Los orígenes de la enfermedad y la medicina

La Paleopatología estudia el origen y la evolución de las enfermedades en todos los seres vivos, incluídos los seres humanos, con los métodos de la biomedicina. Utiliza las técnicas de la anatomía patológica, la radiología, la microbiología, la inmunología, la bioquímica, la genética o la biología molecular para investigar los restos de las primeras formas vivas, plantas y animales, hasta los seres humanos desde la prehistoria. Suele tratarse de fósiles y de las partes más resistentes, como el esqueleto de los vertebrados, aunque también investiga las partes blandas momificadas, bien en condiciones naturales especiales, bien de forma artificial, mucho más raras. Ha demostrado que el origen de la enfermedad está en el origen mismo de la vida en todos sus niveles. Las enfermedades han sido inseparables también de la existencia humana, y aparecen en toda su línea filogenética: en los restos de Australopithecus y de todas las especies del género Homo hasta los Neandethales y el Homo sapiens, nuestra propia especie. Muchas enfermedades de todo tipo nos han acompañado desde el origen pero han existido también en otras formas vivas. Incluso enfermedades que han sido considerardas “propias de la civilización”, como la gota o la artritis, las padecieron los dinosaurios hace 200 millones de años y el oso cavernario de hace cincuenta mil años. También ha demostrado que las enfermedades tal como las conocemos hoy han cambiado a lo largo del tiempo, en su frecuencia y en las formas que adoptan, dependiendo de factores sociales y ambientales, inmunológicos, mutaciones etc., como ha sido el caso de la lepra, por ejemplo. La revolución que supuso la agricultura y la ganadería en el neolítico para la forma de vida en general, y en la alimentación en particular, inició un incremento de la frecuencia de una enfermedad antes rara, la caries, que ha continuado su progresión hasta la actualidad.

El estudio de la medicina en la prehistoria resulta mucho más difícil. Lo poco que sabemos de las paleomedicinas, o sistemas médicos en la prehistoria, apunta a que se basaron en una combinación de prácticas empíricas y creencias mágicas y religiosas. Entre las pocas certezas destacan las trepanaciones craneales. La perforación de los huesos del cráneo ha sido una práctica frecuente en la prehistoria, especialmente en el Neolítico europeo, y se ha mantenido hasta tiempos recientes en algunas sociedades aborígenes. No se trata de “neurocirugía”, sino que es una práctica relativamente sencilla a la que sobrevivieron la mayoría de los individuos en los que se ha encontrado. Los procedimientos de la trepanación del Neolítico europeo son básicamente tres: la incisión circular con una piedra cortante hasta desprender una rodaja ósea, el barrenado con una o varias piedras punzantes y la abrasión mediante el raspado con una piedra.

Paleopatología y paleomedicina

Trepanaciones
Traumatismos
Lesiones rituales
Tumoraciones
Otras enfermedades craneales y malformaciones

Trepanaciones craneales

En casi todas las regiones de la península ibérica se han encontrado cráneos trepanados neolíticos, así como también de la cultura talayótica balear y de las islas Canarias prehispánicas. Los que se exponen proceden de Cataluña, Valencia y Baleares, todos estudiados minuciosamente por Domingo Campillo (1977), el principal experto español en el tema. Como en toda Europa, la mayoría de los individuos sobrevivió largamente a la trepanación, como muestran los festones granujientos de tejido óseo neoformado alrededor de la perforación, observables a simple vista y radiográficamente.

Trepanación en parietal izquierdo, por abrasión, con supervivencia. Roda de Ter (Barcelona). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Trepanación en parietal derecho, por abrasión, con supervivencia. (Festones granujientos típicos de neoformación ósea). Torre de Cornet, Sallent (Barcelona). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Trepanación frontal, por barrenado, con supervivencia. (Diploe recubierto por hueso compacto neoformado). Necrópolis de Son Real (Mallorca). Cultura Talayótica (700-300 a. C.) [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Tres trepanaciones en un mismo cráneo, por barrenado, con supervivencia. Els Tossals Verds (Mallorca). Cultura Talayótica (700-300 a. C.) [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Trepanación en parietal izquierdo, por abrasión, con supervivencia (festones granujentos típicos de neoformación ósea). Algaiarens, Ciutadella (Menorca). Cultura Talayótica (700-300 a. C.) [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Trepanaciones incompletas en la región del bregma, por barrenado, con supervivencia. (Reacción hiperostósica alrededor de los cinco orificios). Yacimiento de Binimel-la (Menorca). Cultura Talayótica (700 -300 a. C.) [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Trepanación en parietal izquierdo, por barrenado, con supervivencia. (Evidentes signos de regeneración ósea). Cova d'Aigues Vives, Brics (Lleida). Período Eneolítico [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Dos trepanaciones en parietal izquierdo, por abrasión, con prolongada supervivencia. Minas neolíticas de calaita, pigmentos y cuarzo de Can Tintorer (Gavà, Baix Llobregat), ca. 1500 a. C. [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Trepanación incompleta en parietal derecho, por barrenado, con supervivencia. (Diploe recubierto por hueso compacto neoformado). Resto de una incineración, yacimiento de Binimel.la (Menorca). Cultura Talayótica (700-300 a. C.) [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Trepanación incompleta en frontal por barrenado; escaso tiempo de supervivencia. (La reosificación no es intensa). Cova de l'Heura, Ulldemolins (Tarragona). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Trepanación en parietal izquierdo, por barrenado, con escasa supervivencia. (Proceso de regeneración poco avanzado, con el diploe parcialmente al descubierto). Megalit de Clará, Comarca de Solsona (Lleida). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Trepanación que penetra en los seños frontales, con supervivencia. Necrópolis de Son Real (Mallorca). Cultura Talayótica (700-300 a. C.) [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Trepanación, por abrasión, en el ángulo formado entre las suturas fronto-parietal y sagital, con supervivencia. Cova d'Aigües Vives, Brics (Lleida). Periodo Neolítico [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Trepanación póstuma en parietal izquierdo, por técnica incisa. (Presenta también una erosión circular que podría corresponder a otra trepanación por barrenado practicada en vida). Dolmen de Can Auren, Prullans (Lleida). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Trepanaciones póstumas en parietal izquierdo, por barrenado (4 perforaciones troncocónicas, fisuras y surcos incisivos, sin neoformación ósea) Necrópolis de Son Real (Mallorca). Cultura Talayótica (700 300 a. C.) [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Trepanación fronto-parietal, por barrenado, con supervivencia. Persisten amplios restos de tabla interna. Biniatzen, San Cristóbal (Menorca). Cultura Talayótica (700-300 a.C.) [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

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Traumatismos

Seudotrepanación = Lesión traumática, por pica de bronce, con hundimiento craneal (el hueso neoformado ha soldado los fragmentos). Cales Coves (Menorca). Cultura Talayótica (700-300 a. C.) [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Seudotrepanación = Lesión traumática, por impacto, con hundimiento craneal. (Orificio de mayor tamaño en endocráneo). Megalit de Clará, Comarca de Solsona (Lleida). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Fractura con hundimiento craneal y pérdida de sustancia ósea (signos de regeneración y larga supervivencia). Cova d’Annes, Prullans-Bellver (Lleida). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Flecha de cobre incrustada sobre parietal derecho (areola de cardenillo post-mortem). Dolmen del Collet, Sú (Lleida) Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Lesión por scalp. Coins (Lleida) . Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Fractura en el parietal derecho. Se aprecia reacción ósea de condensación alrededor de la pérdida de substancia. El Puig (Alcoi, Alacant). Periodo del Bronce [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

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Lesiones rituales

Incisiones rituales póstumas. Cráneo de Montblanc, Recó Hospital (Tarragona). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Erosión craneal de tipo ritual. Puigansenic, Sant Miquel de l’Aguda (Lleida). Periodo Postneolótico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Mutilaciones dentarias póstumas. Ullastret (Girona). Periodo ibérico (ci. siglo V a.C.) [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

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Tumoraciones

Probable quiste dermoide. Naveta meridional de Rafal Rubí, Alayor (Menorca). Período Pretalayótico Arcaico (siglos XIV-XIII a. C.) [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Osteoma de la raíz del cigoma. Cova de l'Heura, Ulldemolins (Tarragona). Período Eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Meningioma del polo frontal. Cova d'Aigües Vives, Brics (Lleida). Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Enostoma frontal. Necrópolis «Tabacalera» (Tarragona). Periodo Paleocristiano-Romano [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Osteocondroma. Sant Martí de Nafol (Andorra). Siglo X [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Angioma cavernoso encefálico o meníngeo. Molde endocraneal. Reproducción de la convexidad del cerebro, empleando como molde la cara interna del hueso frontal (vaciado en yeso). Cova de les Calaveres (Alcoi). Periodo eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Pérdida de sustancia ósea en parietal izquierdo. Alrededor de la pérdida de sustancia se aprecia cómo las celdillas diploicas reducen su tamaño. Binissit (Vall d’Evo, Alacant. Periodo del Bronce [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Lesiones múltiples por neoplasia maligna en cráneo de individuo de edad inferior a 20 años. ¿Sarcoma de Swing? ¿Linfosarcoma? Mieloma múltiple poco probable por la edad del sujeto. Cova Joan d’Os, Tartareu (Lleida) Periodo Eneolítico [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Craneogramas que muestran la situación de las 15 lesiones visibles en su exocráneo. (véanse radiografías postero-anterior y lateral [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

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Otras enfermedades craneales y malformaciones

Orificio fistuloso que penetra en el seno frontal. Cova de Toll, Moiá (Barcelona). Periodo Neolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Enfermedad de Morgagni, Necrópolis «Tabacalera» (Tarragona). Período Paleocristiano-Romano [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

Microcefalia vera (Sinóstosis de las suturas). Cova I d'es Morro, Manacor (Mallorca). Cultura Talayótica (700-300 a. C.) [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

Escafocefalia. (Sinóstosis completa de la sutura sagital, mientras que la sutura coronal está permeable). Cova del Palanqués, Navarrés (Valencia). Período Eneolítico [+ pulsar sobre la imagen para verla a mayor tamaño]

(a) Radiografía anteroposterior en p. de Lisholm. (b) Impresión basilar con platibasia (2/3 de apófisis odontoides por encima de la línea de Chamberlain). Necrópolis de Son Real (Mallorca). Cultura Talayótica (700-300 a. C.). Tomografía en proyección lateral (a) Radiografía anteroposterior en p. de Lisholm [+ pulsar sobre las imágenes para verlas a mayor tamaño]

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Bibliografía

Campillo Valero, D., Paleopatología del cráneo en Cataluña, Valencia y Baleares, Barcelona, Ed. Montblanch-Marín, 1977.

Campillo Valero, D., Prehistoria, En: Historia de la Medicina valenciana, Valencia, Vicent Garcia Eds., 1988, vol. 1, pp. 54.

Campillo Valero, D., La enfermedad en la Prehistoria. Introducción a la paleopatología, Barcelona, Salvat, 1983.

Campillo Valero, D., Paleopatología. Los primeros vestigios de la enfermedad, 2 vols., Barcelona, Fundación Uriach 1838, 1993-94.

Campillo Valero, D., Introducción a la paleopatología, Barcelona, Bellaterra, 2001.

López Piñero, J.M., Los saberes médicos y su enseñanza, En: Historia de la Medicina Valenciana, Valencia, Vicent Garcia Eds., 1992, vol. 3, pp. 9-127.

López Piñero, J.M., La Facultad de Medicina de Valencia (1502-2002). Breve Historia de medio milenio, Valencia, Universitat de València, 2002.