Interés académico, científico o profesional: Es una exigencia ineludible de las sociedades conocer su trayectoria histórica para comprender mejor su presente. La reconstrucción de esta historia aplicando un método científico es necesaria para evitar las explicaciones basadas en mitos o tergiversaciones interesadas. Se hace preciso, en consecuencia, formar especialistas capaces de hacer avanzar la historiografía y profundizar en el conocimiento del pasado desde presupuestos científicos. El proceso de construcción política de la Unión Europea se enfrenta, en el momento actual, a una serie de problemas como son los límites recíprocos de la soberanía entre los diversos integrantes, la armonización de entidades con tradiciones culturales e históricas diferentes –cuando no enfrentadas–, y la necesidad de buscar un fundamento ideológico común que respete las identidades de sus componentes. La reflexión histórica y un mejor conocimiento del pasado, en especial el estudio de aquellas entidades políticas que tuvieron que hacer frente a problemas semejantes, puede contribuir a una mejor comprensión de los retos presentes. Una de éstas la constituyen, dentro del ámbito regional del sur de Europa, los territorios del Mediterráneo Occidental, tanto italianos como españoles, que estuvieron integrados en la Monarquía Hispánica. Esta impuso a sus componentes un proyecto basado en la fidelidad política a la dinastía Habsburgo, identificada con la defensa de la catolicidad, y en el respeto a las particularidades territoriales que configuraban el modelo de gobierno de la Monarquía, lo que facilitó la consolidación y permanencia de rasgos identitarios –lenguas, culturas, sistemas jurídicos y políticos...–, que contó con el respaldo de los grupos dirigentes locales. Con la desaparición de la Monarquía Hispánica, los territorios españoles e italianos siguieron una diferente trayectoria que culminaría en el siglo XIX con su integración respectiva en los reinos de España e Italia. No obstante, han pervivido algunos de aquellos caracteres identitarios. La riqueza de esta historia común y de sus rasgos diferenciadores exige la formación de especialistas que puedan desarrollar tareas de investigación directa basada en los riquísimos materiales archivísticos, y de reflexión y síntesis a partir de fuentes historiográficas.