El objetivo principal de este estudio fue evaluar la eficacia de las intervenciones de ejercicio y terapia manual en pacientes con cefalea primaria mediante una revisión sistemática. En esta revisión general, 2 autores revisaron las revisiones sistemáticas mediante buscas en la Base de datos Cochrane de Revisiones Sistemáticas (Cochrane Database of Systematic Reviews), MEDLINE, PEDRO, Web of Science y Google Scholar.

Se incluyeron las revisiones sistemáticas que evaluaron la efectividad de la terapia manual. Se incluyeron las intervenciones basadas en ejercicios, o ambas, en pacientes con cefaleas primarias. La calidad metodológica se analizó mediante la escala ROBES, y la fuerza de la evidencia se estableció según los Criterios de Graduación del Comité Asesor de Guías de Actividad Física.

Se incluyeron 31 revisiones sistemáticas con 79 ensayos y 9103 pacientes. Las 7 revisiones sistemáticas relacionadas con el ejercicio informaron de efectos beneficiosos sobre la cefalea primaria basándose en pruebas de poco claras a moderadas. De las 23 revisiones sistemáticas relacionadas con la terapia manual, 11 informaron una mayor efectividad en comparación con la atención habitual; sin embargo, la heterogeneidad general y el riesgo al bies fueron altos.

Estos resultados muestran que el ejercicio podría ser una terapia efectiva para el tratamiento de la cefalea primaria, con una calidad de las pruebas de moderada a limitada respecto a los efectos positivos en cuanto a la intensidad del dolor y la frecuencia y duración de la cefalea. Se encontraron pruebas de calidad moderada respecto a la capacidad de la terapia manual para reducir la intensidad del dolor en pacientes con cefaleas de tipo tensional, pero la calidad de las pruebas fue limitada en cuanto a la frecuencia de la cefalea y la discapacidad y la reducción del dolor en pacientes con migraña.