Nuestra investigación se centra en los mecanismos neurobiológicos de los trastornos adictivos, específicamente los factores ambientales que influyen en las comorbilidades psiquiátricas asociadas a la cocaína (como el estrés) y su impacto en las diferentes etapas de desarrollo (prenatal, la infancia, la adolescencia y la edad adulta), así como las diferencias de género.

La cocaína sigue siendo la segunda droga ilegal más consumida en Europa y los niveles de consumo de cocaína son particularmente altos en España.

La edad en la que el consumo inicial se lleva a cabo es de especial importancia, así como los factores ambientales / epigenéticos que modulan el fenotipo clínico de la adicción a la cocaína. El consumo crónico de cocaína puede conducir no sólo a la adicción, sino también a varios trastornos asociados, incluidas las complicaciones psiquiátricas (depresión, psicosis, déficit de atención / hiperactividad y trastornos de ansiedad).

Como parte de nuestro trabajo, desarrollamos modelos animales para la investigación traslacional en los seres humanos. Además, se evalúa la influencia del consumo de cannabis, el alcohol, la heroína y MDMA en la aparición de trastornos comórbidos en la adicción a la cocaína. Nuestros objetivos específicos son:

1. identificar los sustratos neurobiológicos que subyacen al aumento de la búsqueda de drogas provocada por el estrés social (derrota social breve y repetida), ya que numerosos estudios indican que los diferentes tipos de estrés físico y social son factores de riesgo en la aparición, escalada y la recaída en el consumo de psicoestimulantes;
2. identificar la contribución de los rasgos individuales que subyacen a la propensión a la adicción a las drogas, como un fenotipo de alta búsqueda de la novedad;
3. estudiar los efectos a largo plazo del consumo de drogas en la adolescencia, ya que este es un período crítico en la maduración y el desarrollo final del CNS;
4. estudiar los mecanismos neurobiológicos de la recaída para entender los trastornos adictivos como una enfermedad crónica y persistente.

Actualmente estamos trabajando en colaboración con otros grupos de la Red de Trastornos Adictivos (RTA), específicamente con la Dra. Consuelo Guerri, Dr. Jorge Manzanares, Dra. Olga Valverde, Dra. María L. Laorden, Dr. Fernando Rodríguez de Fonseca y la Dra. Paz Viveros. Contamos con los siguientes procedimientos conductuales en nuestro laboratorio: la preferencia de lugar condicionada (CPP), la auto-administración (SA), campo abierto, laberinto elevado, laberinto de agua, cajas de evitación activa y pasiva, sistema de evaluación etofarmacológico (interacción social), la inhibición prepulso (PPI), prueba de reconocimiento, medición computarizada de la actividad motora. Las siguientes técnicas neuroquímicas también se utilizan con frecuencia en nuestra investigación: sistema de cromatografía líquida de alta precisión para detectar catecolaminas en tejido cerebral; western blot para determinar transportadores de monoaminas; corticosterona y determinación por ELISA.

Colaboradores/as

• Consuelo Guerri Sirera - Centro de Investigación Príncipe Felipe (Valencia) 
• Gonzalo Haro Cortes - Consorcio Hospitalario Provincial de Castellón 
• Bruno Ribeiro Do Couto - Universidad de Murcia

Equipo de trabajo

• María del Carmen Blanco Gandía - Universidad de Zaragoza 

• Educación universitaria
• Otra investigación y desarrollo experimental en ciencias naturales y técnicas
• Investigación y desarrollo experimental en ciencias naturales y técnicas