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En cuanto a los cometas, los otros remanentes de la formación del Sistema Solar, su composición es más homogénea y menos densa, básicamente hielo de agua y polvo. Dada su menor densidad, no han acabado tan cerca del centro del Sistema Solar como los asteroides. En cierta forma, la gravedad del Sol fue "decantando" el material del Sistema Solar, de forma que cuanto más denso era, más cerca ha acabado orbitando al Sol, y a la inversa. El origen de los cometas está, de hecho, más allá de la órbita de Neptuno. Cuando uno de ellos se acerca lo suficiente al Sol, el calor de nuestra estrella hace evaporarse el hielo y soltar el polvo. El viento solar (enorme chorros de partículas cargadas despedidas a grandes velocidades) y la luz que nuestra estrella emite arrastra este material alejándolo del Sol, generándose una cola y convirtiéndose el núcleo cometario en un cometa hecho y derecho. Dado que no siempre siguen la misma dirección la luz y el viento solar (éste último modelado por los campos magnéticos del Sol), no es extraño que los cometas tengan dos colas (o incluso más, en función del material que componga el cometa).
Imagen de un cometa.
Existen dos poblaciones distintas de cometas, algo conocido desde antiguo. Cuando estudiamos las órbitas de estos objetos, nos encontramos por una parte con cometas de periodo relativamente corto (en torno al centenar de años, décadas arriba o abajo), una órbita más o menos en el mismo plano que la de los planetas y con la misma dirección de giro que éstos (giro directo). Y por otra parte, cometas de periodo muy largo (decenas de miles de años), cuya órbita puede hallarse en cualquier plano (incluso perpendicular al de los planetas) y que pueden girar en cualquier dirección, habiendo tantos de giro directo como retrógrado (de giro inverso al directo). A pesar de la semejanza química entre ambos tipos de cometas, la existencia bien diferenciada de estas dos poblaciones llevó a postular orígenes distintos para ellas. De hecho, como vamos a ver, tales orígenes están acorde con la teoría de la formación del Sistema Solar que mencionábamos al principio.
Imagen de un cometa.