• Universitat de València

Los alimentos procesados suelen contener grandes cantidades de azúcar para mejorar su sabor. La creciente preocupación por la obesidad y la diabetes, que son una prioridad para la salud pública, ha llevado a la búsqueda de alternativas más saludables al azúcar en los alimentos procesados, como los edulcorantes no nutritivos. Dentro de los edulcorantes más utilizados en la industria alimentaria podemos encontrar las moléculas de producción artificial, como la sacarina, el aspartamo, la sucralosa, el acesulfamo de potasio y el neotamo. No obstante, su elevado poder edulcorante puede activar mecanismos de recompensa que perpetúen nuestro umbral de dulzor y apetencia. Por otra parte, los edulcorantes de origen natural, como el esteviol, el eritritol y el xilitol presentan ventajas frente a los edulcorantes industriales, como por ejemplo las propiedades antibacterianas y de prevención de la caries del xilitol. No obstante, la producción de algunos de estos compuestos naturales a escala industrial requiere procesos complejos y de elevado coste, como la deshidrogenación catalítica de D-xilosa o el uso de costosos catalizadores. Existe por lo tanto la necesidad de identificar nuevas fuentes de producción de edulcorantes de origen natural a elevadas concentraciones, que sean sostenibles y más económicas.

Investigadores de la Universitat de València, han desarrollado un novedoso sistema de producción de edulcorantes de origen natural, como el ribitol, el xilitol y otros compuestos de tipo poliol, a partir de microalgas. Las microalgas empleadas pertenecen a los órdenes Trebouxiales y Watanabeales, que son capaces de producir ribitol y otros polioles en niveles mucho más elevados que otras fuentes de origen vegetal utilizadas hasta la fecha. Mediante el nuevo procedimiento, la producción de las microalgas se lleva a cabo en biorreactores, lo que permite eliminar la dependencia de sistemas industriales con procesos de producción complejos e intensivos en consumo energético.

Las aplicaciones de este método de producción de edulcorantes de origen natural como el ribitol y otros polioles se dan en sectores tan variados como el de la alimentación, la cosmética, la industria farmacéutica y el dental, para su uso en productos como por ejemplo: Chicles y caramelos sin azúcar, productos horneados y postres, bebidas sin azúcar, pastas de dientes y enjuagues bucales o productos cosméticos.

Las principales ventajas de la invención son:

• Elevado volumen de producción de edulcorantes naturales en comparación con las fuentes de origen vegetal comúnmente empleadas.
• Menor coste y menor consumo energético del proceso de producción en comparación con los métodos químicos de obtención de edulcorantes de origen natural.
• Capacidad de producción de una amplia variedad de polioles, como el ribitol, el xilitol y el arabitol, conjuntamente con otros polioles como el sorbitol, el manitol y el inositol.
• Sostenibilidad del proceso de producción, ya que los residuos generados de los extractos son compostables y pueden usarse como fitoestimulantes.

• Patente solicitada