En el panorama comunicativo español, de manera similar al internacional, el pódcast se percibe como un salvavidas para futuros periodistas y empresas del sector, que viven una profunda crisis económica e identitaria en estos tiempos de redes sociales y periodismo ciudadano generalizado. Estos nuevos programas de audio, caracterizados por su transmisión/recepción a través de Internet, han tenido un éxito considerable de público, especialmente entre el público más joven, un grupo de edad del que, por otra parte, se advierte que ya no consume productos periodísticos tradicionales, ya sea en papel o en televisión y radio por ondas.

Ante este fenómeno emergente, queremos aproximarnos a un mercado de producción que percibimos en ebullición, con una oferta muy potente, pero también muy atomizada, con innumerables programas que son muy diferentes en su concepción, presupuesto y producción, y que pueden acomodarse bajo el paraguas difuso que proporciona la compleja definición de pódcast. El análisis y la catalogación de todos estos productos es un primer paso para poder estudiar una situación mediática que merece la atención de los investigadores.

El pódcast ha experimentado una expansión rápida y efectiva. En poco tiempo se ha convertido en un fenómeno global. La operación es sencilla: basta con descargar el archivo multimedia (con texto añadido, imagen fija y enlaces) directamente desde la web o mediante un programa agregador que permite suscribirse a través de redes sociales para que el usuario pueda escuchar la pieza en el momento que desee.

El podcasting representa la primera innovación real en lo que respecta a la transformación de la radio en relación con Internet. Desarrollos anteriores como el “streaming” o la radio a la carta cambiaron la forma de entender la distribución de contenidos sonoros, aunque no de manera tan radical. Las empresas de comunicación más importantes del mundo (“Comcast”, “Washington Post”, “New York Times”, “BBC”, “News Corporation”) han apostado por el nuevo formato, que ha experimentado una evolución increíble; ya en 2005 Steve Jobs habló de la capacidad de los programas de audio para convertirse en cobertura de noticias, entretenimiento y acceso a la cultura.

El éxito también está ligado a la expansión de las plataformas de “streaming”. Si las dedicadas al audiovisual han revolucionado la manera de acceder a películas y documentales, las centradas exclusivamente en el audio han encontrado un nicho de mercado muy potente, con un producto infinitamente más fácil y barato de producir. El consumo se realiza a través de múltiples vías: “Spotify”, “Apple Music”, “Tidal”, “Deezer”, “Pandora” o “Amazon Music” compiten por llegar al usuario, con servicios de pago o de primer acceso gratuito. Entre los contenidos que se ofrecen en estas plataformas, junto a los musicales, se encuentran los que podemos calificar como pódcasts, tanto los basados en historias de ficción como en diversos formatos periodísticos.

Este fenómeno se produce paralelamente a un contexto en el que el panorama de la comunicación, tanto en España como a nivel internacional, se encuentra inmerso en una situación de cambio y adaptación, lo que provoca que la profesión periodística esté atravesando una crisis sin precedentes en la historia de la civilización. El 80 % de los periodistas autónomos se encuentran en una situación “muy delicada” a causa de la crisis, una circunstancia que ya padecían antes del coronavirus y que ahora ha empeorado. Seis de cada diez afrontan una pérdida de más del 40 % de sus ingresos mensuales, y entre un 20 % y un 40 % en el caso de dos de cada diez. Así lo refleja una encuesta realizada entre sus asociados por la Unió de Periodistes Valencians, llevada a cabo del 5 al 17 de mayo de 2021 para conocer cómo afectó la pandemia a la situación laboral y económica.

La crisis afecta a los empleados del sector, pero va más allá: también está relacionada con la crisis de valores y contenidos periodísticos que ha provocado, en parte, la irrupción de las redes sociales en la esfera pública “habermasiana”. Para superar esta crisis es necesario aportar soluciones de manera innovadora.