• Universitat de València
• Universidad Rey Juan Carlos I

• Helena Moreno Traba
• Myriam Catalá Rodríguez
• Noelia Domínguez Morueco

La toxicología ambiental es una disciplina reciente que estudia el impacto de los contaminantes sobre la estructura y función de los sistemas biológicos. La toxicidad ambiental puede evaluarse mediante bioensayos, que son experimentos en los que se determina la actividad biológica de una sustancia mediante la observación de su efecto sobre microorganismos, órganos o preparaciones biológicas. Los bioensayos se pueden aplicar sobre una gran variedad de especies, desde bacterias, peces y hasta aves, y se pueden basar en diferentes parámetros, desde la evaluación de la mortalidad hasta la dispersión óptica, la autofluorescencia de la clorofila o la cuantificación del ADN. No obstante, la selección de la especie a analizar en el bioensayo es fundamental, ya que para proporcionar resultados de relevancia ecológica debe cumplir requisitos como sensibilidad a factores ambientales, distribución amplia, disponibilidad en cantidad suficiente y facilidad de manejo en laboratorio.

Investigadoras de la Universidad Rey Juan Carlos y de la Universitat de València han desarrollado un novedoso microbioensayo y kit de toxicidad ambiental basado en un extracto de ficobiontes, la parte algal del liquen. Este microbioensayo permite el análisis de la toxicidad en muestras de agua, suelo o aire, empleando técnicas de dispersión óptica, autofluorescencia de la clorofila o cuantificación del ADN. Los ficobiontes son tolerantes a la desecación y se recuperan rápidamente tras ella sin perder sus características. Además, pueden crecer a temperaturas y luz bajas y crecer en suspensiones o en medios sólidos, lo cual facilita su producción y almacenamiento. Su fácil manejo y tolerancia, y su sensibilidad a los contaminantes los hace idóneos para evaluar la toxicidad de muestras de forma rápida, sencilla, económica y fiable.

La tecnología es aplicable en los campos de la biotecnología, el medio ambiente, la industria ambiental y dentro del sector ecotoxiecológico. Puede ser de interés para empresas de gestión ambiental, empresas de control y reducción de la contaminación del aire, empresas de gestión de recursos hídricos, y entidades dedicadas a la evaluación de calidad ambiental, investigación y desarrollo.

Las principales ventajas de la tecnología son:

• Uso en muestras de muy distinta naturaleza: acuosas, sólidas, semi-sólidas y gaseosas.
• Gran relevancia ecológica de los bioensayos, lo que los hace útiles como herramienta de vigilancia y seguimiento ambiental de diferentes hábitats.
• Microorganismos de fácil reproducción en el laboratorio.
• Organismos tolerantes a la desecación. Facilidad de almacenamiento y de transporte.
• Recuperación de los organismos muy rápida.
• Reducción de tiempo de los bioensayos respecto a otros métodos.
• Bajo coste económico del bioensayo. Puede además aplicarse con material básico de laboratorio.
• Bioensayo fácilmente automatizable, que emplea pequeños volúmenes de muestra.

• Patente concedida