carguero alemán (Tana) en
Cerdeña.
El 25 de mayo llegó a Auschwitz un
cargamento de 1.035 gitanos polacos, que fueron llevados
directamente a las cámaras de gas ante el riesgo de epidemia.
Otros dos submarinos alemanes resultaron hundidos, uno en el
Mediterráneo y otro en el Atlántico.
Ese día terminó la Tercera Conferencia de Washington.
Churchill y Roosevelt se habían reunido cada dos días, mientras
que los mandos militares lo habían hecho a diario durante el
transcurso de la conferencia. Se acordó un programa de actuaciones
consistente en invadir Italia lo antes posible, invadir Francia en
1944 y, contando con que para entonces Alemania habría sido
derrotada, atacar a Japón en 1945. También se discutió cuál sería
la mejor forma de ayudar a China. Un punto más polémico fue la
insistencia de Roosevelt en exigir la rendición incondicional de
las potencias del Eje, en lo cual tenía en contra incluso al
general Eisenhower.
El 26 de mayo submarinos
estadounidenses hundieron tres cargueros japoneses (Kagi Maru,
Tainan Mary y Shoei Maru), los dos primeros ante las
costas japonesas.
Otro submarino alemán fue hundido ante la costa Atlántica
española.
El 27 de mayo un submarino
estadounidense hundió un carguero japonés (Kochi Maru) en
el Pacífico. Un submarino alemán hundió un carguero sueco (Sicilia)
en el océano Índico.
Jean Moulin presidió en París la primera sesión plenaria del Consejo
Nacional de la Resistencia, con representantes de las ocho
principales organizaciones francesas de resistencia, de dos
sindicatos y de los seis partidos políticos más importantes de la
que había sido la Tercera República Francesa. A partir de ese
momento la resisistencia empezó a actuar de forma más coordinada.
El 28 de mayo submarinos
estadounidenses hundieron un barco japonés de suministro de
combustible (Akatsuki Maru) ante la costa de Japón, un
portahidroaviones (Kamikawa Maru) al norte de Nueva Guinea
y un carguero (Seiki Maru) cerca de las Aleutianas.
Un submarino alemán hundió un petrolero noruego (Storaas)
en el océano Índico.
Un bombardeo estadounidense sobre Livorno (Italia) hundió
cinco cargueros (Caralis, Gimma, Nirva, Polluce y Tiziano).
Submarino alemanes hundieron tres cargueros estadounidenses (Agwimonte,
Florida y John Worthington) en el Atlántico. Por su
parte la RAF hundió dos submarinos alemanes, uno cerca de
Groenlandia y otro en el Mediterráneo, cerca de la isla de
Mallorca.
El 29 de mayo un submarino
estadounidense hundió dos barcos (Shoko Maru y Takamisan
Maru) cerca de la costa japonesa. Otro hundió otro carguero
(Eisho Maru) en el Pacífico.
Un submarino alemán hundió un carguero británico (Hopetarn)
en el océano Índico.
La RAF bombardeó Wuppertal (en Alemania), donde provocó muchas bajas civiles.
En Attu, los japoneses estaban completamente acorralados sin
esperanzas de que la flota que debía llegar en su auxilio lo
hiciera a tiempo. Pero, aunque andaran escasos de los demás
recursos, había dos siempre inagotables en ellos: el salvajismo y
la estupidez. En otras palabras, se lanzaron a una carga banzai.
Los sorprendidos estadounidenses no pudieron evitar que rompieran
el frente y las unidades de la retaguardia se vieron luchando
cuerpo a cuerpo con unos posesos, que no cejaron hasta que no
estuvieron todos muertos. Aunque quedaron algunos grupos de
japoneses aislados, la isla estaba ya totalmente bajo control
estadounidense. El balance total de la operación fue de 549
estadounidenses muertos, 1.148 heridos y 1.814 víctimas de
enfermedades o de congelación. Los japoneses contaron 2.351
muertos y 28 capturados.
Tampoco les iba bien a los japoneses al oeste de Hubei, donde 53
barcos empezaron una maniobra de retirada hacia Hankou por el río
Yangtsé, y poco después la aviación estadounidense empezó a causar
estragos en las posiciones japonesas.
El 30 de mayo un submarino alemán dañó un carguero estadounidense (Flora MacDonald) en el Atlántico, cerca de Sudáfrica. Logró llegar a puerto, pero fue declarado irreparable.
De Gaulle llegó a Argel, donde fue recibido por Giraud, aunque
las relaciones entre ambos eran tensas. Giraud sospechaba que de
Gaulle pretendía convertirse en dictador. Se iniciaron unas
negociaciones entre ambos generales, en las que de Gaulle exigió
que los miembros del gobierno de Giraud afectos al régimen de
Vichy fueran cesados. Girard los defendió sin mucho entusiasmo y
los aludidos se apresuraron a dimitir.
En Los Ángeles y otras ciudades californianas existía una minoría
de estadounidenses de origen mexicano que vivía en una situación
de marginalidad. Eran conocidos como chicanos, y habían
desarrollado unas señas culturales propias, entre las que
destacaban sus trajes con chaquetas largas, que llegaban casi
hasta las rodillas, y pantalones holgados, conocidos como zoot-suits.
La población de origen anglosajón mostraba cierta reticencia hacia
los chicanos, a los que asociaba con la pequeña
delincuencia y la inseguridad ciudadana. Estas reticencias se
habían incrementado con la presencia abundante de marines de
permiso en la ciudad. Marines y chicanos se distinguían
inmediatamente por su vestimenta, y los militares, acostumbrados a
respetar las restricciones de guerra, en tiempos en los que el
tejido estaba racionado, veían los zoot-suits como un
despilfarro intolerable de recursos, lo que aumentó más si cabe su
animadversión hacia los chicanos. Los pequeños incidentes
no tardaron en producirse. Uno de mayor envergadura se produjo ese
día sobre las 20:00, cuando una docena de marines paseaba por una
calle de Los Ángeles y todos menos uno la cruzaron para dirigirse
a un grupo de chicas latinas. El que se quedó en la otra acera se
encontró con dos chicanos que lo atacaron y le dieron una paliza,
dejándolo inconsciente con golpes en la espalda y la mandíbula
rota por dos sitios. Los que habían cruzado la acera fueron
atacados por cinco jóvenes que no vieron aceptable que los marines
se dirigieran a las mujeres latinas. Los marines se abrieron paso
para recoger al herido y ponerlo a salvo.
El 31 de mayo Aviones estadounidenses
bombardearon Nápoles.
El "mayo negro" tuvo su broche de oro con el hundimiento de otros dos submarinos alemanes en el Atlántico, uno cerca de la costa española y otro de la francesa.
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