Imatge realitzada amb un microscopi electrònic d'emissió de camp. Col·lecció de fotografies d'algues fitoplanctòniques de Juan Antonio Alcober Bosch. M[UV]HN.

Els cocolitofòrids són un important grup d'organismes, fonamentalment marins,que en alguna fase del seu cicle presenten una coberta composta per xicotetes peces calcàries característiques de cada tàxon. Normalment, aquesta fase és la planctònica. Es coneixen també com nanoplàncton calcari, per la seua xicoteta grandària. Per al seu estudi és imprescindible l'ús de microscòpia electrònica. E. huxleyi és el cocolitofórido més abundant a nivell global i té un paper molt important en les cadenes alimentàries dels oceans i en la seua biogeoquímica. Com a productor primari, contribueix en la fixació de CO₂ en matèria orgànica i en la producció de cocolits calcaris que, després de la mort de la cèl·lula i la seua precipitació, contribueix a la formació d'importants sediments calcàris. La rellevància d'aquesta espècie en els ecosistemes marins va justificar que fora la primera alga haptófita a tindre el seu genoma seqüenciat.