En el Grupo de Biotecnología del Institut Cavanilles trabajamos en diferentes aspectos relacionados con la microbiología aplicada. Nos centramos en el estudio de los organismos modificados genéticamente: nos interesa la búsqueda de nuevos genes útiles para construir GMOs (15), pero también estudiamos los riesgos derivados de su utilización. En nuestro laboratorio tenemos experiencia con la bacteria entomopatógena Bacillus thuringiensis, (1,10,12,15,16) cuyos genes se usan en la construcción de plantas transgénicas (maíz, tabaco, patata) protegidas, de este modo, del ataque de los insectos. Hemos caracterizados estos genes (14), hemos descrito nuevas aplicaciones, como por ejemplo el control de pulgones (12) y hemos estudiado el posible efecto adverso de las plantas transgénicas sobre la entomofauna útil (los insectos beneficiosos) (10,13).

Además de esta línea de investigación, también trabajamos activamente en una de las más novedosas disciplinas científicas: la biología sintética (3,6,7,8). Esta es una aproximación a la biotecnología mediante metodologías propias de la ingeniería. En el marco de la biología sintética, buscamos bacterias, genes i enzimas con potencial industrial para, por ejemplo, la producción de biocombustibles (4,9). Además, construimos dispositivos biológicos (microorganismos modificados genéticamente) diseñados para producir calor (11), luz (5) o incluso electricidad, con lo cual estamos contribuyendo a crear una masa crítica de dispositivos biológicos que se podrán usar en un futuro próximo en forma de dispositivos híbridos electro-biológicos, como pantallas de ordenador con células luminescentes como píxeles vivientes (5), o de dispositivos bacterianos portátiles para producir electricidad a partir de la actividad metabólica de los microorganismos...