Aquest Programa de Doctorat, que té el seu precedent en els antics cursos de doctorat impartits per totes les universitats participants, té com a finalitat la formació, en l'Àrea de Coneixement de la Història Contemporània, d'investigadors d'alta qualificació capacitats per a la innovació i per a l'avanç del coneixement en aquest àmbit, així com plenament integrats en l'Espai Europeu d'Educació Superior (EEES) i en l'Espai Europeu de Recerca (EEI). 

La Història Contemporània és un àrea plenament consolidada en l'ensenyament i en la recerca universitària. Més enllà dels límits de les Humanitats, gaudeix també d'un creixent reconeixement i interès notori entre científics i professionals de la macroárea científic-social. És així per la seua capacitat per a explicar els temps recents i, en conseqüència, proporcionar aqueix dipòsit d'experiències imprescindibles per a poder comprendre el present i afrontar la presa de decisions, així com per a contribuir a forjar la memòria col·lectiva, ingredient imprescindible de cohesió social. Està fora de tot dubte, doncs, la transcendència de la Història Contemporània en l'articulació de les societats actuals. 

Formular un Programa de Doctorat en aquest camp està així mateix justificat per la necessitat de formar professionals competents en diferents línies de treball. Els doctors en Història Contemporània formats en aquest Programa podran integrar-se, entre altres sectors soci-professionals, en l'ensenyament universitari, en centres públics i privats de recerca, en empreses de la indústria cultural, en empreses o organismes públics encarregats de la gestió del patrimoni cultural, en empreses i institucions d'anàlisi social i prospectiva o en mitjans de comunicació. En tots aquests sectors, almenys, estaran capacitats per a exercir funcions del més alt nivell. 

També està justificat aquest Programa de Doctorat per la necessitat d'atendre una apreciable demanda, que ve avalada per les xifres de matrícula que presenten els estudis de Doctorat dels quals el programa ací proposat és continuació, xifres que figuren en l'Epígraf 3 d'aquesta Memòria i que mostren un sostingut interès per doctorar-se en història contemporània tant per part d'estudiants espanyols com a estrangers. Així doncs, la trajectòria del Programa de Doctorat Interuniversitari d'Història Contemporània en els anys en què porta impartint-se demostra la demanda (en aquest cas no potencial, sinó real) d'aquests estudis de Doctorat. Així mateix, el futur d'aquests estudis està garantit pel progressiu increment que s'ha produït en els últims anys, en les diverses universitats participants en el Programa de Doctorat, del nombre d'estudiants matriculats en el Grau d'Història.