Mykhailo Repuzhynskyi/Shutterstock

Maja Wrzesien (she, her), Universitat de València i Desirée Colombo, Universitat de València

Veritat que hi ha dies que sembla tot va malament? El despertador no ha sonat, arribes tard a la feina, discuteixes amb una amiga i, si això no era prou, s'aboca el cafè per damunt dels pantalons acabats de rentar. Aquestes incidències menors formen part de l'estrès diari que totes les persones experimentem.

Quan estem estressats, sovint suposem que la solució depèn, senzillament, de calmar-nos. Però la realitat és més complexa: la ciència ha demostrat que utilitzem una gamma d'estratègies per a reduir les sensacions desagradables que apareixen en moments vitals difícils, ja siga suspendre un examen, perdre una cosa important o discutir amb una persona estimada.

Què revela la ciència sobre com gestionar l'estrès?

Per a gestionar les emocions desagradables, utilitzem diferents estratègies de regulació emocional. Una és la reestructuració cognitiva, que implica canviar la forma en què interpretem una situació estressant per donar-hi un sentit diferent.

Una altra estratègia comuna consisteix a buscar suport social: parlar amb algú de confiança o demanar consell pot fer que els problemes resulten més tolerables.

L'acceptació també resulta útil: implica permetre'ns reconèixer les emocions negatives sense intentar canviar-les.

I, a vegades, n'hi ha prou distraient-nos, per exemple, mirant una pel·lícula divertida, per concedir-nos un respir mental i recuperar l'equilibri emocional.

Aquestes quatre estratègies, entre moltes altres, ens ajuden a navegar pels alts i baixos emocionals amb més eficàcia. Però i si això només és la meitat de la història? Les últimes recerques científiques suggereixen que fomentar emocions positives pot ser tan important per a afrontar l'estrès com reduir les emocions desagradables.

Com ajuden les emocions positives a suportar les situacions difícils?

En 1997, la psicòloga Susan Folkman va publicar un estudi longitudinal en què explorava la presència d'emocions tant positives com negatives durant un dels esdeveniments més estressants que la majoria de nosaltres afrontarà en algun moment de la vida: la mort d'una persona estimada. Durant dos anys, va recollir dades sobre els estats emocionals de les persones cuidadores. Encara que podríem suposar que els participants informarien només de nivells alts d'emocions negatives en una situació així, aquests van ser capaços d'experimentar emocions positives amb la mateixa freqüència, llevat del període immediatament posterior a la defunció.

El fet que les persones puguen experimentar alhora emocions positives i negatives, fins i tot en situacions d'intens estrès, qüestiona la visió tradicional de com plantem cara a l'adversitat. Des que es va descobrir aquest fet, han sorgit noves perspectives teòriques que demostren que les emocions positives no sols coexisteixen amb l'estrès, sinó que també exerceixen un paper significatiu en com les persones s'hi adapten i se'n recuperen. Ara bé, fins ara no s'havia explorat com la generació d'aquestes emocions positives influeix en la manera d'afrontar l'estrès.

El nostre darrer estudi, publicat en la revista Emotion, aporta proves convincents del fet que generar emocions positives té un paper molt més crucial en la gestió de l'estrès del que es pensava fins ara. Vam seguir un grup de participants durant dues setmanes i els vam preguntar tres vegades al dia per mitjà d'una aplicació en el mòbil com se sentien i quines estratègies utilitzaven per a gestionar l'estrès quotidià. Les persones informaven del seu nivell percebut d'estrès en diferents situacions del dia, ja fos una situació tensa en la feina, un període d'exàmens o la gestió d'horaris familiars caòtics.

El que vam trobar és que, quan les persones reportaven nivells més alts d'estrès, tendien a utilitzar més estratègies per a generar emocions positives en les hores següents, cosa que, al seu torn, es traduïa en més emocions positives i menys estrès al final del dia.

I com aconseguim augmentar les emocions positives en la vida real? Pot ser tan senzill com assaborir els petits plaers del moment present, des d'una tassa de cafè calent al matí fins a estirar-se sense presses en despertar-se, gaudint de l'escalfor del llit. Pot significar trobar alegria en moments quotidians, com quan la nostra mascota, de manera juganera, ens convida a llançar-li la pilota. A vegades, es tracta simplement de compartir un somriure o una rialla amb algú que tens a prop.

L'estrès, ja siga intens o lleu, és una part inevitable de la nostra vida quotidiana. Així i tot, aquests breus moments que generen emocions positives, aparentment insignificants, sobretot en un dia estressant, ens ajuden a recuperar-nos emocionalment. I poden canviar el rumb d'un dia difícil.

Maja Wrzesien (she, her), Associate professor (Professora Permanent Laboral), Universitat de València i Desirée Colombo, Ramón y Cajal Senior Postdoctoral Researcher, Universitat de València

Aquest article es publicà originalment en The Conversation. Llegiu l'original.