Los fósiles descubiertos en el yacimiento de La Piquera en Segovia han permitido identificar el representante más antiguo conocido de un linaje de gerbillos africanos. «El descubrimiento de esta especie confirma que hubo al menos dos oleadas de llegada de gerbillos africanos a la península ibérica durante la desecación del Mediterráneo», explica Pedro Piñero, investigador del Departamento de Botánica y Geología de la UV. «La primera fue la de Protatera almenarensis, que, tras quedar aislada en Mallorca, dio lugar a un gerbillo de gran tamaño. La segunda corresponde a Debruijnimys primaevus, que acabamos de describir y permaneció en la península hasta dos millones de años después de que el Mediterráneo volviera a llenarse», añade el coautor del estudio.

La presencia de este gerbo ancestral ofrece nuevos datos del citado movimiento migratorio y ha permitido describir e identificar con precisión las formas primitivas del género, ya que hasta ahora los fósiles más antiguos de Debruijnimys eran escasos y fragmentarios. El hallazgo aporta nuevas evidencias sobre las migraciones de mamíferos (como macacos, camellos, jirafas y tortugas gigantes) que llegaron desde África a Europa. «Entre los animales que protagonizaron estas migraciones se encontraban los gerbillos, pequeños roedores adaptados a ambientes áridos y semiáridos que actualmente ocupan extensas regiones de África, Oriente Próximo y Asia», añade Jordi Agustí.

La abundante colección de restos recuperada en La Piquera aporta información clave para comprender cómo se expandieron estos roedores africanos por el sur de Europa y cuáles fueron las primeras fases de su evolución tras su llegada al continente. En el estudio también han participado investigadores de la Universidad Complutense de Madrid, la Universidad de Alcalá de Henares, el Institut Català de Paleoecologia Humana i Evolució Social, la Universitat Rovira i Virgili, el Museo Arqueológico y Paleontológico de la Comunidad de Madrid y la Academia China de Ciencias. 

El registro fósil indica que estos animales estuvieron ampliamente distribuidos por diferentes regiones de España. Se han hallado medio centenar de molares en yacimientos de Granada, Alicante, Valencia, Teruel, Segovia y la Región de Murcia. Estos hallazgos constituyen el testimonio de un momento clave de la historia natural en el que estos viajes migratorios transformaron la biodiversidad.

Esta investigación se ha financiado a través del Ministerio de Ciencia e Innovación, el Fondo Europeo de Desarrollo Regional (FEDER) y la Generalitat de Catalunya.  

Referencia artículo: Agustí, J., Piñero, P., Blain, H-A., Martín-Perea, D., Sevilla, P., Laplana, C. (2026). A new species of gerbil (Gerbillidae, Rodentia, Mammalia) from the Early Pliocene of the Iberian Peninsula and its bearing on faunal dispersals during the Messinian (Late Miocene). Fossil Record. https://doi.org/10.3897/fr.29.190187