En el marco de las tipologías más usuales, la persona investigadora puede adoptar diferentes roles dentro de un continuum entre los extremos del binomio observación- participación. Una clasificación de los posibles roles que puede adquirir la persona observadora participante es la propuesta de Junker (1960), una de las más conocidas:
| Rol | Observador/a completo/a | Observador/a como participante | Participante como observador/a | Participante completo |
|---|---|---|---|---|
| Definición | El investigador/a realiza la observación de un grupo sin que las personas observadas sepan que están siendo observadas. Investigador/a oculto/a. Observación encubierta. | Revelación de la actividad de observación. Predominio de la Observación. |
Ocultación parcial de la observación respecto a la finalidad de la investigación. Predominio de la participación. | Máxima ocultación de la observación. Investigador/a “invisible”. Observador/a miembro de la comunidad o totalmente integrado en la misma (problemas éticos al ocultar su actividad investigadora) |
| Nivel de participación | Nula participación: no participación /distanciamiento | Moderada participación: su implicación es débil | Activa participación: asume roles dentro del grupo/colectivo estudiado | Completa participación: máxima participación |
Asimismo, podemos distinguir las siguientes modalidades de observación, clasificadas en 3 tipologías:
| Tipologías | Modalidades | |
|---|---|---|
| Según el grado de formalización | Observación sistemática | Observación no sistemática |
| Según la posición de la persona investigadora | Observación externa o no participante | Observación interna o participante |
| Según el grado de explicitación | Observación abierta o declarada | Observación encubierta |
La primera tipología clasifica la observación según el grado de formalización en:
- Observación sistemática o estructurada: se establece previamente tanto el campo a estudiar (lugares, sujetos y momentos) como los aspectos concretos, actividades, conductas o comportamientos que se van a observar y analizar, y todo ello se refleja en un guion de observación.
- Observación no sistemática o no estructurada: es aquella que se realiza sin establecer previamente los aspectos que se van a observar (conductas, grupos, lugares, momentos, etc.). Es la observación con mayor grado de flexibilidad y apertura a todo lo que acontece, siendo muy apropiada cuando se quiere investigar un fenómeno nuevo sobre el que apenas hay referencias u orientaciones.
La segunda clasifica la observación en dos tipos, en función de la posición de la persona investigadora:
- Observación externa o no participante: en esta observación la persona investigadora se limita a observar y registrar la información que aparece delante de ella, sin interacción ni implicación alguna, para no modificar el comportamiento habitual del grupo. Se trata de un/a espectador/a pasivo/a.
- Observación interna o participante: es la modalidad de observación más conocida y característica, en la cual la persona investigadora selecciona un contexto o grupo de personas y participa con ellas en su forma de vida y en sus actividades cotidianas con mayor o menor grado de implicación.
Finalmente, la tercera tipología clasifica la observación en función de si se hace explícita la intencionalidad:
- Observación abierta o declarada: el investigador/a da a conocer sus objetivos reales y declara previamente sus propósitos al grupo social.
- Observación encubierta: consiste básicamente en observar a un grupo de personas sin que se den cuenta y en ningún momento el investigador/a interviene o influye en los comportamientos.
