Las ciencias médicas básicas en el siglo XIX
Darwinismo. Peregrín Casanova
Charles R. Darwin (1809-1882)
El naturalista británico Charles Darwin es el fundador del evolucionismo moderno. El punto esencial de su doctrina radica en el énfasis en la selección natural como mecanismo para explicar los cambios en los seres vivos y la aparición de nuevas especies en el curso histórico de la vida. Darwin no introdujo la idea de evolución, puesto que ésta es muy anterior. Su contribución estriba en que la explicó de modo plausible, con un enorme aporte de hechos observados y sin necesidad de recurrir a argumentos ajenos a la experiencia, como la existencia de un orden preestablecido en la naturaleza o la presencia de una inteligencia providente que dirige los destinos de la vida.
El libro más conocido de Darwin, en el que exponía por primera vez su doctrina, es On the Origin of Species by Means of Natural Selection, cuya primera edición es de 1859. Se trata de una de las obras científicas que más traducciones y ediciones ha conocido. La primera edición española es bastante tardía, de 1877. De hecho, Darwin fue leído mayoritariamente en España a través de traducciones francesas, como la que aquí se muestra, de 1882, realizada a partir de la sexta edición inglesa.
Darwin propuso un modelo de evolución ramificada irregularmente. Las variaciones acontecen por azar, sin ninguna direccionalidad. La semejanza entre formas de vida se debe a la descendencia a partir de un ancestro común (lámina extraída de la edición francesa citada). En un primer momento, la doctrina de Darwin fue extensamente comentada y suscitó numerosas polémicas, al ser un refrendo de ciertas visiones materialistas de la vida. Sin embargo, no fue rectamente interpretada o comprendida, ni siquiera por aquellos que se autopresentaban como darwinistas. A finales del siglo XIX, el darwinismo pasó por una fase que algunos historiadores han descrito como de eclipse. El siglo XX conoce la reactualización y la incorporación definitiva de sus ideas al núcleo explicativo de la biología moderna.
Ernst Haeckel (1834-1919)
El médico, naturalista y morfólogo alemán Ernst Haeckel, profesor de la Universidad de Jena, fue el representante más destacado del evolucionismo en el mundo germánico. Se interesó particularmente por la relación entre la evolución y el desarrollo individual. A él se debe la popularización de la idea de que la ontogenia (el desarrollo embrionario) es una recapitulación de la filogenia (el curso evolutivo). Aunque se autoproclamaba darwinista, incorporó ideas de otros evolucionistas; así tuvo en consideración la propuesta de Lamarck de la herencia de los caracteres adquiridos.
Haeckel desarrolló, paralelamente a sus ideas científicas, una filosofía propia, radicalmente materialista. La filosofía monista de Haeckel contaminó de ideas metafísicas a las doctrinas evolucionistas.
Retrato de Ernst Haeckel, del libro Ernst Haeckel (1900), Die Welträthsel. Gemeinverständliche Studien über Monistische Philosophie, Bonn, Emil Strauß [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Ernst Haeckel (1900), Die Welträthsel. Gemeinverständliche Studien über Monistische Philosophie, Bonn, Emil Strauß [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Árbol filogenético del hombre. Lámina de la obra de Ernst Haeckel, Anthropogenie, Leipzig, Wilhelm Engelmann, 1891. Ejemplar de Peregrín Casanova, con su ex libris [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
La representanción en forma de árbol del curso evolutivo debe su popularidad a Haeckel. A pesar de ciertas semejanzas con el modelo darwinista, hay importantes divergencias, pues en este otro modelo se propone un componente direccional, que conduce a la especie humana. Además, las variaciones tienen lugar por adiciones al desarrollo individual. Los aspectos adaptativos, finalmente, quedan minusvalorados en comparación con los postulados darwinistas (lámina reproducida de la obra de Haeckel Systematische Phylogenie der Protisten und Pflanzen, Berlin, Georg Reimer, 1894).
Comparación del desarrollo embriológico de ocho mamíferos, para ilustrar la ley biogenética fundamental. Lámina de la obra de Ernst Haeckel, Anthropogenie, Leipzig, Wilhelm Engelmann, 1891. Ejemplar de Peregrín Casanova, con su ex libris [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Las doctrinas evolucionistas resultaron especialmente polémicas al proponer que la especie humana era un producto de la evolución, tanto en los aspectos físicos, como en los morales e intelectuales, y por tanto, equiparable en su génesis a cualquier otra especie animal. Ernst Haeckel (1906), Last Words on Evolution. Translated from the second edition by Joseph McCabe, London, A. Owen.
Peregrín Casanova Ciurana (1849-1919)
La actividad y las ideas de Peregrín Casanova tuvieron una gran influencia en la Facultad de Medicina valenciana, que se convirtió en uno de los núcleos de mayor importancia del darwinismo en España. Los discípulos de Casanova organizarían más tarde el célebre homenaje a Darwin de 1909, con motivo del centenario de su nacimiento, homenaje que constituye un auténtico hito en la historia de las ideas biológicas en nuestro país.
Peregrín Casanova Ciurana (1849-1919). Busto de Gilabert
Herbert Spencer, The Principles of Biology. London & Edinburgh, Williams and Norgate, 1864. Ejemplar de Peregrín Casanova, con su ex libris [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Peregrín Casanova. Prólogo a la traducción castellana del libro de E. Haeckel, Ensayos de Psicología celular, Valencia. Pascual Aguilar, 1882 [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Peregrín Casanova poseía una espléndida biblioteca, quizá con el mejor fondo sobre biología evolucionista existente en España. Desde 1875, hasta su fallecimiento en 1919, fue titular de la cátedra de anatomia en la Facultad de Medicina de Valencia. Coetáneo de Cajal, Casanova fue el principal responsable de la introducción del evolucionismo darwinista en la enseñanza anatómica española. Seguidor de Haeckel, con el que estuvo en relación desde 1876, dedicó a las doctrinas evolucionistas una serie de publicaciones en la que sobresale el libro titulado La biologia general (1877).
Peregrín Casanova, Estudios biológicos. I. La biología general. Valencia, Imp. Ferrer de Orga, 1877. Está dedicado a Haeckel [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Tarjetas postales enviadas por Ernst Haeckel a Peregrin Casanova [+ pulsar sobre las dos imágenes superiores para verlas a mayor tamaño].
El homenaje a Darwin en Valencia, en 1909
La actividad y las ideas de Peregrín Casanova tuvieron una gran influencia en la Facultad de Medicina valenciana, que se convirtió en uno de los núcleos de mayor importancia del darwinismo en España. Los discípulos de Casanova organizarían más tarde el célebre homenaje a Darwin de 1909, con motivo del centenario de su nacimiento, homenaje que constituye un auténtico hito en la historia de las ideas biológicas en nuestro país.
Imágenes del homenaje a Darwin que tuvo lugar en el paraninfo de la Universidad de Valencia y que aparecieron en la prensa gráfica de la época (Actualidades, Madrid 3 de marzo de 1909). Tuvo lugar la noche del 22 de febrero de 1909 [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño].
Cartas de Miguel de Unamuno a Salvador Monmeneu Jorro, Presidente del grupo de estudiantes de medicina valencianos que organizó, en 1909, el homenaje a Darwin.
Detalle de una de las cartas de Unamuno con fecha 13 de abril de 1909 [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Invitaciones de la Academia Médico-escolar para el homenaje a Darwin (1909) [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Placa en mármol, con relieve de Darwin en bronce, que los estudiantes de medicina valencianos dedicaron al fundador del evolucionismo moderno [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño].
Número de Tribuna Médica, órgano de la Academia Médico-Escolar del Instituto Médico Valenciano, que publicó los textos de las conferencias pronunciadas por Peregrín Casanova, Miguel de Unamuno y otros autores en el homenaje valenciano a Darwin de 1909.
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Selección de textos y de fuentes
Textos
Se descubre la lápida que los escolares valencianos dedican a Darwin, En: Homenaje a Darwin, El Mercantil Valenciano, 25 de febrero de 1909.
Fuentes
A Carlos R. Darwin en el Primer centenario de su nacimiento. Academia Médico-Escolar del Instituto Médico Valenciano. Tribuna Médica, Valencia, Febrero de 1909.
Casanova Ciurana. P., Historia natural de la célula: su estudio especial en el orgenismo humano, Boletín del Instituto Médico Valenciano, 1875-1876; 14: 131-135.
Casanova Ciurana, P., Estudios biológicos. I. La biología general. Valencia, Imp. Ferrer de Orga, 1877.
Casanova Ciurana, P., La histología contemporánea y el nuevo libro del doctor A. Maestre de San Juan, La Crónica Médica (Valencia), 1878-1879; 2: 579-585, 624-629, 648-656, 713-720.
Darwin, Ch., On the Origin of Species by Means of Natural Selection, London, John Murray, 1859.
Haeckel, E., Die Welträthsel. Gemeinverständliche Studien über Monistische Philosophie, Bonn, Emil Strauß, 1900.
Haeckel, E., Anthropogenie, Leipzig, Wilhelm Engelmann, 1891.
Haeckel, E., Ensayos de Psicología celular..., Prólogo de Peregrín Casanova, Valencia. Pascual Aguilar, 1882.
Spencer, H., The Principles of Biology. London & Edinburgh, Williams and Norgate, 1864.
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