• Universitat de València

Els terpens i els derivats terpènics són compostos no biodegradables en condicions ambientals naturals, per la qual cosa són un dels principals contaminants ambientals. Aquests compostos contaminen l'efluent de plantes industrials, com l'aigua de les fàbriques de pasta de paper, i constitueixen la base de materials com el cautxú de pneumàtics o el làtex, representant tones de residus anuals procedents de materials basats en terpens. Es coneixen molt pocs microorganismes amb capacitat per a degradar terpens i, els que tenen aquesta capacitat, degraden únicament o bé terpens cíclics o ben acíclics. Per tant, no es coneixen microorganismes capaços de degradar terpens sense discriminar el tipus de terpé concret i per això, el reciclatge és l'única solució fins al moment per a l'acumulació d'aquesta mena de materials.

Personal investigador de la Universitat de València han aïllat una soca pertanyent a Pseudomonas sp. amb capacitat per a degradar terpens cíclics, acíclics i derivats terpènics. Aquesta soca pot utilitzar-se com a biofactoria per a la producció de substàncies a escala industrial partint de resina rica en terpens com a font de carboni. Així mateix, és possible el tractament de biomasses riques en el terpé limonè, present en les corfes dels cítrics, com a pas previ a la fermentació per part de microorganismes sensibles als terpens com són els llevats, que duen a terme la fermentació alcohòlica d'aquestes biomasses.

D'altra banda, la soca és capaç de tolerar fungicides, en concret imazalil, i presenta capacitat antifúngica sobre fongs pertanyents als gèneres Aspergillus i Penicillium.

La soca també és capaç de créixer en presència d'hidrocarburs com el dièsel i produeix agents surfactants en presència d'aquests compostos hidrofòbics, facilitant la seua emulsió, la qual cosa possibilita el tractament posterior d'aquest hidrocarbur.

La principal aplicació de la tecnologia és en el sector de la biotecnologia per a diferents finalitats com:

• Bioremediació, per a degradació de materials basats en terpens com el làtex.
• Processament de residus de la indústria agroalimentària rics en terpens, com per exemple eliminació de terpens amb acció antimicrobiana en peladures de cítrics.
• Producció de substàncies o compostos a escala industrial partint dels terpens i/o derivats terpènics com a font de carboni.
• Fungicida, per a inhibir el creixement de fongs fitopatògens amb possibilitat de combinació amb altres fungicides com imazalil.
• Eliminació de compostos com el dièsel o altres hidrocarburs en ambients contaminats, gràcies a la producció de compostos surfactants.

Els principals avantatges aportats per la invenció són:

• Degradació tant de terpens cíclics com acíclics.
• Major velocitat de degradació de goma o làtex que altres soques, dues setmanes en lloc de mesos.
• Adhesió de la soca al làtex i degradació in situ, la qual cosa permet el tractament de materials acumulats a gran escala sense necessitat de pre-tractament per a solubilitzar-los al mig líquid.

• Patent concedida