La trayectoria científica de Eva Barreno “comenzó hace más de cincuenta años como botánica fascinada por los líquenes y los ecosistemas”, según han destacado desde la IAL en el discurso de concesión del premio. En este sentido, a lo largo de los años ha contribuido a redefinir la liquenología, la disciplina de la botánica dedicada al estudio de los líquenes, organismos resultantes de una estrecha simbiosis entre un hongo y una o varias especies fotosintéticas, como las algas. El papel de los líquenes es fundamental en el funcionamiento de los ecosistemas, participan en la formación de suelos y constituyen excelentes bioindicadores de la calidad ambiental.

Una de las aportaciones más destacadas de Barreno es que “ha cambiado la forma de concebir la simbiosis de los líquenes. Durante generaciones, se enseñó que un liquen estaba formado por un hongo asociado a un alga. Su trabajo ha contribuido a demostrar que la realidad es mucho más rica”, añaden desde la asociación.

Asimismo, desde la IAL han resaltado que, a lo largo de su carrera, Barreno ha impulsado comunidades científicas de forma muy similar a como los líquenes establecen simbiosis exitosas, a través de la confianza, la cooperación y la convicción de que en equipo se puede comprender mucho más que en solitario.

El recorrido profesional de Eva Barreno es un ejemplo de dedicación al ámbito de la liquenología. Durante el congreso han subrayado, además, que “su influencia perdura no solo en sus publicaciones, sino también en las personas a las que ha inspirado, en las comunidades científicas que ha ayudado a construir y en las nuevas formas en que ahora entendemos los líquenes”. Le han hecho entrega del premio la investigadora Lucía Muggia, presidenta del congreso, y François Lutzoni, presidente de la IAL.

Reconocimiento a la excelencia científica

La Medalla Acharius reconoce contribuciones científicas excepcionales realizadas a lo largo de toda una carrera investigadora en el campo de la liquenología. Fue instituida en 1990 por la International Association for Lichenology para distinguir trayectorias sobresalientes y rendir homenaje a Erik Acharius (1757–1819), considerado el "padre de la liquenología" por haber sentado las bases de la clasificación moderna de los líquenes.